Thẩm Hoài định bụng trút bỏ thân phận thường vụ phó huyện trưởng, nghỉ ngơi một phen ra trò, nên tất nhiên chẳng đồng ý việc Phùng Ngọc Mai sắp xếp tài xế Vương Uy chuyên lái xe đưa mình về thành phố.
Sau cuộc họp thường vụ huyện ủy lâm thời, Thẩm Hoài trực tiếp xách chiếc túi hành lý đơn giản, đi thẳng ra khỏi trụ sở chính phủ huyện, cầm lấy tấm vé xe mà bí thư Tào Tuấn đã mua sẵn từ trước, vội vàng đến bến xe đón chuyến xe khách về thành phố.
Du Sơn ngày nào cũng có vài chuyến xe khách đi về thành phố.
Xe xuất bến thì đúng giờ, chỉ là trên xe lác đác vài người ngồi, xe vừa ra khỏi bến cũng chẳng chạy thẳng ra khỏi thành mà cứ lượn lờ trong các ngõ hẻm phố thị để đón khách. Lượn lờ hơn nửa tiếng đồng hồ vẫn chưa thực sự khởi hành.
Thẩm Hoài đã quen với chuyện này, mấy chiếc xe khách trong huyện đều đang khoán, tài xế thầu xe đứa nào cũng vắt óc tìm cách kiếm thêm chút tiền cuối năm. Lượn lờ đón khách chỉ là chuyện nhỏ, Thẩm Hoài cũng biết chẳng phải việc gì mình cũng quản xuể, đành nhắm mắt làm ngơ.
Thẩm Hoài ngồi tựa cửa sổ, nhân lúc tài xế lượn lờ trong huyện thành, anh tranh thủ ngắm nghía cổ thành đã trải qua trăm năm mà vẫn giữ được dáng vẻ cũ kỹ này; ngắm nhìn non xanh nước biếc xung quanh, ngắm nhìn dòng nước chảy róc rách của khe suối Đông Du.
Ngược lại, những hành khách mua vé chính quy từ bến xe thấy xe cứ lượn lờ trong thành làm lãng phí thời gian của họ thì rất bực dọc, liên tục thúc giục tài xế nhanh chóng chạy ra khỏi thành. Tài xế mặc kệ, lại lượn thêm một vòng nữa, thấy thực sự không đón được thêm khách mới bất đắc dĩ chạy ra ngoại thành.
Tại ngã ba đường ra khỏi thành, đã có một chiếc xe khách xuất phát từ sớm đỗ ở đó. Chiếc xe này vừa dừng lại, liền có hai gã đàn ông vạm vỡ, to con bước lên, bắt hành khách bên này phải dồn sang chiếc xe kia.
Thẩm Hoài đã thấy nhiều hiện tượng lôi kéo, đổi khách kiểu này, đôi co cũng chẳng ích gì, bèn xách ba lô, theo những hành khách khác xuống xe.
Thẩm Hoài xuống xe mới phát hiện chiếc xe kia gần như đã ngồi chật kín, nếu bọn họ lên nữa thì phải chịu cảnh chen chúc trong lối đi bẩn thỉu, xóc nảy suốt ba tiếng đồng hồ.
Đến lúc này nhiều hành khách không chịu nổi nữa, có người đứng trước cửa xe lầm bầm không chịu lên, muốn tranh luận với tài xế, nhưng lại bị gã tài xế cùng đồng bọn phía sau kéo ra, xô sang một bên, chửi bới ầm ĩ: "Không ngồi thì cút cho bố. Tết nhất đến nơi, ai thèm mấy đồng tiền hôi hám của chúng mày?" Thế là ngay lập tức có hai người bị xô sang một bên, không cho lên xe.
Thấy gã tài xế cùng đồng bọn trông bặm trợn, ngang ngược như vậy, mọi người đều ôm tâm lý "thêm một việc không bằng bớt một việc", chỉ đành nhẫn nhịn chịu đựng mà lên xe.
Thẩm Hoài cũng chẳng muốn xen vào việc gì, mãi mới chen được lên xe, đang tìm chỗ trống để đặt ba lô thì vô tình ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt kiều diễm của Dương Lệ Lệ đang ngồi ở hàng ghế sau.
Dương Lệ Lệ có lẽ cũng đã nhìn thấy anh từ sớm. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, tâm trạng của Dương Lệ Lệ vẫn chưa điều chỉnh lại được, đôi mắt chứa đựng vẻ phức tạp không biết là muốn đón nhận hay muốn trốn tránh, có lẽ cô cũng không ngờ một thường vụ phó huyện trưởng như anh lại chen chúc trên chuyến xe khách bẩn thỉu, chật chội này để về thành phố.
"Dương giám đốc cũng đi xe về thành phố à?" Thẩm Hoài chen về phía sau, nhìn thấy người ngồi cạnh Dương Lệ Lệ là một cô bé chừng mười lăm mười sáu tuổi. Nhìn cô bé gầy gò yếu ớt, chưa trổ mã, nhưng ngoại trừ vẻ nhợt nhạt không mấy khỏe mạnh ra, khuôn mặt tiểu cô nương lại vô cùng thanh tú, khiến Thẩm Hoài nhớ tới Khấu Huyên của hơn hai năm trước. Cô bé mở to đôi mắt tròn xoe nhìn anh chằm chằm, dường như tò mò về thân phận của anh, sao lại quen biết Dương Lệ Lệ.
"Cô ấy là?" Thẩm Hoài hỏi Dương Lệ Lệ.
"Là em họ của tôi, lần này nó cùng tôi về thành phố ăn Tết." Dương Lệ Lệ vội đứng dậy nhường chỗ cho Thẩm Hoài.
Lần này Dương Lệ Lệ về Trường Lâm hương vì một vài chuyện riêng tư trong nhà, vốn chẳng cần thiết phải gặp Thẩm Hoài nên cô không liên lạc. Thế nhưng vừa vặn lại gặp trên xe về thành phố, khiến việc cô lặng lẽ về Trường Lâm hương giống như đang cố tình né tránh Thẩm Hoài vậy.
Dương Lệ Lệ không biết Thẩm Hoài có suy nghĩ gì không, nhìn đôi mắt sáng ngời của anh mà có chút chột dạ.
Hành khách trên xe đều đổ dồn mắt về phía này, Thẩm Hoài cũng không thể để một Dương Lệ Lệ kiều quý đứng dậy nhường chỗ cho mình được, anh nhìn cô một cái rồi nói: "Cô ngồi đi." Ánh mắt lại liếc vào phía trong.
Dương Lệ Lệ thấy ánh mắt của Thẩm Hoài liếc vào trong, liền ngồi xuống thuận thế xê dịch nửa cái mông vào phía trong, nhường ra nửa chỗ ngồi cho Thẩm Hoài, nói: "Về tới thành phố còn một đoạn thời gian nữa, cứ ngồi chen một chút vậy."
Trên xe này không biết bao nhiêu người nguyện ý được chen chúc với một Dương Lệ Lệ gương mặt tú mỹ, khí chất cao nhã, những người bên cạnh nghe cô nói vậy, mắt đều liếc sang mặt Thẩm Hoài, trong lòng đều nghĩ: Thằng mặt búng ra sữa lại được hời. Hai tên đồng bọn của tài xế đang chen lấn đẩy khách vào trong, liếc mắt nhìn Thẩm Hoài, ánh mắt càng lộ rõ vẻ đố kỵ trần trụi.
Mặc dù lúc này là mùa lạnh nhất trong năm ở Du Sơn, nhưng khí hậu vẫn ôn hòa hơn nhiều so với bên ngoài núi. Thẩm Hoài để ba lô xuống chân, ngồi sát vào Dương Lệ Lệ. Cách lớp vải mỏng, anh có thể cảm nhận được bờ mông căng tròn mà mềm mại của cô.
Thẩm Hoài nghiêng người, liếc nhìn cô em họ không mấy mặn mà của Dương Lệ Lệ một cái, cũng chẳng hỏi tại sao Dương Lệ Lệ lại dẫn một mình em họ về thành phố ăn Tết. Bàn tay anh dường như vô tình đặt lên đùi Dương Lệ Lệ, hỏi: "Nghe nói gần đây cô mới mở một thẩm mỹ viện, Chu Dụ hình như lui tới rất thường xuyên nhỉ!"
Dương Lệ Lệ như bị lưỡi rắn liếm phải, lông tơ trên người dựng đứng cả lên, mà ánh mắt ngạc nhiên của cô em họ càng khiến cô khó xử.
Dẫu cho Thẩm Hoài có chiếm đoạt thân thể cô, cô cũng chẳng hề cự tuyệt. Khổ nỗi hai năm nay Thẩm Hoài chẳng có động tĩnh gì, mặc kệ cô sinh trưởng, lan rộng như dây leo ở Đông Hoa, vậy mà lúc này lại sờ đùi cô ngay trước mặt em họ, khiến cô thấy nhục nhã vô cùng.
Dương Lệ Lệ ngồi đó, vừa không dám đẩy tay Thẩm Hoài ra, lại vừa không cách nào đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của em họ.
Trong lòng cô biết Thẩm Hoài làm vậy là vì bất mãn với hành vi "uy hiếp" Chu Dụ của cô, chỉ là trừng phạt cô một chút thôi, chứ không phải thật sự muốn chiếm đoạt thân thể cô. Nhưng điều đó càng làm cô cảm thấy nhục nhã trong lòng.
Vào đêm trước khi Thẩm Hoài rời Đông Hoa, Dương Lệ Lệ vô tình bắt gặp chuyện tốt của anh và Chu Dụ. Sau đó, cô hy vọng có thể dựa vào bí mật này để "ép buộc" Chu Dụ không thể không thân thiết với mình, hòng dung nhập vào tầng lớp thượng lưu mà Chu Dụ tiếp xúc, và rũ bỏ quá khứ luôn thấp kém hơn người khác của mình.
Dương Lệ Lệ không ngờ tâm tư của mình lại không chịu nổi một kích trước mặt Thẩm Hoài. Cô cũng ý thức được rằng trong lòng Thẩm Hoài, dù trông cô có vẻ khá thân thiết với anh, nhưng vẫn không thể nào so sánh được với địa vị của Chu Dụ.
Ngay cả khi sự "uy hiếp" của cô đối với Chu Dụ không có ác ý gì, Thẩm Hoài cũng không cho phép cô vượt quá nửa bước.
Dương Lệ Lệ không cách nào trả lời câu hỏi của Thẩm Hoài, chỉ đành khó xử ngồi đó. Thẩm Hoài lại mỉm cười hỏi cô bé ngồi sát cửa sổ: "Em bao nhiêu tuổi rồi, sao lại đi một mình với chị đến thành phố ăn Tết vậy?"
Ánh mắt ngạc nhiên của cô bé đã biến mất, chỉ còn nhìn chằm chằm đầy ác ý vào bàn tay Thẩm Hoài đang đặt trên đùi chị mình, mím chặt môi không thèm đếm xỉa đến anh.
"Em tôi qua năm nay là mười sáu tuổi rồi. Gia đình bắt nó nghỉ học một thời gian, cũng chẳng có công việc gì. Nhà vốn đã nhắm cho nó một chỗ, qua Tết là kết hôn. Nó không ưng lắm nên bỏ trốn lên thành phố tìm tôi. Tôi cũng không thể không cho gia đình nó một lời giải thích, nên chạy về một chuyến, cũng không nghĩ tới việc làm phiền anh," Dương Lệ Lệ nói, "Gặp anh trên xe, thật là quá khéo; biết hôm nay anh sẽ rời Du Sơn, còn tưởng có xe đưa anh về thành phố cơ."
"Hóa ra là vậy à," Thẩm Hoài thu tay về, nói, "Tôi còn tưởng cô bắt cóc một cô bé từ trong núi, bịa đại cái cớ là em họ, hóa ra là tôi đoán sai rồi..." Anh lại nhìn về phía cô bé, hỏi: "Em thực sự không phải bị cô ấy bắt cóc ra đấy chứ?"
"Không phải." Cô bé nói một câu rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, không thèm nhìn Thẩm Hoài nữa.
Thẩm Hoài mỉm cười nhẹ, thấy cô bé này chẳng khác gì Khấu Huyên của hai năm trước, làm sao lại đi chấp nhặt với cô bé được.
Lúc này xe khách bắt đầu khởi động, đồng bọn của tài xế chen xuống phía sau thu tiền vé, khiến trên xe càng thêm chật chội không chịu nổi. Mặc dù Dương Lệ Lệ có thể để em họ ngồi trên đùi mình, nhường một chỗ ngồi riêng cho Thẩm Hoài, nhưng cô lại sợ truyền đạt sai thông tin cho anh, chỉ đành ngồi ép sát vào anh.
So với không khí ô trọc trong khoang xe, mùi hương xà phòng dễ chịu tỏa ra từ người Thẩm Hoài khiến cô thấy dễ chịu. Nếu không phải Thẩm Hoài vừa khiến cô bẽ mặt, khiến cô hiểu rõ thân phận và vị trí của mình, thì có lẽ cô đã say đắm trong mùi hương này rồi.
Thấy gã thu tiền chen qua, Thẩm Hoài lấy vé xe ra cho hắn xem, ý bảo mình là khách đã mua vé.
"Vé này không phải của chuyến xe chúng tôi; phải bù thêm mười đồng." Gã thu tiền nhướn mày nhìn Thẩm Hoài một cái, mắt lại liếc qua khuôn mặt Dương Lệ Lệ, bất đắc dĩ nói.
"Có phải hành khách từ chuyến xe kia đổi qua, đều phải bù thêm mười đồng không?" Thẩm Hoài hỏi.
"Hỏi lắm lời thế, không đi xe thì cút xuống cho bố." Gã thu tiền chửi bới ầm ĩ.
"Được, được, Tết nhất đến nơi, cũng chẳng thiếu mười đồng này, tôi bù cho anh." Thẩm Hoài vừa nói vừa rút ví từ trong túi ra, định bù mười đồng cho gã thu tiền.
"Mẹ kiếp, có tiền là ghê gớm lắm à? Xe của bố đây không thèm kiếm mấy đồng tiền rách của mày, biến ngay xuống xe cho tao." Gã đàn ông thu tiền vốn đã không ưa loại "mặt bún ra sữa" như Thẩm Hoài, hơn nữa lời nói của Thẩm Hoài cũng đã khơi dậy tâm lý bất mãn của những hành khách bị đổi xe khác. Gã thu tiền cũng dứt khoát, vươn tay chộp lấy chiếc ba lô dưới chân Thẩm Hoài ném ra ngoài cửa sổ, rồi ngay lập tức đuổi Thẩm Hoài xuống xe, muốn thông qua việc đuổi Thẩm Hoài để trấn áp những hành khách khác.
Dương Lệ Lệ nhìn Thẩm Hoài chật vật lách qua cửa sổ xe xuống dưới mà cố nhịn cười. Em họ cô tỏ vẻ khinh bỉ: "Cứ tưởng anh ta lợi hại thế nào chứ? Chị, sao chị cứ để anh ta bắt nạt thế?"
Dương Lệ Lệ không nói gì, cách cửa sổ xe nhìn Thẩm Hoài đứng bên đường bụi bay mù mịt cầm điện thoại gọi đi. Trên đùi cô dường như vẫn còn hơi ấm do anh đặt tay lên. Tuy lúc đó rất khó xử, cảm thấy anh quá bá đạo, nhưng nghĩ đến bộ dạng anh bị đuổi xuống xe, cô lại không nhịn được muốn cười.
Xe bắt đầu khởi động, chạy lên đường công lộ Du Phổ rời khỏi Du Sơn, nhưng cũng không để Dương Lệ Lệ đợi quá lâu, tiếng còi cảnh sát sắc lạnh phía sau đã vang lên chói tai. Dương Lệ Lệ quay đầu lại, liền nhìn thấy bốn chiếc xe cảnh sát đang đuổi theo phía sau, loa phóng thanh yêu cầu chiếc xe này dừng lại để kiểm tra.
