"Đúng rồi, hôm nay đâu phải cuối tuần, sao anh lại về đây? Em cũng không nghe nói cục Thủy lợi có hội nghị gì mà?" Phùng Ngọc Mai bước vào nhà, cởi chiếc áo khoác duy nhất còn mặc được treo vào tủ, rồi thay bộ áo bông mặc ở nhà ra, thấy chồng về thành phố đột ngột nên cảm thấy lạ lùng, vừa đeo ống tay áo vào vừa hỏi chồng sao từ hồ chứa nước lại về đây.

"Tiêu Hạo Dân gọi điện đến hồ chứa vào buổi sáng, bảo có việc gấp muốn anh về ngay trong hôm nay, rồi tối đến nhà cậu ta một chuyến," La Khánh nói, "Nghe giọng cậu ta có vẻ rất gấp gáp. Phía hồ chứa lại không có xe, chiều nay anh đạp xe về, đạp đến mức đứt cả xích. May mà có anh Hồ ở hương Trường Lâm, anh vứt xe đạp ở chính quyền xã Trường Lâm, túm lấy anh Hồ lái chiếc xe Jeep cà tàng của xã đưa anh về."

Anh Hồ ở đây là Hồ Chí Quân, Phó bí thư Đảng ủy xã Trường Lâm, là bạn học cùng khóa tại trường trung học Du Sơn với Phùng Ngọc Mai, La Khánh và Phó bí thư Đảng ủy, thị trưởng trấn Đông Du - Tiêu Hạo Dân; khác biệt là Phùng Ngọc Mai và La Khánh cùng khóa với Hồ Chí Quân, sau đó lại thi đỗ cùng một trường đại học, vợ của Hồ Chí Quân cũng là bạn cùng phòng ký túc xá đại học của Phùng Ngọc Mai, quan hệ từ trước đến nay rất thân thiết.

Tiêu Hạo Dân học trên họ hai khóa, cũng không học cùng trường đại học, sau khi đi làm cùng công tác trong các cơ quan chính phủ mới kết nối lại tình bạn đồng hương.

Tuy nhiên, trường trung học Du Sơn là cái nôi đào tạo nhân tài của Du Sơn, rất nhiều người trong các cơ quan chính phủ đều tốt nghiệp từ đây, ngay cả Bí thư Huyện ủy Lương Chấn Bảo, những năm trước còn từng dạy học tại trường trung học Du Sơn, nhưng quan hệ giữa mọi người đều rất bình thường. Khi anh đắc thế, người khác coi anh là bạn học, thậm chí hận không thể coi anh như cha mẹ ruột; khi anh thất thế, anh chỉ là một đống phân chó.

"Tiêu Hạo Dân tìm anh có việc gấp gì mà nhất định phải về ngay hôm nay?" Phùng Ngọc Mai nghi hoặc hỏi.

"Anh cũng không biết, cậu ta nói chuyện trên điện thoại cứ ấp a ấp úng, có điều gì đó giấu giếm không nói," La Khánh nói, "Hay là mọi người ăn cơm muộn chút đi, anh qua nhà cậu ta một chuyến trước."

Nhà Tiêu Hạo Dân cách nhà họ chỉ một con ngõ, đi bộ ba năm phút là tới.

"Đã nói tối mới đi, anh vội cái gì?" Phùng Ngọc Mai nói, kéo chồng vào phòng ngủ, đem nỗi nghi hoặc trong lòng nói cho anh nghe, "Tiêu Hạo Dân có thể cùng phe với vị phó huyện trưởng mới nhậm chức; anh thấy lúc này cậu ta vội vã tìm anh, có thể là có chuyện gì?"

"Người mà em phụ trách, gã Thẩm man di kia à?" La Khánh cũng sững sờ, nghi hoặc hỏi, "Chẳng lẽ Thẩm man di phụ trách mảng thủy lợi?"

"..." Phùng Ngọc Mai lắc đầu, nói, "Sáng nay vừa xác nhận phân công công việc của phó huyện trưởng thường trực, Thẩm Hoài phụ trách công thương, thuế vụ, công an, xây dựng thành thị, y tế cùng với văn phòng du lịch, hơn nữa vừa mới nhậm chức đã muốn đốt lửa lên đầu Trương Hữu Tài, chắc là không liên quan đến phía hồ Du Sơn đâu."

"Thẩm man di muốn chỉnh Trương Hữu Tài, hắn muốn làm gì? Hắn muốn đuổi cả Cao Dương, Lương Chấn Bảo đi, rồi tự mình làm chúa sơn lâm ở Du Sơn à?" La Khánh lại ngạc nhiên, có chút không hiểu tình hình.

"..." Phùng Ngọc Mai xua tay, ý nói cô mới làm việc bên cạnh Thẩm Hoài hai ngày, cũng không rõ ý đồ của hắn là gì, bèn kể chuyện tối qua ăn cơm cho chồng nghe, nói tiếp, "Thẩm Hoài mượn chuyện này, thông qua nghị quyết tại hội nghị thường trực chính phủ huyện sáng nay về việc liên hợp chỉnh đốn (chỉnh đốn liên hợp) các công tác chuyên môn về thị trường thương mại, ăn uống, còn giành lấy quyền chủ đạo công tác chỉnh đốn cùng với quyền phân quản các bộ phận liên quan. Theo đà này, hắn hẳn là muốn làm việc lớn một cách quyết liệt. Chỉ là hắn vừa lên đã muốn nhắm vào Trương Hữu Tài, cái bia ngắm này dựng lên hơi cao quá rồi."

Trong mắt Phùng Ngọc Mai, Thẩm Hoài mới lên đã dựng Trương Hữu Tài - người cùng là thường ủy huyện ủy - thành bia ngắm, mục tiêu cuối cùng của hắn đương nhiên là đuổi Lương Chấn Bảo, Cao Dương đi, rồi tự mình làm Bí thư Huyện ủy này mới là bình thường. Tuy nhiên, Du Sơn là huyện nghèo vùng sâu vùng xa, nếu Thẩm Hoài thật sự có bối cảnh lớn, thực lực mạnh đứng sau, Phùng Ngọc Mai không hiểu huyện Du Sơn có gì đáng để hắn lưu luyến?

Thẩm Hoài tuổi còn trẻ, dù bối cảnh có mạnh đến đâu cũng phải tích lũy tư lịch ở cấp quận huyện, nhưng thành phố Đông Hoa có ba quận bảy huyện, những nơi khác chẳng lẽ không hơn Du Sơn gấp trăm lần sao?

Du Sơn không chỉ nghèo nhất mà còn thiếu tài nguyên phát triển, quan chức muốn tạo chút thành tích để làm đẹp hồ sơ cũng không có cách, tuyệt đối không phải là nơi mạ vàng lý tưởng cho những nhân vật có năng lực mạnh.

Ví dụ rõ ràng nhất chính là ba người Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà, Ngu Vạn Chấn. Mặc dù Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà đang đối mặt với nhiều vấn đề, nhưng xét thuần túy về tốc độ thăng tiến, trong bối cảnh và hồ sơ ban đầu không quá chênh lệch, Ngu Thành Chấn rõ ràng đã bị Ngô Hải Phong và Cao Thiên Hà bỏ xa, đến nay vẫn chỉ là Trưởng ban Tổ chức Thành ủy, ngay cả một chân phó bí thư cũng không phải.

"Có lẽ Tiêu Hạo Dân tìm anh vì chuyện khác chăng?" La Khánh nói, "Lát nữa em đi cùng anh đến nhà Tiêu Hạo Dân nhé."

La Khánh hiện tại miễn cưỡng coi như hưởng đãi ngộ cấp cục, nhưng Phùng Ngọc Mai lần này bất ngờ vào chính phủ huyện, trở thành cán bộ cấp phó khoa; Tiêu Hạo Dân dù có tìm La Khánh bàn việc chính sự, Phùng Ngọc Mai cũng không cần phải né tránh.

Phùng Ngọc Mai cũng chỉ có thể nghĩ như vậy, nhưng trong lòng vẫn luôn canh cánh nỗi lo, ăn qua loa bữa cơm rồi cùng chồng đến nhà Tiêu Hạo Dân.

---❊ ❖ ❊---

Nhà Tiêu Hạo Dân ở huyện thành cũng là sân nhà cấp bốn, thậm chí còn tệ hơn nhà La Khánh và Phùng Ngọc Mai, vôi vữa trên tường rào đã bong tróc từng mảng lớn.

Ban đêm nhiệt độ giảm xuống, Phùng Ngọc Mai mặc áo bông, quàng khăn, khoác tay chồng La Khánh, giơ tay gõ cửa nhà Tiêu Hạo Dân. Sau một lúc, nghe thấy tiếng vợ Tiêu Hạo Dân từ bên trong hỏi lớn: "Ai đó?"

"Tôi đây, La Khánh, Tiêu thị trưởng có nhà không?" La Khánh gân cổ đáp.

Một lát sau, vợ Tiêu Hạo Dân dẫn con trai ra mở cổng. Con gái Phùng Ngọc Mai là La Lệ và con trai Tiêu Hạo Dân là Tiêu Vỹ là bạn cùng lớp tiểu học, thằng bé trông rất lanh lợi, thấy La Khánh và Phùng Ngọc Mai đến liền hỏi La Lệ có nhà không, chẳng quan tâm mẹ nó có đồng ý hay không, đã cúi người chạy ra ngoài cổng, biến mất vào trong ngõ nhỏ.

"Thằng bé này..." Vợ Tiêu Hạo Dân không trị được đứa con nghịch ngợm, nói, "Chủ nhiệm Phùng, Trạm trưởng La, hai người vào trong ngồi đi; nhà tôi lão Tiêu đang đợi hai người đấy."

Phùng Ngọc Mai cùng chồng La Khánh theo vợ Tiêu Hạo Dân đi vào trong nhà, ánh đèn trong nhà không sáng lắm, cúi đầu bước vào, liền thấy Tiêu Hạo Dân đang ngồi uống rượu trong phòng khách, người đàn ông quay lưng về phía cửa, Phùng Ngọc Mai tuy chỉ nhìn thấy góc nghiêng, nhưng nếu không phải Thẩm Hoài thì còn là ai?

Phùng Ngọc Mai vẫn luôn không hiểu tại sao Thẩm Hoài lại thông qua Tiêu Hạo Dân để gọi chồng cô tới, nhưng đã là Thẩm Hoài muốn tìm chồng cô, bất kể chuyện gì, cô cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến, đứng ở cửa nói: "Thẩm huyện trưởng cũng ở đây ạ?" để nhắc nhở chồng rằng người đang ngồi đối diện với Tiêu Hạo Dân chính là vị phó huyện trưởng thường trực mới nhậm chức, chính là Thẩm Hoài người đã làm khuấy đảo cả thành phố Đông Hoa ở Mai Khê.

"Tiểu..." La Khánh vừa nhìn thấy gương mặt này của Thẩm Hoài, cũng giật mình một cái, hai chữ "Tiểu Thẩm" suýt chút nữa thốt ra, nhưng bị chặn lại giữa chừng, khó giấu vẻ ngạc nhiên nói, "Ngài chính là Thẩm huyện trưởng mới nhậm chức?"

"..." Thẩm Hoài quay người lại, cười nói, "Trạm trưởng La, thấy bất ngờ lắm phải không? Tôi cũng hôm nay mới biết chủ nhiệm Phùng là phu nhân của anh, nếu không thì đã không cần làm phiền Tiêu Hạo Dân giúp chuyển lời để anh quay về một chuyến rồi." Hắn kéo chiếc ghế đẩu bên cạnh, bảo La Khánh và Phùng Ngọc Mai ngồi xuống.

Phùng Ngọc Mai đoán có thể là Thẩm Hoài thông qua Tiêu Hạo Dân để gọi chồng cô quay về thành phố, nhưng cô không hiểu Thẩm Hoài có chuyện gì mà phải tìm chồng cô, càng không hiểu tại sao Thẩm Hoài lại từng gặp chồng cô trước đó.

Thấy Phùng Ngọc Mai vẻ mặt đầy nghi hoặc, Thẩm Hoài cười giải thích: "Tôi từng nói với chủ nhiệm Phùng là trước đây tôi đã tới Du Sơn vài lần, còn định mời hai người đi ăn hải sản hồ Du Sơn nữa. Tôi và Trạm trưởng La trước đây đã gặp nhau hai lần, không thể coi là chuyện lạ được chứ?"

Phùng Ngọc Mai đâu phải cô gái ngây thơ không hiểu sự đời, trước đây đều nói Thẩm Hoài sau khi đắc tội Bí thư Thành ủy Đàm Khải Bình thì chịu phạt mới đến Du Sơn, mà chuyện Thẩm Hoài đại náo hội trường thành ủy công khai lật mặt với Đàm Khải Bình là vào giữa tháng 12, nếu Thẩm Hoài trước đó đã nhiều lần tới Du Sơn, hơn nữa Thẩm Hoài vừa nhậm chức đã liên lạc với Tiêu Hạo Dân, chuẩn bị ra tay với Trương Hữu Tài, vậy có thể nói Thẩm Hoài từ lâu đã biết mình sẽ đến Du Sơn nhậm chức...

Phùng Ngọc Mai lần này là hoàn toàn hồ đồ, không biết lời đồn nào là thật, lời đồn nào là giả, cũng không biết Thẩm Hoài tìm chồng cô là vì chuyện gì.

Phùng Ngọc Mai nhớ lại những chuyện xảy ra với cô và chồng trước đây, trong lòng không khỏi sợ hãi, sợ rằng có âm mưu gì đang đợi cô và chồng cô chui vào.

Thẩm Hoài tuy chỉ là phó huyện trưởng thường trực, nhưng ai lúc này còn coi Thẩm Hoài là một nhân vật bình thường, đứng thứ năm thứ sáu ở Du Sơn thì quả thực có thể nói là kẻ thiểu năng.

Thấy Phùng Ngọc Mai, La Khánh vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ đứng đó, Tiêu Hạo Dân đứng dậy nói: "Đến đến, ngồi xuống uống chút rượu cùng chúng tôi đi..."

Thẩm Hoài thấy Phùng Ngọc Mai có vẻ như chim sợ cành cong, cười nói: "Xem ra nếu tôi không nói mục đích ra, các người có lẽ không có tâm trí nào mà ngồi uống rượu cùng tôi và lão Tiêu đâu..." Hắn mở chiếc cặp tài liệu bên cạnh bàn, lấy ra một tệp tài liệu, nói, "Đây là báo cáo mà Trạm trưởng La đã vượt cấp, trực tiếp gửi lên Cục Thủy lợi thành phố. Sau khi Phó thị trưởng Dương Ngọc Quyền phụ trách Cục Thủy lợi thành phố nhìn thấy báo cáo này, đã chuyển cho tôi."

"Tuy tôi đến Du Sơn không phụ trách công tác thủy lợi, nhưng chỉ cần có lợi cho sự phát triển của địa phương và lợi ích của nhân dân, thì Đảng chính không phân chia công việc," Thẩm Hoài nói, "Tôi tìm Trạm trưởng La qua đây là nhận sự ủy thác của Phó thị trưởng Dương Ngọc Quyền, chính thức tìm Trạm trưởng La anh để tìm hiểu tình hình hồ chứa nước hồ Du Sơn."

La Khánh không ngờ bản báo cáo về nguy hiểm ở hồ Du Sơn gửi cho Cục Thủy lợi thành phố từ tháng 9, sau nhiều tháng không có động tĩnh gì, lại rơi vào tay vị phó huyện trưởng thường trực mới nhậm chức.

Phùng Ngọc Mai ngạc nhiên nhìn chồng, cô không ngờ chồng mình lại giấu cô, trực tiếp gửi bản báo cáo dễ gây rắc rối đó lên thành phố, chỉ là lúc này cũng không nỡ trách móc gì.

Thẩm Hoài thu hết phản ứng của Phùng Ngọc Mai và La Khánh vào mắt, cũng không nói gì.

Khi còn trẻ, phụ nữ thường có những ảo tưởng viển vông về cuộc sống và xã hội hơn đàn ông, một khi gặp trắc trở, phụ nữ lại thường dễ thỏa hiệp với thực tế hơn đàn ông. Phùng Ngọc Mai những năm nay có thể không rời không bỏ đi theo La Khánh - cái gã cứng đầu này, cũng xem như là rất tốt rồi.

"Vẫn là ngồi xuống nói chuyện đi," Thẩm Hoài bảo La Khánh và Phùng Ngọc Mai ngồi xuống, nói tiếp, "Tôi và thị trưởng Dương cũng sau khi thấy báo cáo của Trạm trưởng La mới nhận ra hiểm họa ở hồ chứa nước hồ Du Sơn nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Thị trưởng Dương từng đưa ra chỉ thị về tình hình hồ chứa nước hồ Du Sơn, nhưng Cục Thủy lợi thành phố và huyện Du Sơn lại gửi lên một báo cáo hoàn toàn khác, cho nên phía thành phố cũng rất khó trực tiếp xử lý. Nói thật, nếu không phải trong Cục Thủy lợi thành phố có người cũng lo ngại về hiểm họa của hồ chứa nước hồ Du Sơn, thì bản báo cáo này của Trạm trưởng La đã không thể đến tay thị trưởng Dương."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Phùng Ngọc Mai mới thấy yên tâm hơn một chút, ít nhất thì Phó thị trưởng Dương Ngọc Quyền và Thẩm Hoài vẫn muốn làm rõ vấn đề, không phải đến để truy cứu trách nhiệm "chọc tổ ong bầu" của La Khánh.

Nhưng suy ngẫm kỹ lời này của Thẩm Hoài, Phùng Ngọc Mai cũng thấy sợ hãi, Dương Ngọc Quyền với tư cách là phó thị trưởng, tuy quyền cao chức trọng, nhưng ngay cả trong phạm vi chức quyền phụ trách, cũng không phải chuyện gì cũng có thể can thiệp được. Nếu bản báo cáo đó của La Khánh hoàn toàn không có cơ hội truyền đến tay Dương Ngọc Quyền, hoặc Dương Ngọc Quyền sau khi thấy báo cáo lại coi như không thấy, thì những kẻ có liên quan đến lợi ích của hồ chứa nước hồ Du Sơn đó sẽ tạo thành một cái lưới dày đặc không lọt một giọt nước, khiến họ cả đời này cũng khó mà thở nổi.