Căn sân nhỏ mà Phùng Ngọc Mai thuê giúp Thẩm Hoài ở trong huyện, chỉ cách Ủy ban huyện chừng hơn bốn trăm mét.
Tuy nhiên lúc Thẩm Hoài tới vào buổi sáng, anh cũng mang theo một ít hành lý; Phùng Ngọc Mai cùng tài xế Vương Uy, thư ký Tào Tuấn không dám lơ là với Thẩm Hoài chút nào, vẫn lái xe chở Thẩm Hoài và hành lý qua đó.
Thanh Thạch Hẻm nằm ở phía bắc của Ngân hàng Nông nghiệp, Vương Uy đỗ xe trước cửa ngân hàng, cùng Tào Tuấn mỗi người cầm giúp Thẩm Hoài một gói hành lý, đi vào Thanh Thạch Hẻm cùng Thẩm Hoài và Phùng Ngọc Mai.
Huyện Du Sơn không có mấy doanh nghiệp ra hồn, quy mô kinh tế rất nhỏ, ngoài Hợp tác xã tín dụng ra thì chỉ có một Ngân hàng Nông nghiệp. Phùng Ngọc Mai còn kiêm nhiệm chức vụ chủ nhiệm văn phòng tài chính, Thẩm Hoài tìm hiểu từ chỗ cô mới biết, cộng cả Hợp tác xã tín dụng và Ngân hàng Nông nghiệp, số dư tiền gửi cá nhân và doanh nghiệp của huyện Du Sơn chỉ vừa mới vượt qua trăm triệu, bình quân đầu người toàn huyện chưa tới hai trăm tệ.
Huyện Du Sơn tuy nghèo, nhưng trấn Đông Du thuộc huyện lỵ lại là một trong những cửa ngõ ra khỏi vùng núi non trùng điệp, từ thời Nguyên Minh đã hình thành khu chợ búa thương mại, đến nay vẫn giữ nguyên dáng vẻ thời Minh Thanh.
Cổ trấn lúc này, chỉ có thể ngắm từ xa, không thể thưởng thức gần.
Nhìn từ xa, những mái ngói đen xếp lớp san sát, cao thấp đan xen, những bức tường vôi trắng loang lổ cùng những ngõ phố đá xanh, tràn ngập nét tình cảm và hương vị lãng mạn, thậm chí trong ống kính có thể thỏa sức bắt trọn những góc đầy màu sắc thời gian. Thế nhưng, đối với những người thực sự sinh sống ở nơi đây, những căn nhà ẩm thấp, tối tăm, gần như chỗ nào cũng dột, những gia đình mấy thế hệ chung sống với bảy tám thậm chí hơn mười người, chen chúc trong căn phòng mấy chục mét vuông, đến xoay người cũng khó khăn, thì họ chỉ đang lặng lẽ chấp nhận cuộc sống gian khổ này mà thôi.
Tất nhiên, nơi có xập xệ đến đâu thì vẫn có những căn sân được dọn dẹp sạch sẽ, khiến lòng người thoải mái.
Đẩy cánh cửa sân sơn đỏ ra, bên trong là tòa nhà gỗ kiểu cũ hai tầng, căn sân có dấu vết vừa mới dọn dẹp, trước nhà được lát gạch mới, trên phần đất bùn hai bên cũng đặt hơn chục chậu hoa và cây xanh mới trồng.
Đẩy cửa bước vào, tầng một lát đá mài, cầu thang gỗ nằm ở phía đông. Tầng một là phòng khách, nhà kho, nhà bếp cùng một căn phòng trống, trên lầu có ba gian, một phòng ngủ, một phòng sách, một phòng khách, có thể thấy căn sân này đã có từ lâu đời.
Đồ nội thất gỗ thật trong nhà trông không quá cao cấp, nhưng cũng tinh xảo và thiết thực, có thể thấy Phùng Ngọc Mai đã bỏ chút tâm tư khi bài trí nơi này.
Một đống lớn sách vở, tài liệu mà Thiệu Chinh đặc biệt lái xe mang tới hôm qua đều tạm thời chất trong phòng sách, vẫn chưa kịp sắp xếp.
"Hôm qua chủ nhiệm Thiệu đặc biệt đưa hành lý của Thẩm huyện trưởng tới, sợ ngài không có ở đây chúng tôi sẽ làm lộn xộn, nên cố ý dặn dò chúng tôi không cần dọn dẹp," Phùng Ngọc Mai nói, "Bây giờ Thẩm huyện trưởng ngài chỉ đạo xem chúng tôi nên dọn dẹp thế nào ạ?"
"Không sao, cứ để ở đó đi, tối tôi tự dọn dần," Thẩm Hoài nói, "Hơi lộn xộn một chút, như vậy đồ đạc để ở đâu, tôi mới tự tìm được."
"Thẩm huyện trưởng ngài sống một mình có rất nhiều bất tiện, có thể tìm một nhân viên phục vụ từ nhà khách huyện tới, hoặc Thẩm huyện trưởng ngài tìm thêm một bảo mẫu tới chuyên chăm sóc sinh hoạt cho ngài, cũng được ạ," Phùng Ngọc Mai nói.
Thẩm Hoài thầm nghĩ, chả trách người ta bảo "ngàn dặm bôn ba, chỉ vì làm quan", ngân sách huyện Du Sơn dù có khó khăn đến đâu thì cũng phải tìm mọi cách để chăm lo đời sống cho vị phó huyện trưởng thường trực như anh.
Cho dù là tìm một cô bảo mẫu trẻ đẹp, để nam nữ độc thân ở chung một nhà, mọi người cũng chẳng thấy có gì bất thường. Chăm sóc đời sống lãnh đạo, thì phải chăm sóc cho chu đáo chứ.
"Tôi bình thường cũng tùy tiện lắm, ăn cơm thì ăn ở căn tin, tôi thấy ở đầu hẻm có tiệm bánh bao, ăn sáng cũng có thể tạm bợ ở đó. Cô sắp xếp một người, thỉnh thoảng qua giúp tôi dọn dẹp phòng là được, không cần phải sắp xếp bảo mẫu chuyên trách đâu," Thẩm Hoài nói.
"Vâng ạ," Phùng Ngọc Mai nói.
Đúng lúc này điện thoại trong túi đổ chuông, thấy là cuộc gọi của Trần Đan, Thẩm Hoài vừa bắt máy thì ngắt quãng, thấy tín hiệu hiển thị rất kém, Phùng Ngọc Mai vội chỉ vào chiếc điện thoại bàn trên bàn làm việc, nói: "Điện thoại này mới lắp, dùng được ạ. Trấn Đông Du chưa xây dựng nhiều trạm phát sóng, tín hiệu rất kém, mai kia huyện sẽ phản ánh với bưu điện, bảo họ tăng cường tín hiệu khu vực này."
Thẩm Hoài đặt điện thoại di động lên bàn, cầm điện thoại bàn gọi lại cho Trần Đan, cũng không có chuyện gì đặc biệt, chỉ là quan tâm tới tình hình anh mới tới Du Sơn.
Với sự giúp đỡ của Phùng Ngọc Mai, Tào Tuấn và Vương Uy, Thẩm Hoài đã dọn dẹp đơn giản căn sân một lần nữa.
Thời gian trôi nhanh thật, nhìn đồng hồ đã gần năm giờ, Thẩm Hoài phủi tay nói: "Tôi là kẻ mới tới, ba người các vị là 'địa đầu xà', sau này tôi ở Du Sơn còn phải nhờ các vị chiếu cố nhiều. Nếu tối nay ba người không có sắp xếp gì khác, để tôi mời đi ăn cơm."
Anh không quản người khác có tâm tư gì khi sắp xếp ba người này làm cấp dưới trực tiếp của mình, trong thời gian ngắn cũng không rõ ba người họ thực sự nhìn nhận anh thế nào, để mối quan hệ giữa đôi bên không quá căng thẳng cũng có lợi cho việc triển khai công việc sau này.
Thẩm Hoài nói tối cùng đi ăn cơm, Phùng Ngọc Mai, Tào Tuấn, Vương Uy đương nhiên không thể từ chối.
Phùng Ngọc Mai nói: "Tôi thấy trưa nay Thẩm huyện trưởng ăn không nhiều, không biết ngài có kiêng kỵ gì không? Để tôi dặn nhà bếp nhà khách ghi nhớ ạ."
"Hôm qua uống nhiều rượu, sáng nay lại xóc nảy cả quãng đường, tuy không thê thảm như bộ trưởng Thái, nhưng khẩu vị cũng không tốt lắm," Thẩm Hoài cười nói, "Tối nay không đến nhà khách ăn cơm đâu, bằng không tôi mời khách thì chẳng còn thành ý gì nữa; bốn người chúng ta, cứ ra dưới đê (Bá Bá) mà ăn tạm."
Người trấn Đông Du đều biết "Bá Bá" chính là con đê phía bắc che chở cổ trấn Đông Du, dưới đê phía bắc có phân bổ một số quán ăn nhỏ, tuy được cư dân trấn Đông Du gọi là phố ăn vặt, nhưng môi trường rất tệ, chỉ là nơi tụ tập nhỏ của vài ba người dân thường.
"Môi trường bên đó tệ quá, liệu có..." Phùng Ngọc Mai đã mấy năm rồi không ra dưới đê ăn cơm, trong ấn tượng cô thấy nơi đó bẩn thỉu lộn xộn, cũng sợ đến đó ăn cơm sẽ để lại ấn tượng không tốt với Thẩm Hoài.
"Tôi thấy khá ổn mà, nếu không phải hôm nay thời gian không kịp, tôi đã mời các vị đi hồ Du Sơn ăn đồ tươi sống rồi," Thẩm Hoài nói.
Phùng Ngọc Mai ngạc nhiên liếc nhìn Thẩm Hoài một cái, không phải cô ngạc nhiên vì sự xuề xòa của Thẩm Hoài, mà là Thẩm Hoài không giống như cô tưởng tượng trước đó, hoàn toàn không biết gì về Du Sơn.
Tài xế Vương Uy bĩu môi, không nói gì, nhưng Thẩm Hoài thu hết tiểu tiết của anh ta vào tầm mắt, thầm nghĩ có lẽ trước kia anh ta theo lãnh đạo khác nên miệng đã quen ăn đồ dầu mỡ, nay không có bữa đại tiệc như ý muốn nên khó tránh khỏi có chút thất vọng.
"Thẩm huyện trưởng ngài rất quen thuộc với Du Sơn chúng tôi ạ?" Tào Tuấn khá ngạc nhiên hỏi.
"Tôi trước đây từng đến Du Sơn vài lần," Thẩm Hoài cười nói, "Nhưng từ nay về sau, không còn là Du Sơn của 'các vị' nữa, mà là Du Sơn của 'chúng ta', tôi đến Du Sơn không phải là để làm khách."
Tào Tuấn có lẽ nhận ra mình lỡ lời, theo bản năng liếc nhìn Phùng Ngọc Mai một cái; Phùng Ngọc Mai không giao tiếp bằng ánh mắt với Tào Tuấn, mà trực tiếp cười với Thẩm Hoài: "Tôi còn không biết Thẩm huyện trưởng ngài từng vi hành tới Du Sơn đấy? Chắc là trong huyện chẳng có ai biết đâu nhỉ?"
Thẩm Hoài thản nhiên nói: "Đường Du Sơn khó đi, nhưng phong cảnh đẹp, có thể nói là 'vô hạn phong quang tại hiểm phong'. Tôi từng cùng bạn bè tới chơi vài lần, hồ Du Sơn và khu Trường Lâm, đều từng tới cả rồi."
Phùng Ngọc Mai bán tín bán nghi với lời nói của Thẩm Hoài, nhưng cũng không nói gì.
Lúc sắp xuống lầu, Tào Tuấn đi lên phía trước, tay chạm vào tay vịn cầu thang, dường như lại nghĩ đến điều gì đó, lùi lại một bước.
Tài xế Vương Uy thấy sự vụng về của Tào Tuấn thì khóe miệng lộ ra vẻ giễu cợt; Thẩm Hoài lại không bận tâm, bảo Tào Tuấn đi trước, anh cùng Phùng Ngọc Mai theo sau xuống lầu.
Thẩm Hoài nhìn ra Tào Tuấn cũng giống như cán sự Lưu Hồng Kiều của Ban Tổ chức Thành ủy, người đã cùng anh và Thái Vân Thanh tới Du Sơn vào buổi sáng, đều là những sinh viên đại học vừa bước từ trường học ra xã hội, chưa hoàn toàn đóng dấu ấn của các quy tắc quan trường vào tiềm thức. Dù trong đầu họ luôn tự nhắc nhở phải biết quan sát sắc mặt, phải thể hiện sự trưởng thành chín chắn trước mặt lãnh đạo, nhưng ít nhiều vẫn có những sai sót, chưa đủ khéo léo.
Mỹ thực Du Sơn nổi tiếng nhất là cá nướng.
Trên đường Bắc Đê đâu đâu cũng là biển hiệu "Cá nướng khe Du", cả con phố lộn xộn bẩn thỉu, khắp nơi là rác rưởi vứt bừa bãi, gạch xanh lát đường cũng nứt vỡ tơi tả, dầu mỡ nhuộm đen kịt cả gạch đá, không nhìn ra vẻ mặt nguyên bản, nhưng trong con phố bẩn thỉu lộn xộn ấy, hương cá nướng tỏa ra lại rất quyến rũ.
Thẩm Hoài cũng không kén chọn nơi chốn, chỉ vào quán đầu tiên ở đầu phố hỏi Phùng Ngọc Mai xem họ có đồng ý không.
Thẩm Hoài đã chọn nơi ăn cơm, làm gì có chỗ cho Phùng Ngọc Mai họ ý kiến? Thấy quán này trông còn khá sạch sẽ, diện tích khá lớn, liền đi theo Thẩm Hoài bước vào.
Lúc này vẫn còn sớm, trong tiệm không có khách khác, có một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi đang gục ở cái bàn ngoài cùng ngủ gật; Thẩm Hoài bắt chuyện với người phụ nữ đó, cầm cuốn thực đơn dính đầy dầu mỡ bọc giấy bóng lên, ngồi vào bàn phía trong tự mình gọi món.
Nghe người phụ nữ kia dùng giọng phổ thông lơ lớ giới thiệu đồ ăn thức uống với Thẩm Hoài, Phùng Ngọc Mai và những người khác vì không nắm bắt được tính tình của Thẩm Hoài nên cũng không tiện tùy tiện giành việc này về mình.
Người phụ nữ đó ghi món ăn thức uống vào mẩu giấy nhỏ, mang ra nhà bếp phía sau bảo đầu bếp làm, Thẩm Hoài bắt đầu quan tâm tới tình hình của Phùng Ngọc Mai, Tào Tuấn, Vương Uy.
Nhà của Phùng Ngọc Mai và Vương Uy đều ở trấn Đông Du, trấn Đông Du tuy là huyện lỵ, nhưng không lớn hơn trấn Mai Khê trước kia là bao, nói ra thì đều rất gần căn sân nơi Thẩm Hoài ở; quê của Tào Tuấn ở nông thôn, hiện đang ở ký túc xá Ủy ban huyện.
Thẩm Hoài đang định hỏi thêm tình hình, thì thấy một gã đàn ông vạm vỡ từ gian bếp bên trong đi ra, cầm thực đơn họ vừa gọi, tay kẹp một cây bút, vừa tính toán gì đó, vừa đi về phía họ.
Thẩm Hoài nghi hoặc nhìn sang, liền thấy gã đàn ông kia đi tới, giọng ồm ồm nói với họ: "Mấy người gọi đồ ăn thức uống, tổng cộng là một trăm tám mươi bảy, xóa số lẻ, tính các người một trăm tám. Mấy người thanh toán tiền trước đi?"
"..." Thẩm Hoài nhìn gã đàn ông mặt đầy thịt ngang ngược kia, nghi hoặc hỏi: "Có hơi đắt quá không?"
"Cái gì gọi là quá đắt? Tiệm chúng tôi là niêm yết giá công khai, các người ăn không nổi thì đừng có vào, gọi món rồi lại chê đắt, tính cái quái gì thế?" Gã đàn ông trợn mắt, gào toáng lên, nước bọt gần như phun cả vào mặt bốn người họ, gã rút một cuốn thực đơn ném xuống trước mặt Thẩm Hoài.
Thẩm Hoài không cần nhìn thực đơn cũng biết thực đơn đã bị tráo rồi, anh không thèm để ý đến gã đàn ông kia, hỏi Phùng Ngọc Mai: "Vậy chúng ta đổi quán khác nhé?"
Phùng Ngọc Mai rất lúng túng, lần đầu tiên Thẩm Hoài mời khách ăn cơm sau khi tới Du Sơn lại đụng phải chuyện "chặt chém" khách này, cô cũng không biết Thẩm Hoài sẽ xử lý việc này thế nào.
Gã đàn ông kia làm sao chịu dễ dàng thả mấy con cừu béo này đi, gã xắn tay áo lên, để lộ cánh tay vạm vỡ không thua kém gì bắp chân của Phùng Ngọc Mai, quát hỏi: "Mày có ý gì, chơi tao à? Đồ ăn trong bếp đã cho vào nồi rồi, tính cho ai đây?"
Đúng lúc này có ba bốn thanh niên từ ngoài cửa đi vào, vây quanh phía này, xắn tay áo lên, để lộ những hình xăm trên cánh tay.
"Các người chặt chém khách mà chặt lên đầu ai đấy?" Tài xế Vương Uy thấy mấy thanh niên định chặn họ lại, liền đứng dậy trở mặt định dạy dỗ đám nhóc này.
"Anh ngồi xuống đi," Thẩm Hoài trầm giọng ngăn Vương Uy lại, bình thản nhìn chủ quán, nói: "Chúng tôi cũng hiếm lắm mới tới Du Sơn chơi một chuyến, cái văn phòng công thương và đồn công an này cách đây chỉ hai ba trăm mét, các người mạnh miệng ép mua ép bán thế này, không hay đâu nhỉ?"
"ĐM, mày lấy văn phòng công thương, đồn công an ra dọa ông đây hả? Mày tưởng ông đây bị dọa lớn lên à?" Gã đàn ông trợn mắt chửi bới, "Đồ ăn của ông đây đã cho vào nồi rồi, các người có mời cả thiên vương lão tử đến đây, không trả tiền thì đừng hòng bước chân ra khỏi tiệm của ông."
