Tập đoàn Trường Thanh từ đầu thập niên tám mươi đã đặt tầm mắt vào khu vực châu Á - Thái Bình Dương, tích cực tìm kiếm cơ hội đầu tư, mười mấy năm qua đã đạt được những tiến bộ đáng kể, nhưng trọng tâm ngành nghề vẫn nằm ở khu vực Tây Âu.

Khách sạn Bốn Mùa Trường Thanh nằm ở trung tâm khu tài chính London, là một trong những bất động sản cao cấp của tập đoàn Trường Thanh tại Anh.

Khu tài chính chọc trời san sát, khách sạn Bốn Mùa Trường Thanh cao hơn 240 mét tuy không quá nổi bật, nhưng ở một nơi có thị trường vốn phát triển đầy đủ như London, tòa nhà chọc trời tích hợp khách sạn, căn hộ, văn phòng, trung tâm thương mại này có tổng giá trị tài sản gần một tỷ bảng Anh.

Sau khi giới thiệu Thẩm Hoài cho Ngô Văn Hùng, Tôn Khải Thiện sẽ không ở lại tham dự tiệc tối Giao thừa do Hiệp hội Thương nhân Hoa tại Anh tổ chức, ông ấy phải vội về Paris.

Lịch trình tiếp theo tại Anh, Tôn Á Lâm sẽ cùng Thẩm Hoài hoàn thành, tự nhiên cũng cùng Thẩm Hoài dọn vào khách sạn Bốn Mùa Trường Thanh; họ cũng dự định đến khách sạn nghỉ ngơi chỉnh đốn trước, rồi mới đi gặp người nhà họ Ngô.

Tôn Khải Thiện đã qua đây, phía khách sạn cũng chuẩn bị sẵn phòng suite sang trọng ở tầng cao nhất cho Thẩm Hoài. Thẩm Hoài đứng trước cửa kính, nhìn xuống cảnh đường phố phồn hoa của khu tài chính London vào buổi chiều dưới chân mình.

Dù anh đã nuốt chửng ký ức của người khác, không hề xa lạ với cuộc sống xa hoa phù phiếm và xã hội phương Tây đầy ham muốn vật chất, nhưng không có lúc nào anh thấy ấn tượng sâu sắc như khi giẫm khu tài chính London phồn hoa dưới chân mình lúc này.

Nền kinh tế thực của Đông Hoa, nếu có thể nhận được khoản đầu tư một tỷ bảng Anh, sẽ tạo ra trực tiếp hoặc gián tiếp hàng chục vạn vị trí việc làm, có thể giúp một nửa trong gần hai mươi vạn gia đình nghèo khổ vốn đang sống dưới mức nghèo đói ở Đông Hoa có cơ hội thoát nghèo làm giàu; mà ở London, một trong ba trung tâm tài chính lớn toàn cầu, một tỷ bảng Anh chẳng qua chỉ là tòa nhà chọc trời nhìn có vẻ không mấy bắt mắt dưới chân này mà thôi.

"Trước đây cậu không ở London lâu nhỉ?" Tôn Khải Thiện thấy Thẩm Hoài dán mắt ra ngoài bức tường kính nhìn xuống thành phố London, liền bước tới cười hỏi anh.

"Trước đây có mấy lần đi ngang qua London, nhưng không dừng lại lâu," Thẩm Hoài cười đáp, thấy trong mắt Tôn Khải Thiện có chút nghi hoặc, anh lại cười nói, "Tôi sống ở trong nước quá lâu rồi, thế giới phù hoa này khiến tôi cảm thấy có chút xa lạ. Bây giờ trong nước cũng chưa có mấy tòa nhà chọc trời tương tự như tòa nhà này đâu."

Tôn Khải Thiện cười cười, ánh mắt nhìn Thẩm Hoài.

Trước khi vợ chồng Thẩm Sơn đuổi Thẩm Hoài về nước, ấn tượng của Tôn Khải Thiện về anh rất mơ hồ.

Nói đến phóng túng bất cần, nói đến hư hỏng sa đọa, nhà họ Tôn còn có những con cháu làm việc còn quá đáng hơn Thẩm Hoài, cho nên Tôn Khải Thiện đối với Thẩm Hoài trước kia, không thể nói là có thiện cảm, cũng không thể nói là có ác cảm quá sâu.

Sau khi Thẩm Hoài rời Paris về nước, nếu không phải Á Lâm sau đó đến trong nước có giao lưu với anh, Tôn Khải Thiện còn nghi ngờ không biết vài năm nữa mình có còn nhớ nhà họ Tôn có một người cháu như vậy hay không.

Nửa đời chìm nổi trên thương trường của Tôn Khải Thiện khiến ông nhìn nhận người và vật đều có thể kiềm chế tình cảm cá nhân, quán triệt tinh thần chủ nghĩa thực dụng của mình.

Thái độ của ông đối với Thẩm Hoài cũng như vậy.

Ấn tượng của Thẩm Hoài đối với ông trước đây rất mơ hồ, mặc dù Á Lâm sau đó ra sức chào mời dự án Mai Cương với ông, ông cũng vì cân nhắc rủi ro và chi phí mà không quan tâm; sau đó đưa ba mươi triệu đô la cho vợ chồng Thẩm Sơn xoay vòng vốn, cũng chỉ coi như là làm giao dịch.

Đến khi dự án nhà máy số 2 Mai Cương xây xong, ông tận mắt chứng kiến năng lực phi thường của Thẩm Hoài trong việc xây dựng và vận hành dự án, cũng sẽ không giống như Khải Nghĩa, vì lý do cảm tính mà khó chấp nhận sự thật này.

Tôn Khải Thiện thời trẻ từng có một quãng thời gian sống phóng túng bất cần, trong mắt bậc trưởng bối cũng hiện lên vẻ không thể cứu vãn được. Quãng đời này không ngăn cản được việc hiện tại ông ngồi vào vị trí giám đốc điều hành của tập đoàn Trường Thanh, cho nên ông cũng không cho rằng việc Thẩm Hoài xảy ra thay đổi lớn trong năm sáu năm rời xa Paris là điều không thể.

Tuy nhiên lần trước đến trong nước tham quan thành tựu xây dựng của dự án nhà máy số 2 Mai Cương, Tôn Khải Thiện cũng không có cơ hội tiếp xúc với Thẩm Hoài. Hôm nay ông tạm thời quyết định đi cùng con gái bay qua eo biển Manche, một mặt là muốn giới thiệu Thẩm Hoài với Ngô Văn Hùng và vài thương nhân Hoa kiều tại Anh mà ông quen biết, mặt khác ông muốn đặt những quân bài lớn hơn vào người Thẩm Hoài, cũng cảm thấy cần thiết phải tiếp xúc và tìm hiểu sâu hơn.

"Nếu nói về sự phồn hoa và hiện đại hóa, so với những đô thị mới nổi khác, nơi này trông có phần hơi xuống dốc. Nhưng trong phạm vi một hai cây số vuông này tập trung hàng trăm tổ chức tài chính, thế lực ẩn giấu đằng sau thị trường vốn cùng với sóng gió nổi lên, trên thế giới thực sự không có mấy đô thị có thể sánh vai," Tôn Khải Thiện nói.

"..." Thẩm Hoài cười nói, "Nếu bảo tôi nói, thế lực bảo thủ và tư bản tài chính của Anh đã kết hợp quá chặt chẽ. Để duy trì tầm quan trọng của nơi tấc đất này trong tài chính quốc tế, nước Anh từ sau chiến tranh đến tận bây giờ đều áp dụng chính sách ngân sách tài khóa nghiêm ngặt và chính sách tiền tệ thắt chặt. Tuy địa vị của đồng Bảng được giữ vững, nhưng lại khiến công nghiệp nước Anh phải trả cái giá rất đắt. Nếu không phải như vậy, kế hoạch của chúng ta ít nhất vào lúc này, khả năng thành công sẽ không quá lớn."

Tôn Khải Thiện cười cười, phải nói rằng Thẩm Hoài ở nhiều phương diện đều chuyên nghiệp hơn người cùng lứa, kế hoạch của anh có thể nói là nắm bắt chính xác bối cảnh thời đại này, có lẽ thử thăm dò kiến thức chuyên môn của anh không phải là ý hay.

Thấy Tôn Khải Thiện khép lại câu chuyện, Thẩm Hoài có chút tiếc nuối. Anh ngược lại muốn trao đổi với Tôn Khải Thiện về một số hiểu biết của mình đối với sự phát triển kinh tế châu Á - Thái Bình Dương.

Tập đoàn Trường Thanh tuy phát triển các sự vụ ở châu Á - Thái Bình Dương hơi chậm, nhưng là nhân vật đứng trên đỉnh kim tự tháp của tập đoàn Trường Thanh, Thẩm Hoài tin rằng tầm nhìn của Tôn Khải Thiện rộng hơn mình. Hơn nữa, việc chìm nổi lâu năm trên thương trường cũng khiến Tôn Khải Thiện có những kiến giải trực diện, nhạy bén hơn về nhiều vấn đề chuyên môn, đây đều là những điều Thẩm Hoài hy vọng mình có thể được tăng cường.

Tất nhiên, Tôn Khải Thiện đã khép lại câu chuyện, Thẩm Hoài cũng không thể vội vàng thể hiện.

Tôn Á Lâm cùng Thành Di và Úc Văn Lệ lúc này bước vào, phàn nàn việc cha mình không để cô và Thẩm Hoài ở lại dinh thự của ông tại đại lộ Filente ở khu phía Bắc.

Tôn Khải Thiện giải thích bên đó đang sửa sang lại, trong lòng Thẩm Hoài nghĩ, có lẽ là đang ở cùng người mà Tôn Khải Thiện không muốn để anh và Tôn Á Lâm nhìn thấy.

Thư ký của Tôn Khải Thiện bước tới, báo với họ xe đã chuẩn bị sẵn ở dưới lầu, cũng đã liên lạc với nhà họ Ngô; Thành Di, Úc Văn Lệ cũng sẽ cùng tham gia tiệc tối Giao thừa, lúc này cũng trực tiếp đi theo Thẩm Hoài và mọi người đến thăm nhà họ Ngô.

Trên xe, Tôn Khải Thiện giới thiệu khá chi tiết cho Thẩm Hoài về tình hình nhà họ Ngô, thủ lĩnh Hoa kiều tại Anh, người sáng lập Hiệp hội Thương nhân Hoa tại Anh.

Nhà họ Ngô di cư sang châu Âu cùng thời với nhà họ Tôn, nhưng lịch sử phát tài thì muộn hơn nhà họ Tôn.

Nhà họ Ngô những năm đầu kinh doanh chuỗi nhà hàng trong cộng đồng người Hoa ở London, sau đó kinh doanh công ty du lịch, đến những năm sáu mươi chuyển sang Tây Ban Nha làm bất động sản du lịch mới được coi là đào được hũ vàng đầu tiên thực sự. Theo sự ảnh hưởng và địa vị ngày càng tăng trong cộng đồng người Hoa tại Anh, vốn liếng của nhà họ Ngô chuyển ngược trở lại Anh, lại bắt gặp làn sóng trỗi dậy của bất động sản tài chính tại Anh vào giữa những năm bảy mươi, thế lực dần dần thâm nhập vào nhiều lĩnh vực tài chính, bất động sản, trở thành một trong những gia tộc đại diện cho thương nhân Hoa tại Tây Âu.

Ngoài các ngành nghề gia tộc truyền thống như ăn uống, bất động sản, nhà họ Ngô cũng là một trong những cổ đông nòng cốt của ngân hàng Berkeley.

Nhà họ Tôn về nền tảng trong lĩnh vực sản xuất và kinh tế thực không thể coi là sâu dày, nhưng tốt hơn nhà họ Ngô rất nhiều. Điều này cũng liên quan trực tiếp đến bối cảnh phát triển của thương nhân Hoa ở nước ngoài, thương nhân Hoa ở nước ngoài thường không tiến vào lĩnh vực sản xuất cao cấp, mà ở khu vực Âu Mỹ, sản xuất trung cấp và thấp cấp lại đang trong giai đoạn bị đào thải; sau khi vốn liếng của thương nhân Hoa trở nên hùng hậu, tài chính, bất động sản, khách sạn, v.v. trở thành những lĩnh vực đầu tư mà họ thích gia nhập nhất.

Ngô Văn Hùng, người mà Tôn Khải Thiện muốn giới thiệu cho Thẩm Hoài, cũng là nhân vật nòng cốt thế hệ thứ hai của nhà họ Ngô, lúc này đang đảm nhiệm chức vụ cố vấn quản lý của ngân hàng Berkeley, đồng thời đại diện cho nhà họ Ngô đảm nhiệm chức vụ phó chủ tịch Hiệp hội Thương nhân Hoa tại Anh, phụ trách một số công việc liên lạc cụ thể, có tầm ảnh hưởng lớn trong cộng đồng thương nhân Hoa tại Anh.

Tiệc tối Giao thừa tối nay của Hiệp hội Thương nhân Hoa tại Anh chính là do Ngô Văn Hùng đứng ra tổ chức.

Nhà họ Ngô cành lá xum xuê, con cháu đa phần sống ở khu người giàu phía Bắc London.

Nhìn những căn biệt thự ẩn hiện giữa hàng cây hai bên đường, một căn có giá trị thấp thì hơn triệu, cao thì vài chục triệu bảng Anh, Thẩm Hoài muốn cảm thán, lại thấy thực sự không có lý do gì để cảm thán: dinh thự mà người nhà họ Tôn ở tại Paris chưa chắc đã kém hơn nơi này.

London tuy là khí hậu ôn đới hải dương, nhưng do vĩ độ thấp, nhiệt độ mùa đông cũng vô cùng lạnh lẽo, cành lá cây cối khô héo, nhưng điều khiến Thẩm Hoài ngạc nhiên là bãi cỏ anh nhìn thấy dọc đường lại xanh mướt như thảm.

Chiếc xe chạy vào một trang viên cỏ xanh như thảm, cây cối cổ thụ, dừng lại trước một tòa lầu trắng kiểu Âu.

Trước lầu có mấy người đứng, rõ ràng là đang chờ Tôn Khải Thiện đến, Tôn Á Lâm chỉ người đàn ông béo cao khoảng 50 tuổi ở giữa, nói với Thẩm Hoài: "Người béo đó chính là Ngô Văn Hùng, người tham lam, xảo trá nhất nhà họ Ngô chính là ông ta, hơn nữa còn rất tự cho là đúng," sau đó lại quay đầu dặn dò Thành Di, Úc Văn Lệ đang ngồi ở hàng ghế sau, "Tên mặt trắng đứng cạnh Ngô Văn Hùng là con trai thứ hai của Ngô Văn Hùng, Ngô Khang Kiệt. Những năm qua nếu nói tôi còn quen biết ai hạ lưu vô sỉ hơn Thẩm Hoài nữa, thì chỉ có Ngô Khang Kiệt thôi, hai người sau này nhớ phải tránh xa hắn ra..."

Gia tộc thương nhân Hoa kiểu cũ ít nhiều đều sẽ có vài cậu ấm ăn chơi, chỉ là Tôn Á Lâm nhắc nhở Thành Di và Úc Văn Lệ thì thôi đi, lại còn đâm một mũi dao lạnh vào ngực anh, Thẩm Hoài chỉ có thể cười khổ.

Thành Di cũng đâu phải là cô bé chưa từng trải sự đời, hơn nữa xuất thân của cô cũng đủ khiến một số kẻ có ý đồ phải kiêng dè, Thẩm Hoài không cần lo lắng cô sẽ bị tên cậu ấm nào lừa gạt, trêu đùa tình cảm. Còn về Úc Văn Lệ, ngay cả người như Lưu Phúc Long mà cô ta còn chịu được, Thẩm Hoài lười quản những người khác.

Xuống xe, Tôn Khải Thiện và Ngô Văn Hùng đứng trước bậc thềm bắt tay xã giao, giới thiệu Thẩm Hoài cho người nhà họ Ngô biết.

Tuy có sự giới thiệu khá chính thức của Tôn Khải Thiện, nhưng Thẩm Hoài có thể cảm nhận được sự lạnh nhạt của Ngô Văn Hùng.

Thương nhân Hoa lâu năm đều khá truyền thống, sự trỗi dậy của họ đều là từng bước làm lụng vất vả, khó nhọc mà lên, coi trọng tư cách thâm niên, cũng khiến họ đối với thế hệ trẻ thường có thái độ coi thường và bề trên.

Sau khi xã giao đơn giản, Ngô Văn Hùng liền để con trai thứ hai Ngô Khang Kiệt dẫn Thẩm Hoài, Tôn Á Lâm, Thành Di đi tham quan trang viên nhà họ Ngô, thậm chí không có ý định để Thẩm Hoài họ tham gia vào cuộc nói chuyện tiếp theo giữa ông ta và Tôn Khải Thiện.

Thẩm Hoài biết dục tốc bất đạt, hơn nữa mục tiêu lần này của anh cũng không phải là nhất định phải hạ gục nhà họ Ngô, nên không cảm thấy có gì không vui.

Anh lúc này bắt đầu giữ liên lạc tốt với cộng đồng thương nhân Hoa tại Anh, phần lớn là để giúp ích nhiều hơn cho sau này - trong mắt Thẩm Hoài, sự thay đổi căn bản trong thái độ của Tôn Khải Thiện đối với anh mới là thành quả có ý nghĩa nhất của chuyến đi này, nếu không chỉ dựa vào lời hứa cá cược mà Tôn Á Lâm thắng được trước đó, sẽ không khiến Tôn Khải Thiện thực sự tận tâm giúp họ bắc cầu dẫn mối.