“Chỉ tiếc là cái chén trà kia, tôi thích nhất cái đó, dùng cũng mấy năm rồi, đập vỡ rồi thì chẳng biết tìm nơi nào mua được nữa.” Thẩm Hoài đổi ly thủy tinh rót trà cho Phùng Ngọc Mai và La Khánh, dường như vẫn còn thấy xót xa cho cái chén trà vừa bị hắn ném vỡ ở cổng viện, chỉ có điều bản thân hắn thì không rót thêm trà.

“Nhà họ Trương bắt đầu từ Trương Thái Phú, đã kinh doanh ở Du Sơn nhiều năm, hôm nay đốt một mồi lửa, cũng không phải thủ đoạn hèn hạ nhất của bọn họ. Tuy người nhà họ Trương chưa từng có ai đảm nhiệm chức vụ đứng đầu ở Du Sơn, nhưng mấy đời Bí thư Huyện ủy, Huyện trưởng liên tiếp muốn đặt chân ở Du Sơn, gần như đều phải có sự nhẫn nhịn nhất định đối với nhà họ Trương.” Phùng Ngọc Mai thấy việc tối nay không gây ảnh hưởng lớn đến tâm trạng của Thẩm Hoài, việc ném chén trà, mắng Tiêu Hạo Dân lúc nãy cũng chỉ là muốn tiếp tục làm mờ tầm nhìn của người khác mà thôi, lúc này cô mới thực sự xác nhận hắn không phải là loại công tử bột chỉ có bối cảnh và tính khí, mà không có thủ đoạn hay năng lực. Cô biết hắn nắm rõ tình hình bên dưới hơn những gì cô tưởng tượng trước đây, cho nên một số lời cũng không còn che đậy mà nói thẳng ra.

“Quan tham thì dễ đánh, lại khó đấu với lại kẻ lại mặt,” Thẩm Hoài mỉm cười nói, “Từ xưa đến nay, loại rắn đầu địa phương luôn là khó dây dưa nhất. Tuy nhiên, nếu vì sợ khó mà không dám đấu với rắn đầu địa phương, thì rất nhiều công việc sẽ không cách nào triển khai thuận lợi được…”

Đúng lúc này điện thoại vang lên, Thẩm Hoài đứng dậy đi nghe điện thoại, cười bảo với Phùng Ngọc Mai và La Khánh: “Là Tiêu Hạo Dân lại đến tìm mắng đây mà…”

Thấy Thẩm Hoài không có ý bảo họ lánh đi, Phùng Ngọc Mai và La Khánh liền ngồi đó nghe Thẩm Hoài nói chuyện điện thoại với Tiêu Hạo Dân:

“Cục Công thương huyện ngày mai sẽ cho tôi một câu trả lời sơ bộ, chỉ cần có thể khiến Trương Bồi Kiệt đình chỉ công tác để tiếp nhận điều tra, chúng ta có thể đem hắn lên lửa nướng trước. Trương Hữu Tài muốn chơi chiêu bỏ tốt bảo xe, thì cứ để ông ta chơi, tôi muốn xem ông ta có bao nhiêu con tốt để bỏ.”

Thẩm Hoài tất nhiên không thực sự mắng Tiêu Hạo Dân, hắn truyền thụ mưu kế cho Tiêu Hạo Dân ở đầu dây bên kia:

“Hôm nay tôi công khai nhắm vào anh, tiếp theo sẽ để chủ nhiệm Phùng không ngừng tìm phiền phức cho anh, anh cứ liều mạng mà phủi sạch quan hệ với mình, nghĩ mọi cách đẩy hết trách nhiệm lên đầu Trương Bồi Kiệt, tin rằng những người khác cũng có thể hiểu được. Tôi tin Đông Du Trấn không thể nào là một khối sắt không có kẽ hở. Chỉ cần chúng ta có thể lấy được vài thứ hữu dụng, khiến Trương Bồi Kiệt mắc kẹt trong đó không thoát thân được, Trương Hữu Tài bọn họ sẽ lo lắng Trương Bồi Kiệt sẽ khai ra nhiều chuyện hơn để bảo toàn cho chính mình…”

Cúp điện thoại của Tiêu Hạo Dân, Thẩm Hoài nói với Phùng Ngọc Mai và La Khánh: “Chúng ta bây giờ đánh động chính là con rắn Trương Hữu Tài này, cho nên cỏ phải được đập mạnh hơn nữa. Tuy nhiên tình hình Du Sơn còn khó dây dưa hơn tôi tưởng tượng. Hồ chứa nước Du Sơn Hồ cần hoàn thành gia cố trước mùa lũ, sau Tết là phải bắt đầu động thổ. Tính ra như vậy, thời gian để chúng ta mở nắp nồi thật sự rất ngắn, không được phép xảy ra một chút sơ suất nào… Hay là thế này, La Khánh ngày mai anh đi thành phố trước, ngày kia tôi đến thành phố hội hợp với anh, xem xem cái nắp nồi này có thể mở ra trước Tết hay không.”

La Khánh không rõ tính toán toàn diện trong lòng Thẩm Hoài, nhưng nghe hắn nói phải hoàn thành công việc gia cố hồ chứa nước Du Sơn Hồ trước mùa lũ năm sau, thời gian thực sự vô cùng gấp rút.

Mặc dù họ nhận ra việc Thẩm Hoài nhậm chức xong liền dựng Trương Hữu Tài thành bia đỡ đạn để đánh, từ đó chuyển hướng tầm mắt của người khác, là một bước đi rất có tầm nhìn xa, thủ đoạn cũng rất cao minh, nhưng cũng không rõ Thẩm Hoài định làm thế nào để mở cái nắp nồi Du Sơn Hồ.

Nhà họ Vương nắm giữ hệ thống thủy lợi huyện Du Sơn, chưa chắc đã dễ chọc hơn nhà họ Trương, đốt tài liệu, thậm chí trực tiếp tạt nước bẩn lên đầu La Khánh, làm rối loạn cục diện, những chiêu này không phải là không thể làm ra — hơn nữa ai cũng nói Thẩm Hoài vì đắc tội Bí thư Thành ủy Đàm Khải Bình nên mới bị đá đến Du Sơn ngồi ghế lạnh, chính Thẩm Hoài cũng nói “trong thành phố có người không muốn hắn làm việc”, họ thật sự không tưởng tượng nổi, Thẩm Hoài phải làm thế nào mới có thể nhanh chóng mở cái nắp nồi này ra.

---❊ ❖ ❊---

La Khánh cùng Phùng Ngọc Mai quay về, sắp xếp lại tình hình hồ chứa nước Du Sơn Hồ, đến tận sáng sớm mới chợp mắt được hai ba tiếng.

Tầm mắt của mọi người đều bị vụ hỏa hoạn ở trạm Công thương Đông Du Trấn đêm qua thu hút, không biết Thẩm Hoài sẽ nổi trận lôi đình thế nào, La Khánh đến bến xe huyện bắt xe đi thành phố, hoàn toàn không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.

Phùng Ngọc Mai chỉ có văn phòng mới có điện thoại, đến máy nhắn tin cũng không có. La Khánh gọi điện đến văn phòng nói đã liên lạc được với thư ký của Dương Ngọc Quyền là Tống Hiểu Quân, nhưng văn phòng người ra người vào, Phùng Ngọc Mai cũng không tiện hỏi thêm gì, liền cúp điện thoại.

Kết luận xử lý sơ bộ của trạm Công thương huyện đối với Trương Bồi Kiệt không ngoài dự đoán của Thẩm Hoài, chính là đình chỉ công tác để tiếp nhận điều tra. Sự việc hỏa hoạn ở trạm Công thương, rốt cuộc có kết luận ra sao, còn phải xem tình hình điều tra thêm của Cục Công an huyện và Đội cứu hỏa.

Vụ hỏa hoạn tuy là đốt trạm Công thương Đông Du Trấn, nhưng chỉ cần không có thương vong về người, huyện cũng chỉ xử lý như một vụ tai nạn hỏa hoạn thông thường, chỉ ra văn bản yêu cầu các đơn vị tăng cường công tác phòng chống cháy nổ trong dịp Tết.

Trong mắt nhiều người, rồng mạnh không áp đảo rắn đầu, vụ hỏa hoạn rồi sẽ trở thành một món nợ xấu, còn cái gọi là công tác chỉnh đốn liên hợp cũng sẽ đầu voi đuôi chuột mà ra vài giọt mưa nhỏ, bắt vài hộ kinh doanh có vấn đề là xong, huyện Du Sơn sẽ nhanh chóng khôi phục lại sự “bình lặng” như trước. Huyện Du Sơn tuy nghèo, nhưng cũng có một bộ phận người rất hưởng thụ sự “bình lặng” này.

Vụ hỏa hoạn và công tác chỉnh đốn liên hợp không có tiến triển, Thẩm Hoài hôm sau liền xin nghỉ với huyện để về thành phố, mọi người cũng không thấy ngạc nhiên; Lương Chấn Bảo, Cao Dương bọn họ thậm chí còn mong Thẩm Hoài xin nghỉ rồi ở lại thành phố hưởng phúc luôn, chỉ sợ hắn chết dí ở Du Sơn chịu khổ.

Thư ký Tào Tuấn, tài xế Vương Uy đều không đáng tin, Thẩm Hoài có việc không thể dẫn họ theo. Tuy nhiên, để tránh hiềm nghi, Thẩm Hoài cũng không thể dẫn riêng Phùng Ngọc Mai đi thành phố, buổi sáng đành tự lái xe về thành phố trước.

Phùng Ngọc Mai chiều mới rời khỏi văn phòng, ngồi xe xóc nảy cả chặng đường, đến hoàng hôn mới tới thành phố; La Khánh được Thiệu Chinh đi cùng, lái xe đến bến xe đợi cô.

Do có Thiệu Chinh ở đó, Phùng Ngọc Mai cũng không tiện hỏi thẳng chồng về chuyện hôm qua gặp Thị trưởng Dương Ngọc Quyền ở thành phố, chỉ có thể nén sự tò mò trong lòng, ngồi trên xe kể cho chồng nghe những chuyện xảy ra ở huyện trong hai ngày qua.

Phùng Ngọc Mai dù là việc công hay việc tư, một năm cũng chạy tới thành phố vài lần, đối với khu vực thành phố cũ kỹ của Đông Hoa không có cảm giác gì mới lạ. Đợi xe chạy xuyên qua nội thành, tiến vào khu vực giáp ranh thành thị và nông thôn phía Đông Nam, rẽ vào đại lộ Chử Khê, cảnh tượng trước mắt khiến Phùng Ngọc Mai sáng rực cả mắt, hỏi Thiệu Chinh: “Chủ nhiệm Thiệu, đi qua đây là đến trấn Mai Khê rồi sao?”

“Ừ,” Thiệu Chinh vừa lái xe, vừa cười nói với vợ chồng Phùng Ngọc Mai, La Khánh, “Bí thư Thẩm đang tiếp khách ở Mai Khê, bảo tôi đón hai người tối nay đến Mai Khê ở.”

Đi dọc đại lộ Chử Khê, đường Mai Hạc, con đường nhựa rộng rãi, hai bên là những tòa nhà chung cư, vành đai xanh cùng những khu xưởng quy hoạch ngăn nắp đều khiến Phùng Ngọc Mai thấy ngạc nhiên.

Ai cũng nói Mai Khê hai năm nay đà phát triển rất mạnh mẽ, nhưng không tận mắt chứng kiến, thật khó tưởng tượng được khu trấn mới và quy mô công nghiệp của Mai Khê lại đồ sộ đến thế, tựa như một thành phố mới đang trỗi dậy.

Xe dừng trước một khu vườn trông như tư gia ở phía Đông trấn Mai Khê, dưới mái che đậu ba chiếc xe, một chiếc chính là chiếc xe Jeep Bắc Kinh cũ kỹ do huyện đặc biệt cấp cho Thẩm Hoài sử dụng, cũ nát, tróc sơn nghiêm trọng, làm tôn lên vẻ khí phái phi phàm của chiếc xe con đậu bên cạnh.

Phùng Ngọc Mai và La Khánh, không nghiên cứu về xe con, nhưng chỉ nhìn bằng mắt thôi cũng biết, chiếc xe mang logo hình chiếc đinh ba này đắt đỏ đến mức làm rụng cả răng họ.

La Khánh hôm qua đến thành phố, đến giờ vẫn chưa gặp mặt Thẩm Hoài, Tống Hiểu Quân chỉ bàn giao anh cho Thiệu Chinh, anh chỉ kịp cùng Thiệu Chinh đến bến xe đón vợ.

La Khánh và Phùng Ngọc Mai xuống xe, theo Thiệu Chinh đi đến trước cổng viện, qua cổng viện, nghe thấy tiếng Thẩm Hoài đang nói chuyện với một ông lão trong sân.

Đẩy cửa đi vào, Phùng Ngọc Mai mới nhìn thấy cảnh quan trong sân tinh xảo hơn tưởng tượng, hồ nước uốn lượn, đình nhỏ, cỏ cây xanh tốt, nhà cửa tinh mỹ.

Thẩm Hoài đang ngồi dưới đình gỗ ở góc sân, Phùng Ngọc Mai chưa kịp cảm thán vẻ diễm lệ và vóc dáng nóng bỏng của cô gái bên cạnh Thẩm Hoài, thì nhìn thấy Thôi Hướng Đông đang ngồi đối diện với Thẩm Hoài, không khỏi giật mình.

Hai ngày trước nghe Thẩm Hoài nhắc đến Thôi Hướng Đông, Phùng Ngọc Mai biết Thẩm Hoài quen biết với cán bộ lão thành đã nghỉ hưu của Hạm đội Hoàng Hải là Thôi Hướng Đông. Thẩm Hoài cũng bảo cô liên lạc với viện nghỉ dưỡng của Hạm đội Hoàng Hải ở Từ Thành, nói là vài ngày nữa mời Thôi Hướng Đông đến Du Sơn thăm lại chốn cũ, nhưng không ngờ Thẩm Hoài hôm nay đã đón Thôi Hướng Đông từ Từ Thành tới đây.

Phùng Ngọc Mai lúc này mới biết Thẩm Hoài vội vã về thành phố, không phải đi gặp Dương Ngọc Quyền, mà là đến gặp Thôi Hướng Đông. Cô không hiểu cán bộ lão thành hải quân đã nghỉ hưu nhiều năm như Thôi Hướng Đông, thì có thể giúp ích gì cho việc mở cái nắp nồi ở Du Sơn Hồ.

Thôi Hướng Đông nhìn thấy Phùng Ngọc Mai đã nhiều năm không gặp, cũng không lấy làm ngạc nhiên, mà nói với Thẩm Hoài: “Cái thằng nhóc nhà cậu giờ chiêu trò hết lớp này đến lớp khác, cậu tưởng đón cái lão già vô dụng như tôi đến Đông Hoa, là có thể giúp cậu lật đổ Đàm Khải Bình sao? Nếu đám lão già như chúng tôi mà thực sự hữu dụng đến thế, cậu tưởng địa phương còn có thể là một mớ hỗn độn à?”

Thẩm Hoài không vội nói gì với Thôi Hướng Đông, đứng dậy bảo Phùng Ngọc Mai và La Khánh qua đây, nói: “Hai người có lẽ đã biết lão gia tử từ lâu rồi, nhưng có lẽ không biết lão gia tử chính là một trong những người kiến tạo nên hải quân của nước Cộng hòa…”

“Chuyện cũ rích, cậu nhắc lại thì có ý nghĩa gì?” Thôi Hướng Đông không thích Thẩm Hoài lấy thân phận của mình ra để nói chuyện, bất mãn nói.

“Lão gia tử à,” Thẩm Hoài mỉm cười nói, “Nếu không phải vấn đề ở Du Sơn Hồ quá nghiêm trọng, tôi không còn cách nào khác giải quyết vấn đề nhanh hơn, thì đã không nghĩ đến chuyện lôi ngài vào vũng nước đục này. Ngài xem thế này thế nào, chúng ta trước mắt chưa động đến ai cả, ngài đích thân đến hồ chứa nước Du Sơn Hồ một chuyến. Ngài tận mắt nhìn thấy, nếu cảm thấy tôi đang lừa ngài, ngài cứ phủi mông bỏ đi, sau này đừng bao giờ để ý đến tôi nữa.”

“Dù sao thì cậu cũng chẳng có ý tốt lành gì.” Thôi Hướng Đông nói.

Tôn Á Lâm ở bên cạnh nói: “Dù sao nhà họ Tống cũng chẳng có ai tốt lành, nhà họ Tống đấu càng ác liệt, chẳng phải lão gia tử ngài càng vui mừng mới đúng sao?”

“Tôi có tệ đến mức như cô nói, chỉ mong người ta đấu đá nội bộ không? Nhà họ Tống không có ai tốt, nhà họ Tôn các người thì lại càng không có ai tốt lành. Những năm trước nhà họ Tôn các người ở Đông Hoa chính là lũ tư bản mại bản hút máu người, lột da người,” Thôi Hướng Đông hừ giọng nói, “Thời của chúng tôi, làm cách mạng, đánh đổ đế quốc chủ nghĩa, đánh đổ phong kiến chủ nghĩa, đánh đổ tư bản chủ nghĩa. Không ngờ mấy chục năm vừa trôi qua, mấy tên tư bản các người lại phản công đảo ngược trở lại, đúng là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chúng tôi càng ngày càng không hiểu được thế đạo này nữa…”

Nghe lão gia tử họ Thôi vạch trần gốc gác của Tôn Á Lâm, Thẩm Hoài cười ha hả, hắn còn chưa từng thấy Tôn Á Lâm chịu lép vế trước ai như thế này.

Tôn Á Lâm cũng không tiện đấu khẩu với Thôi Hướng Đông, lườm Thẩm Hoài một cái, nói: “Nhà họ Tống, nhà họ Tôn không có ai tốt lành, cậu đắc ý cái gì? Cậu vừa là giống nhà họ Tống, lại vừa là giống nhà họ Tôn, là cái giống xấu gấp đôi.”

Nghe Thẩm Hoài và lão gia tử họ Thôi đấu khẩu với cô nàng có vóc dáng gợi cảm này, Phùng Ngọc Mai trong lòng lại chấn động vì vừa biết thân phận của lão gia tử họ Thôi, một cán bộ lão thành hải quân đã nghỉ hưu nhìn qua không mấy nổi bật, thực sự là nhân vật cấp tướng lĩnh của hải quân sao?