Thẩm Hoài rời đi cùng con gái Hùng Văn Bân. Từ Phúc Lâm tức giận đùng đùng lên lầu, thấy Cát Vĩnh Thu không ngồi tại chỗ mà đang đứng bên cửa sổ, nhìn màn đêm nhạt nhòa như tranh thủy mặc bên ngoài.

Từ Phúc Lâm nghĩ thầm Cát Vĩnh Thu chắc đã nghe lọt tai những lời vừa rồi của Thẩm Hoài, liền bực bội nói: "Thằng cha Thẩm man di này còn chưa nhậm chức, ngọn lửa đầu tiên đã muốn đốt lên đầu tao rồi; nó nói không đánh úp, vậy ngọn lửa này định đốt cho ai xem đây?"

"Ồ," Cát Vĩnh Thu đáp một tiếng, ánh mắt rơi trên mặt Từ Phúc Lâm, nhìn chằm chằm hai ba giây, trong lòng nghĩ: Bất kể Thẩm Hoài đốt ngọn lửa này cho ai xem, nếu như hắn vì thế mà trúng kế khích tướng của Từ Phúc Lâm, thì thật sự là quá ấu trĩ. Hắn nhàn nhạt nói: "Không còn sớm nữa, tôi cũng về trước đây."

Hắn chẳng thèm bận tâm sắc mặt Từ Phúc Lâm ra sao, dẫn theo thư ký và tài xế xuống lầu.

Từ Phúc Lâm ngây người ngồi đó, nhìn Cát Vĩnh Thu rời khỏi cánh cửa bao sương khép hờ. Bên ngoài trống trơn chẳng có gì cả, hắn không biết thái độ này của Cát Vĩnh Thu là buông xuôi kháng cự, hay là muốn lấy hắn làm quân cờ ném ra ngoài để thăm dò xem động thái của Thẩm Hoài sau khi đến Hà Phố lớn đến mức nào?

Xe của Cát Vĩnh Thu đỗ trong sân phía sau tửu lâu Từ Ký. Hắn lên xe, không về chỗ ở mà bảo tài xế lái thẳng đến thành phố.

Rất nhiều chi tiết, Cát Vĩnh Thu cũng không dám nói là hoàn toàn nắm rõ, nhưng chắc chắn là biết nhiều hơn Từ Phúc Lâm.

Tỉnh trực tiếp dùng hình thức công văn điều động thương mại, điều chuyển Thẩm Hoài từ Du Sơn đến Hà Phố giữ chức Phó Bí thư Huyện ủy. Suy cho cùng có hai nguyên nhân: Một là tỉnh rất sốt sắng muốn thúc đẩy dự án nhà máy thép Tân Phố sớm hạ cánh tại Đông Hoa; hai là tỉnh đã không còn tin tưởng vào bộ sậu Thị ủy Đông Hoa, lo ngại việc điều động bổ nhiệm Thẩm Hoài sẽ tạo cơ hội cho Đàm Khải Bình hoặc Cao Thiên Hà trì hoãn.

Điều này cũng cho thấy, việc Đàm Khải Bình điều rời Đông Hoa đã là ván đóng thuyền.

Còn Bí thư Tỉnh ủy Điền Gia Canh bốn ngày trước đến Đông Hoa khảo sát, Trần Bảo Tề đi cùng. Phía thành phố ngoài Đàm Khải Bình, Cao Thiên Hà ra, còn gọi thêm Dương Ngọc Quyền, Hùng Văn Bân đi cùng tiếp đón. Điều này cũng cho thấy cục diện điều chỉnh sơ bộ của bộ sậu Thị ủy Đông Hoa:

Tổng thư ký Chính quyền tỉnh Trần Bảo Tề thay thế Đàm Khải Bình giữ chức Bí thư Thị ủy Đông Hoa, Hùng Văn Bân và Dương Ngọc Quyền cũng đồng thời lọt vào bộ sậu Thường vụ—bộ sậu Thường vụ thành phố có khả năng sẽ tăng từ chín người hiện nay lên mười một người.

Cao Thiên Hà dù có tạm thời giữ chức Thị trưởng, nhưng với một Cao Thiên Hà đã bị chặt sạch tay chân, kẹt giữa Triệu hệ do Trần Bảo Tề cầm đầu và Mai Cương hệ chiếm hai ghế trong bộ sậu Thường vụ, lại còn có Ngô Hải Phong hô ứng ở Nhân đại, thì còn thực lực gì để nói?

Ngay cả bản thân Cao Thiên Hà còn phải lo sống sót trong khe hở giữa Triệu hệ và Mai Cương hệ, thì sao có thể đoái hoài đến đám tép riu dưới tay vốn đã bị chèn ép tan tác mấy năm nay?

Tép riu? Cát Vĩnh Thu nhìn màn đêm ngoài cửa sổ xe, chân mày nhíu chặt, không kìm được tự giễu cười khổ.

Năm 93, hắn là Tổng thư ký Chính quyền thành phố, Thẩm Hoài là thư ký cấp Chính khoa tại Ban Thư ký Văn phòng Chính quyền, tuy có bối cảnh thâm sâu nhưng tính tình quái gở, khó gần, nhìn không ra bất cứ dấu hiệu nào là có thể thành đại sự.

Vì sự kiện Trần Minh Đức, hắn bị điều ngang sang Hà Phố giữ chức Phó Bí thư Huyện ủy, Huyện trưởng; Thẩm Hoài được điều về trấn Mai Khê thuộc huyện Hà Phố giữ chức Phó Bí thư Đảng ủy trấn.

Thẩm Hoài từ Phó Bí thư Đảng ủy trấn Mai Khê lên Bí thư Đảng ủy trấn, rồi Phó Quận trưởng quận Đường Trát, Thường vụ quận Đường Trát, Phó Huyện trưởng thường trực huyện Du Sơn, rồi Phó Bí thư Huyện ủy Hà Phố, ba năm năm bậc thang, còn hắn - Cát Vĩnh Thu - vẫn là Phó Bí thư Huyện ủy, Huyện trưởng Hà Phố.

Thẩm Hoài dùng dự án nhà máy thép Tân Phố làm con bài mặc cả để ép Đàm Khải Bình rời đi; vụ tai nổ phun 12.9 tại Thép thành phố, em vợ làm người chịu trách nhiệm trực tiếp của vụ tai nạn, bị phán mười năm, hắn - Cát Vĩnh Thu - đến rắm cũng không dám đánh một tiếng.

Không phải tép riu thì là gì?

Nhớ lại chuyện cũ những năm qua, trong lòng Cát Vĩnh Thu ngoài sự đắng cay ra thì vẫn là đắng cay.

Mặc dù không rõ sau khi Thẩm Hoài đến huyện Hà Phố, mục tiêu tiếp theo là chiếc ghế Huyện trưởng của Cát Vĩnh Thu hắn, hay là muốn trực tiếp thay thế Đào Kế Hưng làm Bí thư Huyện ủy, trong lòng Cát Vĩnh Thu không hề có quá nhiều hy vọng may mắn.

Ngay cả khi Đào Kế Hưng buộc phải nhường chỗ cho Thẩm Hoài—Đào Kế Hưng là người được Ngô Hải Phong cất nhắc, hơn nữa khi Thẩm Hoài đuổi Đỗ Kiến ở trấn Mai Khê, Đào Kế Hưng đã hỗ trợ rất lớn—ít nhiều cũng sẽ nhận được sự an ủi và bồi thường tương xứng.

Dù là Ngô Hải Phong hay Thẩm Hoài, đều không thể trực tiếp đá Đào Kế Hưng ra ngoài dưỡng lão.

Đào Kế Hưng dù không thể tận hưởng chính tích và vinh quang mang lại từ sự phát triển thần tốc sắp tới của huyện Hà Phố, nhưng đến các quận huyện khác giữ chức Bí thư Quận ủy hoặc Huyện ủy, hoặc trực tiếp đến một bộ phận trọng yếu nào đó ở thành phố giữ chức người đứng đầu, đều không thể coi là tệ.

Vạn nhất Thẩm Hoài không muốn bước những bước quá dài, muốn bắt đầu sự nghiệp chấp chính địa phương từ chức Huyện trưởng, thì Cát Vĩnh Thu hắn biết đi đâu tìm sự an ủi đây?

Cát Vĩnh Thu nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, tuy bánh xe đang lăn về phía thành phố, nhưng hắn vẫn không thể xác định là đến nhà Cao Thiên Hà, hay đến nhà Trưởng Ban Tổ chức Thị ủy Ngu Thành Chấn—điều này đối với hắn lúc này là một sự lựa chọn khó khăn.

Thiệu Chinh tối đó đang ở huyện Hà Phố, nhà cũ có người già qua đời, anh cùng vợ là Tiền Văn Huệ xuống nông thôn chịu tang. Nhận được điện thoại của Thẩm Hoài, anh nhanh chóng lái xe tới.

Đợi Thiệu Chinh đến, Thẩm Hoài từ biệt rời khỏi nhà Vương Vệ Thành cùng Hùng Đại Ny, trước hết đưa Thiệu Chinh về, sau đó lái xe cùng Hùng Đại Ny về thành phố.

Hùng Đại Ny trong lòng vẫn đang nghĩ đến chuyện Thẩm Hoài cố tình dẫn cô đi đường tắt khi rời tửu lâu Từ Ký, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, muốn ngắm màn đêm nhưng thỉnh thoảng lại bị hình bóng nghiêng của Thẩm Hoài phản chiếu trên cửa kính làm phân tâm, tâm tư không kìm được mà rối loạn.

"Phải rồi, Từ Huệ Lệ là bạn học trung học của em, em nói chính em là người giới thiệu để Từ Huệ Lệ quen biết Vương Vệ Thành," Thẩm Hoài thấy vẻ mặt suy tư của Hùng Đại Ny, khơi gợi chuyện xưa, "Em cũng quen Vương Vệ Thành lâu rồi nhỉ?"

"Cũng gần mười năm rồi," Hùng Đại Ny nói, "Hồi đó anh trai Tiểu Lê mới vào nhà máy thép, Vương Thành Vệ thường xuyên qua tìm anh ấy, còn Từ Huệ Lệ thì bố cô ấy là công nhân cũ của Thép thành phố, ở trung học lại là bạn thân nhất của em, nên thường xuyên gặp được Vương Thành Vệ. Họ phát triển quan hệ thế nào, lúc đó em cũng ngốc nghếch, không rõ lắm, mãi đến khi Từ Huệ Lệ thi đại học không đậu, muốn đến làm y tá tại bệnh viện huyện Hà Phố, cãi nhau to với gia đình, em mới biết cô ấy đã yêu Vương Thành Vệ..."

Thẩm Hoài bật cười, anh đương nhiên biết quá trình Vương Thành Vệ lừa Từ Huệ Lệ đến huyện Hà Phố năm xưa.

Đừng nói là cuối những năm tám mươi, ngay cả bây giờ, người ở thành phố Đông Hoa cũng coi huyện Hà Phố là nơi thôn quê hẻo lánh.

Rất ít gia đình nào muốn gả con gái mình đến nơi nghèo nàn như vậy. Từ Huệ Lệ năm đó vì muốn ở bên Vương Vệ Thành mà đã làm ầm ĩ một trận, cuối cùng nói dối là đã mang thai, người nhà cô mới chịu buông lời nhận Vương Vệ Thành làm con rể.

"Em thấy Vương Thành Vệ người này có đáng tin không?" Thẩm Hoài hỏi.

"Dạ?" Hùng Đại Ny đang nghĩ chuyện khác, nghe Thẩm Hoài hỏi vậy, nhất thời phản ứng không kịp, quay đầu nhìn chằm chằm Thẩm Hoài vài giây, mới nhận ra Thẩm Hoài đang hỏi đánh giá của cô về Vương Thành Vệ.

Mấy ngày nay, gia đình cô cũng như gió cuốn mây tan, bị cuốn vào vòng xoáy chính trị Đông Hoa, Hùng Đại Ny đương nhiên biết nhiều chi tiết hơn người khác—Hùng Văn Bân đặt ra rất nhiều quy tắc cho các cô, cũng sợ các cô không hiểu, nên đã nói rõ và thấu đáo những mấu chốt cho họ nghe.

Dự án nhà máy thép Tân Phố là yếu tố cốt lõi của đại cục thay đổi tại Đông Hoa hiện nay, dù là phía tỉnh, hay Tống hệ sau lưng Thẩm Hoài, những gì đang làm đều là dốc sức thúc đẩy dự án sớm hạ cánh, chỉ là thái độ của phía tỉnh và nhà họ Tống vẫn có sự khác biệt rất lớn.

Thẩm Hoài là con cháu trực hệ nhà họ Tống, Đàm Khải Bình đã xuất cục, Tống hệ tự nhiên sẽ dốc sức ủng hộ Thẩm Hoài phát triển tại địa phương, làm lớn mạnh cơ sở của Tống hệ tại địa phương.

Thế nhưng thái độ của phía tỉnh ít nhiều vẫn còn mơ hồ và mập mờ.

Dự án giai đoạn một của nhà máy thép Tân Phố xây xong, công suất sẽ đạt ba triệu tấn, khiến Mai Cương trực tiếp trở thành doanh nghiệp thép lớn thứ sáu trong nước.

Nếu nhà máy thép Tân Phố được xây dựng thành công, Thẩm Hoài đừng nói là chức Huyện trưởng, Bí thư Huyện ủy, ngay cả chức vụ cao cấp hơn cũng có tư cách đảm nhiệm, sẽ không bị giới hạn quá nhiều bởi độ tuổi.

Tuy nhiên, phía tỉnh cũng phải đề phòng dự án nảy sinh biến cố giữa chừng—dự án lớn như vậy, trong quá trình chuẩn bị xây dựng xuất hiện bất cứ biến cố nào cũng là bình thường—tự nhiên sẽ không ngay lập tức giao toàn bộ quân bài vào tay Thẩm Hoài, vì vậy cũng không có ý định để Thẩm Hoài trực tiếp đến Hà Phố giữ chức người đứng đầu Đảng/Chính quyền.

Còn đối với Thẩm Hoài, hiện tại cũng là phải đảm bảo nhà máy thép Tân Phố thuận lợi bước vào giai đoạn xây dựng, không có ý định, cũng không có sức lực để lập tức thâu tóm hết quyền lực Đảng chính của huyện Hà Phố—anh đến huyện Hà Phố, ngoài việc giữ chức Phó Bí thư Huyện ủy, được đề cử làm Phó Huyện trưởng ra, lúc này chức vụ quan trọng nhất chính là kiêm nhiệm chức Bí thư Đảng ủy khu Phát triển Tân Phố sắp tới.

Khu Phát triển Tân Phố do cựu Huyện trưởng Trần Binh một tay thúc đẩy, mấy năm nay không có phát triển gì. Mà khi khu phát triển được thành lập, cũng không chính thức báo cáo lên tỉnh, chỉ báo cáo với thành phố một chút, bộ sậu hai ủy ban của khu phát triển hiện nay chỉ là cơ quan tạm thời do chính quyền huyện phái cử, hưởng đãi ngộ cấp phó hương.

Tỉnh để Thẩm Hoài với chức vụ cao cấp là Phó Bí thư Huyện ủy, Phó Huyện trưởng, kiêm thêm chức Bí thư Đảng ủy khu Phát triển Tân Phố, chính là muốn trước khi hoàn tất thủ tục khai báo khu phát triển cấp tỉnh cho khu Phát triển Tân Phố, né tránh những lực cản và trở ngại có thể tồn tại về mặt hành chính, bảo hộ cho nhà máy thép Tân Phố thuận lợi hạ cánh xây dựng.

Do trước đây Ủy ban Công tác và Ủy ban Quản lý khu Phát triển Tân Phố chỉ là cơ quan tạm thời cấp phó hương, nhân viên có biên chế và không biên chế cực ít, nên sau khi Thẩm Hoài đến huyện Hà Phố, trực tiếp đối mặt với vấn đề thành lập bộ sậu hai ủy ban khu Phát triển Tân Phố.

Hùng Đại Ny tuy tính tình ôn hòa, nhưng tai nghe mắt thấy, vẫn có sự nhạy bén chính trị nhất định, biết Thẩm Hoài hỏi cô đánh giá về Vương Thành Vệ, chính là đang cân nhắc đưa Vương Thành Vệ vào trong bộ sậu hai ủy ban của khu Phát triển Tân Phố.

Nói chung, khu phát triển cấp quốc gia là phó sảnh, khu phát triển cấp tỉnh đặt tại thành phố trực thuộc là chính xứ, khu phát triển cấp tỉnh đặt tại quận huyện phần lớn là phó xứ, cũng có một phần nhỏ là chính xứ.

Đừng nhìn khu Phát triển Tân Phố lúc này rất không bắt mắt, cấp bậc bộ sậu hai ủy ban rất thấp, nhưng rất nhanh có thể thăng cấp thành cơ quan cấp phó xứ thậm chí chính xứ—nơi khác đều là một cái hố một củ cải, quan chức muốn trèo lên một bậc, có khi phải chờ đến thiên hoang địa lão, nếu lúc này có thể bước vào cơ quan hai ủy ban khu Phát triển Tân Phố làm việc, theo sự thăng cấp của khu phát triển, cấp bậc của tất cả quan chức trong khu phát triển đều sẽ theo nước lên thuyền cao, gần như là con đường tắt thăng tiến nhanh nhất, rộng mở nhất có thể thấy được ở Đông Hoa gần đây.

Như hôm nay Trần Yến chế giễu Vương Vệ Thành chỉ là cán bộ cấp phó cổ không quyền không thế ở trường trung học huyện, nhưng nếu Thẩm Hoài kéo Vương Thành Vệ vào khu Phát triển Tân Phố, rất có thể nửa năm sau là có thể thực hiện đãi ngộ cấp phó khoa thậm chí chính khoa; đây gần như là cơ hội lớn lao mà đại đa số quan chức trong hệ thống khát khao nhưng khó có được.

Hùng Đại Ny có ấn tượng rất tốt về Vương Thành Vệ, đánh giá về anh cũng cao, đồng thời cũng hy vọng Từ Huệ Lệ và Vương Thành Vệ có thể phát triển, chỉ là cô vừa mở miệng định nói gì đó với Thẩm Hoài, đột nhiên lại do dự, nhìn Thẩm Hoài cười khổ, ngập ngừng nói: "Anh cũng biết, đời này em kém nhất là nhìn người, anh còn hỏi ý kiến em?" Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, trong lòng lại rối rắm, lo lắng câu nói này của cô sẽ khiến Vương Thành Vệ, Từ Huệ Lệ bỏ lỡ cơ hội phát triển có lẽ cả đời này không gặp lại—nếu thực sự như vậy, cô sẽ cắn rứt cả đời.

Thẩm Hoài biết Hùng Đại Ny đang nói đến Chu Minh, cười cười, nói: "Vậy anh coi như đánh giá của em về Vương Thành Vệ là tích cực nhé."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, nỗi lo lắng vừa nãy của Hùng Đại Ny cũng theo đó mà nhẹ nhõm, cười nói: "Bố em còn chưa thăng quan đâu, quy tắc đã hạ xuống một đống, cấm em và Đái Linh nói lung tung bên ngoài. Anh mà thấy Vương Thành Vệ được, thì cũng chẳng liên quan gì đến em đâu nhé, không sợ làm hại em bị bố mắng..."

Thấy Hùng Đại Ny bộc lộ vẻ tinh nghịch chỉ con gái mới có, khiến khuôn mặt tròn trịa mềm mại của cô trông thanh tú quyến rũ, Thẩm Hoài trong lòng xao động, cười nói: "Em yên tâm, anh sẽ không bán đứng em trước mặt lão Hùng đâu; anh nhìn giống kẻ không có nhân phẩm đến thế sao?"

Hùng Đại Ny trong lòng nghĩ: Đêm hôm dẫn người ta vào con đường nhỏ không bóng người, quỷ mới tin anh có nhân phẩm? Trong lòng dấy lên sự rung động, mặt hơi nóng lên, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ xe...