Dự án thép lò điện mà Tỉnh Cương cùng Tập đoàn Trường Thanh và Fuji Steel dự định hợp tác xây dựng tại Mai Khê, tiến độ chuẩn bị chậm hơn Nhà máy thép Tân Phổ mấy tháng trời.

Tuy nhiên, do Thẩm Hoài ban đầu quy hoạch Khu công nghiệp thép Mai Khê, từ cảng, nhà máy điện, cho đến các biện pháp hỗ trợ ngoại vi như cấp nước, bãi chứa, khu thương mại thép, mục tiêu là biến nơi đây thành cơ sở sản xuất thép lò điện hàng đầu trong nước. Sau gần ba năm xây dựng, môi trường công nghiệp xung quanh đã trưởng thành, cộng thêm việc có hai dự án quy mô lớn đã hoàn thành là Nhà máy Mai Cương số 2 và liên doanh thép với Fuji Steel, nên tốc độ chuẩn bị dự án thép lò điện của Tỉnh Cương nhanh hơn nhiều so với Nhà máy thép Tân Phổ, hiện tại đã gần bắt kịp tiến độ chuẩn bị của Tân Phổ rồi.

Trần Bảo Tề mới nhậm chức, ngoài việc tìm hiểu tình hình, thể hiện thái độ coi trọng đối với sự phát triển ngành công nghiệp trụ cột của Đông Hoa trên cương vị Bí thư Thành ủy mới, cũng không chỉ tay năm ngón nói năng gì nhiều. Nghe Thẩm Hoài và Lương Vinh Tuấn báo cáo tình hình tiến độ của hai dự án xong, ông ta dừng câu chuyện, chỉ vào Cao Dương nói với Thẩm Hoài: "Cao Dương sắp tới sẽ được điều về Văn phòng Thành ủy hỗ trợ công việc của tôi. Khi ở Du Sơn, cậu hợp tác với cậu ấy rất ăn ý, hy vọng sau này hai cậu có thể tiếp tục hợp tác mật thiết."

"Ở Du Sơn có chút thành tích công tác, cũng là nhờ ban lãnh đạo của Huyện trưởng Cao dẫn dắt tốt, tôi vẫn phải nhờ Huyện trưởng Cao tiếp tục chỉ đạo." Thẩm Hoài không ngờ Trần Bảo Tề lại có thể hạ mình đến mức đó, chịu dùng người phe cánh của Ngu Thành Chấn để phụ trách việc Văn phòng Thành ủy. Hắn liếc nhìn Cao Dương, cười xã giao vài câu, rồi cùng Hùng Văn Bân đứng dậy cáo từ Trần Bảo Tề. Lương Vinh Tuấn ở nhà máy cũng có việc, cũng đứng dậy cáo từ, cùng Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân rời khỏi văn phòng Trần Bảo Tề.

Nghe tiếng bước chân của Thẩm Hoài và những người khác dần xa trên hành lang, Thích Tĩnh Dao mới đứng dậy, chỉnh lại gấu váy, nói với Trần Bảo Tề: "Tôi và Cẩn Hinh thời đại học có một người bạn có nhà ở ngay tại thị trấn Mai Khê. Nói ra có lẽ Bí thư Trần không tin, người bạn này của tôi thời đại học hai năm trước đã gặp tai nạn qua đời. Trước ngày tôi đến Bộ Tuyên truyền Thành phố nhận công tác, tôi có ghé Mai Khê thăm em gái người bạn quá cố, tình cờ gặp Thẩm Hoài. Phản ứng của hắn khi thấy tôi rất kỳ lạ, cứ như là biết chuyện giữa tôi và Hồ Lâm vậy..."

"Vậy sao?" Trần Bảo Tề không cảm thấy quá ngạc nhiên, nói: "Hồ tổng những năm gần đây ở trong nước rất khiêm tốn, hầu như không tiếp xúc với giới công tử kinh thành. Tuy nhiên, nhà họ Tống hiện tại dường như rất coi trọng Thẩm Hoài, nếu có thông tin nhạy cảm gì, dường như cũng sẽ thông báo cho hắn đầu tiên. Ngoài ra, khoản đầu tư của Mai Cương và Tập đoàn Hoài Năng tại Ký Hà cũng không bị gián đoạn, người nhà họ Kỷ kia dường như cũng có tin tức rất nhanh nhạy." Mối quan hệ giữa Thích Tĩnh Dao và Hồ Lâm, tuy ít người biết, nhưng nếu nhà họ Tống hoặc Kỷ Thành Hy biết được chút gì đó rồi nhắc nhở Thẩm Hoài kịp thời, cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngạc nhiên.

"Không," Thích Tĩnh Dao lắc đầu nói, "Không giống như là nghe ai nhắc tới, mà là hình như đã từng gặp tôi hoặc Cẩn Hinh ở đâu đó - hắn nhìn thấy tôi, thậm chí buột miệng gọi tên Cẩn Hinh, nhưng khi biết tôi không phải Cẩn Hinh, thần sắc của hắn lại trở nên rất kỳ quái. Ban đầu tôi không biết hắn chính là Thẩm Hoài nên cũng không để ý, giờ càng nghĩ càng thấy phản ứng lúc đó của hắn rất lạ."

"Ồ?" Trần Bảo Tề cũng bắt đầu nghi ngờ. Dù Thẩm Hoài có biết mối quan hệ giữa Thích Tĩnh Dao và Hồ Lâm, ông ta cũng không tưởng tượng nổi phản ứng của Thẩm Hoài sẽ kỳ quái đến mức nào. Nhưng ông ta không có mấy thiện cảm với Thích Tĩnh Dao, một người phụ nữ dù xinh đẹp nhưng tính cách lại mạnh mẽ và đầy thủ đoạn, nên không muốn đi sâu tìm hiểu chuyện của cô ta, cũng không có ý định thảo luận tiếp về phản ứng kỳ quái của Thẩm Hoài đối với cô ta.

Trần Bảo Tề đi tới bên cửa sổ, nhìn xuống dưới lầu, nói: "Thẩm Hoài cùng Hùng Văn Bân rời đi rồi, xem ra họ quay về khu Đường Áp..."

"Đàm Khải Bình dù sao cũng là người hệ Tống, dù ở Đông Hoa từng cãi vã không dứt với Thẩm Hoài, nhưng trước khi đi vẫn giao Mai Khê vào tay Thẩm Hoài," Thích Tĩnh Dao cũng đứng dậy, nhìn xuống dưới lầu, rồi quay sang nhìn Trần Bảo Tề, "Bí thư Trần chắc cũng không ngờ sẽ xuất hiện tình huống này nhỉ?"

"..." Trần Bảo Tề không vui khi bị Thích Tĩnh Dao chất vấn như vậy ngay trước mặt Cao Dương, nhưng lại không muốn ở riêng với cô ta, nên cau mày trả lời: "Phan Thạch Quý dính líu đến vụ án nên bị song quy, trong thành phố dường như cũng không có ứng viên nào phù hợp hơn Hùng Văn Bân để kiêm nhiệm chức Bí thư Khu ủy Đường Áp. Tỉnh trưởng Triệu cũng nói, trọng tâm hiện tại của Đông Hoa vẫn là ổn định tình hình phát triển, chẳng có gì gọi là nghĩ đến hay không nghĩ đến cả."

Trần Bảo Tề lại nói với Cao Dương: "Bộ trưởng Ngu rất tán thưởng năng lực làm việc của cậu. Tôi đến Đông Hoa, muốn nhanh chóng nắm bắt tình hình địa phương, không thể thiếu sự hỗ trợ của cậu. Cậu tạm thời có thể khắc phục khó khăn, sang đây kiêm nhiệm chức Phó Tổng thư ký Thành ủy được không?"

"Bí thư Trần cần, tôi nhất định có thể khắc phục khó khăn." Cao Dương đứng thẳng người nói. Chức Huyện trưởng Du Sơn không phải muốn bỏ là bỏ ngay được, đặc biệt là sau khi Thẩm Hoài rời khỏi Du Sơn, nhân sự mới cho vị trí Phó Huyện trưởng thường trực Du Sơn vẫn chưa được bổ sung, Cao Dương càng không thể vứt bỏ mớ công việc ở chính quyền mà chạy thẳng lên thành phố làm Phó Tổng thư ký Thành ủy được.

Kế sách tạm thời là trong giai đoạn quá độ, ông sẽ kiêm nhiệm cả hai chức vụ Phó Tổng thư ký và Huyện trưởng Du Sơn. Đợi đến khi nhân sự Huyện trưởng mới được xác định, ông mới chính thức đến thành phố, chuyên trách xử lý công việc Văn phòng Thành ủy cho Trần Bảo Tề.

"Bí thư Trần còn phải bàn việc với Tổng thư ký Cao, tôi không làm phiền nữa." Thích Tĩnh Dao đứng dậy, đi đôi giày cao gót bước ra khỏi văn phòng Trần Bảo Tề.

Cao Dương ngồi ở vị trí hơi lùi vào trong, nhìn Trần Bảo Tề chằm chằm vào vòng ba lắc lư đầy gợi cảm của Thích Tĩnh Dao một hồi lâu mới thu hồi ánh mắt. Cao Dương nhanh chóng thu hồi ánh mắt trước cả Trần Bảo Tề, ngồi ngay ngắn, trong lòng suy ngẫm về những lời vừa rồi giữa Thích Tĩnh Dao và Trần Bảo Tề. Hắn nghĩ: Thích Tĩnh Dao không phải người của Trần Bảo Tề, cũng không phải người của Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa. Vậy Hồ Lâm kia rốt cuộc là ai? Thích Tĩnh Dao và Hồ Lâm kia dường như cũng không phải mối quan hệ chính thống gì, nếu không cũng chẳng cần phải giấu giếm sâu xa như vậy. Xem ra chính vì mối quan hệ với Hồ Lâm mà Trần Bảo Tề mới có vẻ kiêng dè người phụ nữ này đến thế.

Cao Dương biết có những việc mình có thể biết, cũng biết có những việc dù nghe thấy thì cũng phải coi như gió thổi bên tai. Cho dù là Hồ Lâm mà Trần Bảo Tề và Thích Tĩnh Dao nhắc đến, hay là nhà họ Tống đứng sau Thẩm Hoài, và người nhà họ Kỷ ở huyện Ký Hà, Cao Dương đều không cho rằng mình nên tìm hiểu.

Biết quá nhiều bí mật, cũng là tự chuốc họa vào thân.

Trần Bảo Tề nhìn Thích Tĩnh Dao đi ra ngoài, nghe tiếng giày cao gót bước "cộp cộp cộp" trên hành lang. Trong tòa nhà Thành ủy yên tĩnh đến mức quá quắt này, âm thanh đó hiện lên vẻ lạnh lùng kiêu sa. "Lạnh lùng cái khỉ gì," Trần Bảo Tề khinh bỉ phun một tiếng trong lòng, rồi đi trở lại sau bàn làm việc ngồi xuống, bảo Cao Dương chuyển ghế ngồi lại gần nói chuyện:

"Phan Thạch Hoa dính líu vụ án bị song quy là vì tối ngày 18, con trai của đường huynh đệ ông ta là Phan Chí Cường chặn xe khiếu kiện. Lúc đó Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân có ở trên xe của Đàm Khải Bình hay không?"

"Tin đồn là vậy. Bộ trưởng Ngu lúc đó cũng ở trong tòa nhà Thành ủy, đã nhìn thấy cảnh tượng này," Cao Dương nói.

"Vậy cậu có cho rằng, Hùng Văn Bân có thể kiêm nhiệm chức Bí thư Khu ủy Đường Áp có liên quan đến việc Phan Chí Cường chặn xe khiếu kiện không?" Trần Bảo Tề đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Cao Dương hỏi.

Câu hỏi của Trần Bảo Tề rất rõ ràng, ông ta chính là nghi ngờ Thẩm Hoài trước khi Đàm Khải Bình rời nhiệm sở đã tung ra vụ án Phan Thạch Hoa, dùng việc này làm vật uy hiếp, ép buộc Đàm Khải Bình phải đồng ý cho Hùng Văn Bân kiêm nhiệm chức Bí thư Khu ủy Đường Áp trước khi rời đi.

Tuy thành phố có chính sách và tài nguyên đại lực thúc đẩy sự phát triển của Khu mới Mai Khê, nhưng do chiều sâu của Khu mới Mai Khê có hạn, không thể cắt rời khỏi khu Đường Áp để thành lập khu hành chính mới - cho nên thứ hạng của khu Đường Áp trong ba quận bảy huyện của Đông Hoa đã vươn lên đứng đầu, bỏ xa khu Thành Bắc vốn là trọng điểm công nghiệp truyền thống, địa vị của nó sẽ giữ vững trong một thời gian dài.

Ngoài mười một ghế Thường vụ cùng các chức vụ đứng đầu Hội đồng nhân dân và Chính hiệp thành phố ra, Cao Dương không cho rằng chức Phó thị trưởng bình thường nào có thể quan trọng hơn vị trí Bí thư Khu ủy Đường Áp này - Lãnh đạo cấp thành phố thường do Tỉnh ủy quyết định, còn Bí thư Khu ủy Đường Áp có lẽ là chức vụ có hàm lượng vàng cao nhất mà cấp Thành ủy Đông Hoa có thể tự quyết định.

Đây vốn dĩ là vị trí quan trọng nên để sau khi Trần Bảo Tề nhậm chức mới quyết định, ai ngờ lại đột ngột tung ra vụ án Phan Thạch Hoa, Đàm Khải Bình lại nhanh chóng đề cử Hùng Văn Bân kiêm nhiệm chức vụ này?

Mà sau khi Hùng Văn Bân kiêm nhiệm Bí thư Khu ủy Đường Áp, việc điều chỉnh chức vụ của Chu Kỳ Bảo, Tô Khải Văn và các quan chức phe Đàm ở khu Đường Áp khác đều trở nên phức tạp - do thị trấn Mai Khê có biểu hiện nổi bật trong phát triển kinh tế, khiến mấy vị trí ở khu Đường Áp đều có hàm lượng vàng khá cao. Mọi người trước đó đều đang thảo luận, sau khi Đàm Khải Bình rời đi, Trần Bảo Tề nhậm chức, những vị trí này sẽ được phân chia thế nào, ai có thể ngờ Đàm Khải Bình trước khi rời nhiệm sở lại đột ngột diễn vở kịch này?

Sự nghi ngờ của Trần Bảo Tề không phải không có lý. Cao Dương biết khi Đàm Khải Bình đề cử Hùng Văn Bân tại cuộc họp Thường vụ Thành ủy, kể cả Ngu Thành Chấn, các thành viên Thường vụ khác đều rất ngạc nhiên. Nhưng sau khi Phan Thạch Hoa bị song quy, thành phố cần phái một người nhanh chóng ổn định cục diện khu Đường Áp, không thể để Dương Ngọc Quyền quay lại chốn cũ, ngoài Hùng Văn Bân đã chính thức đảm nhận chức Thường vụ và Phó Thị trưởng thường trực ra, dường như cũng không tìm được ứng viên kiêm nhiệm nào phù hợp hơn.

Cao Dương từng làm thư ký cho Ngu Thành Chấn nhiều năm, đương nhiên biết trước mặt lãnh đạo phải thận trọng ngôn hành, không thể dễ dàng nói quá lộ liễu, quá đầy đủ. Hắn không muốn trực tiếp dựa vào những chuyện nghe đồn để suy đoán động cơ của Thẩm Hoài, mà đem những chuyện xảy ra trong thời gian Thẩm Hoài nhậm chức ngắn ngủi hai ba tháng tại Du Sơn kể cho Trần Bảo Tề nghe, nói: "Tôi tuy thời gian tiếp xúc với Thẩm Hoài không dài, nhưng có thể cảm nhận được Thẩm Hoài bên dưới vẻ ngoài đanh thép là kẻ rất có tâm cơ, cho nên chuyện Phó thị trưởng Hùng kiêm nhiệm Bí thư Khu ủy Đường Áp rốt cuộc là thế nào, tôi cũng không nói chắc được."

Trần Bảo Tề nhìn Cao Dương với vẻ khá ngạc nhiên.

Trong chuyện Hùng Văn Bân kiêm nhiệm Bí thư Khu ủy Đường Áp, mười người ông ta tiếp xúc thì có chín người cho rằng Thẩm Hoài đứng sau giở trò, nhân cơ hội vắt kiệt năng lượng cuối cùng của Đàm Khải Bình tại Đông Hoa, không ngờ Cao Dương lại cho rằng tâm cơ của Thẩm Hoài còn sâu hơn thế.

Trần Bảo Tề dừng câu chuyện, sau khi Cao Dương cáo từ rời đi, ông ta đi đến bên cửa sổ, lông mày khóa chặt nhìn ra ngoài cửa sổ - tuy trước đây ông ta từng nhiều lần qua lại Đông Hoa, nhưng hôm nay lại đặc biệt cảm thấy bầu trời Đông Hoa không giống như trước đây.

Trước khi quyết định nhận chức Bí thư Thành ủy Đông Hoa, ông ta đã có sự do dự, cho đến tận lúc này, ông ta cũng không biết quyết định của mình có thực sự đúng đắn hay không.