Ngô Văn Hùng mời Tôn Khải Thiện vào lầu nói chuyện, để con trai thứ là Ngô Khang Kiệt cùng vài người khác đưa Thẩm Hoài, Tôn Á Lâm, Thành Di đi tham quan tòa biệt thự kiểu trang viên này của nhà họ Ngô ở khu Bắc London.

Những năm cải cách mở cửa ở trong nước, có một nhóm người phất lên trước, không ít người giàu cũng bắt đầu xây dựng cơ ngơi, kiến tạo những căn biệt thự xa hoa. Nhưng so với những gia tộc giàu có lâu đời trong xã hội tư bản này thì vẫn còn thiếu đi chút bề dày tích lũy.

Mặc dù đã vào đông, lá cây rụng sạch, nhưng những thân cây cổ thụ to bằng hai ba người ôm vẫn cắm rễ vững chãi, cành nhánh vặn vẹo mạnh mẽ trên nền cỏ xanh mướt, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến lịch sử của tòa nhà này, cùng với những cuộc đời ẩn sau những hàng cây cỏ ấy—có thể là hương diễm, cũng có thể là máu me hay gian trá.

Hoa kiều định cư ở Tây Âu chỉ có chưa đầy một triệu người, lại tập trung chủ yếu ở Anh và Pháp; các doanh nghiệp và thương nhân gốc Hoa ở Tây Âu cũng không phải là một vòng tròn quá lớn.

Thẩm Hoài từng sống ở Paris bốn năm, chủ yếu vì hồi mới tới Paris tuổi còn nhỏ, chưa có nền tảng ngoại ngữ, nên học ở một trường tiếng Trung tại Pháp. Tính cách anh vốn ngang ngược, không hòa đồng, mãi cho đến khi bị đuổi về nước, thực tế anh cũng không có nhiều cơ hội tiếp xúc với con cái các nhà thương nhân gốc Hoa ở Tây Âu.

Tôn Á Lâm thì khác, trước khi về nước làm việc tại Ngân hàng Nghiệp Tín, cô từng làm ở một ngân hàng đầu tư tại Pháp ba năm. Quan trọng hơn, cô là người gốc Hoa sinh ra và lớn lên ở Tây Âu, từ nhỏ đã sống và học tập trong vòng tròn này. Cô cũng quen biết Ngô Khang Kiệt của nhà họ Ngô từ lâu, chỉ là đôi bên không để lại ấn tượng gì tốt đẹp cho nhau mà thôi.

Trong mắt Tôn Á Lâm, kẻ vô liêm sỉ Ngô Khang Kiệt vừa qua tuổi ba mươi, dáng người cao lớn nhưng gò má hóp lại, sắc mặt trông có phần tái nhợt và tiều tụy. Vợ của anh ta, Lưu Anh, trẻ hơn một chút, là một mỹ nhân dáng người nhỏ nhắn. Cô ta không phải là con em gốc Hoa lớn lên ở Anh, mà là du học sinh sang Anh học tập từ đầu những năm chín mươi.

Cuộc hôn nhân của Ngô Khang Kiệt và Lưu Anh, trong cộng đồng người Hoa hải ngoại không thể nói là quá đặc biệt, nhưng xảy ra ở nhà họ Ngô thì ít nhiều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài còn chưa kịp suy đoán về câu chuyện khúc mắc đằng sau Ngô Khang Kiệt và vợ anh ta là Lưu Anh, thì Tôn Á Lâm đã bắt đầu khẩu chiến với Ngô Khang Kiệt: "Dịp tết nhất thế này, rất tiếc phải nói với anh một chuyện, cái nhà máy số 2 Mai Cương mà anh từng khẳng định là sẽ phá sản, châm chọc mỉa mai suốt nửa năm trời, nay đã xây xong rồi. Phải rồi, tôi nghe nói công ty xây dựng của nhà họ Ngô các anh ở Liverpool có qua lại làm ăn với thực nghiệp Phi Kỳ, chắc là anh đã biết chuyện này rồi nhỉ?"

Thẩm Hoài mỉm cười, ngắm nhìn những thân cây khổng lồ trong vườn.

Trước kia Tôn Á Lâm vì dự án nhà máy số 2 Mai Cương mà về Tây Âu huy động vốn, đi đến đâu cũng bị từ chối, chịu đủ mọi lời mỉa mai châm chọc, trong lòng cũng tích tụ oán khí khá sâu.

Nhưng lúc này Tôn Á Lâm buông lời khiêu khích Ngô Khang Kiệt, cũng không phải kiểu tiểu nhân đắc chí muốn báo thù rửa hận.

Nói cho cùng, cơ hội đầu tư toàn cầu rất nhiều, đặc biệt là ngành thông tin và điện tử ở khu vực Âu Mỹ đang nổi lên, đối với nhà họ Ngô vốn tập trung kinh doanh chính ở Tây Âu mà nói, dù có bỏ lỡ cơ hội đầu tư tại Mai Khê ở trong nước thì cũng tuyệt đối không có gì đáng tiếc.

Ngược lại, sự kích thích và khiêu khích thích hợp, ngược lại có khả năng thu hút những nhân tố mới nổi của nhà họ Ngô như Ngô Khang Kiệt, hướng tầm nhìn về trong nước.

Tôn Á Lâm đối chọi gay gắt với Ngô Khang Kiệt, cũng chứng tỏ anh ta có giá trị để cô đối chọi.

Có lẽ những nhân tố mới nổi như Ngô Khang Kiệt lúc này chưa có năng lực và thâm niên đủ để thay thế vị trí của thế hệ trước, quyết định phương hướng phát triển của cả gia tộc, nhưng trong những việc cục bộ hoặc không quá quan trọng, thì họ cũng có chút quyền phát ngôn.

Hơn nữa, đặc điểm truyền thừa của các gia tộc thương nhân gốc Hoa rất rõ nét, chỉ cần không thay đổi đặc tính này, thì mười năm, hai mươi năm sau, sự nghiệp của nhà họ Ngô rốt cuộc vẫn phải rơi vào tay những kẻ hậu bối này.

Còn về việc Ngô Khang Kiệt có phải là người kế thừa tương lai của nhà họ Ngô hay không, thì phải xem trong đám hậu bối của nhà họ Ngô, anh ta có đủ sức cạnh tranh để vươn lên hay không.

Không chống đỡ nổi hỏa lực của Tôn Á Lâm, nhìn thấy Thẩm Hoài ôn hòa nho nhã, có vẻ dễ bắt nạt, Ngô Khang Kiệt phớt lờ lời khiêu khích của Tôn Á Lâm, quay đầu sang hỏi Thẩm Hoài: "Đều nói cải cách mở cửa ở trong nước hiện nay đang phát triển như vũ bão, đà phát triển rất tốt, nhưng có một điểm khiến tôi thắc mắc không hiểu, tại sao ngày Hồng Kông trở về đã cận kề, mà hiện nay lại có càng nhiều người Hồng Kông di cư ra nước ngoài như vậy? Bên cạnh tôi cũng có vài người sang trong nước đầu tư, nhưng nhắc đến quan chức trong nước thì đều không nhịn được mà lắc đầu thở dài vì nạn tham nhũng và chủ nghĩa quan liêu. Anh Thẩm, anh từ trong nước sang đây, anh có cái nhìn thế nào về những hiện tượng này?"

"Nếu chỉ đơn thuần nói về môi trường sống, thì trong nước đúng là kém xa Âu Mỹ," đối mặt với sự khiêu khích dùng để chuyển hướng hỏa lực của Ngô Khang Kiệt, Thẩm Hoài chỉ cười nhạt nói, "Cũng giống như việc không thể lựa chọn tổ quốc, chúng ta cũng không thể lựa chọn gia đình mình sinh ra. Nếu không may mắn, ông Ngô sinh ra trong một gia đình nghèo khó, thì ông có căm ghét, chán ghét gia đình mình không? Đương nhiên rồi, xã hội ngày càng phù phiếm, kẻ trọng giàu khinh nghèo, thậm chí mong con hóa rồng hóa phượng cũng nhiều vô kể, không chỉ trong nước có, mà ở Âu Mỹ loại người này cũng khá phổ biến. Nhưng ông Ngô à, ông cảm thấy chúng ta thật sự cần phải thảo luận về loại người này sao?"

"..." Ngô Khang Kiệt cười cười, anh ta biết mình vì vội vã muốn dời hỏa lực của Tôn Á Lâm mà đã đặt ra một câu hỏi rất ngu ngốc.

"Tham nhũng và chủ nghĩa quan liêu trong nước đúng là rất nghiêm trọng, quan chức trong việc liêm khiết công chính thì quả thực có khoảng cách rất lớn so với các nước Âu Mỹ, thậm chí có một cách nói rất thịnh hành, rằng thể chế tốt khiến kẻ xấu không thể làm ác, thể chế xấu lại khiến người tốt biến thành xấu," Thẩm Hoài nói tiếp, "Câu nói này thoạt nghe thì có lý, như thể Âu Mỹ là thiên đường không có tội phạm vậy. Nhưng tôi tin rằng, đối với những người nhà họ Ngô tay trắng làm nên tại Anh, chắc chắn hiểu rõ bản chất vận hành không ngừng nghỉ của thế giới này hơn người thường, cũng hiểu rõ hơn rằng việc vội vã theo đuổi một xã hội hoàn mỹ là một hành vi nguy hiểm. Phần lớn thời gian chúng ta chỉ đối mặt với sự cân nhắc lợi hại mà thôi. Về phương diện này, giới thượng tầng trong nước đều có nhận thức tỉnh táo, nhưng đồng thời cũng không có nghĩa là trong nước từ bỏ việc đấu tranh với tham nhũng và chủ nghĩa quan liêu. Tôi cũng tin rằng, cùng với sự cải thiện kinh tế trong nước, thể chế xã hội, chính trị rồi sẽ ngày càng hoàn thiện, tham nhũng và chủ nghĩa quan liêu cũng sẽ được ngăn chặn. Còn việc có thể xóa bỏ hoàn toàn được hay không, tôi tin là quan điểm của ông Ngô có lẽ còn thực tế hơn cả tôi..."

"Ha ha," Ngô Khang Kiệt cười nói, "Tôi thừa nhận câu hỏi của mình rất ngu ngốc, để anh nắm được thóp rồi. Anh nói tiếp nữa chắc tôi không đỡ nổi mất. Tuy nhiên, anh muốn thuyết phục tôi đầu tư vào Mai Cương mà chỉ bằng những lý do này thì hình như vẫn chưa đủ..."

"Tôi cũng không phải muốn thuyết phục ông Ngô đây đầu tư vào Mai Cương, ông Ngô hỏi tôi nhiều câu như vậy, tôi cũng muốn hỏi ông vài câu thì sao?" Thẩm Hoài nói.

"Ừ, anh nói đi." Ngô Khang Kiệt nói.

"Tôi chú ý thấy ngành thông tin và điện tử ở khu vực Âu Mỹ đang nổi lên, đây sẽ là một cơ hội phát triển khá lớn, có thể khiến các nước Âu Mỹ đạt được sự phát triển ở trình độ cao trong mười năm tới, vốn liếng của thương nhân gốc Hoa cũng có thể hưởng lợi từ đó," Thẩm Hoài nói, "Nhưng tôi tin rằng, người ở tầm cỡ như ông Ngô sẽ không đặc biệt để ý xem tài khoản nhiều hay ít đi một hai chục triệu bảng, có lẽ sẽ quan tâm hơn tới mức độ tham gia vào toàn bộ sự việc. Tôi muốn hỏi ông Ngô, làn sóng ngành thông tin và điện tử sắp bùng nổ ở khu vực Âu Mỹ, vốn của thương nhân gốc Hoa có thể tham gia vào đến mức độ nào? Hay là, có tiền mua cổ phiếu của vài công ty công nghệ thông tin thì gọi là tham gia vào?"

Tôn Á Lâm nghiêng đầu nhìn một cây mộc miên bên đường; Thành Di, Úc Văn Lệ cùng với Lưu Anh—người đang đi cùng Ngô Khang Kiệt để tiếp đãi khách—nhất thời cũng không ngờ việc thảo luận lại đột nhiên đi sâu đến mức này.

Ngô Khang Kiệt im lặng không nói, quả thực đã bị Thẩm Hoài nói trúng chỗ đau.

"Việc thu hút đầu tư ở trong nước hiện nay đang bộc lộ một đặc điểm rất rõ ràng, đó là đầu tư của người Hoa ở trong nước chủ yếu tập trung vào các ngành công nghiệp nhẹ và lĩnh vực ngoại thương ngắn, phẳng, nông, rất hiếm khi liên quan đến hệ thống công nghiệp phức tạp hơn. Có người nói vốn của thương nhân gốc Hoa tầm nhìn hạn hẹp, nhưng nhìn ra vốn thương nhân gốc Hoa trên toàn cầu, sẽ thấy đặc điểm này vẫn cực kỳ rõ nét. Vốn thương nhân gốc Hoa phát triển đến nay, dựa vào sự cần cù và trí tuệ đặc thù của người Trung Quốc, quy mô phát triển không thể nói là nhỏ, nhưng trong toàn bộ hệ thống tư bản phương Tây, địa vị của vốn thương nhân gốc Hoa từ trước đến nay luôn là cành lá, chưa bao giờ có cơ hội thực sự bước vào xã hội dòng chính. Tôi muốn hỏi ông Ngô, rốt cuộc là tại sao?"

"Tôi nhớ anh Thẩm làm chính trị ở trong nước, sao lại có hứng thú sâu đậm với công nghiệp như vậy?" Ngô Khang Kiệt hỏi.

"Ông Ngô vừa mới phàn nàn trong nước quan liêu nghiêm trọng, giờ lại đến hỏi tôi câu này, khiến tôi khó xử quá," Thẩm Hoài cười nói, "Quan điểm của tôi rất đơn giản, chính trị lớn nhất của trong nước tương lai không phải là chủ nghĩa quan liêu, không phải là kiểu diễn kịch và hứa hẹn trước mặt người dân như chính trị phương Tây. Chính trị lớn nhất của trong nước tương lai là công cuộc xây dựng đất nước dựa trên nền tảng công nghiệp hóa, là sự phục hưng vĩ đại của dân tộc Trung Hoa; đây cũng là cơ hội cuối cùng để vốn thương nhân gốc Hoa trong và ngoài nước có thể thực sự thấm sâu vào tủy xương của xã hội công nghiệp này. Nếu ông Ngô không có lòng tin vào sự phát triển trong nước thì cứ việc đứng ngoài xem, nhưng cũng có nghĩa là cơ hội sẽ cứ thế trôi qua, không còn cơ hội quay lại nữa đâu."

"Lời này của anh, nói với tôi hình như hơi phí phạm tài năng rồi, nhân vật lớn thực sự đang bàn chuyện trong lầu kìa." Ngô Khang Kiệt nhìn về phía tòa lầu nhỏ phía sau.

Thẩm Hoài thầm nghĩ, với thái độ đó của Ngô Văn Hùng, nghe lọt tai được những lời này mới là lạ.

Thương nhân gốc Hoa thế hệ cũ bôn ba trong xã hội phương Tây, tích lũy được gia sản không nhỏ, họ thực tế hơn, cẩn trọng hơn, cũng chú trọng hiệu quả hơn, nhưng cũng câu nệ vào truyền thống và kinh nghiệm cũ.

Con em thương nhân gốc Hoa thế hệ mới, những phú nhị đại không thiếu tiền như Ngô Khang Kiệt, nói họ không thực tế hay viển vông cũng được, nhưng họ thực sự có nền tảng tốt hơn để phát triển sự nghiệp.

Trong thời đại mà cơ hội đầu tư ở đâu cũng có, muốn dùng số tiền kiếm được để lừa họ đến Mai Khê, khả năng thành công rõ ràng là rất thấp.

Thẩm Hoài cười nói: "Tôi nào có ý định thuyết phục ai; nói thật, việc ông Ngô có thể kiên nhẫn nghe tôi lảm nhảm nhiều như vậy, tôi đã cảm thấy khá bất ngờ rồi."

"Nói thật, tôi cũng rất bất ngờ," Ngô Khang Kiệt cười nói, "Bố mẹ vợ tôi kể gặp được một người trẻ tuổi rất ôn hòa nho nhã ở sân bay, rất kiên nhẫn giúp họ giao thiệp với nhân viên hải quan, giúp họ làm thủ tục, tôi cũng không ngờ lại là anh Thẩm đây. May mà tôi với Lưu Anh quen biết và kết hôn từ sớm rồi, không thì nghe giọng điệu của bố mẹ vợ, nếu tôi mà cạnh tranh với anh thì phần thắng thực sự không cao."

"Ồ," Thẩm Hoài khá ngạc nhiên nhìn Lưu Anh, vợ của Ngô Khang Kiệt. Anh không ngờ cặp vợ chồng trung niên đi cùng chuyến bay, vì không biết nói mấy câu tiếng Anh mà đỏ mặt tía tai ở cửa kiểm tra kia lại là bố mẹ của Lưu Anh, liền cười nói, "Thật là khéo quá. Cùng đi máy bay sang, họ không biết nói tiếng Anh mấy, bị kẹt ở cửa kiểm tra, sao tôi có thể thấy mà bỏ đi được? Chuyện tiện tay thôi mà. Ông bà Lưu cũng ở đây à?"

"Họ đã đi đến Trung tâm Hoa xã trước rồi, có vài người bạn cũ đang nóng lòng muốn gặp mặt," Ngô Khang Kiệt cười nói, "Tối nay, tôi nghĩ họ sẽ nhận được một sự bất ngờ."