Tôn Á Lâm đã sớm quay về Pháp, thế nhưng cuộc sống của cô ở tòa nhà cũ tại Mai Khê vẫn vô cùng "phung phí xa hoa". Dưới giàn nho ở sân trước tòa nhà cũ đã đặt sẵn chậu than, củi lửa để sưởi ấm cũng được chuẩn bị đầy đủ.
Châm dầu lên củi nhóm lửa, những ngọn lửa bùng lên trong đêm đông, tỏa ra hơi ấm khiến lòng người dễ chịu. Thẩm Hoài ngồi trong sân trò chuyện cùng Triệu Đông và Dương Hải Bằng.
"Việc tái cơ cấu Xí Cương xem như đã định đoạt, 'tân chính' của Lương Vinh Tuấn chắc khoảng sau tết sẽ ra mắt," Triệu Đông lấy một điếu thuốc, ghé vào chậu than châm lửa, hút hai hơi rồi nói tiếp: "Nhìn phản ứng từ các phía hiện tại thì bước đi tiếp theo của Lương Vinh Tuấn khả năng cao là cắt giảm sản lượng gang và phôi thép của Xí Cương, đồng thời tăng cường năng lực sản xuất thép đúc."
Thẩm Hoài nhìn tàn thuốc giữa những ngón tay rơi xuống.
Cuộc khủng hoảng Xí Cương từng một thời gây xôn xao dư luận, đến giờ xem như đã chính thức ngã ngũ.
Tỉnh Cương tiếp nhận mảng kinh doanh luyện thép chính cùng 15% cổ phần của nhà máy thép liên doanh, kèm theo đó là khoản nợ vay 500 triệu. Hải Phong và Tập đoàn Trường Thanh tiếp nhận 35% cổ phần nhà máy liên doanh cùng một khoản nợ 100 triệu.
Mai Cương nhận được 78 triệu tiền mặt rồi rút lui, nhưng Thẩm Hoài và mọi người không hề lơi lỏng việc quan sát đối thủ.
Việc Tỉnh Cương tiếp quản mảng luyện thép của Xí Cương, tái cơ cấu mảng này, cũng như tự điều chỉnh cơ cấu ngành nghề và sản phẩm của chính mình, đều có ảnh hưởng trực tiếp đến thị trường thép trong tỉnh trong tương lai.
"Dù là Phạm Văn Trí hay Lương Vinh Tuấn, tuy đều theo phe Triệu Thu Hoa, nhưng nền tảng chuyên môn của họ trong ngành vẫn rất vững chắc," Thẩm Hoài xoa trán. Trong ngành thép của tỉnh, Phạm Văn Trí và Lương Vinh Tuấn là hai nhân vật mà Mai Cương không cách nào tránh né. Dù Thẩm Hoài không tiếp xúc trực tiếp với họ, nhưng hiểu biết cần thiết thì vẫn có, anh nói tiếp: "Tỉnh Cương dựa vào tài nguyên khoáng sản của chính mình, sau khi tiếp quản Xí Cương, họ thực hiện việc điều chỉnh bố cục công nghiệp tổng thể, tập trung sản xuất gang và phôi thép về nhà máy ở Tây Lĩnh, còn biến Xí Cương thành cơ sở sản xuất thép đúc và gia công thép khác. Sự điều chỉnh về bố cục này phải nói là có lợi, cũng có thể nói Phạm Văn Trí, Lương Vinh Tuấn vẫn nắm bắt đúng mạch đập. Nếu nói có gì thiếu sót, thì chính là tư duy phát triển của Tỉnh Cương vẫn bị giới hạn vào tài nguyên khoáng sản trong tỉnh, mà trớ trêu thay, Hoài Hải lại không phải là tỉnh lớn về tài nguyên khoáng sản, điều này đã hạn chế không gian phát triển tương lai của Tỉnh Cương. Điều này cũng quyết định việc Tỉnh Cương không đủ khả năng chèn ép không gian phát triển của chúng ta sau này. Tôi lại quan tâm hơn đến việc đội ngũ Tỉnh Cương phái đến Đông Hoa, ngoài Lương Vinh Tuấn ra, có bao nhiêu người đáng để chúng ta chiêu mộ?"
"Giờ đã muốn ra tay chiêu mộ người rồi sao?" Triệu Đông hỏi.
"Công việc luôn phải bắt đầu sớm," Thẩm Hoài nói, "Kỹ thuật luyện thép mà Tỉnh Cương sử dụng khá truyền thống, có chút khác biệt với Xiyoumings. Đưa người về, việc điều chỉnh và tăng cường cấu trúc kỹ thuật cũng cần thời gian. Còn nữa, chúng ta phải có dự tính 'nước chảy đá mòn', chúng ta đưa một người về, Tỉnh Cương lại bổ sung một người mới vào Đông Hoa, như vậy mới có thể làm ăn lâu dài..."
Dương Lệ Lệ giúp bưng trà nước qua, vừa đến gần liền thấy Thẩm Hoài và mọi người im bặt, biết có những chủ đề không phải thứ mình có thể nghe, cô đặt trà xuống rồi quay vào nhà. Thế nhưng, cô cảm thấy kỳ lạ với những câu chữ rời rạc vừa nghe được: Mai Cương vẫn muốn mở rộng lực lượng rầm rộ sao?
Nhà chồng của Dương Lệ Lệ nằm ngay ở khu Thành Bắc, cô khá hiểu tình hình về Xí Cương - nơi vốn là trung tâm tài chính của khu Thành Bắc. Số lượng nhân viên chính thức của Xí Cương khi đông nhất là gần bảy ngàn người, trong đó người có thể gọi là cốt cán chỉ có hơn một ngàn mà thôi, hai ba năm nay cũng đã phân lưu phần lớn sang Mai Cương và nhà máy liên doanh.
Khủng hoảng của Xí Cương có nguyên nhân từ quản lý yếu kém của chính họ, nhưng sự thất thoát lớn nguồn nhân lực kỹ thuật và quản lý cốt cán cũng có thể coi là một yếu tố trực tiếp.
Khi Xí Cương khủng hoảng, Dương Lệ Lệ cũng nghe quá nhiều bàn tán, rất nhiều người đoán rằng thành phố rất có thể sẽ để Mai Cương chủ đạo việc tái cơ cấu Xí Cương, kết quả lại rất bất ngờ: không chỉ cuối cùng là Tập đoàn Tỉnh Cương với thế lực mạnh hơn tham gia vào, mà Mai Cương thậm chí còn rút lui khỏi nhà máy thép liên doanh.
Dương Lệ Lệ về việc này cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Nếu Mai Cương có thể thôn tính được Xí Cương, thì ở Đông Hoa gần như không ai có thể lay chuyển được địa vị của Thẩm Hoài; có lẽ đằng sau có cuộc đấu tranh quyền lực thâm sâu hơn, nhưng việc Thẩm Hoài từ bỏ quyền lực nằm trong tầm tay mà không lấy, ngược lại giống như tự lưu đày mình điều đi Du Sơn, vẫn khiến Dương Lệ Lệ không thể hiểu nổi, chỉ có thể đoán rằng, có lẽ sau nhiều lần mở rộng quy mô rầm rộ, Mai Cương cần nghỉ ngơi một thời gian để tiêu hóa và tích lũy.
Thế nhưng, Thẩm Hoài mới chỉ được điều đi Du Sơn một tháng, mà giờ lại tình cờ nghe được cuộc trò chuyện này của anh với Triệu Đông, Dương Hải Bằng, Dương Lệ Lệ càng thấy nghi ngờ: Thẩm Hoài dường như không hề muốn nghỉ ngơi.
Trong phòng khách, Tiêu Minh Hà và vợ của Dương Hải Bằng là Hứa Na đang ngồi trò chuyện cùng Trần Đan. Do Tiêu và Hứa đều là khách quen ở tiệm làm đẹp do Dương Lệ Lệ mở, nên cũng không còn xa cách như trước, mời cô ngồi sang nói chuyện.
Dương Lệ Lệ liếc nhìn Khấu Huyên và Tiểu Lê đang đùa nghịch ở gian tây, nói về chuyện cùng nhau đón Tết; Dương Úy Sâm ngồi một bên nghe, không chen vào được câu nào, sắc mặt cũng có chút gượng gạo.
Đúng lúc này, Thẩm Hoài cùng Dương Hải Bằng, Triệu Đông bước vào.
Không biết là do họ vốn dĩ không có kế hoạch nói chuyện lâu, hay là vì cuộc trò chuyện bị cô cắt ngang bất ngờ, Dương Lệ Lệ thấy Triệu Đông và Dương Hải Bằng chuẩn bị rời đi về thành phố, cô cũng gọi Dương Úy Sâm ra, ngồi xe của Triệu Đông cùng về thành phố.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Triệu Đông, Dương Hải Bằng và Dương Lệ Lệ rời đi, trời vẫn còn sớm, Thẩm Hoài và Trần Đan lái xe đưa Tiểu Lê cùng Khấu Huyên về thị trấn.
Dự án cải tạo đường Hạ Mai phải đến sau Tết mới thi công lại, nhưng đường sỏi đá cũng coi như bằng phẳng, ban đêm không có xe cộ gì xuống nông thôn. Thẩm Hoài vừa lái xe vừa trò chuyện cùng Trần Đan, nhìn những cây bạch dương hai bên đường đứng lặng lẽ trong màn đêm, lần lượt bị đèn xe chiếu sáng.
"Em đến làm bảo mẫu cho anh có được không?"
Đột nhiên nghe Khấu Huyên ngồi ở ghế sau buông một câu không đầu không đuôi, Thẩm Hoài suýt nữa đánh lái lao xuống rãnh bên đường. Anh ngoái đầu nhìn lại, trong khoang xe tối tăm, đôi mắt Khấu Huyên đen láy sáng ngời, anh cười nói: "Số lương ít ỏi của anh nuôi bản thân còn không đủ, em mà làm bảo mẫu cho anh, không sợ đói đến mức xanh xao vàng vọt sao?" Anh lại hỏi Trần Đan, "Em xem bộ quần áo này của Khấu Huyên, đáng giá mấy tháng lương của anh?"
Trần Đan mỉm cười nói: "Con gái bây giờ có điều kiện hơn thời của em, đương nhiên phải mặc thời thượng hơn một chút."
Cô nhìn ra được Dương Lệ Lệ đối xử với Khấu Huyên không tệ, nhưng nghĩ đến Khấu Huyên bằng tuổi Tiểu Lê, mới mười tám mười chín tuổi, lại luôn làm việc và sinh sống trong môi trường như Vạn Tử Thiên Hồng, điều đó chưa chắc đã tốt cho cuộc đời cô bé.
Chỉ là dù cô có rộng lượng đến đâu, trong lòng cũng chưa chắc thật sự muốn Khấu Huyên đến làm bảo mẫu cho Thẩm Hoài.
Khấu Huyên vốn là hạt giống mỹ nhân, năm đó cũng vì cô bé xinh đẹp, lại xảy ra những chuyện ồn ào ở Anh Hoàng, hai năm trôi qua, cô bé càng lớn càng xinh đẹp, dáng người thanh thoát.
Có lẽ do lớn lên ở chốn ăn chơi, tiếp xúc lâu với đủ hạng người tạp nham, dù tuổi còn nhỏ nhưng giữa mày mắt Khấu Huyên đã thêm vài phần phong tình không nên có ở độ tuổi này, trên khuôn mặt thuần khiết của cô bé lại càng thêm phần quyến rũ.
Nhìn nụ cười mờ ảo của Trần Đan qua gương chiếu hậu, Khấu Huyên ngồi co người ở ghế sau, có chút chán nản nói: "Tiểu Lê qua Tết là phải chuẩn bị thi đại học, tương lai phải đi nơi khác học tập, em thì chẳng đi đâu được cả..."
Thẩm Hoài không tiếp lời Khấu Huyên. Không phải anh xa cách với Khấu Huyên, đối với một cô bé có tính cách quật cường, tựa như cây bạch dương đơn độc lớn lên trong gió ngược bên đường này, anh có thiện cảm thân thiết, hy vọng cô bé cũng như Tiểu Lê, có con đường nhân sinh rực rỡ của riêng mình, thậm chí còn muốn tự tay dẫn dắt một chút.
Chỉ là thân phận của anh đặc thù, dù không bận tâm đến cảm nhận của Trần Đan, thì việc giấu một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần trong nhà, lại không thể không để người khác biết, người ta sẽ bàn tán sau lưng như thế nào?
Dù thực sự muốn tìm bảo mẫu, chăm sóc cuộc sống hằng ngày, anh cũng phải tìm người lớn tuổi và xấu xí một chút... Thẩm Hoài thầm nghĩ, làm quan cũng có đủ thứ bất tiện, nếu không thì chẳng còn suy nghĩ gì khác, một thiếu nữ xinh đẹp như vậy để trong nhà, làm sao cũng khiến người ta thuận mắt.
---❊ ❖ ❊---
Đến Chử Viên thả Khấu Huyên và Tiểu Lê xuống, Thẩm Hoài và Trần Đan lái xe quay lại tòa nhà cũ để tận hưởng thế giới hai người.
"Ở Du Sơn anh cũng thực sự cần người chăm sóc, nếu không được thì để Khấu Huyên đi Du Sơn cùng anh cũng tốt." Trần Đan đứng cạnh nhà để xe, đợi Thẩm Hoài đỗ xe xong bước xuống liền nói với anh.
"Anh mới không tự chuốc khổ," Thẩm Hoài cười nói, "Cô bé này còn xinh đẹp hơn lần trước gặp, kém anh một chút là đuổi kịp em rồi, anh đưa nó đến Du Sơn, là đang tự hành hạ ý chí của mình sao?"
"Nói thật với anh đấy, đừng có nói nhảm," Trần Đan ngọt ngào đánh Thẩm Hoài một cái, nói, "Gần đây Khấu Huyên tìm Tiểu Lê khá thường xuyên, có lẽ là có tâm sự gì đó."
"Con bé có tâm sự gì?" Thẩm Hoài hỏi.
"Em cũng không tiện hỏi," Trần Đan nói, "Cũng có thể là không tìm được người thích hợp để kết giao trong đám bạn đồng trang lứa. Anh cũng biết đấy, ở Vạn Tử Thiên Hồng có rất nhiều cô gái trẻ, nhưng tiếp xúc nhiều với đám con gái đó, chưa chắc đã tốt cho Khấu Huyên. Hơn nữa, Tiểu Lê sắp thi đại học rồi, việc học rất căng thẳng, em lại không tiện nói rõ."
"Chuyện này anh không quản, em không thể tùy tiện nhét người sang chỗ anh được; ý chí của anh không kiên định như em tưởng tượng đâu." Thẩm Hoài nói.
"Ý chí của anh có kiên định hay không thì không liên quan gì đến em, đó là chuyện đau đầu của người khác. Hôm nay anh có ở lại Văn Sơn Uyển thì em cũng chẳng nói gì đâu," Trần Đan nói, "Đúng rồi, em chuẩn bị mấy món quà cho Thành Di, lát nữa anh xem giúp em, có phù hợp không?"
"Chọn cái nào nhẹ nhất là được," Thẩm Hoài ôm Trần Đan vào lòng, nói, "Anh đi một mình, chỉ sợ hành lý quá nặng."
"Lần này anh sẽ ở Anh bao lâu?" Trần Đan hỏi, "Em chuẩn bị cho anh ít quần áo thay đổi, không biết có đủ không..."
"Sản lượng hàng ngày của nhà máy Mai Cương số 2 hiện đã ổn định trên hai ngàn tấn, điều này tốt hơn so với dự kiến của chúng ta," Thẩm Hoài nói, "Các tình huống liên quan đều có thể thông qua David Allen phản hồi cho Xiyoumings, tình hình đàm phán chắc sẽ không quá khó khăn. Cho dù có khó khăn đi nữa, anh cũng chỉ xin nghỉ phép nửa tháng thôi. Không cách nào đàm phán xong trong một lần, các việc phía sau đã có Tôn Á Lâm, cũng không cần anh phải chằm chằm ở đó. Nếu em chịu đi Anh cùng anh, anh ngược lại sẽ ở Anh thêm một thời gian."
"Em mới không theo anh đi phá hỏng chuyện tốt của anh." Trần Đan cười nói.
"Chuyện tốt gì chứ?" Thẩm Hoài gãi đầu, cố tình giả ngơ hỏi.
