Chương 2431 - Giữa thật và giả là sinh tử

Trên thảo nguyên đại mạc, không chỉ có những mục dân của Kiến Côn quốc chịu ảnh hưởng bởi đại dịch trắng và đen, mà cả những người Đinh Linh, kẻ đã thừa hưởng tàn dư của người Tiên Ty, cũng đang đối mặt với tình cảnh khó khăn.

'Người Hán, người Hán không bao giờ là loại tốt!' Thủ lĩnh Đinh Linh gầm lên giận dữ. 'Ta đã nói với vương từ lâu rồi, chúng ta tuyệt đối không nên dính líu gì với bọn người Hán! Phải tách xa khỏi bọn người tham lam này thì người Đinh Linh chúng ta mới có tương lai! Đàm phán... hừ... Đàm phán cái gì chứ, toàn là chuyện vớ vẩn!'

'Thà rời khỏi đây, đi tới tận chân trời cũng còn hơn là phải đối phó với bọn người Hán!'

Mặc dù nhiều bộ lạc du mục đã tìm cách tiếp cận khu vực của Triệu Vân và Tân Bỉ, nhưng vẫn có những người, từ đầu tới cuối, không muốn giao thiệp với người Hán. Họ mang theo lòng thù hận với người Hán, không ngừng tuyên truyền những tư tưởng thù địch.

Thực ra, đây không phải là lỗi hoàn toàn của các bộ lạc du mục. Vào thời Tần và Hán, đã có không ít người du mục chạy về phương Nam cầu viện nhà Hán, nhưng người Hán chưa bao giờ coi họ là đồng loại hay có ý định giáo hóa. Họ chỉ hạn chế, bắt giữ và đôi khi còn dùng những hành động tàn ác để khống chế các bộ lạc du mục. Ngôn ngữ khác biệt, thái độ thô bạo và không khoan nhượng, dù đôi khi họ được người Hán cứu giúp trong thời gian khó khăn, nhưng sau đó, người Hán không ngừng bóc lột và bắt giữ, phái quân anh dũng chiến đấu với những kẻ không chịu thần phục như người Hung Nô, Khương, Ô Hoàn hay Tiên Ty. Khi số người chết ngày càng nhiều, sự liên kết vốn không bền vững càng nhanh chóng sụp đổ.

Còn nhớ vào năm Hi Bình, trong chiến dịch đánh bại Tiên Ty Đàn Thạch Hoài, người Hán đã huy động tới một vạn kỵ binh Hồ cùng đi với Trung lang tướng chống lại quân địch. Kết quả là trận chiến đẫm máu diễn ra trên thảo nguyên, mười phần thì chín phần quân Hồ chết trận.

Có ai đứng ra xin lỗi những người Hồ đã quy thuận? Có ai cấp cho gia đình họ bất kỳ khoản trợ cấp nào không? Chẳng có ai cả. Có thể có người sẽ nói rằng, vào thời Hán, ngay cả người Hán cũng không được trợ cấp, thì nói gì đến những người Hồ đã quy phục.

Đây chính là vấn đề cốt lõi.

Chính vì điều này mà thủ lĩnh Đinh Linh không bao giờ tin tưởng người Hán. Khi vương của họ quyết định không giao tiếp với người Hán, ông ta cảm thấy rất vui. Nhưng tại sao bây giờ lại có một số người trong bộ lạc quay lại bắt tay với người Hán?

Thủ lĩnh Đinh Linh, A Sử Na, là một người cao to vạm vỡ. Dù thời tiết trên đại mạc chưa phải là lúc quá nóng bức, nhưng ông đã cởi một nửa áo khoác da ra, để lộ phần thân trên với những vết sẹo chằng chịt do dao kiếm.

'Thủ lĩnh, chúng ta dừng lại ở đây mà không đi tiếp... Nếu Hô Diễn đến tìm chúng ta, e rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra...' Một thuộc hạ thân tín cưỡi ngựa đến bên cạnh ông hỏi.

Theo kế hoạch của Đinh Linh vương, A Sử Na lẽ ra phải cùng một bộ lạc khác tiến về phía Nam để đàm phán với người Hán.

Nhưng A Sử Na không muốn đàm phán.

Ông ta lơ đãng dùng móng tay gẩy ra thứ gì đó đen đen dính trong kẽ móng, có thể là bùn đen, hoặc có thể là máu đã khô. Nghe thuộc hạ nói vậy, A Sử Na cười nhẹ, 'Không sao, ta đang chờ hắn tới mà...'

Thuộc hạ đứng bên cạnh không hiểu ý của A Sử Na.

Chẳng bao lâu sau, thủ lĩnh của bộ lạc khác, Hô Diễn, dẫn theo một nhóm người phóng ngựa tới trong cơn giận dữ...

'A ha! Là Hô Diễn!' Thủ lĩnh Đinh Linh thúc ngựa lên đón, cất tiếng gọi lớn, 'Sao đột nhiên ngươi lại đến chỗ ta thế? Đại vương có lệnh khẩn cấp, tình hình thay đổi, ta đang định tìm ngươi đây!'

Hô Diễn vốn đang đầy bụng tức giận, nghe A Sử Na nói vậy liền ngớ người ra. 'Cái gì? Lệnh khẩn cấp gì? Sao ta không nhận được lệnh nào cả?'

Vẻ mặt của A Sử Na bỗng trở nên lo lắng, ông ta vẫy tay gọi Hô Diễn lại gần rồi nói nhỏ, 'Ta nghe tin rằng, Đại vương trong lúc đánh trận ở Liêu Đông không may ngã ngựa, bị thương rất nặng. Trước khi bất tỉnh, Đại vương đã gọi tên ngươi...'

Giọng của A Sử Na càng ngày càng nhỏ, khiến Hô Diễn phải rướn cổ lên để nghe cho rõ.

Đại vương gặp nạn ư?

Hô Diễn giật mình kinh hãi.

Sau khi nuốt trọn phần lớn tàn dư của Tiên Ty, Đinh Linh chưa kịp tiêu hóa hết.

Có lẽ nếu cho Đinh Linh vương, giờ đây đã tự xưng vương, thêm thời gian hoặc một môi trường tốt hơn, Đinh Linh sẽ trở thành một bá chủ mạnh mẽ mới của thảo nguyên, kế thừa người Tiên Ty.

Cuộc tấn công Liêu Đông lần này của Đinh Linh vương có nhiều nguyên nhân, trong đó có cả ý định rèn luyện quân đội...

Nhưng giống như những bộ phim về sau, khi quân đội lớn mạnh, lòng người dễ phân tán. Không phải bộ lạc nào của Đinh Linh cũng chịu ảnh hưởng của thiên tai. Và khi hệ thống chính quyền lỏng lẻo, sự chia rẽ về lợi ích là điều dễ xảy ra, dẫn tới mâu thuẫn và tranh chấp. Cảnh này chẳng khác nào quốc gia sau này phải giảm thuế để giữ lòng dân.

Hô Diễn là người ủng hộ Đinh Linh vương và được vương đánh giá cao. Đinh Linh vương thậm chí còn công khai ca ngợi Hô Diễn, có ý muốn thăng chức cho ông. Trong cuộc đàm phán với người Hán lần này, Đinh Linh vương cũng ngầm hứa hẹn rằng nếu Hô Diễn thành công, ông ta sẽ được trọng thưởng, có thể thăng chức lên đại tướng hoặc thậm chí là cao hơn nữa.

Vì thế, Hô Diễn càng muốn sớm đạt được thỏa thuận với người Hán để giúp Đinh Linh vương tập trung vào việc tấn công Liêu Đông và củng cố nội bộ.

Rốt cuộc, trong suy nghĩ của Đinh Linh vương, người Hán không khác gì các bộ lạc thảo nguyên, mỗi vùng đất có lãnh chúa riêng. Xung đột trước đây không đồng nghĩa với kẻ thù mãi mãi. Người Hán ở Liêu Đông và người Hán ở Trung Nguyên là hai thế lực khác nhau. Giờ Đinh Linh đánh Liêu Đông, tất nhiên không nên đối đầu với người Hán ở Trung Nguyên. Nếu có thể đàm phán được thì tốt, nếu không cũng nên giữ thế ổn định.

Nhưng Hô Diễn không ngờ rằng, khi đã đi được nửa đường, A Sử Na, người mà ông coi là phó tướng, lại đột ngột dừng lại, không chịu đi nữa. Điều này khiến Hô Diễn rất tức giận và đến đây hỏi tội. Nhưng lời của A Sử Na khiến Hô Diễn lo lắng vô cùng.

Phải chăng đại vương sắp chết?

Nếu vậy thì làm sao đây? Ai sẽ là tân vương? Tân vương có tiếp tục đàm phán với người Hán không?

Quan trọng nhất là những lời hứa hẹn trước đây của đại vương, liệu có còn giá trị hay không?

Trong lúc suy nghĩ rối bời, Hô Diễn không ngừng truy hỏi A Sử Na, 'Lệnh còn nói gì nữa? Lệnh đâu, mau lấy ra ta xem...'

'Oh...' A Sử Na tiến lên vài bước, đến gần Hô Diễn, rồi đưa tay vào trong áo khoác da lông của mình, 'Chờ chút...'

Hô Diễn rướn người tới gần, nhưng không ngờ A Sử Na rút ra một thứ sáng loáng hơn ông, ừm, sai rồi, là rút ra một con dao găm sáng bóng, rồi bất ngờ đâm mạnh vào bụng Hô Diễn!

Nỗi đau khủng khiếp khiến Hô Diễn vung tay đánh văng A Sử Na ra xa, nhưng cũng làm vết thương toác ra, máu phun ra tung tóe. 'Ngươi... Tại sao?!'

A Sử Na cười hì hì, 'Không nói cho ngươi đâu... Động thủ đi!'

Ngay lập tức, quân lính của A Sử Na đồng loạt xông tới tấn công người của Hô Diễn.

Hô Diễn không hề ngờ rằng A Sử Na sẽ ra tay với mình, vì vậy khi tới đây, ông không mang theo nhiều người.

Các cận vệ cố gắng bảo vệ Hô Diễn bị thương rút lui, nhưng máu tuôn ra như suối, khiến ông chỉ thấy trời đất quay cuồng. Chạy được vài bước, Hô Diễn đã không còn sức giữ lấy dây cương, ngã nhào xuống đất. Lúc ông có cảm giác trở lại thì thấy mình nằm ngửa trên mặt đất, đầu óc trống rỗng. Máu đặc dính chảy ra từ vết thương khiến ông cảm thấy lạnh lẽo khắp cơ thể.

Bầu trời xanh trong vắt, mênh mông không bờ bến.

Những con chim ưng lượn trên cao, những đám mây lững lờ trôi.

Hô Diễn bỗng cảm thấy cảnh này có chút quen thuộc. Chẳng phải đây là khung cảnh hơn hai mươi năm trước, khi ông còn hơn mười tuổi, ngã ngựa trong lần đi săn với cha mình hay sao?

Nhưng lần này, cha ông không xuất hiện, cũng không có đôi bàn tay ấm áp, thô ráp của cha để kéo ông dậy.

'Truyền lệnh đi!' A Sử Na vừa lau máu trên thanh đao, vừa ra lệnh, 'Phân ra một nghìn kỵ binh, lập tức tới bộ lạc của Hô Diễn tiếp quản toàn bộ sự việc! Cứ nói rằng Hô Diễn đã bị phục kích bởi một đội quân Hán nhỏ và đã tử trận rồi...'

Giọng của A Sử Na dường như thản nhiên, như thể đang nói về một chuyện nhỏ nhặt, 'Dừng mọi hành động đàm phán với người Hán. Chúng ta chuyển hướng, tiến về phía Bắc!'

'Bọn ngu xuẩn! Thảo nguyên rộng lớn như vậy, tại sao lại cứ phải đâm đầu về phía Nam?! Ta đã tìm hiểu kỹ rồi, ở phía Tây còn nhiều bộ lạc mục dân khác, chẳng lẽ không tốt hơn việc tranh giành với phía Nam sao?'

'Đi theo ta! Ta sẽ dẫn dắt các ngươi đến một tương lai tốt đẹp hơn!'

...

Liêu Đông

Đinh Linh vương không bị thương, và tất nhiên, cũng không chết.

Tuy nhiên, Đinh Linh vương không biết những gì đang diễn ra sau lưng ông ta trên thảo nguyên đại mạc. Hiện giờ, ông chỉ tập trung vào vùng đất Liêu Đông này, và tin rằng, chiến thắng cuối cùng đang nằm trong tay mình.

Nhất là sau khi Liêu Đông vương, Công Tôn Độ, đã qua đời.

Liêu Đông vương, ừm, tước vương này là tự phong. Nếu trước đây ông ta không nhòm ngó Liêu Tây, không dòm ngó đánh vào Ngư Dương, có lẽ ông ta đã không phải chịu những thất bại nặng nề, không đến nỗi tàn quân chạy về Liêu Đông, và cũng chẳng phải ôm nỗi căm hận mà sinh bệnh nằm liệt giường...

Người già thường như vậy, nếu giữ được sức khỏe và tinh thần lạc quan, họ sẽ sống lâu hơn so với những người luôn trằn trọc, hối hận và khó ngủ. Thêm vào đó, những căn bệnh tích tụ từ chiến trận trong quá khứ càng phát tác khi về già, chỉ cần có chút lo âu, sẽ dễ dàng từ bệnh nhỏ trở thành bệnh lớn, đe dọa tới tính mạng.

Sau khi Công Tôn Độ qua đời, toàn bộ gia tộc Công Tôn rơi vào cảnh hỗn loạn. Con trai ông ta, Công Tôn Khang, tuyên bố mình là người thừa kế hợp pháp và lập tức ra lệnh cho toàn Liêu Đông tuân theo mệnh lệnh của mình. Nhưng một số thành viên khác trong gia tộc Công Tôn lại ủng hộ Công Tôn Cung, cho rằng Công Tôn Khang chỉ là kẻ thất bại, làm sao dám ngang nhiên đòi quyền thừa kế?

Trong lúc gia tộc Công Tôn chia rẽ, Đinh Linh không đứng ngoài chờ Công Tôn giải quyết nội bộ. Ngược lại, họ gia tăng tấn công, gây ra thảm họa lớn cho các cư dân Liêu Đông, đặc biệt là những người Hán sinh sống tại đây.

Vượt qua dãy núi che chắn tầm nhìn, những ánh lửa bập bùng từ những ngọn đuốc soi sáng bầu trời.

Người Đinh Linh tấn công cũng giống như phần lớn các bộ lạc du mục khác, kéo cả gia đình, bộ tộc đi theo.

Chiến binh đi đầu, bộ lạc theo sau.

Vùng đất Liêu Đông vốn dĩ không lớn, không có nhiều không gian để thực hiện các chiến lược phòng thủ. Khi người Đinh Linh vượt qua các cửa ải và giết chết các tướng lĩnh canh giữ, tai họa đã giáng xuống vùng đất này.

Tiếng khóc than, dường như là âm điệu chủ đạo của vùng đất này.

Trước khi chiến tranh ập đến, những ai sớm nhận ra dấu hiệu bất thường và quyết định rời đi, thì đó là những người may mắn và sáng suốt. Còn những người chần chừ, nuôi hy vọng mong manh hoặc quyến luyến không muốn rời xa quê hương, giờ đây phải gánh chịu nỗi đau đớn khôn cùng.

Đối với những người dân bình thường, sống trong môi trường thông tin chậm chạp và thậm chí bị bưng bít, những tin tức đến với họ đã trải qua nhiều lần bóp méo. Những tin tức này thường bị bóp méo, bị cắt xén, và thậm chí bị thay đổi theo ý đồ của tầng lớp thống trị. Dù cho quân Đinh Linh đã phá cổng thành và tấn công mạnh mẽ, phần lớn dân cư Liêu Đông vẫn không biết đến khi kẻ thù đến trước cửa nhà họ.

Khi trung nguyên loạn lạc, một số người đã chạy đến Liêu Đông để tránh nạn. Nhưng không ngờ rằng giờ đây, Liêu Đông cũng phải đối mặt với chiến tranh. Những người này, cùng với nhiều người khác, chạy xuống phía Nam hoặc tới vùng đất xa hơn như Cao Câu Ly để tránh nạn.

Cả vùng Liêu Đông rơi vào tình trạng hỗn loạn và nhanh chóng mất kiểm soát.

Dòng người tị nạn liên tục đổ về, và lương thực trở thành nhu cầu tối thiểu. Trong khi đó, bên trong những thành phố chưa bị quân Đinh Linh chiếm đóng, một số người thấy các gia đình bỏ trống nhà cửa liền tranh giành

một số người thấy các gia đình bỏ trống nhà cửa liền tranh giành để chiếm giữ những ngôi nhà đó. Thậm chí có những vụ xô xát, đánh nhau và cả giết người chỉ để giành lấy quyền sở hữu những căn nhà bỏ hoang này.

Có thể đối với những người bình tĩnh và có cái nhìn xa hơn, việc tranh giành nhà cửa khi kẻ thù đã đến sát cửa thành là điều khó hiểu. Nhưng những kẻ này vẫn làm, sẵn sàng bỏ thời gian và sức lực, thậm chí là cả tính mạng để đạt được ước mơ và khát vọng chiếm lấy nhà cửa, dù rằng ước mơ này chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn ngủi.

Quân đội của Công Tôn không có thời gian để kiểm soát tình trạng hỗn loạn trong thành phố. Họ chỉ cần đảm bảo rằng không có bạo loạn lớn xảy ra. Một vài người chết không đáng là gì trong tình cảnh chiến tranh cận kề. Để tiện cho việc phòng thủ, quân đội Công Tôn đã phá dỡ nhiều ngôi nhà gần thành lũy để lấy vật liệu xây dựng đá lăn và gỗ chặn cổng.

Một khi Tương Bình thất thủ, Liêu Đông coi như tiêu đời. Ngay cả nếu chạy tới Lạc Lãng, họ cũng khó mà sống sót lâu dài.

Hoặc có thể họ sẽ phải chạy tới Cao Câu Ly?

Không bàn đến việc liệu Công Tôn có đủ dũng cảm để tiếp tục sống khi trở thành kẻ lưu vong, năm xưa Công Tôn Độ còn nhiều lần đối đầu với Cao Câu Ly, khiến họ khốn đốn không ít. Giờ quay đầu cầu cứu, e rằng Cao Câu Ly sẽ không dễ dàng mở rộng vòng tay chào đón họ.

Trong tình cảnh hỗn loạn và căng thẳng, làn sóng đầu tiên của quân Đinh Linh đã tới dưới chân thành Tương Bình.

Trước khi họ đến, một loạt người Hán bị bắt làm tù binh cùng với một số người Cao Câu Ly và Phù Dư đã bị đưa tới.

Từ trên thành Tương Bình nhìn ra, trên những ngọn đồi và rừng rậm, khắp nơi đều là bóng dáng của quân Đinh Linh, cùng với hàng loạt dân thường bị bắt làm tù binh. Những người này bị giam giữ thành hàng dài, được giám sát bởi những tên lính Đinh Linh cưỡi ngựa qua lại, vừa quát tháo vừa vung roi và thậm chí dùng cả đao kiếm, làm máu tươi tuôn rơi không ngừng.

Dù là người già tóc bạc, trẻ em khóc lóc vô vọng, phụ nữ mặc rách rưới, hay những người đàn ông trung niên toàn thân nhuốm máu, tất cả đều bị buộc lại với nhau bằng những sợi dây thừng dài, tạo thành một đoàn tù nhân đông đúc. Tiếng khóc than của họ vang vọng khắp chiến trường, đen đặc một vùng như đàn gia súc khổng lồ.

Trong vài hàng dài của những đoàn tù nhân đó, đã có người chết, nhưng quân Đinh Linh chẳng hề để tâm. Họ chỉ biết vung roi và đao, bắt ép cả đoàn phải tiếp tục di chuyển. Ai dừng lại sẽ bị đánh hoặc giết ngay tại chỗ, khiến xác chết của họ bị kéo lê trên mặt đất.

Quân Đinh Linh chỉ đứng nhìn và cười lớn.

Những kẻ dám phản kháng hoặc chửi mắng đều đã bị giết chết, phần còn lại chỉ là những kẻ run sợ, nghĩ rằng nước mắt và tiếng khóc sẽ mang lại sự thương hại. Nhưng tất cả đều bị thúc ép tiến tới dưới chân thành Tương Bình.

Lính gác trên thành chỉ có thể đứng nhìn tất cả những gì đang diễn ra, chẳng nói nổi một lời.

Quân Đinh Linh và những dân thường bị bắt liên tục đổ về...

Nếu tính theo tốc độ ngựa, lẽ ra quân Đinh Linh đã đến Tương Bình từ lâu. Nhưng giờ họ đã giảm tốc độ và điều đó là hiển nhiên khi cảnh tượng trước mắt hiện ra dưới con mắt của quân Công Tôn: có lẽ trong cuộc tấn công ải trước, quân Đinh Linh đã chịu tổn thất lớn. Vì vậy, khi chuẩn bị đánh Tương Bình, họ đã thu gom càng nhiều tù nhân càng tốt để làm 'bia đỡ đạn'.

Đêm đó, quân Đinh Linh không lập nhiều trại lớn. Thay vào đó, ở phía sau đội hình quân chính, trong rừng núi, họ đang hối thúc các thợ thủ công bị bắt làm lao dịch xây dựng thang công thành suốt cả ngày đêm. Chỉ khi đêm muộn, vì cho rằng những người thợ này vẫn còn giá trị, họ mới ban phát một ít thức ăn thừa mà quân Đinh Linh đã bỏ lại.

Đối với những tù binh không có giá trị, quân Đinh Linh hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của họ. Điều duy nhất quân Đinh Linh cần là họ có thể sống đủ đến khi cuộc tấn công bắt đầu.

Ánh lửa trải dài khắp một vùng. Suốt đêm, quân Đinh Linh tiếp tục tập trung lực lượng. Trinh sát cưỡi ngựa cầm đuốc chạy qua lại bên ngoài thành Tương Bình, chỉ làm những việc phòng bị sơ sài, ngăn không cho quân Công Tôn tổ chức các cuộc tập kích ban đêm.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, khi màn sương mỏng vẫn còn lơ lửng trong không khí, Đinh Linh vương đứng trên đồi cao, ngắm nhìn quang cảnh xung quanh rồi vẫy tay ra lệnh.

'Tấn công!'

Quân Đinh Linh thổi kèn lệnh.

Cuộc chiến tàn khốc giáng xuống vùng đất này, và cho dù những người ở đây có tự xưng là 'hậu duệ của vũ trụ' thì họ cũng không thể tránh được dòng máu đổ xuống...

Chiến tranh tàn nhẫn bao nhiêu thì cũng ngu xuẩn bấy nhiêu...