Không thể không nói rằng, lần này hành động của Tào Tháo được chọn thời điểm khá tốt.

Con cháu sĩ tộc Ký Châu hiện đang đối mặt với tình thế phải lựa chọn: hoặc ủng hộ, hoặc phản đối Tào Tháo.

Đặc biệt, sau khi Tào Tháo vừa thăng chức cho nhóm con cháu Ký Châu do Thôi Diễm đứng đầu, tình thế trở nên cực kỳ vi diệu. Một mặt, sĩ tộc Ký Châu được hưởng lợi nhất định trong việc Tào Tháo thăng chức lên tướng quốc, mặt khác, bọn họ cũng cảm thấy lo sợ khi chứng kiến cuộc thanh trừng quan lại ở Dĩnh Xuyên. Điều này khiến cho họ trở nên do dự, không biết đâu mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Thực ra, Ký Châu vào lúc này cũng chẳng yên bình chút nào.

Miền bắc, U Châu vẫn còn chiến loạn chưa hoàn toàn dập tắt, không ít dân chúng di cư về nam, đồng thời miền đông Thanh Châu và Từ Châu cũng có nạn dân tràn vào Ký Châu. Dân số đổ vào Ký Châu không phải là con số nhỏ, các quận của Ký Châu vừa phải lo việc an trí những người dân tị nạn này, vừa phải lo thu hoạch mùa thu, đồng thời cũng phải chuẩn bị đất đai để ngăn ngừa dịch bệnh. Các quan lại ở đây bận rộn không thể tả.

Đối với các quan lại Ký Châu, điều họ cần nhất lúc này là sự ổn định, chứ không phải một cuộc chiến mới bùng phát, càng không phải là dấn thân vào vũng bùn của Dĩnh Xuyên.

Vì vậy, hầu hết quan lại Ký Châu đều muốn đứng ngoài cuộc, chỉ cần lửa mà Tào Tháo đốt không lan tới Ký Châu thì mọi người vẫn là đồng chí, bạn bè tốt, và không hề có thứ gọi là "tinh thần chính nghĩa" bởi vì cùng là sĩ tộc.

Tào Tháo chọn thời điểm này để hành động, rõ ràng là đã suy tính kỹ lưỡng. Với thực lực hiện tại, ông ta không thể hoàn toàn đánh bại hệ thống quan lại Dĩnh Xuyên, mục đích thực sự của ông ta có lẽ chỉ là muốn giành quyền kiểm soát tiền lương và lương thực.

Hoặc có thể nói, đây là một trong những mục đích quan trọng.

Mặc dù Tào Tháo và Phỉ Tiềm tạm thời đình chiến, nhưng ai cũng hiểu rằng tình hình giữa Sơn Đông và Sơn Tây không thể mãi giữ nguyên trạng thái đối đầu như vậy. Dù hiện tại có vẻ như đang bế tắc, nhưng sự chênh lệch giữa hai bên sẽ dần biến đổi theo thời gian.

Rõ ràng, đối với Tào Tháo, chỉ có tập trung quyền lực cao độ mới có thể chống lại Phỉ Tiềm.

Điều này đã được mọi người thừa nhận.

Và nếu họ ở vị trí của Tào Tháo, họ cũng sẽ làm điều tương tự.

Một người đàn ông chân chính không thể sống thiếu quyền lực dù chỉ một ngày.

Vì vậy, việc Tào Tháo lật mặt không phải điều gì bất ngờ.

Trong mấy năm qua, dù nhận được sự ủng hộ to lớn từ phái Dĩnh Xuyên, Tào Tháo cũng liên tục bị ràng buộc trong khuôn khổ của bọn họ. Dù làm việc gì, ông ta cũng thiếu tiền, thiếu lương thực. Ngay cả khi chống lại quân Giang Đông, Tào Tháo cũng phải cân nhắc đến ảnh hưởng của Dĩnh Xuyên và các thế lực hào kiệt khác. Với Tào Tháo đầy tham vọng, có thể nhẫn nhịn đến hôm nay đã là rất khó.

Những người như Thôi Diễm ở Ký Châu cũng thấy rõ điều này. Mặc dù họ đối mặt với nguy cơ bị đàn áp sau khi Tào Tháo nắm quyền ở Dĩnh Xuyên, nhưng đó là rủi ro tương lai, còn lợi ích trước mắt từ việc trấn áp phái Dĩnh Xuyên là hiện tại.

Hơn nữa, Tào Tháo cũng không thể tiếp tục gây áp lực trong thời gian dài. Nếu làm ảnh hưởng đến việc gieo trồng mùa xuân năm sau, ông ta sẽ rơi vào tình trạng vừa thiếu tiền, vừa thiếu lương thực, lại thiếu nhân lực. Một mặt, ông ta phải đối phó với sự xâm lấn của Phỉ Tiềm, mặt khác, miền bắc có U Châu, miền nam có Giang Đông. Với số tài nguyên tích lũy trước đây, liệu ông ta có thể cầm cự được bao lâu?

Nếu Tào Tháo tiếp tục gây sự với Ký Châu, tình hình của ông ta sẽ càng khó khăn, nguy hiểm hơn. Vì vậy, Tào Tháo chỉ còn một lựa chọn: dựa vào nhân sĩ Ký Châu để đàn áp Dĩnh Xuyên, sau khi Dĩnh Xuyên ngoan ngoãn, ông ta mới có thể dần dần quay lại đối phó với Ký Châu. Vì thế, nhân sĩ Ký Châu biết rõ chiến lược của Tào Tháo và có thể sớm chuẩn bị đối phó.

Đến lúc đó, Tào Tháo còn có thể chiếm được lợi thế gì?

Nên nhớ, khi Viên Thiệu muốn thu phục Ký Châu, chỉ một Tàng Hồng đã khiến Viên Thiệu thất bại ê chề, cuối cùng phải bỏ cuộc...

Lần trước, chẳng phải Tào Tháo cũng muốn ra tay với Ký Châu sao?

Kết quả thế nào? Chẳng phải cũng bị đẩy lùi sao?

Điều này chỉ chứng minh rằng Ký Châu có xương cốt cứng rắn, trong khi bọn quan lại ở Dĩnh Xuyên chỉ là lũ mềm yếu...

Với tư tưởng như vậy, một số nhân sĩ Ký Châu thậm chí cho rằng hành động lần này của Tào Tháo nhằm thanh trừng quan lại ở Dĩnh Xuyên là một việc tốt. Họ thèm muốn các vị trí bỏ trống và coi đó là cơ hội tốt để chiếm lấy.

Tuy nhiên, cũng có một số người tỏ ra cảnh giác, cho rằng những người khác đã đánh giá sai về Tào Tháo. Hy vọng rằng Tào Tháo sẽ dừng tay là chuyện hoang tưởng.

Tào Tháo nhất định sẽ quay lại đối phó với Ký Châu sau khi dẹp yên Dĩnh Xuyên!

Vì vậy, không thể lùi một bước nào nữa, mà còn phải liên thủ với người Dĩnh Xuyên để chống lại Tào Tháo!

Nhưng những người cảnh giác luôn là thiểu số. Đa số vẫn thích nằm yên chờ thời cơ.

Lý do khiến ý kiến không thể thống nhất là do con người không thể đoàn kết.

Hiện tại, nhân sĩ Ký Châu đã bị phân tán khắp nơi...

Khi Thôi Diễm bị lưu lại ở Dĩnh Xuyên, Lật Phan bị đẩy tới Duyện Châu, các nhân sĩ Ký Châu không còn giữ được sự gắn kết như trước.

"Thừa tướng Tào tuyệt đối không đưa ra kế sách tồi tệ như vậy!" Một người dường như đang biện hộ cho Tào Tháo, cũng như đang trấn an chính mình, "Trong những năm qua, U Châu liên tiếp chịu tai ương, hiện giờ vẫn chưa thể tự cung cấp đủ, phải dựa vào lương thực từ Ký Châu. Nếu Ký Châu có biến động, U Châu ắt sẽ rúng động! Mất U Châu, Ký Châu sẽ mất đi lá chắn!"

"Lùi một bước mà nói, dù thừa tướng Tào có chấn chỉnh quan lại, thì cũng chỉ là đi qua loa thôi! Thiên hạ chưa ổn định, nếu Dĩnh Xuyên bị mất, còn ai chống nổi Quan Trung?"

Trong mắt những người này, tình hình vẫn còn khá lạc quan. Họ cho rằng nếu bây giờ ra mặt ủng hộ Dĩnh Xuyên hoặc hành động gì đó, có thể sẽ rơi vào "kế độc" của Tào Tháo.

Hoặc cũng có thể là "kế độc" của người Dĩnh Xuyên.

Những năm qua, phái Dĩnh Xuyên đã hưởng lợi đủ rồi, ra chút máu cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.

Nếu nhân sĩ Ký Châu vì Dĩnh Xuyên mà ra tay, Tào Tháo có thể buộc phải rút lui, điều này chẳng mang lại lợi ích gì cho Ký Châu, mà chỉ khiến Tào Tháo càng thêm căm hận họ. Vậy nên tốt nhất là để Tào Tháo và người Dĩnh Xuyên đánh nhau, càng tàn khốc càng tốt, lúc đó nhân sĩ Ký Châu mới có thể nắm bắt thời cơ để lên ngôi.

Trái ngược với những kẻ vô lo vô nghĩ ấy, Hình Ung và Điền Trù là những người giữ cái đầu lạnh...

“Nếu không hành động ngay, e rằng đã quá muộn...” Hình Ung nói.

Điền Trù lắc đầu thở dài: “Sợ rằng đã muộn rồi! Thừa tướng Tào để chỉnh đốn quan lại ở Dĩnh Xuyên, nhất định sẽ gia tăng binh lính để phòng ngừa loạn lạc. Nhưng binh lính cũng phải ăn lương thực! Thu hoạch ở Dĩnh Xuyên đã bị tổn thất nặng, mà binh lính lại ngày càng tăng, lương thực ở đâu ra? Chắc chắn phải lấy từ Ký Châu! Dù thừa tướng Tào chưa hạ lệnh điều lương thực Ký Châu, nhưng nếu Dĩnh Xuyên ổn định...”

“Thừa tướng Tào chắc chắn biết rằng không thể chỉ dựa vào miệng lưỡi mà có được lương thực Ký Châu. Việc chiêu mộ binh lính ở Dĩnh Xuyên cũng là để chuẩn bị cho Ký Châu sau này! Lương thực là trọng yếu của quốc gia, làm sao có thể giao cho người khác kiểm soát?”

Hình Ung trầm ngâm một lúc, rồi cũng gật đầu nói: “Đúng vậy. Dùng lương thực để uy hiếp triều đình... Haha, bây giờ thì quả báo đã tới rồi... tới thật rồi...”

“Thừa tướng Tào giờ đã nổi giận, e rằng...”

Hai người nhìn nhau, rồi cùng thở dài.

“Nếu muốn Ký Châu tránh được tổn thất, có lẽ phải chủ động cầu hòa với thừa tướng Tào...” Hình Ung nói, mắt liếc về phía Điền Trù, “Hoặc là...”

Điền Trù im lặng một lúc, rồi thở dài: “Chỉ e có chút không ổn.”

“Có chút không ổn” là vì ở Quan Trung đang thi hành chính sách ruộng đất mới. Vậy nếu theo về Quan Trung, liệu có tránh khỏi bị một lưỡi dao khác không?

Điền Trù và Hình Ung nhìn nhau, cùng thở dài.

Tình cảnh hiện nay không giống với thời Viên Thiệu, nhưng vẫn có chút liên quan.

Ngày trước, do chiến dịch chinh phạt U Châu liên tục thất bại, lại liên tục điều động lương thực khiến nhân sĩ Ký Châu oán thán, dẫn đến nhiều bất đồng với Viên Thiệu về sau. Nên nhớ, khi Viên Thiệu mới đến Ký Châu, người dân nơi đây đã nhiệt liệt hoan nghênh ông ta!

Nếu suy nghĩ kỹ, có thể viết thành một bài phú về câu chuyện cảm động làm sao khi từ yêu thương trở thành thù hận...

Vì vậy, vấn đề vẫn là hai từ: lợi ích.

Lý do Tào Tháo hiện giờ dám cứng rắn hơn so với Viên Thiệu là vì ông ta có nhiều binh lính khai hoang hơn.

Binh lính khai hoang không phải thứ gì mới lạ, trước khi Phỉ Tiềm đưa nó lên quy mô lớn, đã có các bậc tiền nhân trong thời Hán sơ bắt đầu thử nghiệm rồi. Chỉ là lúc đó, binh lính khai hoang chủ yếu tập trung ở biên cương.

Chính điểm khác biệt này đã khiến Tào Tháo dám đối đầu với sĩ tộc Dĩnh Xuyên và thanh lọc quan lại, trong khi Viên Thiệu khi xưa phải nhẫn nhịn vì lương thực chủ yếu phụ thuộc vào hệ thống của sĩ tộc Ký Châu.

Việc binh lính khai hoang phân tán quyền lực của các chủ trang viên truyền thống...

Và việc quyền lực phân tán như vậy, giống như sự phân tán của nhân sĩ Ký Châu lúc này, khiến cho họ không thể nhanh chóng tập hợp lực lượng trong việc Dĩnh Xuyên.

Hiện tại, Hình Ung và Điền Trù cảm thấy không chỉ Ký Châu, mà toàn bộ Sơn Đông, bao gồm cả Dĩnh Xuyên, đều đã đến ngưỡng không thể lùi thêm nữa. Ai lùi bước sẽ rơi xuống vực thẳm. Biện pháp tốt nhất là đoàn kết chống lại sức ép từ Quan Trung, nhưng...

Không thể hợp sức lại!

Từ góc độ nào đó, có lẽ Tào Tháo cũng nhận thấy điều này, vì vậy mới nghĩ cách hợp nhất, thanh trừng những kẻ chỉ lo cho bản thân.

Điền Trù nghĩ đến đây, bỗng rùng mình: “Nếu... nếu như tất cả những điều này đều nằm trong tính toán của thừa tướng Tào?!”

Hình Ung ngạc nhiên: “Ý của ngài là gì?”

... (⊙o⊙)(O_O)?...

Ở một nơi khác, Trần Quần ở Nghiệp Thành, cũng đang nói với người em họ Trần Quang: “Đây là kế của chủ công…”

Những điều mà phần lớn mọi người có thể nghĩ tới, Trần Quần cũng đã nghĩ đến, và điều Trần Quần nghĩ đến, không phải ai cũng nghĩ được.

Cách nhìn của mỗi người luôn có sự khác biệt.

Có lẽ một số người chỉ nhìn thấy những quan lại tham nhũng ở Dĩnh Xuyên, nghĩ rằng giết chúng là đúng, vỗ tay khen ngợi.

Nhưng cũng có những người từ Dĩnh Xuyên nhìn ra Dĩnh Châu, rồi nhìn sang Ký Châu, nhận ra rằng Dĩnh Xuyên không chỉ là Dĩnh Xuyên, mà còn có thể là tương lai của Ký Châu.

Tuy nhiên, Trần Quần nhìn thấy những điều xa hơn thế.

Giống như lần này, ông ta không trực tiếp đối phó với Lư Hồng, mà lợi dụng Hạ Hầu Uyên.

Cái gọi là "đạo sĩ du phương" thực ra không phải đạo sĩ thật, mà là thiếp thất của Hạ Hầu Uyên.

Dù sao Hạ Hầu Uyên cũng đã đóng quân lâu dài trong trại, ông ta có một số nhu cầu, nếu có thể giải quyết bằng cách này, còn tốt hơn là để ông ta lấy quân phí đi tắm... ừm, đi thanh lâu uống rượu với hoa khôi, đúng không?

Ít nhất thì thiếp thất là người của Hạ Hầu Uyên, dù sao ông ta cũng tự bỏ tiền ra, không tính là chi tiêu công quỹ… Đúng là giải trí, mặc dù giải trí như thế trong quân doanh không phải là cách hay.

Vì vậy, việc Lư Hồng điều tra "đạo sĩ du phương" rõ ràng khiến Hạ Hầu Uyên rất bực tức.

Tiếc rằng, dù Lư Hồng đã rời đi, vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Lá vàng rơi rụng, xoay tròn rồi rơi xuống.

Cũng giống như tình hình hiện tại.

“Con lợn nhà đã béo rồi…” Trần Quần thở dài.

Trần Quang nghiêng đầu, nghe thấy tiếng thở dài của Trần Quần nhưng không thể kết nối lời nói của ông với tình hình hiện tại, nên có chút cảm giác rời rạc và không hiểu lắm.

“Hơi sớm rồi...” Trần Quần lại thở dài.

“...” Trần Quang càng thêm bối rối.

Trần Quần im lặng một lúc, sau đó đứng dậy, lấy ra một lá sớ đã niêm phong sẵn, đặt trên bàn, dùng tay ấn nhẹ lên trên, rồi đẩy về phía Trần Quang.

Trần Quang mở to mắt ngạc nhiên: “Đại ca định...”

“Đây là bản tấu chương…” Trần Quần chậm rãi nói.

Thông thường, từ Nghiệp Thành đến Hứa Xương sẽ có trạm dịch chuyển gửi trực tiếp.

Nhưng lần này, Trần Quần muốn Trần Quang đích thân đi một chuyến.

Bởi vì Trần Quần lo lắng rằng, trạm dịch... ừm, không đảm bảo được việc chuyển đi…

Đặc biệt sau khi chứng kiến Lư Hồng như một con chó điên hít khắp nơi, Trần Quần càng thêm lo lắng. Nếu không thể kiềm chế con chó điên này, sớm muộn cũng sẽ có vấn đề.

Ánh mắt Trần Quang nhìn vào tấu chương: “Đại ca định tấu hạch... Lư giáo sự sao?”

Những ngày qua, Lư Hồng đã gây phiền phức khắp Nghiệp Thành, khiến ai ai cũng khó chịu, việc Trần Quần tấu hạch Lư Hồng có vẻ hợp lý.

Trần Quần mỉm cười, nhưng lại lắc đầu: “Lư giáo sự làm việc chăm chỉ, không có lỗi gì cả. Sao ta lại tấu hạch ông ta?”

“...” Trần Quang không nói gì, nhưng ánh mắt bộc lộ sự nghi ngờ. Ta có thể không thông minh bằng đại ca, nhưng cũng không thể bị lừa dễ dàng thế.

Trần Quần cười nói: “Thực ra đây không phải tấu hạch Lư giáo sự…”

“Vậy là…” Trần Quang tò mò hỏi.

Trần Quần vuốt râu, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.

Nhiều người cho rằng Phỉ Tiềm là mối đe dọa lớn của Tào Tháo, chẳng lẽ Tào Tháo lại không nhận ra? Để chống lại Phỉ Tiềm, Tào Tháo cần phải vượt qua vô vàn khó khăn, hợp lực chống Quan Trung và giảm thiểu tối đa những tiếng nói bất đồng trong nội bộ.

Dù Dĩnh Xuyên là một trụ cột quan trọng của Tào Tháo, nhưng liệu trụ cột này có thực sự thuần khiết?

Rõ ràng là không. Trong Dĩnh Xuyên có những kẻ hết lòng vì dân, nhưng cũng không thiếu bọn tham nhũng.

Thông thường, dù Tào Tháo rất đa nghi, nhưng ông ta cũng rất khoan dung với những kẻ tầm thường. Nếu là nhân tài, ông ta sẽ dùng. Nếu là lũ heo chó, chỉ cần không gây phiền phức, Tào Tháo sẽ không bận tâm. Thậm chí khi bọn chúng kêu ca, Tào Tháo cũng có thể giả vờ như không nghe thấy.

Giống như Từ Du năm xưa, không biết bao nhiêu lần tự hủy hoại bản thân, nhưng Tào Tháo vẫn chỉ cười xòa, cho đến khi Từ Du thực sự động chạm đến lợi ích cốt lõi.

Và giờ đây, chính là lúc lũ heo chó ở Dĩnh Xuyên đụng đến giới hạn đỏ...

Quan Trung đang là mối đe dọa lớn, và áp lực ngày càng tăng. Nếu còn để lũ heo chó nội bộ tự tung tự tác, thì tình hình sẽ ra sao?

Đương nhiên, để kiểm soát Dĩnh Xuyên, thậm chí cả Dĩnh Châu và toàn bộ Sơn Đông, có nhiều cách: ly gián, chia rẽ, mua chuộc, lợi dụng... tất cả đều có thể khiến các thế lực trong các quận huyện tan rã, nghi kỵ lẫn nhau, và sau đó, khi sức mạnh của các hào kiệt địa phương bị suy yếu, sẽ dễ dàng dọn dẹp tất cả…

Nhưng để đạt được mục tiêu này, cần có thời gian.

Tuân Úc nghĩ rằng vẫn còn thời gian, nhưng Tào Tháo thì nghĩ rằng đã không còn nữa…

Đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Tào Tháo và Tuân Úc.

Trần Quần, với tư cách là phiên bản trẻ của Tuân Úc, đương nhiên cũng nhìn ra điểm này. Tuân Úc hy vọng Tào Tháo sẽ lùi một bước, đợi thêm một chút, nhẫn nhịn một thời gian, còn Tào Tháo thì cho rằng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, không thể lùi được nữa, nên đã rút dao mài lưỡi, nhắm vào lũ heo chó.

Lũ heo chó không nghe lời, giữ lại làm gì?

Sắp đến năm mới, còn giữ lại chúng làm gì?

Tào Tháo đang gặp khó khăn về tài chính!

Giết chúng, ăn thịt, vừa giải tỏa bớt oán thán của dân chúng, lại có thể bổ sung một phần chi phí quân sự.

Vì vậy, Trần Quần tin rằng, thực ra Tào Tháo đang tính toán rất nhiều thứ…

Và bây giờ, đối với Trần Quần, ông ta phải làm một việc.

Tấu hạch Tuân Úc.

“Lá sớ này, đệ phải tự tay mang đến Hứa Xương, trực tiếp dâng tấu hạch!” Trần Quần nhìn Trần Quang, dặn dò cẩn thận.

Trần Quang không thể tin được: “Tại sao?”

Trần Quần mỉm cười, nói: “Dĩnh Xuyên... quá béo rồi…”

Trần Quang không hiểu: “Nhưng những gì Dĩnh Xuyên có được cũng là nhờ vào công lao tận lực của các sĩ tộc ở đó, sao có thể…”

Trần Quần vẫn bình tĩnh: “Đệ có từng nghe bốn chữ ‘Phú khả địch quốc’ không?”

“Phú nhỏ thì yên, còn ‘phú khả địch quốc’... chính là kẻ thù của quốc gia.” Trần Quần nói với hàm ý sâu xa, “Hiện tại Dĩnh Xuyên giàu có, tự phụ, luôn miệng Dĩnh Xuyên thế này, Dĩnh Xuyên thế kia… haha, thật là…”

“Chỉ có tấu hạch Tuân lệnh quân, mới có thể bảo toàn tính mạng của ông ấy…” Trần Quần thở dài, “Muốn thắng, phải bắt đầu từ bại. Muốn sống, phải bắt đầu từ chết…”

Trần Quang vẫn chưa hiểu rõ lắm ý của Trần Quần, cảm thấy khó tin vì ai cũng biết rằng Trần Quần là do Tuân Úc đề bạt, vậy mà giờ đây Trần Quần không những không bảo vệ Tuân Úc, mà còn tấu hạch ông ta!

Trần Quần mỉm cười: “Đi làm đi. Khởi hành ngay hôm nay, đừng để chậm trễ.”

“…” Trần Quang chỉ có thể gật đầu đồng ý, rồi cẩn thận cất lá sớ của Trần Quần tấu hạch Tuân Úc, sau đó chào tạm biệt Trần Quần và rời đi.