Chương 2468 - Hạt Giống Được Gieo Trồng

Tiểu hồi An Tức có khả năng thích ứng tốt hơn so với các loại cây lương thực thông thường, chịu được khô hạn nhưng lại sợ úng. Nó không yêu cầu cao về loại đất, chỉ cần đất có độ thoát nước tốt và thông thoáng là có thể trồng được. Loại cây này có thể luân canh với đậu nành, rau củ hoặc trồng độc lập. Ngoài ra, tiểu hồi An Tức còn có nhiều tác dụng chữa bệnh, kháng dị ứng và chống oxy hóa, rất tốt cho cơ thể con người. Đây là một trong những loại gia vị quan trọng được du nhập từ Tây Vực, chỉ sau hạt tiêu.

Nói ngắn gọn, việc trồng tiểu hồi ở vùng Lũng Tây và Lũng Hữu sẽ mang lại hiệu quả kinh tế cao hơn so với việc trồng các loại lúa mì thông thường.

Còn tầm quan trọng của việc trồng bông thì không cần phải nói nhiều hơn nữa.

Cả tiểu hồi An Tức và bông đều là những vật liệu mà Phỉ Tiềm cần để mở rộng diện tích trồng trọt. Chỉ khi có đủ lượng hạt giống thì mới có thể đảm bảo quá trình trồng trọt không bị ảnh hưởng bởi chất lượng kém hoặc bị sâu bệnh phá hoại.

Thời đại Hán không có thuốc trừ sâu hiệu quả như thời hiện đại. Dù Phỉ Tiềm đã cải tiến phương pháp canh tác bằng cách ngâm hạt giống trong tro than trước khi gieo trồng, nhưng hiệu quả diệt sâu vẫn rất hạn chế. Điều này khiến năng suất trồng trọt bị ảnh hưởng rất lớn.

Đặc biệt là cây bông.

Không chỉ có loài sâu thích ăn cây con, mà còn có loài sâu thích ăn sợi bông.

Mỗi tiến bộ trong kỹ thuật canh tác đều cần đến những kinh nghiệm thực tiễn.

Diện tích trồng trọt càng lớn, khả năng chịu lỗi càng cao.

“Trong vùng Cao Xương có loài cây này...” Phỉ Tiềm chỉ vào bông và chậm rãi nói: “Chỉ có điều, loài bông trắng Cao Xương này không thích hợp để trồng trong nội địa. Ta cần nhiều hơn, đặc biệt là loại bông thích hợp với vùng khí hậu ôn hòa.”

Bông trắng, còn gọi là bạch điệt. Trong thời Hán, người ta gọi bông là bạch điệt hoặc bạch bê. Hình dạng của chữ 'điệt' dường như mô phỏng theo hình dáng của những bông bông trắng nở rộ trên cành, với những sợi trắng bay phất phơ.

Bông trắng Cao Xương có lẽ là loài bông mà người Hán tiếp xúc đầu tiên, cũng là loài mà Bạch Tước đã mang về. Phỉ Tiềm đôi khi nghĩ rằng ngay cả tên của Bạch Tước cũng có vẻ như sinh ra để làm nhiệm vụ này…

Tiếc là loài bông mà Bạch Tước mang về không thực sự thích hợp để trồng đại trà ở vùng Quan Trung hoặc các khu vực ấm hơn. Cũng giống như câu “quýt sinh ở Hoài Nam thì là quýt, sinh ở Hoài Bắc thì thành chanh”, cây cối cũng có sự thích ứng nhất định. Và việc thay đổi sự thích ứng đó không phải là việc có thể làm trong một sớm một chiều. Nếu không có sức mạnh thần thánh hoặc sự hỗ trợ của hệ thống nào đó, như với Phỉ Tiềm – một người không có thần lực hay hệ thống phụ trợ – thì đây quả là một vấn đề nan giải.

Vào mùa đông khắc nghiệt, người giàu có thể nằm trên giường sưởi, khoác lên mình áo da lông thú và mặc áo bông dày nhét đầy lông vũ để giữ ấm. Nhưng những binh lính nghèo khổ không có điều kiện đó, chỉ có thể nhét rơm rạ, bông lau hoặc bông liễu vào giữa các lớp áo khoác, cùng nhau co ro, run rẩy, đốt những cành củi khan hiếm trong mùa đông để giữ ấm.

Người ta có thể trốn trong nhà để tránh gió rét, nhưng nếu phải ra ngoài trong thời tiết giá lạnh, khi nhiệt độ ngoài trời xuống dưới không độ, việc chết rét là điều thường xuyên xảy ra ở Đại Hán. Thậm chí, ngay cả khi không chết rét, nhiều người vẫn mất tai hoặc ngón tay vì bị tê cóng do phơi mình ngoài trời trong thời gian dài.

Vùng Tây Vực và Mạc Bắc còn lạnh hơn nhiều!

Do điều kiện khí hậu khắc nghiệt, giới quý tộc Hán thường cho rằng những vùng đất lạnh lẽo này không thích hợp để canh tác và phát triển, không muốn khai thác chúng. Nhưng thực ra, những vùng này có tiềm năng lớn cho ngành chăn nuôi, trồng trọt, thậm chí là khai thác khoáng sản, tất cả đều là nền tảng vững chắc để xây dựng một đế quốc mạnh mẽ.

Để khai thác tiềm năng đó, cần phải có con người, ít nhất là đủ điều kiện để họ có thể sống ở đó. Điều này đòi hỏi phải có các phương tiện giữ ấm tốt. Nếu lúc này có thể mở rộng trồng bông, ít nhất sản lượng sẽ cao hơn nhiều so với hiện tại, khi hầu hết bông chỉ có ở Trường An và Hà Đông. Khi đó, binh lính ra ngoài có áo bông, người dân ở nhà có chăn bông, và người Hán có thể mở rộng phạm vi sinh sống của mình ra các vùng đất phía bắc rộng lớn hơn!

Ngoài hạt giống, Phỉ Tiềm còn dự định mua lại một lượng lớn các loại cây trồng kinh tế này. Khu vực mà Phỉ Tiềm kiểm soát hiện tại không có quá nhiều đất canh tác phù hợp. Nếu trồng quá nhiều bông hoặc tiểu hồi An Tức, chắc chắn sẽ dẫn đến sự xâm phạm vào diện tích trồng lương thực, do đó, cần phải mở rộng thị trường rộng lớn hơn.

Spoblis gật đầu và nói: “Ta biết nơi có những thứ đó... Nếu tướng quân cần, giá cả sẽ...”

Spoblis biết rằng ở Ấn Độ có rất nhiều bông, chỉ là phải chuyển qua An Tức. Nhưng đây không phải là vấn đề quá khó khăn, vì bông tuy cồng kềnh nhưng lại nhẹ, việc vận chuyển không quá phức tạp.

Phỉ Tiềm cười: “Ta không quan tâm giá cả, ngươi cứ nói chuyện với Đại Hán Thương Hội.”

Hãy để những người có chuyên môn làm công việc của họ. Phỉ Tiềm chỉ cần kết quả.

Khả năng mặc cả của Phỉ Tiềm cũng không tệ, nhưng hiện giờ không cần thiết phải lo về chuyện đó.

Spoblis nhìn quanh hai bên, cuối cùng cũng không nói thêm gì, rồi chuyển ánh mắt sang chiếc túi thứ ba.

Từ trong túi, Spoblis lấy ra một vài thứ trông giống như những rễ cây khô, dài khoảng bằng ngón tay. Có lẽ do để lâu, chúng đã trở nên khô héo và sậm màu. Đi kèm với đó là một túi nhỏ hạt giống nhỏ như hạt kê.

Lại là những hạt giống?

Đây là sở thích kỳ lạ của vị tướng Hán này, hay có lý do nào khác?

Spoblis ngẩng đầu nhìn Phỉ Tiềm, trong lòng nảy sinh câu hỏi. Tuy nhiên, người Hán vốn thích canh tác, đây là điều mà ai cũng biết, nên Spoblis cảm thấy điều này tuy lạ lẫm nhưng cũng có thể hiểu được.

Miễn là có đủ tơ lụa, thì mọi chuyện khác đều không thành vấn đề!

Spoblis cẩn thận quan sát hai rễ cây khô cằn kia, sau đó bỏ tất cả lại vào túi, cảm ơn Phỉ Tiềm đã tiếp đón và nói rằng hắn sẽ sớm thương lượng với Đại Hán Thương Hội để đạt được thỏa thuận cuối cùng.

“Chỉ có vậy thôi sao?” Spoblis dường như không tin vào điều đó.

Chỉ là vài hạt giống, không có gì quá khó khăn.

Rễ cây đó thực ra là rễ cà rốt dại.

Phỉ Tiềm đã mua lại rất nhiều loại hạt giống kỳ lạ để dự trữ chiến lược và để thử nghiệm xem liệu có thể mở rộng hệ sinh thái nông nghiệp của Trung Quốc hay không, nhằm làm phong phú thêm các nguồn tài nguyên nông sản.

Sau khi bộ tộc của Uẩn Nhị quy phục Phỉ Tiềm, họ đã mang theo loại cà rốt dại này từ vùng núi Thông Lĩnh. Tất nhiên, loại cà rốt này hoàn toàn khác xa so với cà rốt thời hiện đại. Cả về ngoại hình lẫn kích thước đều khác biệt. Phỉ Tiềm đã phải suy nghĩ rất lâu, thậm chí tự mình thử nghiệm, mới có thể xác định rằng đây có lẽ là tổ tiên của loại cà rốt hiện đại.

Điều thú vị là, ban đầu loại cà rốt dại này không được trồng để ăn rễ, mà người ta thường nghiền nát hạt của nó để làm gia vị...

So với cà rốt hiện đại, loại cà rốt dại này vừa nhỏ vừa có mùi vị không ngon. Nếu không phải vì Phỉ Tiềm nhận ra rằng nó chứa carotene khi chiên, ông có lẽ đã không nhận ra rằng đây là tổ tiên của loại cà rốt mà chúng ta biết đến.

Carotene, lycopene, anthocyanin – tất cả đều là những hợp chất có lợi cho sức khỏe con người, đặc biệt là giúp cải thiện thể chất, tăng cường khả năng miễn dịch và làm chậm quá trình lão hóa.

Với người thời Hán, những hợp chất này không có nguy cơ bị tiêu thụ quá mức, mà ngược lại, chúng vô cùng thiếu hụt. Chẳng hạn, carotene có thể giúp bảo vệ và cải thiện thị lực, và khi kết hợp với chế độ ăn uống giàu mỡ động vật và nội tạng, nó có thể giúp nhiều người Trung Quốc thoát khỏi bệnh quáng gà.

Ngay cả việc ứng dụng nhỏ lẻ cũng có thể nâng cao khả năng chiến đấu ban đêm của quân đội dưới trướng Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm gật đầu, rồi nói thêm vài câu. Khi Spoblis sắp cáo từ, Phỉ Tiềm mới nói thêm: “À, còn một việc nữa, gã Jarvis kia gửi đến toàn là người tồi... quá tồi, chỉ biết làm việc nặng. Ta cần những người thông minh hơn, biết đọc biết viết... ta sẽ trả giá cao.”

Spoblis tỏ ra khó xử: “Người biết chữ sao? Những người như vậy sẽ không muốn đến đây...”

“Đó là việc của ngươi...” Phỉ Tiềm cười, “Nhưng ta biết ngươi có cách. Ngươi biết đấy, ta đang chuẩn bị xây dựng một ngôi đền Thanh Long... ừm, một sự kiện hội tụ trí thức. Ta muốn trở thành vị tướng vĩ đại nhất của Đại Hán! Vậy nên, nếu ngươi có thể mang đến cho ta vài học giả, ta sẽ rất vui... Nếu ta vui, có thể ta sẽ ban cho ngươi nhiều lợi ích hơn...”

Spoblis nhướng mày, gật đầu nói: “Việc này... đúng là Jarvis không thể làm được... Mặc dù hơi khó, nhưng ta nghĩ mình có thể...”

Phỉ Tiềm nói rất thẳng thắn, thậm chí có phần thô tục, nhưng chính điều này lại khiến Spoblis yên tâm hơn. Ngay cả Caesar vĩ đại ngày xưa cũng có những tham vọng như vậy...

Tham vọng không phải là vấn đề, không có lợi ích mới là vấn đề.

Chỉ cần có lợi ích, thậm chí là lợi ích khổng lồ, thì mọi thứ đều có thể giải quyết.

Là thương nhân, chẳng phải mục đích cuối cùng là lợi nhuận sao?

Cả hai người cùng bật cười lớn.

Phỉ Tiềm tiễn Spoblis ra về, trong lòng mang theo chút kỳ vọng.

Thỏa thuận tạm thời được thiết lập, giống như một hạt giống đã được gieo xuống. Kết quả sẽ ra sao, chỉ có thời gian mới trả lời được...

...⊙＿⊙...

Ở ngoại thành Trường An, bên ngoài thành lũy do quân sĩ canh giữ, có một con kênh nước vừa mới được tu sửa.

Những viên gạch xanh trên kênh nước vừa mới được thay thế.

Nhờ lò nung gạch mới của trại lao dịch, nguồn cung cấp gạch đã tăng đáng kể, không chỉ giúp người nông dân có thể mua được gạch ngói, mà còn cung cấp đủ số lượng cho các công trình lớn.

Con kênh này tuy không phải là kênh nước chính, nhưng nó vẫn đủ để tưới tiêu cho khoảng 150 mẫu đất xung quanh, được phân cho Tào Tư để thực hiện các thí nghiệm trồng trọt lúa và rau.

Bên bờ kênh, một mảng rau xanh tươi tốt.

Dòng nước chảy róc rách, tưới mát vùng đất vốn khô hạn cằn cỗi, và dưới bàn tay chăm chỉ của người nông dân cùng với những người lính, nơi này đã hồi sinh.

Ở đây, chủ yếu trồng các loại rau phổ biến mà người Hán thường ăn như hành, tỏi, và rau muống. Ngoài ra, còn có một vài mẫu đất được ngăn cách cẩn thận bằng luống đất, đó chính là khu vực thí nghiệm đặc biệt của Đại Tư Nông Tào Tư, nơi dùng để trồng các loại cây trồng mới như bông và một số loại quả kỳ lạ từ phương xa.

Tào Tư hoàn toàn khác với những quan văn bụng phệ, chỉ thích đứng trên bờ chỉ trỏ, miệng luôn đeo khẩu trang vì sợ bẩn, và chân đi giày lụa đen không muốn dính một hạt đất. Nếu ai không chú ý, có thể sẽ nghĩ ông chỉ là một nông dân bình thường.

Hiện giờ, Tào Tư với làn da rám nắng, lấp lánh những giọt mồ hôi, đang mặc áo vải ngắn, tay áo và quần đều được xắn lên cao, lộ ra đôi tay và đôi chân lấm lem bùn đất. Ông đang ngồi xổm bên bờ kênh, rửa tay và mặt sau một ngày làm việc.

“Cây cối mọc khá tốt,” Tào Tư nói với một vị bác sĩ nông nghiệp đi cùng ông. “Ruộng số ba và số năm có nhiều sâu bọ, cần phải phun thêm nước tro cây. Còn ruộng số tám, lá có một phần bị vàng, nhưng đất không khô cạn, không giống do thiếu nước… cần phải kiểm tra thêm.”

Tào Tư cứ nói mãi, vừa là ghi nhận kết quả, vừa là dặn dò những việc cần xử lý. Vị bác sĩ nông nghiệp đi theo ông cúi đầu lắng nghe và ghi chép cẩn thận, rồi sau đó lập tức chia người đi làm.

Chức vụ 'Đại Tư Nông' dưới quyền của Phỉ Tiềm hoàn toàn khác so với chức Đại Tư Nông của triều đình Đại Hán trước đây.

Chức Đại Tư Nông của Tào Tư hiện giờ là một vị trí kỹ thuật thực sự, không giống như chức Đại Tư Nông trong hệ thống Tam Công Cửu Khanh của Hán triều cũ, chỉ là một chức vụ quan liêu.

Ban đầu, vào thời Tây Hán, Đại Tư Nông quản lý rất nhiều việc liên quan đến kỹ thuật, chẳng hạn như giám sát kho thóc, cung cấp lương thực cho quan lại, quản lý chế độ đo lường, thậm chí còn lo việc tổ chức lễ cày ruộng của hoàng đế và giám sát việc thu hoạch lương thực để dùng trong các nghi lễ cúng tế. Nhưng đến thời Đông Hán, chức Đại Tư Nông chỉ còn là một chức vụ quản lý tài chính trung ương, không còn liên quan đến các công việc kỹ thuật nữa.

Quan liêu chỉ chú trọng vào quyền lực và địa vị, không ai quan tâm đến việc cải tiến và phát triển nông nghiệp nữa.

Chức Đại Tư Nông mà Phỉ Tiềm thiết lập lại là nhằm tái cơ cấu, đưa các dự án tài chính và hậu cần về dưới quyền quản lý của Tuân Du, còn Tào Tư tập trung vào các khía cạnh kỹ thuật nông nghiệp.

Tào Tư rất vui mừng với sự thay đổi này, bởi ông vốn yêu thích cây cối, và thấy chúng đơn giản và trung thực hơn nhiều so với con người. Nếu đối xử tốt với cây, chúng sẽ đền đáp bằng những trái quả ngon ngọt, nhưng đối xử tốt với con người chưa chắc đã nhận lại những điều tốt đẹp...

Qua nhiều năm cải tiến, các loại cây trồng trong những cánh đồng thí nghiệm này đều phát triển tốt và cho thu hoạch cao.

Sau khi tự mình nhổ cỏ, kiểm tra xong dữ liệu, Tào Tư với bộ dạng đầy bùn đất, rửa mặt mũi và ngồi xuống nghỉ ngơi.

Bên bờ kênh, có một khóm cỏ thơm mọc um tùm. Nếu lại gần và ngửi kỹ, ngoài mùi bùn đất còn vương chút mùi phân bón, ta có thể cảm nhận được một hương thơm tươi mát thoang thoảng, đây chính là loài rau gọi là 'ngò rí' (hay còn gọi là rau mùi).

Năm xưa, Trương Khiên đã mang loài cây này từ Tây Vực về, nhưng sau đó nó dần biến mất. Chỉ đến khi Phỉ Tiềm tái mở cửa Tây Vực, loài cây này mới thực sự xuất hiện trở lại trên bàn ăn của người Hán.

Tào Tư rất thích dùng ngò rí khi ăn bánh canh. Ông thường thái nhỏ rau mùi, trộn với hành và tỏi, rồi rắc lên bát canh, sau đó đổ dầu nóng lên trên, tạo ra một mùi thơm tuyệt hảo.

Tất nhiên, đây là cách ăn mà Phỉ Tiềm đã chỉ cho ông…

Theo lời Phỉ Tiềm, trên đời này còn có một loại gia vị tuyệt vời gọi là ớt, chỉ tiếc rằng đến giờ vẫn ch tìm thấy. Nếu có ớt, bát canh nóng mới thực sự hoàn hảo.

Dù vậy, không phải ai cũng yêu thích mùi của ngò rí như Tào Tư. Ví dụ như Bàng Thống rất ghét mùi của loại rau này, thậm chí còn cảm thấy nó rất khó chịu, điều này khiến Tào Tư vô cùng ngạc nhiên.

'Sao lại có thể thấy ngò rí là mùi khó chịu được nhỉ?'

Nhưng sau đó, Tào Tư phát hiện ra rằng cũng có một số người khác giống Bàng Thống, họ cũng thấy mùi của ngò rí là khó chịu. Điều này khiến Tào Tư thấy vô cùng kỳ lạ và khó hiểu.

Rồi Phỉ Tiềm giải thích rằng, đây là vấn đề liên quan đến sinh học…

Sinh học là gì? Đó là những kiến thức về sự sống trong trời đất.

Điều này khiến Tào Tư vô cùng phấn khích, như thể trước mắt ông vừa mở ra một vùng đất mới, chờ đợi ông đến khai phá, trồng trọt, và nhìn những trái quả đầu tiên nở rộ.

Tuy nhiên, mối quan tâm chính của Tào Tư và mọi người trong thành lũy này trong những ngày này không phải là ngò rí, mà là các loại quả mùa hè.

Mùa hè là mùa thu hoạch nhiều loại quả nhất, và công việc này kéo dài đến tận mùa thu.

Một trong những loại quả được thu hoạch nhiều nhất chính là dưa chuột.

Việc đổi tên dưa chuột chỉ xảy ra vào thời kỳ Ngũ Hồ Thập Lục Quốc, khi hoàng đế Thạch Lặc của Hậu Triệu kiêng kỵ chữ 'hồ' (tên của các bộ tộc Hồ) nên quan Thừa tướng Phàn Thản đã đổi tên nó thành 'hoàng qua' (dưa vàng). Không biết liệu người đời sau khi ăn dưa chuột có còn nhớ về khoảng thời gian tổ tiên mình từng yếu đuối và bị ức hiếp, để từ đó mà mạnh mẽ hơn không?

Dưa chuột thời Hán, cũng giống như cà rốt, hoàn toàn khác với thời hiện đại. Trừ việc lớp vỏ ngoài hơi giống nhau, thì mọi thứ khác đều khác xa: kích thước nhỏ hơn, ngắn và mập mạp, và đặc biệt là nếu không thu hoạch kịp thời khi còn non, dưa chuột sẽ trở nên khô cứng như quả cầu gai, cứng đến mức có thể dùng làm vũ khí ném!

Vào thời Hán, không có tủ lạnh để bảo quản các loại quả mọng nước như dưa chuột, nên người dân chỉ có thể ăn tươi hoặc chế biến ngay khi hái. Giới quý tộc có tủ đá để bảo quản, nhưng họ thường dùng để cất giữ những món cao cấp hơn, chứ không phải để lưu trữ rau củ thông thường như dưa chuột.

Vì thế, để bảo quản dưa chuột, cách tốt nhất là muối dưa.

Trong suốt mùa hè, những quả dưa chuột mới thu hoạch được rửa sạch trong dòng kênh, sau đó cho vào hũ để muối. Các hũ đựng dưa chuột này đều phải được rửa sạch và phơi khô trước đó để tránh việc dưa bị hỏng giữa chừng.

Tất nhiên, trong mùa này vẫn có thể thưởng thức dưa chuột tươi.

Sau khi bóc bỏ lớp vỏ ngoài, phần thịt dưa bên trong vẫn giòn tan, vị hơi chua và có chút đắng, nhưng vẫn là một món giải khát tuyệt vời trong những ngày hè oi bức. Nếu thêm vào chút giấm chua, món này càng ngon hơn...

Tuy nhiên, Bàng Thống lại không thích ăn kiểu này, ông thích thêm đường.

Còn tướng quân Phỉ Tiềm thì không kén chọn, ông ăn kiểu nào cũng được.

Đôi khi, Tào Tư cũng nghĩ, có lẽ chính vì Phỉ Tiềm là người không kén chọn, bao dung tất cả mọi điều, nên ông mới có thể quy tụ được nhiều quan lại và dân chúng từ khắp nơi với những thói quen khác nhau, giúp họ cùng chung sống trên mảnh đất này một cách hòa hợp.

Nhưng những suy tư của Tào Tư chẳng kéo dài được bao lâu, vì ngay sau đó đã bị vợ ông cắt ngang...