Chương 2487 - Máu và Sắt

Hạ Hầu Đôn lắc lư trên lưng ngựa. Tâm tư của ông cũng như ngọn gió, lên xuống thất thường.

Ý của Tào Tháo rất rõ ràng, và là người thực thi, Hạ Hầu Đôn cũng có phần do dự.

Theo ý Tào Tháo, ông không muốn nương tay.

Không nương tay nghĩa là sẽ phải thấy máu.

Máu chảy rất nhiều.

Vấn đề của quan lại triều đại Hán đã trở nên vô cùng nghiêm trọng. Hạ Hầu Đôn hiểu điều đó. Chế độ sát cử của triều Hán, vốn dựa trên sự tiến cử tài năng, đã bị tha hóa thành quan hệ thân tình. Cả hệ thống chỉ toàn là 'người nhà', và những người thay thế cũng chỉ được chọn trong số 'người nhà'. Dần dần, hệ thống biến thành công việc gia tộc, và những kỳ thi công khai trở thành trò hề, với kết quả luôn ưu tiên cho 'người nhà'. Dù thi viết tốt đến đâu, những người ngoài vẫn thường bị loại trong các cuộc phỏng vấn một cách khó hiểu.

Các cuộc phỏng vấn tuyển dụng quan lại đã trở thành một tấm 'vải che' chẳng ra gì, giống như chiếc khố che của người Nhật cổ. Nó chỉ là một mảnh vải để che đậy, nhưng lại được thêu dệt phức tạp, còn có tên gọi cầu kỳ như 'vải che Trung Quốc' hay 'vải che sáu thước', thậm chí còn có cả 'lớp bảo vệ'...

Với một hệ thống tuyển chọn lệch lạc như vậy, các quan lại triều Hán được tạo ra sẽ ra sao? Ở Quan Trung Tam Phụ, việc tuyển chọn dựa trên kết quả thi cử thay vì phỏng vấn đã trở thành một phương pháp để đảm bảo rằng 'vua, tướng không phân biệt thân phận'. Tào Tháo thực sự không phản đối câu 'cất nhắc người hiền không kể thân thích', nhưng điều quan trọng là phải cất nhắc 'hiền', chứ không phải chỉ là 'thân thích'!

Một kẻ ngu dốt có thể làm hại bao nhiêu người?

Hạ Hầu Đôn đã từng trải nghiệm điều đó. Ông đồng tình với quan điểm của Tào Tháo về việc tìm kiếm nhân tài, nhưng vẫn còn thắc mắc liệu có cần thiết phải dùng máu để hòa giải xung đột giữa dân chúng và sĩ tộc.

Dù sao cũng phải nghĩ đến tương lai...

Nếu không, sau này sẽ thế nào?

Sau khi giết hết quan lại, hệ thống quan chế sẽ ra sao?

Khi Đổng Trác tiến vào Lạc Dương, gần như tất cả quan lại đều bỏ chạy, triều đình hoàn toàn bị tê liệt, các quận ở Sơn Đông từ chối tuân theo lệnh...

Có những việc không thể làm quá mức.

Hạ Hầu Đôn nghĩ như vậy.

Nhưng Tào Tháo lại nói, 'Thiên hạ có nhiều loại tài năng, có người giỏi nông nghiệp, thì cho làm ruộng; có người giỏi tính toán, thì cho làm việc đo đạc; có người giỏi văn chương, thì cho làm học giả... Nhưng bây giờ, không cần biết họ giỏi cái gì, tất cả đều phải qua kỳ thi kinh sách và được chọn dựa trên huyết thống. Xã tắc sao có thể ổn định và phát triển với cách làm này? Điều tệ nhất là những kẻ đó chiếm giữ các vị trí, không để ai lên thay... Cuối cùng, chỉ biết tranh giành vị trí, còn những việc khác thì không làm được...'

Tào Tháo cuối cùng đã yêu cầu Hạ Hầu Đôn tự mình đến Dĩnh Âm xem xét...

Vì vậy, Hạ Hầu Đôn mang theo binh lính đến.

Đây là quân lính thuộc hạ của Hạ Hầu Đôn.

Lực lượng cốt lõi của gia tộc Tào và Hạ Hầu.

Dĩnh Âm, trong ấn tượng của Hạ Hầu Đôn, là một thành huyện rất khá. Thời Hán Sơ, Quán Anh được phong làm Dĩnh Âm hầu, và đến nay, Dĩnh Âm vẫn là một trong mười bảy thành lớn của Dĩnh Xuyên, nhờ vị trí gần Hứa Xương.

Lần trước Hạ Hầu Đôn đến, Dĩnh Âm tuy không sánh bằng Hứa Xương, nhưng cũng rất thịnh vượng, thương nhân qua lại tấp nập, phố phường đông đúc, mọi thứ đều có vẻ khá ổn.

Nhưng khi Hạ Hầu Đôn rời Hứa Đô và tiến về Dĩnh Âm, ban đầu ông không nhận ra điều gì bất thường, nhưng sau đó, mọi thứ bắt đầu trở nên kỳ quặc.

Dĩnh Xuyên không phải tất cả các huyện đều giàu có, có những huyện nghèo là điều bình thường. Ví dụ, nếu Hứa Xương được chấm 100 điểm, thì các huyện khác trong Dĩnh Xuyên có thể chỉ được 90 hoặc 30 điểm. Điều này bình thường, không thể kỳ vọng tất cả các huyện đều có nền kinh tế như nhau.

Nhưng vấn đề là Dĩnh Âm không phải là một huyện bình thường.

Ở các huyện khác, việc thiếu người qua lại trên đường, hoặc thương đoàn thưa thớt là điều bình thường và dễ hiểu. Nhưng Dĩnh Âm, dù không thể sánh với 90% sự thịnh vượng của Hứa Xương, cũng phải đạt ít nhất 70-80%. Tuy nhiên, con đường vào Dĩnh Âm lại vô cùng vắng lặng...

Hai bên đường không thấy bóng dáng người qua lại, càng không có thương đoàn vận chuyển hàng hóa.

Lông mày của Hạ Hầu Đôn bắt đầu nhíu chặt.

Ông phái thám báo rời quan đạo, tiến vào các làng nhỏ xung quanh để điều tra, và phát hiện ra một sự thật đáng kinh ngạc: một số làng không còn người!

Trong một số cánh đồng, thám báo còn thấy lúa mì chưa được thu hoạch, nhiều nơi cỏ dại mọc cao.

Ngay cả kẻ ngốc cũng có thể cảm nhận được sự bất thường trong những tin tức này.

Sự bất thường, thường là dấu hiệu của âm mưu.

Và âm mưu này không phải là do yêu ma quỷ quái, mà là con người gây ra.

Sau đó, một câu hỏi hiện lên trong đầu Hạ Hầu Đôn: tại sao mọi thứ lại kỳ quái như vậy?

Gần như ngay lập tức, một ý nghĩ nhảy vào tâm trí Hạ Hầu Đôn.

Đây là thủ đoạn quen thuộc của quan lại triều Hán, giống như những gì đã xảy ra khi Đổng Trác tiến vào kinh thành.

Chỉ có điều lần này, nhân vật chính đã thay đổi thành Tào Tháo.

Lông mày của Hạ Hầu Đôn càng nhíu chặt hơn. 'Người đâu! Truyền lệnh, đội tiên phong lập tức tiến vào Dĩnh Âm, kiểm soát tất cả các ngả đường, chờ lệnh của ta!'

Lính nhận lệnh, lập tức lao nhanh về phía trước.

Hạ Hầu Đôn nhìn bụi mù bốc lên từ đám lính tiên phong, tâm trí ông cũng mù mịt theo làn bụi, lòng ông đầy giận dữ.

Chuyện gì đã xảy ra ở Dĩnh Âm? Nếu có chuyện gì, tại sao không ai báo cáo? Hay báo cáo đã bị làm giả? Ai là kẻ đứng sau giả mạo?

Nhưng điều rõ ràng là có lợi ích liên quan. Hạ Hầu Đôn rất hiểu thói hư của quan lại triều Hán: nếu không có lợi, chẳng ai chịu nhúng tay vào.

'Khẩn báo!' Chỉ một lát sau, lính quay lại báo cáo, 'Bẩm tướng quân, phía trước cách mười dặm có trạm gác của Dĩnh Âm, có ba mươi binh sĩ lập trại, dựng cọc chắn đường, ngăn cản giao thông!'

'Cái gì?!' Hạ Hầu Đôn sửng sốt, ngực tức giận bốc lên, 'Bắt hết bọn chúng, hỏi rõ lý do tại chỗ! Nếu chống cự, giết không tha!'

Lính lập tức nhận lệnh, khí thế hừng hực lao đi. Trong khi đó, lòng Hạ Hầu Đôn nặng trĩu.

Ông không thể tránh khỏi suy nghĩ đến một khả năng khác...

Lòng ông lạnh toát.

Dường như, ngay cả khi Tào Tháo đã lên làm thừa tướng, vẫn còn người không coi Tào Tháo ra gì.

Điều đó có nghĩa là, dù Tào Tháo đã nhiều lần nhắc nhở về việc tuyển chọn nhân tài, đảm bảo sản xuất và chuẩn bị cho vụ thu hoạch, ít nhất ở Dĩnh Âm, lệnh của Tào Tháo đã bị phớt lờ. Điều này chắc chắn không phải là một sự trùng hợp, mà là hành động có chủ ý của ai đó.

Nếu thực sự là sự cố, thì lẽ ra tin tức đã lan ra khắp nơi. Chỉ khi có kẻ chơi trò ngấm ngầm, họ mới tìm cách che đậy, sợ bị người khác phát hiện.

Lúa mì!

Lúa mì có ý nghĩa gì? Ngay cả đứa trẻ cũng biết tầm quan trọng của lương thực. Không có cơm ăn một ngày, thậm chí một bữa thôi cũng khiến người ta kêu than, huống chi cả cánh đồng lúa chín mà không ai thu hoạch?

Nếu không gặt hái sớm, lúa mì sẽ chẳng còn là mùa thu hoạch nữa, mà sẽ trở thành một thảm họa.

Ý đồ sau việc này chắc chắn vô cùng nham hiểm!

Tào Tháo đã nhiều lần ra lệnh phải đảm bảo thu hoạch năm nay. Hầu hết những người thuộc tầng lớp trung lưu trở lên đều hiểu, vụ thu hoạch năm nay có ý nghĩa gì...

Kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng.

Nếu kinh tế suy thoái, liệu thượng tầng có thể đứng vững?

Vào thời điểm này, có kẻ cố ý hoặc vô tình phá hoại vụ mùa, mục đích của họ là gì?

Làm thừa tướng không khó, nhưng làm thừa tướng vững vàng mới khó. Đổng Trác đã từng giữ chức tướng quốc, nhưng ông ta có thực sự kiểm soát được không?

Điều đó cho thấy, ngay cả trong nội bộ Dĩnh Xuyên, vẫn còn nhiều tiếng nói và hành động trái ngược. Một khi vụ thu hoạch gặp vấn đề, mọi thứ sẽ như quả cầu tuyết, các vấn đề sẽ liên tiếp phát sinh!

Tào Tháo đã không ít lần muốn cải tổ quan chế, tăng cường kiểm soát từ triều đình xuống địa phương. Nhưng vì nhiều lý do, những cải tổ đó luôn bị trì hoãn, phải chấp nhận những thỏa hiệp không mong muốn.

Tuy nhiên, những mầm mống bất ổn đã khiến một số người hoảng sợ.

Bởi lẽ, một khi công cuộc cải tổ được thực hiện, rất có thể họ sẽ bị ảnh hưởng!

Rốt cuộc, Dĩnh Xuyên từng sản sinh ra nhiều nhân tài, có mối quan hệ chằng chịt, và ai dám tin không có sự bao che do quan hệ gia tộc?

Nếu có vấn đề lớn xảy ra, họ có thể lợi dụng 'lễ hội' để đổ mọi trách nhiệm lên đầu Tào Tháo!

Đầu tiên là phá hoại vụ thu hoạch, dẫn đến khủng hoảng kinh tế. Khi quân dân không có gì ăn, chắc chắn sẽ gây ra biến động lớn trên triều đình!

Lúc đó, để giữ ổn định, Tào Tháo buộc phải nhượng bộ sĩ tộc và hào môn thêm một lần nữa!

Những cải cách quan chế và kiểm soát địa phương mà Tào Tháo mong muốn thực hiện sẽ bị trì hoãn, cuối cùng chỉ là hư vô!

Hạ Hầu Đôn nghĩ đến những điều này, lửa giận trong lòng càng bùng lên. Nhưng trong khoảnh khắc này, ông vẫn hy vọng đó chỉ là những suy đoán của mình, không phải sự thật.

Dẫu sao, Dĩnh Xuyên cũng là nơi Tào Tháo từng nhận được sự ủng hộ đầu tiên, và từng là một ngọn cờ dưới trướng Tào Tháo. Hơn nữa, dưới sự cai quản của các sĩ tộc Dĩnh Xuyên như Tuân Úc, chắc chắn không thể tồi tệ đến vậy.

Quan lại không cần phải quá thông minh, điều đáng sợ không phải là họ ngu, mà là họ xấu.

Nếu chỉ ngu, họ có thể làm hỏng mọi việc. Nhưng nếu xấu, họ sẽ cố tình làm lệch lạc mọi thứ!

Quân của Hạ Hầu Đôn nhanh chóng đến Dĩnh Âm và kiểm soát các ngả đường.

Sự xuất hiện bất ngờ của quân đội khiến quan lại lớn nhỏ ở Dĩnh Âm hoảng sợ, họ run rẩy kéo nhau ra khỏi thành để nghênh đón Hạ Hầu Đôn.

Hạ Hầu Đôn không xuống ngựa, lạnh lùng nhìn đám quan lại Dĩnh Âm, rồi ra hiệu cho vệ binh bên cạnh.

'Ai là người chịu trách nhiệm? Bước lên!'

Vệ binh của Hạ Hầu Đôn quát to.

Chủng Hoành run rẩy bước lên vài bước, rồi 'phịch' một tiếng quỳ xuống đất, 'Hạ quan... hạ quan bái kiến tướng quân!'

Hạ Hầu Đôn không buồn phí lời, trực tiếp hỏi: 'Trước đây đã có lệnh nghiêm cấm lập chướng ngại, không được cản trở dân chúng đi lại! Vậy tại sao ở Dĩnh Âm, các ngươi lại dựng trạm gác, đặt cọc chắn đường, chặn lối giao thông?'

Chủng Hoành nuốt khan, cố nặn ra nụ cười, nói: 'Bẩm tướng quân... chuyện này... vì sự kiện lễ hội quan trọng, nếu chẳng may dân chúng vô tình chạy loạn, làm hỏng buổi lễ của thừa tướng, gây nên đại sự bất trắc, thì sao... Vì vậy, hạ quan tạm thời phong tỏa giao thông, chỉ là tạm thời thôi... không phải cấm hẳn...'

'Hừ, tạm thời ư?' Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm vào Chủng Hoành, rồi hỏi tiếp: 'Lúa mì ngoài đồng đã chín, tại sao không tổ chức dân quân đi gặt? Và người dân các làng xung quanh, bọn họ đâu hết rồi?'

'À? Sao có chuyện đó được?' Chủng Hoành lập tức thay đổi sắc mặt, 'Chắc chắn là đám tiểu lại nông thôn lười biếng, chứ hạ quan đã nhiều lần dặn dò không được chậm trễ, nhưng bọn chúng...'

'Tiểu lại nông thôn lười biếng?' Hạ Hầu Đôn cười lạnh, cắt ngang màn diễn của Chủng Hoành, 'Nếu vậy... người đâu! Phái một đội lính cùng quan huyện Dĩnh Âm đi tìm những 'tiểu lại nông thôn' đó để đối chất!'

'Rõ!' Vệ binh của Hạ Hầu Đôn lập tức đáp lời, nhảy lên ngựa. 'Quan Hộ Tào của Dĩnh Âm đâu?'

'À... à... thuộc hạ...' Quan Hộ Tào loạng choạng bước ra từ đám đông, không biết vì say xỉn từ đêm qua hay vì lý do nào khác, bước đi chập choạng, suýt ngã. Ông ta lập tức chống tay xuống đất, khuôn mặt nhăn nhó, cố kéo dài thời gian, 'Thuộc hạ... thuộc hạ... không biết cưỡi ngựa...'

'Không biết cưỡi ngựa? Không sao!' Vệ binh của Hạ Hầu Đôn cười lạnh, chỉ tay ra lệnh, 'Tam Lang, bắt lấy!'

'Lệnh được ban!' Một người lập tức nhảy xuống ngựa, đi tới chỗ Quan Hộ Tào, tóm cổ áo ông ta, rồi cùng một binh lính khác khiêng ông ta lên ngựa, treo ngược người lên yên. 'Nếu ngươi ngã chết, đừng trách ta!'

Quan Hộ Tào kêu lên hai tiếng, rồi một đội quân nhanh chóng đi xa.

Chủng Hoành lau mồ hôi, cố nặn nụ cười, nói: 'Tướng quân, hay là... xin mời tướng quân vào thành nghỉ ngơi?'

'Không cần!' Hạ Hầu Đôn đáp lạnh lùng.

'Vậy thì...' Chủng Hoành đảo mắt, 'Hạ quan sẽ vào thành sắp xếp chỗ ở cho tướng quân... và chuẩn bị chút lễ vật, bò rượu để tướng quân và binh lính nghỉ ngơi...'

Hạ Hầu Đôn cười lạnh không nhịn được nữa, 'Không cần! Cứ ở yên đó!'

Trong giới sĩ tộc Dĩnh Xuyên, luôn tồn tại một suy nghĩ rằng họ khác với gia tộc Tào và Hạ Hầu, và họ cảm thấy mình 'văn minh' hơn, với một cảm giác ưu việt mạnh mẽ. Dĩnh Xuyên không chỉ có Hứa Xương, tân đô của Đại Hán, mà còn đóng vai trò rất quan trọng về cả văn hóa và kinh tế.

Nhưng vấn đề là triều đại Hán hiện tại lại do Tào Tháo nắm quyền!

Và Tào Tháo còn yêu cầu các sĩ tộc Dĩnh Xuyên phải 'nhường lợi ích', làm 'gương mẫu'!

Không có Dĩnh Xuyên, làm sao có sự trỗi dậy của Tào Tháo?

Không có sĩ tộc Dĩnh Xuyên, tiền lương và thuế má của triều Hán từ đâu mà có?

Vậy mà bây giờ, Tào Tháo lại yêu cầu sĩ tộc Dĩnh Xuyên nhường bớt một số vị trí, nhường bớt một số lợi ích?

Tại sao không phải là gia tộc Tào và Hạ Hầu nhượng bộ?!

Vì vậy, một số sĩ tộc Dĩnh Xuyên đã nghĩ rằng, nếu họ không sống tốt được, bị ép nhường lợi ích, thì đừng trách họ kéo tất cả xuống nước!

Sắc mặt Chủng Hoành cuối cùng cũng trở nên âm trầm, không còn quỳ trên đất nữa, ông đứng dậy, phẩy tay áo, phủi bùn trên đầu gối, cười lạnh nhìn Hạ Hầu Đôn, 'Tướng quân, đừng ép người quá đáng, cuối cùng mất mặt thì ai chịu?'

Rõ ràng, vào lúc này, đối chất cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Khi không thể trốn tránh, không cần giả vờ gì nữa.

'Mất mặt?' Hạ Hầu Đôn ngạc nhiên nhìn Chủng Hoành, không ngờ ông ta còn có mặt mũi để nói những lời này. 'Vậy mà đã cho là ta ép ngươi quá đáng?'

'Dĩnh Xuyên là trọng địa của Đại Hán!' Chủng Hoành ngẩng cao đầu, nói lớn, 'Dĩnh Xuyên nộp thuế hàng năm lên đến một tỷ tiền! Đứng đầu các châu quận trong thiên hạ! Nếu không có tiền thuế của Dĩnh Xuyên, tướng quân thử hỏi, bổng lộc của quan lại trong thiên hạ từ đâu mà có? Vũ khí, giáp trụ, lương thảo của binh lính lấy từ đâu?'

Hạ Hầu Đôn gật đầu, đáp: 'Dĩnh Xuyên nộp thuế đứng đầu thiên hạ, vậy thì ngươi lợi dụng quyền thế, làm điều trái pháp luật, bỏ mặc sự sống chết của dân chúng sao?'

Chủng Hoành cười lạnh: 'Sao? Tướng quân là một chiến tướng sa trường, cũng quan tâm đến sự sống chết của dân chúng sao? Tướng quân khi tung hoành ở Từ Châu, có từng cảm thán như hôm nay chưa?'

Hạ Hầu Đôn nhíu mày, phất tay, chỉ vào Chủng Hoành, không muốn tranh luận thêm với ông ta. 'Bắt lấy!'

Mấy tên binh sĩ xông lên, bắt trói Chủng Hoành.

Chủng Hoành vẫn cười lớn, 'Hạ Hầu! Ngươi có thể bắt ta, nhưng có thể bắt hết người Dĩnh Xuyên không? Hôm nay, nếu ngươi động vào ta, Dĩnh Xuyên nhất định sẽ đại loạn! Ha ha ha! Dĩnh Xuyên đại loạn, tức là Đại Hán đại loạn! Nếu quân Quan Trung đổ xuống, không có Dĩnh Xuyên chống đỡ, ta xem các ngươi làm sao chống cự!'

Nghe xong, Hạ Hầu Đôn ngẫm nghĩ một lát, rồi nhảy xuống ngựa, bước đến trước Chủng Hoành đang bị trói quỳ dưới đất, cúi đầu nhìn ông ta, nhíu mày nói: 'Nếu không phải chúng ta đi ngăn chặn kẻ thù, lẽ nào ngươi đi không nổi?'

Chủng Hoành gào thét, 'Vũ khí, giáp trụ trên người các ngươi, đều do tiền của Dĩnh Xuyên mà mua. Nếu không có vũ khí, giáp trụ, các ngươi định lấy gì ra trận? Đúng là trò hề!'

Hạ Hầu Đôn lắc đầu, 'Không cần hét to thế, ta nghe rõ rồi. Ta chỉ có một thắc mắc... Tiền thuế của Dĩnh Xuyên đúng là được dùng để mua vũ khí, giáp trụ trên người ta... điều này không sai. Nhưng ta hỏi ngươi, Dĩnh Âm huyện lệnh, trong số tiền thuế và lương thực của Dĩnh Xuyên, có hạt lương nào, đồng tiền nào do chính tay ngươi tự mình cày cấy, thu hoạch được không?'

'À? À...'

Chủng Hoành ngơ ngác, chưa kịp cãi lại, đã bị Hạ Hầu Đôn đạp ngã lăn ra đất, rồi bị giẫm lên cổ, không nói được gì ngoài tiếng ậm ừ.

'Nếu toàn bộ tiền thuế của Dĩnh Xuyên đều do một mình ngươi đóng góp, nếu tất cả lương thực và thuế má đều do một mình ngươi cung cấp...' Hạ Hầu Đôn chậm rãi rút thanh chiến đao bên hông, dùng hai ngón tay vuốt nhẹ lưỡi dao sáng loáng, 'Thì ta thật sự không giết ngươi được... Đáng tiếc, lương thực và thuế má của Dĩnh Xuyên là do dân chúng Dĩnh Xuyên cực khổ làm ra! Dân chúng Dĩnh Xuyên ngày đêm lao động, bốn mùa canh tác mà có! Sự sống chết của ngươi thì liên quan gì?'

'Có dân Dĩnh Xuyên, mới có sĩ tộc Dĩnh Xuyên! Có Đại Hán chống lưng, mới có Dĩnh Xuyên phú quý!' Hạ Hầu Đôn giơ cao thanh đao, lưỡi đao phản chiếu ánh mắt hoảng loạn của Chủng Hoành, 'Sự khác biệt giữa gốc và ngọn, ngươi hãy xuống hoàng tuyền mà suy ngẫm thêm!'

Đao chém xuống!

Máu văng tung tóe!