Chương 2497 - Không biết

Con người sống để làm gì?

Câu hỏi này, có lẽ rất nhiều người sẽ không bao giờ nghĩ tới.

Có một cậu bé chăn cừu.

Hỏi: “Em chăn cừu để làm gì?”

Đáp: “Để kiếm tiền.”

Hỏi: “Kiếm tiền để làm gì?”

Đáp: “Để lấy vợ.”

Hỏi: “Lấy vợ để làm gì?”

Đáp: “Để sinh con.”

Hỏi: “Sinh con để làm gì?”

Đáp: “Để chăn cừu!”

Đó chính là câu trả lời điển hình của những người dân thường đối với câu hỏi tại sao họ sống.

Cũng như người dân ở Dĩnh Xuyên, họ không biết vì sao mình sống, cũng không biết tại sao hết thiên tai rồi đến nhân họa cứ mãi ập xuống đầu họ, rồi không thương tiếc mà chà đạp, hành hạ, và hủy diệt họ. Họ giống như những con thiêu thân lao vào ngọn lửa của chiến tranh, rồi hóa thành một làn khói xanh, biến mất không dấu vết.

Dĩnh Xuyên, sương mù dày đặc.

Trong làn sương mù mờ ảo, một đội quân từ từ bước ra.

Những người này, mặc dù khoác lên mình bộ quân phục giống như binh lính, nhưng rõ ràng có thể cảm nhận được rằng họ không thực sự là binh lính. Đó chỉ là những người dân thường mặc vào bộ quân phục. Thực tế, bộ quân phục mà họ mặc cũng không giống với trang phục chiến binh có áo giáp, chỉ là những chiếc áo choàng đỏ đen, và nếu nhìn kỹ, có thể thấy sự khác biệt rõ rệt.

Đây chỉ là bộ trang phục chiến binh giả, từ chất liệu cho đến kiểu dáng đều khác xa so với trang phục chính quy của quân đội nhà Hán.

Trang phục là giả, và những 'binh lính' này, tự nhiên cũng chỉ là giả mạo.

Tất nhiên, đối với người dân bình thường, họ không thể phân biệt được điều đó.

“Phía trước là thôn Vương Gia rồi…”

“Đi nhanh lên! Đừng có dừng lại!”

“Đi nhanh nào!”

“...”

Tiếng ồn ào vang lên trong đội ngũ, mặc dù có đội trưởng dường như đang cố gắng điều chỉnh hàng ngũ, nhưng không có dấu hiệu gì là đội hình sẽ trở nên trật tự hơn, mà ngược lại còn trở nên hỗn loạn hơn bởi đường đi gập ghềnh.

Có người cố gắng tránh vũng nước trên con đường lầy lội, chân dang rộng nhảy qua lại, kết quả là trượt chân ngã sõng soài, toàn thân lấm lem bùn đất vàng.

Những nông dân đang làm việc ngoài thôn Vương Gia trông thấy cảnh đó, bật cười như thể họ vừa nhìn thấy một quý ông thanh nhã dẫm phải vỏ chuối. Nhưng niềm vui chưa kịp kéo dài, họ nhận ra có điều gì đó không ổn…

Đám người đó trực tiếp lao vào trong thôn Vương Gia trên đỉnh đồi.

“Mấy người này… định làm gì vậy?” Một người nông dân trong ruộng hạ cái cuốc xuống, hai tay chống lên cán cuốc, hỏi.

“Không biết nữa…” Một người khác cũng mù mờ đáp lại.

Rất nhanh, tiếng ồn ào từ trong thôn dường như đang hé lộ điều gì đó. Những người nông dân đang làm việc ngoài đồng đưa mắt nhìn nhau, rồi nhanh chóng bỏ dở công việc, theo bản năng bước về phía thôn.

Tiếng ồn ào mỗi lúc một lớn hơn, rồi xen lẫn tiếng khóc la.

“Hình như là từ nhà Vương lão Tam…”

“Đi xem thử xem!”

Khi mấy người nông dân đến nơi, họ nhìn thấy đội quân này đang trói Vương lão Tam, vừa trói vừa dùng dây thừng quấn chặt quanh người ông.

“Các ngươi làm gì vậy? Các ngươi định làm gì?”

“Cha ơi! Hu hu… Cha ơi…”

“Ông nó ơi!”

Khung cảnh hỗn loạn.

Bên ngoài, một đám dân làng thôn Vương Gia đứng nhìn trố mắt.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không biết.”

“Phạm tội à?”

“Không biết.”

“Vậy ngươi biết cái gì?”

“... Không biết.”

Đội trưởng của đám 'binh lính' gầm lên: “Giải tán! Tất cả giải tán! Đứng quanh đây làm gì?”

“Không phải, các ngươi bắt Vương lão Tam làm gì?” Trong đám đông, cuối cùng cũng có người cất tiếng hỏi.

“Đừng lo chuyện không phải của mình!” Đội trưởng trợn mắt, “Trên có lệnh, bắt người!”

“Lệnh trên là bắt vì lý do gì?” Lại có người hỏi.

“Ta làm sao biết? Đây là lệnh trên, không phải ta muốn bắt!” Đội trưởng sốt ruột, chỉ vào chỗ người vừa phát ra câu hỏi trong đám đông, “Ngươi có muốn bị bắt chung không? Hả?! Có ý chống lệnh không tuân phải không?!”

“...” Đám đông im lặng.

Dù sao cũng không phải bắt mình…

Hoặc có thể nghĩ, may mà không phải bắt mình…

Đội trưởng thấy mọi người không lên tiếng nữa, càng trở nên kiêu ngạo, trợn mắt quát to: “Tránh ra! Nếu không tránh ra, ta sẽ bắt các ngươi hết! Cản đường thì cũng tính là chống lệnh, bắt luôn!”

Những người nhát gan nghe vậy liền né sang bên cạnh, dù lúc đầu họ không đứng chắn đường. Những người đang đứng giữa đường thấy xung quanh mình thưa thớt dần, cũng không dám đứng nữa, nhanh chóng nép sang một bên.

Đội trưởng ngẩng cao đầu, vung tay đe dọa đám đông phía sau: “Ngoan ngoãn đi! Chống lệnh thì đừng mong yên thân! Đi đi! Đưa đi!”

Đám lính kéo lê Vương lão Tam đi.

Vương lão Tam bị trói gô, miệng bị nhét vải rách, lảo đảo bước theo dây thừng lôi kéo từ phía sau.

Họ đi qua bờ ruộng, qua con đường lầy lội, qua đường quan đạo, rồi đến một cái trạm dừng nhỏ.

Đội trưởng vui mừng tiến lên báo cáo: “Kính bẩm Đình trưởng, chúng tôi đã bắt người về rồi!”

“Biết rồi, dẫn người lên đây!” Đình trưởng gật đầu, rồi vén tay áo lên, đối mặt với Vương lão Tam đang bị giải lên, lớn tiếng hỏi: “Vương lão Tam! Ngươi phạm tội biết không?! Nói! Hôm trước ngươi ra chợ gặp ai, đã nói chuyện với những ai, nói những gì? Sau đó đã đi đâu? Khai hết ra! Nếu không đừng trách ta nghiêm trị!”

Vương lão Tam ú ớ.

“Ồ…” Đội trưởng lúc này mới nhớ ra, bước tới tháo miếng vải rách trong miệng Vương lão Tam ra.

“Khụ khụ khụ…” Vì bị nhét vải lâu quá, Vương lão Tam ho dữ dội, cố gắng hít thở không khí, co quắp trên mặt đất như một con cừu bị lột da, ngay cả tiếng kêu cũng không thể thốt ra.

“Ồ?” Đình trưởng cười lạnh, “Vẫn cứng miệng sao? Người đâu! Đánh mười roi trước rồi hỏi tiếp!”

Đội trưởng nhe răng cười, nhận lấy cây roi da từ tay lính.

Hắn thích nhất là khúc này. Khi thấy những kẻ không còn sức phản kháng rên rỉ dưới cây roi của hắn, nhìn những vết roi chém xuống làm da thịt nát bươm, hắn hưng phấn tột độ. Trong tay hắn lúc đó không chỉ là một cây roi đơn giản, mà còn là thứ gì đó không thể diễn tả được bằng lời, nhưng lại khiến hắn như bay bổng lên tận mây xanh…

“Một!”

“A…”

“Hai! Ba, bốn, ha ha…”

Vương lão Tam quằn quại trên mặt đất, cố gắng vặn vẹo thân thể để tránh đòn roi, nhưng sao có thể tránh nổi?

Những nơi bị roi da trâu quất xuống lập tức sưng đỏ, máu rỉ ra, nhuộm đỏ mặt đất vàng xám.

“Dừng! Dừng lại!” Đình trưởng giơ tay hét lớn, rồi hạ giọng xuống, “Không phải đã nói mười roi thôi sao? Sao ngươi lại đánh liên tục như vậy?”

“Ờ…” Đội trưởng ngớ người ra, “Không nhịn được… không, là hắn trốn tránh lung tung, nếu hắn không trốn, ta cũng không quên đếm mà…”

“Thôi được rồi, lần sau không được tái phạm!” Đình trưởng phất tay, rồi hỏi lại câu hỏi ban nãy.

Vương lão Tam thở hổn hển, nước mắt nước mũi tèm lem trên mặt.

“Vẫn không chịu nói thật sao?” Đình trưởng đe dọa, “Có cần phải đánh thêm nữa không?”

“Không! Không, không… Tôi không biết, tôi thật sự không biết mà…” Vương lão Tam hét lớn.

“Còn không biết?” Đình trưởng khinh bỉ nói, “Ta đã nhận được lệnh từ trên, có người tố cáo rằng hôm trước ngươi công khai tuyên truyền những lời bất kính, phỉ báng Tào thừa tướng ở chợ Vương Gia…”

“Tôi không có đi chợ Vương Gia!” Vương lão Tam vội vã kêu lên.

“Không phải hôm nay, mà là hôm trước!”

“Tôi cũng không đi hôm trước! Cả hôm qua cũng không đi!” Vương lão Tam hét lên, vẻ mặt khẩn khoản, “Tôi thật sự không đi! Mười mấy ngày nay tôi không ra khỏi nhà, đều ở trong ruộng! Người trong thôn tôi… không, tất cả dân trong làng có thể làm chứng! Tôi đều ở trong làng! Mười mấy ngày nay tôi không đi đâu cả!”

Đình trưởng ngẩn ra.

Tình huống này có vẻ không ổn.

Vương lão Tam nói chắc nịch như vậy, dường như không phải đang nói dối. Một người làm chứng thì dễ tìm, nhưng nếu cả làng đều có thể làm chứng cho y, khả năng dàn xếp trước đó không lớn…

Điều này không khỏi làm cho Đình trưởng cảm thấy khó xử.

“Ngươi không đi chợ Vương Gia sao?” Đình trưởng hỏi lại.

“Thật sự không đi!” Vương lão Tam dập đầu liên tục, tỏ ra vô cùng oan ức, “Thật sự không đi! Nếu tôi nói dối, thì hãy để trời đánh chết tôi!”

Đình trưởng ngẩng đầu nhìn lên trời.

Sương mù dần tan, bầu trời trong xanh, không một gợn mây.

Đình trưởng vẫy tay gọi đội trưởng tới, cả hai bước sang một bên.

Đình trưởng hạ giọng: “Ta hỏi ngươi, ngươi bắt người từ đâu?”

“Từ thôn Vương Gia chứ còn đâu!”

“Trời ơi! Là thôn Lý Gia!”

“Hả?!”

“Lệnh trên là thôn Lý Gia!”

“Lý… Lý Gia thôn sao?”

“Ừ.”

“Không phải, vậy… vậy tại sao lại là thôn Lý Gia chứ? Vương lão Tam chẳng phải sống ở thôn Vương Gia sao? Sao lại thành thôn Lý Gia được?”

“Lệnh trên là thôn Lý Gia! Ta làm sao biết vì sao lại là thôn Lý Gia!” Đình trưởng đáp.

Cả hai nhìn sang Vương lão Tam bên thôn Vương Gia, rồi quay lại, ghé sát đầu vào nhau bàn bạc.

“Vậy… giờ phải làm sao?” Đội trưởng hỏi.

Đình trưởng im lặng một lúc, rồi nói: “Giờ còn làm gì được nữa? Đã bắt rồi thì cứ tạm giam hắn lại đã… Dù sao nếu không bắt được Vương lão Tam ở thôn Lý Gia, thì đành lấy người này thế vào vậy.”

“Hay! Cứ thế mà làm!” Đội trưởng giơ hai ngón tay cái lên khen ngợi, “Ngài thật sáng suốt!”

...(o▽)bb...

Việc xảy ra ở Ấp Dĩnh làm các quan viên lớn nhỏ quanh vùng Dĩnh Xuyên sợ mất mật.

Hay nói cách khác, họ bắt đầu hành động...

Huyện lệnh và Huyện thừa Ấp Dĩnh, cùng một đám quan chức, đã bị trảm thủ.

Những người còn lại vội vàng tìm cách rũ bỏ trách nhiệm, sau đó lập tức chuyển sang ca ngợi công đức của Tào Tháo.

Bề ngoài thì đều tỏ ra như vậy.

“Ai dám nói xấu Tào thừa tướng thì đừng mong sống!”

“Ai dám nghị luận triều chính, lập tức bắt giam!”

“Ai dám bàn về chuyện xảy ra ở Ấp Dĩnh, tất cả đều bị bắt!”

“Mọi kẻ tung tin đồn thất thiệt, phải trừng trị thật nghiêm!”

Lập tức, toàn bộ quân lính trong quận, lính huyện, đám đạo tặc, bắt giữ mọi nơi!

Còn cần phải sống, còn phải kiếm ăn nữa mà, không thể quá đáng.

Những kẻ vừa ăn vừa cố nhét rác vào nồi mới là đáng ghét.

Để chứng minh rằng mình không phải là kẻ phá hoại, những người này nghiến răng giao cho cấp dưới những nhiệm vụ sống còn, kiểu nhiệm vụ dù có làm hay không làm đều phải làm, dù không thể hoàn thành cũng phải cố mà hoàn thành.

Đây cũng là truyền thống của chính trường Hoa Hạ, lúc còn thời gian thì chẳng ai thèm giải thích, đến khi nước sôi lửa bỏng lại không kịp giải thích, nên cuối cùng là chẳng ai giải thích gì cả.

Khi mọi việc suôn sẻ, ai nấy đều hòa nhã, êm ấm, an khang, mọi thứ tốt đẹp. Nhưng chỉ đến khi tình huống khẩn cấp, người ta mới nhận ra đâu là ranh giới thực sự, đâu là cách vận hành phù hợp, đâu là điều đảm bảo cho sự tồn vong của dân chúng.

Bảo vệ “dân” hay bảo vệ “chúng dân”?

Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau trong nhà Hán.

Thế nhưng vẫn có những kẻ không phân biệt nổi, thậm chí không biết mình nên đứng ở đâu.

Dưới bề mặt tôn sùng Tào Tháo, tuân lệnh, thậm chí bất chấp mọi thứ để bảo vệ danh tiếng của Tào Tháo, vẫn có những âm mưu giấu kín, giống như bóng tối dưới ánh sáng.

Trong bóng tối, yêu ma quỷ quái tụ tập bàn bạc mưu kế.

Khi bỏ đi lớp vỏ người bề ngoài, chúng như Lucifer lột bỏ đôi cánh trắng giả tạo, để lộ ra đôi cánh thịt.

“Mặc quần áo nhà Hạ Hầu! Đi đánh người, đi giết người, đốt phá làng mạc, ruộng đồng!”

“Cờ cũng phải chuẩn bị! Cờ rất quan trọng! Phải để mọi người thấy rằng đó là cờ của nhà Hạ Hầu!”

“Đúng! Nghe nói quân Hạ Hầu sắp đến đây! Phải hành động thật nhanh, trước khi họ đến, phải làm loạn hết các thị trấn, làng mạc, cánh đồng!”

“Chúng ta không thể đối đầu trực diện với họ, chỉ khi kích động đám dân đen, mới có thể chống lại được họ!”

“Phải chặn đường lương thực, không cho đoàn thương nhân vận chuyển! Cứ nói rằng đoàn thương nhân liên quan đến gián điệp Quan Trung, trước khi điều tra xong, không ai được phép vận chuyển, không một người, không một hạt gạo được phép lọt qua!”

“Đúng rồi! Nếu họ không để chúng ta sống yên ổn, chúng ta sẽ khiến thiên hạ đại loạn!”

“Thiên hạ đại loạn!”

Vậy là, gần như ngay lập tức, hai luồng thông tin bắt đầu lan truyền như điên.

Những lời lẽ vô lý, không phân biệt phải trái, ủng hộ Tào Tháo một cách mù quáng, đồng thời khuyến khích người dân bình thường tố cáo lẫn nhau, thậm chí bịa đặt các cáo buộc vô căn cứ, bắt giữ rồi nhốt vào nhà giam. Thực tế, mục đích không phải để bảo vệ danh tiếng của Tào Tháo, mà là để thể hiện rằng họ đang làm việc, và làm việc rất chăm chỉ.

Ban ngày, đám lính quận, lính huyện đều mặc trang phục chỉnh tề, đường hoàng tuyên bố rằng không có chuyện gì xảy ra, mọi thứ đều ổn, tất cả đều trong tầm kiểm soát, không nên tin vào những lời đồn đại, đừng nghe những tin tức thất thiệt, tất cả đều là giả!

“Tin đồn gì cơ?” Một người dân ngơ ngác hỏi, “Gần đây xảy ra chuyện gì sao?”

“Hả? Ngươi không biết gì à?”

“Không biết.”

Ngay lập tức, một người “dân tình” nhiệt tình bắt đầu kể lại một cách sinh động, cuối cùng còn thêm vào một câu: “Nghe nói đây chỉ là tin đồn thôi, đừng tin nhé…”

Người nghe xong nuốt nước bọt, đảo mắt vài vòng, định hỏi thêm chi tiết thì người “dân tình” nhiệt tình đó đã đi mất rồi.

“Hắn nói gì vậy? Ngươi biết gì rồi à?” Một người khác bước đến hỏi.

“Ta biết chứ… Ngươi không biết à?”

“Ta không biết.”

“Ồ, để ta kể cho ngươi nghe…”

Vậy là, tin đồn về hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người chết ở Dĩnh Xuyên nhanh chóng lan truyền, truyền đến cả Quan Trung.

Dĩ nhiên, cũng đến tai Tào Tháo, Tuân Úc, và Quách Gia ở Hứa Huyện, truyền đến Thượng Thư Đài.

Quách Gia cười ha hả, đặt từng bản tấu chương trong tay xuống bàn, giọng mỉa mai vừa đọc vừa nói:

“Nhìn xem, đây là báo cáo rằng binh sĩ dưới trướng nhà Hạ Hầu công khai cướp bóc tài sản của dân chúng, đánh đập, gây thương vong… Có bốn người chứng kiến, hai nạn nhân có thể làm chứng…”

“Nhìn xem, đây là báo cáo rằng quân Thanh Châu cướp bóc đoàn thương nhân ở nông thôn, cưỡng bức, cưỡng ép mua bán, hãm hiếp phụ nữ… Có nhân chứng xác nhận giọng nói là của người Thanh Châu!”

“Nhìn xem, đây là báo cáo rằng…”

Mỗi lần Quách Gia đọc một tấu chương, sắc mặt Tuân Úc lại nhợt nhạt thêm.

“Vậy mà ngươi vẫn còn muốn bảo vệ họ sao?” Quách Gia cầm mớ tấu chương trên bàn lên, rồi hơi nghiêng người về phía Tào Tháo, “Chủ công, binh lính Thanh Châu của ngài đóng quân ở đâu, chắc hẳn ngài không thể không biết, phải không? Vậy mà vẫn có tin đồn rằng binh lính Thanh Châu xuất hiện ở Dĩnh Xuyên, cướp bóc thương đoàn? Không chỉ cướp bóc, mà còn giết người, hãm hiếp! Sự việc này… tặc tặc, lại còn có nhân chứng nữa… thậm chí còn để lại người sống… tặc tặc…”

“...” Sắc mặt Tuân Úc trắng bệch.

“Kỷ luật của quân Thanh Châu quả thật không tốt.” Quách Gia cúi chào Tào Tháo, Tào Tháo nheo mắt ra hiệu không sao, “Dù cho binh lính Thanh Châu thật sự có làm ra chuyện này… Ta giả định thôi, nếu thật sự họ làm vậy, đương nhiên phải bắt, phải phạt, phải giết! Nhưng vấn đề là… có nhất thiết phải khuếch trương sự việc này vào thời điểm này không?”

“Giờ điều gì cần làm? Là bảo vệ vụ thu hoạch mùa thu! Là ổn định lòng dân!”

“Đại cục trước mắt, còn những kẻ đó đang làm gì?”

“Ngươi nhìn đám Ngự sử, đám quan lại kia mà xem, bề ngoài ra vẻ chính trực, dường như đều đang vì dân mà lên tiếng, nhưng thực chất họ đang làm gì?”

“Ngươi xem đây, tấu chương này nói rằng binh lính nhà Hạ Hầu đốt phá ruộng lúa, cướp bóc làng mạc! Ngươi nghĩ binh lính nhà Hạ Hầu có thật sự ngu ngốc đến mức không biết đâu mới là điều cần làm vào lúc này sao?”

“Còn nữa…”

“Đủ rồi.” Tuân Úc nhắm mắt lại.

Bên trong Thượng Thư Đài, một bầu không khí im lặng bao trùm.

Bên ngoài, trời quang mây tạnh, gió nhẹ, mây trong.

Tào Tháo ngẩng đầu, khẽ vuốt râu, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Quách Gia chậm rãi xếp từng bản tấu chương lên nhau, như đang xây những viên gạch, hoặc dựng lên một ngọn tháp.

“Đám người này, không thể nuôi nổi… Khi có thịt để ăn, chúng cười với ngươi. Khi không có thịt, chúng sẽ nhào lên cắn xé thịt của ngươi! Ngươi nghĩ chúng trung thành, quẩn quanh dưới chân ngươi, nhưng thực ra chúng chỉ đang suy nghĩ xem miếng thịt nào trên người ngươi là ngon nhất!”

“Chỉ có như vậy…” Quách Gia nhẹ nhàng đẩy đống tấu chương vừa xếp cao, tấu chương đổ ập xuống, giấy bay tứ tung, “Mới đến lúc thu lưới rồi!”

Tất cả những chuyện này vốn đã nằm trong kế hoạch của Tào Tháo và Quách Gia.

Chuyện xảy ra ở Ấp Dĩnh chỉ là một cái bẫy để dẫn rắn ra khỏi hang…

Tuân Úc quay người quỳ gối trước mặt Tào Tháo, dập đầu xuống đất: “Chủ công… chuyện này, để thần lo liệu…”

Tào Tháo trầm ngâm một lúc, sau đó tiến lên đỡ Tuân Úc đứng dậy: “Văn Nhược, chuyện này không làm khó ngươi nữa, yên tâm đi, coi như ngươi không biết gì về chuyện này…”