Chương 2452 - Phong ba khi được phong tước
Khi Phỉ Tiềm nhận được tin tức về việc thăng chức, tại huyện Hứa thuộc Dự Châu, một vở kịch khác cũng đang diễn ra.
Lúc bình minh, các quan lại tập trung trên quảng trường trước Ngọ Môn, chờ đợi lệnh vào triều.
Ngày hôm qua, Thứ sử Ký Châu, Thôi Diễm đã đến huyện Hứa và tạm nghỉ tại quan xá, hôm nay ông cùng các quan khác đứng đợi để vào hàng.
Không lâu sau, đã có người chú ý đến điều này và bắt đầu xì xào bàn tán.
Thôi Diễm là người vùng Ký Châu, trước đây từng là tướng dưới trướng Viên Thiệu, theo ông ta gây dựng sự nghiệp. Dù Thôi Diễm đã đầu quân cho Tào Tháo sau khi Viên Thiệu bại trận, nhưng quá khứ vẫn khiến ông ta cảm thấy lúng túng, do đó thường không đến huyện Hứa mà chỉ ở lại Nghiệp Thành. Không hiểu sao hôm nay Thôi Diễm lại xuất hiện ở đây, cùng chờ đợi với các quan khác.
Thôi Diễm trong lòng cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Ai mà không muốn làm kẻ đứng sau điều khiển mọi việc, để tiểu đệ xông pha còn mình ngồi hưởng vinh hoa? Nhưng có những việc không thể tự mình lựa chọn. Hôm nay, sau khi mọi chuyện kết thúc, sự chú ý của mọi người sẽ không còn hướng về ông ta nữa. Nhìn ánh mắt lảng tránh của các quan lại xung quanh, Thôi Diễm cảm thấy một chút chua chát.
Bên rìa quảng trường nơi các quan lại đang đợi, lá cờ của Đại Hán tung bay trong gió. Dưới lá cờ đó, đội vệ sĩ cấm quân của Đại Hán vẫn đứng thẳng tắp, tất cả mọi thứ dường như bình thường như mọi ngày, nhưng cũng có nhiều thứ đã thay đổi.
Thôi Diễm khẽ thở dài.
Ông không biết trong đám quan lại đang đứng ở đây, có bao nhiêu người thực sự trung thành với triều đình và với Thiên tử Lưu Hiệp. Vai trò mà ông sẽ đóng trong lần này chắc chắn sẽ khiến một số người khó chấp nhận, nhưng trong thời loạn lạc này, muốn tồn tại và phát triển mà không vấy bẩn thì làm sao có thể?
Trên đời này, làm gì có việc gì đơn giản như vậy?
Chỉ có sống, mới có thể có tương lai.
Điều này, Điền Phong đã dùng chính bài học cay đắng của mình để dạy cho Thôi Diễm và những người khác. Là sĩ tộc vùng Ký Châu, khi cần chống lại thì phải chống lại, nhưng khi cần phải quỳ gối thì cũng phải biết cúi đầu...
Dù cá trên thớt có trong sạch đến đâu, cũng chỉ là món ăn trên bàn người khác.
Thôi Diễm không cam chịu cảnh bị người khác kiểm soát, muốn không bị làm cá trên thớt thì phải trở thành người cầm dao. Đưa ra lựa chọn này đồng nghĩa với việc bị người đời chỉ trích, nhưng điều này, ông cũng đã có sự chuẩn bị.
Trong hàng ngũ quan lại, cũng có một số người hiểu rõ Thôi Diễm đến đây là vì điều gì, nên họ không nhìn ông với ánh mắt lạnh lùng mà thay vào đó là những cái gật đầu và nụ cười thiện cảm khi bắt gặp ánh mắt ông.
Tuy nhiên, sự chú ý dành cho Thôi Diễm không kéo dài lâu, vì không lâu sau, có một người khác đến khiến mọi sự chú ý đều dồn vào ông ta.
Người mới đến này là Từ Châu Thứ sử Trương Bá.
Trương Bá trông có phần tiều tụy, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Ông ta mặc triều phục màu đen và đỏ giống như một văn quan, không mặc giáp trụ.
Trương Bá hiếm khi tham dự triều hội, thực ra ông ta chưa từng tham dự nhiều triều hội. Nay đột nhiên xuất hiện ở đây khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên, giống như giữa một bầy chó sói Siberia đột nhiên xuất hiện một con sói đơn độc, khiến ai nấy đều vừa kinh ngạc vừa bối rối, đồng thời cũng không khỏi nghi ngờ.
Thấy Trương Bá xuất hiện, lòng Thôi Diễm chợt nhảy lên một cái, rồi ông lập tức nhận ra rằng nếu ông không đồng ý đến tham dự, không chịu quy phục Tào Tháo, thì rất có thể ông sẽ bị đối xử như Trương Bá — bị Tào Tháo dồn vào thế khó. Hoặc cũng có thể Ký Châu đã nằm trong tính toán của Tào Tháo rồi?
Thôi Diễm liếc nhìn quanh, cảm thấy trong đám người của Dĩnh Xuyên, ẩn sau nụ cười của Quách Gia là một sự nham hiểm khó nói thành lời.
Hành động của Trương Bá lúc này thực ra cũng giống như Thôi Diễm: đó là sự quy phục trước Tào Tháo. Từ lâu, quân Thái Sơn của Trương Bá đã hoạt động độc lập, dù danh nghĩa nghe lệnh Tào Tháo, nhưng thực chất họ chỉ tuân theo sự điều động của chính Trương Bá và đồng đảng. Nay không chỉ Trương Bá phải chấp nhận việc Trường Hy bị giết, mà ông ta còn bị hạ chức từ tướng quân xuống Thứ sử, mất đi một phần binh quyền, buộc phải đích thân đến đây để quỳ gối trước Tào Tháo...
Dù Thôi Diễm không hiểu rõ bài hát 'Chinh phục' là như thế nào, nhưng ông rõ ràng hiểu được ý nghĩa của tình cảnh này.
Tào Tháo lợi dụng chiến thắng trong trận Thanh Từ để tạo ra thế ép buộc khiến Thôi Diễm, Trương Bá và những người khác phải quy phục. Động thái này cũng là điều dễ hiểu. Dù mỗi lần giết chóc, Tào Tháo phải chịu áp lực chính trị không nhỏ, nhưng nếu có thể đàm phán giải quyết tranh chấp, đó vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Chẳng hạn như, nếu quân Thái Sơn sớm quy phục, Tào Tháo có lẽ sẽ không xuống tay nặng với Trường Hy. Giữ lại một kẻ ngốc để gây rối trong nội bộ quân Thái Sơn cũng là một nước cờ không tồi.
Từ góc độ khác, có lẽ hành động này của Tào Tháo cũng cho thấy ông ta đã đến tình thế không thể không hành động?
Thôi Diễm tỏ ra bình tĩnh bên ngoài, nhưng trong lòng đang cuộn trào vô số suy nghĩ.
Một lát sau, Thủy quân giáo úy Kinh Châu, Thái Mạo, cũng tới. Ông vốn định đứng ở hàng cuối, nhưng Chung Do kéo ông lại, thân mật trò chuyện, làm bầu không khí trở nên rất hòa hợp.
Thôi Diễm đột nhiên cảm thấy đau răng.
Điều này là có chủ ý làm cho ai đó thấy sao?
Tên Chung Nguyên Thường này, có phải định cưới con gái nhà họ Thái không?
Thôi Diễm âm thầm cười mỉa, cúi đầu xuống để tránh bực bội.
Một lát sau, Tào Tháo bước vào, các quan lại vội vàng cúi chào.
Tào Tháo vừa tới, dàn nhạc cung đình cũng bắt đầu tấu nhạc, các quan liền lần lượt theo thứ tự tiến vào điện.
So với đại triều hội có đầy đủ mọi thành phần quan lại tham dự, triều hội hôm nay chỉ có những quan trọng yếu được phép tham dự, những chức vụ nhỏ hay những quan đang tạm thời không có nhiệm vụ, chẳng hạn như đám lang trung dưới trướng Quang Lộc Huân, thì không có tư cách tham dự. Việc chọn một triều hội thường này thay vì đại triều hội có ý đồ riêng.
Khi quan lại lần lượt vào điện, bầu trời vừa sáng rõ. Ánh mặt trời chiếu vào từ một phía của đại điện, làm những màu đỏ càng đỏ hơn, màu đen càng đen hơn, những đường viền vàng và những dải lụa năm màu dưới ánh sáng mặt trời tỏa ra sắc màu rực rỡ, khiến mọi thứ trông thật tươi đẹp.
Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài...
Thôi Diễm đi theo hàng, từng bước tiến vào, khi vào điện, Thiên tử vẫn chưa đến. Ông ta quay đầu khẽ liếc về phía Tào Tháo, người đứng đầu bách quan.
Với một cái nhìn thoáng qua, Thôi Diễm không khỏi cảm thán: quyền lực quả là thứ có thể khiến con người trẻ trung và tràn đầy sức sống. Nhìn Tào Tháo lúc này, ông ta thậm chí còn có vẻ sung mãn hơn so với khi còn ở Nghiệp Thành. Hai mắt ông ta sáng rực, toát lên khí thế áp đảo đầy hung hăng.
Tựa như cảm nhận được ánh nhìn của Thôi Diễm, Tào Tháo khẽ quay đầu lại, liếc nhìn Thôi Diễm rồi gật đầu nhẹ nhàng, tỏ vẻ thân thiện.
Hành động của Tào Tháo đương nhiên lọt vào mắt của các quan lại bậc trung, những người chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, khiến ánh mắt của họ dành cho Thôi Diễm trở nên khác đi.
Thôi Diễm hít một hơi thật sâu, lặng lẽ cúi đầu.
Mấy tên hoạn quan hô to tuyên Thiên tử giá lâm, rồi dẫn đoàn rước tiến vào đại điện.
Nghi lễ của triều hội thường khá đơn giản. Không lâu sau, Thiên tử Lưu Hiệp đã ngồi trên ngai vàng giữa sự chào đón của bách quan.
Thượng Thư Lệnh Tuân Úc bước lên trước, không biểu lộ cảm xúc, bắt đầu đọc một số tấu chương. Nội dung chủ yếu là báo cáo về một số sự việc, những việc đã làm và chưa làm, cũng giống như một bản tin thời sự, thông báo cho Thiên tử và bách quan tình hình hiện tại, không yêu cầu Thiên tử phải ra quyết định.
Sau phần báo cáo thường lệ, nhiều người lập tức chú ý và căng thẳng. Nếu những người này có tai của chó, chắc chắn tai họ lúc này đã dựng đứng lên cả rồi!
Thiên tử Lưu Hiệp cũng nhận ra điều gì đó, khuôn mặt thoáng lộ vẻ trầm ngâm, đưa ánh mắt nhìn chăm chú vào Tào Tháo, rồi đảo mắt quan sát khắp bách quan, đặc biệt là dừng lại lâu nhất trên những nhân vật ít xuất hiện như Thôi Diễm, Trương Bá, và Thái Mạo.
“Thần Thôi Diễm có chuyện muốn tấu.”
Thôi Diễm hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi hàng, cúi lạy thật sâu.
Thiên tử im lặng trong chốc lát, ánh mắt hướng về phía Tào Tháo.
Không khí trong đại điện bỗng trở nên căng thẳng và ngột ngạt.
Tào Tháo cúi đầu, thái độ bình thản, dường như mọi thứ xảy ra xung quanh không liên quan gì đến ông ta.
Hoạn quan đứng bên cạnh Lưu Hiệp liếc nhìn Thiên tử, thấy Thiên tử không có động tĩnh gì thì cũng không dám lên tiếng, mồ hôi từ trên trán rịn ra, chảy dài xuống hai bên má.
Có vẻ như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng thực tế chỉ vài nhịp thở, cánh tay đặt trên tay vịn ngai vàng của Lưu Hiệp khẽ nhấc lên, ngón tay hơi cử động.
“Chuẩn tấu...” Hoạn quan vội kéo dài giọng. Không biết có phải vì quá vội hay không, nhưng giọng ông ta nghe the thé và không khỏi run rẩy.
“Tạ ơn bệ hạ!” Giọng của Thôi Diễm bình tĩnh và mạnh mẽ, “Từ khi Kiến Ninh bắt đầu, tai họa liên tiếp xảy ra, đến lúc Trung Bình, vận hạn còn tồi tệ hơn, sao trời hỗn loạn, hung tàn hoành hành, quân cướp nổi lên khắp nơi, hùng mạnh ngang ngược, đất nước nguy nan, sắp sụp đổ. Thần thường xuyên đọc sử sách, xem qua những ghi chép trước đây, chưa bao giờ thấy đất nước trải qua vận hạn tồi tệ đến vậy, mọi sinh linh đều tuyệt vọng, kêu khóc khắp nơi. May thay bệ hạ đăng cơ, được linh thiêng của tông miếu phù trợ, lại có hiền thần tài giỏi, được phong thưởng để giúp đỡ triều đình, công đức rạng rỡ, bốn bể mong muốn đất nước được phục hưng, tám cõi đều hy vọng phục hồi.”
'Thần nghe nói rằng sự thịnh suy luân phiên, vận mệnh đất trời không đổi, vận số của đất nước đã có người kế tục. Nếu xã tắc nguy nan, tất nhiên phải có người đứng ra gánh vác; khi dân chúng gần như tuyệt vọng, tất nhiên phải có người tiếp nối hy vọng. Nay có Tào Công Mạnh Đức, thân mình lao vào gian khó, trước tiên diệt loạn giặc Khăn Vàng, sau tiêu diệt kẻ tiếm quyền họ Viên, yên định Ký Châu và Dự Châu, nắm giữ Thanh Châu và Từ Châu, lấy đức thu phục, dùng pháp trừng trị phản loạn, tiêu diệt những kẻ đứng đầu phản nghịch, quét sạch ô uế, uy danh chấn động khắp nơi, khiến mọi kẻ thù phải khiếp sợ. Công lao to lớn này, từ thời Quang Vũ đến nay chưa từng có.”
“Vì vậy thần cả gan đoán lòng trời, suy nghĩ về vận mệnh của xã tắc, đề nghị bệ hạ phong Tào Công làm Thừa tướng, để ổn định đất nước, bảo vệ tướng lĩnh, khiến triều đình yên vui trên cao, quân dân mong đợi dưới thấp, tiếp nối đại nghiệp phụ trợ bệ hạ, trấn giữ quốc gia. Mong bệ hạ lấy tâm công bằng của Nghiêu Thuấn mà suy xét, vì xã tắc mà lo lắng, không nên lấy điều nhỏ nhặt làm trước, vì muôn dân mà lo nghĩ, không nên vì đức khiêm nhường mà từ chối. Như vậy trên có thể an ủi tông miếu, dưới có thể giải tỏa mong đợi của bá tánh. Chính là điều mà người đời gọi là sinh ra sự phồn hoa từ cái rễ mục nát, nuôi dưỡng cơ thể cường thịnh từ bộ xương khô, thần linh và con người đều được bình an, không ai là không may mắn.”
“Thần xúc động khôn nguôi, xin được tấu lên lời từ tận đáy lòng, cúi đầu nguyện xin bệ hạ chấp thuận!”
Giọng Thôi Diễm vang vọng trong điện. Nhưng trên ngai vàng, Lưu Hiệp không kiềm chế được, càng nắm chặt lấy tay vịn, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.
Sau khi Thôi Diễm dứt lời, đại điện rơi vào im lặng.
Chỉ có thể nghe thấy những tiếng thở gấp, không ai dám lên tiếng.
Thừa tướng!
Chức danh vừa quen thuộc vừa xa lạ này...
Đầu thời Hán, chức Thừa tướng từng tồn tại, nhưng kể từ khi Hán Vũ Đế giết chết mười một vị Thừa tướng, chức này đã dần suy tàn, không còn sự vinh quang như những ngày đầu nhà Hán.
Sau khi nghênh đón Hán Đế và đánh bại Viên Thuật, Tào Tháo được phong làm Tư Không. Chức Tư Không này không phải là do Tào Tháo tùy tiện chọn như đi chợ, nhìn thấy thứ nào vừa mắt thì nhặt lấy, hoặc là chọn thứ rẻ nhất. Chức này được chọn sau khi đã có sự cân nhắc kỹ lưỡng.
Thời Hán Vũ Đế, cuộc đấu tranh giữa hoàng quyền và tướng quyền diễn ra vô cùng gay gắt.
Hán Vũ Đế, với tham vọng không giới hạn của mình, tất nhiên mong muốn có một nhóm chính trị hoàn toàn tuân theo lệnh của mình, chứ không phải là một cơ quan ngoài triều đình, nơi các Thừa tướng luôn đối nghịch với ông.
Vào thời Hán Vũ Đế, các quan lại trong nội triều phần lớn đều có phẩm cấp thấp, chủ yếu là những quan chức như lang quan, đại phu, bác sĩ, hoặc những quan lại thân cận với hoàng đế, không có thân thế hoặc bối cảnh chính trị lớn, phần lớn xuất thân từ dân thường hoặc gia đình bình dân. Điều này khiến cho các quan lại trong nội triều và quan lại ngoài triều thời Hán Vũ Đế luôn có mâu thuẫn với nhau.
Kết quả là, với sự khích lệ của Hán Vũ Đế, các quan lại nội triều từng bước vượt lên và cuối cùng đã dẫm đạp lên các quan ngoài triều...
Nhưng sau khi Hán Vũ Đế biến chức Thừa tướng thành một vị trí cực kỳ nguy hiểm, chức này ngày càng suy yếu, đến mức một số Thừa tướng thời Hán Vũ Đế không còn quản lý triều chính nữa, chỉ lo giữ mạng. Để duy trì sự hoạt động bình thường của triều đình, Hán Vũ Đế đã tạo ra các chức quan trong nội triều, lấy những công việc vốn thuộc về các quan ngoài triều giao cho nội triều, vừa tiếp tục làm suy yếu quyền lực của Thừa tướng, vừa tạo ra không gian hoạt động lớn hơn cho chính Hán Vũ Đế.
Do đó, các quan nội triều, hay còn gọi là quan trong cung, chủ yếu là những cận thần của hoàng đế như Thị trung, Thường thị, Ký sự trung, Thượng thư, và họ có quyền tiếp cận gần hơn với hoàng đế. Họ có thể coi là người thực thi ý chí của hoàng đế, điều này phù hợp với vị trí của Tào Tháo lúc bấy giờ.
Đó là một lý do. Còn một lý do khác khiến Tào Tháo chọn chức Tư Không là vì lúc bấy giờ Viên Thiệu tự xưng là Xa Kỵ Tướng Quân, theo quy tắc của nhà Hán, đây là một chức quan ngoài triều. Do đó, Tào Tháo chọn làm Tư Không để ngầm nhắn nhủ rằng ông vẫn là người hỗ trợ cho Viên Thiệu.
Đại ca ngươi ra trận chiến đấu dũng mãnh, tiểu đệ ở nội triều hỗ trợ, hai anh em ta đồng lòng cùng làm giàu! Đại ca nhìn kìa, bên đó có một tên họ Phỉ cứ trừng mắt nhìn ngươi...
Viên Thiệu bèn “ừ” một tiếng và tạm thời quay sang nhìn về phía Tây.
Dù khi ấy vừa hạ gục Viên Thuật, Tào Tháo đã kiệt sức và cần thời gian nghỉ ngơi, thái độ phải nhún nhường một chút, nếu không Viên Thiệu sẽ chớp thời cơ mà dồn ông vào thế khó. Và vì xuất thân từ dòng dõi hoạn quan, vốn là quan trong triều, nên việc Tào Tháo chọn làm quan trong triều cũng là điều dễ hiểu.
Sau khi Viên Thiệu thăng chức lên Đại tướng quân, ông ta giao lại chức Xa Kỵ Tướng Quân cho Tào Tháo.
Thời Hán, chức tướng quân vốn là quan ngoài triều, trừ các tướng quân bảo vệ kinh thành như Tiền tướng quân, Hậu tướng quân, Tả tướng quân, và Hữu tướng quân. Những chức tướng quân khác đều thuộc về quan ngoài triều, chỉ huy quân đội đánh trận bên ngoài.
Nhưng vào thời Chiêu Đế và Tuyên Đế, chức Đại tướng quân do Hòa Quang nắm giữ, đồng thời ông ta cũng kiêm nhiệm Đại tư mã, và mọi việc lớn nhỏ trong triều đều phải qua tay Hòa Quang trước khi trình lên hoàng đế. Từ đó, chức Đại tướng quân bắt đầu trở thành một quan trong triều. Vì vậy, khi Viên Thiệu tự phong mình làm Đại tướng quân, ý đồ của ông ta cũng trở nên rất rõ ràng...
Nếu phải nói thẳng ra, khi Viên Thiệu thăng chức Đại tướng quân, ít nhiều ông ta đã có ý định đưa Lưu Hiệp về Nghiệp Thành. Tuy nhiên, do bệnh chọn lựa của Viên Thiệu lại tái phát, và ông đã không thực sự nắm lấy cơ hội, khiến chức Đại tướng quân của ông chỉ còn là một cái vỏ rỗng, không có thực quyền trong nội triều, và vì thế không thể gây áp lực lên Tào Tháo.
Sau khi đánh bại Viên Thiệu, Tào Tháo đã đạt đến đỉnh cao của con đường quan trong triều, tức là chức Đại tướng quân. Nhưng khi Tào Tháo thực sự xây dựng một hệ thống chính trị nội triều, ông phát hiện ra rằng hệ thống này không còn hiệu quả như trước nữa. So với thời Hòa Quang, quyền lực của chức Đại tướng quân không còn lớn như trước, và bên ngoài vẫn còn một Phỉ Tiềm hoạt động mạnh mẽ.
Trong quá trình phong thưởng cho Phỉ Tiềm lần này, sự mâu thuẫn này trở nên ngày càng rõ ràng. Tuân Úc đề nghị tiếp tục đẩy Phỉ Tiềm ra ngoài, tuyệt đối không để Phỉ Tiềm tham gia vào nội triều, vì vậy mới có chức danh 'Phiêu kỵ Đại tướng quân', đứng trên Tam công, nhưng nằm ngoài Tam công...
Điều này khiến mối quan hệ giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm trở nên khó điều hòa, và Tào Tháo buộc phải chuyển sự chú ý về phía Tây, vào Tam Phụ vùng Trường An, giống như Viên Thiệu từng làm, và từ đó không còn so kè với các thế lực địa phương ở Dự Châu và Ký Châu nữa.
Cả hai đều là tướng của hoàng đế, cùng chung một chiến tuyến!
Thế nhưng, điều này khiến Tào Tháo cảm thấy vô cùng bất mãn.
Quách Gia vốn không muốn tham gia vào vụ việc này, nhưng để bù đắp cho sai lầm của Tuân Úc, một mặt ông ta bày kế gây chia rẽ, mặt khác cũng đề nghị Tào Tháo từ bỏ chức Đại tướng quân và chuyển sang làm Thừa tướng!
Dù sao, chức 'Đại tướng quân' vẫn còn thua kém 'Phiêu kỵ Đại tướng quân' hai chữ, điều này có thể khiến nhiều người không rõ hai chức danh này ai lớn hơn ai.
Ngoài ra, việc Tào Tháo trở thành Thừa tướng cũng mang lại cho ông rất nhiều lợi ích...
