Chương 2442 - Màn phản bội hùng tráng

Nếu việc đâm chết Lữ Nhất có thể thay đổi hoàn toàn cục diện, thì Tôn Quyền sẽ không ngần ngại mà làm ngay. Trong tâm trí của Tôn Quyền, ông luôn cho rằng tất cả mọi thứ của Lữ Nhất, từ thân xác đến linh hồn, đều thuộc về ông. Chính Tôn Quyền đã ban cho Lữ Nhất mọi thứ, từ vinh hoa phú quý, quyền lực, bổng lộc, nhà cửa sang trọng, mỹ nữ, đến rượu thịt và áo lụa. Vì thế, khi Tôn Quyền muốn lấy lại, thì đương nhiên có thể làm bất cứ lúc nào.

Lữ Nhất cũng hiểu điều này. Tất nhiên, Lữ Nhất sẽ không dám nói rằng tất cả những gì hắn có là do chính mình kiếm được, mà đây vốn là một cuộc giao dịch rõ ràng. Sự giàu sang mà Lữ Nhất nhận được đã vượt quá giới hạn thông thường, nên cái giá mà hắn phải trả là trung thành tuyệt đối với Tôn Quyền, thậm chí phải làm chó trung thành cho chủ.

Trước đây, Lữ Nhất vẫn làm rất tốt vai trò của mình. Bất kể việc giữ nhà hay săn đuổi con mồi nhỏ, Lữ Nhất đều xử lý tốt. Tuy nhiên, giống như mọi con chó khác, phạm vi hoạt động của hắn chỉ giới hạn trong khu vực quanh Ngô Quận. Còn việc hạn hán xảy ra khắp Giang Đông và giá lương thực tăng vọt thì không phải là điều mà Lữ Nhất có thể lường trước được. Khi Tôn Quyền ra lệnh mở kho lương thực để bình ổn giá, Lữ Nhất đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng hắn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo thì sự việc đã tiến triển ngoài tầm kiểm soát.

Khi lợi ích được đặt lên bàn, những bộ mặt thật đầy hiểm ác và tham lam của đám cường hào địa phương mới lộ rõ. Tất cả những vẻ ngoài đẹp đẽ, như mặt trăng sáng tỏ hay dung nhan kiều diễm, bỗng chốc trở thành những khuôn mặt xấu xí, cùng nhau hợp sức để hút máu và xương tủy của dân chúng.

“Chúng nói sao?” Tôn Quyền nghiến răng hỏi.

Lữ Nhất quỳ dưới đất, người run rẩy, đầu cúi gập: “Chúng nói... không có lương thực dự trữ...”

“Không... có... lương... thực?!” Tôn Quyền gần như nghiến từng chữ, rồi bỗng nhiên bật cười giận dữ: “Haha! Không có lương thực?! Ha ha ha...”

Những năm gần đây, do ảnh hưởng của Tiểu Kỷ Băng Hà, khí hậu Bắc phương trở nên khắc nghiệt hơn, trong khi Giang Đông tương đối ổn định, vụ mùa thu hoạch vẫn tốt.

Hệ thống kinh tế tiểu nông ở Giang Đông là một trong những hệ thống mạnh nhất. Từ Dương Châu trở về phía Nam, địa hình trở nên đồi núi. Mặc dù độ cao không lớn, nhưng địa hình hiểm trở khiến giao thông và canh tác trở nên khó khăn hơn. Các khu vực thích hợp trồng trọt đều tập trung quanh các nguồn nước và dòng sông. Với năng suất sản xuất hiện tại của nhà Hán, rất dễ hình thành các khu kinh tế khép kín.

Trong bối cảnh như vậy, một người nông dân bình thường có thể cả đời không rời khỏi ngôi làng của mình, và xa nhất có thể là con đường đến chợ.

Tất cả sản lượng của các nông dân và tá điền đều tập trung vào tay các đại địa chủ. Chỉ khi có thương nhân đến thì lương thực mới được đổi lấy tiền, nhưng giá cả và giao thông không thuận lợi khiến lương thực bị tồn đọng. Ngay cả thời kỳ hiện đại, nông sản vẫn có thể bị ứ đọng, huống chi thời kỳ nhà Hán.

Do đó, các đại gia tộc cường hào địa phương thường tích trữ một lượng lớn lương thực. Đôi khi lương thực tích trữ quá lâu, hư hỏng đến mức không thể ăn được nữa, buộc họ phải mang đi đốt bỏ.

Cái gì? Tại sao không phân phát cho nông dân? Ha ha.

Vì vậy, khi đám cường hào địa phương tuyên bố không có lương thực dự trữ, Tôn Quyền không tin.

“Ngươi không nói với họ rằng, nếu họ chịu quyên góp lương thực, ta sẽ phong chức quan cho họ sao? Ban thưởng! Quan chức!”

“Tôi đã nói...” Lữ Nhất vẫn cúi đầu, giọng run rẩy, “tôi đã nói rồi... nhưng họ nói, thực sự không có lương thực, nếu có thì chắc chắn họ sẽ quyên góp...”

Việc quyên góp lương thực để đổi lấy chức quan hay giải thưởng không phải là điều mới mẻ. Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, những cuộc giao dịch như vậy đã phổ biến. Đến thời Tần Hán, nó càng phát triển mạnh mẽ hơn. Thậm chí đến thời Hán Vũ Đế, ngay cả tước vị cũng có thể mua được bằng cách quyên góp lương thực.

“Ngay cả giải thưởng và quan chức cũng không cần?” Tôn Quyền cười lạnh, “Vậy là họ muốn lấy mạng ta! Ha ha, nếu đã muốn mạng của ta, thì ta sẽ lấy mạng của họ trước!”

Lữ Nhất cúi đầu thấp hơn nữa, không dám thở mạnh.

Kế hoạch của Tôn Quyền đã hoàn toàn bị đảo lộn!

Đây không chỉ là chuyện về một bữa tiệc ăn mừng.

Quan trọng hơn, Tôn Quyền muốn nhân cơ hội này để chỉnh đốn lại những vấn đề tồn đọng và nguy cơ tiềm ẩn ở Giang Đông. Ông muốn củng cố sự kiểm soát của gia tộc Tôn đối với quân đội và địa phương.

Tuy nhiên, do hệ thống binh lính địa phương, mức độ chuyên nghiệp và tổ chức của quân đội rất thấp. Quân đội chịu sự chi phối quá lớn từ các tướng lĩnh, khiến quyền lực của Tôn Quyền – trên danh nghĩa là người đứng đầu – trở nên yếu ớt so với lệnh của một số tướng lĩnh.

Cùng lúc đó, giá lương thực ở Giang Đông bất ngờ tăng vọt. Một thạch lương thực đã vượt qua mức giá năm nghìn tiền!

Trong một năm bình thường, loại lương thực đắt nhất cũng chỉ có giá khoảng bốn trăm tiền. Giá của gạo và kê, các loại lương thực phổ biến ở Giang Đông, dao động từ hai đến bốn trăm tiền. Ngay cả trong thời kỳ biến động, như khi Đổng Trác phát hành tiền xấu, giá lương thực cũng chỉ tăng gấp mười lần, lên đến khoảng hai nghìn tiền.

Vì vậy, khi giá lương thực vượt qua năm nghìn tiền, dân chúng Giang Đông rơi vào cảnh than khóc, hoảng loạn.

Tình hình ở những khu vực thực sự bị ảnh hưởng bởi hạn hán càng trở nên tồi tệ hơn.

Mặc dù Tôn Quyền đã cho vận chuyển một số lượng lương thực vào các vùng bị thiên tai, nhưng sự an tâm và trật tự chưa được duy trì. Người dân trở nên tuyệt vọng, kéo nhau về các thành phố lớn để tìm kiếm lương thực, hay bất kỳ thứ gì có thể ăn được.

Cơn khủng hoảng này, không ghi lại trong lịch sử, đã ập đến với sức mạnh không thể cưỡng lại.

Trong bối cảnh đó, những người có lòng nhân ái vẫn còn tồn tại.

Ví dụ như gia tộc Lục.

Bên ngoài dinh thự của Lục gia, có hàng ngàn người tị nạn tập trung, họ đã chiếm kín hết khoảng đất trống xung quanh trang viên.

Trước cổng trang viên, người ta dựng lên một căn lều cỏ. Dưới mái lều đó, mười nồi cháo lớn liên tục bốc khói, phát ra mùi thơm của sự sống, mang lại hy vọng cho đám dân tị nạn.

Những người tị nạn đứng xếp hàng dài, lần lượt nhận cháo dưới sự giám sát của người làm trong trang viên. Mỗi người chỉ nhận được một muôi cháo, không đủ để no bụng, nhưng ít ra cũng không đến mức chết đói.

Một số người uống cháo ngay tại chỗ, im lặng không nói gì. Nhưng đa số đều cúi đầu tạ ơn, ca ngợi sự nhân từ của Lục gia, chúc phúc cho ông chủ Lục gia trường thọ và an khang, dù họ không thực sự biết Lục gia là ai.

Mỗi khi có ai nói lời cảm ơn, những người làm trong trang viên sẽ nhanh chóng đáp lại rằng đây là lương thực của Tôn Quyền, Lục gia chỉ là người phát cháo thay mặt cho ngài.

Bên trong tường thành kiên cố của trang viên, cuộc sống vẫn diễn ra bình yên. Lục Tốn ngồi trong phòng khách, từ tốn uống trà.

Lục Mậu bước vào, cau mày nói: “Bên ngoài càng ngày càng đông dân tị nạn. Hôm nay ta kiểm tra, thấy có thêm hơn bốn mươi người. Chúng ta không thể cứ phát cháo mãi như thế này được. Nếu tiếp tục, mỗi ngày chúng ta sẽ tiêu tốn hàng chục thạch lương thực... Chúng ta có thể cầm cự được bao lâu nữa?”

Lục Tốn gật đầu đồng ý: “Chúng ta không thể kéo dài lâu nữa...”

Giọng nói của Lục Tốn vẫn điềm tĩnh, như thể đang nói về một việc hết sức bình thường.

“Vậy anh...?” Lục Mậu cau mày, không hiểu ý của Lục Tốn.

Đúng lúc đó, một người hầu bước vào báo: “Thưa gia chủ, Kế Trường Sử đến thăm!”

“Xem kìa, chẳng phải khách đã đến rồi sao?” Lục Tốn cười nhạt. “Mở cổng chính, để ta ra nghênh đón.”

Khi Lữ Nhất suýt bị Tôn Quyền giết trong cơn thịnh nộ, Kế Diễm, một kẻ khác trong nhóm chó săn của Tôn Quyền, cũng không nhàn rỗi. Hắn đã đánh hơi thấy mùi máu từ rất xa...

“Lục Tòng Sự!” Kế Diễm bước vào cười lớn, “Ta đã nghe danh Lục gia là người nhân đức, từ lâu nổi tiếng với lòng hiếu thảo và nghĩa khí. Nay thấy ngài cứu giúp nạn dân, thật sự là một đại trượng phu của quốc gia! Khi cơn đại nạn này qua đi, ta chắc chắn sẽ tấu lên chủ công về công lao to lớn của Lục Tòng Sự, để ngài nhận được khen thưởng xứng đáng!”

Lục Tốn cúi nhẹ người đáp lễ, mời Kế Diễm ngồi uống trà, rồi chậm rãi nói: “Kế Trường Sử nói có hơi quá lời. Việc phát cháo này không phải là danh nghĩa của Lục gia, mà là tuân theo chỉ thị của chủ công...”

“Hả?!” Kế Diễm sững người.

Chuyện gì thế này?

Kế Diễm cứ nghĩ rằng hắn đã tóm được Lục Tốn. Trong bối cảnh thiên tai, việc phát cháo có thể bị xem là một hành động nhân từ, nhưng cũng có thể bị nghi ngờ là âm mưu thu mua lòng dân, tích trữ nhân lực, hoặc có ý đồ xấu xa khác!

Kế Diễm đã lên kế hoạch chơi một vố đau cho Lục Tốn, nhưng hắn không ngờ rằng kế hoạch của mình lại bị chặn đứng ngay từ đầu.

“Chuyện này...” Kế Diễm cố gắng nở nụ cười, nhưng rõ ràng đã kém tự nhiên hơn trước, “Lục Tòng Sự đừng khiêm tốn quá. Chủ công vừa trở về Giang Đông không lâu, làm gì đã ra lệnh phát cháo cứu dân?”

Lục Tốn vẫn giữ nụ cười nhã nhặn, trầm tĩnh trả lời: “Ta thấy trời hạn đã lâu, liền báo cáo lên chủ công. Ta xin phép được dùng lương thực của gia đình để thay mặt chủ công phát chẩn cho dân chúng, và chủ công đã đồng ý. Kế Trường Sử có muốn xem thư hồi đáp của chủ công không?”

“Ờ... không cần đâu... không cần đâu...” Kế Diễm lúng túng, không biết nên nói gì thêm. Hắn cảm thấy mình đã bị Lục Tốn chơi một vố đau, dường như hắn vừa nhảy vào bẫy mà Lục Tốn đã đặt sẵn.

Trong khi Kế Diễm đang tìm cách thoát thân, Lục Tốn rút từ tay áo ra một bản tấu sớ: “Kế Trường Sử đến thật đúng lúc... Lương thực của Lục gia sắp cạn, chỉ còn đủ cho mười ngày nữa. Sau đó, chúng ta sẽ không còn gì để phát cháo. Đây là bản danh sách số lương thực đã dùng hàng ngày kể từ khi ta bắt đầu phát cháo, ta phiền ngài trình lên chủ công. Mười ngày nữa, khi không còn lương thực, xin chủ công định đoạt số phận của nạn dân.”

Kế Diễm liền từ chối khéo, lấy cớ rằng mình còn có việc khác, không thể trở về thành ngay. Hắn vội vàng cáo từ, không chờ Lục Tốn tiễn, miệng vừa cười vừa vội bước rời khỏi Lục gia trang viên.

Dù Kế Diễm nói không cần tiễn, nhưng Lục Tốn vẫn đưa tiễn hắn đến tận cổng trang viên. Khi bóng dáng của Kế Diễm và đoàn tùy tùng khuất hẳn, Lục Tốn mới khẽ cười nhạt, rồi quay sang nói với quản gia: “Hãy dán cáo thị, thông báo rằng lương thực của Lục gia sắp cạn, và mười ngày nữa sẽ không còn cháo phát. Khuyên mọi người nhanh chóng tìm nơi khác mà đi.”

Quản gia cúi đầu nhận lệnh.

Lục Tốn thong thả bước về phòng khách. Khi đến gần, ông nghe thấy tiếng la hét bên ngoài trang viên, hẳn là do tin tức về việc hết cháo đã lan truyền.

Lục Tốn nhìn Lục Mậu, người đang đứng sau bức bình phong, rồi nói với vẻ bình thản: “Giờ ngươi đã hiểu rồi chứ?”

Lục Mậu cúi đầu, cung kính đáp: “Đại ca nhìn xa trông rộng... tiểu đệ thật sự bội phục.”

Gia tộc Lục đã từng chịu tổn thất lớn, và hầu hết các gia tộc ở Giang Đông đều đã hứa ngầm rằng sẽ không làm điều gì trái với lời hứa trước đây. Vì vậy, lúc này, Lục Tốn chủ yếu tập trung đề phòng Tôn Quyền, thể hiện sự khiêm nhường và yếu thế. Mặc dù gia tộc đã phải từ bỏ không ít lương thực và tài sản, nhưng điều đó đã giúp Lục gia giữ vững vị thế trong cơn bão táp lần này.

Phần lương thực dư thừa của Lục gia đã được dùng để cứu trợ nạn dân, và hơn nữa, lại mang danh nghĩa của Tôn Quyền. Không ai có thể tìm ra lý do để chỉ trích hành động này!

Ngoài ra, nhờ thời gian phát cháo và khoảng thời gian mười ngày sau thông báo, người dân tị nạn sẽ biết rằng Lục gia đã không còn lương thực. Nếu họ tiếp tục ở lại Lục gia, trừ khi muốn tạo phản hoặc cướp bóc, họ sẽ chẳng nhận được gì. Vì vậy, họ sẽ đi tìm nơi khác để sống sót, và Lục gia sẽ thoát khỏi cơn sóng gió mà không phải đối mặt với bạo loạn.

Mười ngày sau, gia tộc Lục sẽ hoàn toàn thoát khỏi mớ bòng bong này! Cái giá phải trả chỉ là một ít lương thực cũ và hư hỏng trong kho.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng thông minh và mưu lược như Lục Tốn, biết cách tìm con đường tốt nhất giữa tình thế hỗn loạn. Nhiều kẻ chỉ thấy tiền, và sẵn sàng bán mạng vì nó.

Khi thiên tai lan rộng và mâu thuẫn trở nên gay gắt, máu bắt đầu đổ.

Dĩ nhiên, cái chết của những người dân thường không gây ra nhiều ảnh hưởng, nhưng cái chết của huyện lệnh An Ngô thì khác...

An Ngô nằm về phía Nam huyện Kinh. Huyện lệnh An Ngô là một quan chức xuất thân từ tầng lớp hàn môn, được Tôn Quyền mới bổ nhiệm. Để làm vừa lòng Tôn Quyền, ông ta đã nhanh chóng thi hành mệnh lệnh, buộc các đại gia tộc trong vùng phải giao nộp lương thực.

Các đại gia tộc không sẵn lòng, ban đầu họ trì hoãn, rồi sau đó thẳng thừng từ chối gặp ông.

Huyện lệnh An Ngô bắt đầu lo lắng. Khi nhận ra mình không thể hoàn thành nhiệm vụ, ông ta sợ rằng Tôn Quyền sẽ nổi giận, nên đã quyết định dùng vũ lực để trấn áp các gia tộc lớn.

Tuy nhiên, vì xuất thân hàn môn, thiếu kinh nghiệm về chính trị và những âm mưu trong nội bộ, ông đã không lường trước rằng tin tức về kế hoạch của mình đã bị rò rỉ.

Những đại gia tộc, khi thấy không thể thương lượng, đã thuê sát thủ để ám sát huyện lệnh An Ngô.

Trong triều đại nhà Hán, việc các đại gia tộc thuê sát thủ ám sát quan chức không phải là chuyện hiếm gặp. Trong lịch sử, ngay cả Lưu Bị, Thái Sử Từ và nhiều nhân vật khác cũng từng bị ám sát. Ngay cả Phỉ Tiềm cũng đã từng gặp phải những vụ ám sát tương tự. Đối với huyện lệnh An Ngô, ông không có võ nghệ, không có hộ vệ giỏi, lại không có danh tiếng hay lòng nhân từ như Lưu Bị, nên việc ông bị sát hại là điều khó tránh khỏi.

Sau khi vụ ám sát xảy ra, các gia tộc đã lan truyền tin đồn rằng huyện lệnh bị dân tị nạn giết chết, mong rằng mọi chuyện sẽ kết thúc tại đó. Nhưng vụ việc này đến tai Kế Diễm, người trước đó bị Lục Tốn lừa một vố đau...

Kế Diễm đang đau đầu vì không có cơ hội để lập công, khi nghe tin về vụ án, hắn lập tức nhìn thấy một cơ hội lớn. Ngay lập tức, Kế Diễm dẫn người đến An Ngô, bắt giữ toàn bộ gia tộc lớn có liên quan và tìm ra một loạt bằng chứng “liên quan”. Sau đó, hắn giải toàn bộ gia tộc, bao gồm cả phụ nữ và trẻ em, về Ngô Quận.

Vụ việc này đáng lẽ đã kết thúc ở đó, nhưng Lữ Nhất, kẻ tiếp nhận hồ sơ xét xử của vụ án, lại coi đây như báu vật và quyết định mở rộng vụ án.

Có tin đồn rằng sau khi bắt giữ toàn bộ gia tộc, Lữ Nhất đã ngay lập tức tiến vào nhà ngục, tra tấn tàn nhẫn và còn để cho thuộc hạ làm nhục vợ con của đại gia tộc trước mặt hắn. Lữ Nhất không chỉ ép buộc gia tộc ký tên nhận tội mà còn buộc họ vu cáo thêm nhiều người khác.

Hành động này của Lữ Nhất đã vượt quá giới hạn và gây ra một làn sóng phẫn nộ lớn.

Thông thường, các gia tộc lớn không hoàn toàn tàn ác, họ hiểu rằng không thể “vơ vét đến tận xương tủy”. Họ sẽ chiếm phần lớn tài sản, nhưng vẫn để lại chút ít cho dân chúng. Đôi khi, họ thậm chí sẽ mở kho lương thực phát chẩn cho dân chúng, giống như gia tộc Lục, để duy trì một lượng nhân khẩu nhất định phục vụ cho canh tác sau thiên tai. Đó là điều cần thiết để đảm bảo sự tồn tại và lợi ích của họ.

Nếu Tôn Quyền chịu nhượng bộ một phần lợi ích và thực hiện việc cứu trợ, cơn khủng hoảng này sẽ nhanh chóng chấm dứt.

Tiếc rằng, trong cơn giận dữ, Tôn Quyền hoàn toàn không muốn thỏa hiệp. Dù Lỗ Túc cố gắng khuyên nhủ, ông cũng không nghe. Kế Diễm và Lữ Nhất tiếp tục bắt giữ hàng loạt người, khiến các nhà tù trở nên quá tải.

Và như thế, một vở kịch phản bội hoành tráng lại một lần nữa diễn ra ở Giang Đông...