Chương 2435 - Sứ Giả Dân Gian

Phỉ Tiềm ở Quan Trung chuẩn bị mua một số lượng lớn nô lệ. Lý do chính không chỉ là nhu cầu về lao động mà còn bởi vì chiến tranh ở khu vực lân cận đã dần lắng dịu, và từ mô hình xung đột, xã hội đang chuyển sang giai đoạn phát triển. Trong quá trình phát triển này, không thể tiếp tục dựa vào việc bắt tù binh làm nguồn lao động rẻ để duy trì kinh tế ổn định lâu dài.

Rốt cuộc, chẳng lẽ đến khi thiếu lao động lại phải bắt nông dân sinh thêm con cái để bổ sung lao động sao?

Con người sinh ra vốn là loài sống tập thể. Một cá nhân đơn lẻ đứng trước thiên nhiên chẳng khác gì một con côn trùng. Nhưng khi con người đạt đến số lượng nhất định, ngay cả hổ báo hay các loài động vật nguy hiểm khác cũng phải tránh xa.

Đại Hán luôn khuyến khích việc sinh đẻ, nhưng vẫn không đủ. Nông nghiệp, công nghiệp, thương mại - ngành nào cũng thiếu người làm, và nô lệ có thể giúp dân chúng Đại Hán thoát khỏi những công việc nặng nhọc và nguy hiểm, để họ có thể chuyển sang làm những công việc đòi hỏi kỹ năng cao hơn.

Ngay cả việc trồng trọt, một người biết chút kỹ thuật và một người không biết kỹ thuật có thể tạo ra những kết quả hoàn toàn khác nhau.

Trong khi Phỉ Tiềm ở Quan Trung không ngừng tiếp nhận thêm dân cư, một số người đặc biệt đã đến đây.

Họ là nho sinh. Những nho sinh từ Sơn Đông.

Không phải tất cả nho sinh đều là người xấu, cũng như không phải tất cả quan lại đều tham nhũng.

Có người nghĩ rằng khi nhắc đến Sơn Đông, đó là Sơn Đông theo khái niệm hiện đại. Nhưng thực tế là Phỉ Tiềm đang thúc đẩy lịch sử rẽ theo một hướng khác.

Thời Tây Hán, có những gia tộc nổi danh như Kim, Trương, Hứa, Sử, còn đến thời Đông Hán, sự thịnh vượng của các gia tộc nằm giữa Ký Châu và Dự Châu.

Giờ đây, dường như chiều hướng đã thay đổi...

Những người nhanh nhạy ngửi thấy mùi thay đổi đã đến trước, còn những kẻ mù mờ mãi đến sau mới nhận ra và bắt đầu hành động. Và những người không nắm bắt được tình hình, cuối cùng sẽ bị đào thải.

Hoàn Điển đã đến Trường An.

Ông mang theo rất nhiều nhiệm vụ...

Không giống như các sứ giả chính thức như Tào thị, Quách Gia, hay những người đại diện cho chính quyền, ông là đại diện cho một phần dân gian, không phải từ phe chính thống.

Khi Hoàn Điển lần nữa nhìn thấy Trường An, ông gần như không tin vào mắt mình. Trong ký ức của ông, Trường An là một nơi suy tàn, mục nát, đầy rẫy hỗn loạn và máu tanh. Ở đó, các đại thần chết như cỏ rác, quan lại trong thành chẳng khác gì những kẻ ăn xin...

Do đó, trong suy nghĩ của Hoàn Điển, Trường An chẳng có gì đáng giá, ông vốn dĩ không muốn đến đây...

Nhưng Hoàn Điển đã mắc bệnh.

Và cái Trường An mà ông nghĩ 'chẳng ra gì' lại là nơi duy nhất có Bách Y Quán, nơi có Hoa Đà, Trương Trọng Cảnh, và hấp dẫn tất cả các y sư khắp Đại Hán tụ hội về đây. Nếu Hoàn Điển cứ tiếp tục ở lại Hứa Xương, có lẽ ông đã không còn cơ hội...

Tại sao lũ y sư đáng chết đó cứ nhất định phải đến Trường An?

Hoàn Điển nghiến răng, một phần không hiểu nổi, một phần vì đau đớn do bệnh tật.

Tất nhiên, Hoàn Điển không chỉ đến Trường An để chữa bệnh, ông còn có một vài ý định khác, chẳng hạn như mong muốn học hỏi để cải thiện bản thân.

Là một công dân 'truyền thống' của Đại Hán, Hoàn Điển từng theo Lưu Hiệp từ Lạc Dương đến Trường An, rồi lại theo ông đến Hứa Xương. Trong tâm trí ông chỉ có Đại Hán, hoặc ít nhất là phiên bản 'Đại Hán' mà ông công nhận. Còn với ông, Phỉ Tiềm chỉ là một tên dị giáo, không thể nào chấp nhận được.

Nhưng với tình hình hiện tại, ai cũng hiểu rằng cục diện ở Quan Trung đã thay đổi, và rất có thể trong vài năm nữa, Phỉ Tiềm sẽ ngồi vững trên ngai vàng phía Bắc...

Mặc dù Quan Trung vẫn treo cờ Đại Hán và không có bất kỳ biểu hiện phản nghịch nào với hoàng đế Lưu Hiệp, nhưng Hoàn Điển tin rằng bên trong Quan Trung, rất nhiều người đang âm thầm mong muốn trở thành các 'tòng long chi thần' (những người theo vua sáng lập triều đại mới).

Nếu là trước đây, Hoàn Điển sẽ không bao giờ đến Quan Trung. Ông luôn tự hào tuyên bố rằng mình là công dân của Đại Hán và sẽ không bao giờ hợp tác với kẻ phản nghịch.

Nhưng gần đây, ông đã ngừng công khai bày tỏ quan điểm chính trị của mình.

Những nho sinh như Hoàn Điển có rất nhiều. Ban đầu, họ cảm thấy việc dính dáng đến cái tên 'Phỉ Tiềm' là một sự ô uế về tinh thần. Giống như thời Hán Linh Đế, các nho sinh cảm thấy xấu hổ khi nói về tiền bạc, và thay vào đó dùng thuật ngữ 'A Đổ Vật' để chỉ tiền, cứ như thể việc tiếp xúc với nó sẽ làm ô uế tâm hồn cao quý của họ.

Vài năm trước, thái độ 'rõ ràng' như của Hoàn Điển có thể nhận được sự ủng hộ, ngầm hoặc công khai, của nhiều người. Nhưng gần đây, tình hình đã thay đổi.

Những tiếng hô hào phản đối ngày càng ít đi, và ngay cả những kẻ từng mạnh miệng chỉ trích Phỉ Tiềm cũng dần dần im lặng. Thậm chí, không ít người trong số họ bắt đầu thay đổi thái độ, không còn tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị nữa.

Công khai thì vẫn còn những lời phản đối, và biểu tượng chính thống của Đại Hán vẫn là Hứa Xương.

Nhưng có một điều gì đó đang âm thầm thay đổi.

Mặc dù các quan chức và học giả ở Dự Châu vẫn lớn tiếng chỉ trích Phỉ Tiềm vì những hành động ngược ngạo, phá hoại thể chế Đại Hán, nhưng ngày càng có nhiều người bị cảnh cáo vì đã nói những điều không nên nói.

Trong khi đó, Quan Trung ngày càng thịnh vượng hơn từng ngày, không chỉ về mặt đời sống dân sinh, mà cả quân sự, chính trị, và kinh tế. Từ những người dân bình thường đến các sĩ tộc dựa vào Phỉ Tiềm đều hưởng lợi từ sự thịnh vượng này. Và khi các hàng hóa từ Quan Trung tràn ngập thị trường, nhiều người lặng lẽ thay đổi suy nghĩ và thái độ của mình, không còn nhắc đến 'sự ô uế tinh thần' nữa, mà thay vào đó khoác lên mình những bộ y phục thêu chỉ vàng, mang túi hương xa hoa...

Sự thay đổi này không thể bị kiểm soát bằng tuyên truyền hay chỉ trích, bởi vì đó là bản năng tự nhiên của con người. Sau khi đã quen cầm quạt thêu vàng, ai lại muốn dùng chiếc quạt bằng lá cọ cũ kỹ? Sau khi đã mặc vải lụa mịn màng, ai lại muốn quay lại với vải gai thô ráp?

Cùng lúc đó, Hoàn Điển cũng nhận ra sự nhẫn nhịn và mưu lược đáng sợ của Phỉ Tiềm. Chẳng hạn, việc quan thái bộc lấy danh nghĩa hoàng đế để mua sắm hàng hóa, ông ta cũng đã nghe đến. Nếu là người khác, họ có thể đã nổi giận và cắt đứt quan hệ với Sơn Đông, nhưng Phỉ Tiềm thì không. Ông ta không chỉ không tức giận, mà thậm chí còn tỏ ra như thể chuyện này chưa từng xảy ra...

Hàng hóa mà quan thái bộc mua được liệu có giữ lại cho mình dùng không? Ngoài phần nhỏ được dâng lên hoàng đế để giữ danh tiếng, phần lớn còn lại sẽ bị quan chức trong thái bộc chia nhau, và lặng lẽ xuất hiện trên thị trường.

Phỉ Tiềm có thể mất một chút trong việc này, nhưng ông đã bù lại bằng cách khác, có lẽ là còn kiếm được nhiều hơn!

Ngay cả Hoàn Điển cũng không thể không đến Quan Trung để chữa bệnh.

Tất nhiên, Hoàn Điển sẽ không thể nào thừa nhận với Tào Tháo hay những người khác rằng mình đến Trường An để chữa bệnh cứu mạng. Thay vào đó, ông ta tuyên bố rằng mình đến để 'tìm cách phá giải những tà thuật' của Phỉ Tiềm.

Những 'tà thuật' bị giới sĩ tộc ở Sơn Đông phỉ báng và khinh thường.

Mặc dù trong thâm tâm khinh miệt các kỹ thuật của Phỉ Tiềm, nhưng sự thịnh vượng ngày càng lớn mạnh của Quan Trung không thể chối bỏ, đến mức nó bắt đầu 'mê hoặc' rất nhiều người. Ngay cả những sĩ tộc được giáo dục qua sách thánh hiền cũng bắt đầu 'sa ngã' theo Phỉ Tiềm, dù bên ngoài họ vẫn mắng nhiếc ông.Hoàn Điển cảm thấy vô cùng lo lắng về sự sa ngã của những người đã từng là đồng môn của mình. Bản thân ông cũng không biết sẽ có bao nhiêu người tiếp tục giữ vững lòng trung thành với cái gọi là 'chính thống' nếu như Phỉ Tiềm thật sự tiến quân vào Dự Châu. Điều này khiến Hoàn Điển không dám nghĩ xa hơn.

Để che giấu mục đích thật sự là chữa bệnh, Hoàn Điển đã không vội vàng đến Bách Y Quán ngay khi tới Trường An. Thay vào đó, ông quyết định đến Thanh Long Tự trước.

Trước đây, một số đệ tử từ Dự Châu cũng đã đến Thanh Long Tự. Tất nhiên, những người này đa phần là con cháu của các gia đình hàn môn hoặc chi thứ. Ban đầu, những đệ tử này còn thường xuyên gửi thư về cho gia đình hoặc các dòng họ lớn, vừa để báo cáo những gì họ thấy và học được, vừa để thể hiện lòng trung thành của mình với dòng họ và nhận hỗ trợ tài chính từ họ.

Thậm chí, có những người còn cố gắng sao chép và ghi chép lại những kiến thức cơ bản về nông học hay kỹ thuật từ các học viện mà Phỉ Tiềm mở ra rồi gửi về cho dòng họ.

Những dòng họ lớn ở Dự Châu thường gửi lại thư nhắc nhở con cháu của mình phải nhớ đến lời dạy của thánh nhân, không được để bản thân bị mê hoặc bởi 'tà thuật' của Phỉ Tiềm, và phải kiên định với 'chính thống' của Hán gia.

Thế nhưng, không rõ từ khi nào, những lá thư từ các đệ tử đó bắt đầu thưa dần. Lúc đầu, họ viện đủ loại lý do để trì hoãn việc viết thư, sau đó một số thậm chí chỉ gửi yêu cầu xin tiền mà không kèm theo bất kỳ thông tin nào về tình hình ở Quan Trung. Cuối cùng, nhiều người hoàn toàn cắt đứt liên lạc với gia tộc.

Ban đầu, những ông già trong các dòng họ lớn ở Dự Châu tưởng rằng con cháu họ đã bị Phỉ Tiềm bắt giữ hoặc thậm chí giết hại. Họ tỏ ra vô cùng giận dữ và công khai chỉ trích Phỉ Tiềm ở nhiều nơi. Từ đó, những câu chuyện rằng Phỉ Tiềm là một kẻ ăn thịt người, một quái vật ăn gan tim trở nên phổ biến và lan rộng.

Tuy nhiên, sau này, những thương nhân qua lại giữa Quan Trung và các khu vực khác đã xác nhận rằng những người mất liên lạc đó không bị giết hay bắt giữ, mà ngược lại, họ đã trở thành những giáo hóa sứ, nông học sĩ, thậm chí là quan chức địa phương dưới trướng của Phỉ Tiềm...

Khi tin tức chắc chắn về việc này được truyền về, các bô lão trong các dòng họ lớn của Dự Châu im lặng trong một thời gian dài và dần dần ngừng công khai phỉ báng Phỉ Tiềm như một con quái vật ăn thịt người.

Những đứa trẻ được gọi là con cháu hàn môn trong các gia tộc đó, nói thẳng ra là những đứa trẻ có cha mẹ qua đời sớm, gia đình sa sút. Trong quá trình suy tàn của gia đình, tuy dòng họ có hỗ trợ, nhưng đồng thời cũng gây ra những tổn thương không nhỏ. Đây là điều không thể tránh khỏi, giống như nạn bắt nạt học đường trong các trường học ngày nay. Sự bắt nạt trong gia tộc cổ đại thậm chí còn khắc nghiệt và tàn nhẫn hơn nhiều.

Nếu những gia đình này vẫn giữ được tài sản, chúng sẽ không trở thành hàn môn. Nhưng khi trụ cột của gia đình sụp đổ, tài sản của họ thường bị chiếm đoạt dưới danh nghĩa 'thay mặt quản lý' hoặc 'thay mặt điều hành.' Một thời gian sau, những sản nghiệp từng thuộc về gia đình đó sẽ vì lý do kinh doanh không tốt mà phá sản. Tuy nhiên, ngay tại đó, có thể sẽ xuất hiện một cửa hàng mới với bảng hiệu khác.

Do đó, lòng 'trung thành' của những đứa trẻ hàn môn này đối với dòng họ của mình có lẽ chỉ là 'nghi vấn.'

Giống như tình cảm 'biết ơn và kính trọng' mà một hoàng đế trẻ tuổi dành cho các đại thần nhiếp chính vậy.

Sau khi đến Thanh Long Tự, Hoàn Điển phát hiện ra rằng ở đây không chỉ có những văn thư và kinh điển mà ông quen thuộc, những cuộc biện luận và diễn thuyết đầy học thuật, mà còn có cả những kiến thức ông mới chỉ nghe qua một phần nhỏ, chẳng hạn như toán học, thiên văn, địa lý, thậm chí là khoa học về sao trời và lịch pháp mà Phỉ Tiềm gọi là 'cách vật chi học.'

Ví dụ, vào ngày ông đến, có người đang giải thích rằng thuyền có thể nổi trên mặt nước vì 'thủy năng tải chu' (nước nâng thuyền). Thuyền đè nước xuống, và nước sẽ nâng thuyền lên. Nghĩa là càng nhiều nước bị đè xuống, lực nâng thuyền lên càng lớn...

Hoàn Điển nghe mà trố mắt, rồi thì thầm tự nhủ: 'Toàn là lời vô nghĩa.'

Trong quan niệm của Hoàn Điển, thuyền nổi trên mặt nước là vì thuyền được làm từ gỗ, mà gỗ thì tự nhiên có khả năng nổi trên nước. Do đó, thuyền tất nhiên cũng sẽ nổi.

Tuy nhiên, tin tức mà ông nhận được sau đó khiến ông bắt đầu dao động. Ông nghe nói rằng ở hồ Huyền Vũ, có những chiếc lâu thuyền lớn hơn thuyền bình thường, và chúng có thể di chuyển mà không cần chèo!

Ban đầu, Hoàn Điển nghĩ đó là tin đồn nhảm, nhưng ngày càng có nhiều người xác nhận điều đó. Liệu đây có phải là trò che mắt của Phỉ Tiềm? Giống như việc ông ta từng làm để tạo ra các 'tượng trưng cho sự thịnh vượng' mà ông đã tiến cống triều đình...

Càng nhiều điều kỳ lạ, mới mẻ xảy ra, Hoàn Điển càng nghi ngờ phán đoán của mình.

Hoàn Điển chưa nhìn thấy những chiếc thuyền ở hồ Huyền Vũ, nhưng trước tiên ông đã chứng kiến hệ thống 'xe ngựa công cộng' chạy qua lại giữa Thanh Long Tự, Trường An và các huyện lân cận.

Việc thuê xe ngựa tư nhân thì không có gì lạ. Hứa Xương cũng có. Nhưng hệ thống 'xe ngựa công cộng' ở Trường An thực sự khiến ông ngạc nhiên. Những chiếc xe này có lịch trình và tuyến đường cố định, khởi hành đúng giờ, mỗi chiếc có thể chở tối đa mười người. Nếu muốn, có thể chen thêm vài người đứng. Nếu còn chỗ trống, người đứng bên đường chỉ cần vẫy tay là có thể lên xe. Tốc độ của những chiếc xe này không nhanh, vì chúng được kéo bởi những con ngựa già.

Ban đầu, Hoàn Điển cảm thấy Phỉ Tiềm thật phí phạm. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, ông mới nhận ra những lợi ích của hệ thống này. Các công tử sĩ tộc có thể không muốn đi những chiếc xe này và ngồi cùng dân thường, nhưng dân chúng thì rất thích. Những người dân sống xa Trường An, đặc biệt là những người ở các huyện lân cận, rất hoan nghênh hệ thống xe ngựa công cộng này.

Nhờ có những chiếc xe ngựa công cộng, thời gian đi lại giữa các huyện và Trường An được rút ngắn đáng kể. Trước đây, để đi chợ, mọi người phải dậy từ sáng sớm, đi bộ một quãng dài và chỉ đến nơi vào buổi trưa. Sau khi mua sắm, họ lại vội vàng trở về, lo rằng nếu không khẩn trương, sẽ không kịp về trước khi trời tối.

Nhưng với xe ngựa công cộng, người ta có thể rời nhà vào buổi sáng, đi chợ, và thậm chí trở về nhà vào buổi trưa. Hơn nữa, khi ngồi trên xe công cộng của Phỉ Tiềm, họ không phải lo lắng về việc bị cướp dọc đường.

Nhờ vậy, số lượng người tham gia vào các phiên chợ ngày càng tăng, và các phiên chợ cũng ngày càng lớn hơn. Nhiều huyện trong khu vực Quan Trung từ việc chỉ tổ chức hai phiên chợ mỗi tháng đã tăng lên bốn phiên, thậm chí có nơi tổ chức tới tám phiên. Điều này đã làm tăng lượng hàng hóa bán ra của các cửa hàng và thương gia thuộc sở hữu của Phỉ Tiềm.

Và thế là dân chúng Quan Trung, từng quen sống trong làng mạc và nông thôn, bắt đầu 'bước ra ngoài.' Khi Hoàn Điển thấy nông dân tập hợp các sản phẩm thủ công từ làng của họ, chất đầy xe, rồi đi bán trên thị trường, ông vừa cảm thấy rằng luân lý xã hội ở vùng này đang suy đồi, vừa cảm nhận được một nỗi sợ hãi âm ỉ trong lòng.

Dù ông không thể hoàn toàn xác định được nguồn gốc của nỗi sợ đó.

Tương tự, Hoàn Điển cũng không thể hiểu nổi tại sao Phỉ Tiềm lại cho phép người dân tiếp cận với những kiến thức mà vốn dĩ chỉ có tầng lớp sĩ tộc mới được học.

Nông dân cũng có thể học kinh điển sao?!

Điều này là không thể chấp nhận ở Dự Châu, nhưng tại Quan Trung, Hoàn Điển tận mắt chứng kiến nó đang thực sự xảy ra. Trước cửa các tiệm sách, có những bàn đá dài, nơi người ta có thể tự do mượn bút và giấy để học viết.

Hoàn Điển càng ngỡ ngàng khi nhận thấy rằng những đứa trẻ xuất thân từ các gia đình bình dân ở Quan Trung, không chỉ chơi đùa mà còn tụ tập lại và lớn tiếng đọc các câu kinh điển như 'Tri chi vi tri chi' hay 'Nhất ngôn ký xuất,' khiến ông không khỏi cảm thấy một nỗi hoang mang sâu sắc. Đó không chỉ là sự khác biệt về giáo dục và văn hóa, mà là sự đe dọa trực tiếp đến hệ thống xã hội truyền thống mà ông từng tin tưởng và bảo vệ. Cảm giác này, giống như ông vừa đánh mất thứ gì đó vô cùng quý giá mà không thể tìm lại được.

Sau cùng, Hoàn Điển dần hiểu ra lý do vì sao những đệ tử hàn môn mà trước đây ông từng khinh thường lại cắt đứt liên lạc với dòng tộc ở Dự Châu. Quan Trung đúng là một 'tà môn ngoại đạo,' nơi càng ở lâu, con người càng bị cuốn vào một hệ thống khác hẳn với truyền thống mà họ đã biết.

Nguyên nhân thật ra rất đơn giản, đó là con người vốn có khuynh hướng tự nhiên đi theo những gì mang lại lợi ích cho họ. Những đệ tử hàn môn kia cũng là con người, họ không thể thoát khỏi hai chữ 'nhân dục.' Cái gọi là 'học mà giỏi thì làm quan,' bề ngoài nghe như thể vì nước vì dân, nhưng thực tế, đa phần người học đều mong muốn chức quyền, lợi lộc cho bản thân mình.

Những đệ tử hàn môn kia, tại gia tộc của mình, con đường học hành và sự nghiệp gần như đã bị chặn đứng. Dù có tài năng đến đâu, họ cũng sẽ không có cơ hội tiến xa hơn vì luôn bị giới hạn bởi sự ưu ái dành cho con cháu chính dòng của gia tộc. Nhưng ở Quan Trung, Phỉ Tiềm đã tạo ra vô số cơ hội mới cho họ — không chỉ có kinh điển Nho gia, mà còn có những lĩnh vực khác như nông học, công nghệ, toán học, thiên văn và địa lý. Thậm chí, nếu họ không muốn học những điều đó, họ còn có thể chọn đi làm giáo hóa sứ tại các vùng đất mới, nơi chỉ cần vài năm làm việc, họ đã có thể quay về làm quan nhỏ, có một cuộc sống ổn định và không cần phải nhìn sắc mặt của các bậc trưởng tộc trong gia đình.

Phỉ Tiềm không chỉ thực hiện những cải cách lớn như trấn áp giặc cướp, xây dựng công trình, cứu trợ dân nghèo, mà còn mang lại nhiều lợi ích cho thương mại và đời sống dân chúng. Những hành động của ông không phải chỉ là tạm thời mà đã giúp Quan Trung ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn. Dưới thời Phỉ Tiềm, dân chúng ở Quan Trung tuy chưa thể nói là sống trong cảnh 'lộ bất thập di, dạ bất bế hộ' (đường không ai nhặt của rơi, đêm không phải khóa cửa), nhưng cuộc sống của họ đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây, điều mà không thể phủ nhận.

Cảm nhận được sức ép to lớn, Hoàn Điển nhận ra rằng cái gọi là 'tìm cách phá giải' của ông chỉ là một cái cớ. Thực tế, trong lòng ông tràn ngập sự bất an và lo sợ về tương lai, khiến bệnh tình của ông càng trở nên trầm trọng hơn.