Chương 2440 - Sự Khác Biệt Lớn Nhỏ

Đêm đã về khuya.

Dù đã vào giữa hạ, nhưng thời điểm giữa đêm vẫn có chút se lạnh. Mặc cho ban ngày có náo nhiệt đến đâu, không thể ngăn cản cái lạnh len lỏi trong màn đêm, hay đúng hơn, cái lạnh này bắt nguồn từ trong lòng, chứ không phải chỉ trên da thịt.

Phỉ Tiềm, vị tướng đang chuẩn bị được thăng chức thành Đại tướng quân Phiêu Kỵ, đã gây áp lực khủng khiếp lên phe của Tào Tháo. Cái áp lực ấy chẳng khác gì màn đêm vô tận này, dù có thể giơ cao ngọn đuốc, thắp sáng lồng đèn hay thắp lửa, màn đêm vẫn đè nặng trên đầu, trên ngực, không cách nào xua tan, không thể tránh né.

Sự tranh chấp giữa vùng Sơn Đông và Sơn Tây đã bắt đầu từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, kéo dài mãi đến triều Đường, lên đến đỉnh điểm với sự kiện Huyền Vũ Môn, và còn tiếp tục ảnh hưởng đến các triều đại sau.

Cuộc đối đầu hiện nay giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo không chỉ là cuộc tranh đấu cá nhân của hai người, mà còn là cuộc đối đầu giữa hai thế lực chính trị. Đó là cuộc đấu từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, giữa những người Sơn Đông và Sơn Tây.

Từ sau thời Xuân Thu và Chiến Quốc, tranh chấp giữa Sơn Đông và Sơn Tây không ngừng gia tăng, từ chính trị, kinh tế đến quân sự. Vào thời ấy, các nước Sơn Đông như Tề và Lỗ thường chế nhạo nước Tần ở Sơn Tây là dân man di, chẳng biết lễ nghĩa, chẳng hiểu kinh thư, như những con chuột chũi quê mùa.

Không cần nói đến nước Lỗ, riêng học phủ của nước Tề đã nổi danh thiên hạ, nền văn hóa đỉnh cao của họ đứng đầu Trung Nguyên.

Dù thế, cái đáng xấu hổ là, cuối cùng chính nước Tần, vốn bị chế nhạo là bán man rợ, lại thống nhất Trung Hoa...

Điều này khiến người Sơn Đông làm sao chịu nổi?

Dù vậy, trong thời Hán sơ, đã có người xúi giục Hàn Tín khởi loạn ở Sơn Đông, rồi đến thời Hán Cảnh Đế, các chư hầu ở Sơn Đông lại tiếp tục nổi dậy. Kết quả là suốt triều Tây Hán, việc chèn ép các đại tộc ở Sơn Đông trở thành 'điều đúng đắn' về chính trị. Hàng vạn đại gia tộc bị cưỡng chế di dời đến Quan Trung, góp phần làm nên sự phồn thịnh của Trường An, nhưng đồng thời cũng để lại nỗi hận thù sâu sắc.

Khi Quang Vũ Đế tái thống nhất Hán triều bằng sức mạnh của Ký Châu và Dự Châu, mâu thuẫn giữa Sơn Đông và Sơn Tây không những không giảm bớt, mà còn ngày càng sâu sắc.

Rốt cuộc, như lời Khổng Tử thường nhắc nhở: 'Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn,' và câu nói nổi tiếng: 'Mười năm sống nhờ, mười năm dạy dỗ, ngoài hai mươi năm, nước Ngô sẽ trở thành cái ao của ta.'

Giờ đây, kế sách mà Quách Gia dâng lên Tào Tháo chính là kiểu báo thù của quân tử.

Ừ, không phải là 'mượn dao giết người', cũng không phải là 'dẫn hổ nuốt sói'. Cùng lắm chỉ có chút 'gây chia rẽ' hoặc có vẻ như 'hai trái đào giết ba dũng sĩ'. Nhưng phần lớn là khuyên Tào Tháo lúc này cần phải kiên nhẫn, tích lũy sức mạnh, phải nhìn nhận đúng vấn đề cốt lõi, không nên nóng vội. Điều này tương đồng với chiến lược mười thắng mười bại mà Quách Gia từng dâng lên Tào Tháo để đối phó với Viên Thiệu trong Tam Quốc Diễn Nghĩa.

Trong truyện, sau khi Quách Gia phân tích mười thắng mười bại của Viên Thiệu, ông lập tức bảo Tào Tháo: 'Chúng ta có quá nhiều ưu thế trước Viên Thiệu, vì thế hãy dẹp Lữ Bố trước đã...'

Lần này cũng vậy.

Sau khi dâng lên chiến lược đối phó với Phỉ Tiềm, Quách Gia quay sang Tào Tháo và nói: 'Vì thế, xin chủ công từ chức Đại tướng quân và nhận chức Thừa tướng!'

'Đổi thành Thừa tướng?!' Tào Tháo nhíu mày, rồi chợt hiểu ra.

Quách Gia khẽ gật đầu, 'Chức Thừa tướng là đứng đầu bá quan trong thiên hạ... Nên do chúng tướng cùng suy tôn.'

'Ừm...' Tào Tháo trầm ngâm suy nghĩ.

'Chủ công, hãy nhớ lại,' Quách Gia giơ tay chỉ ra bên ngoài, 'Ngài có được Dự Châu như thế nào... Có phải một bước là thành công?'

Tào Tháo khẽ nhướng mày, 'Cái này...'

Dự Châu, sáu quận.

Tào Tháo chiếm được Dự Châu không giống như trong trò chơi, chỉ cần đánh hạ thành trì là màu cờ đổi ngay, mà phải trải qua quá trình không ngắn cũng không dài.

Đầu tiên, ông chiếm được Dĩnh Xuyên, nhờ sự giúp đỡ của Tuân Úc và các sĩ tộc trong khu vực, ông đánh bại tàn quân Hoàng Cân ở gần Dĩnh Xuyên, từ đó kiểm soát được khu vực này. Sau đó, ông tấn công quân Hoàng Cân ở Nhữ Nam, và cơ bản nắm quyền kiểm soát Nhữ Nam.

Còn quận Lương, phải đến trước trận Quan Độ ông mới hoàn toàn chiếm được. Khi đó có một sự việc đáng chú ý, khi Tào Tháo truy kích Viên Thuật, không có tiền để thưởng quân lính, ông đã khai quật một ngôi mộ...

Mộ của Lương Vương.

Đó là mộ của các đời Lương Vương từ Tây Hán đến Đông Hán! Chắc chắn đây là kho báu thực hơn nhiều so với những thứ bán ra từ các trò chơi đen tối của bọn vô lương!

Sau đó, khi Thiên tử nghe tin, ông đã khóc thương mãi không ngớt.

Không rõ là đau xót vì điều gì...

Về phần Bái quốc, Trần quốc và Lỗ quốc, Tào Tháo chỉ nắm quyền kiểm soát sau khi đánh bại Viên Thuật và Lữ Bố.

Dù thế nào, quá trình Tào Tháo chiếm được Dự Châu vẫn khá nhẹ nhàng, nhờ có sự ủng hộ của Tuân Úc và sĩ tộc Dĩnh Xuyên, nên không xảy ra cuộc chiến khốc liệt nào, nhiều khu vực thậm chí còn được chiếm lấy một cách hòa bình.

Quách Gia nhắc đến Dự Châu tất nhiên là để ám chỉ Ký Châu.

Từ một góc độ nào đó, tình thế khó khăn hiện tại của Tào Tháo chính là do Ký Châu ngoài mặt đã thay đổi cờ, nhưng trong lòng vẫn không khác gì thời Viên Thiệu.

'Ý của Phụng Hiếu là... Ta quá vội vàng?' Tào Tháo chậm rãi nói.

Quách Gia im lặng.

Tào Tháo cau mày sâu hơn.

Vẫn còn vội sao?

Nếu không vội, cần thêm bao nhiêu thời gian nữa?

Phỉ Tiềm sẽ cho ta nhiều thời gian như vậy sao?

Kể từ khi Tào Tháo áp dụng những kỹ thuật quân sự mới mà Phỉ Tiềm sáng tạo, ông ngày càng cảm thấy thời gian không còn ủng hộ mình, cứ như thể thời gian đang rượt đuổi, sắp đè bẹp ông, và ông có cảm giác sẽ chẳng thể giữ nổi chính mình.

'Chủ công, dục tốc bất đạt,' Quách Gia nói, 'Nếu Dự Châu và Ký Châu hợp lực, sẽ giống như thời Quang Vũ Đế, còn gì phải sợ Quan Trung? Hiện nay, Ký Châu chỉ là vỏ bọc, không hề đồng lòng. Nếu không nhanh chóng chỉnh đốn, chỉ cần một biến động nhỏ, sẽ ảnh hưởng đến gốc rễ, chẳng phải sẽ càng khó khăn hơn sao?'

Tào Tháo hơi động ánh mắt, dường như đang cân nhắc lợi hại.

Khi còn trẻ, Tào Tháo cũng có suy nghĩ giống như Viên Thiệu và Viên Thuật, rằng nếu chiếm được Ký Châu và Dự Châu thì có thể chiếm cả thiên hạ. Câu nói nổi tiếng 'Đắc Trung Nguyên giả đắc thiên hạ' vẫn luôn vang vọng trong đầu ông. Vì vậy, trong giai đoạn đầu chống Đổng Trác, Viên Thuật dựa vào gia thế của dòng họ, chiếm giữ Dự Châu, còn Viên Thiệu thì chăm chăm vào Ký Châu, khiến Tào Tháo chỉ có thể đứng giữa làm tấm đệm cho hai anh em nhà họ Viên.

Nhưng giờ đây, Tào Tháo bắt đầu hoài nghi về tính đúng đắn của câu 'Đắc Trung Nguyên giả đắc thiên hạ', và tự hỏi liệu có nên đi lại con đường mà Quang Vũ Đế từng đi hay không.

Dân số đông, đúng là một lợi thế, nhưng người đông thì tư tưởng khác nhau, tham vọng khác nhau, mâu thuẫn cũng nhiều hơn. Nếu không thể điều hòa, không thể thống nhất những mong muốn phân tán ấy, đôi khi số ít lại chiến đấu mạnh mẽ hơn.

'Chỉ còn một năm nữa... thì đến cuộc đại luận ở Thanh Long Tự...' Quách Gia khẽ nhắc.

Tào Tháo đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lập tức nhìn về phía Quách Gia, 'Chú giải kinh văn?!'

Quách Gia gật đầu nhẹ nhàng, 'Đó là kẻ thù lớn nhất của Sơn Đông... giống như xưa kia bọn Xích Mi... Bên trái có địch, bên phải có đồng minh, sao phải lo Ký Châu không chịu theo? Một khi Ký Châu theo, Thanh Châu và Từ Châu cũng định, chủ công còn gì phải lo?'

Tào Tháo hít một hơi sâu, đứng dậy, chắp tay sau lưng đi lại trong đại sảnh, cuối cùng gật đầu, 'Phụng Hiếu nói đúng lắm! Ta sẽ làm theo kế này!'

…(`Д*)9…

Khi Quách Gia rời khỏi phủ Đại tướng quân, trời đã gần sáng.

Quách Gia chà xát đôi tay, thở ra một hơi dài, cảm thấy giữa đôi lông mày vẫn còn chút lạnh lẽo chưa tan.

'Đây… là mùa hè sao?'

Quách Gia bất giác lẩm bẩm.

Những người hầu ngoài cửa tiến lên mời Quách Gia lên xe, nhưng ông xua tay, 'Không cần, ta muốn đi bộ một chút... ra chợ...'

Bình minh giữa mùa hè, lại có chút se lạnh. Cũng như phe chính trị của Tào Tháo lúc này, nhìn thì như những bông hoa nở rộ, nhưng vẫn tồn tại một vấn đề lớn, một tai họa tiềm tàng mà không thể chữa trị, đó là sự thiếu thốn 'trung thành' và 'tin tưởng' trong nội bộ.

Sự thiếu trung thành ấy đến từ nhiều yếu tố khác nhau, có thể là do những toan tính riêng của sĩ tộc, nhưng cũng do tính cách nghi kỵ của Tào Tháo. Tào Tháo không tin tưởng và cũng không trọng dụng những kẻ không thuộc dòng dõi mình. Điều này đã tạo ra một môi trường chính trị thiếu vắng sự trung thành và lòng tin tưởng, buộc Tào Tháo phải dựa vào người trong dòng tộc để gây dựng sự nghiệp.

Có lẽ... hồi đó, khi nghênh đón Thiên tử...

Quách Gia từ từ bước đi trên phố, dòng suy nghĩ dần dần dạt về.

Trong lịch sử, không chỉ triều Tào Ngụy mà cả triều đại Tấn sau này của Tư Mã gia cũng tương tự.

Họ được sinh ra trong nghi kỵ, và cũng chết trong nghi kỵ.

Đừng nghĩ rằng trong sử sách viết rằng Tào Tháo có 'Ngũ Tử Lương Tướng', tưởng như Tào Tháo rất trọng dụng các tướng ngoài họ, nhưng thực tế là trong hầu hết các trường hợp, cả Tào Tháo và những người kế vị của Tào gia chưa bao giờ trao toàn quyền quân sự cho các tướng không thuộc dòng dõi Tào Tháo.

Thời Tào Tháo còn tạm khá, các thân vương thường được trọng dụng. Nhưng khi Tào Phi lên ngôi, tình trạng nghi kỵ trong nội bộ càng tồi tệ hơn. Tào Phi không tin tưởng cả anh em của mình, chỉ dựa vào các cận thần của dòng tộc, còn những người như Tào Chương, Tào Thực thì bị quản thúc nghiêm ngặt. Đến khi những trọng thần như Tào Hưu, Tào Chân qua đời, trung tâm quyền lực của Tào Ngụy chẳng còn ai đáng tin, Tào Phi buộc phải trao toàn quyền cho Tư Mã Ý. Khi các vương gia nhà Tào suy yếu, hoàng đế Tào gia cũng không còn lực lượng để kiềm chế quyền thần, và quyền lực nhanh chóng rơi vào tay cha con Tư Mã Ý.

Sau khi Tư Mã Viêm thay thế nhà Ngụy và lập nên triều đại Tấn, họ Tư Mã rút kinh nghiệm từ sự sụp đổ của Tào Ngụy mà phong vương hàng loạt. Họ nghĩ rằng trao hết quyền lực cho dòng họ mình, các thân vương sẽ bảo vệ hoàng quyền, nhưng họ không nhận ra rằng điều này để lại vấn đề còn nghiêm trọng hơn. Nghi kỵ trở thành căn bệnh ung thư không thể chữa trị, và chẳng bao lâu sau khi Tư Mã Viêm qua đời, gia tộc Tư Mã đã tự tàn sát lẫn nhau.

Dù Quách Gia không biết về những gì xảy ra trong tương lai của nhà Tào và nhà Tư Mã, nhưng không có gì ngăn cản ông, với tư cách một mưu sĩ xuất chúng, phát hiện ra sớm những hiểm họa đó. Nhân cơ hội này, ông vừa dâng mưu lược cho Tào Tháo, vừa gián tiếp giúp Tuân Úc, đồng thời cố gắng tìm cách chữa trị và xóa bỏ bầu không khí 'nghi kỵ' trong phe chính trị của Tào Tháo.

Nhưng điều này thật khó...

Chẳng mấy chốc, Quách Gia đã đi đến cuối con phố.

Cổng phường lần lượt mở ra, và những người bán quà sáng sớm đã bày hàng trên khắp các góc phố. Hơi nóng bốc lên từ những nồi nước, những chảo rán, làm cho buổi sáng se lạnh trở nên ấm áp hơn đôi chút.

Bỗng nhiên Quách Gia cảm thấy đói bụng, ông sờ vào tay áo, không có tiền. Ông lại sờ vào thắt lưng, cũng không có đồng nào. Ông quay lại nhìn đám tùy tùng theo sau, nói: 'Ai có mang tiền? Cho ta mượn chút, sau này trả lại.'

'À, ờ...'

Một tùy tùng ngẩn ra, rồi nói: 'Công tử, không phải lại định mua rượu nữa chứ? Lần trước ngài mua rượu cũng chưa trả tiền đâu.'

'Câm miệng!' Một tùy tùng lớn tuổi hơn lập tức lườm cậu ta, nhận ra rằng quầy hàng này không thể bán rượu, nên mỉm cười móc ra một túi tiền nhỏ, vừa đưa cho Quách Gia, vừa nói: 'Công tử đừng để ý đến hắn... Hắn ăn nói không biết chừng mực... Công tử đừng bận tâm...'

Quách Gia cầm lấy túi tiền, khẽ cau mày.

Túi tiền không nặng, nghĩa là tiền trong đó cũng không nhiều.

Tất nhiên, chỉ ăn sáng thôi thì cũng không cần nhiều tiền lắm, nhưng trong hoàn cảnh này, phản ứng của mấy tùy tùng...

Quách Gia thở dài một hơi, bỗng nhiên mất hết hứng thú ăn uống, liền quăng túi tiền lại cho tùy tùng, 'Ừ, tự nhiên lại không thấy đói nữa... Lên xe! Về nhà!'

Ông chợt hiểu ra.

Đôi khi, sự chênh lệch giữa nhiều và ít thực ra là sự biến đổi. Sự biến đổi này phụ thuộc vào con người, vào sự khác biệt về tầng lớp, dẫn đến một sự khác biệt rất lớn. Và sự khác biệt ấy, dù Quách Gia thông minh như vậy, cũng không biết phải làm sao để xóa bỏ.

Các tùy tùng dù không hiểu rõ Quách Gia đang nghĩ gì, nhưng sau khi chờ đợi cả đêm ngoài cửa phủ Đại tướng quân, giờ có thể về nhà, ai nấy đều rất vui, nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa cho Quách Gia, rồi hộ tống ông lên xe về nhà.

Ngồi trên xe, Quách Gia nhìn những người bán hàng bận rộn, nhìn những bóng dáng trong buổi sáng tinh mơ, trong lòng bỗng trào dâng một cảm giác bi ai...

Nhưng làm thế nào mà Phỉ Tiềm lại có thể làm được điều đó?

Chẳng lẽ hắn không sợ, một ngày nào đó, sự khác biệt giữa những 'nhiều' và 'ít' ấy sẽ như sóng lớn tràn ngập mà nhấn chìm hắn?

'Hừ...'

Quách Gia ngẩng đầu nhìn trời.

Trong ánh bình minh, bầu trời dần sáng lên, mây trắng lững lờ trôi.

Vào lúc này, ở Liêu Đông, cũng có người ngẩng đầu nhìn về cùng một bầu trời, nhưng đối diện với những đám mây trắng khác.

Chỉ mấy ngày trước, đội quân viện trợ của Công Tôn với số quân tự xưng là mười vạn đã...

Đại bại trong trận chiến với quân Đinh Linh ngoài thành.

Thật sự là một sự sụp đổ.

Tình hình ở Liêu Đông biến đổi từng ngày. Kể từ cuối năm ngoái, khi người Đinh Linh bắt đầu xâm lược Liêu Đông, suốt nửa năm qua, họ liên tục chiến thắng và đã chiếm được hơn một nửa số quận huyện của Liêu Đông.

Công Tôn Độ tự xưng là 'Vương của Liêu Đông', từng nghĩ rằng chỉ cần thể hiện sức mạnh của mình, ông có thể tiến thẳng vào vùng U Yên, làm rạng rỡ danh tiếng cho gia tộc Công Tôn. Nhưng điều ông không ngờ tới là, thay vì giữ im lặng, trận chiến lớn ở Liêu Đông đã làm lộ ra sự yếu kém của quân đội Liêu Đông, và hơn thế nữa, đã khiến ông và người Đinh Linh kết thành mối thù không đội trời chung.

Với người Đinh Linh, một đối thủ mạnh mẽ là đáng để tôn trọng, nhưng một con chó từng cúi đầu phục tùng rồi bất ngờ quay lại cắn chủ, thì tuyệt đối không thể tha thứ!

Cuộc chiến ở Liêu Đông, đối với người Đinh Linh, chẳng khác gì cuộc thanh trừng một con chó phản chủ! Vì vậy, họ chiến đấu với sự tàn nhẫn không khoan nhượng, và kết quả là...

Khi Công Tôn Khang đứng trên thành nhìn thấy cảnh tượng đó, ông cảm thấy như đất trời sụp đổ, thậm chí còn bi thương và tuyệt vọng hơn cả khi nhận tin cha mình qua đời...

Thế giới này, Liêu Đông này, những người này, sao lại như thế?

Tất nhiên, ông cũng hiểu được phần nào lý do đằng sau sự thất bại này.

Lần này, cái gọi là 'viện quân' bao gồm nhiều yếu tố: những năm tháng Công Tôn Độ xây dựng Liêu Đông, sự khác biệt giữa người Hán và người Hồ, và sự quyết tâm của các đại gia tộc bị quân Đinh Linh cướp phá. Công Tôn Khang cũng đã cố gắng hết sức, đưa ra những nhượng bộ lớn nhất, hứa hẹn những lợi ích lớn nhất. Nhưng đội quân viện trợ được gom góp ấy lại có những điểm yếu chết người ngay từ đầu.

Dù mục tiêu là thống nhất, tức là đuổi người Đinh Linh đi, nhưng trong lòng mỗi phe trong quân đội, lại có những suy nghĩ và tham vọng khác nhau.

Những người bình thường, chỉ mong đuổi kẻ địch càng sớm càng tốt, vì thế họ không quan tâm ai chỉ huy, miễn là có thể đánh bại quân Đinh Linh, thì họ sẵn sàng nghe theo bất kỳ ai...

Nhưng những người khác, nhất là những người như anh trai ruột của Công Tôn Khang, thì lại có dã tâm lớn hơn.

Ông biết rõ rằng em trai mình đang âm thầm mưu đồ đoạt lấy chức Thái thú Liêu Đông, vị trí mà cha để lại. Nhưng bị quân Đinh Linh vây hãm, tình hình nguy cấp đến nỗi Công Tôn Khang phải tạm thời nhượng bộ để bảo toàn mạng sống...

Còn những gia tộc giàu có lớn mạnh ở Liêu Đông, cũng không yêu cầu ít hơn. Dù bị quân Đinh Linh cướp phá tàn nhẫn, khiến họ buộc phải đoàn kết xuất quân, nhưng nhiều người trong số đó vẫn nuôi hy vọng có thể thương lượng với quân Đinh Linh. Nếu Công Tôn Khang không nắm được vài người đã bí mật thông đồng với quân Đinh Linh mà giết một để răn trăm, có lẽ những gia tộc này đã quay sang đầu hàng kẻ địch!

Còn cái gọi là 'đồng minh' của Cao Cú Lệ và Phù Dư, thì lại càng không đáng tin cậy.

Nhưng vấn đề là, cho dù có không đáng tin cậy, cho dù quân viện trợ có những tư tưởng khác nhau, thì số lượng vẫn là ưu thế. Vậy mà làm sao có thể thua nhanh đến thế?!

Dù con số mười vạn là phóng đại, nhưng số quân cũng phải hơn một vạn, thế mà lại bị quân Đinh Linh đánh bại một cách dễ dàng đến vậy!

Công Tôn Khang không thể không nhớ lại những trận đánh trước đây ở U Châu, và cảm thấy vô cùng chán nản.

Ba ngàn quân Phiêu Kỵ có thể đánh cho mấy vạn quân Đinh Linh phải chạy tán loạn...

Còn năm nghìn quân Đinh Linh lại có thể đánh bại hơn vạn viện quân của Công Tôn...

So sánh mà xem, quân Công Tôn thì là cái gì?

Đồ bỏ đi sao?

Công Tôn Khang cảm thấy như trời đất tối sầm trước mắt.

Tại sao cùng là người Hán, mà lại có sự khác biệt lớn đến như vậy?