Chương 2486 - Nghĩa và Hiếu

Tào Tháo ngồi trong phòng.

Ánh nắng từ bên ngoài chiếu vào, tạo nên một vệt sáng trên sàn gỗ phía sau đường. Tào Tháo nhìn chằm chằm vào vệt sáng đó, rồi nhìn thấy một con sâu nhỏ không biết từ đâu bò ra, tiến vào vùng sáng. Con sâu dường như cảm nhận được ánh sáng, hoặc có thể là cảm nhận được ánh mắt của Tào Tháo, khựng lại một chút, có vẻ muốn lùi lại. Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, nó lại tiếp tục tiến lên phía trước.

Tào Tháo nheo mắt, khẽ vuốt râu.

Phòng trong im ắng lạ thường.

Sau một lúc lâu, có người bước vào từ bên ngoài, chính là phu nhân của Tào Tháo - Biện phu nhân. Bà mang vào một bát canh, nhìn thấy Tào Tháo đang nhắm mắt dưỡng thần, bà nhẹ nhàng đặt bát canh lên bàn, rồi vòng ra sau lưng Tào Tháo, ôm đầu ông vào lòng mình, nhẹ nhàng xoa bóp đầu cho ông.

Tào Tháo thở ra một hơi dài, ngả người ra sau, cảm nhận cơn đau nhức ở vai cổ dần tan biến dưới bàn tay mềm mại của Biện phu nhân. Một lát sau, Tào Tháo mở mắt, rồi nắm lấy tay của phu nhân.

'Nghe nói Viên Nhượng đến?' Biện phu nhân nhẹ nhàng hỏi, 'Có giữ ông ấy lại dùng bữa không?'

Tào Tháo khẽ lắc đầu, buông tay phu nhân ra, rồi cầm lấy bát canh trên bàn: 'Không, anh ấy có việc, đã đi rồi...'

Giọng Tào Tháo mang vẻ mệt mỏi, khàn khàn, rồi ông khẽ ho một tiếng.

Biện phu nhân có chút ngạc nhiên, nhưng bà che giấu rất khéo, cúi đầu, không hỏi thêm.

Tào Tháo uống canh hết ba ngụm, rồi đặt bát xuống.

Biện phu nhân nhẹ nhàng bước đến, thu dọn bát đũa, rồi đứng dậy rời khỏi hậu đường. Khi bà bước ra khỏi hành lang, có tỳ nữ tiến tới đón lấy khay từ tay bà.

'Hôm nay bữa tối dọn cá trích và thịt cừu xuống, thay vào đó là món thanh đạm, nấu thêm cháo...' Biện phu nhân vừa đi trong hành lang vừa dặn dò.

Người hầu bên cạnh theo sau, cúi đầu đáp lời.

'Đưa tấm gấm thêu trong kho ra, gửi cho phu nhân của Tướng quân Hạ Hầu... Còn lúa mới thu hoạch, gửi một xe sang bên đó...'

'Vâng... nô tỳ nhớ rồi...'

Biện phu nhân gật đầu: 'Đi đi.'

Người hầu nhanh chóng đi lo liệu.

Biện phu nhân quay lại hành lang, nhìn lại phía sau một chút.

Phu quân của bà đang đối mặt với đại sự, nhưng bà không thể hỏi. Dù có hỏi, Tào Tháo cũng chưa chắc sẽ nói với bà.

Biện phu nhân ngẩng đầu, nhìn về phía khác.

Mặt trời đang từ từ chìm xuống sau bức tường ngói, nhuộm đỏ cả khoảng trời...

Hạ Hầu Đôn đã trở về nhà mình.

Người hầu trong nhà tiến tới định giúp ông cởi giáp, nhưng bị Hạ Hầu Đôn giơ tay ngăn lại: 'Không cần, ta còn phải ra ngoài! Chuẩn bị ngựa!'

Vẫn trong bộ giáp, Hạ Hầu Đôn đi thẳng vào hậu viện. Vợ ông từ trong bước ra đón, 'Chào phu quân... Phu quân còn phải ra ngoài nữa sao?'

Hạ Hầu Đôn có mối quan hệ thân thiết với Tào Tháo, vì thế hai gia đình cũng thường xuyên qua lại. Nếu gần giờ cơm, đôi bên thường giữ nhau ở lại dùng bữa, và cả hai bên đều không ngại. Nhưng lần này, Hạ Hầu Đôn vừa từ phủ của Tào Tháo trở về rất nhanh, lại không cởi giáp, có vẻ còn phải đi đâu nữa. 'Thừa tướng... thừa tướng... ngài ấy vẫn ổn chứ?'

Nghe câu hỏi của vợ, hình ảnh đôi mắt đỏ ngầu của Tào Tháo lướt qua trong tâm trí Hạ Hầu Đôn, ông hơi dao động, rồi cười: 'Chủ công vẫn ổn...'

Phu nhân của Hạ Hầu Đôn mỉm cười, thấy chồng có vẻ không vui, nghĩ rằng bên Tào Tháo có chuyện gì xảy ra. Nhưng nếu Hạ Hầu Đôn đã nói thừa tướng vẫn ổn, thì chắc chỉ là việc công, mà bà không thể giúp được.

Hạ Hầu Đôn ngồi xuống trong hậu đường.

Ánh hoàng hôn phủ lên hậu viện, nhuộm đỏ mọi thứ.

Cây cối, đá tảng, sàn gỗ.

Cả trên người nữa...

Phu nhân của Hạ Hầu Đôn ngồi bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi. Bà biết ông có điều muốn nói.

Quả nhiên, một lát sau, Hạ Hầu Đôn cất tiếng trầm đục: 'Sau khi ta đi, nàng hãy thu xếp trong phủ, đóng chặt cửa, không để gia nhân ra ngoài... Nói với tộc nhân Hạ Hầu giữ gìn trong nhà, gia nhân ít lui tới...'

Hạ Hầu Đôn ngẩng đầu, nhìn cây trong sân, lá đang rụng xuống, 'Mùa thu năm nay nhiều chuyện lắm... Phải cẩn thận.'

Nói xong, Hạ Hầu Đôn đứng dậy, 'Ngựa chắc đã chuẩn bị xong. Ta đi đây, gia đình giao cho nàng.'

'Phu quân... chàng định đi đâu?'

Hạ Hầu Đôn không quay lại: 'Đi giết người.'

Phu nhân của Hạ Hầu Đôn trợn tròn mắt, sững sờ trong giây lát, rồi khi thấy ông sắp rời khỏi hậu viện, bà vội bước lên, cất giọng: 'Phu quân!'

Hạ Hầu Đôn quay đầu lại.

'Thiếp... thiếp sẽ chờ phu quân trở về...' Phu nhân cúi đầu hành lễ, 'Thiếp mới học được một món canh, sẽ chờ phu quân về thưởng thức...'

Hạ Hầu Đôn gật đầu, rồi nhận lấy chiếc mũ giáp từ tay hộ vệ, đội lên đầu, bước vào ánh hoàng hôn.

...

Trong ánh hoàng hôn.

Cây khô.

Rượu cạn.

Một người ngồi thẳng, một người nằm nghiêng.

Quách Gia lẩm bẩm, chẹp chẹp miệng, 'Cái gì giải sầu? Chỉ có mỹ tửu! Một chén mỹ tửu, mọi việc chẳng cần lo! Hai chén mỹ tửu, thiên hạ thuộc về ta! Ba chén mỹ tửu, đời đời thịnh vượng! Còn thêm chén thứ tư nữa... Văn Nhược, Văn Nhược... sao không uống cho cạn!'

Trước sự trêu chọc của Quách Gia, Tuân Úc nâng chén rượu trong tay lên như thể đang đối diện với một ly độc dược, 'Tại sao nhất định phải giết người?'

'Tại sao à?' Quách Gia bật cười lớn.

Đối với Quách Gia và Tuân Úc, không có cuộc hành động quân sự nào của Tào Tháo mà không có sự tham gia của họ. Chính vì biết rõ, nên Tuân Úc và Quách Gia lại càng cảm thấy bất lực, nhất là Tuân Úc.

Xuất quân, lẽ nào chỉ để đi dạo mùa thu?

Lưỡi kiếm đã rút ra khỏi vỏ, không thấy máu thì sẽ trở nên cùn đi.

Năm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện.

'Đục thêm lỗ nữa, căn nhà này sập mất thôi...' Tuân Úc như người nông dân chăm chỉ, cố gắng hết sức để giữ gìn căn nhà rách nát này, nhưng bây giờ, mọi nỗ lực của ông dường như sắp đổ sông đổ bể.

Không chỉ có những kẻ bên ngoài đang phá hoại, mà ngay cả những người bên trong cũng đang tự hủy hoại ngôi nhà.

Mọi thứ dường như bất ngờ rơi vào hỗn loạn.

Nhưng có vẻ như đó là điều tất yếu.

Năm nay, do sự bất ổn toàn cục của Đại Hán, một mặt phải theo kịp kỹ thuật quân sự của Phỉ Tiềm, tăng cường chi phí quân sự, mặt khác cơ sở nông nghiệp và giao thông đã xuống cấp sau nhiều năm, cũng cần đầu tư để khôi phục. Dù Tuân Úc tính toán tỉ mỉ, năm này qua năm khác vượt qua được khó khăn, nhưng tình hình hiện tại đã khiến những nỗ lực đó trở nên vô ích.

Mâu thuẫn giữa Dĩnh Xuyên và Tào Tháo đã hoàn toàn bùng nổ.

Ông đang suy nghĩ về mệnh lệnh mà ông nhận được hôm qua.

Mệnh lệnh đến rất bất ngờ, liên quan đến vụ cướp bóc ở vùng lân cận.

Người ta nói rằng gần sông Dĩnh xuất hiện bọn cướp...

Nhưng do thiên tử Lưu Hiệp định đô ở Hứa Xương, những tên cướp và thổ phỉ xung quanh đã nhiều lần bị dẹp sạch, và trong công văn phát hành ngày hôm qua, lại có thêm một nhóm 'cướp', nói rằng một nhóm kẻ không phục vương hóa đã gây rối trật tự ở Dĩnh Xuyên, vì binh lính của Dĩnh Xuyên đang lo vụ thu hoạch nên điều động tạm thời Hạ Hầu Đôn vào Dĩnh Xuyên để dẹp loạn.

Sự việc này quá đỗi kỳ lạ.

Nhưng Tuân Úc gần như lập tức hiểu rằng, đây không phải là cướp thật...

Có lẽ cũng là một kiểu 'cướp', nhưng tại sao lại phải dùng đến binh sĩ?

Binh lính một khi đã xuất trận, tình thế sẽ trở nên nghiêm trọng.

Bởi vì, nếu chỉ là bọn cướp thông thường, thì việc gì phải nhờ đến Hạ Hầu Đôn? Quân đội ở gần đó, lính của huyện thành, điều động một ít dưới sự chỉ huy của một trung cấp quân sĩ là đủ, làm sao cần đến sự ra tay của Hạ Hầu Đôn?

Tuân Úc thậm chí còn cảm thấy đây là lời cảnh báo cuối cùng của Tào Tháo.

Và lời cảnh báo đó dành cho ai...

Tuân Úc nâng chén rượu lên, vị đắng tràn vào miệng ông.

Làm sao mà sống được qua ngày đây?

Tuân Úc biết rõ vấn đề ở Dĩnh Xuyên, cũng hiểu rõ Tào Tháo muốn gì, thậm chí ông còn hiểu thiên tử Lưu Hiệp mong muốn điều gì. Nhưng làm sao có thể thỏa mãn được tất cả? Hơn nữa, tất cả bọn họ đều đang theo đuổi cùng một thứ: lợi ích.

Hoặc nói một cách khác, đó là quyền lực để chiếm đoạt lợi ích.

'Cái gọi là cướp xung quanh, có thật là đã nghiêm trọng đến vậy chưa?'

Tuân Úc tự hỏi bản thân.

Và rồi ông nhận ra mình không thể trả lời, giống như việc ông không hiểu tại sao ở Quan Trung, Phỉ Tiềm lại có thể điều hòa những tham vọng, những lợi ích, và quyền lực liên quan đến chúng...

Tuân Úc uống cạn chén rượu, nhận ra không biết vì ông cầm chén quá lâu khiến rượu bị oxy hóa, hay vì tâm trạng ông tồi tệ, mà chén rượu này đắng ngắt.

Rượu đắng.

...

Dĩnh Âm.

Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng chập chờn.

'Quách huynh, việc huynh nhờ, huynh trưởng đã giúp huynh xong rồi. Giờ huynh nói xem, định cảm ơn ta thế nào đây?'

Ở ngoài, là quan huyện và huyện thừa, là cấp trên và cấp dưới, nhưng ở trong hậu đường, hai người lại như anh em ruột thịt.

Những người anh em khác cha khác mẹ.

'Huynh trưởng! Tiểu đệ sao dám nói 'nhờ' huynh trưởng giúp đỡ? Chẳng phải đã hại tiểu đệ sao?' Quách Phụng cười hề hề, ria mép rung rinh như chuột, 'Chỉ là cầu xin, cầu xin thôi. Huynh trưởng có điều gì mong muốn? Dù là lên trời hái trăng, xuống biển bắt rùa, tiểu đệ cũng không từ nan!'

'Huynh là Thần Tài của Dĩnh Âm, chín tầng trời trăng rùa, thôi bỏ qua đi,' Chủng Hoành cười cười, 'Nhưng vụ thuế vụ mùa thu này... phải đủ chỉ tiêu nộp đấy nhé...'

Ánh mắt Quách Phụng lập tức căng thẳng. 'Huynh trưởng, không phải huynh nói sẽ báo cáo bị thất thu, gặp thiên tai sao?'

'Đúng!' Chủng Hoành nói, 'Dĩ nhiên phải báo cáo gặp thiên tai, thất thu! Còn phải để cho cấp trên biết chúng ta bị tổn thất lớn!'

'Vậy thì sao?'

'Đợi khi các quận huyện xung quanh không đủ chỉ tiêu,' Chủng Hoành cười ha hả, 'Nếu chúng ta, sau thiên tai mà vẫn nộp đủ chỉ tiêu thuế... chẳng phải càng chứng tỏ năng lực và đức độ của huynh và ta sao? Nhìn xem, chúng ta đã gian khổ biết bao, vì triều đình mà cống hiến...'

Quách Phụng nuốt khan một ngụm nước bọt.

Chủng Hoành cười lớn, vỗ vai Quách Phụng: 'Ta nghe nói gần đây ngươi vừa mua thêm không ít ruộng đất... Nói xem, mấy tên ti tiện này, đất tổ tiên tốt đẹp mà lại bán rẻ thế! Thật là bất hiếu, không biết trân trọng!'

'Hà hà. Phải, phải, huynh trưởng nói đúng.' Quách Phụng cười theo.

Chủng Hoành gật đầu, ra vẻ cảm thán, 'Ngươi nói xem, những kẻ vô tín vô nghĩa, bất trung bất hiếu đó, có thể sau này sẽ phản bội chúng ta không? Nhìn xem, cầm tiền của ngươi xong, một thời gian nữa lại kêu bán rẻ, hối hận! Ngươi nói xem, gặp một hai tên, bảy tám tên như thế, có phải rất phiền không?'

Ria mép của Quách Phụng run rẩy, ông cúi đầu, giấu đi ánh mắt giận dữ.

'Trung, hiếu, lễ, nghĩa, tín chính là căn bản của con người.' Chủng Hoành cười nói, ánh mắt cũng chớp chớp, như thể xóa đi những ý đồ ẩn giấu, 'Chúng ta làm quan, giống như cha mẹ, nhưng cũng phải như mẹ hiền, không thể chiều chuộng quá. Phải biết rằng mẹ hiền làm hư con, chăm sóc quá nhiều thì làm sao chúng trưởng thành? Làm sao chịu được mưa gió? Hơn nữa, Dĩnh Âm thế này, Dĩnh Xuyên thì sao?'

'Đương nhiên, ta cũng đã được chiếu cố một ít...' Chủng Hoành tiếp lời, 'Chỉ là, có những việc chúng ta phải gánh vác trách nhiệm, phải thể hiện được năng lực và vai trò... Ta biết nộp thuế đầy đủ là khó khăn, nhưng... Ta sẽ nhớ, nếu có chuyện lớn xảy ra, ta vẫn có thể giúp, dù sao chúng ta là huynh đệ, làm sao có thể ngồi yên mà nhìn nhau gặp khó khăn? Phải không?'

Khuôn mặt Quách Phụng căng cứng, cố gắng gượng cười: 'Phải, phải, huynh trưởng nói rất đúng...'

'Ha ha, đúng thế, chỉ cần nộp đủ thuế,' Chủng Hoành nói với giọng đầy ẩn ý, 'Mọi việc khác đều là chuyện nhỏ! Nhìn xem, cả Dĩnh Xuyên này, ai có thể cống hiến cho triều đình? Ai có lòng trung với xã tắc? Những nơi như Vũ Dương, Diệp huyện, năm nào cũng nộp thuế kém, thậm chí còn phải xin triều đình trợ cấp, thật là nhục nhã! Nếu là ta... chắc ta sẽ hổ thẹn mà chết tại chỗ!'

'Phải, phải, huynh trưởng nói chí phải...' Quách Phụng đáp, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: 'Mặc dù tiểu đệ đã thu mua chút ít ruộng đất, nhưng nhân lực vẫn chưa đủ... Đám tiện dân đó, thà ra hoang dã làm lưu dân còn hơn làm tá điền của tiểu đệ! Thật là không biết tốt xấu...'

'Ha ha ha, chuyện này thì dễ thôi...' Chủng Hoành cười đáp, 'Đến chuyện này mà cũng phải để ta nói sao? Yên tâm, vẫn câu nói cũ, chỉ cần thuế đủ, mọi thứ khác không thành vấn đề!'

Hai người nhìn nhau một lúc, rồi cùng cười ha ha.

Bên ngoài hậu đường, có một người hầu vội vàng chạy tới, cúi đầu thưa.

Quách Phụng nhận ra đó là người hầu của mình, liền xin lỗi Chủng Hoành, rồi bước ra ngoài, lắng nghe.

Chủng Hoành nhìn theo, đôi mắt hơi nheo lại, quan sát sự thay đổi trên gương mặt của Quách Phụng, trong đầu ông cũng bắt đầu tính toán.

Quách Phụng phất tay cho người hầu lui xuống, rồi quay vào hậu đường, tỏ vẻ khó xử: 'Huynh trưởng, nhà có chút việc gấp... à, việc nhỏ, phải đi xử lý...'

'Việc nhỏ?' Chủng Hoành đặt đũa xuống.

Quách Phụng gật đầu: 'Việc nhỏ thôi.'

Chủng Hoành gật đầu, đứng dậy: 'Tốt! Ta tiễn ngươi một đoạn.'

Quách Phụng vội vàng bước tới ngăn lại: 'Sao dám phiền huynh trưởng tiễn đưa? Huynh trưởng cứ an tọa, an tọa! Đợi tiểu đệ xử lý xong, lại tới uống cùng huynh trưởng, không say không về!'

'Tốt, tốt! Không say, không về!'

...

Màn đêm buông xuống.

Mọi thứ chìm vào bóng tối.

Quách Phụng xuống ngựa, vừa đi vào sân vừa gằn giọng: 'Người đâu?'

Người hầu bên cạnh cúi gập người, như một tấm da người bị gập làm đôi: 'Thưa chủ nhân, ở trong kia, đang cầm...'

Quách Phụng bước vào sân, thấy một người bị trói nằm giữa sân, hít một hơi thật sâu: 'Ta đã đối xử với ngươi không tệ, sao ngươi lại đi tố cáo ta? Ngươi cũng là người nhà họ Quách, tại sao lại không biết bảo vệ dòng tộc của mình?'

Người bị trói trên đất cựa mình, quay đầu nhìn về phía Quách Phụng.

Quách Phụng cúi người xuống, khẽ nói: 'Ngươi thật không biết điều! Nói, hôm nay ngươi có biết lỗi không? Ngươi đã kể với ai rồi? Nếu khai ra hết, ta sẽ chủ động tha cho ngươi một mạng!'

Người nằm trên đất nhìn chằm chằm Quách Phụng một lúc, rồi đáp: 'Ta không sai... Ta đã suy nghĩ kỹ rồi.'

Cả sân bỗng nhiên im ắng.

Như thể ánh sáng và bóng tối đều ngưng đọng trong khoảnh khắc này.

'Con không dạy là lỗi của cha. Làm cha mẹ, cũng là trưởng tộc họ Quách, thấy ngươi như vậy, ta rất đau lòng...' Quách Phụng chậm rãi nói, phá vỡ sự im lặng, 'Ta và cha ngươi có tình bạn lâu năm... Nếu cha ngươi còn sống, chắc chắn sẽ không dung túng cho ngươi làm chuyện sai trái thế này... Ngươi có biết rằng triều đình tranh đấu là chuyện sống chết, không phải chuyện của riêng ngươi, mà là chuyện của cả một dòng tộc! Ngươi đã phạm hai sai lầm lớn. Thứ nhất, không phân biệt bạn thù. Thứ hai, nhân từ quá mức! Phạm một trong hai điều này thôi cũng đủ chết trăm lần không cứu được... Nói, ngươi đã giao những thứ đó cho ai?'

'Ta... có thể ta đã sai, nhưng ngươi cũng sai...' Người trên đất dừng lại một lát, rồi nói.

'Con không nói lỗi của cha, tránh làm mất thể diện người lớn. Sai lầm của ta, ngươi không nên nói ra.'

'Ngươi không phải cha ta.'

'Nhưng ta là thúc phụ của ngươi! Còn là cha mẹ của Dĩnh Âm!' Quách Phụng gằn giọng, 'Ngươi nghĩ ta muốn làm những chuyện này sao? Ta cũng là bất đắc dĩ!'

'Haha, đúng, bất đắc dĩ, bất đắc dĩ nhận tiền, bất đắc dĩ trái pháp luật, bất đắc dĩ hại dân, khiến Dĩnh Âm...'

'Câm miệng! Bịt miệng nó lại!' Quách Phụng gào lên, lập tức có người hầu xông tới, tát vào mặt kẻ đang bị trói.

Tiếng tát vang lên trong bóng đêm, Quách Phụng đứng chống tay sau lưng, nghiêm nghị nói: 'Làm việc cũng phải có cách! Không hiểu quy tắc quan trường, thì ngay cả đứng vững cũng khó, làm sao giúp dân làm được việc gì? Làm người, phải biết nhìn rõ thực tế của thế gian này, không phải chỉ ngươi muốn là được... Như bây giờ, cho dù ngươi ngày thường có biện luận tài tình thế nào, giờ còn nói được gì không? Nói thêm được gì nữa?'

'Mmm...'

Quách Phụng cúi xuống, nhìn thẳng vào người kia: 'Ta vốn định cho ngươi một cơ hội... Ngươi có biết không? Nếu ngươi thật sự gây chuyện, ngươi nổi tiếng rồi, sẽ có một đám người, rất nhiều người, chúng ta tất cả sẽ phải chết! Ngươi biết không? Đồ ngu! Chôn nó đi!'

Mấy tên người hầu xông tới, kéo người đó ra phía sau vườn cây.

Tiếng động vang lên.

Quách Phụng khoanh tay, ngửa mặt nhìn trời: 'Huynh đệ à, xin lỗi... Con ngươi không biết điều, không biết điều... Con ngươi bất hiếu trước, đừng trách ta... Ta cũng vì cái tốt của cả dòng tộc...'

Tiếng động nhỏ vang lên một lúc, rồi lại chìm vào yên tĩnh.

...

Mặt trời lại mọc.

Như thể bóng đêm của đêm qua chưa từng tồn tại.

Hạ Hầu Đôn ngồi trên lưng ngựa, áo giáp của ông tỏa sáng dưới ánh nắng.

Phía sau ông là lực lượng tinh nhuệ nhất của Tào Tháo.

'Xuất phát!'

'Mục tiêu: Dĩnh Âm!'