Chương 2476 - Tiến về phía trước

Quan Trung, Trường An.

Sau nhiều năm xây dựng và phát triển không ngừng, thủ đô phía Tây của Đại Hán này đã trở thành một thành phố nhộn nhịp với hàng vạn hộ dân cư, các tòa nhà cao thấp mọc lên như rừng, phồn hoa tựa chốn thần tiên mà Ngũ Phương Thượng Đế đã từng mô tả.

Thành Trường An, từ khi Lưu Bang khai quốc nhà Hán, đã là một thành phố lớn với dân số lên tới mười vạn người. Sau nhiều thế hệ hoàng đế chăm lo phát triển, đến thời Hán Bình Đế, tức thời kỳ trước biến loạn Vương Mãng, Trường An đã đạt đến dân số 25 vạn người. Nhà cửa chen chúc dọc theo sông Vị Thủy và Kinh Thủy, những khu dân cư, chợ búa, đền đài, cung điện, quán trọ, và đình đài nối tiếp nhau, tạo nên một cảnh tượng phồn vinh một thời. Tuy nhiên, sau đó, thành phố rơi vào suy thoái đỉnh điểm.

Khi Vương Mãng tiến hành cải cách, dù không bàn về nhân vật này, nhưng có lẽ một phần lý do ông ta muốn thay đổi là vì Trường An đã phát triển đến mức bão hòa, thậm chí có dấu hiệu méo mó. Thành Trường An khi đó giống như một cái hố không đáy, liên tục đòi hỏi các quận xung quanh cung ứng lương thực, đặc biệt là từ Hà Đông, Hà Lạc và các vùng sản xuất lớn như Dự Châu, Ký Châu, phải liên tục vận chuyển lương thực về Trường An.

Vì quá phụ thuộc vào nguồn cung lương thực từ các vùng này, dẫn đến nhiều mâu thuẫn nội tại, dần dần tích tụ. Vương triều Hán gần như huy động toàn lực để duy trì nguồn sống cho Trường An, với vô số đoàn xe ngựa, thuyền bè ngày đêm vận chuyển hàng hóa, lương thực. Lao động khắp nơi bị ép buộc tham gia vào các dự án vận chuyển này, năm này qua năm khác, không bao giờ ngừng nghỉ. Đối với hệ thống đường sá, kênh rạch, hàng năm đều phải đầu tư lượng lớn tài nguyên để duy trì. Chỉ cần một giây đình trệ, nguồn cung cho Trường An sẽ rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng.

Khi ấy, Vương Mãng nhận ra rằng phần lớn ruộng đất quanh Trường An không thuộc về quốc gia mà đã bị các thế lực tư nhân chiếm dụng, khiến nguồn thu từ thuế lương thực của quốc khố không đủ để nuôi dưỡng Trường An. Ông ta cố gắng thực hiện cải cách, thu hồi đất đai để tăng nguồn thu cho quốc khố, từ đó giải quyết vấn đề lương thực cho thành phố. Tuy nhiên, chính sách này chỉ là biện pháp tạm thời, không thể giải quyết vấn đề từ gốc rễ, thậm chí còn đi ngược lại với mong muốn ban đầu.

Hiện tại, Phỉ Tiềm đứng trên vai những người đi trước, mang theo kinh nghiệm hàng ngàn năm, tái thiết kế lại Trường An. Những phương pháp quy hoạch và tổ chức của thời hậu thế dần dần chứng tỏ hiệu quả. Chỉ khi có sự phối hợp toàn diện, tài nguyên mới có thể được sử dụng hiệu quả. Một tổn thất nhỏ ở tầng dưới có thể dẫn đến lãng phí lớn trên toàn hệ thống.

Với sự phát triển của nông nghiệp, sản lượng lương thực tăng, đa dạng các loại thực phẩm, kỹ thuật bảo quản ngày càng tiến bộ, tất cả những yếu tố này đã hỗ trợ Trường An phục hồi và phát triển không ngừng kể từ khi Phỉ Tiềm tiếp quản. Các ngành nghề khác nhau cũng phát triển, mang lại sự thịnh vượng về kinh tế, và Thanh Long Tự chính là một sân khấu tuyệt vời để trưng bày sự thịnh vượng đó.

Hai ngày trước, khu vực xung quanh Thanh Long Tự đã bắt đầu diễn ra một hội chợ triển lãm, dù đơn giản hơn so với thời hiện đại, nhưng cũng là một sự kiện đáng chú ý, với các sản phẩm từ Tây Vực chiếm ưu thế. Hàng hóa do Giả Vĩ Tư và các thương nhân Tây Vực mang đến trở thành điểm nhấn của hội chợ. Ngoài ra, những mỹ nữ Tây Vực với vẻ đẹp kiều diễm cũng gây ấn tượng sâu sắc đối với các công tử quý tộc ở Trường An.

Trong khi miệng thì than phiền về sự suy đồi đạo đức, những công tử này lại không thể rời mắt khỏi những mỹ nữ Tây Vực.

Cảnh tượng nhộn nhịp của Thanh Long Tự thu hút rất đông người, và đó cũng là thách thức lớn cho các quan viên phụ trách nơi đây. Đối với những quan viên cấp trung và cấp dưới, họ không hề hay biết rằng đây chỉ là một bài kiểm tra do Phỉ Tiềm sắp đặt trước. Bởi sắp tới, khi 'Chính giải đại luận' diễn ra, số lượng người tham gia sẽ còn đông hơn. Các vấn đề lộ ra trong sự kiện lần này sẽ giúp họ có thể rút kinh nghiệm và ứng phó tốt hơn trong lần sau.

Họ cũng không biết rằng, trong khi họ đang bận rộn, Phỉ Tiềm đã cử một đội ngũ quan sát từ xa, sẵn sàng can thiệp khi cần thiết.

Chỉ có phương án A mà không có phương án B, C, D... đó chỉ là hành động liều lĩnh.

Bài kiểm tra thứ hai sẽ là buổi lễ thăng chức của Phỉ Tiềm lên Đại tướng quân Phiêu Kỵ.

Có vấn đề, có phương án dự phòng, có người phụ trách xử lý, thì mới có thể đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ trong sự kiện văn hóa lớn này – 'Chính giải đại luận'.

Dù trời đã sập tối, nhưng dường như điều này không ảnh hưởng đến hoạt động buôn bán tại chợ quanh Thanh Long Tự. Trên bãi đất trống trước các quán tạm, những bó đuốc lớn được thắp sáng, mỗi khoảng mười bước lại có một bó đuốc chiếu sáng rực rỡ. Bên trong các quán tạm, có những người bán hàng bình dân cung cấp những món ăn thô sơ giá rẻ. Trong các ngôi nhà bằng gạch ngói, những công tử quý tộc ngồi hoặc nằm, thưởng thức các món ăn tinh tế, có người còn vỗ tay nhịp nhàng, cất tiếng hát...

Dân thường có chỗ của dân thường, công tử có thú vui của công tử.

Cảnh tượng náo nhiệt này sẽ kéo dài đến nửa đêm mới dần dần lắng xuống.

Lệnh giới nghiêm của Thanh Long Tự sẽ muộn hơn Trường An một canh giờ, thậm chí những người bán hàng rong có thể ở lại nghỉ ngơi qua đêm, miễn là không rời khỏi khu vực buôn bán và không gây rối, họ sẽ không bị bắt.

Dù sao từ Thanh Long Tự đến Trường An vẫn còn một khoảng cách.

Những chuyến xe bò, xe lừa công cộng sẽ ngừng hoạt động trước giờ giới nghiêm của Trường An nửa canh giờ, nếu trễ thì không còn xe mà đi.

Vì vậy, tại chợ cũng có những người bán hàng đã bán hết phần lớn hàng hóa, vui vẻ thu dọn đồ đạc, chào hỏi các bạn hàng xung quanh rồi thong thả đi xếp hàng để lên xe bò, rời khỏi Thanh Long Tự.

Ngược lại, một số công tử quý tộc lại cố tranh thủ đến trước giờ giới nghiêm.

Ban ngày, họ cần giữ vẻ nghiêm trang, nhưng đến đêm, thì cũng cần chút vui vẻ, uống vài chén rượu, thư giãn đôi chút...

Vẻ đẹp của các mỹ nữ Tây Vực thật sự khiến nhiều người không thể rời mắt, rất đáng để nghiên cứu và khám phá.

Những mỹ nữ Tây Vực cũng không hề bận tâm, dù nhiều người trong số họ không hiểu tiếng Hán và không thể giao tiếp trực tiếp với các công tử quý tộc, nhưng họ nhận biết được vàng, bạc, tiền đồng, và điều đó không hề cản trở việc giao tiếp và trao đổi giữa hai bên.

Mọi thứ diễn ra hết sức tự nhiên và hợp pháp.

Người đến, kẻ đi, những dòng người không ngừng hội tụ tại Thanh Long Tự, rồi lại tản ra, nhiều thông tin được trao đổi, nhiều suy nghĩ va chạm, và cũng nhiều tiền bạc lưu chuyển ở đây, giống như những làn sóng liên tục nâng cao ngọn cờ ba màu lên cao hơn, nhanh hơn, mạnh hơn.

Phỉ Tiềm, mặc áo vải giản dị, cùng hai ba vệ sĩ theo sau, bước đi giữa dòng người, không ai nhận ra ông. Ông không dừng lại ở bất kỳ gian hàng nào, cũng không bắt chuyện với ai, chỉ đi bộ, thỉnh thoảng dừng lại quan sát.

Ngay cả khi trời tối, những người bán hàng vẫn hò hét mời chào khách với giọng hơi khàn, nhưng đầy nhiệt huyết.

Ngay trong đêm tối, những người bán hàng vẫn nhiệt tình mời gọi khách, dù giọng nói của họ đã bắt đầu khàn đi. Những công tử quý tộc đang bàn luận sôi nổi bên những bàn rượu, giọng nói của họ cũng lớn dần lên, xen kẽ với những tiếng cười vang dội.

Phỉ Tiềm đi qua, quan sát cảnh tượng đó với một nụ cười nhẹ trên môi, giống như một ông chủ đang dạo quanh khu vườn của mình.

'Nhớ ghi lại,' Phỉ Tiềm bất chợt nói với Hoàng Húc, người luôn theo sát phía sau. 'Trở về thông báo rằng sau khi trời tối, số lần tuần tra cần tăng cường. Có kẻ trộm cắp.'

Hoàng Húc nghe vậy, ánh mắt nghiêm nghị hẳn lên. 'Có cần bắt không?'

Phỉ Tiềm lắc đầu. 'Không cần. Ngươi để một tên vệ sĩ thông báo cho lực lượng tuần tra là được.'

Hoàng Húc gật đầu, rồi ra hiệu cho một vệ sĩ phía sau. Tên vệ sĩ hiểu ý, lùi lại vài bước và nhanh chóng đi tìm lính tuần tra.

Phỉ Tiềm tiếp tục bước đi, thong thả như đang thưởng thức bức tranh sống động của cuộc sống xung quanh. Đột nhiên, ông nhìn thấy một người đàn ông với dáng đi lóng ngóng, đang vừa đi vừa lấm lét nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

'Haha, biển chỉ dẫn nhà xí nên rõ ràng hơn một chút...' Phỉ Tiềm cười nhẹ, quay lại nhìn Hoàng Húc. 'Ngươi thấy người đàn ông vừa rồi không? Trông anh ta như sắp khóc tới nơi rồi. Chắc hẳn đang tìm nhà xí, nếu không tìm được, e là lát nữa sẽ phải giải quyết bừa đâu đó...'

Hoàng Húc hiểu ra, mỉm cười đáp: 'À, ra là vậy. Vừa rồi ta thấy người đó đi loạng choạng như nữ nhân, hóa ra là do đang gấp quá.'

Phỉ Tiềm cười khẽ.

Ở thời hiện đại, những cảnh tượng như vậy không hề hiếm, đặc biệt là ở các trung tâm thương mại hoặc khu du lịch, nơi mọi người không thể tìm thấy Vệ Gia sinh và buộc phải nhịn, điệu bộ loạng choạng trông khá hài hước.

Có những thứ có thể cất giấu, có thể nhịn, nhưng cũng có những thứ không thể chịu đựng lâu, chẳng hạn như việc đi vệ sinh.

Điều này không chỉ nói về việc tiểu tiện hay đại tiện, mà còn phản ánh những vấn đề lớn hơn của xã hội. Giống như trong mắt nhiều người nghèo khổ, tầng lớp quý tộc luôn giữ hình ảnh của những người lịch sự, đẳng cấp. Nhưng thực tế, điều đó cũng chỉ là lớp vỏ bọc được bày ra trước công chúng.

Ví dụ như cái gọi là 'lễ nghi.'

Khổng Tử, cũng như mọi người, từng đánh rắm, từng cần đi vệ sinh, từng khó chịu khi bị táo bón, và cũng biết đói khát. Nhưng khi ông ngồi vào bàn tiệc, ông lại nói rằng mình 'phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe, phi lễ chớ nói, phi lễ chớ làm.' Các quy tắc về cách sắp xếp món ăn, chỗ ngồi, và cách thưởng thức đều được ông đặt ra kỹ lưỡng.

Chỉ nhìn qua một buổi yến tiệc, người ta sẽ bị ấn tượng bởi lễ nghi nghiêm ngặt của Khổng Tử, nhưng nếu ở bên cạnh ông suốt mười hai giờ trong một ngày, họ sẽ nhận ra rằng Khổng Tử cũng chỉ là một con người, cũng đói, cũng khát, và cũng có những nhu cầu hết sức đời thường.

Nếu Phỉ Tiềm thông báo trước, chắc chắn Thanh Long Tự sẽ trở nên trật tự, không có những tiếng cãi vã của người bán hàng, không có những công tử quý tộc say rượu, và mọi người sẽ xuất hiện với dáng vẻ hoàn toàn chỉnh tề. Nhưng điều đó có thực sự có ý nghĩa không?

Trong bóng tối, những gì hiện ra mới là sự thật.

Những người bán hàng cố gắng kiếm sống bằng mồ hôi nước mắt, những người lao động chăm chỉ, những kẻ trộm cắp lén lút, những công tử quý tộc kiêu ngạo – tất cả đều lột bỏ lớp vỏ bọc và bộc lộ bản chất thật của mình.

Cũng giống như hai vấn đề mà Phỉ Tiềm vừa chỉ ra cho Hoàng Húc. Nếu Phỉ Tiềm không đích thân đến đây, liệu ai đó có báo cáo lên không? Kẻ trộm cắp luôn tồn tại, thậm chí trong thời hiện đại với các hệ thống giám sát Tiên Tyến, việc tìm lại đồ bị mất cũng không dễ dàng, huống chi là trong hoàn cảnh hiện tại. Quan lại phụ trách khu chợ hoặc đội tuần tra liệu có quan tâm đến người bán hàng bị mất tiền không? Họ có để ý đến chuyện gia đình của những người bán hàng đó sẽ sống thế nào không? Và ai sẽ quan tâm đến việc nơi vệ sinh có đủ cho người dân không?

Những viên chức trách nhiệm có khi còn nghĩ rằng việc có ít nhà xí sẽ giúp tạo thêm cơ hội phạt tiền. Chờ khi có ai đó không tìm thấy nhà xí, phạm luật, thì họ sẽ xuất hiện và giơ ra lệnh phạt với lý do hợp pháp.

Ánh sáng soi rọi bóng tối, nhưng bóng tối vẫn luôn ẩn nấp ở đâu đó.

Phỉ Tiềm biết mình không thể xua tan mọi bóng tối, dù có đốt hết nến của mình đi chăng nữa cũng không thể. Ông có thể giải quyết một số vấn đề trước mắt, nhưng điều quan trọng hơn là phải tìm ra nguyên nhân gốc rễ, từ đó ngăn chặn sự tái diễn của những vấn đề này trong tương lai.

Sau khi rời khỏi Thanh Long Tự, Phỉ Tiềm và đoàn tùy tùng lên ngựa và tiến tới một đỉnh đồi cao gần Long Thủ Uyển, nơi có thể nhìn xuống toàn cảnh Thanh Long Tự.

Phía xa xa là ánh đèn rực rỡ của Thanh Long Tự, và xa hơn nữa là ánh sáng chói lọi của thành Trường An.

Trong màn đêm tĩnh lặng, Phỉ Tiềm cảm thấy mình vừa là một phần của thế giới này, nhưng cũng đồng thời như đang tách biệt. Vùng đất này, có lẽ từ thời thượng cổ đã tồn tại, nhưng chính ông là người đã xây dựng lại thành phố này trong những năm gần đây...

Ánh sáng của thành Trường An và Thanh Long Tự chiếu rọi bầu trời đêm.

Phỉ Tiềm nhớ lại thời hiện đại, nơi từ không gian nhìn xuống, những khu vực sáng đèn vào ban đêm biểu thị mức độ phát triển của nền văn minh.

Ông đứng lặng nhìn cảnh tượng đó hồi lâu, cảm nhận sự thăng trầm của lịch sử và nền văn minh kéo dài ngàn năm qua. Những kỷ niệm từ quá khứ dần dần hiện lên trong tâm trí ông. Những trận chiến ác liệt, những lần đối mặt với sinh tử, tất cả như những thước phim chạy qua trước mắt, khiến ông không khỏi bồi hồi xúc động.

Đối với bất kỳ ai còn mang trong mình niềm tự hào về nền văn minh Hoa Hạ, Trường An thời Hán và Đường đều là những cái tên nặng trĩu ý nghĩa. Được đứng tại đây, nhìn thấy những gì mình đã xây dựng, cảm giác như mơ màng, vừa xa lạ vừa gần gũi, không khỏi khiến lòng người cảm thán.

'Ngàn năm thăng trầm.'

'Thăng trầm ngàn năm.'

Phỉ Tiềm đã từ một người nhân viên bình thường, không mang chí lớn, giờ đây trở thành Đại tướng quân Phiêu Kỵ – một con người thậm chí bản thân ông cũng có đôi chút xa lạ. Từ những ngày còn là cậu bé ngây thơ, đến thời trung học nổi loạn, những năm đại học bồng bột, và rồi bước vào đời, đấu tranh với cuộc sống. Giờ đây khi nhìn lại, tất cả chỉ như những bức ảnh phai màu, hay những giấc mơ mờ nhạt dần.

Bên cạnh ông, Bàng Thống liếc mắt nhìn, rồi cất tiếng:

'Chủ công, trời đêm thanh khiết, gió thu lành lạnh...'

'Nói tiếng người đi,' Phỉ Tiềm quay sang đáp.

'Haha, ta chỉ muốn hỏi liệu Đại tướng quân có đang suy nghĩ điều gì vĩ đại chăng?' Bàng Thống cười lớn. 'Hay là lo lắng về buổi lễ phong tướng sắp tới?'

'Vĩ đại ư? Chẳng hạn như câu 'Đại phong thổi' à?' Phỉ Tiềm bật cười rồi thở dài nhẹ nhàng, đáp lại một câu khiến Bàng Thống không ngờ: 'Ta đang suy nghĩ về dân chúng... Ngươi nói xem, liệu họ thực sự vui mừng cho ta, hay chỉ vui vì có cơ hội kiếm thêm chút tiền?'

Bàng Thống thoáng ngẩn người. Nếu là theo cách nói chính thống, tất nhiên dân chúng sẽ vui mừng vì Đại tướng quân được phong tước. Nhưng theo lẽ đời thường mà nói, liệu có phải vậy không?

Liệu dân chúng có thực sự hiểu được ý nghĩa của tước hiệu 'Đại tướng quân Phiêu Kỵ'? Liệu việc Phỉ Tiềm được phong tước có làm họ no đủ hơn, sống lâu hơn chăng?

Nếu câu trả lời là không, thì niềm vui của họ liệu có đến từ chính việc Phỉ Tiềm thăng tiến? Hay chỉ đơn thuần là họ vui mừng vì có thêm cơ hội kiếm sống?

Phỉ Tiềm nhớ đến một câu trích trong một cuốn sách ông từng đọc ở thời hiện đại: 'Đám đông chưa bao giờ khao khát sự thật. Họ phớt lờ những bằng chứng không hợp khẩu vị. Nếu sai lầm khiến họ thích thú, họ sẵn sàng tôn thờ sai lầm. Kẻ nào cho họ ảo tưởng, kẻ đó sẽ dễ dàng trở thành chủ nhân của họ; kẻ nào phá vỡ ảo tưởng của họ, kẻ đó sẽ trở thành nạn nhân.'

Vậy những gì ông đang mang lại cho dân chúng, phải chăng chỉ là một 'ảo tưởng'? Một ảo tưởng về thời thịnh thế Đại Hán, về hòa bình và sự thịnh vượng kéo dài mãi mãi?

Phỉ Tiềm ngẩng đầu lên, ánh sáng từ những ngọn đèn chiếu xuống khuôn mặt ông, tạo thành những bóng loang lổ, khiến đường nét khuôn mặt càng thêm sắc nét, đôi lông mày càng thêm đậm nét. 'Nếu dân chúng biết rằng tước hiệu Đại tướng quân này chỉ là một trò hề do hoàng đế dựng lên, một màn tranh đấu trên triều đình, họ sẽ nghĩ thế nào?'

Bàng Thống bật cười. 'Thế thì việc gì phải để họ biết? Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình là được.'

'Ngươi muốn nói đến một dạng khác của câu 'Dân có thể khiến họ tuân theo nhưng không thể khiến họ hiểu' đúng không?' Phỉ Tiềm cười lớn đáp.

Bàng Thống cũng chỉ cười tiếp.

Phỉ Tiềm gật đầu, dường như là để nói với chính mình, nhưng cũng đồng thời nói với Bàng Thống: 'Hãy nhớ kỹ điều này. Dân chúng không cần biết sự thật, nhưng họ cần một cuộc sống ổn định... Chúng ta chỉ là những người dẫn đường, người dạy bảo, chứ không phải cha mẹ của họ.'

'Có lúc ta có thể sẽ quên mất điều này... Sẽ lầm tưởng rằng mình đang làm điều gì đó vì lợi ích của họ, nhưng thực tế lại không phải vậy... Để biết việc gì là đúng, việc gì là sai, phải tự mình xuống đường mà đi, tự mình nhìn nhận mới biết được.'

'Haha, đi thôi!'

Phỉ Tiềm thúc ngựa, hướng về phía trước mà đi.

Bàng Thống cũng mỉm cười, thúc ngựa theo sau.

Đoàn người đi thẳng về phía thành Trường An rực rỡ ánh đèn...

Ngay cả khi không thể giải quyết tận gốc mọi vấn đề, ngay cả khi chỉ có thể thay đổi được chút ít, nhưng việc đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc chỉ đứng trên cao chỉ đạo một cách mù quáng.

Con đường dài dằng dặc, và thế giới cũng chỉ có thể thay đổi từng chút một.

Đừng dừng lại. Cứ tiếp tục tiến về phía trước.