Chương 2474 - Sự ồn ào bắt đầu

Trường An.

Buổi sáng, một cậu trai trẻ mặc áo cộc, tay cầm một chiếc bát không, vừa ngáp vừa bước ra từ con ngõ. Vừa quẹo ra khỏi ngõ, cậu kinh ngạc thốt lên: “Chú! Chú làm gì thế này?”

Ở đầu ngõ, có một quán ăn sáng đơn giản.

Cùng với sự gia tăng dân số của Trường An, sự phân công lao động trong xã hội ngày càng tinh vi hơn. Nếu ở những thị trấn nhỏ, ngay cả khi đến giờ cơm, đi khắp phố cũng chỉ tìm thấy một hai quán ăn mở cửa là may mắn lắm rồi. Mấy cảnh trong phim ảnh hay chiếu cảnh bất kể đâu, dù là vùng sâu vùng xa, vẫn có thể dễ dàng lên lầu ăn uống thì thật sự chỉ là câu chuyện hài hước.

Củi không phải không có giá! Thời này không có khí đốt hóa lỏng hay khí tự nhiên, muốn giữ cho bếp luôn nóng để nấu ăn thì phải luôn sẵn sàng nhóm lửa. Một ngày đốt hết củi thì tiêu tốn bao nhiêu? Huống chi những quán nhỏ như thế này, cả đời có lẽ không gặp được ai ngốc mang bạc ra ăn uống.

Làm ăn nhỏ, phải chú ý đúng giờ. Qua giờ rồi thì không còn nữa.

Còn đối với những người làm việc ban đêm, họ đã bận rộn suốt cả đêm dài, mà muốn dậy sớm nhóm lửa nấu ăn thì quả là không hợp lý. Thay vào đó, đa phần sẽ tìm một quán ăn sáng, bỏ ra hai xu mua bát súp mì nóng là có thể ăn no bụng, sau đó quay về ngủ tiếp, lấy sức để làm việc tối nay.

Thế nhưng khi cậu trai vừa ra khỏi ngõ, thấy quán của ông Từ, người hay bán đồ ăn sáng, đang thu dọn. Cậu ngạc nhiên hỏi: “Chú, có chuyện gì thế này?”

“Chú làm gì vậy?”

“Gì cơ? Cháu ngủ quá giấc rồi à? Nhưng mà giờ nghe trống báo giờ rồi mà...”

Cậu trai ngước nhìn trời, nghi hoặc liệu mình có dậy giữa chừng rồi ngủ quên không?

“Thằng ngốc, nếu mày không đến, tao đi đấy!” Ông Từ già không chút nương lời, nhìn cậu thanh niên, mắng yêu.

“Hả?”

“Hả cái gì? Mày không nghe à? Lễ mừng Đại Tướng Quân sắp bắt đầu rồi, không biết à? Tao còn chưa chuẩn bị chỗ đứng mà mày hỏi gì vậy?”

“Nhưng chú ơi, chẳng phải ba ngày nữa mới chính thức khai mạc sao?” Cậu thanh niên gãi đầu, “Người ta nói rồi, sẽ cho nghỉ mà...”

“Thằng ngốc, mày không hiểu gì à? Người ta bắt đầu sớm rồi. Thanh Long Tự, biết không? Nhiều người đã tới rồi. Nếu không nhanh đi chiếm chỗ trước, mày sẽ giúp tao chăng?”

Ông Từ ngừng tay, đón lấy bát không từ tay cậu thanh niên, bắt đầu đổ thêm nước vào nồi và lầm bầm: “Lúc nào cũng mang cái bát lớn như thế, không phải là nghĩ bát của tao bẩn thì cũng nghĩ lấy bát to sẽ có nhiều hơn. Thằng nhóc này, nếu tao không cho mày thêm một ít mì, mày còn tưởng ai cũng ăn nhiều như mày sao?”

Cậu thanh niên cười gượng.

Làm ăn nhỏ mà, đồng nào cũng là tiền mồ hôi nước mắt.

Nước nhanh chóng sôi, ông Từ kéo mì, quăng vào nồi nước sôi rồi nêm nếm gia vị vào bát lớn của cậu thanh niên.

“Cho nhiều dấm vào, đúng rồi, thêm nhiều hành nữa...” Cậu vừa nói vừa diễn tả.

“Thằng nhóc này...” Ông Từ mắng yêu, nhưng không hề keo kiệt, ông bỏ thêm dấm, hành lá và một chút muối thô. Ông biết cậu này phải làm việc tay chân, không thêm chút muối sẽ không đủ sức mà làm việc.

Cậu thanh niên cười ngượng ngùng, đã quá quen với việc bị mắng. Gần như tất cả những đứa trẻ trong con ngõ này, đa phần đều lớn lên nhờ những bát mì của ông Từ. Có khi nếu không nhờ những bát mì đó, cậu đã chẳng có được ngày hôm nay.

“Này, chú ơi, Thanh Long Tự có ai đến không?” Cậu vừa ăn vừa hỏi, “Sớm thế này, liệu có ai đến trước không?”

Ông Từ vừa đóng cửa lò, vừa nhanh tay thu dọn đồ đạc, đáp lại: “Mày có ngốc không? Mày nghĩ mày là người duy nhất đến dự lễ à? Người ta đến từ mấy ngày trước rồi, còn dựng cả chợ nữa. Nếu tao không nhanh, đến đó lại phải đứng ngoài rìa thôi. Ăn nhanh đi!”

Cậu thanh niên gật đầu rồi tiếp tục ăn. Nửa chừng, cậu ngẩng đầu lên, hỏi: “À, mà chú này, nếu chú đến Thanh Long Tự rồi thì mai cháu ăn gì?”

“Thằng nhóc! Mày phải dậy sớm một chút trong mấy ngày này!” Ông Từ không nể nang gì, quát lên, “Nếu trễ thì mày tự đi đào đất mà ăn!”

Cậu mới ngớ ra, hóa ra ông Từ không bỏ lỡ công việc ở ngõ này, mà là sau khi bán hết bữa sáng ông sẽ đi ngay đến Thanh Long Tự.

“Được rồi!” Cậu thanh niên ăn nốt rồi liếm sạch bát, để bát lên giỏ của ông Từ.

“Hả?” Ông Từ ngạc nhiên, “Làm gì đấy?”

“Cháu sẽ giúp chú mang đồ đến Thanh Long Tự!” Cậu nói rồi liền định gánh đồ giúp ông Từ.

Ông Từ sững lại một lát, rồi bật cười: “Thằng ngốc này! Đi đến Thanh Long Tự mất bao lâu hả? Tao sẽ ra đường lớn bắt xe, họ giảm nửa giá đó, mày hiểu nửa giá là gì không? Tức là chỉ trả nửa tiền thôi...”

“Ồ...” Cậu thanh niên suy nghĩ một chút rồi nói: “Thế cháu giúp chú mang đồ ra đường lớn.”

“Ôi chao, thằng nhóc này...” Ông Từ cười lớn, “Được rồi, đi thôi.”

Cậu thanh niên gánh quán ăn sáng trên vai, bước đi trong ánh sáng ban mai.

Ông Từ vui vẻ đi theo, dìu chiếc gánh phía sau.

Hai người bước đi, hướng về phía ánh sáng đang bừng lên mạnh mẽ...

...

Khi Phỉ Tiềm chuẩn bị tổ chức đại lễ ở Trường An, tại Hứa Xương cũng đang diễn ra một nghi lễ khác.

Khác với Trường An, mặc dù ở Hứa Xương, để đón mừng sự thăng chức của Tào Tháo lên Tướng quốc, lệnh giới nghiêm đã được dỡ bỏ, và thời gian hoạt động của chợ đêm đã được kéo dài. Nhưng nếu nói một cách nghiêm túc, những nơi đông đúc về đêm ở Hứa Xương cũng chẳng nhiều. Ngoại trừ dịp Tết Nguyên đán, hầu hết các quan lại từ trung cấp trở xuống đều ăn tối sớm và đi ngủ, và đối với người dân bình thường, thậm chí đèn dầu hay nến cũng còn là thứ xa xỉ.

Chỉ trong những ngày Tết, hoặc lễ hội Nguyên Tiêu, dân chúng vùng Dự Châu và Ứng Xuyên mới dừng lại đôi chút để thư giãn. Ngoài những dịp đó, nếu không có sự tài trợ đặc biệt từ quan phủ, thì những lễ hội như thế này thường không thu hút sự quan tâm của người dân.

Cuộc sống vốn áp lực, đôi khi còn chẳng đủ ăn, trong hoàn cảnh như vậy, có bao nhiêu người rảnh rỗi đến mức bỏ ra cả ngày để tham gia một lễ hội?

Nhưng lần này, lễ hội khác biệt.

Chiến thắng lớn ở Thanh Châu và Từ Châu.

Không cần biết chiến thắng thế nào, miễn là thắng trận.

Thắng trận chẳng lẽ không ăn mừng?

Tào Tháo được phong Tướng quốc.

Không cần biết lý do thăng chức, nhưng đây là Tướng quốc thứ hai của Đại Hán trong suốt gần một thế kỷ qua, sau Đổng Trác. Mà thực ra, vị trí Tướng quốc của Đổng Trác là tự phong, chưa từng được ai công nhận. Còn Tào Tháo thì khác, ông đã trải qua ba lần từ chối rồi mới nhận chức, hoàn toàn tuân thủ quy trình của Đại Hán, chẳng lẽ không đáng ăn mừng?

Nhưng...

Lễ mừng này phải làm thế nào cho xứng?

Thiên tử Lưu Hiệp đã ra chỉ dụ, yêu cầu khắp nơi trong thiên hạ đều “phổ thiên đồng khánh”, phải “đèn sáng mười ngày”, để thể hiện phong thái rực rỡ của Đại Hán.

Cũng giống như ngày lễ quốc gia, chưa từng có tiền lệ như thế này, không ai có kinh nghiệm, vì vậy dù Tuân Úc và những người khác đồng thanh hô “thần tuân chỉ”, nhưng tất cả đều có chút lúng túng.

Lễ hội Tết Nguyên Đán hay lễ hội Nguyên Tiêu thì không cần các quan viên phải lo quá nhiều, thậm chí có thể nói trong một chừng mực nào đó, họ còn cảm thấy phiền với việc dân chúng đi lại khắp nơi, thanh niên không ra đồng làm việc, thế thì có ích lợi gì?

Vì vậy, các lễ hội quốc gia thường do người dân tự tổ chức là chính, quan lại không cần can thiệp quá nhiều. Những dịp lễ lớn như vậy đều được các thương nhân, cửa hàng, gia đình quyền thế góp tiền và công sức để tổ chức. Chính quyền chỉ cần đóng góp chút đỉnh cho có, nhưng khi tính sổ thì lại kê khai nhiều hơn, để quan lại từ trên xuống dưới có thể hưởng chút lễ lộc, ít nhất cũng chia nhau ít thịt lợn để đón năm mới.

Nhưng bây giờ không phải Tết, thời gian thì gấp rút, và từ “phổ thiên” có bao gồm Quan Trung hay không? Nếu bao gồm, phải làm thế nào? Nếu không, lại phải nói sao cho đúng?

Việc tổ chức lễ hội ra sao, việc chuẩn bị vật tư, sắp xếp chương trình thế nào, đèn lồng sẽ lấy từ đâu? Nếu thực sự mở hội, dòng người từ nội thành đến ngoại thành sẽ đông nghịt, trật tự phải duy trì thế nào?

Chỉ việc tổ chức và sắp xếp cũng đủ khiến quan viên phát điên, tóc thì chẳng nhiều nhặn gì mà còn bị nhổ sạch.

Càng khó hơn là trong lễ hội lớn thế này, thiên tử Lưu Hiệp chắc chắn sẽ xuất hiện vài lần. Lúc đó sẽ phải tổ chức nghi thức triều đình, bách quan chúc mừng, quân dân bái kiến, còn có cống phẩm của phiên bang... Nếu thiếu một phần nào, chẳng phải sẽ thành trò cười?

Chỉ nghĩ tới những khó khăn đó đã khiến không khí trong Thượng Thư Đài trở nên nặng nề. Ngay cả Thôi Diễm, người từng dâng biểu thúc giục Tào Tháo nhận chức Tướng quốc, cũng cau mày, có phần hối hận.

Kỳ thực, Tuân Úc và mọi người không định tổ chức một lễ hội lớn như thế này, họ chỉ định tổ chức ở mức vừa phải, càng không nghĩ đến việc “phổ thiên đồng khánh”.

Thiên tử Lưu Hiệp đang giận dỗi, nói ra những lời trong cơn giận.

Ai cũng có thể nhìn ra, nghe hiểu điều này.

Nhưng vấn đề là, thiên tử có giận cũng không thể làm gì.

Chẳng lẽ lại nói: “Thiên tử đừng giận, Tào Tướng quốc không làm nữa?”

Huống hồ, nếu nói dân chúng cả thiên hạ đều muốn Tào Tháo lên Tướng quốc, thì bây giờ đạt được mong ước, sao lại không ăn mừng?

Vì vậy, dù khó thế nào, lễ hội cũng phải tổ chức!

May mà Tuân Úc vẫn giữ được sự bình tĩnh, một mặt cử người thông báo cho các quận huyện xung quanh Hứa Xương, bằng mọi giá phải điều động nhân lực tham gia lễ hội. Nếu cần, có thể yêu cầu họ đi vòng quanh thành vài lần, từ cổng nam vào, rồi ra cổng bắc, để tạo ra cảm giác dòng người đổ về đông đúc. Mặt khác, ông ra lệnh cho Hứa Xương và các huyện thị lân cận thu gom toàn bộ số đèn lồng, trước tiên treo đầy hai bên con đường dẫn đến cung điện.

Đồng thời, ông tiếp tục phát lệnh, yêu cầu chuẩn bị các tiết mục biểu diễn trong lễ hội. Chuông trống từ các tháp canh, cổng thành cũng được huy động để tạo ra âm thanh hoành tráng...

Trong đêm, đèn lồng bắt đầu được treo dọc theo con đường Hoàng Gia ở trung tâm thành Hứa Xương.

Khi những chiếc đèn lồng rực rỡ được treo lên khắp nơi trong thành, trên cổng cung điện cũng treo lên một chiếc đèn lồng đỏ khổng lồ. Chín cổng thành ngoài cũng được treo đèn lồng đỏ, cùng với tiếng chuông từ cung điện, những chiếc trống trong thành Hứa Xương cũng đồng loạt vang lên, như thể từ mọi ngóc ngách trong thành đều vang lên tiếng trống, tiếng chuông hưởng ứng.

Tiếng chuông trống vang vọng khắp nơi, khiến toàn bộ thành Hứa Xương chìm trong một bầu không khí kỳ lạ.

Học sĩ tạm gác sách vở, các bà nội trợ thắp đèn, thương nhân bỏ sổ sách sang bên, ca nữ dừng chơi đàn hát. Vô số người lặng lẽ bước ra khỏi nhà, đứng dưới mái hiên, bên cửa sổ, trên những bậc thang đá, hay bên các góc phố, ngõ hẻm, nhìn những đội quân mặc áo giáp sáng loáng, nối đuôi nhau tuần tra qua phố.

Mỗi đội quân tuần tra đều có một người đứng đầu giơ cao đèn lồng, những người khác đọc vang rành mạch:

“Chức Tướng quốc trọng đại, bảo vệ xã tắc, trao cho người có tài năng đức hạnh để giữ yên đất nước. Đại tướng quân của Đại Hán cai quản quân sự ở Ký, Dự, Kinh, Thanh, Từ, U, Dương bảy châu, giám sát dân chính các quận huyện, Yên Thành Hầu Tào Tháo, tự Mạnh Đức, có tài trí sâu rộng, phong thái rạng ngời, mưu lược vững chắc, nhân đức là hành vi...”

“Xứng đáng nhận vị trí Tướng quốc, chỉ huy bên trong lẫn bên ngoài, cả triều đình và dân chúng đều phải nể phục. Nay phong ông là Tướng quốc...”

“Giờ lành đã chọn, chuẩn bị nghi lễ...”

Những lời hùng hồn vang lên như những hòn đá rơi xuống mặt nước, gợn lên từng đợt sóng.

“Năm Thái Hưng thứ sáu, Tào Tướng quốc đại phá giặc Giang Đông ở Thanh Châu và Từ Châu!”

“Thứ sử Dương Châu không bao lâu sẽ dâng chiến thắng trước bệ thiên tử!”

“Thiên tử hạ chỉ, đèn sáng mười ngày, phổ thiên đồng khánh!”

Chiến thắng lớn ở Thanh Châu và Từ Châu?

Đại tướng quân?

Tướng quốc?

Đối với nhiều người dân, họ chẳng biết Thanh Châu, Từ Châu ở đâu, cũng chẳng biết giặc Giang Đông là gì. Nhưng họ hiểu chiến thắng nghĩa là gì, và họ hiểu “đồng khánh” nghĩa là gì. Nếu thiên tử đã hạ chỉ, thì chắc chắn đó là một chiến thắng vĩ đại!

Vậy nên, tiếng hò reo đầu tiên vang lên từ những khu phố gần Thượng Thư Đài, sau đó lan ra khắp thành phố. Tiếp theo là tiếng hò reo từ Đại lộ Hoàng Gia, và rồi thành Hứa Xương trong ngoài như chìm trong niềm vui hân hoan.

Nhưng giữa những tiếng reo hò đó, chỉ có một người không cười, chính là thiên tử Lưu Hiệp, đang thu mình trong tông miếu.

Thiên tử, đang quỳ lạy trước bàn thờ tổ tiên, thân hình gầy guộc, trông không còn giống một thiếu niên, mà như một cụ già bảy tám mươi tuổi.

Lưu Hiệp khi còn nhỏ, sống trong một nhà kính do bà nội mình, Đổng Thái Hậu, tạo ra. Ông có một cuộc sống thoải mái và được giáo dục một cách đơn thuần, điều này khiến ông còn ngây thơ hơn cả Lưu Biện, và...

Thiếu hiểu biết.

Thiếu hiểu biết nên không biết sợ.

Một phần là do Lưu Hiệp còn nhỏ, tư duy chưa chín chắn, chưa cảm nhận được những vấn đề thực tế. Mặt khác, được sống trong sự che chở của Đổng Thái Hậu và sự thương hại của Hán Linh Đế, Lưu Hiệp không cảm nhận được sự khó khăn của cuộc sống. Điều này khiến ông mất đi khả năng cảm nhận sự hiểm ác của con người và sự khốc liệt của cuộc cạnh tranh sinh tồn.

Lưu Hiệp dám lớn tiếng quát tháo Đổng Trác, vì ông vẫn còn ngây thơ và thiếu hiểu biết, chưa nhận ra sự đáng sợ của cái chết, như Lưu Biện đã nhận ra.

Lưu Hiệp dám phẫn nộ quát Tào Tháo vì đã giết Đổng Thừa và Đổng Phi, bởi vì ông vẫn còn tin vào lòng tốt của con người, mà không nhận ra rằng từ khi mới sinh ra, con người đã học cách tranh giành thức ăn từ tay mẹ.

Nhưng bây giờ, Lưu Hiệp đã có đủ nhận thức, vì vậy ông hiểu thế nào là sợ hãi.

Sợ hãi là bản năng bẩm sinh của con người, là kỹ năng tự bảo vệ để tránh bị tổn thương. Nhưng chính vì con người ghét sự sợ hãi, nên khi có cơ hội, họ sẽ cố gắng loại bỏ nguồn gốc của sự sợ hãi, và điều đó luôn đứng đầu trong những việc cần làm.

Cách quản lý thuộc hạ là dùng cả ân lẫn uy. Đây là bài học mà Lưu Hiệp đã rút ra từ việc đọc qua tất cả các ghi chép lịch sử mà các quan Thái Sử viết về các vị vua sáng lập và thống nhất đất nước, từ những cử chỉ, hành động của Hán Cao Tổ và Hiếu Vũ Đế.

Nhưng hiện tại, Lưu Hiệp không có gì để ban ơn, và cũng chẳng có quyền uy.

Vậy thì, Lưu Hiệp lấy gì để đối đầu với Tào Tháo?

Không thể đấu, chỉ còn cách nhẫn nhịn.

Trong tông miếu, không gian yên tĩnh.

Những tiếng reo hò từ bên ngoài vang vọng vào, hòa cùng sự yên lặng trong tông miếu, tạo thành một âm thanh hỗn tạp, như thể những tổ tiên của Đại Hán trên bàn thờ đang xôn xao.

“Ba năm không giương cánh, là để chờ lông cánh đủ dài...”

“Không bay không hót, là để quan sát lòng dân...”

“Dù không bay, khi bay sẽ thẳng tới trời cao; dù không hót, khi hót sẽ khiến muôn loài kinh ngạc...”

“Bắt đầu cai trị, những gì bị bỏ hoang thì khôi phục lại, những gì bị phế bỏ thì tái lập, giết năm bề tôi, cất nhắc sáu nho sĩ, khiến đất nước hưng thịnh...”

“Dấy binh chinh phạt nước Tề, đánh bại ở Từ Châu, chiến thắng ở Hà Dương, hội hợp chư hầu ở Tống, sau đó thống trị thiên hạ...”

Lưu Hiệp cúi đầu, thì thầm những lời nói ấy trong tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng vào. Ông vừa như đang tụng niệm cho các bậc tổ tiên của Đại Hán, vừa như đang niệm cho chính mình...