Chương 2528 - Có người vì sinh tồn, có kẻ để ý đến truyền thừa

Năm Thái Hưng thứ sáu, mùa đông.

Người Đinh Linh đã bị chia thành ba phần. Một phần lớn chạy đến Liêu Đông, chiếm cứ đất đai của quân công tước Công Tôn.

Một phần khác ở giữa đã bị Triệu Vân và các tướng của ông đánh tan tành, những người đầu hàng thì quy phục, những kẻ trốn chạy thì tiếp tục lang bạt.

Phần còn lại chạy về phía Tây, đi ngang qua quân đội của Trương Cáp và quân Nhu Nhiên, một số còn đến gần Âm Sơn, bắt đầu tiếp xúc với Lý Điển.

Dù vào bất kỳ thời điểm nào, người đưa ra quyết định luôn là thủ lĩnh, nhưng nếu quyết định sai lầm, người chịu khổ đầu tiên luôn là dân chúng. Đó chính là tình cảnh của người Đinh Linh. Khi thủ lĩnh tối cao của họ quyết định phát động chiến tranh xâm lược Liêu Đông, số phận của tộc Đinh Linh đã gần như định sẵn. Dù một phần người Đinh Linh đã chiếm được đất đai của Công Tôn ở Liêu Đông, nhưng họ thiếu sự phát triển công nghệ, không thể duy trì, và kết cục đã được tiên đoán từ trước.

Những người Đinh Linh chạy về phía Tây thực chất đi theo con đường mà người Hung Nô đã từng trốn chạy đến Tây Vực.

Cũng như người Hung Nô, họ chạy trốn trong sự hoang mang và sợ hãi về tương lai. Tương tự như vậy, những người này cũng phải đối mặt với một tương lai mờ mịt và đầy nguy hiểm.

Người Đinh Linh không có ý định chiếm lấy toàn bộ Âm Sơn. Chiến thuật của họ là đánh cướp rồi bỏ chạy.

Họ chọn đánh một trận nhanh, nhằm tranh thủ khoảng thời gian trước khi Phỉ Tiềm, Đại tướng quân Tiêu kỵ, kịp thời phản ứng. Họ muốn tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này để cướp bóc một mẻ lớn rồi chạy thoát.

Hiện nay, thời đại thịnh vượng của các bộ lạc du mục phương Bắc đã trôi qua. Có lẽ chỉ mười năm trước, thậm chí vài năm trước thôi, những bộ lạc du mục này vẫn còn cảm thấy mình là những kẻ bất khả chiến bại. Thế nhưng, giờ đây họ phải đối mặt với sự yếu ớt và bất lực của chính mình.

Trận chiến này của người Đinh Linh diễn ra vội vã, nhưng họ vẫn mang trong mình hy vọng. Đây là một trận đánh mà họ buộc phải tham gia, họ không còn nhiều lựa chọn về thời gian và cơ hội để chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, dù trận đánh có gấp gáp, ít ra họ không chọn đối đầu trực tiếp với Triệu Vân.

Nhưng, họ lại gặp phải Lý Điển.

Trương Cáp dẫn quân Nhu Nhiên và các bộ tộc đầu hàng tiến về hướng Đông Bắc, trong khi người Đinh Linh lại thoát ra từ khoảng trống giữa quân của Trương Cáp và Triệu Vân. Họ tránh được sự hợp vây của quân đội chủ lực.

Sự can thiệp của Phỉ Tiềm vào thời đại này đã đẩy nhanh quá trình suy tàn của tộc Tiên Ty và khiến người Đinh Linh nhanh chóng rơi vào tình trạng suy thoái. Tuy nhiên, có một điều không thay đổi: sa mạc phương Bắc vẫn rộng lớn vô cùng.

Âm Sơn có quân chủ lực là các cựu binh kỳ cựu, phối hợp với binh lính mới. Về sức mạnh chiến đấu, quân Âm Sơn tất nhiên không thể sánh với những quân đội tinh nhuệ dưới trướng Triệu Vân. Từ góc độ này, có thể nói rằng người Đinh Linh đã gặp may.

Người Đinh Linh rõ ràng đến đây với mục đích cướp bóc. Đường hành quân của họ đã được tính toán kỹ lưỡng, với mục tiêu là cướp bóc trên diện rộng. Chiến lược của họ không nhắm vào mục tiêu quân sự cụ thể nào, mà tập trung vào lương thực, của cải, nhân khẩu và gia súc.

Trong sa mạc phương Bắc, cướp bóc thực chất cũng là một loại “nghề nghiệp”.

Cách kiếm tiền này trước kia vốn mang lại lợi nhuận khổng lồ. Chỉ cần vung tay ra lệnh, hàng nghìn người sẽ ồ ạt tiến vào lãnh thổ Hán, đập vỡ cửa nhà người Hán, và cướp sạch những thứ treo trên tường, đặt trên bàn hay giấu trong góc nhà. Không cần trả một xu, chỉ cần tốn chút sức lực!

Ngoài của cải và tài sản, nhân khẩu cũng là một chiến lợi phẩm quý giá. Những người bị bắt làm nô lệ sẽ bổ sung nhân khẩu cho các bộ lạc. Chỉ cần nộp ba đến năm phần dân số bắt được cho vương đình, phần còn lại sẽ thuộc về các bộ lạc. Nhân khẩu, gia súc hai chân và bốn chân bị bắt ở các quận huyện Hán sẽ được đưa đến các cửa khẩu biên giới, rồi được các bộ lạc đảm trách vận chuyển về sa mạc.

Thời điểm ấy, quân đội Hán bị phân tán, không dám ra trận. Khi người Hồ đến cướp bóc, các quan chức Hán đều viện lý do không có lệnh từ trên, không ít người còn khóc lóc cùng người dân, bày tỏ sự bất lực của mình: 'Không có lệnh từ trên, ta cũng muốn giúp mà không được...'

Khi quay lưng lại, họ lau khô nước mắt giả tạo và không cần lo lắng gì thêm. Quan lại Hán sợ phải đảm đương trách nhiệm, chỉ cần không có thêm phiền phức là tốt rồi.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi Phỉ Tiềm đến.

Trong quá khứ, các quan chức và quân lính Hán luôn e ngại khi đối mặt với các bộ lạc du mục. Nhưng giờ đây, dưới sự chỉ huy của Phỉ Tiềm, mọi chuyện đã khác.

Tại một doanh trại nhỏ bé phía Bắc Âm Sơn, nằm sâu trong thung lũng, nơi những lều trại gần như bị gió tuyết bao phủ, mọi thứ đều chìm trong sự tĩnh lặng.

Doanh trại này chứa khoảng hai đến ba nghìn người, không có cờ hiệu nào được treo lên, cũng không có bất kỳ dấu hiệu gì về sự vinh quang.

Từ một lều trại rách nát, một người Đinh Linh bước ra, tay che mặt để chắn gió. Khi đã quen với cái lạnh, anh ta mới hạ tay xuống. Tuyết rơi phủ trắng đầu và vai người này.

Sau đó, hai người Đinh Linh khác cũng bước ra khỏi lều, cùng người thứ nhất đứng trong tuyết một lúc, rồi họ bắt đầu leo lên một sườn đồi gần đó.

Ba người bước đi loạng choạng trong tuyết dày, khó khăn leo lên đồi.

Người Đinh Linh đến Âm Sơn lần này vì họ đang đói. Họ biết rằng Triệu Vân vừa mới điều quân đi đánh xa, về hướng trung tâm sa mạc, và phải mất một khoảng thời gian dài quân Hán mới có thể điều động lại quân đội. Họ cần tranh thủ khoảng thời gian này để cướp bóc lương thực và gia súc.

“Thủ lĩnh, quân tinh nhuệ của người Hán đã đi xa, vậy chẳng phải chúng ta có thể cướp thêm nhiều hơn chút nữa sao?”

“Phải đó, anh em đói lắm rồi, cả ngựa và cừu cũng thế. Nghe nói Âm Sơn có rất nhiều thứ…”

Thủ lĩnh Đinh Linh trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Không thể kéo dài quá lâu. Quân Hán vẫn còn nhiều binh lính ở đây, không chỉ từ phía Đông. Chúng ta phải hành động nhanh.”

Thủ lĩnh Đinh Linh nói rồi quay đầu nhìn lại doanh trại của mình. Doanh trại nhỏ, nằm nép mình trong thung lũng, như một con thú bị thương, lông xù xì, hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn nguy hiểm. Dù run rẩy và sợ hãi, nhưng cũng chính lúc này, họ lại trở nên hung dữ hơn bao giờ hết.

Bởi vì họ đã bị đẩy đến đường cùng.

Khi đói khát, người ta sẽ trở nên điên cuồng, hoặc chết dần chết mòn.

Những người không có gì để mất sẽ không sợ hãi bất cứ điều gì.

Trong doanh trại, ngoài những nam thanh niên khỏe mạnh, cũng có nhiều người già yếu. Nhưng 'già yếu' ở đây là tương đối, người trẻ nhất chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, người già nhất cũng chỉ hơn năm mươi.

Còn những người già hơn và trẻ em… đã không còn sống.

Thủ lĩnh Đinh Linh ngước nhìn lên bầu trời.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi.

“Thậm chí trời cũng không còn ưu ái chúng ta...” Thủ lĩnh Đinh Linh lẩm bẩm một câu, rồi nhận ra mình lỡ lời, có thể làm giảm nhuệ khí của bộ lạc. Mặc dù tinh thần binh lính hiện giờ đã quá tồi tệ để có thể đòi hỏi nhiều, nhưng ít nhất họ vẫn còn sót lại chút hy vọng. Ông ho vài tiếng rồi nói: “Ta thấy tuyết này... sắp ngừng rồi.”

Người Đinh Linh đã từng chịu thất bại nặng nề dưới tay quân Hán, nhưng họ vẫn nuôi dưỡng lòng thù hận. Tuy nhiên, điều khiến họ căm phẫn hơn cả, chính là sự đói khát. Nếu không kiếm được lương thực và nguồn cung cấp, ngay cả khi họ có thể đến được Tây Vực, phần lớn sẽ chết dọc đường.

“Khi tuyết ngừng và tan, chúng ta sẽ dụ quân Hán ra ngoài. Chỉ cần quân Hán dám xuất hiện, họ chắc chắn sẽ rơi vào bẫy của ta…”

“Sau đó, chúng ta sẽ thừa lúc quân Hán yếu đi mà tiêu diệt họ. Nhưng nhớ kỹ, không được ở lại lâu. Đừng tiến sâu vào Âm Sơn, cũng không được tấn công thành trì của quân Hán.”

“Thủ lĩnh, nếu...” Một người nuốt nước bọt, ngập ngừng nói, “Tôi chỉ nói là nếu… nếu chúng ta…”

Thủ lĩnh Đinh Linh không đợi anh ta nói hết câu, đã khoát tay ngắt lời: “Không có 'nếu' gì cả!”

Dừng lại một lúc, thủ lĩnh Đinh Linh bổ sung thêm: “Ta nói thật, không có 'nếu' nào cả.”

Hai người còn lại im lặng, không rõ họ đồng ý hay chỉ đơn giản là đang tuyệt vọng trước tình cảnh hiện tại.

Tuyết, không biết từ lúc nào, đã ngừng rơi.