Chương 2604 - Sinh tử, phải dựa vào chính mình

Thế giới luôn trong sự thay đổi, Đại Hán tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Đại Hán thay đổi, những người sống trong Đại Hán cũng đồng thời cảm nhận được sự thay đổi ấy.

'Chân tỷ tỷ,' Tân Hiến Anh nhảy chân sáo chạy đến bên Chân Mật, rồi ôm chầm lấy cánh tay của Chân Mật, 'Tỷ tỷ sao dạo này không đến tìm chúng muội chơi vậy? Muội nhớ tỷ quá!'

Chân Mật cười đáp: 'Chẳng phải tỷ đến tìm muội rồi sao? Ôi, muội lớn hơn nhiều rồi đấy!'

Trẻ con tuổi này thích nhất là được khen đã lớn, Tân Hiến Anh liền khẽ hắng giọng, rồi đứng thẳng lưng lên: 'Thật sao? Muội nghĩ hình như vẫn thấp hơn tỷ chút mà…'

'Ừ, tỷ đang nói chỗ này lớn hơn đấy…' Chân Mật nhẹ nhàng chọc vào ngực của Tân Hiến Anh.

'Á a!' Tân Hiến Anh lập tức buông tay ra, rồi ôm lấy ngực mình: 'Tỷ… tỷ… muội… muội…'

'Được rồi, vào việc chính thôi.' Vương Anh đứng bên cạnh mỉm cười nói: 'Chân nương tử gọi chúng ta đến đây, chắc là có chuyện gì muốn bàn phải không?'

Chân Mật khẽ gật đầu với Vương Anh. Nàng nhận ra rằng làn da của Vương Anh đã đen đi nhiều so với trước đây, thậm chí có thể nói là không còn giống vẻ ngoài ban đầu. Ánh nắng và mưa gió đã ăn mòn làn da của Vương Anh, khiến cô trông khỏe mạnh hơn. Đặc biệt là đôi tay cô, vì tiếp xúc nhiều với đất đai và cây cối, trở nên thô ráp, khiến cô trông giống một người phụ nữ nông dân chăm chỉ hơn là một tiểu thư được nuông chiều.

Khi mới đến Trường An, Chân Mật như một con chim nhỏ khoe hết những chiếc lông rực rỡ, thu hút mọi ánh mắt. Điều đó cũng đồng thời trở thành 'lá chắn' bảo vệ nàng.

Những người ở cấp cao, nếu được giữ ở vị trí quyền lực, ít nhiều đều có chút đầu óc chính trị, còn những kẻ ở tầng lớp thấp hơn thì nhiều lắm cũng chỉ thầm nghĩ trong lòng. Nếu thực sự muốn ra tay, thì chưa chắc đã có đủ sức lực, hơn nữa Chân Mật cũng tự trang bị cho mình những chiếc gai để bảo vệ bản thân.

Trong thời đại phong kiến, sự phân tầng giai cấp rất nghiêm ngặt. Ngoại trừ những kẻ mù quáng vì dục vọng mà không màng đến tính mạng, phần lớn những người thấy được vẻ đẹp của Chân Mật, nếu muốn chiếm đoạt, đều phải cân nhắc sắc mặt của cấp trên. Chỉ khi Phỉ Tiềm tỏ rõ không cần hoặc đưa Chân Mật ra để ban thưởng cho ai đó, thì nàng mới có thể trở thành miếng mồi bị nuốt chửng.

Nhưng giờ đây, Chân Mật đã tháo bỏ hết những lớp trang sức lộng lẫy từng bảo vệ nàng, vì giờ nàng không còn cần chúng để tự vệ nữa...

Giống như Vương Anh.

Cái gọi là 'lang tài nữ mạo' (trai tài gái sắc) thực ra là một loại 'độc dược' đã được truyền lại hàng ngàn năm. Khi một người phụ nữ chỉ còn lại nhan sắc, thì thời gian bảo hành của nàng chỉ kéo dài vài năm.

Chân Mật và Vương Anh đã từ bỏ việc chỉ theo đuổi vẻ đẹp bề ngoài, để rồi giờ đây họ gặt hái được nhiều hơn.

Không bỏ ra, sao có thể thu lại? Nếu chỉ mãi nghĩ đến việc thu lại, hoặc muốn thu trước rồi mới bỏ ra, thì thường cuối cùng sẽ chẳng được gì, như việc không chịu cày bừa, thì làm sao có thể thu hoạch được lúa gạo?

Chân Mật nhìn sâu vào Vương Anh, như thể nhìn thấy hình bóng của mình trong cô, rồi mỉm cười gật đầu, mời mọi người ngồi xuống. 'Hôm nay mời hai muội đến đây, không phải để dạo chơi hay để tham gia văn hội, mà là vì... Vương muội, muội nói đi…'

Vương Anh ngồi ở trong cùng, mặc dù đã một thời gian trôi qua, nhưng khi nhắc đến chuyện này, cô vẫn có chút e thẹn. Cô hít một hơi thật sâu, rồi hơi ngập ngừng kể lại câu chuyện.

'Rước rể?' Tân Hiến Anh nghĩ một lát rồi nói với Vương Anh: 'Mặc dù chuyện này… có chút vội vàng, nhưng nghĩ lại… cũng không tồi, chẳng lẽ tỷ sẽ mang theo tước vị mà gả đi sao? Chắc chắn nhà tỷ sẽ không đồng ý đâu…'

Mặt Vương Anh đỏ bừng, từ gốc tai đến tận cổ.

Chân Mật ngồi bên cạnh không nói gì, phần vì trước đó nàng đã nghe Vương Anh kể qua, phần khác là vì nàng đang bận rót trà cho mọi người.

Vương Anh thì cau mày suốt, không nói một lời.

Tân Hiến Anh quay sang nhìn Vương Anh, rồi lại nhìn Chân Mật, chớp chớp mắt: 'Ừm… chẳng lẽ chuyện này có gì không đúng sao? Rước rể thì chẳng phải tỷ ấy có quyền lớn hơn sao? Bất kể ai rước rể, đều phải nghe theo tỷ ấy, thế thì… ừm, có vấn đề gì?'

'‘Tục lệ nhà Tần ngày càng suy đồi, con nhà giàu trưởng thành thì chia gia sản, con nhà nghèo trưởng thành thì ra ở rể.’' Vương Anh chậm rãi nói: 'Câu này đã giải thích được một số vấn đề rồi… Ta nghĩ, chuyện này không đơn giản như vậy…'

Rước rể bắt nguồn từ việc thế chấp tài sản.

Con nhà giàu, khi trưởng thành, sẽ được chia cho một phần tài sản để tự lập. Con nhà nghèo, khi trưởng thành, sẽ được 'bán' làm rể nhà khác.

Vì là 'hàng thế chấp,' nên địa vị của người rể không được coi trọng. Thường những người làm rể nhà khác chỉ trở thành lao công miễn phí cho gia đình bên vợ, địa vị còn thấp hơn cả thiếp được mua về, giống như một món hàng hóa mà thôi.

'Không chỉ vậy, vào thời Hiếu Văn Đế, từng có chỉ dụ rằng: ‘Tôn trọng người liêm khiết, khinh ghét kẻ tham nhũng. Những kẻ làm rể thương nhân và quan lại bị kết tội tham nhũng đều bị cấm không được làm quan.’' Chân Mật cầm chén trà lên, chậm rãi nói: 'Mặc dù trên bề mặt là cấm cản họ, nhưng thực tế…'

Từ thời Tần đến Hán, rồi từ Hán đến Đường, địa vị của người ở rể dần dần được nâng cao. Nguyên nhân nâng cao không phải vì bản thân họ tài giỏi, mà là do sự phát triển kinh tế, khi mà của cải tập trung nhiều ở tầng lớp thượng lưu. Càng giàu có, càng muốn củng cố giai cấp, không muốn dễ dàng chia sẻ tài sản. Do đó, những gia đình giàu có, khi không thể kết hôn chính trị, sẽ chọn cho con gái mình một người rể để vừa 'kinh tế' lại 'hiệu quả.'

Đến thời Tống, khi mọi thứ đều được đo bằng tiền bạc, số người chọn đi ở rể gia tăng đáng kể.

Chuyện này xảy ra quá nhiều, dần dần cũng trở nên bình thường.

Giống như nhiều chuyện phi lý khác trong lịch sử, không phải vì chúng đúng đắn, mà là vì xuất hiện nhiều đến mức người ta không còn cảm thấy lạ. Những vụ bê bối quan chức bị lộ, chẳng qua là do một thành viên ngốc nghếch trong gia đình đăng lên mạng xã hội, hoặc có kẻ thù chính trị cố tình tung ra…

Vương Anh vỗ tay một cái: 'Đúng rồi, đây là một cái bẫy liên hoàn… Ừm, làm sao để giải thích nhỉ? Chậc, ta nghĩ ra rồi, nhưng nói không trôi. Để Chân nương tử giải thích giúp đi.'

Chân Mật mỉm cười, liếc nhìn Vương Anh, không từ chối nữa mà nói: 'Cái bẫy này, bề ngoài không có gì sai cả. Dù sao, chuyện hôn nhân, tuổi đến rồi, ai cũng phải nghĩ đến. Ở rể, vốn cũng không tồi, nhưng Vương nương tử không giống người khác… Khác ở chỗ nào? Nhà của Vương nương tử…'

Tân Hiến Anh lập tức vỗ trán, rồi vội vàng quay sang xin lỗi Vương Anh: 'Ôi trời, đúng rồi, ta nghĩ sai rồi! Là lỗi của ta! Xin lỗi!'

Vương Anh vội vàng đáp lễ, nhưng trong đầu vẫn chưa thông suốt.

'Phải rồi, ở rể, thường thì gia đình bên vợ mạnh hơn… Nhưng nhà Vương nương tử đây, ngoài cái tước vị ra, không có người, không có quyền. Nếu lấy chồng, lại rước rể, thì mạnh ở điểm nào?' Chân Mật chậm rãi nói: 'Đến lúc đó, muốn mạnh hơn, chẳng phải lại phải dựa vào những người trong gia tộc họ Vương hay sao? Đây chính là cái bẫy thứ nhất.'

'Cái thứ hai,' Chân Mật nhìn Vương Anh, lúc này vẻ thẹn thùng đã dần biến mất, 'Lấy chồng thì phải sinh con… mà chuyện sinh tử, không thể xem nhẹ… Nếu có chút sơ suất…'

'Ừm, thật ra đây chính là một kế độc!' Vương Anh cảm thán: 'Dù cho muội có tránh được âm mưu mười tháng mang thai, sinh con bình an, nếu là con trai, việc nuôi nấng cũng sẽ khó khăn, nếu là con gái… ha ha, sợ rằng muội ngày ngày ăn uống cũng phải cẩn thận từng chút… Chỉ cần muội qua đời, thì tước vị ấy chẳng phải nghiễm nhiên…'

Vương Anh nghe đến đây, mặt tái nhợt, tay nắm chặt vạt áo.

Chân Mật mỉm cười: 'Tất nhiên, có thể chúng ta đã nghĩ người khác quá xấu xa… Nhưng, chuyện sinh tử là việc lớn, do mình nắm giữ thì tốt hơn, chứ chẳng nên trông chờ vào lòng tốt của người khác để sống.'

Vương Anh im lặng, trong mắt dần hiện lên sự hoang mang và sợ hãi…

...《(;Д`)》...

Sinh tử.

Luôn là chuyện trọng đại.

Trên thảo nguyên rộng lớn, mùa đông khắc nghiệt và lạnh lẽo cuối cùng cũng dần trôi qua, mùa cỏ non xanh mướt sắp tới, những đám cỏ xanh mướt bắt đầu bao phủ lớp đất đen xám, đàn gia súc chạy nhảy vui mừng, gặm cỏ ở chỗ này, rồi lại chạy đến chỗ khác.

Từng ngọn cỏ đều tươi ngon, khiến gia súc không biết lựa chọn chỗ nào để ăn.

Vô số lều trại dựng lên, người Kiên Côn hân hoan, chào đón một năm mới.

Sau chặng đường dài, bộ tộc Kiên Côn từ phía bắc của đại mạc cuối cùng đã dừng chân. Gió tuyết không cản được bước chân tiến về phía nam của họ, nhưng sự hoài nghi về tương lai và sự không chắc chắn về triều đình Đại Hán đã thành công ngăn họ tiến thêm một bước cuối cùng.

Nơi này từng là thảo nguyên của tộc Đà Lợi Tiên Ty, nhưng sau khi bị Phỉ Tiềm đánh bại nhiều lần, chết thì chết, chạy thì chạy, từ đó tên tuổi của Đà Lợi dần dần biến mất khỏi đại mạc. Không biết điều này có ảnh hưởng gì đến hậu thế hay không, nhưng đối với người Kiên Côn hiện tại, thảo nguyên phì nhiêu như thế này quả là thiên đường.

Chẳng bao lâu trước đây, những người phụ nữ, trẻ con và người già của bộ tộc Kiên Côn vốn chậm chạp ở phía sau cũng đã đến nơi này. Số lượng người sống sót đến được mảnh đất mới này vượt quá mong đợi ban đầu, khiến tất cả đều cảm thấy vui mừng.

Trong những căn lều trên thảo nguyên, người thân gặp lại nhau, sắp xếp nhà cửa, làm quen với cuộc sống mới. Mùi thơm của canh cừu hòa lẫn với mùi khói đốt từ phân khô, tạo nên một hương vị đặc biệt.

Có lẽ, trong tâm trí người Kiên Côn, đó chính là hương vị của hạnh phúc.

Sau khi người già và trẻ em đến nơi, họ tự phát tổ chức một lễ hội ăn mừng lớn. Mọi người mang những thức ăn còn sót lại ra, chia sẻ với những người quen và cả những người xa lạ. Lễ hội bắt đầu từ đêm hôm trước, kéo dài đến tận chiều hôm sau. Rượu và điệu nhảy làm vơi bớt nỗi bất an và gian khổ trong suốt hành trình. Những người Kiên Côn nhớ lại những người thân đã mất trên đường, ôm chặt lấy gia đình mình, rồi chìm vào giấc ngủ với nụ cười hạnh phúc.

Trong căn lều lớn ở phía tây bắc thảo nguyên, mặc dù trông đơn sơ nhưng rõ ràng rộng lớn hơn nhiều so với những căn lều khác, ánh sáng đèn đuốc rực rỡ khắp nơi. Những người thủ lĩnh bộ tộc Kiên Côn và những chiến binh mạnh mẽ nhất đã tổ chức một lễ hội vui vẻ để chào đón năm mới và cuộc sống mới, nhưng sau đó lại chìm vào suy tư và im lặng sau khi Bà Thạch Hà Nguyên Thường nhắc đến một vấn đề.

'Ta hỏi, người Hán có gì đáng sợ?'

Một thủ lĩnh trẻ tuổi của bộ tộc Kiên Côn, vóc dáng to lớn như gấu, đầy vẻ bực tức nhìn những người lớn tuổi hơn mình, nói lớn: 'Chúng ta đều là những chiến binh trời sinh, dù có chút mệt mỏi sau cuộc di chuyển xuống phía nam, nhưng chỉ cần nghỉ ngơi nửa năm, còn ai có thể là đối thủ của chúng ta?'

Bà Thạch Hà Nguyên Thường không nhịn được mà ôm đầu. Y chẳng muốn nói chuyện với gã này, kẻ mà đầu óc dường như chỉ toàn là cơ bắp. Loại người này ở thời nào cũng có, như cỏ dại mọc trên sa mạc vào mùa xuân.

Một trưởng lão của người Kiên Côn ngồi bên, bình tĩnh nhìn kẻ trẻ tuổi với vẻ mặt đầy bất mãn, im lặng một lát rồi nói: 'Dù là chiến binh mạnh nhất, nếu kiêu ngạo, sẽ trở nên yếu đuối.'

Nghe vị đại trưởng lão đáng kính chỉ trích, vị thủ lĩnh trẻ tuổi lập tức tỏ vẻ bối rối, vội cúi đầu nhận lỗi. Nhưng trong mắt gã, vẫn rõ ràng là không hiểu tại sao các trưởng bối lại dè dặt đến vậy.

'Thảo nguyên này vốn là quê hương của chúng ta, người Kiên Côn. Chúng ta từng chăn thả gia súc ở đây, chứng kiến con cái mình lớn lên. Vậy tại sao tổ tiên chúng ta lại phải rời bỏ mảnh đất màu mỡ này, để đến sống nơi cực bắc lạnh giá?' Đại trưởng lão nhìn quanh lều, mặt không biểu cảm, nói: 'Vì người Tiên Ty đánh bại chúng ta. Và bây giờ, người Hán đã đánh bại người Tiên Ty.'

Sau một thời gian im lặng, ông tiếp tục: 'Ta muốn các ngươi nhớ rằng, tổ tiên chúng ta bị buộc rời khỏi thảo nguyên không phải để các ngươi trả thù, mà là để nhắc nhở các ngươi rằng quốc gia gọi là Hán ấy mạnh đến thế nào. Ta từng nghĩ rằng nó sẽ suy yếu, như cỏ khô trên thảo nguyên, héo úa và biến mất. Nhưng ta không ngờ rằng, cũng như cỏ, nó lại mọc lên lần nữa…'

'Hàng trăm năm trước, chúng ta càn quét đại mạc, không ai dám chống lại. Ngay cả lúc đầu Đại Hán cũng chỉ dám phòng thủ, không dám tấn công. Mãi cho đến khi hoàng đế Đại Hán phát động cuộc chiến chống lại chúng ta, chúng ta thua liên tiếp. Sau đó, hoàng đế Đại Hán chết, chúng ta mới có chút khoảng trống để thở. Nhưng chẳng bao lâu sau, người Tiên Ty đến, buộc chúng ta phải rút lên cực bắc, để giữ lại chút tàn tích…'

Đại trưởng lão từ tốn kể lại câu chuyện mà người Kiên Côn truyền từ đời này sang đời khác, không gian trong lều yên tĩnh như chết.

'Tổ tiên chúng ta khi ấy có lãnh thổ gấp trăm lần chúng ta bây giờ, dân số cũng gấp trăm lần, những chiến binh mạnh mẽ đông như sao trên trời, đếm không xuể. Vậy mà vẫn suýt nữa bị diệt dưới tay người Hán. Giờ đây, chúng ta đã trải qua một cuộc hành trình dài, tính cả người già và trẻ con, dân số chỉ khoảng mười vạn. Chúng ta sao có thể so sánh với tổ tiên, và lấy gì mà coi thường người Hán?'

Thủ lĩnh trẻ cúi đầu.

Dù là người vui vẻ hay ngốc nghếch, không phải tất cả đều ngu xuẩn.

'Vấn đề chúng ta cần quan tâm bây giờ là giữa người Hán phương Đông và phương Tây, chúng ta nên chọn bên nào.' Đại trưởng lão chậm rãi nói: 'Tổ tiên chúng ta đã chọn Hung Nô, nên giờ đây chúng ta mới phải chịu cảnh này. Giờ đây, một cơ hội nữa đang mở ra trước mắt. Quyết định chọn bên nào có thể định đoạt số phận của con cháu chúng ta. Nói đi, mọi người nghĩ thế nào?'

Trong lều dần dần xuất hiện những tiếng xì xào.

'Chúng ta không cần tham gia vào cuộc chiến của người Hán. Chúng ta chỉ cần thảo nguyên của mình. Chúng ta cứ ở lại đây. Người Hán phương Đông hay phương Tây đánh nhau sống chết thì liên quan gì đến chúng ta?'

'Ngươi nói thế là không đúng rồi. Trước đây, nhờ người Hán phương Tây giúp, chúng ta mới có thể di cư xuống đây. Giờ ngươi lại bảo người Hán không liên quan gì đến chúng ta. Nếu người Hán phương Tây viện cớ để gây sự, ngươi có chống đỡ được không?'

'Đạo lý không chỉ dựa vào lời nói! Không phải chúng ta đã trả cho người Hán phương Tây bằng bò, cừu, lông da và cả nô lệ rồi sao? Chúng ta đã trả lại một phần rồi. Đúng không? Giờ đây, quyết định không phải là về thương mại, mà là tương lai của chúng ta. Chúng ta không thể đánh đổi tương lai vì một cuộc giao dịch, phải không?'

'Vấn đề là người Hán phương Đông có vẻ không mạnh bằng người Hán phương Tây.'

'Người Hán phương Đông mới là triều đình của người Hán! Thiên tử của họ ở phương Đông! Nếu người Hán phương Tây thực sự mạnh hơn, sao họ không đánh qua phía Đông, hoặc tự lập làm tân Thiên tử?'

'Người Hán không giống chúng ta…'

'Khác gì? Không phải cũng có hai mắt và một cái miệng sao? Ngươi tìm ra được người Hán ba mắt à?'

'Ta không có ý đó…'

'Đủ rồi.' Bà Thạch Hà Nguyên Thường giơ tay ngăn cuộc tranh luận vô ích. 'Tranh cãi không giải quyết được vấn đề, chỉ mang lại sự bực bội. Trước tiên, chúng ta phải đảm bảo rằng chúng ta sống sót. Cùng với gia đình, vợ con và cha mẹ chúng ta. Không quan trọng con đường phía trước khó khăn thế nào, chúng ta phải cùng nhau sống sót. Mọi người có đồng ý không?'

'Đồng ý!'

'Phải, đúng rồi! Sống sót!'

'Đúng vậy, trước tiên phải sống sót. Những thứ khác đều không quan trọng!'

Bà Thạch Hà Nguyên Thường gật đầu, trao đổi ánh mắt với đại trưởng lão rồi nói tiếp: 'Chúng ta mang dòng máu của người Thất Vi và người Hán. Tổ tiên chúng ta bị người Hán và Tiên Ty ép phải sống nơi cực bắc lạnh giá. Giờ đây, chúng ta được người Hán phương Tây giúp đỡ, trở về nơi này. Đó là ân tình của họ. Chúng ta không phải là kẻ vong ân bội nghĩa. Vì vậy, chúng ta nên tiếp tục giữ mối quan hệ giao thương với người Hán phương Tây…'

'Nhưng giữa người Hán phương Tây và phương Đông,' ánh mắt Bà Thạch Hà Nguyên Thường trở nên u ám, 'thương mại là điều có thể, nhưng trước tiên chúng ta phải sống sót. Trước cái chết, mọi thỏa thuận, mọi liên minh đều vô nghĩa.'

Rồi ông ngẩng lên, nhìn những thủ lĩnh quan trọng nhất của tộc Kiên Côn trong lều, trầm giọng nói: 'Vì vậy, chúng ta nên từ chối việc tham gia vào cuộc chiến của người Hán phương Đông. Điều đó sẽ khiến chúng ta rơi vào cuộc chiến giữa người Hán phương Đông và phương Tây. Người Hán phương Đông cần ngựa chiến, chúng ta có thể bán. Nhưng nếu người Hán phương Tây biết được, đến đây chất vấn, chúng ta phải cẩn thận đối phó, không được hành động thiếu suy nghĩ.'

Mọi người trong lều đồng thanh đáp ứng.

'Bấy lâu nay, chúng ta đã chiến đấu để sống sót trên thảo nguyên phương Bắc. Đó là nhờ chính chúng ta... Khi ấy, người Hán không giúp được chúng ta... Lần này, người Hán phương Tây giúp chúng ta đánh bại Cửu Lâm, giúp chúng ta di chuyển xuống phía nam. Chúng ta phải biết ơn... Nhưng không nên mù quáng... Chúng ta không nên dễ dàng nghi ngờ người khác, nhưng cũng không dễ dàng tin tưởng họ. Chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào chính mình… Muốn sống sót, nhớ kỹ, chúng ta phải đoàn kết, tự mình sống sót. Dựa vào trời, đất, hay người khác, đều không được.'