Chương 2575 - Người mệt ngựa nhọc

Trong thung lũng núi Thái Hành, có một sơn trại tên là Tư Mã Trại.

Lạc Thịnh đứng dưới chân Tư Mã Trại, nghiến răng nghiến lợi.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng trong núi Thái Hành, ngay dưới sự giám sát của họ, lại có một sơn trại quy mô lớn như thế này!

Hơn nữa, sơn trại này rõ ràng đã được xây dựng từ lâu. Trên đỉnh núi xa xa còn có một trạm gác không nhỏ, nằm cheo leo giữa ba bề vách đá, cung cấp tầm nhìn rộng lớn cho Tư Mã Trại.

Không có gì ngạc nhiên khi Tư Mã lão tặc từ bỏ kho tàng tại Hà Nội để đến đây. Dù nhìn từ góc độ nào, sơn trại này cũng hiểm trở hơn nhiều so với căn cứ ở đồng bằng, khó công phá hơn rất nhiều.

Hiểu thì hiểu, nhưng vấn đề là khi tiến công, mọi việc sẽ vô cùng rắc rối.

Mặc dù nói các căn cứ phòng thủ đã khiến binh lính đau đầu, nhưng so với sơn trại này, đặc biệt là sơn trại có chuẩn bị từ trước, đúng là khác nhau một trời một vực. Sơn trại có thể không hoành tráng như căn cứ, nhưng xét về độ khó tấn công, sơn trại chắc chắn nâng cao mức độ nguy hiểm thêm vài bậc.

Không ai biết chính xác khi nào Tư Mã gia xây dựng sơn trại này trong thung lũng Thái Hành. Đường từ Thượng Đảng đến Hà Nội chủ yếu đi qua đường mòn Thái Hành, vì vậy tuyến đường chính thường thông suốt, nhưng những lối rẽ nhỏ như thế này thì có thể sẽ không ai phát hiện ra nếu không có biến cố lần này.

Sơn trại được xây dựng trên một tảng đá khổng lồ, trong khi sườn dốc phía dưới là những tảng đá nhấp nhô. Cảnh tượng chẳng khác gì việc xây dựng một khu đất giữa đá núi. Lối đi chính là một khe hở hẹp giữa các tảng đá, đủ rộng cho một chiếc xe ngựa đi qua.

Phía dưới tảng đá là một sườn dốc tương đối rộng, không quá dốc, nhưng cũng không thể gọi là bằng phẳng.

'Làm thế nào mà đám tặc này xây được sơn trại như thế chứ?' Lạc Thịnh nghiến răng, không tài nào hiểu nổi làm sao mà vật liệu xây dựng được đưa lên những tảng đá đó mà không có công cụ nâng.

Một vài chiếc xe chắn đã được đẩy lên sườn dốc, tiến về phía dưới tảng đá. Xe được bố trí thành hai hàng, phía trước hai xe và phía sau ba xe, giữa chừa lại lối đi. Do phải đẩy xe lên dốc, đám tù nhân và con rể bị ép làm cu li phải dùng hết sức mình.

Bọn họ chỉ là bia đỡ đạn, luôn là những kẻ chết đầu tiên.

Xe chắn kêu cọt kẹt khi được đẩy lên, mỗi người đẩy xe đều dốc hết sức để giữ xe khỏi tuột xuống.

Lạc Thịnh dự định đóng đinh xe chắn ngay dưới tảng đá, rồi xây dựng một bệ lên dốc, sau đó kiểm soát lối đi hẹp để lính tấn công có thể tiến lên bằng thang dây hoặc các công cụ khác. Nếu không, sẽ rất khó để đe dọa đến sơn trại phía trên.

Khi xe chắn gần tới tảng đá phía dưới, bỗng nhiên có tiếng hét thất thanh vang lên từ trong đội ngũ.

Lạc Thịnh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy từ trên tảng đá một tảng đá lớn lăn xuống, nảy lên và đập vào phía dưới. May mắn là nó trượt qua một chiếc xe chắn, bay lên không trung, rồi 'ầm' một tiếng nổ tung xuống đất, hất tung một đống cát và đá lên, sau đó va vào vách đá đối diện.

Chiếc xe chắn bị tảng đá sượt qua bắt đầu tuột xuống dốc. Mấy tên tù nhân và con rể sợ quá bỏ chạy, không thể giữ nổi xe chắn. Chiếc xe tuột xuống đè lên mấy người phía sau, cuối cùng mới lắc lư dừng lại dưới chân dốc.

“Người đâu! Kẻ nào bỏ chạy giữa trận, chém đầu cho ta!” Lạc Thịnh nghiêm mặt.

Ngay lập tức, mấy binh lính xông tới, bắt mấy tên tù nhân và con rể vừa bỏ chạy, chém đầu ngay trước trận.

“Tiến lên! Tiếp tục tiến lên!” Lạc Thịnh ra lệnh cho lính đẩy xe tiếp tục tiến lên.

Xe chắn lại bị đẩy lên sườn dốc, trong khi phía trên sơn trại, đám lính Tư Mã tiếp tục thả những tảng đá lớn xuống.

Một chiếc xe chắn khác bị tảng đá đập thẳng vào, vỡ tan tành dưới sức mạnh khủng khiếp của tảng đá, như thể những tảng gỗ khổng lồ này chỉ là đồ chơi bị xé toạc ra. Những khúc gỗ to bằng bát ăn cơm cũng không thể chống chọi nổi lực va chạm, mảnh vụn bắn tung tóe khắp nơi, và một tên tù nhân xấu số bị tảng đá đè nát, máu thịt văng khắp nơi.

Phía sau đội ngũ, binh lính và tù nhân bắt đầu hoảng loạn. Quân đội của Lạc Thịnh phải chém thêm hàng chục người để khôi phục lại trật tự và buộc đám tù nhân tiếp tục đẩy xe lên phía trước.

Địa hình chật hẹp khiến Lạc Thịnh cảm thấy vô cùng bực bội, nhưng cũng có ưu điểm là dễ dàng dồn ép tấn công. Nếu đẩy lùi được đối phương, mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh chóng.

Cuối cùng, đám xe chắn đã được cố định dưới tảng đá lớn. Những chiếc xe phá thành cũng được đẩy lên. Xe phá thành có hai bánh xe và tấm ván gỗ dày, bên trên chất đầy đất đá. Nếu gặp phải hầm hào, có thể dùng xe này để lấp lại, tạo thành một bệ để lính có thể tiến lên tấn công.

Dưới sự đe dọa của đao kiếm từ binh lính, đám tù nhân ra sức đẩy xe phá thành về phía trước. Dù bị những tảng đá lớn tấn công, xe phá thành vẫn vững vàng hơn xe chắn, và thậm chí khi bị đập trúng, xe cũng không vỡ tan như xe chắn, dù kẻ xấu số bị đè dưới xe chỉ còn là đống thịt bầy nhầy.

Lạc Thịnh tiếp tục thúc giục đám tù nhân tiến lên, giống như thể chúng cũng là những hòn đá rẻ mạt. Nếu có thể dùng đám tù nhân và đất đá để xây dựng một bệ tấn công, đó cũng là cái giá phải trả.

Phía trên sơn trại, quân lính của Tư Mã gia bắt đầu bắn tên và nỏ xuống dưới. Mũi tên và tên nỏ bay tứ phía, không ngừng khiến những tên tù nhân và binh lính của Lạc Thịnh bị bắn trúng, đổ gục xuống đất trong đau đớn.

Nếu bị bắn chết ngay lập tức, đó có thể coi là may mắn, bởi vì nếu không chết ngay, họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau đớn khôn cùng khi máu chảy cạn mà không được cứu chữa.

Trên đỉnh sơn trại, Tư Mã Phòng chống gậy, thò đầu ra nhìn xuống, rồi rụt lại. 'Đừng vội, đừng ném hết đá và gỗ xuống một lúc, tiết kiệm mà dùng...' ông ta nói.

“Gia chủ, tại sao cái tên Lạc Thịnh này lại bám riết không tha? Chúng ta đã bỏ cả thành lũy rồi mà hắn vẫn không chịu buông tha sao?” Một đệ tử của Tư Mã gia hỏi.

“Vì sao ư?” Tư Mã Phòng cười lạnh, “Ngươi đã bao giờ thấy con mồi yếu ớt bỏ chạy mà thợ săn lại dễ dàng tha thứ chưa?”

Vị đệ tử kia im lặng một lúc, rồi ngập ngừng hỏi: “Vậy... sơn trại này của chúng ta...”

“Ngươi sợ không giữ nổi sơn trại này sao?” Tư Mã Phòng nhướn mày, “Hay là ngươi sợ khi trại bị công phá sẽ không chạy thoát được?”

“Điều đó...” Đệ tử Tư Mã gia có chút lúng túng.

“Đừng lo, quân của Phỉ Tiềm đại tướng quân sẽ sớm tới nơi...” Tư Mã Phòng mỉm cười, “Hơn nữa, chúng ta đã đến đây,

hẳn cần chuẩn bị một món quà ra mắt hay sao? Còn món quà nào tốt hơn cái đầu của tên ngốc bên dưới kia chứ? Sơn trại này không có đường lui, có nghĩa là bọn chúng cũng không có đường thoát! Hãy nhớ kỹ, con mồi cũng có thể trở thành thợ săn... Chúng ta chỉ cần cầm cự vài ngày nữa, chắc chắn sẽ giành được thắng lợi!'

Tư Mã Phòng dường như không bị tiếng ồn ào dưới chân núi ảnh hưởng, mà ung dung nhìn về phía Hổ Quan.

Người đã được phái đi cầu viện, giờ chắc đã gần tới nơi rồi.

Tất nhiên, Tư Mã Phòng sẽ không bao giờ thừa nhận rằng do bản thân đã già, chân yếu tay run, cho nên dù có bỏ chạy cũng không nhanh, thà ở lại đây đánh cược mạng sống còn hơn!

...(；￢＿￢)…

Bên ngoài cửa Hổ Quan.

Trong hẻm núi Thái Hành.

Một toán quân đang gấp rút hành quân.

Mặc dù hẻm núi Thái Hành tại khu vực Hổ Quan hẹp dần, nhưng trong núi vẫn có vô số con đường nhỏ đan xen chằng chịt.

Những con đường này, có cái là đường cụt, có cái quanh co khúc khuỷu, có nơi chỉ đủ một người đi qua, nơi thì hiểm trở, nếu không phải người bản xứ thì không thể nào quen thuộc hết được.

Trương Tế đã phái các trinh sát đi kiểm tra khắp nơi, đôi khi trinh sát đứng trên đỉnh núi hoặc đường rìa núi vẫy cờ xanh, báo hiệu rằng không có bất thường.

Những con đường núi thế này là địa điểm dễ bị mai phục nhất, không thể không đề phòng.

Việc phái trinh sát đi trước để dò đường, đặc biệt là kiểm tra kỹ những khu vực có nguy cơ bị mai phục, rất quan trọng trước khi đại quân vượt qua. Nếu là vài năm trước, Trương Tế hẳn sẽ không hiểu những điều này.

Thời còn dưới trướng Đổng Trác, việc dùng binh chủ yếu dựa vào sức mạnh càn quét, chẳng cần binh pháp làm gì. Nhưng từ khi đầu quân cho Phỉ Tiềm đại tướng quân, nếu không hiểu binh pháp, thì ngay cả khi không ai trách cứ, chính bản thân cũng cảm thấy thiêu thiếu gì đó.

Giảng Võ Đường không chỉ nâng cao năng lực chiến đấu, mà còn dạy nhiều điều khác.

Nếu chỉ biết cầm thương xông pha, đánh nhau tay đôi, thì cao lắm cũng chỉ làm đến quân hầu, hoặc tốt nhất là đô úy. Muốn lên cao hơn, nếu không biết binh pháp, không biết đọc bản đồ, không biết sắp xếp quân lính, không thể lường trước được rủi ro để tránh né, thì sẽ không thể tiến xa. Ngay cả khi đã leo lên được, cũng sẽ sớm bị đào thải.

Trương Tế không muốn bị đào thải, nên dù đã lớn tuổi, ông vẫn không ngừng học hỏi.

Lần này chính là lúc kiểm chứng những gì Trương Tế đã học.

Sau khi nhận được tin cầu viện từ Tư Mã Phòng, Trương Tế đã bàn bạc với Giả Cừ. Giả Cừ cho rằng tình hình này phần lớn là thật, nhưng cũng có một chút khả năng là cái bẫy, nên nhất định phải hành động cẩn thận.

Xuất binh cứu viện là điều bắt buộc, bởi lẽ không chỉ liên quan đến Tư Mã gia, mà còn thể hiện thái độ của Phỉ Tiềm đối với các thế lực địa phương tại Hà Nội. Nếu thực sự Tư Mã gia gặp nguy hiểm mà Giả Cừ và Trương Tế nhận được tin nhưng không phản ứng gì, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng cho Tư Mã gia, thì không chỉ Tư Mã Ý đồng triều sẽ để bụng, mà các gia tộc khác cũng sẽ sinh ra những ý kiến không hay.

Vì vậy, sau một chút đắn đo, Giả Cừ quyết định phái Trương Tế xuất binh cứu viện sơn trại của Tư Mã gia.

Đây là một rủi ro cần thiết.

May mắn thay, do đã quen thuộc với địa hình hẻm núi Thái Hành nhờ thời gian dài thám thính và phân tích, Trương Tế cùng thuộc hạ có hiểu biết sâu sắc về các con đường trong núi.

Lựa chọn con đường đi của Trương Tế khác với đường đi bình thường. Ông chọn đi vòng qua một con đường khác, tránh khỏi thung lũng Bạch Hệ, nơi dễ bị mai phục nhất, và cũng tiện thể xem xét tình hình phía sau thung lũng.

Tuy nhiên, đi con đường vòng này sẽ mất nhiều thời gian hơn, và đường đi cũng không dễ dàng. Có những chỗ phải xuống ngựa, dẫn ngựa đi trên những con đường núi nhỏ hẹp. Một giờ đồng hồ chỉ có thể đi được hai, ba dặm.

Trương Tế cùng binh lính như nhau, đều phải dắt ngựa đi. Phía trước ông là các trinh sát, những người có khả năng leo trèo tốt hơn.

Trên con đường núi Thái Hành, ngựa chiến không phải lúc nào cũng cần thiết, nhưng nếu có ngựa, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Dù có những chỗ không thể cưỡi ngựa, nhưng ngựa vẫn giúp chở đồ đạc, giảm bớt phần nào sự nặng nhọc của người lính.

Trong không gian núi non, lớp sương buổi sáng lơ lửng trên đỉnh núi. Không khí trong lành, dù trời mùa đông hơi lạnh, nhưng cũng không đến mức khó chịu.

Đường đi thể hiện lãnh thổ của con người. Trong núi Thái Hành không thiếu những loài thú dữ như hổ, báo, gấu, và các loài thú dữ khác, nhưng những con vật này hiếm khi rời khỏi lãnh địa của chúng để xâm phạm vào vùng có người. Chỉ có con người mới có khả năng thay đổi lãnh địa của mình, tiến vào những vùng đất mới và chiếm lấy. Hành động này không thể phân định rõ ràng đúng hay sai, mà là một đặc tính của con người, giống như hai lưỡi của thanh kiếm.

Đến chiều tối, Trương Tế dẫn quân dừng lại tại một khe núi để nghỉ ngơi.

Ông ngậm một cọng cỏ khô trong miệng, ngồi xếp bằng trên một gò đất khô ráo hơn, nhìn lên bầu trời. Bên cạnh ông là một cây thương cắm xuống đất, dây cương ngựa quấn quanh cán thương, và con ngựa chiến đứng yên bên cạnh, cúi đầu gặm cỏ khô trải trên đất.

Nếu là các mùa khác, Trương Tế đã để ngựa tự do đi tìm thức ăn. Nhưng bây giờ, trong núi chỉ còn lại vài cây xanh, không còn nhiều cỏ bụi, nên ngựa chỉ có thể ăn cỏ khô mang theo.

Ở những khu vực khô ráo khác, binh lính của Trương Tế cũng đang dựng lều tạm thời.

Lều tạm không cần theo một hình thức cố định, có thể dựng trong khe đá tránh gió, hoặc cạnh các cây xanh lớn. Mùa đông ít côn trùng, chỉ cần không chọn những góc khuất, thì không lo lắng về sự xuất hiện của côn trùng. Dù là gấu hay rắn, chúng đều tìm nơi ẩn náu để ngủ đông, và những nơi có dấu vết con người thường ít thú vật lui tới.

Nhờ hệ thống hậu cần ưu việt của Phỉ Tiềm đại tướng quân, kinh nghiệm chiến đấu dài hạn đã giúp các binh lính quen dần với việc cắm trại trong điều kiện khắc nghiệt, trở nên bình tĩnh và thích ứng tốt hơn.

Một nhóm binh lính đang leo lên núi, vừa để thiết lập điểm quan sát, vừa để thu thập những mảng tuyết còn lại trên các sườn núi khuất nắng.

Mùa đông có cái lợi của nó, sau khi có tuyết rơi, không cần phải bám theo tuyến đường có nguồn nước. Nếu là mùa khác, đi đường mà không dọc theo nguồn nước thì chắc chắn là đi tìm chết. Nhưng mùa đông, chỉ cần trên núi còn tuyết chưa tan hết, thỉnh thoảng đi đường tắt không phải vấn đề lớn.

Vấn đề lớn nhất của hành quân mùa đông không phải nước, mà là giữ ấm.

Với việc trồng bông đã được mở rộng, những chiếc áo bông ấm áp, giá rẻ đã trở thành trang bị tiêu chuẩn của binh sĩ, khiến cho việc hành quân mùa đông không còn là một nhiệm vụ bất khả thi. Lửa trại, thêm vào đó là chăn len và vải dầu, cũng đủ để chống chọi lại những đêm đông không quá khắc nghiệt.

Chỉ cần đừng có tuyết rơi...

Trương Tế ngẩng đầu nhìn trời.

Trên bầu trời có mây, nhưng không nhiều và không dày, nên có lẽ ngày mai vẫn sẽ là một ngày thời tiết tốt.

Ừm, một ngày tương đối tốt.

Trương Tế lấy tấm bản đồ từ trong áo khoác ra, nhân lúc trời còn sáng mở ra xem, rồi tìm vị trí của mình trên bản đồ, ước lượng quãng đường và thời gian cần để tới được sơn trại của Tư Mã gia.

Sơn trại của Tư Mã gia thực ra không nằm sâu trong núi Thái Hành, mà hơi lệch về phía đông, nên từ Hổ Quan đi tới đó không phải là một quãng đường ngắn. Nếu là đồng bằng, cưỡi ngựa cả ngày cũng đến nơi, nhưng đường núi thì khác. Có lúc mất cả ngày chỉ để vượt qua một ngọn núi.

Nếu là vài năm trước, Trương Tế chắc chắn không dám dẫn quân vào núi như thế này, vì lúc đó ngay cả bản đồ ông cũng không đọc được.

Nhưng đúng là lúc đó bản đồ cũng rất khó hiểu.

Giờ thì mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều, với bản đồ có tỷ lệ và đường đi được vẽ chính xác, đường dài bao nhiêu là đúng như thế, không còn tình trạng bản đồ vẽ cho đẹp mà khoảng cách và vị trí bị bóp méo.

Trương Tế đưa ngón tay cái ra, dùng móng tay làm thước đo. Một đốt móng tay rộng khoảng năm dặm trên bản đồ, và vài đốt ngón tay là có thể tính ra quãng đường cần đi và thời gian cần thiết.

Sơn trại của Tư Mã gia có thể chống đỡ được bao lâu?

Ba ngày, năm ngày?

'Ngày mai... chắc sẽ đến đây...' Trương Tế vừa ước lượng, vừa lẩm bẩm, 'Ngày kia... sẽ tới chỗ này. Ừm, nếu đi theo đường này, có lẽ sẽ nhanh hơn... Nhưng hẻm núi này... Ừm... Người đâu, gọi Trương Đô úy tới đây...'

Không lâu sau, Trương Đô úy, tên là Trương Điền, xuất hiện, cúi chào Trương Tế.

Trương Điền cũng là người của họ Trương, họ hàng xa của Trương Tế. Khi biết Trương Tế và Trương Tú có địa vị khá tốt dưới trướng Phỉ Tiềm, anh ta đã từ Tây Lương tới đầu quân dưới trướng Trương Tế.

'Ngày mai, ngươi đi theo con đường tắt này...' Trương Tế không dài dòng, cũng không hỏi Trương Điền có sẵn sàng hay không, trực tiếp ra lệnh, 'Trọng điểm là hẻm núi này! Khi ngươi đến đó, phải kiểm tra kỹ trên đỉnh hẻm núi và đoạn trước hẻm có mai phục hay không...'