Chương 2580 - Lòng Người Khó Lường

'Chuyện này là lỗi của ta...' Tuân Úc thở dài.

Với tư cách là mưu sĩ đứng đầu của Tào Tháo, dù tự tin hay tự phụ, Tuân Úc cảm thấy mình đáng ra phải là người đầu tiên nhận ra, và đưa ra hành động đối phó kịp thời.

Vì vậy, ông không tránh khỏi tự trách mình trong lòng.

Thực ra điều này cũng dễ hiểu, dù sao thì con người không ai hoàn hảo. Trong thời gian vừa qua, phần lớn sự chú ý của Tuân Úc đã bị cuốn vào tình hình ở Hứa Xương và Dĩnh Xuyên, nên không thể chú tâm nhiều đến tình hình ở Ký Châu.

Lần này, Tuân Úc đến Ký Châu cũng có phần muốn tránh xa những rắc rối ở Dĩnh Xuyên. Nhưng ông không ngờ rằng, vừa thoát khỏi vòng xoáy này, đã rơi vào một vòng xoáy khác…

Bên cạnh Tuân Úc, Trần Quần mặt đỏ bừng lên.

Phải biết rằng, Trần Quần là người đến Ký Châu trước, vậy mà...

Khụ khụ, không cần bàn thêm, chỉ nói đến việc Trần Quần ở gần Nghiệp Thành, với nhiều công việc bận rộn, cũng không tránh khỏi có sự lơ là.

Nhưng thực tế là Trần Quần đã có phần chểnh mảng.

Điều này, ngay cả khi Tuân Úc không nói ra, thì Trần Quần lúc này cũng tự nhận thấy.

Ở một nơi quá lâu, con người thường hình thành lối tư duy thói quen. Trần Quần cũng không ngoại lệ. Ở Nghiệp Thành, hết lần này đến lần khác, ông đều cố tránh xung đột, đẩy trách nhiệm lên cấp trên, nhằm bảo toàn cho bản thân, vì vậy ông không hề quyết đoán, không dám đắc tội với bất cứ ai. Dù mỗi lần như vậy, ông tự nhủ rằng mình đang kính trọng Tào Tháo bằng cách để Tào quyết định những việc khó khăn...

Nhưng giờ đây, nhìn lại, việc này chỉ khiến ông mất đi sự nhạy bén trong phán đoán và xử lý mâu thuẫn.

Trần Quần cảm thấy hổ thẹn.

Bởi vì sự việc này, không, là chuỗi sự việc này, nếu thực sự phân tích kỹ lưỡng, đáng lẽ đã có những dấu hiệu từ trước, nhưng Trần Quần không nhận ra, chứ chưa nói đến việc giải quyết.

Đây không chỉ là chuyện của một nơi, một gia tộc sĩ tộc, mà liên quan đến nhiều nơi khác nhau. Hơn nữa, một kế hoạch càng tinh vi, càng phức tạp, càng kéo dài qua nhiều bước, càng có nhiều điều kiện tiên quyết để thành công, thì cũng càng dễ xảy ra sai sót.

Huống hồ, khi lợi ích của nhiều bên dính líu, có liên kết, chẳng phải việc Tuân Úc phát hiện ra sự thay đổi trong tổng thể tình hình cũng chẳng phải là điều gì đáng kinh ngạc sao?

Điều đáng ngạc nhiên chỉ là lẽ ra Trần Quần đã có thể nhận thấy…

Trước đây, khi ở Ký Châu, Thôi Diệm đã liên kết với một số sĩ tộc giàu có, đấu tranh chống lại Tào Tháo. Thế lực mà họ tập hợp cũng không phải là yếu, danh nghĩa cũng cao, nhưng kết quả cuối cùng, cũng chỉ là gây rối và kéo dài thời gian, chẳng làm suy yếu thực lực của Tào Tháo bao nhiêu.

Sau đó, dưới chính sách chia rẽ của Tào Tháo, Thôi Diệm và những người khác hoặc bị cám dỗ, hoặc bị chinh phục, sĩ tộc Ký Châu cũng không thể hình thành một sức mạnh đoàn kết, một lần nữa trở thành một đám hỗn loạn, tan rã khắp nơi.

Một đám ô hợp, không thể làm nên đại sự, chính là như vậy.

Có lẽ đây cũng là một trong những lý do khiến Trần Quần chủ quan.

Nhưng với đám ô hợp này, tuy không thể hợp lực làm nên đại sự, nhưng bản lĩnh kéo chân người khác của họ lại vô cùng thành thục.

Chính như cục diện hiện tại.

'Hà Nội... Trung Mâu... Dịch Kinh... Kế Huyện... Ngư Dương...'

Ngón tay của Tuân Úc lướt qua từng điểm trên bản đồ, sắc mặt của ông càng thêm u ám.

Trần Quần đứng bên cạnh, khuôn mặt cũng phủ đầy mây đen.

Những địa điểm này đều có liên hệ với Phỉ Tiềm.

Tào Tháo cần ngựa chiến, cũng cần các loại vật tư. Dù mối quan hệ giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm ra sao, sản vật của các quận huyện là khác nhau, chưa kể sản lượng và khả năng sản xuất trong lãnh địa của Tào Tháo còn kém so với Phỉ Tiềm, dẫn đến việc nguyên liệu và hàng hóa tiêu dùng giá trị thấp càng nhiều hướng đến Quan Trung, trong khi từ Quan Trung lại nhập về những sản phẩm có giá trị gia tăng và lợi nhuận cao…

Cũng như việc ở các thời đại sau, làm gia công chỉ kiếm được chút tiền công, trong khi phần lợi nhuận lớn đều rơi vào túi của những người ở thượng nguồn.

Trước lợi ích, đám ô hợp này đều có cách hành động giống nhau. Họ không nghĩ đến lâu dài, thậm chí không nghĩ đến quốc gia, mà chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền cho mình.

Để có thể kiếm được nhiều tiền hơn, đám người này không hẹn mà cùng sử dụng nhiều thủ đoạn khác nhau, từ nam ra bắc, từ đông sang tây, dường như đã hình thành một mạng lưới quan hệ khổng lồ, một tổ chức lợi ích phức tạp!

Càng làm rõ mạng lưới ngầm này, trên bản đồ dường như hiện ra một bóng đen khổng lồ, mơ hồ giống như một bàn tay đen, đang muốn lật đổ Ký Châu và các quận huyện lân cận!

'Ý của Lệnh quân là, những người này... cấu kết với nhau, âm mưu gây loạn?' Trần Quần với vẻ lo lắng hỏi, 'Hay là... kế hoạch của Phỉ Tiềm?'

'Chỉ là suy đoán...' Tuân Úc thở dài nhẹ, 'Có lẽ nói ra còn quá sớm, nhưng nếu không để ý đến… e rằng loạn lạc sẽ đến...'

Ban đầu chỉ tưởng là vài kẻ tham nhũng, hay việc buôn lậu hàng hóa, nhưng giờ xem ra, chuyện đã lớn hơn nhiều!

Quy mô lớn như vậy, liệu có phải là âm mưu do Phỉ Tiềm sắp đặt?

Nếu xử lý không khéo, sẽ biến thành một cuộc phản loạn nữa!

Ngay cả nếu hiện giờ bắt giữ những người liên quan, với số lượng lớn như thế, việc này rất dễ khiến dân chúng Ký Châu hiểu lầm rằng đây là 'đảng tranh' giữa Dĩnh Xuyên và Ký Châu!

Thảm họa đảng cấm còn đó, lần trước Tào Tháo cũng phải nhẫn nhịn để tránh cục diện không thể cứu vãn, nhưng bây giờ, lại xuất hiện dấu hiệu của đảng tranh nữa rồi!

Đảng tranh không chỉ tồn tại ở những thời đại sau, cũng không chỉ xuất hiện vào thời Hán.

Khi các sĩ tộc ngày càng lớn mạnh trong chính trị Đông Hán, thì quyền lực của hoàng đế Đông Hán lại càng suy yếu. Vì vậy, để khôi phục quyền lực hoàng gia, từ thời Hòa Đế và An Đế trở đi, tranh giành quyền lực giữa các phe phái thanh lưu, hoạn quan, và ngoại thích đã trở thành nội dung chính của đảng tranh.

Vì thế, đấu tranh quyền lực trở thành những cụm từ quen thuộc như 'kết đảng mưu lợi' trong miệng hoạn quan, 'hoạn quan hại nước' trong miệng sĩ tộc, và 'ngoại thích quyền thế ngút trời'...

Sự thành lập chính quyền Đông Hán, phần lớn là nhờ vào sức mạnh của các tộc lớn. Do đó, để bảo vệ cơ sở cai trị, chính quyền Đông Hán ở một mức độ nào đó buộc phải thỏa hiệp với các hào tộc, sĩ nhân. Sĩ nhân đúng là có không ít tài năng, nhưng sự tham lam và tham nhũng của con cháu sĩ tộc thì ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Triều đình Đông Hán ban đầu tạo điều kiện phát triển kinh tế và tư tưởng cho các sĩ nhân, nhưng hành vi ngắn hạn của họ, đặc biệt là việc lạm dụng 'độ điền', đã khiến cho sĩ nhân và triều đình trở nên ngày càng ngờ vực lẫn nhau.

Giống như lần này, vấn đề mà Tuân Úc phát hiện, nếu truy ngược nguồn gốc, ngoài sự thúc đẩy từ lợi ích, còn có sự tranh giành quyền lực giữa các hào tộc địa phương.

Tào Tháo muốn cải cách.

Tuân Úc cũng biết cần phải thay đổi.

Nhưng thay đổi không dễ.

Vấn đề này, vốn đã tồn tại từ trong lòng mẹ của triều Hán, là hệ quả chưa được giải quyết của hệ thống 'song quân chủ'.

Các thống đốc và quan lại địa phương của triều Hán có quyền lực rất lớn. Họ nắm quyền xét xử, quyền đề cử, quyền tuyển dụng và quyền bổ nhiệm quan chức cấp huyện. Khi chính quyền trung ương mạnh mẽ, quyền lực của họ có thể bị kiềm chế, nhưng khi triều đình suy yếu, quyền lực của địa phương ngày càng trở nên rõ rệt.

Toan Táo.

Hai họ Viên phản Đổng.

Cùng với mười tám lộ chư hầu, đều là biểu hiện của hệ thống 'song quân chủ'.

Kết quả là, đến ngày nay, các thứ sử...

Do việc quan lại địa phương có thể tự do tuyển dụng cấp dưới, các quan lại này không phục vụ cho hoàng đế mà chịu trách nhiệm trước các lãnh đạo địa phương, nhiều nơi bị kiểm soát bởi các hào tộc, những người này hoặc là thuộc về gia tộc lớn, hoặc bị gia tộc lớn thao túng, và hành động của họ luôn đặt lợi ích của gia tộc lên hàng đầu.

Tào Tháo đã chiếm được Ký Châu. Cũng như việc thừa kế tài sản, cùng với việc tiếp nhận những gì còn sót lại của Viên Thiệu, Tào Tháo cũng phải chấp nhận những vấn đề mà Viên Thiệu để lại.

Thời Hán Linh Đế đã không giải quyết được vấn đề, Ký Châu dưới thời Hàn Phúc có thể khá lên được sao? Sau khi qua tay Hàn Phúc và Viên Thiệu, liệu có thể trở nên tốt hơn không? Đến khi Tào Tháo thay đổi lá cờ trên thành, liệu tất cả quan lại và binh lính trong thành có thay đổi tư tưởng và hoàn toàn trở thành người của Tào Tháo?

Rõ ràng là không thể.

Những vấn đề này đã tích tụ qua thời gian và cuối cùng bùng phát.

Tuân Úc và Trần Quần nhìn nhau, trong lòng không khỏi bật lên một ý nghĩ, chẳng lẽ Phỉ Tiềm đã biết về những cải cách mà Tào Tháo đang thúc đẩy ở Hứa Xương, nên cố tình dẫn dắt Ký Châu và Dĩnh Châu vào cuộc đấu đá này?

Thủ đoạn thật cao tay...

Hứa Xương.

Trời gần sáng, lúc sắp đến giờ Mão, khi trời vẫn còn tối.

Sắc mặt của Sư Lự có chút phức tạp, và dường như đang suy tư.

Dù sao, đây sẽ là bước đầu tiên trong tham vọng của ông, và kế hoạch tiếp theo sẽ đầy rủi ro. Tuy nhiên, nếu thành công, không chừng ông có thể nắm lấy quyền lực thực sự, bước vào hàng ngũ quan trọng!

Và không phải là một người bị đẩy ra rìa, phải quanh quẩn với vài tên cấp dưới lẻ tẻ, thậm chí không ai buồn để ý!

Thế giới này, những thứ không thể nhìn trực tiếp bằng mắt thường, ngoài mặt trời ra, còn có lòng người, tất cả đều cần che giấu đôi chút, nếu không sẽ bị tổn hại.

Trước buổi triều, phần lớn bá quan đều đang chờ đợi ngoài cửa Ngọ Môn.

Sư Lự quan sát một vòng.

Khung cảnh ngoài cửa Ngọ Môn không có gì khác lạ so với mọi ngày, vẫn không ai để tâm đến Sư Lự, cũng không ai đến chào hỏi ông, cứ như thể ông - chức Thị lang đại phu của mình chỉ là bù nhìn, chẳng có thực quyền.

Tào Tháo thường đến muộn, thậm chí có khi không đến.

Dù sao, Tào Tháo giờ là Thừa tướng, có đặc quyền của Thừa tướng.

Như lần này, Tào Tháo cũng đến khi giờ đã gần trôi qua.

Khi tiếng chuông của Ngọ Môn vang lên, bá quan sắp xếp theo thứ tự, nối đuôi nhau tiến vào quảng trường, xếp hàng lại trước điện Sùng Đức, rồi cuối cùng tiến vào điện để chờ Hoàng đế đến...

Sư Lự cùng bá quan tiến vào điện Sùng Đức, nhưng Hoàng đế không xuất hiện ngay mà khoảng thời gian sau, mới nghe tiếng nội giám Hoàng môn cao giọng hô: 'Hoàng thượng giá lâm!' rồi Lưu Hiệp mới từ từ xuất hiện.

Sư Lự cùng bá quan quỳ xuống đón chào, nhưng Tào Tháo thì không phải quỳ.

Lưu Hiệp ngồi lên ngai vàng, di chuyển một chút, không rõ là do cảm thấy không thoải mái vì bị trĩ hay vì góc ghế ngồi không đúng, dù sao ông cũng chưa vội đáp lời mà lại mất một lúc để chỉnh sửa, rồi cố gắng giữ vẻ uy nghiêm, từ từ giơ tay lên và dùng giọng điệu trầm thấp nói: 'Chư khanh bình thân...'

Với thái độ của Lưu Hiệp, bá quan đã quen.

Tào Tháo, Sư Lự và những người khác đồng loạt đứng dậy, ai nấy đều trở về vị trí của mình.

Thực tế, những hành động của Hoàng đế Lưu Hiệp, dù muốn thể hiện uy nghiêm, nhưng cũng hơi có chút nhỏ nhen, nhiều quan viên trong triều đều hiểu ý nghĩa của nó và không khỏi cảm thấy bất lực.

Nhưng nếu đặt vào vị trí của Lưu Hiệp, đó lại là một trong số ít những cách để ông có thể thể hiện phẩm giá đế vương của mình. Giống như ở thời đại sau, nhiều công ty yêu cầu nhân viên phải mặc 'trang phục nghiêm chỉnh', dù có mặc vào thì cũng chưa chắc đã có ai tin tưởng, không mặc thì lại càng không ai tin.

Khi bá quan đứng dậy, Lưu Hiệp cũng không đợi nội giám Hoàng môn hô lên câu 'Có chuyện thì tấu, không có chuyện thì bãi triều', mà đã vội vàng mở miệng hỏi: 'Sư ái khanh, Thị đài đã xây dựng xong, hẳn đã điều tra và xử lý các tham quan ô lại, giúp quốc gia lo liệu, sửa chữa những sơ hở. Nay xây dựng đài đã được một thời gian, ái khanh có tiến triển gì không? Mọi việc vẫn thuận lợi chứ?'

Đây chính là nguyên nhân khiến Sư Lự buộc phải hành động.

Tất nhiên, không thể trách Lưu Hiệp được, dù sao thì Sư Lự trước đây cũng đã đập ngực, thề thốt hứa hẹn trước mặt Lưu Hiệp, kết quả là khi Lưu Hiệp đã đích thân ra tay thành lập Thị đài, Sư Lự lại không hề động tĩnh, có thể không làm Lưu Hiệp sốt ruột sao?

Kể từ khi Tào Tháo lên làm Thừa tướng, Lưu Hiệp đã cảm thấy bị đe dọa trực tiếp.

Mối đe dọa này có thể đến từ dấu vết của quá khứ, hoặc từ truyền thống giữa Hoàng đế và Thừa tướng của triều Hán - luôn trong trạng thái vừa yêu vừa ghét, hoặc vì một lý do nào khác, nhưng rõ ràng Lưu Hiệp cảm thấy thời gian đang không ủng hộ mình.

Quyền lực không bị kiềm chế là vô cùng nguy hiểm.

Lần trước, khi Tào Tháo chém đầu người trước cửa cung, mùi máu tanh nồng đậm đó vẫn thỉnh thoảng thoang thoảng quanh mũi Lưu Hiệp, và những cái đầu người lăn lóc như những viên thịt tròn kia, thỉnh thoảng lại hiện ra trước mắt ông.

Lưu Hiệp không biết liệu Tào Tháo có trở thành Đổng Trác thứ hai hay không, và liệu ông ta có phải là Lưu Biện thứ hai hay không, khi một buổi chiều nào đó, hoặc trong một đêm tối nào đó, ông ta bị ép uống chén rượu độc.

Do đó, ông cần có một người để kiềm chế Tào Tháo, dù chỉ là tạm thời, hoặc giả dối.

Trước đây là Phỉ Tiềm, nhưng Phỉ Tiềm không theo chỉ đạo của ông, và lại ở quá xa.

Nên giờ cần có người mới.

Lưu Hiệp biết Sư Lự cơ bản không thể đối đầu với Tào Tháo, nhưng ông vẫn muốn thiên vị và ủng hộ, đồng thời cũng ép buộc Sư Lự đấu với Tào Tháo. Nếu Sư Lự thắng, thì đó là điều tuyệt vời nhất, còn nếu thua, cũng không sao, Lưu Hiệp cũng đã thể hiện ra khả năng nâng đỡ một thế lực mới, chắc chắn sẽ có người khác đến nương nhờ, giống như một 'Sư Lự thứ hai' hoặc 'Sư Lự thứ ba'.

Tất nhiên, cần phải có sự kiềm chế.

Ông không thể đối đầu trực diện với Tào Tháo, mà chỉ có thể ngấm ngầm tìm cách.

Vì vậy, Lưu Hiệp cần theo dõi sát sao các hoạt động của Thị đài, một phần là để thúc đẩy, phần còn lại là để kiểm soát ngọn lửa này, để nó không bùng phát quá mức.

Và Sư Lự đã nhận được lợi ích, thành lập Thị đài, nhưng lại không có hành động gì, điều này tự nhiên khiến Lưu Hiệp không hài lòng.

Do đó mới có cuộc chất vấn công khai này.

Ánh mắt của bá quan dồn về phía Sư Lự.

Sư Lự cảm thấy tim mình thắt lại, liền cúi đầu bước ra khỏi hàng, tấu trình: 'Thần… có bản tấu trình…'

Thấy Sư Lự hành động như vậy, bá quan đều ngạc nhiên.

Ngay cả Lưu Hiệp cũng không khỏi nhìn trộm Tào Tháo một cái, nhưng thấy Tào Tháo vẫn cúi đầu, dường như không quan tâm đến điều gì.

Bá quan không khỏi liếc nhìn nhau. Đây là dấu hiệu cho thấy Sư Lự muốn đối đầu trực diện với Tào Tháo sao? Quả là to gan, chẳng lẽ những cái đầu rơi dưới chân tường thành lần trước vẫn chưa đủ để làm ông ta sợ?

Ban đầu Lưu Hiệp chỉ định hỏi thăm cho có, đồng thời đã chuẩn bị tinh thần để nghe Sư Lự viện cớ kéo dài thêm lần nữa. Nhưng bây giờ, thấy Sư Lự có vẻ chuẩn bị tấu trình 'đại sự', ông cũng phấn chấn hẳn lên. Sau khi nhìn trộm Tào Tháo một lần nữa, ông khẽ ho khan một tiếng: 'Chuẩn tấu!'

Sư Lự vẫn cúi đầu, trên mặt mang biểu cảm đau buồn và hối hận, rồi nói: 'Thần… tội đáng muôn chết... Thần mắt mờ, người kém... mấy ngày trước, thần phát hiện ra một vụ án tham nhũng lớn, có liên quan đến vụ binh lính Thanh Châu, cường hào áp bức dân lành, liên quan đến nhiều huyện làng, dân chúng lên đến hàng nghìn, nhưng vụ án lớn như vậy, thần... thần lại phát hiện quá muộn… thần đáng tội, thần đáng tội, xin bệ hạ trách phạt!'

Nói xong, Sư Lự bắt đầu khóc nức nở trước mặt hoàng đế và bá quan, nước mắt đầm đìa.

Lời tấu của Sư Lự khiến triều đình chấn động!

Ngay cả Tào Tháo cũng không khỏi quay đầu nhìn Sư Lự một lúc, không rõ là ngạc nhiên vì lời nói của ông, hay khâm phục diễn xuất của ông…

Trong chốc lát, đại điện không tránh khỏi xì xào bàn tán.

Trên ngai vàng, Lưu Hiệp một lần nữa lén liếc nhìn Tào Tháo vẫn im lặng, rồi không khỏi ngồi thẳng lưng, nghiêm nghị nói với Sư Lự: 'Chưa vội luận tội, ái khanh hãy trình bày rõ ràng sự việc!'

Sư Lự trước hết vừa khóc vừa cảm tạ ân điển của Lưu Hiệp, sau đó dường như đã 'bình phục' cảm xúc, nói: 'Chuyện này… có liên quan đến vụ án binh lính Thanh Châu trước đây…'

'Ồ ồ ồ...'

'Xì...'

Sư Lự chỉ mới nói một câu, đã khiến bá quan xôn xao kinh ngạc. Nhìn ông với ánh mắt chứa đựng sự ngưỡng mộ, bởi dù ở thời đại nào, những người dám đối mặt với sinh tử luôn được tôn trọng.

Thị đài thực sự muốn làm điều gì đó sao? Thị đài điều tra án thế nào mà không hề có chút động tĩnh nào? Chẳng lẽ giờ đây Thị đài đã có thủ đoạn đến mức này? Điều này khiến người ta phải suy nghĩ lại về sức mạnh của Thị đài.

'Im lặng!' Nội giám Hoàng môn hô lớn, duy trì trật tự trong điện.

'...' Lưu Hiệp hít sâu một hơi, có chút do dự. Ở giai đoạn này, đối đầu với Tào Tháo không phải là việc nên làm. 'Sư ái khanh, chuyện binh lính Thanh Châu đã có kết luận từ lâu, không cần bàn lại.'

Binh lính Thanh Châu là căn bản của Tào Tháo.

Quả nhiên, theo sau lời nói của Lưu Hiệp, đôi mày của Tào Tháo thoáng chùng xuống.

'Bệ hạ, thần không nhắc lại vụ án binh lính Thanh Châu, mà là những chuyện liên quan sau đó...' Sư Lự cúi đầu nói, 'Khụ khụ, là con của Khổng thị! Con của Khổng thị dùng lời lẽ gian dối lừa gạt thần, khiến thần nhất thời không để ý... thần cảm thấy kẻ này chắc chắn còn phạm nhiều tội ác khác, nên đã phái người điều tra ở Lỗ quốc...'

'Sau khi điều tra, phát hiện ra Lỗ quốc có những tham quan gây hại! Kẻ cầm đầu chính là Khổng Dung, tự Văn Cử, ngoài ra còn có Khổng Tử Khổng Khiêm và những người liên quan đến Khổng gia, họ đã cấu kết với quan lại địa phương ở Lỗ quốc, hình thành một đảng phái, dối trên lừa dưới, mưu lợi riêng, tham nhũng hối lộ, cướp bóc ruộng đất, áp bức dân lành! Suốt nhiều năm qua, tham ô không dưới mười lần, số tiền ít nhất cũng lên đến một triệu tiền! Đây là tội tham nhũng cực kỳ nghiêm trọng, xin bệ hạ minh xét!'

Chúng quan xôn xao, ngay trong sự náo động này, Lưu Hiệp cũng không biết nên nói gì...