Chương 2548 - Ân oán bao giờ mới kết thúc

Tây Vực.

Bên núi Thiên Sơn.

Mông Hóa cùng đồng đội đang đi dọc theo dãy núi, tiến về phía Tây.

Tây Vực rất rộng lớn, nhưng phần lớn diện tích là vùng đất hoang vắng không người.

Dù là cây cối hay động vật, đều cần nước để tồn tại. Nếu không có nước, chẳng gì có thể sống sót.

Có núi thì chắc chắn sẽ có nước, dòng nước tan chảy từ những đỉnh núi tuyết nuôi dưỡng cuộc sống trên cao nguyên này.

Vì vậy, nếu nhìn từ trên cao xuống, phần lớn sự sống đều tập trung ở hai bên dãy núi. Còn giữa những khu vực đó, là những sa mạc khô cằn, là nơi cấm kỵ đối với sự sống.

Quốc gia Xa Sư cũng nằm trên đường mạch sinh tồn này, nơi nước tuyết Thiên Sơn trong lành nuôi dưỡng quốc gia ấy.

Trong 'Sử ký,' lần đầu tiên Xa Sư Quốc được nhắc đến, nó vẫn được gọi là Cô Sư và được xếp cùng với Lâu Lan.

Xa Sư Quốc từng rất hưng thịnh, vì theo ghi chép trong sử sách, cả Lâu Lan và Cô Sư đều có thành quách, và thậm chí có cả hào bảo vệ. Điều này cho thấy rằng Xa Sư, hay Cô Sư, đã chịu ảnh hưởng của văn hóa Hoa Hạ ở mức độ nào đó và đang tiến bước trên con đường định cư và canh tác nông nghiệp.

Nhưng về sau...

Xa Sư từng tiếp giáp với Hung Nô. Xa Sư ban đầu nằm gần vùng nước mặn, phía đông của Hung Nô, kéo dài đến Trường Thành của Lũng Tây. Ở phía nam, Hung Nô tiếp giáp với khu vực sinh sống của người Khương, chặn đường thông thương với nhà Hán.

Trong 'Hán thư' có ghi, từ Ngọc Môn, Dương Quan xuất phát về phía Tây Vực có hai con đường. Một đường từ Thiện Thiện men theo phía bắc dãy Nam Sơn, xuôi dòng sông Ba về phía tây đến Sa Xa, gọi là Nam đạo. Từ Nam đạo đi qua Thông Lĩnh sẽ đến Đại Nguyệt Thị, An Tức. Còn đường kia từ triều đình Tiền Xa Sư men theo dãy Bắc Sơn, xuôi dòng sông Ba về phía tây đến Thư Lặc, gọi là Bắc đạo. Từ Bắc đạo qua Thông Lĩnh sẽ đến Đại Uyển, Khang Cư, Yêm Sái.

Vị trí chiến lược của Xa Sư rất quan trọng, có thể thấy rõ.

Chính vì vậy, khi Mông Hóa cùng đồng đội đến kiểm tra Xa Sư Tiền Quốc, đất nước này đã qua tay nhiều chủ nhân.

Mặc dù nhà Hán lần đầu Tiên Tyếp xúc với Xa Sư vào thời Hán, nhưng vì Xa Sư không có văn tự ghi chép (hoặc có nhưng đã bị tiêu hủy), không ai biết Xa Sư được thành lập từ khi nào. Chỉ có thể đoán rằng nó đã tồn tại từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, và thông qua sự giao lưu và tương tác với Hoa Hạ, đã hình thành nên dân tộc pha trộn giữa người da trắng và người da vàng.

Xa Sư nằm giữa Hung Nô và nhà Hán, vì vậy nó luôn dao động giữa hai thế lực, khi thì ngả về Hung Nô, khi lại ngả về Hán. Là một quốc gia nhỏ, Xa Sư không có nhiều lựa chọn, chỉ có thể theo đuổi lợi ích trước mắt, bên nào mạnh hơn thì theo bên đó. Nhưng với cách thay đổi phe liên tục như vậy, Xa Sư cuối cùng đã gây thù chuốc oán với cả hai bên.

Giống như các quốc gia nhỏ như Trịnh, Tống, Trần, Thái trong thời kỳ Xuân Thu, nằm giữa cuộc đấu tranh dai dẳng, quyết liệt giữa hai cường quốc Tấn và Sở. Các nước nhỏ này luôn là biểu tượng cho sự bành trướng của các cường quốc, vì thế chúng thường là mục tiêu tranh giành của hai phe và bị hủy diệt nặng nề.

Xa Sư Quốc ngày nay đã bị chia thành bốn phần, có thời điểm còn chia thành sáu phần, gồm Tiền Bộ Xa Sư, Hậu Bộ Xa Sư, Đông Thả Di, Bì Lục, Bồ Loại và Di Chi. Điều này cho thấy rõ, chỉ khi thống nhất mới có thể mạnh mẽ, một khi chia rẽ thì càng ngày càng yếu, đến khi bị kẻ khác thôn tính hoặc biến mất hoàn toàn.

Sau khi tìm thấy hài cốt của thương đội, vào một lúc nào đó, một đội kỵ binh khác đang chầm chậm tiến bước trên con đường núi.

Nhìn cách ăn mặc của họ, giống như là người Khương.

Sau khi Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân đánh bại loạn đảng Bắc Cung và bình định Lũng Tây, có những người Khương chấp nhận quy thuận, nhưng cũng có những người từ chối. Những người không chấp nhận quyền lực của nhà Hán đã trốn sang phía Tây xa hơn.

Chạy trốn không phải là chuyện tốt, và đừng mong được tiếp đón nồng hậu ở nơi khác. Giống như những dân di cư trong lãnh thổ nhà Hán, đi đến đâu cũng bị khinh ghét, những người Khương này cũng gặp phải số phận tương tự.

Đến mùa đông, không chịu nổi cái rét, họ đành nghĩ đến chuyện cướp bóc, và khi có kẻ giật dây, tất nhiên sẽ dễ dàng bị kích động.

'Ngừng nghỉ một chút! Chết tiệt, lạnh quá!' Người thủ lĩnh Khương xuống ngựa, đi đến bên tránh gió, lấy ra một bình rượu nhỏ từ áo và uống một ngụm lớn, thở ra một hơi dài nặng nề.

Thuộc hạ của hắn cũng xuống ngựa, xúm lại than phiền.

'Trời lạnh thế này, làm gì có thương đội nào đi ra ngoài chứ...'

'Mấy tên quý tộc đó chỉ biết lắm mồm, người khổ sở chạy chân chính là bọn mình!'

'Nghe đâu quý tộc nghĩ rằng nếu có một thương đội lần trước, thì lần này cũng có thể có...'

'Chó má! Ta nghe đồn bọn trên đang bàn bạc với mấy kẻ đó về chuyện muốn...'

'Câm miệng!' Người thủ lĩnh Khương gầm lên, 'Chuyện đó ngươi không được nói lung tung! Không có việc gì làm à? Mau dọn dẹp rồi tiếp tục lên đường! Nếu trời tối mà không tới được nơi trú gió, thì chỉ có chết cóng ngoài này thôi!'

Bị thủ lĩnh quát, đám người Khương không dám nói thêm gì nữa, đành lầm lũi dọn dẹp, cho ngựa ăn một chút rồi điều chỉnh lại yên ngựa, chuẩn bị tiếp tục hành trình trước khi trời tối.

Nghỉ ngơi một lát rồi họ lại khởi hành.

Lê bước lắc lư, run rẩy trong giá lạnh.

Khi vừa qua một khúc quanh trên núi, gió lạnh kèm theo những bông tuyết nhỏ táp vào mặt người thủ lĩnh Khương.

'Phì...' Người thủ lĩnh phun ra, quẹt tay lên mặt phủi đi lớp tuyết, bỗng nhiên hắn nhíu mũi lại như ngửi thấy điều gì đó bất thường.

Theo lẽ thường, tuyết không có mùi...

Người thủ lĩnh Khương bất giác ghìm cương, ngẩng đầu quan sát xung quanh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên lướt nhanh qua gió lạnh, cắm thẳng vào giữa mặt người thủ lĩnh Khương!

Người thủ lĩnh Khương chỉ kịp kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã gục xuống ngựa, chết ngay tại chỗ, khiến toàn bộ đội ngũ người Khương rơi vào cảnh hỗn loạn!

Trên sườn núi, Mông Hóa kéo tấm vải trắng ngụy trang ra, nhanh chóng giương cung bắn thêm vài mũi tên nữa, hạ gục thêm hai, ba tên địch. Bên cạnh Mông Hóa, binh sĩ của ông cũng bắt đầu lột bỏ ngụy trang, hoặc là giương cung bắn tên, hoặc là lao thẳng về phía đội ngũ người Khương mà tấn công!

Đối mặt với những binh sĩ bất ngờ xuất hiện từ lớp tuyết, đám người Khương rơi vào tình thế hoảng loạn, thêm vào đó, thủ lĩnh của họ đã chết, khiến những người Khương theo bản năng quay đầu tháo chạy.

Nhưng con đường núi chật hẹp, quay đầu không dễ, làm sao có thể chạy ngay lập tức được?

Trong đám tuyết bụi tung tóe, thỉnh thoảng có những tia máu bắn lên, tô điểm cho thế giới trắng xám này một màu đỏ chói lóa, đầy kinh hoàng.

Dù miệng mồm từng khoe khoang lắm lời, hay những cái lưỡi từng lắm chuyện phóng đại, khi đối mặt với cung tên và đao kiếm thực sự, tất cả đều phải dựa vào bản lĩnh thật sự. Những người Khương này đã từng chạy trốn một lần, thì việc tiếp tục bỏ chạy lần thứ hai cũng chẳng có gì là không thể chấp nhận.

Trong tiếng hò hét inh ỏi, Mông Hóa dẫn binh sĩ lao vào đội ngũ người Khương, dùng đao chém giết hoặc bắn cung tên, chẳng mấy chốc đã giết sạch những kẻ còn chút can đảm phản kháng. Còn lại là một số kẻ tụt lại phía sau, thấy tình thế không ổn thì bỏ chạy, hoặc những kẻ đã mất hết dũng khí, quỳ xuống đầu hàng...

'Đừng giết ta, ta... không giết...' Một người Khương quỳ gục xuống đất, cố nói bằng thứ tiếng Hán không được trôi chảy.

'Hahaha, sao lại không giết ngươi? Ngươi nói thử xem?' Một binh sĩ của Mông Hóa đá ngã người Khương, dao lăm lăm trong tay lắc lư trước mặt hắn.

Trong thời đại Hán, không có gì giống như Công ước Geneva. Ừ, ngay cả ở thời hiện đại, đôi khi những công ước này cũng chỉ như giấy lộn, chứ đừng nói là ở thời Hán. Giết những kẻ đã đầu hàng cũng không phải điều gì quá bất ngờ, bởi với những binh sĩ này, điều quan trọng là thành tích giết được đầu người, còn những thứ khác thì...

'Đừng giết ta!' Người Khương hét lên, 'Ta biết nhiều chuyện, rất nhiều chuyện... đúng, nhiều chuyện lắm...'

Binh sĩ đảo mắt, dùng dao vỗ nhẹ lên mặt người Khương rồi nói: 'Hy vọng ngươi nói thật, không thì... hừ hừ...'

Sau đó, binh sĩ quay mặt lại gọi Mông Hóa: 'Thủ lĩnh, ở đây có một tên nói biết vài chuyện!'

Mông Hóa lúc này đang dùng tuyết chà xát rửa vết máu trên tay, nghe thấy vậy, liền ngẩng đầu lên nhìn và nói: 'Mang hắn tới đây!'

…(〃皿`)q…

Vũ Uy.

Trong cơn gió lạnh, Giả Hủ khoác áo choàng dày, đứng trên thành lầu nhìn ra phía xa, dường như đang ngắm cảnh tuyết, nhưng thực ra lại đang suy nghĩ điều gì đó.

Giang Quỳnh đứng bên cạnh Giả Hủ.

Giang Quỳnh liếc nhìn Giả Hủ.

Giang Quỳnh đã đứng đây cùng Giả Hủ trong gió lạnh suốt một thời gian dài. Nhìn thấy mặt trời đang dần lặn xuống phía tây, gió mỗi lúc một lạnh hơn, lại nhìn những vệ binh đứng cạnh với râu tóc đã phủ đầy sương trắng, Giang Quỳnh không khỏi tiến lại gần một chút và nói: 'Sứ Quân, trời sắp tối rồi, càng lúc càng lạnh, hay là...'

Giả Hủ gật đầu, khẽ cười nói: 'Được rồi, về phủ thôi. Không sao, không sao cả... chỉ là lòng ta không thoải mái, làm liên lụy ngươi cùng chịu gió lạnh.'

Giang Quỳnh giật mình, biết ngay rằng có chuyện gì đó.

Tuy nhiên, Giang Quỳnh cũng không dám hỏi thêm, liền ra lệnh cho binh sĩ trấn giữ rồi cùng Giả Hủ quay trở lại phủ. Sau khi cởi bỏ chiếc áo khoác đã ẩm ướt, Giang Quỳnh ngồi xuống cùng Giả Hủ trong phòng, do dự một lúc rồi cẩn trọng hỏi: 'Không biết Sứ Quân có chuyện gì phiền muộn?'

'Trước khi ngươi trở về, Tây Vực thế nào?' Giả Hủ không trả lời trực tiếp câu hỏi của Giang Quỳnh mà hỏi ngược lại.

Chẳng lẽ Tây Vực xảy ra chuyện?

Giang Quỳnh suy nghĩ kỹ, nhưng vẫn trả lời trung thực câu hỏi của Giả Hủ: 'Các quốc gia Tây Vực... về cơ bản vẫn ổn định...'

Trước đây, Giang Quỳnh cũng đã tham gia cùng Lữ Bố để chinh phục một số quốc gia Tây Vực.

Giả Hủ gật đầu, như đang cảm thán điều gì đó: 'Đúng vậy, các quốc gia Tây Vực... vẫn ổn định...'

Ý ông là gì? Ổn định không tốt sao? Giang Quỳnh không hiểu, nhưng vẫn giữ im lặng, không hỏi thêm.

'Lòng người, thật thú vị.' Giả Hủ cười khẩy hai tiếng, 'Thượng thư vừa mới rời đi chưa được bao lâu...'

Giang Quỳnh giật mình, nhìn Giả Hủ với ánh mắt đầy nghi ngờ, bắt đầu suy nghĩ.

'Chỉ là lòng người mà thôi... khoảng cách xa, lòng người cũng xa... Khi lòng người xa cách, tự nhiên sẽ sinh ra những khoảng trống, và trong khoảng trống ấy sẽ nảy sinh ác ý...' Giả Hủ vẫn cười nhẹ, 'Thật đáng tiếc, thật nực cười, đã từng chịu thất bại, nhưng lại không nhớ lấy bài học. Ta còn biết làm gì đây? Ha, ha ha ha...'

'Tây Vực... Sứ Quân đang nói rằng...' Giang Quỳnh hoảng sợ, 'Chẳng lẽ...'

'Chỉ là chuyện chiến đấu thôi, chẳng lẽ không thể thành thật chiến đấu được sao?' Giả Hủ nheo mắt nói, 'Cứ phải chen vào chính trị triều đình, lo lắng quá nhiều... Kết quả là gì? Nhưng có lẽ chúng ta vẫn phải cảm ơn hắn...'

Lời của Giả Hủ khiến Giang Quỳnh hoàn toàn bối rối, 'Cảm ơn... cảm ơn ai?'

Giả Hủ gật đầu, bình thản nói: 'Dĩ nhiên là phải cảm ơn hắn... Ngươi nghĩ xem, vùng Tây Vực này, nhà Hán đã mất đi bao lần, rốt cuộc vì sao? Chẳng lẽ Tây Vực có bao nhiêu binh sĩ dũng mãnh?'

Tây Vực từng được gọi là 'Tây Nhung.'

Thời tiền Tần, vì chưa hiểu rõ Tây Vực, người ta thường dùng tên gọi chung để gọi toàn bộ khu vực đó. Mãi đến thời Tây Hán, Tây Vực mới thực sự được vén bức màn bí ẩn và chính thức được gọi là Tây Vực, bao gồm vùng từ Ngọc Môn Quan về phía Tây.

Tây Vực là nơi cư trú xen kẽ giữa chăn nuôi và canh tác, nhưng dựa vào dãy Thiên Sơn để chia thành hai phần: miền bắc chủ yếu là du mục, miền nam là nông nghiệp. Vùng phía bắc, giống như khu vực phía bắc của Hoa Hạ, là nơi sinh sống của các dân tộc du mục, do đó được gọi là 'quốc gia lưu động', bao gồm các tộc người Tắc, Nguyệt Thị, Xa Sư, Ô Tôn, và Hung Nô. Ở phía nam là các bộ tộc định cư chuyên về nông nghiệp, cư trú tại các ốc đảo ở Thiên Sơn và sa mạc, được gọi là 'quốc gia thành thị.'

Vì sự suy tàn của nhà Tần, trong thời gian chuyển tiếp giữa nhà Tần và nhà Hán, nhiều người Hoa Hạ (chủ yếu là người Tần) đã tiến vào Tây Vực, mang theo những kỹ thuật Tiên Tyến lúc bấy giờ. Tuy nhiên, do hạn chế về năng suất sản xuất và giao thông không thuận tiện, Tây Vực không thể trở thành một khối thống nhất. Khi Hung Nô tiến xuống phía nam, kiểm soát Tây Vực, họ đã đặt 'Tồng Phục Đô Úy' để quản lý công việc ở Tây Vực, đồng thời sử dụng Tây Vực làm căn cứ để cướp bóc biên giới nhà Hán.

Sự can thiệp của Hung Nô vào Tây Vực đã làm thay đổi cấu trúc của Tây Vực và trực tiếp thúc đẩy quá trình thống nhất Tây Vực của triều đại Tây Hán.

Nói cách khác, nếu không phải Hung Nô gây rối ở Tây Vực, nhà Hán chưa chắc đã có ý định chinh phục và kiểm soát vùng đất xa xôi này...

Không làm chuyện ngu ngốc, thì sẽ không gặp hậu quả tồi tệ.

Câu nói này, dù là trong quá khứ hay hiện tại, đều đúng.

Giả Hủ mỉm cười, chỉ vào Giang Quỳnh và nói: 'Ngươi xem, trước tiên họ đã đưa các ngươi về nước, rồi mấy ngày trước lại đưa về một loạt cựu binh từ Tây Vực... Đúng là những binh sĩ Tây Vực bị thương có thể được đưa về nước... Nhưng liệu có khả năng là nếu họ ở lại sẽ gây ra phiền phức?'

Giang Quỳnh là người được Lý Nho nâng đỡ.Nghe vậy, sắc mặt Giang Quỳnh trở nên u ám bứt: 'Sứ Quân, chuyện này... Đại Đô Hộ chắc không đến mức...'

'Không đến mức gì? Không đến mức ngu ngốc như vậy, hay là không đến mức mù quáng?' Giả Hủ cười nói: 'Ta cũng mong là không đến mức như vậy... Nhưng điều này không phải do ta quyết định...'

Nhìn thấy sự hoang mang hiện rõ trên mặt Giang Quỳnh, Giả Hủ chậm rãi giải thích: 'Gần đây ta cứ suy nghĩ mãi về điều này... Tây Vực, tại sao trước đây lại không thể giữ được? Khi quân Hán tiến vào Tây Vực, liệu họ vẫn còn là quân Hán, hay đã biến thành... quân Tây Vực?'

Chưa đợi Giang Quỳnh trả lời, Giả Hủ tiếp tục, như thể những suy nghĩ này đã âm ỉ trong tâm trí ông từ rất lâu: 'Đừng nói Tây Vực, ngay cả ở các quận huyện và châu phủ của Đại Hán, mọi người đều coi đất đai của mình là căn bản. Khi đối phó với bọn cướp trong lãnh thổ của mình, họ đều tận lực tử chiến. Nhưng khi một quận khác xảy ra vấn đề, khi bị điều động đi cứu viện, thường họ lại thất bại... Như vụ Tây Khương chẳng hạn... Ngươi từng ở Lũng Tây, ngươi biết rõ chuyện của Hiếu Linh Đế khi đánh Tây Khương đã diễn ra như thế nào...'

'Binh sĩ Lũng Tây bản địa luôn muốn các binh sĩ từ nơi khác xông lên trước trong chiến đấu, còn họ sẽ theo sau nhặt nhạnh chiến lợi phẩm... Những tướng lĩnh đã từng thua trận trước đó hy vọng rằng quân đội mới bổ sung sau này cũng sẽ thua trận, để không khiến họ trông có vẻ bất tài... Các quan chức tham nhũng ở mọi cấp bậc thì mong rằng cuộc chiến sẽ kéo dài mãi mãi, để họ có thể nhận được những khoản tiền tài khổng lồ từ khắp nơi trong cả nước miễn phí...'

'Ta đã từng tính toán rằng, nếu tiết kiệm chi phí và ngăn chặn tham nhũng, triều đình khi đó chỉ cần chi ra chưa đến bốn tỷ, chứ không phải bốn mươi tỷ, là đủ để đánh bại Tây Khương...'

'Vậy thì số tiền thừa ra đó đã biến mất đi đâu? Thật thú vị, đúng không? Những kẻ kêu gào phải đánh Tây Khương đến cùng liệu có thực sự là trung thần của Đại Hán? Còn những kẻ cho rằng nên bỏ qua Tây Khương, liệu có nhất thiết phải là tội nhân của Hoa Hạ? Nghe theo một phía thôi thì chắc chắn sẽ dẫn đến sai lầm.'

'Tây Khương, bốn mươi tỷ, ai cũng được lợi, từ binh lính cho đến tướng lĩnh... Vậy ai là người mong muốn cuộc chiến này kết thúc?'

'Những tướng lĩnh và quan lại đã thu được vô số tài sản từ cuộc chiến Tây Khương, liệu có bao giờ họ tự hỏi rằng chính hành động của họ đã làm suy yếu Đại Hán, khiến triều đình suy tàn, từ đó dẫn đến sự bẽ bàng của hoàng đế và cảnh lưu lạc của bá quan văn võ?'

'Chuyện đó mới chỉ xảy ra cách đây bao lâu?'

'Vậy mà có kẻ đã quên mất rồi...'

Giả Hủ nhìn ra xa, rồi im lặng.

Giang Quỳnh cũng lặng người, không biết phải nói gì.

Một lúc lâu sau, Giang Quỳnh mới dè dặt hỏi: 'Sứ Quân, nhưng lần này... chẳng phải khác hay sao?'

'Đúng là khác, nhưng cụ thể khác ở chỗ nào...' Giả Hủ gật đầu, mỉm cười, 'Ta vẫn chưa nghĩ ra... Vì vậy, cần phải tiếp tục quan sát, nghĩ suy thêm...'

Giang Quỳnh có vẻ ngạc nhiên. Trong ấn tượng của ông, Lý Nho là người rất thông minh, và Giả Hủ cũng chẳng kém cạnh. Thế mà bây giờ Giả Hủ lại nói rằng ông chưa nghĩ ra. Liệu đây là thật hay giả?

'Nếu vậy...' Giang Quỳnh nói, 'Có nên báo cáo chuyện này lên Chủ công không?'

'Chuyện này đã được báo lên rồi...' Giả Hủ xua tay, nói: 'Giờ vấn đề không chỉ là ở Tây Vực...'

'Không chỉ Tây Vực?' Giang Quỳnh hỏi, 'Chẳng lẽ là An Tức hay Thái Tây?'

'Hahaha, không, không phải chuyện đó...' Giả Hủ cười lớn, 'Ngươi nghĩ xa quá rồi... Trong lịch sử Hoa Hạ, có bao giờ chúng ta bị người ngoài đánh bại hoàn toàn chưa? Nếu bản thân Hoa Hạ không có vấn đề gì, thì ai có thể đánh bại chúng ta? Cho nên không phải An Tức, mà dù có là An Tức, thì sao chứ? Vấn đề nằm bên trong, chứ không phải bên ngoài...'

Giả Hủ nói, mắt nhìn về phía Trường An: 'Vì... chuyện này dù không xảy ra bây giờ, thì sau này cũng sẽ xảy ra thôi... Nếu chúng ta xử lý tốt, nó có thể trở thành một mô hình cho hậu thế, còn nếu không... hừm, ha ha ha...'