Chương 2610 - Con cháu, người tốt kẻ xấu

河东 - Hà Đông.

平阳.

Nguyên bản thành Phong Dương, do lâu năm bị tấn công từ người Hồ phương bắc, dẫn đến tình trạng hoang tàn, bỏ hoang qua nhiều năm. Nhưng hiện tại, dưới sự cai trị của Phỉ Tiềm, nơi đây đã được khôi phục lại vinh quang. Với ba tầng thành lũy kéo dài hơn 20 dặm, thành phố Phong Dương giờ đây mang vẻ uy nghi, bao quát cả dòng sông, như một pháo đài kiên cố giữa vùng đất rộng lớn.

Là một trọng trấn của Hà Đông, và cũng là phong địa của Đại tướng quân Phỉ Tiềm, thành Phong Dương đã được xây dựng với hệ thống thành lũy kiên cố, vượt qua cả sự phát triển quân sự của thời đại này, tạo thành một hệ thống phòng ngự gần như bất khả xâm phạm.

Phần lõi của hệ thống này là phủ tướng quân của Phỉ Tiềm. Sau nhiều năm không ngừng mở rộng và bổ sung, nơi đây đã có một sự trang nghiêm hiếm có, với những dãy nhà kéo dài, hành lang và vườn cây bao phủ. Quy mô của nó có thể sánh ngang với cung điện hoàng gia nhà Hán.

Thậm chí, phủ Phỉ Tiềm ở Phong Dương còn lộng lẫy hơn cả phủ tại Trường An.

Điều này cũng dễ hiểu, bởi Phong Dương chính là phong địa của Phỉ Tiềm.

Có ai lại thích nhìn ngôi nhà của mình tồi tàn đâu? Lúa được trồng xung quanh Phong Dương đã được khai hoang với diện tích gần 200.000 mẫu, và hàng chục ngôi làng nhỏ đã mọc lên giữa những cánh đồng này. Hệ thống kênh mương bằng xi măng và đá đã được xây dựng, cùng với những chiếc guồng nước chạy dọc sông, cung cấp dòng nước liên tục cho các kênh mương.

Bên cạnh Phong Dương, học viện Thủ Sơn luôn giữ phong cách giản dị, khiêm tốn. Ở phía bên kia là một khu doanh trại quân sự khổng lồ, nơi đóng quân của đội quân vệ trực thuộc Phong Dương. Họ thường trực tại đây và luôn sẵn sàng phối hợp với lực lượng quân sự của thành Phong Dương.

Đội quân bảo vệ Phong Dương này được trang bị vũ khí tốt nhất, và các binh sĩ đều được tuyển chọn từ các quân đội trong toàn quốc, đa số là những chiến binh kỳ cựu từng tham gia chiến đấu ở Bắc Địa chống lại quân Tiên Ty. Đội ngũ này, với kỷ luật nghiêm ngặt, tác phong chỉnh tề, có thể sánh ngang với đội quân bảo vệ trực tiếp của Phỉ Tiềm ở Trường An.

Những binh sĩ này không chỉ là để trưng bày. Trong trường hợp có chiến sự, đội quân của Phong Dương phải có khả năng điều động ngay lập tức tới bất kỳ hướng nào, vì vậy, họ phải có kinh nghiệm thực chiến, kỹ năng chiến đấu trên ngựa và dưới mặt đất, cùng khả năng chỉ huy không thể thiếu.

Duy chỉ có điều là thiếu một vị tướng lãnh đạo...

Dĩ nhiên, điều này cũng là ý đồ của Phỉ Tiềm. Ở Phong Dương, đã có một đội ngũ sĩ quan cấp trung tài ba và những binh sĩ kỳ cựu, vì vậy, công việc huấn luyện hàng ngày không cần phải có một vị tướng lãnh đạo. Chỉ cần một văn quan am hiểu quân sự điều hành hậu cần và giám sát là đủ. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, chỉ cần điều động một tướng quân tới, đội quân này có thể lập tức tham chiến.

Ngoài ra, thượng quân có Hoàng Thành, Âm Sơn có Lý Điển, Thượng Đảng có Trương Tế, và còn có Tam Phụ Trường An, vậy nên cách bố trí này chính là phương án an toàn nhất. Không ai lo ngại việc binh sĩ của Phong Dương quá tinh nhuệ sẽ gây nên sự nghi ngờ không đáng có.

Một đội trưởng dẫn đầu đội lính đang đổi ca ra khỏi cửa thành, cùng với lính dưới quyền và đội lính thay ca. Hai đội trưởng gặp nhau, vừa ghi chép việc bàn giao, vừa nói chuyện nhỏ nhẹ. Dưới quyền họ, các binh sĩ nghiêm túc chuyển đổi vị trí, không hề có tiếng đùa giỡn hay ồn ào như ở các thành khác.

Việc bàn giao diễn ra thuận lợi, như mọi ngày.

Đội trưởng nhận ca hỏi: 'Hôm nay thế nào?'

Đội trưởng ca trước trả lời một cách thản nhiên: 'Có chuyện gì đâu? Đã vào đầu xuân rồi, thương đoàn qua lại nhiều hơn, ngoài ra thì không có gì đáng kể. Mà ai dám gây chuyện ở đây chứ?'

Đội trưởng nhận ca gật đầu: 'Mặc dù người qua lại đông đúc, nhưng cũng có thể giúp lính của ta rèn luyện tính nhẫn nại. Vị tân Đốc Quân Quan này yêu cầu kỷ luật quân đội rất nghiêm, mà cũng chẳng phải điều gì xấu, binh sĩ được huấn luyện tốt, khi đánh giá cũng đạt điểm cao, chắc chắn đại tướng quân Phỉ Tiềm sẽ biết đến!'

Đội trưởng ca trước cũng gật đầu đồng tình: 'Anh nói đúng. Ngày nay, những kẻ tham nhũng, nhận hối lộ toàn là bọn văn nhân kẻ sĩ, chứ chúng ta thì chỉ cần cố gắng thật lực, làm tốt là được. Đến khi rời khỏi quân ngũ, cũng sẽ có con đường sáng sủa. Đây cũng là để lại cho con cháu một cơ hội tốt! Những chuyện như vậy không thể hồ đồ được!'

Hai người cười lớn, chào hỏi nhau một tiếng, đội trưởng ca trước chuẩn bị rời đi, nhưng đột nhiên nhớ ra một chuyện liền nói: 'Sáng nay, người của Thái Nguyên Vương Thị đã đến đây... Có vẻ như có chút chuyện gì đó đang xảy ra...'

Đội trưởng nhận ca gật đầu đáp: 'Chuyện đó tôi cũng nghe nói... Bọn chúng dám buôn lậu ở Bắc Địa Âm Sơn, đúng là chán sống rồi! Nhớ năm xưa, ngay cả một người họ hàng của đại tướng quân Phỉ Tiềm cũng...'

Đội trưởng ca trước trừng mắt nhìn anh ta: 'Chuyện của đại tướng quân Phỉ Tiềm mà anh cũng dám nói sao?'

'Xin lỗi... Cảm ơn anh đã nhắc nhở...' Đội trưởng nhận ca biết mình đã lỡ lời, mặt mày tái xanh, không dám nói thêm, chỉ tập trung chỉ đạo binh sĩ tuần tra và kiểm tra cửa thành.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa đột ngột vang lên từ xa, vài kỵ sĩ đang phóng nhanh tới.

Hôm nay trời quang đãng, tầm nhìn rất tốt. Nhóm kỵ sĩ này có lẽ đã biết gần đến nơi, nên không tiếc sức ngựa, mấy con ngựa chạy nhanh như muốn bay.

“Dừng lại! Vào thành thì xuống ngựa!”

Dù Phong Dương không có quy định cấm cưỡi ngựa trong thành, nhưng ở cổng thành, việc dừng ngựa vẫn là cần thiết. Ngay cả khi những kỵ sĩ này là thuộc hạ của đại tướng quân Phỉ Tiềm, nếu không phải là quân truyền lệnh khẩn cấp, thì cũng không được phép cưỡi ngựa vào thành.

Lệnh được ban xuống, binh lính gác cổng lập tức chắn cổng thành, dựng thẳng giáo lên, thậm chí còn có binh sĩ giương cung lắp tên, sẵn sàng bắn.

Đội trưởng lại hô lớn: “Vào thành thì xuống ngựa! Không được xông vào cổng thành! Tiến thêm bước nào nữa là sẽ bị bắn!”

Những kỵ sĩ vội vàng ghì cương ngựa, vừa ghìm ngựa vừa lớn tiếng đáp: “Tôi là sứ giả của huyện lệnh Phù Tử Vương, có chuyện khẩn cấp muốn bẩm báo với Tướng quốc Huỳnh!”

Vừa hô, người kỵ sĩ đã tháo ống da đựng thư trên lưng xuống, giơ cao lên. Trên ống da có dấu niêm phong bằng sáp đỏ tươi, dù cách mấy chục bước cũng thấy rõ ràng.

Ừm, quả thật là sứ giả, chỉ có điều là sứ giả cấp thấp.

“Không phải lệnh khẩn cấp sáu trăm dặm thì ai cho anh cái gan này?!” Đội trưởng ra hiệu cho người tới kiểm tra. “Nếu lỡ tay bắn chết anh thì có đáng không?”

“Việc gấp lắm, thật gấp!” Sứ giả cũng lớn tiếng đáp lại: “Chuyện sống chết, không gấp sao được?”

Chuyện sống chết sao?

Đội trưởng ngẩn người một chút, rồi nhớ đến những gì đội trưởng ca trước đã nói. Chẳng lẽ, nhà Vương Thị Thái Nguyên thực sự gặp chuyện sao?

…

Thái Nguyên.

Thái Nguyên nằm trên thượng nguồn sông Phần.

Trong thời đại Hán, nơi này có nhiều cây cối, và thậm chí giữa Thái Nguyên và Phong Dương (Lâm Phần) còn có một vùng đầm lầy nhỏ, thứ mà đời sau gọi là “vùng đất ngập nước”.

Nhờ vào điều đó, Thái Nguyên luôn có môi trường sống tốt, thậm chí đến thời nhà Đường vẫn là một vùng đất trù phú, và trở thành nơi khởi nguồn của triều đại nhà Đường.

Từ Hà Đông đến Thái Nguyên, thậm chí qua cả Thạch Lĩnh Quan rồi tới Thường Sơn, tức là khu vực sông Tang Càn sau này, toàn bộ khu vực này giống như ba bốn quả trứng nằm giữa hai dãy núi, hơi xiên một chút và có hình bầu dục. Dòng sông chảy qua, với phần trung tâm là vùng đất phì nhiêu, đã nuôi dưỡng vô số dân chúng Trung Nguyên, thực sự là một kỳ tích do bàn tay của tạo hóa ban tặng.

Tại vùng ngoại ô phía nam Thái Nguyên, gần núi Hoắc Sơn, có một trang trại.

Trang trại này có một điều đặc biệt, đó là có suối nước nóng từ trong núi chảy xuống, dù vào mùa đông vẫn giữ nhiệt độ ấm áp, khiến cây cối nơi đây quanh năm xanh tươi, ao hồ thì bốc hơi trắng xóa, còn những vách đá cũng tỏa ra sự kỳ vĩ.

Với một nơi như vậy, rõ ràng không phải là chốn của người dân thường.

Con người mà, càng đông đúc, càng có những thứ kỳ lạ xuất hiện. Chẳng hạn như có những người, một mặt thì vắt kiệt sức của dân đen, nhưng mặt khác lại tỏ vẻ cao thượng, không nhiễm khói bụi trần gian, giống như gia tộc Ôn thị của Thái Nguyên…

Ôn thị Thái Nguyên từng có người làm Thái thú, nhưng đáng tiếc thay, Thái thú Ôn thị ở Thượng Đảng ngồi không vững, ngã ngựa, và sau đó Thái thú Ôn thị ở Thái Nguyên cũng lâm vào cảnh tương tự, rơi xuống như một con chó mất chủ.

Nhưng con chó ngã xuống chẳng bao giờ tự nhận lỗi của mình.

Người xưa có câu: “Từng đi biển lớn, sông thường không đáng để ý”. Một khi đã hưởng thụ sự xa hoa, họ khó lòng quay lại cuộc sống bình thường.

Trong hậu viện của trang trại, tại trung tâm của khu vườn và hồ nước, có một hòn đảo nhỏ, nối liền với bên ngoài qua một chiếc cầu cong. Dù không có chín khúc uốn lượn, nhưng dưới làn hơi nước bốc lên từ suối nước nóng, những người hầu gái mặc áo mỏng đi lại trên đảo, thân hình ẩn hiện, tạo nên một vẻ đẹp đầy mê hoặc.

Trên hòn đảo có một đình nhỏ, và trong đình, một cuộc gặp gỡ quan trọng đang diễn ra.

Trong đình, trải chiếu trắng cao cấp, bàn nhỏ được sắp đặt, có hai người đang ngồi cười nói thân thiết. Một vài người hầu gái đang quỳ dưới đất phục vụ, rót rượu, bày đồ ăn.

Người ngồi ở ghế trên là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, mặt vuông tai to, có một chút râu ngắn, thần thái chững chạc, mặc áo gấm, tay cầm một chiếc ngọc như ý nhỏ, thỉnh thoảng xoay qua xoay lại, trên mặt luôn nở nụ cười, nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng xa cách.

Ngồi dưới là một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi, da trắng không râu, nhưng cơ thể khá cường tráng. Dường như chưa đủ tuổi đội mũ, tóc vẫn thả lỏng, vừa nhai thịt nướng, ánh mắt lại cứ nhìn chằm chằm vào ngực và chân của những hầu gái mặc áo mỏng.

Thanh niên lớn tuổi hơn là người của Ôn Thị, tên là Ôn Thành, còn thiếu niên trẻ hơn là người của Vương Thị, tên là Vương Hoài, người mới đến từ Trường An.

Vương Hoài, theo lời đồn, là con của Vương Doãn và một hồ cơ, kết quả của một đêm gió xuân. Còn chuyện mọi người có tin hay không thì không quan trọng, quan trọng là mấy ông già nhà Vương Thị Thái Nguyên chịu tin, thế là được rồi.

Vương Doãn chết sớm, Vương Thần chết sớm, Vương Hắc cũng chết sớm, ba cái chết nhanh chóng khiến nhánh này của Vương Doãn tưởng như đã tuyệt tự, nhưng không ngờ rằng thiên tử Lưu Hiệp lại phong tước cho gia tộc họ Vương!

Thế là họ như sống lại từ đống xương trắng.

Nhưng có một vấn đề là, Vương Anh là nữ.

Vương Anh càng lớn tuổi, vấn đề này càng trở nên rắc rối.

Phải có một giải pháp, và thế là Vương Hoài bỗng nhiên xuất hiện.

Vương Hoài mang trong mình dòng máu của người Hồ, phát triển sớm. Dù mới chỉ mười tuổi, nhưng cậu ta đã tỏ ra vô cùng mạnh mẽ và gan dạ. Đã nhiều lần một mình cưỡi ngựa vào núi săn gấu, khiến những gia nhân nhà họ Vương sợ xanh mặt, lo rằng cậu bé sẽ gặp phải tai nạn nào đó.

Những con gấu gần Thái Nguyên chủ yếu là gấu đen, và do người nhà họ Vương đông đảo, nên gấu cũng không ngu ngốc. Thấy tình hình không tốt thì chúng bỏ chạy. Nhưng điều này không ngăn được việc người ta tung hô Vương Hoài, nói rằng cậu bé chắc chắn sẽ trở thành một dũng tướng, tiếp nối vinh quang của Vương Doãn.

Vương Doãn vốn đi theo con đường văn nhân mà?

Cái đó không quan trọng.

Quan trọng là chữ “kế thừa.”

Ôn Thành cười ha hả.

Vương Hoài cũng cười ha hả.

Thực tế thì hai người đều coi thường nhau.

“Vương hiền đệ thấy thích ai trong số này không?” Ôn Thành chỉ vào đám hầu gái đang bận rộn trong đình, cười nói: “Chỉ cần nói một tiếng, huynh sẽ tặng đệ luôn!”

Vương Hoài cười lớn: “Nếu huynh đã nói vậy, thì tôi cũng chẳng khách sáo, cứ đưa hết tới đây, tôi không kén chọn đâu…”

Sắc mặt Ôn Thành ngay lập tức xị xuống, nhưng sau một lát, anh ta lại cười lớn, chuyển chủ đề: “Vương hiền đệ, nếu đệ có thể tự quyết định, huynh sẽ tặng đệ gấp đôi cũng được. Nhưng rồi đến lúc tỷ tỷ của đệ nói một câu, chẳng phải đệ sẽ phải trả lại cho huynh hết sao?”

Vương Hoài hừ một tiếng, không tranh luận gì, chỉ cầm lấy cốc rượu uống cạn, rồi nói: “Được rồi, có gì thì nói thẳng ra đi. Vòng vo mãi, chẳng thú vị gì. Nếu không, đi săn gấu với tôi một chuyến?”

Ôn Thành thầm chửi rủa trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười, “Chuyện săn bắn thì không vội… Còn hiện tại, với tình thế này, đệ không sốt ruột sao? Nếu đệ không đứng ra thể hiện thái độ, làm sao khiến người khác tin tưởng và phục tùng?”

Vương Hoài nhếch mép: “Tin tưởng hay không chẳng phải cũng thế sao? Có thể thay đổi được người khác à?”

“Khụ khụ, lời không thể nói như vậy,” Ôn Thành nói. “Phải dùng tấm lòng đối đãi với người tài, người tài mới trung thành mà báo đáp…”

Vương Hoài cau mày đứng dậy, chuẩn bị rời đi: “Tôi không hiểu mấy thứ đó. Thôi được rồi, không đi săn thì tôi đi đây, cảm ơn vì đã đãi tôi…”

Thấy Vương Hoài định bỏ đi, Ôn Thành vội vàng chạy tới kéo cậu ta lại, “Hiền đệ! Đợi chút đã… Mọi người lui ra ngoài!” Đám hầu gái vâng lời lui ra ngoài.

“Ôi, đừng đi, làm gì thế? Tôi không thích kiểu này đâu.” Vương Hoài nheo mắt nhìn Ôn Thành.

“Huynh cũng không... Thôi, nói chuyện chính nào, lại đây, ngồi xuống.” Ôn Thành mời Vương Hoài ngồi lại, sau đó hạ thấp giọng, thì thầm: “Huynh nghe được tin tức, nói rằng doanh trại Bắc Quân ở Âm Sơn đã bắt được một nhóm buôn lậu với người Hồ...”

“Cái đó… cái đó thì liên quan gì đến tôi?” Vương Hoài cau mày nói.

“Hì hì…” Ôn Thành ghé sát vào, đảo mắt liếc xéo một cái: “Nghe nói bọn buôn lậu khai ra rằng họ làm việc cho Vương Thị…”

Sắc mặt Vương Hoài biến đổi, giận dữ nói: “Ai dám vu khống Vương Thị?! Không được, tôi phải tìm bọn họ làm rõ mới được!”

“Ê, ê, đừng vội, đừng vội…” Ôn Thành vội vàng xoa dịu, “Huynh nghĩ chuyện này... đúng là một cơ hội... cơ hội tốt đấy. Đệ nghĩ kỹ mà xem, đây là một cơ hội mà!”

Ôn Thành thì thầm, giọng ngày càng nhỏ.

Nghe xong, Vương Hoài trừng mắt: “Nói vậy, tôi còn phải cảm ơn huynh nữa à?”

“Cảm ơn thì không cần đâu…” Ôn Thành cười nói. “Huynh làm tất cả chỉ vì tốt cho đệ… Chỉ là muốn làm điều tốt thôi, điều tốt mà…”

“Hà!” Vương Hoài không nói thêm gì nữa, quay lưng bỏ đi, chẳng buồn chào từ biệt.

Ôn Thành lần này không ngăn lại, chỉ nhìn bóng lưng của Vương Hoài dần khuất xa, rồi cười khẩy một tiếng: “Thái Nguyên Vương Thị, ha ha, Thái Nguyên Vương Thị…”

...

Trong thành Phong Dương.

Tuân Thầm nhìn dấu niêm phong trên ống da, nhận ra đây là dấu của huyện lệnh Phù Tử, Vương Lăng, liền hơi nhíu mày.

Với vai trò là người quản lý lớn của Phong Dương, Tuân Thầm có thể xem như là tể tướng của phong địa Phỉ Tiềm, nên mọi người đều kính trọng gọi ông là Phong Dương tướng quốc.

Nhìn chiếc ống da, Tuân Thầm đã đoán được rằng Vương Lăng đang đến để cầu xin điều gì đó.

Vương Lăng cũng mang họ Vương, xuất thân từ Vương Thị Thái Nguyên, tuy không cùng chi với Vương Doãn, nhưng vẫn là đồng tộc.

Vương Doãn là người thế nào nhỉ? Thật ra dù về tài năng hay mưu lược, ông ta cũng chẳng có gì nổi trội, chỉ là trong hoàn cảnh loạn lạc lúc bấy giờ, ông vẫn được coi là một người khá chính thống, vì vậy được thiên tử Lưu Hiệp nhớ đến và ban tước cho hậu nhân của gia tộc họ Vương.

Thật ra việc Vương Anh được phong hầu không phải là điều gì quá bất ngờ, vì từ thời Hán sơ, đã có năm phụ nữ được phong hầu. Suốt hàng trăm năm sau đó, không có nữ hầu nào xuất hiện nữa, cho đến cuối triều Minh, khi nữ tướng nổi tiếng Tần Lương Ngọc được phong là Trung Trinh Hầu.

Vậy nên nếu biết cách vận hành, Vương Thị Thái Nguyên có thể thừa thế tiến lên, tiếp tục toả sáng.

Thế nhưng…

Vương Anh ở Trường An, còn Vương Lăng ở huyện Phù Tử, những người con cháu khác của Vương Thị ở Thái Nguyên, không ai canh chừng, nên khó tránh khỏi việc tốt xấu lẫn lộn.

Và rồi rắc rối đã xảy ra...

Chuyện buôn lậu này, có liên quan đến Vương Thị, mà cũng không hẳn chỉ có Vương Thị, cũng không phải chỉ liên quan đến mình họ. Tất cả đều phụ thuộc vào cách mà Phỉ Tiềm xử lý.

Bên trong chiếc ống da, bức thư không dài lắm, Tuân Thầm đọc qua, rồi trầm ngâm suy nghĩ.

Vương Lăng đang biện hộ cho Vương Thị Thái Nguyên, ông ta nói rằng những tên buôn lậu kia chưa chắc đã là người của Vương Thị, trong đó có nhiều điều mờ ám, và xin Tuân Thầm điều tra lại.

Những kẻ buôn lậu bị Lý Điển ở Âm Sơn bắt được. Lý Điển không có liên quan gì đến Vương Thị Thái Nguyên, nên ông ta chỉ làm đúng phận sự, sau khi thẩm vấn xong và những kẻ buôn lậu khai là người của Vương Thị Thái Nguyên, Lý Điển liền báo cáo theo quy trình chuẩn, không có gì sai sót.

Vì những kẻ buôn lậu bị bắt bởi quân Bắc Quân ở Âm Sơn, công lao đã nằm trong tay, còn việc Vương Thị Thái Nguyên thế nào, hay cách xử lý những kẻ buôn lậu sau đó, Lý Điển không cần phải can dự, cũng không cần phải che giấu điều gì.

Rừng càng lớn, thì chim càng nhiều loại.

Những kẻ liều lĩnh không chỉ là những người 'chân đất', mà đôi khi, những kẻ 'đi giày' cũng sẵn sàng đánh cược vì lợi nhuận.

Vì vậy, ban đầu, Tuân Thầm không chú ý lắm, chỉ nghĩ rằng có lẽ là một vài tên con cháu bất hảo dám liều lĩnh làm chuyện này. Nhưng hôm qua, một vài con cháu của Vương Thị Thái Nguyên bất ngờ đến nói rằng họ bị oan, và giờ đây lại có thư từ Vương Lăng, nói rằng có thể trong đó có vấn đề…

Đúng là có vấn đề rồi.

Vấn đề không chỉ nằm ở chuyện có buôn lậu hay không, hay ai đang buôn lậu, mà là tại sao mọi chuyện lại đột ngột trở nên ồn ào như vậy?

Tuân Thầm ngửi thấy mùi gì đó, và ông nghĩ rằng tốt hơn hết nên thông báo cho Phỉ Tiềm trước...