Chương 2532 - Có Người Thành Quá Khứ, Có Người Thành Tương Lai

Đối với người ngoài, trò hề này chẳng khác gì một câu chuyện cười. Nhưng đối với người trong cuộc, đây không còn là chuyện đùa nữa, mà là sống chết.

Phỉ Tiềm không ngờ rằng, phản công của Tào Tháo lại vượt xa sự tưởng tượng của họ. Chỉ vừa mới ổn định tình hình một chút, hắn đã ngay lập tức tiến hành trả thù dữ dội, khiến Phỉ Tiềm hơi bàng hoàng. Không biết là do Tào Tháo quá ngạo mạn, hay bản thân hắn thật sự đã gặp đại họa rồi?

Điều thú vị hơn là, nếu đứng ở góc độ của kẻ chỉ biết nói suông, người ta sẽ nói rằng đến giờ mà Phỉ Tiềm vẫn còn dám ở lại Hứa huyện, dám thản nhiên xuất hiện trước mặt Tào Tháo, dám ngang nhiên tham dự các cuộc họp tại phủ Thừa tướng, thì quả thật là quá liều lĩnh...

Nhưng thực tế thì luôn có những chuyện kỳ quái hơn thế.

Thậm chí có những điều còn lạ lùng hơn.

Ví như trong thời cổ đại, dân chúng đã chết đói, đến mức phải đổi con ăn thịt, mà hoàng đế thì nói 'sao không ăn cháo thịt?'. Đến thời hiện đại, cũng có người nói 'sao không cho thuê nhà trống?' hay những chuyện 'chạy xe ôm' của các chuyên gia...

Nực cười không? Có, rất nực cười. Kỳ quặc không? Đúng, rất kỳ quặc.

Nhưng vấn đề là những người như vậy, không chỉ nói thế, mà họ còn thực sự làm thế!

Giống như lúc này đây, Phỉ Tiềm không chỉ cảm thấy sợ hãi, mà còn cảm thấy bị sỉ nhục và phẫn nộ! Sỉ nhục là vì hắn cảm thấy mình bị bôi nhọ công khai, còn phẫn nộ là vì chẳng có ai đứng ra nói một lời 'công đạo' cho hắn!

Đây vẫn là giới sĩ lâm ở Sơn Đông sao?

Đây vẫn là vùng đất văn hóa Dự Châu ư?

Đây vẫn là những người ở quận Dĩnh Xuyên, từng ngày gọi nhau là huynh đệ, giao lưu với các bậc học giả uyên bác sao?

Sao lại có thể như vậy?!

Phải biết rằng, vào những năm trước, trong thảm họa đảng cố, trước sự đàn áp tàn bạo của Hán Linh Đế, nhà họ Khổng vẫn có thể sống sót. Hiện tại, dù Tào Tháo có ngang ngược đến đâu, chẳng lẽ còn tàn bạo hơn cả Hán Linh Đế lúc đó?

Điều đáng giận nhất là những kẻ trước đây đã ở bên Phỉ Tiềm, hô hào sẽ cùng hắn tiến thoái, nay thấy tình hình bất lợi, lập tức im lặng, cúi đầu rụt cổ, như thể họ chưa từng quen biết Phỉ Tiềm.

Mấy hôm trước, khi biết rằng Tào Tháo đã giết hàng loạt quan chức tự xưng là 'cứu hỏa' dưới chân tường thành, ngoài sợ hãi, Phỉ Tiềm cũng phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá sai tình hình.

Phỉ Tiềm từng nghĩ rằng Tào Tháo sẽ không dám hành động bừa bãi, vì hắn còn kẻ thù lớn ở Quan Trung và vẫn cần sự ủng hộ của dân chúng Dĩnh Xuyên. Tào Tháo cùng lắm chỉ sẽ xử lý vài họ hàng nhỏ lẻ, giết vài người cũng không sao.

Chỉ cần không giết đến lượt mình, thì người khác chết có là gì?

Làm sĩ tử, đương nhiên phải có chút thể diện.

Giống như cuộn bánh Thụy Sĩ... ừm, dù sao thì 'một ngày không ăn đã đói!'

Bọn hèn kém chẳng đáng để quan tâm, bị bắt, bị giết cũng không sao, chắc cũng có thể giúp Tào Tháo giảm bớt cơn giận, đúng không?

Dù Tào Tháo có ghét mình, nhưng Phỉ Tiềm có thân phận đặc biệt!

Hậu duệ nhà họ Khổng!

Hậu duệ của Thánh nhân!

Đại diện cho giới sĩ lâm ở Sơn Đông!

Hơn nữa, Tào Tháo còn phải lo đối phó với ngoại địch, chắc không có thời gian rảnh mà trả thù trực tiếp. Có lẽ Phỉ Tiềm chỉ cần tìm cơ hội tỏ thái độ, cho rằng tất cả sai lầm đều do người khác gây ra, xin lỗi một chút là xong. Nếu không được, thì nhờ hoàng đế đứng ra hòa giải mâu thuẫn giữa hắn và Tào Tháo cũng là một cách.

Có gì ghê gớm đâu, cùng lắm chỉ mất cái đầu mà thôi!

Hơn nữa, nếu Tào Tháo thực sự muốn khôi phục trật tự, chắc chắn sẽ còn cần đến mình! Nếu vẫn còn giá trị, thì sẽ không chết!

Ít nhất là chưa chết ngay...

Phỉ Tiềm nghĩ vậy, nên hắn thản nhiên bước vào phủ Thừa tướng, ngồi ở vị trí thấp hơn. Một phần là để nắm bắt tình hình của Tào Tháo, phần khác là muốn cho thấy mình vẫn kính trọng Tào Tháo, và mọi chuyện trước đây chỉ là hiểu lầm.

Thậm chí, trong lòng Phỉ Tiềm đã nghĩ rằng cùng lắm thì bị Tào Tháo làm nhục một phen thôi. Chỉ cần không bị chém đầu, bị mắng vài câu cũng chẳng chết ai, nhận lỗi rằng mình làm việc chưa chu toàn, suy nghĩ chưa thấu đáo, nhưng lòng vì Đại Hán vẫn còn đó, vì dân chúng vẫn còn tốt...

Nhưng Phỉ Tiềm không ngờ, vừa ngồi xuống chưa được bao lâu thì đã bị tố cáo liên tục!

Lòng Phỉ Tiềm chợt chùng xuống, hắn lập tức đứng bật dậy, lớn tiếng nói: 'Lời này sai lầm quá rồi! Ta một lòng trung thành, vì nhà nước xã tắc mà tới, chẳng lẽ...'

Chưa kịp nói hết câu, hắn đã thấy sắc mặt Hạ Hầu Đôn sa sầm, trầm giọng quát: 'Hôm nay người chủ trì lễ nghi trong công đường là ai? Kẻ vô cớ quát tháo nơi công đường, đáng tội gì?!'

Dù phủ Thừa tướng không nghiêm cẩn như trước mặt hoàng đế ở Sùng Đức điện, nhưng điều đó không có nghĩa là hoàn toàn không có quy tắc! Hơn nữa, cho dù bị luận tội, theo lễ nghi, người bị tố phải lắng nghe hết, cho dù những điều người khác nói đúng hay sai, chỉ đến khi người chủ trì phiên họp hỏi đến, mới được lên tiếng biện minh.

Nếu không, còn gọi gì là quan chức? Còn gọi gì là người nhà lễ nghĩa? Còn gọi gì là người có địa vị cao? Cứ tùy tiện chen ngang, lớn tiếng, chẳng phải khác gì những kẻ bán buôn ngoài chợ, mấy bà đi chợ mua rau sao?

Đây chính là quy tắc.

Nếu không có quy tắc này, triều đình sẽ trở thành nơi người ta chỉ lo cãi nhau, vậy còn bàn được việc gì, thảo luận được quốc sách gì nữa? Ai to tiếng hơn, ai mắng giỏi hơn thì thắng à?

Hạ Hầu Đôn đứng dậy quát tháo người trực lễ nghi hôm nay, nhưng mục tiêu đương nhiên là Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm tuy học thức đầy mình, nhưng không phải cứ đọc sách nhiều là hiểu lý lẽ. Hơn nữa, Phỉ Tiềm từ trước đến nay luôn tự cho mình là danh sĩ, đi đến đâu cũng được người khác cung kính, toàn là hắn chỉ tay ra lệnh, chứ có bao giờ bị ai chỉ mặt mắng đâu?

Thêm vào đó, Phỉ Tiềm chưa từng có kinh nghiệm ở triều đình, dù hiểu biết về lễ nghi triều đình, nhưng cũng như bao quan lại khác, thấy những khẩu hiệu lớn treo ngoài công đường thì hờ hững coi như không thấy, mỗi ngày nhìn thấy mà xem như không thấy. Lúc đối mặt với dân thì cứ mở miệng ra là 'ta đại diện cho triều đình, ta đại diện cho Đại Hán', và vì quá xúc động, hắn lập tức quên mất hết lễ nghi, nên đã làm loạn quy tắc.

Nghe thấy Hạ Hầu Đôn quát mắng, Phỉ Tiềm mới tỉnh ngộ, vội vàng cúi đầu xin lỗi liên tục: 'Ta thất lễ, ta thất lễ rồi, thật lòng xin lỗi, thật lòng xin lỗi...'

Quách Gia ngồi ở bên cạnh, chứng kiến cảnh tượng này, lòng khẽ vui thích, đồng thời không nhịn được mà cảm thán, với cái dáng vẻ lúng túng, thiếu bình tĩnh này, rốt cuộc ai đã cho ngươi can đảm, ai đã cho ngươi dũng khí mà dám dấn thân vào vũng nước sâu không đáy này?

Ngươi nghĩ rằng Tào Tháo cho Hạ Hầu Đôn đến đây chỉ để nói vài lời về tình hình quân sự thôi sao? Những lời đó Tào Tháo không biết sao? Haha, tất cả là để nói cho ngươi nghe đấy, cho đám quan lại khác nghe đấy!

Vùng xung quanh đều đã được bình định rồi, hiểu chưa? Hiểu ý chưa?

Nếu đã bình định xong, ngoại địch không còn là mối lo, thì dĩ nhiên là đến lúc xử lý chuyện nội bộ rồi!

Thật là một kẻ ngu ngốc!

Quách Gia nghĩ thế, rồi quay sang nhìn Tào Tháo. Hắn đang tò mò không biết Tào Tháo sẽ xử lý món hàng này như thế nào...

Tội thất lễ trong công đường, có thể lớn, có thể nhỏ.

Từ khi Đại Hán lập quốc, triều đình đã coi trọng Nho học, tôn sùng Khổng Mạnh, đến nỗi gia tộc Khổng Tử cũng dường như cao hơn người khác một bậc. Dù có phạm tội, cũng thường chỉ bị phê bình nhẹ, yêu cầu chỉnh đốn, hoặc cùng lắm là xin lỗi cho qua.

Vào thời Hán, triều đình có những quy tắc nghiêm ngặt, thậm chí có thể gọi là hà khắc. Có người vì tư thế ngồi sai mà bị tước quyền chính trị suốt đời, cuối cùng bị tịch thu tài sản, tru di cả nhà. Chưa nói đến trường hợp của Phỉ Tiềm, bị luận tội mà dám cãi lại, tội này còn nghiêm trọng hơn nhiều, chắc chắn không đơn giản chỉ là cách chức rồi trở lại triều đình như cũ.

Lúc này, Vương Tất, người trực lễ nghi, bước ra cúi đầu nói: 'Trên công đường vô lễ quát tháo, đánh 20 gậy.'

Nghe đến đây, mặt Phỉ Tiềm đã tái nhợt đến tột độ.

Dù hắn biết mình đã phạm phải lỗi lầm sơ đẳng này, nhưng đến giờ vẫn cho rằng việc mình lớn tiếng không thể coi là 'vô lễ', thậm chí không đáng gọi là lớn tiếng, mà chỉ là vì muốn tự biện hộ thôi, sao có thể bị coi là 'vô lễ'?

Phỉ Tiềm định bước lên trước, nhưng thấy Tào Tháo đã giơ tay lên, đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi hỏi: 'Chư vị có ý kiến khác không?'

'......' Cả triều đường im lặng.

Phỉ Tiềm cũng trợn to mắt, nhìn những kẻ trước đây từng cùng hắn uống rượu, còn gọi hắn là 'huynh đệ', nhưng giờ đây họ đều rụt cổ lại, nhắm mắt làm ngơ, giống như tượng gỗ.

Tay Phỉ Tiềm run lên, hắn chỉ tay về phía họ: 'Các ngươi...'

Tào Tháo nheo mắt lại, nhìn theo ánh mắt của Phỉ Tiềm, khóe miệng khẽ nhếch lên, đợi một lát rồi phất tay.

Ngay lập tức, đám lính gác xông lên, túm lấy Phỉ Tiềm rồi lôi xuống công đường, đè xuống bậc thềm. Bọn lính lật áo hắn lên, để lộ mông ra.

Tào Tháo nhướng mày, liếc mắt nhìn một cái, rồi chẳng có chút hứng thú nào quay đầu đi.

'Xoạt xoạt...'

'Thật đáng tiếc...'

'Mông có vẻ hơi trắng...'

'......'

Cây gậy nặng nề giáng xuống, sau đó tiếng kêu thảm thiết của Phỉ Tiềm vang lên khắp công đường, dù đã bị bịt miệng nhưng vẫn không át được tiếng la hét của hắn.

……(:з」∠)……

Sau buổi triều nghị, ngoài những quan chức được giữ lại để tra hỏi riêng, những quan viên khác đều nhanh chóng rời đi. Quan viên có chức vụ thì trở về công thự để xử lý công việc, còn những kẻ không có chức vụ cụ thể, hoặc như Quách Gia dù có chức vụ nhưng vẫn muốn trốn tránh, thì thẳng thừng về nhà.

Vào buổi tối, Trần Trung đến thăm, đưa danh thiếp xin gặp, mang theo hai vò rượu.

Quách Gia nhướng mày, ánh mắt dừng lại ở chữ 'rượu' rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy ra đón khách.

Trần Trung là con của Trần Thâm. Trần Thâm mất sớm, khiến gia đình hắn chịu ảnh hưởng, trong gia tộc Trần thị, hiển nhiên không có tiếng nói như nhà Trần Quần.

Quách Gia không có giao tình gì đặc biệt với Trần Trung, trước đây cũng ít khi tiếp xúc. Thậm chí có thể nói, Quách Gia ít giao du với đa phần sĩ tộc Dĩnh Xuyên, và ngay cả với người trong họ Quách cũng chẳng qua lại nhiều.

Chủ khách ngồi vào bàn, nâng chén rượu.

'Chẳng lẽ... ta đoán không sai, ngươi đến đây vì Khổng gia tử?' Sau khi uống vài ngụm rượu, Quách Gia cười híp mắt nói.

Trần Trung hơi sững lại, rồi lập tức phủ nhận: 'Ta với Khổng gia tử không có giao tình gì... Tuy nhiên, lần này mạo muội đến thăm, cũng có liên quan một chút...'

'Vậy là có người trong họ nhờ ngươi xin xỏ chứ gì?' Quách Gia cười nói, 'Quả là một người trọng tình nghĩa, hiếm thấy, hiếm thấy!'

Trần Trung cười gượng, nói: 'Là mấy người cháu của ta... Tìm đến cửa, ta cũng không thể đùn đẩy mãi được...'

Quách Gia gật gù: 'Hiểu rồi.'

Vụ của Phỉ Tiềm lần này, hay nói cách khác là cuộc biến loạn ở Hứa huyện, không hề nhỏ. Số người bị liên lụy cũng khá nhiều, những kẻ bị chém đầu tại chỗ, còn cả những kẻ bị bắt về sau, khiến cho cả giới quan lại ở Dĩnh Xuyên chịu thiệt hại nghiêm trọng, thậm chí nhiều gia đình bị hủy hoại.

Trần Trung mồ côi cha từ nhỏ, nên hắn hiểu rõ nỗi vất vả đó, vì thế khi thấy mấy đứa cháu trong họ cầu xin, dù Trần Trung khinh thường hành vi ngu ngốc của họ, nhưng cũng khó mà nhắm mắt làm ngơ.

Quách Gia cười lớn, nói: 'Chẳng lẽ trong họ ngươi chỉ có mình ngươi là trưởng bối?'

Trần Trung vốn đã có chút khó chịu trong lòng, vì lời nói của Quách Gia có vẻ trào phúng. Nhưng khi nghe câu này, hắn liền động tâm, trầm ngâm suy nghĩ.

Quách Gia liếc nhìn Trần Trung, tuy trọng tình trọng nghĩa là một phẩm chất tốt, nhưng nếu không nhìn rõ tình thế, sẽ chỉ chuốc họa vào thân. Hơn nữa, lúc này, vụ của Phỉ Tiềm có ảnh hưởng rất lớn, ai vô tình dính vào, e rằng đều phải thân bại danh liệt. Quách Gia nghĩ Trần Trung chắc hẳn cũng nhận ra điều đó, nhưng có lẽ hắn nghĩ rằng nếu tránh xa Phỉ Tiềm mà chỉ cứu mấy tên tiểu lại nhà họ Trần, thì không có gì là quá khó khăn.

Trần Trung nghĩ đến cảnh tượng đám cháu quỳ xuống cầu xin hắn, thần sắc thoáng nét u buồn: 'Ta mất cha từ nhỏ, ta hiểu nỗi khổ ấy, thực sự không đành lòng nhìn chúng còn trẻ như vậy mà phải chịu cảnh khốn cùng... Mong quân sư chỉ điểm đôi lời...'

Quách Gia giơ tay lên ra hiệu Trần Trung không cần nói thêm, rồi nói: 'Ngươi suy nghĩ kỹ chưa...'

'Chỉ là vài tiểu lại...' Trần Trung khó hiểu, tưởng rằng Quách Gia chỉ đang thoái thác, 'Bọn họ không phải quan viên trong triều, chỉ là tiểu lại ở các quận huyện thôi mà...'

'Không chỉ là vài tiểu lại...' Quách Gia lắc đầu nói, 'Thế này đi, ngươi nhìn cái cây trong sân... Nếu chỉ có gốc mà không có ngọn, liệu cây có sống nổi không?'

'Đại Hán giống như cây đó, muốn nó tươi tốt, thì phải cắm sâu rễ trong lòng dân. Nhưng nếu...' Quách Gia chỉ vào cái cây, 'Phần ngọn bị hỏng... thì giữ hay không giữ đây?'

Cha mất từ nhỏ, có đáng thương không? Có đáng thương.

Nhưng đối với những thường dân không tiếng nói, họ đã bao lần phải chịu cảnh mất cha, mất vợ vì tham nhũng và bất công? Vậy dân chúng có đáng thương không? Ai sẽ thương xót họ?

'Dân chúng...' Trần Trung rơi vào trầm mặc.

Rồi Quách Gia cũng im lặng.

Hắn cầm chén rượu trong tay.

Rượu sóng sánh, những suy nghĩ trong đầu hắn cũng chao đảo.

Quách Gia vẫn kiên nhẫn với Trần Trung, không phải vì có cảm tình gì đặc biệt với hắn, mà vì Trần Trung là một trong những 'hàn môn tử đệ' mà Tào Tháo đặc biệt cất nhắc gần đây. Là người hiểu rõ kế hoạch của Tào Tháo, Quách Gia cảm thấy cần phải nói chuyện rõ ràng với Trần Trung.

Tất nhiên, nếu cuộc trò chuyện không hiệu quả, thì chuyện gì đến sẽ đến.

So với thế lực sĩ tộc Sơn Đông, mối liên kết giữa họ và thường dân đã hoàn toàn đứt đoạn. Sĩ tộc là sĩ tộc, thường dân là thường dân, giữa những bậc học giả uyên bác và đám thường dân thô lậu không còn chút liên hệ nào.

Điều này khác với Quan Trung.

Hệ thống sĩ tộc ở Quan Trung, theo những gì Quách Gia quan sát trong thời gian ở đó, có lẽ bị ảnh hưởng ít nhiều bởi việc dân du mục chung sống ở đó, và do phải đối phó với các cuộc tấn công của Tây Khương. Các sĩ tộc ở Quan Trung, xét về mức độ, vẫn chú ý đến đời sống của dân chúng trong vùng. Đó là sự khác biệt so với Sơn Đông.

Vì khi các dân du mục xâm lấn, sĩ tộc cần đến dân chúng để cùng chống lại kẻ thù, nên thái độ của họ đối với dân chúng có phần tốt hơn. Còn ở Sơn Đông, đã quá lâu không có ngoại xâm, nên dân chúng ở đó bị coi như lợn chó. Dù Tào Tháo đã ra lệnh cho họ phải đối xử tốt với dân chúng, thanh liêm chính trực, nhưng nhiều sĩ tộc Sơn Đông vẫn không xem mệnh lệnh của Tào Tháo ra gì.

Trong mắt nhiều sĩ tộc Sơn Đông, dân chúng đều là tiện dân, gian dân, chỉ biết gây rối và làm loạn, cần phải bị đàn áp!

Chỉ cần không xảy ra cái chết hàng loạt, chết vài trăm, vài nghìn người không có gì to tát. Thậm chí, nếu có vài vạn người chết, chỉ cần có lý do 'chính đáng', thì cũng không sao cả. Quan vẫn làm quan, chức vẫn truyền từ cha sang con, rồi đến cháu, đời đời làm quan. Cứ như trong cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng, mười mấy vạn 'giặc Khăn Vàng' bị giết, con cháu sĩ tộc lại vỗ tay khen ngợi Hoàng Phủ Tung, hát bài... à, gì nhỉ... cái bài ca cảm ơn đó... Đại khái là 'Lạy đức Hoàng Phủ lại được an cư...'

Còn bây giờ, Tào Tháo mới chỉ giết một số kẻ thôi, thậm chí còn chưa như Phiêu Kỵ Tướng Quân ở Quan Trung, đánh vào cả gia đình bọn quan tham nhũng, mà đám sĩ tộc Sơn Đông đã không chịu nổi, gào khóc thảm thiết, phẫn nộ lên tiếng tố cáo Tào Tháo tàn nhẫn, vô đạo, vô nhân tính.

Thật ra, đôi lúc Quách Gia nghĩ, có lẽ phải dùng cách của Quan Trung thì mới có tác dụng răn đe thực sự, quan tham nhất định phải diệt cả nhà, tịch thu tài sản, đám đàn bà trong nhà phải trở thành thứ dân, ba đời không được làm quan...

'...Lời quân sư thật đáng để suy ngẫm...' Cuối cùng, Trần Trung từ bỏ ý định, trịnh trọng cúi người cảm tạ Quách Gia.

Quách Gia gật đầu, nâng chén rượu lên. Hắn không quan tâm Trần Trung có thực sự hiểu rõ hay không, hay chỉ làm bộ hiểu. Nếu không phải Tào Tháo cần những người thuộc 'hàn môn tử đệ' để lấp đầy chỗ trống do quan lại tham nhũng bị xử lý, thì Quách Gia chẳng buồn tốn hơi sức với Trần Trung.

'Nào, cạn chén! Mừng Đại Hán!'

'Mừng Thừa tướng!'

'Cũng mừng cho thiên hạ này...'