Chương 2538 - Có người ngẩng đầu, có kẻ cúi đầu

Làm nhiều việc hơn, có thực sự được thêm phần thưởng không?

Trước đây Tào Thượng không biết, nhưng bây giờ thì đã biết rồi. Ông đột nhiên hiểu ra tại sao nhiều người lại không muốn làm nhiều việc đến thế. Ông thậm chí nhớ rất rõ ánh mắt kỳ lạ của vị quân hầu trong trung doanh đêm qua khi nhìn ông.

Đó có phải là ánh mắt nhìn một kẻ ngốc không?

Ha ha, ngốc thật.

Mình thực sự là một kẻ ngốc.

Tại sao đêm qua mình lại lao ra? Tào Thượng tự hỏi.

Tào Thượng cúi đầu, và trái tim ông cũng chìm dần xuống vì ông nhận ra rằng, Hạ Hầu Thượng - người Tào Tháo tại thượng kia, dường như chẳng hề quan tâm đến việc Tào Thượng nói gì hoặc đã làm gì.

Mặc dù Tào Thượng không ngẩng đầu, nhưng từ khóe mắt, ông cũng thấy được một chút dáng vẻ của Hạ Hầu Thượng.

Khoác trên mình bộ giáp sáng lấp lánh, Hạ Hầu Thượng quả thực trông rất uy nghiêm.

Những mảnh giáp trên người ông ta đều ngay ngắn, ngay cả khi đang ở trong đại trướng, bộ giáp vẫn phát sáng lấp lánh. Những hoa văn tinh xảo chạy dọc theo mép giáp, như thể dòng khí của vinh quang đang chảy qua đó.

Hạ Hầu Thượng có gương mặt trắng trẻo, râu ngắn, dáng vẻ phúc hậu, bụng hơi nhô ra. Dù đã bị đai giáp buộc chặt nhưng bụng vẫn phình ra thành một đường cong. Trên đai giáp còn đính vài chiếc cúc ngọc và nút vàng, một dải lụa ngũ sắc thắt chéo qua người, từ dải lụa rủ xuống một chiếc túi hương được thêu bằng chỉ vàng bạc.

Dù không nói một lời, chỉ cần Hạ Hầu Thượng ngồi đó, sự giàu sang quyền quý cũng đã tỏa ra ngột ngạt, khiến người khác nghẹt thở.

Hạ Hầu Thượng ngẩng cao đầu, cằm vểnh lên.

Ông ta cũng đang nhìn Tào Thượng.

Nếu xét về tướng mạo, Tào Thượng không phải quá xấu xí, nhưng làn da đen sạm, tóc tai bết lại, trên khuôn mặt và đầu vẫn còn lưu lại vết khói bụi và máu từ trận chiến đêm qua, chưa kịp rửa sạch, khiến ông trông chẳng khác nào một dân lưu lạc.

Nếu xét về công trạng, Tào Thượng chỉ là một võ quan cấp thấp, lần đầu ra trận, nhờ chút dũng cảm mà thắng được một ít kỵ binh Hồ, ngay cả số lượng đầu giặc thu được cũng chẳng đáng kể, làm sao nói đến công trạng to lớn?

Nếu xét về tài năng, một kẻ không học nhiều sách vở, không nổi danh ở thôn làng, thì có tài cán gì?

Hạ Hầu Thượng càng nhìn Tào Thượng, lại càng thấy khó chịu.

Nếu không phải vì đối cung cấp thông tin... Hừ, nếu không phải vì Tào Thượng mang họ Tào, có khi Hạ Hầu Thượng chẳng thèm gặp mặt ông ta!

Đêm qua, Tào Thượng báo cáo rằng chỉ có kỵ binh Hồ tấn công?

Chỉ có kỵ binh Hồ thôi sao?

Đây rõ ràng là quân bên của Phiêu Kỵ Đại Tướng!

Nếu chỉ có kỵ binh Hồ mà thôi, chẳng phải cả hậu doanh từ trên xuống dưới, từ các tướng đến quân, bao gồm cả bản thân Hạ Hầu Thượng, đều đã ném hết mặt mũi xuống đất cho người ta dẫm đạp hay sao?

Thật là đồ khốn kiếp!

Ở đây, ta đại diện cho triều đình Hán, cho uy danh quân đội Hán, cho thể diện của gia tộc Tào và Hạ Hầu!

Kết quả là không đánh nổi kỵ binh Hồ?

Rồi một tiểu quan vận lương lại là người duy trì trật tự ở hậu doanh?

Buồn cười không?

Buồn cười!

Nực cười không?

Nực cười!

'Rì rầm...' Có vài tiếng nói vang lên trong đại trướng.

Hạ Hầu Thượng nhắm mắt lại, kìm nén cơn giận dữ trong đáy mắt, rồi tập trung sự chú ý vào vị tiểu tướng đang đứng trước mặt mình, người cháu trai Hạ Hầu Đạo của ông.

Hạ Hầu Đạo trông thuận mắt hơn nhiều. Trẻ trung, đẹp trai, khuôn mặt trắng trẻo, tràn đầy sinh lực, dáng người cao ráo, lời lẽ lưu loát. Anh ta đang hùng hồn nói: 'Tướng quân vận trù bày kế, tuy gặp phải kẻ địch quấy nhiễu, nhưng không vấn đề gì. Bọn giặc nhỏ bé làm sao lay chuyển được? Lẽ thường là nước Liêu lạnh giá, núi Tây trong vắt, ánh sáng ngưng tụ, hoàng hôn tím ngắt. Ngựa dắt sẵn, vung tay đánh tan giặc Hồ, đuổi giặc như trở bàn tay, chiến trận ở U Bắc chẳng khác nào thò tay vào túi lấy đồ. Lại thêm các tướng sĩ trung thành, cầm binh tận nơi, còn có sự đồng lòng của binh sĩ dân phu, kiên định chấp hành mệnh lệnh, vậy công lao to lớn sao lại không thể thành? Giặc Hồ có gì đáng sợ? Có tướng quân ở đây, có sự đồng tâm hiệp lực của mọi người, đó chính là hạnh phúc của quốc gia, phúc lớn của Đại Hán...'

Hạ Hầu Thượng khẽ gật đầu, nở một nụ cười hài lòng.

Đây mới là lời lẽ đúng đắn.

Làm việc, trước hết phải biết đối nhân xử thế. Không biết đối nhân xử thế thì chẳng làm nên việc gì cả.

Mọi người cùng tốt thì mới thực sự là tốt. Không biết đối nhân xử thế thì làm sao nói đến đức tài song toàn?

Đánh giặc, giết địch, ai mà chẳng làm được. Nhưng làm người, nắm bắt mối quan hệ, quản lý các mối liên hệ xung quanh, chẳng lẽ chỉ cần biết cầm đao giáo đi giết người thôi sao? Làm người là phải biết đặt mình vào trong một mạng lưới từ trên xuống dưới, trái phải, phải có tầm nhìn bao quát. Nếu chỉ lo tính toán cái lợi nhỏ của riêng mình, làm sao có thể trở thành kẻ tài giỏi?

Bây giờ, đứa cháu của mình, rõ ràng đã có chút khí chất của kẻ tài giỏi!

Nhìn xem, nói hay biết bao, thắng lợi là của mọi người, không phải của riêng ai!

Đêm qua đã đánh tan, ừm, đánh bại, ừm, dù thế nào thì kẻ địch đã rút lui, hậu doanh đã được bảo vệ. Đó có phải là công lao của một người không? Nếu không có sự nỗ lực của toàn doanh, liệu hậu doanh có giữ được không? Quay lại nhìn bản báo cáo quân tình của Tào Thượng, toàn là thứ gì thế này?

Văn chương thì không nói làm gì, cũng chẳng mong gì nhiều ở một kẻ xuất thân nhà nghèo. Nhưng ngay cả nội dung cũng đủ khiến người ta tức chết!

Cái gì mà bố trí không đúng, khiến dân phu bên ngoài trại bị tấn công dẫn đến hỗn loạn? Đó gọi là tiên liệu trước tình hình địch! Sắp xếp dân phu bên ngoài để giảm thiểu sức tấn công của kỵ binh địch! Cách bố trí tinh tế như vậy lại gọi là 'không đúng'? Ở đâu 'không đúng'?

Rồi cái gì mà chỉ huy không tốt, khiến binh lính ở hậu doanh rối loạn, không kịp lập trận hình, để kỵ binh Hồ phá vỡ doanh trại? Đó mà gọi là chỉ huy không tốt? Rõ ràng đây là kế mời địch vào rọ, dụ địch xâm nhập! Binh kỵ địch bên ngoài làm sao bắt được? Chẳng phải phải lùa chúng vào trại để đánh sao? Dù có chút tổn thất, nhưng chẳng phải kỵ binh địch cũng chịu thiệt hại sao, sao không nhắc đến chuyện đó, đúng là hỗn láo!

Rồi còn gì nữa, nào là 'phản ứng chậm', 'kỵ binh lơi lỏng', vân vân, toàn là những lời nói láo!

Toàn là những lời lẽ không đúng, xa rời thực tế, xa rời gia tộc Tào, gia tộc Hạ Hầu, xa rời Tào thừa tướng, xa rời triều đình Đại Hán!

Nếu không phải nể...

Ừm, nể vì hắn họ Tào, nếu không thì đã lôi ra khỏi doanh trại chém đầu rồi!

Hạ Hầu Thượng hài lòng gật đầu, ra hiệu cho Hạ Hầu Đạo lui xuống.

'Quan vận lương đâu?' Hạ Hầu Thượng ngẩng đầu lên, giọng trầm xuống, bụng nhô ra chạm vào bàn, tay nghịch một chiếc vòng ngọc trị giá ít nhất mười lăm nghìn quan tiền, xoay xoay chiếc vòng trong tay như thể đang nắm giữ cả vũ trụ trong lòng bàn tay, khí thế bừng bừng.

Tào Thượng cúi đầu, bước lên một bước, quỳ xuống, 'Hạ quan có mặt.'

Hạ Hầu Thượng nheo mắt hỏi: 'Ta nhận lệnh từ chủ công, lãnh đạo quân thiên tử, đánh trận ở nơi này, đẩy lùi kẻ địch xâm phạm... Ta hỏi ngươi, ngươi nhận lệnh của ai, đã làm gì, hả?'

Sự thật là gì, không quan trọng, bởi vì đa số người chỉ cần 'sự thật ngọt ngào'. Vì vậy, kẻ dám nói ra sự thật, thường sẽ phá hỏng 'bữa tiệc ngọt ngào' của người khác.

Hạ Hầu Thượng quyết định đây sẽ là cơ hội cuối cùng dành cho Tào Thượng.

Không có văn chương, không có quan hệ, không sao, chẳng phải đã có Hạ Hầu Đạo đọc một bài mẫu rồi sao, có nói gì cũng được, chỉ cần đúng hướng.

Nếu hướng đi không đúng, bước không đều, còn có thể coi là người trong nhà không?

Nếu không phải là người nhà, vậy còn cần phải nể tình không?

Trong đại trướng, không gian bỗng chốc im lặng.

Tào Thượng cúi đầu nhìn xuống đất.

Dưới nền đại trướng là những tấm ván gỗ.

Ván là gỗ trầm hương.

Những tấm ván rất rộng, ít nhất phải từ hai mươi đến ba mươi năm tuổi. Trên ván gỗ còn được sơn một lớp sơn, dù bị giẫm dưới chân, vẫn sáng bóng, chỉ có thể thấy lờ mờ vân gỗ.

Đây là hàng tốt, có những tấm gỗ trầm hương như vậy lót sàn, không chỉ ngăn được côn trùng trong đất, mà ngay cả muỗi vào mùa hè cũng chẳng dám bén mảng! Cách nhiệt tốt, xua đuổi côn trùng, nhiều lợi ích, chỉ có một nhược điểm duy nhất là đắt tiền.

Nhưng đắt tiền, với Hạ Hầu Thượng, không phải là nhược điểm.

Chỉ có với Tào Thượng, đó mới là nhược điểm.

Dù cũng mang họ 'Thượng', nhưng chữ 'Thượng' của người này không phải là chữ 'Thượng' của người kia.

'Tại sao không trả lời?' Hạ Hầu Thượng vươn bụng, giọng rền như sấm, ngón tay chỉ thẳng như trường kích về phía Tào Thượng, 'Chẳng lẽ ngươi coi thường quân luật vương pháp sao?'

Lúc này, ở đây, Hạ Hầu Thượng chính là đại diện cho quân luật vương pháp!

Tào Thượng vẫn cúi đầu, phần cổ lộ ra xương cột sống. 'Hạ quan...'

Tào Thượng bỗng cảm thấy cổ họng khô khốc, hơi thở không đều, thậm chí giọng nói còn hơi run rẩy, giống như đang sợ hãi, nhưng thực ra là ông đang tức giận.

Tức giận với Hạ Hầu Thượng, cũng tức giận với chính mình.

'Hạ quan... không thể... không thể hiểu rõ... chiến thuật tinh vi của tướng quân, đã tự ý... chỉ huy binh lính... chiến đấu, làm rối loạn... sự sắp xếp của tướng quân, hạ quan... có tội... có tội...'

Hạ Hầu Thượng nở nụ cười, tiếp tục ngẩng cao đầu, để lộ chiếc yết hầu trắng nõn trên cổ.

Như thế này mới gọi là lời nói hợp lẽ.

Là lời nói của con người.

Và bây giờ trông cũng không đến nỗi khiến người ta ghét nữa, cũng đã giống con người hơn một chút.

Phải biết cách đối nhân xử thế!

Hạ Hầu Thượng khẽ ho, như thể ông đang hắng giọng chuẩn bị phán quyết, cũng như đang đưa ra một ám hiệu ngầm nào đó để người khác hiểu rõ.

Bên cạnh, một vị quân hầu đứng lên, cúi chào kính cẩn, nói: 'Tướng quân minh giám, dù rằng quan vận lương tự ý rời bỏ chức vụ, vượt cấp chỉ huy, vi phạm quân lệnh, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là lòng sốt sắng nhất thời, và không gây ra hậu quả nghiêm trọng... Mong tướng quân tha cho lần này...'

Hạ Hầu Thượng trầm ngâm, tay nghịch chiếc vòng ngọc trị giá một vạn năm ngàn quan, như thể đang nắm giữ cả vũ trụ trong tay.

Vị quân hầu này chính là người đã chia cho Tào Thượng hai đội binh lính. Chỉ cần Tào Thượng không sao, thì y cũng không sao. Nếu Tào Thượng vô tội, thì hành động chia quân của y cũng vô tội, có lẽ còn được khen thưởng. Vì vậy, khi không có ai lên tiếng, y phải đứng ra ủng hộ Tào Thượng trước.

Có quân hầu dẫn đầu bôi trơn tình hình, những người khác cũng lần lượt đứng ra ủng hộ Tào Thượng, cho rằng ông là người đồng chí tốt, tuy có mắc lỗi nhỏ nhưng không phải là vấn đề lớn. Con người ai mà chẳng phạm sai lầm, biết sai mà sửa là việc tốt nhất, phải cho Tào Thượng một cơ hội để thể hiện sự rộng lượng và bao dung của tướng quân Hạ Hầu Thượng, thể hiện sự bao dung của một thống lĩnh đại quân!

Bầu không khí trong đại trướng lập tức trở nên đầm ấm, chan hòa yêu thương.

Hạ Hầu Thượng mỉm cười hài lòng.

Chỉ có đoàn kết yêu thương mới thể hiện tinh thần đồng lòng, đoàn kết chinh phục mọi khó khăn, chiến thắng mọi thử thách!

Chỉ cần vượt qua khó khăn nhỏ này, một tương lai tươi sáng hơn đang chờ đợi ở phía trước!

'Tốt.' Hạ Hầu Thượng gật đầu, mỉm cười nói, 'Nếu mọi người đều nói vậy, bản tướng không thể đi ngược lại lòng người! Tào Tử Viễn, đứng dậy đi... Lần này tạm thời ghi nhận, nhưng ngươi cần phải tự kiểm điểm, hiểu chứ?'

Tào Thượng từ từ đứng dậy, vẫn cúi đầu, 'Hạ quan đã hiểu.'

'Tốt, lui xuống đi. Người đâu, dẫn Tử Viễn đi nghỉ ngơi cho tốt...' Hạ Hầu Thượng ra hiệu cho cận vệ bên cạnh.

'Hạ quan... cáo lui...' Tào Thượng lui dần ra ngoài, khóe mắt nhìn thấy mọi người xung quanh đều nở nụ cười thân thiện với ông, khác hẳn với dáng vẻ hung hãn muốn ăn tươi nuốt sống ông khi mới bước vào trướng, khiến ông không khỏi tự hỏi liệu mình có nhầm lẫn giữa hai thế giới không.

Ra khỏi đại trướng, phía sau vọng lại vài tiếng cười. Trong tiếng cười dường như có sự vui vẻ và hân hoan. Tào Thượng biết rằng những tiếng cười đó chưa chắc đã nhằm vào ông, nhưng ông vẫn cảm thấy khó chịu, khiến khuôn mặt nóng bừng, hơi thở cũng trở nên không đều.

Tào Thượng mơ hồ đi theo cận vệ của Hạ Hầu Thượng, đến khi bước vào doanh trại tiếp liệu, ông mới được một người hầu khác hướng dẫn tắm rửa.

Khi nước ấm dội lên kẽ ngón tay, rửa trôi lớp bùn đất và máu đọng lại, Tào Thượng cảm thấy linh hồn mình như đang nhạt nhòa dần theo dòng nước. Giống như một con ve vừa lột xác, dù đang ở trong nước ấm, ông vẫn cảm thấy gió lạnh thấu xương.

Đây là chính mình sao?

Tào Thượng cảm thấy xấu hổ.

Xấu hổ đến mức toàn thân run lên.

Nhưng ông có thể làm gì? Chống đối ngay lúc đó sao? Chỉ ra những sai lầm của Hạ Hầu Thượng và những vấn đề trong hậu doanh? Ông có thể sống sót không? Nếu ông không sống nổi, mẹ già ở nhà phải làm sao? Vợ con ông sẽ thế nào?

Mẹ ông không xuất thân từ gia đình quan lại, vợ ông cũng không phải danh gia vọng tộc. Họ luôn phải lo lắng từng ngày, từng tháng, từng năm xem làm thế nào để mọi người trong nhà có đủ ăn đủ mặc. Vì điều đó, mẹ ông chắt chiu từng đồng, không dám mua nổi một chiếc áo khoác tử tế suốt bao nhiêu năm. Bà thường nói rằng già rồi thì cần gì quần áo đẹp, chỉ cần mặc được là đủ.

Vợ ông thì ngày đêm lao động vất vả. Khi ông ra ngoài chiến đấu, mọi việc trong nhà đều do vợ ông gánh vác, từ việc chăm sóc người già đến nuôi dạy con cái, ngày nào cũng bận rộn từ sáng đến tối, chẳng khác nào một con quay bị cuộc sống đẩy đi không ngừng.

Liệu mình có quyền giữ vững quan điểm, rồi để mặc tất cả? Tào Thượng biết rằng nếu ông tiếp tục khăng khăng với quan điểm của mình, kết cục của ông chắc chắn sẽ là cái chết.

Đúng vậy, ông đã cứu sống nhiều người trong hậu doanh, có cả dân phu, có cả binh sĩ, có người ông quen biết, có người ông không biết...

Nhưng có ích gì chứ?

Những người này không có miệng, không có lưỡi, không có tiếng nói. Người có tiếng nói không phải là họ. Dù họ có nhìn thấy, thì có ích gì?

Không có ích gì cả, giống như đêm qua họ cúi đầu cảm tạ Tào Thượng, nhưng nếu hôm nay Tào Thượng bị lôi ra khỏi doanh trại chém đầu, liệu có ai trong số họ đứng ra không?

Dân phu sẽ đứng ra sao?

Binh sĩ sẽ đứng ra sao?

Ai sẽ đứng ra?

Ai có thể?

Điều này, Tào Thượng biết rõ.

Ông biết rõ, giống như biết chính mình cũng là một người như thế. Tiếng nói của ông quá nhỏ, ngay cả ở hậu doanh cũng dễ dàng bị lấn át, rồi ông chỉ còn cách im lặng.

Nước nóng dần nguội đi, cũng như trái tim của Tào Thượng.

Tào Thượng vớt nước lạnh đổ lên mặt, sau đó đứng dậy, lau qua loa, rồi bước ra khỏi bình phong, định mặc lại quần áo của mình. Khi ngẩng đầu lên, ông không khỏi sững người.

Bộ y phục cũ dính máu và bùn đất, áo giáp bẩn thỉu trước đó đã không còn, thay vào đó là một bộ y phục bằng vải lanh mới tinh, một chiếc áo choàng đỏ tươi và một bộ giáp được khảm tinh xảo. Ngay cả chiếc mũ giáp cũng đã được thay mới hoàn toàn.

Tào Thượng đứng đó một lúc lâu, rồi chậm rãi đưa tay lấy bộ y phục mới và mặc vào.

Bộ y phục vải lanh mềm mại, không cọ xát hay gây ngứa, mượt mà như da thịt của thiếu nữ, khiến từng lỗ chân lông trên người Tào Thượng như đang mỉm cười. Bộ giáp có lớp lót bên trong, vừa vặn với cơ thể, khiến cái lạnh thấu xương trong người ông như bị đánh bật ra ngoài.

Bên trong chiếc mũ giáp cũng sạch sẽ, không còn những con rận và côn trùng bò lổm ngổm, không còn bùn đất và vết dầu khó lau chùi. Lớp lót bằng vải nỉ mềm mại, bên ngoài là lớp da bò mới tinh, rất thích hợp để mặc trong thời tiết lạnh giá thế này.

Còn chiếc áo choàng đỏ rực...

Đai lưng, giày chiến, thậm chí cả thanh kiếm chiến bị mẻ của ông cũng được thay bằng một thanh kiếm vòng đầu hoàn toàn mới.

'Xoẹt...'

Tào Thượng rút thanh kiếm ra.

Họa tiết mây trên thanh kiếm tôi luyện hiện lên mờ ảo trên sống kiếm, toát lên vẻ mạnh mẽ và đẹp đẽ.

Chỉ riêng thanh kiếm này đã đáng giá bằng tất cả trang bị cũ của ông.

Vậy mà bây giờ...

Trong lưỡi kiếm sắc bén có thể phản chiếu hình ảnh, Tào Thượng nhìn thấy khuôn mặt của mình. Khuôn mặt ấy dường như méo mó, khiến tim ông không khỏi thắt lại, rồi ông 'xoẹt' một tiếng đút kiếm vào vỏ.

Hít một hơi dài, Tào Thượng mới bình tĩnh lại, rồi cúi đầu bước ra khỏi lều.

Bên ngoài lều, một cận vệ của Hạ Hầu Thượng đang chờ sẵn, thấy Tào Thượng bước ra, y cũng không nói nhiều, thậm chí không thèm liếc mắt nhìn bộ giáp mới của Tào Thượng, chỉ thản nhiên nói một câu 'đi theo tôi', rồi dẫn đường cho Tào Thượng quay lại doanh trại.

Sau khi rẽ qua vài ngõ, y dừng lại trước một căn lều, vén tấm rèm cửa, ra hiệu cho Tào Thượng bước vào.

'Đây là lều của ngươi... nhớ kỹ vị trí, đừng đi nhầm mà làm trò cười... có việc gì thì bảo lính gác bên ngoài. À, đây...' Cận vệ của Hạ Hầu Thượng thò tay vào trong áo lấy ra một thẻ lệnh mới, ném cho Tào Thượng. 'Đây là thứ tướng quân ban cho ngươi... còn một câu nữa...'

'...' Tào Thượng cúi đầu nhìn thẻ lệnh, 'Xin nói...'

'Chữ 'tộc nhân', phải có 'tộc' trước rồi mới có 'nhân' sau... Ngươi hiểu không?'

Tào Thượng gật đầu, 'Ta hiểu.'

'Hiểu là tốt,' Cận vệ của Hạ Hầu Thượng quay đi, vừa bước vừa nói, 'À, việc vận lương của ngươi không cần lo nữa, giờ ngươi đi theo chúng ta rồi... lần sau có dịp thì cùng uống rượu nhé... nghỉ ngơi đi, sáng mai đến lượt ngươi, khi đó ta sẽ gọi ngươi...'

Y vẫy tay rồi rời đi.

Tiếng bước chân dần xa.

Trên thẻ lệnh là một chức vụ hoàn toàn mới, chức đội trưởng thuộc vệ quân trực thuộc Hạ Hầu Thượng.

Một lúc sau, Tào Thượng chậm rãi ngẩng đầu lên, cổ kêu 'rắc' một tiếng.

Ông đứng đó ngây người hồi lâu, rồi mới nhận ra khóe mắt mình lạnh ngắt. Không biết từ lúc nào, nước mắt đã chảy xuống.