Chương 2555 - Đánh cỏ động rắn, Tư Mã đào thoát

Không sai, chuyện lớn thế này, Tư Mã Phòng làm sao có thể để một người ngoài tộc chủ đạo?

Dù rằng người ngoài này đã ở Tư Mã gia gần mười năm, nhưng vẫn không được phép.

Tư Mã Phòng phải chịu trách nhiệm với Tư Mã gia, nên ông ta cẩn trọng, càng cẩn trọng hơn. Và lần này, sự cẩn trọng đó đã được đền đáp.

Mã Sung giống như hòn đá dò đường vậy. Ném ra sẽ gây chấn động, sống sót thì tốt, không sống nổi thì ít ra vẫn còn những người âm thầm quan sát tình hình phía sau.

'Vậy nghĩa là...' Tư Mã Phòng thở dài, 'Số quân lính chắc đã vượt quá một nghìn năm trăm rồi?'

Tư Mã Tiến gật đầu đáp: 'Ở hậu doanh còn có vài phu dân, con không tính vào, nếu cộng lại thì chắc vượt quá hai nghìn.'

Hai nghìn người. Con số này rõ ràng là vấn đề.

Nếu nói là để tấn công chiếm đóng một pháo đài, hai nghìn người cũng không phải là nhiều, nhưng nếu mang danh nghĩa 'hòa bình' mà đến thì lại quá đông.

'Không thể lơ là được!' Tư Mã Phòng trầm giọng nói, đôi mắt hơi mờ đục nhưng vẫn toát lên một tia sắc lạnh, 'Để sinh mệnh nằm trong tay người khác, đó là điều tối kỵ trong binh gia!'

Tư Mã Lãng và những người khác nghiêm mặt, cúi đầu đáp: 'Cảm tạ phụ thân đã dạy bảo! Con sẽ ghi nhớ!'

Tư Mã Phòng gật đầu rồi nhắm mắt lại: 'Đánh chuông, tập hợp người! Truyền lệnh, lên đường trong đêm, tránh nạn lên núi!'

Tư Mã Lãng ngẩng đầu lên, dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi chỉ gật đầu tuân lệnh, không nói thêm lời nào, quay người đi truyền lệnh.

Tư Mã gia giỏi chịu đựng. Nếu không thể nhẫn nhịn, chỉ còn lại sự tàn nhẫn. Tàn nhẫn với bản thân, tàn nhẫn với kẻ thù.

Tư Mã Phòng khẽ dặn dò: 'Trong vòng một canh giờ phải xuất phát! Những thứ không mang theo được... thì đốt hết đi!'

Tiếng chuông vang lên, đánh thức mọi người trong pháo đài.

Những người sống trong pháo đài, dù không phải họ hàng của Tư Mã gia, cũng đều là người đã theo gia tộc nhiều năm. Ban ngày họ làm việc ngoài đồng, còn vào mùa đông nhàn rỗi, họ sẽ tham gia vào các buổi huấn luyện quân sự. Những năm gần đây, khu vực xung quanh pháo đài không còn an toàn, dù không có mối đe dọa từ người Hồ, vẫn có thể gặp bọn giặc núi hoặc thổ phỉ.

Đây cũng là hình ảnh thu nhỏ của Đại Hán lúc bấy giờ. Khắp vùng Trung Nguyên, đâu đâu cũng là các pháo đài, mỗi pháo đài là một đơn vị có sức chiến đấu nhất định. Tuy nhiên, vì bên trong có nhiều thành phần phức tạp, nên họ chỉ có thể thủ vững, chứ không thể làm lực lượng chủ chốt trong các trận đánh lớn.

Nghe tiếng chuông, mọi người trong pháo đài vội vàng tập trung tại quảng trường, không khỏi xôn xao hỏi thăm nhau xem chuyện gì xảy ra. Có người nghĩ rằng lũ giặc núi đã tới, có người lại đoán là thú dữ xuống núi tìm mồi. Dù gì đi nữa, bị đánh thức giữa đêm thế này, ai nấy đều hoảng hốt, nhưng cũng có một số người cúi đầu trầm ngâm, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Giữa lúc mọi người bàn tán, đột nhiên có người hô lên: 'Lão Thái công ra rồi!'

Ánh đuốc lập lòe, Tư Mã Phòng cưỡi ngựa chầm chậm tiến ra.

Cả đám người lập tức quay về phía Tư Mã Phòng, đồng loạt cúi chào, cung kính hỏi thăm.

Dù đôi chân yếu ớt, lâu ngày không đi lại khiến cơ bắp phần nào bị teo đi, nhưng việc cưỡi ngựa đơn giản thì không thành vấn đề. Bởi nếu để người khiêng ra, trông sẽ quá mất mặt, làm giảm nhuệ khí. Cưỡi ngựa, dù phải nhờ người đỡ lên xuống, nhưng ít ra vẫn giữ được thể diện. Thêm vào đó, với mái tóc bạc trắng, khoác trên mình bộ giáp trận, Tư Mã Phòng trông thực sự uy nghi, ánh mắt đầy sát khí!

Ông quan sát một vòng, nhìn những người trong pháo đài đang cúi chào trước mặt mình, và liếc nhìn những cây cối thân thuộc xung quanh, thoáng chút cảm khái. Nhưng cảm xúc ấy chỉ thoáng qua rồi lập tức bị ông dập tắt ngay.

Giữa ánh nhìn chăm chú của mọi người, Tư Mã Phòng chầm chậm cất lời, giọng không lớn nhưng đầy uy lực: 'Lão phu nhận được tin, tướng quân Lạc Thị ở Hà Nội dẫn hai nghìn binh sĩ đang tiến đến đây!'

Những tiếng xì xào bỗng im bặt, ai nấy đều ngây người sửng sốt.

Có phải ông già này viết điều gì xúc phạm đến Tào Tháo nên bị bắt quả tang rồi không?

Là... Pháo đài này sắp bị hủy diệt?

Phải chăng quân của Lạc Thị đang đến để tịch thu tài sản?

Đám người bắt đầu xôn xao.

Tư Mã Phòng cười nhạt: 'Lão phu dù thân thể tàn tạ, nhưng chưa muốn chết. Pháo đài này có thể chống giặc, nhưng khó mà chống lại quân đội! Lão phu nghĩ rằng tạm thời lánh nạn là thượng sách. Các ngươi theo hay không, tùy ý. Nếu muốn theo, hãy nhanh chóng thu dọn và lập tức lên đường... Nếu không muốn, cũng xin tránh xa nơi này, vì một khi quân đến, mọi thứ sẽ bị cướp sạch, đừng chủ quan...'

Thỏ khôn còn biết đào ba hang, Tư Mã gia lớn thế này, làm sao có thể chỉ có một pháo đài? Pháo đài này nhìn bề ngoài có vẻ quan trọng, như là tâm điểm của Tư Mã gia, nhưng thực tế chỉ là một cái vỏ rỗng. Dù có ở đây lâu ngày, vẫn có chút tình cảm, giống như những ngôi nhà đổ nát cũng chứa đựng ký ức, tình cảm của các thế hệ.

Nhưng khi đã quyết định bỏ đi, Tư Mã gia tuyệt không chần chừ!

Sau khi Tư Mã Phòng dứt lời, mọi người vẫn im lặng, như chưa thể thoát khỏi sự bàng hoàng.

Bỏ đi sao?

Lẽ nào không nên đóng cửa pháo đài, cố thủ bên trong, với một hai nghìn người kia chưa chắc đã phá được pháo đài?

Tại sao lại phải bỏ đi?

Mọi người khó hiểu, nhưng Tư Mã Phòng rõ ràng không muốn giải thích nhiều. Nói xong, ông liền gật đầu với đám người rồi cùng gia tướng chuẩn bị rời đi.

Làm người chủ, quyết định phải nhanh gọn, không thể lề mề. Một khi đã quyết, phải hành động ngay. Dù Tư Mã Phòng cũng không nỡ bỏ pháo đài, không muốn rời bỏ bao tâm huyết đã dồn vào đây, nhưng ông thừa biết, giờ mà do dự thì chỉ có tự chuốc lấy tai họa!

Phải nhớ rằng Tào Tháo đã tốn bao nhiêu thời gian để công phá được thành trì của Từ Vinh chứ?

Ai dám chắc Lạc Thị không mang theo thứ gọi là 'Chấn Thiên Lôi' – pháo nổ kinh thiên động địa?

Thà nắm chắc mạng sống trong tay mình còn hơn phó mặc cho sự nương tay của kẻ thù!

Như thể đứng trước một chiếc xe đang từ từ lùi lại, nếu cứ đứng im mà gào thét, hay thậm chí đập vào đuôi xe để cảnh báo tài xế...

Chi bằng tranh thủ thời gian để chạy ra khỏi khu vực nguy hiểm trước đã!

Khi đã an toàn, lúc đó muốn trách mắng, thậm chí kéo tài xế xuống khỏi xe cũng được...

Nếu mất mạng rồi, còn trách móc gì nữa?

Ngựa sống luôn có ích hơn ngựa chết. Tư Mã gia chỉ là Tư Mã, không muốn thành ngựa chết, thậm chí không muốn mạo hiểm dù chỉ một chút.

Thế là trong pháo đài Tư Mã, lập tức một cơn hỗn loạn nổ ra.

Không ai ngờ rằng giữa một đêm đông tĩnh lặng như thế này, lẽ ra họ đang yên bình trong nhà, bỗng nhiên gặp phải biến cố như vậy!

Nhưng chỉ một lát sau, đã có người bắt đầu chạy về nhà, thu dọn đồ đạc, dắt trâu bò, mang theo vũ khí, chuẩn bị đi theo bước chân của Tư Mã Phòng và gia quyến.

Pháo đài này giống như một gia đình lớn, mọi người sống cùng nhau, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Chỉ có như vậy, họ mới có thể tồn tại lâu dài trong thời loạn lạc.

Mỗi gia tộc lớn chẳng qua cũng là một pháo đài lớn hơn mà thôi.

Đi theo gia chủ đã trở thành bản năng của phần lớn mọi người trong thời đại này.

Nếu gia chủ đã rời đi, không đi theo thì còn đi đâu?

Dù lòng có ngàn vạn không nỡ, nhưng ai cũng hiểu rằng nếu tình huống mà Tư Mã Phòng nói thực sự xảy ra...

Thời buổi này, người chết dưới tay giặc và người chết dưới tay quân lính, không biết bên nào nhiều hơn!

Ở lại đây chỉ có đường chết, chi bằng đi theo lão gia chủ đến nơi khác mà lập nghiệp!

Tư Mã Phòng cưỡi ngựa đi, xung quanh là các con cháu trực hệ, sau lưng là đoàn gia nhân cùng những xe cộ chở theo gia sản.

Ngọn đuốc soi rọi con đường phía trước, bóng người nhấp nhô.

Tư Mã Phòng ngoái đầu nhìn lại, rồi khẽ dặn Tư Mã Lãng bên cạnh: 'Phái người đi báo cho các cửa hàng ở Ôn huyện đóng cửa ngay, tránh nạn. Ngoài ra, cũng phái người đi dò la xem có ai cố tình để lại dấu vết gì không... nếu có thì nhớ ghi lại, xóa dấu vết rồi... giết luôn...'

...

Trời dần sáng lên.

Chén Phụng, sau một đêm không ngủ yên, đã dẫn đầu năm trăm lính mới, rời khỏi trại.

Hắn nhận ra Mã Sung, nhưng hắn giả vờ như không biết. Vì thế, Mã Sung bị coi như một người thợ săn bình thường mà giết đi.

Xâm nhập doanh trại ban đêm, không đáng chết sao?

Mặc dù Mã Sung nói rằng mình chỉ đến bán thịt thú, nhưng Chén Phụng không dám thừa nhận.

Lạc Thịnh cũng biết trong quân trại đôi khi có nhận đồ ăn cải thiện từ dân chúng, nhưng vì trước đó bị Chén Phụng chống đối nên hắn chẳng muốn cho Chén Phụng dễ dàng thoát khỏi.

Lạc Thịnh còn giả vờ nghi ngờ rằng Mã Sung là gián điệp, rồi bắt Chén Phụng dẫn lính đi lùng sục quanh doanh trại.

Cứ liên tục gây khó dễ như vậy.

Giống như lúc này đây...

Bắt Chén Phụng dẫn quân tiên phong.

Dùng lính mới làm tiên phong, có lý không? Nếu vô lý, đi đâu để khiếu nại?

Đội ngũ tân binh lộn xộn của Chén Phụng đi trước, theo sau là đội quân tinh nhuệ trực thuộc của Lạc Thịnh, hơn một nghìn lính.

Đội quân trực thuộc này trông có vẻ tinh nhuệ, hành quân vất vả suốt đêm nhưng không hề than vãn, đội ngũ vẫn chỉnh tề, trông rất mạnh mẽ.

Lạc Thịnh đưa quân đến đây, trước hết là để tránh sự chú ý, chia quân xuất phát rồi tập hợp lại ở trại. Vì nếu xuất quân cả nghìn người một lần thì sẽ dễ bị phát hiện, nhưng chia thành từng đội vài trăm người thì lại không quá nổi bật.

Tiếp theo, việc chọn doanh trại Chén Gia Bình làm nơi nghỉ ngơi cũng là để tránh sự chú ý từ giám sát của Tư Mã gia ở Ôn huyện, phòng ngừa tin tức bị rò rỉ.

Chỉ có điều, những sắp đặt này cũng chẳng có tác dụng gì.

Mức độ liên kết giữa các quan chức địa phương vượt xa tầm hiểu biết của Lạc Thịnh, và đầu óc của Lạc Thịnh cũng không đủ để tính toán hết.

Chén Phụng nhăn nhó dẫn đường, phía sau là đội quân tinh nhuệ của Lạc Thịnh.

Dù Chén Phụng nhiều lần xin khất, thậm chí giả vờ không khỏe, nhưng Lạc Thịnh vẫn bắt buộc hắn phải đi cùng.

Chén Phụng không muốn làm hỏng quan hệ với Tư Mã gia.

Còn Lạc Thịnh thì không quan tâm đến điều đó, hắn chỉ nghĩ đến việc hoàn thành nhiệm vụ, hậu quả thế nào cũng chẳng phải việc của hắn.

Để đánh chiếm một pháo đài, đôi khi một trăm quân là đủ, đôi khi năm nghìn quân cũng là thiếu.

Lính của Lạc Thịnh chia thành hai cánh, dường như muốn canh chừng luôn cả Chén Phụng và binh lính của hắn. Chén Phụng cũng chẳng thể làm gì khác, đành cắn răng dẫn đường, lòng thầm nghĩ lần này Tư Mã gia đã gây ra chuyện gì mà phải đón lấy tai họa lớn như vậy?

Là một lão binh lâu năm ở gần Ôn huyện, Chén Phụng dĩ nhiên có qua lại với Tư Mã gia.

Dựa núi thì ăn núi, dựa sông thì ăn sông, Chén Phụng chẳng có tham vọng gì lớn, cái gì kiếm được thì cứ kiếm, không thấy có gì phải xấu hổ, nếu không dựa vào những nguồn thu này, với đồng lương ít ỏi đó, liệu hắn có thể làm được gì? Nếu không có nguồn thu ngoài, chẳng lẽ hắn phải ăn cháo suốt ngày, ngay cả uống rượu cũng phải tính toán sao?

Hơn nữa, Chén Phụng còn nghe nói trong Tư Mã gia có vài người đang giữ chức vụ quan trọng ở Quan Trung, nếu lấy lòng tốt, biết đâu sau này còn có chút cơ hội.

Nhưng giờ đây...

Rắc rối đã ập đến, nhưng biết làm sao được.

Chén Phụng tuy đau đầu, nhưng cũng không cố tình kéo dài thời gian. Hắn chọn con đường ngắn nhất, thuận tiện nhất cho đoàn quân tiến tới thung lũng Thái Hành, nơi có pháo đài Tư Mã gia.

Dù sao thì đêm qua hắn cũng đã sai người gửi tin cho Tư Mã gia, coi như đã trả xong nợ tình. Còn về việc Tư Mã gia đối phó thế nào, đó không còn là chuyện của hắn nữa. Nếu chưa xuất phát thì thôi, còn nếu đã lên đường mà cố tình trì hoãn, có khi Lạc Thịnh sẽ chém bay đầu hắn ngay tại trận.

Không đắc tội ai, cũng không thiên vị ai, đây chính là triết lý sinh tồn của Chén Phụng, giúp hắn sống an nhàn cho đến giờ. Còn có thể sống đến bao lâu nữa, Chén Phụng không biết, cũng chẳng muốn biết.

Thế là hơn mười kỵ binh dẫn đầu, hai cánh có thám báo hộ tống, gần hai nghìn quân bốc lên bụi đường, lao thẳng về phía pháo đài Tư Mã!

Khí thế hùng hổ này khiến những ngôi làng ven đường sợ đến nỗi phải đóng kín cửa, ai nấy co mình không dám phát ra tiếng động nào, chỉ sợ khơi dậy sự chú ý của bầy sói này.

Lạc Thịnh có chút đắc ý.

Bởi đó chính là hiệu quả mà hắn muốn đạt được.

Nỗi sợ hãi cũng là một dạng sức mạnh, có thể khiến người khác phải phục tùng.

Quận Hà Nội từ thời Viên Thiệu đã trở thành một 'máy rút tiền'. Dù là thái thú Vương Khuông đầu tiên, hay là Lạc Tiến hiện nay, không ai nghĩ đến việc mang lại bình yên cho dân chúng Hà Nội hay phát triển lâu dài.

Vương Khuông vì muốn 'thăng tiến' mà không ngại xuống tay với cả người thân của mình, Lạc Thịnh cũng chẳng khá hơn là bao, miễn là có thể tuyển mộ thêm binh lính tinh nhuệ, hắn sẵn sàng thu nạp bất kỳ kẻ tham lam tàn bạo nào dám ra trận, và bài kiểm tra chủ yếu chỉ tập trung vào dũng mãnh. Còn quân kỷ ư? Cũng không quá quan trọng.

Không biết bao nhiêu làng mạc đã bị quân lính cướp phá vì không nộp đủ thuế lương cho Lạc Thịnh!

Vài đội trưởng đứng cạnh Lạc Thịnh, ngắm nhìn cảnh tượng trong thung lũng Thái Hành. Một tên trong số đó ghé sát vào Lạc Thịnh, cười bỡn cợt: 'Quân tư mã, nghe nói trong nhà Tư Mã gia có thứ hay ho lắm... Lát nữa không chừng có thêm vài thứ vui cho anh em chúng ta?'

Lạc Thịnh nghiêm mặt: 'Tướng quân lệnh chúng ta chỉ dọa dẫm chứ không phải tàn sát diệt tận!'

'Chuyện đó ta hiểu quá mà! Ai nói gì đến tàn sát đâu!' Tên đội trưởng cười nịnh, 'Dù sao thì cũng không động đến người già, còn mấy chuyện khác... quân tư mã, huynh xem, nếu họ 'tự nguyện' dâng tặng, chúng ta từ chối sao đành!'

'Đúng vậy, tất cả đều 'tự nguyện' cả mà, chúng ta đâu cần dùng bạo lực!' Cả đám cùng hùa theo cười khả ố.

'Cái thứ 'tự nguyện' đó thì ai mà chẳng biết!'

'Còn mấy cô nương non nớt kia... Tuy là lão quân, nhưng ai chẳng biết thương hoa tiếc ngọc... Ha ha ha...'

'Đúng rồi, 'lang có tình, thiếp tự nguyện'... Đem theo mấy món kia cũng không gọi là bạo lực ha ha ha...'

Lạc Thịnh cũng bật cười: 'Biết ngay các ngươi một lũ đầy mưu mẹo, được rồi, ta cho phép, nhưng phải hoàn thành nhiệm vụ của tướng quân trước đã!'

'Được rồi!' Tên đội trưởng vỗ đùi: 'Ai dám trì hoãn việc của tướng quân chứ? Anh em, có phải không?'

'Ồ hô hô hô...'

Một lát sau, có tin báo rằng họ đã đến pháo đài Tư Mã, nhưng cổng đóng chặt, gọi cửa cũng không ai trả lời!

'Chui đầu rùa à?' Lạc Thịnh cười khẩy vài tiếng rồi thúc ngựa tiến lên.

Đến dưới chân pháo đài, quả nhiên giống như báo cáo của binh sĩ, không thấy ai trên tường thành, bên trong cũng không có âm thanh gì, ngay cả khói bếp cũng không thấy.

'Hừ, lên gọi cửa!' Lạc Thịnh phất tay, 'Nếu không mở cửa, thì phá ra cho ta!'

Cái gì? Không lẽ là kế sách 'thành trống'?

Kế 'thành trống' phải được áp dụng đúng người đối diện...

Ví dụ như Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý, mặc dù thực tế, cả hai chưa từng dùng đến kế sách này. Kế thành trống xuất hiện lần đầu trong thời Xuân Thu, trong cuộc chiến giữa nước Trịnh và nước Sở. Ở thời Tam Quốc, người dùng kế này có Tôn Kiên, Triệu Vân, và Vương Bình – người đã bị Mã Tắc phủ quyết một chiến lược đúng đắn.

Nhưng Lạc Thịnh chỉ là một kẻ bộc trực, biết gì về kế thành trống chứ? Cứ xông vào đã!

Thế là, cửa pháo đài bị phá sập, quân lính hùng hổ tràn vào...

Bên trong pháo đài, đồ đạc vương vãi khắp nơi, quân lính vừa vào lập tức như đàn ruồi ngửi thấy mùi, nhanh chóng loạn lên, kẻ tranh đồ, kẻ phá cửa, đa phần đều bị cuốn hút bởi những gì trước mắt, đầu óc tràn ngập hình ảnh cướp bóc, chẳng ai thèm nghĩ đến tại sao pháo đài lại vắng lặng như thế.

Giống như một bữa tiệc thịnh soạn, mỗi người đều sung sướng lao vào ăn uống, vơ vét.

'Đây là của ta trước tiên!'

'Cút đi! Đây là ta lấy trước!'

'Bỏ tay ra! Ngươi muốn chết hả?!'

'Mẹ kiếp! Ngươi mới bỏ tay ra! Vương Lão Tam! Tên này dám cướp đồ của bọn ta!'

'Đồ ngu! Trong kia còn nhiều, tranh giành làm gì?!' Tiếng vọng từ xa vang lên, rõ ràng chẳng ai có ý định giúp đỡ.

Hai tên nhìn nhau, hừ một tiếng, không còn cãi vã, ai cầm được gì thì vơ vội, kẻ không được gì liền vội vàng lao sâu vào bên trong...

Không lâu sau, tiếng la hét lớn hơn vang lên, nhanh chóng lan khắp pháo đài!

'Lửa! Lửa cháy rồi!'

'Có người phóng hỏa!'

'Chạy mau!'

Trên con đường núi, Tư Mã Phòng ngồi trên chiếc kiệu hai người khiêng, ngoái đầu nhìn lại.

Xa xa, khói đen bốc cao ngút trời.

Tư Mã Phòng cười lạnh, không nói một lời nào về việc sẽ quay lại, chỉ tiếp tục lặng lẽ tiến bước. Ngọn lửa chỉ có thể ngăn cản đám người kia trong một thời gian ngắn, sớm muộn gì chúng cũng sẽ đuổi theo. Trước khi chúng kịp đuổi kịp, Tư Mã Phòng phải đến được sơn trại, mới có thể thực sự an toàn...