Chương 2577 - Nhân Tâm Thế Đạo

Trường An.

Kỳ thi ân khoa.

Với mỗi kỳ thi được tổ chức, hệ thống thi cử, hay còn gọi là 'khoa cử', ngày càng trở nên quy củ hơn, không còn sơ sài như trước nữa, và dần dần hình thành một bộ khung rõ ràng.

Nói về 'khoa cử' mà Phỉ Tiềm đẩy mạnh thực hiện, tuy rằng đã áp dụng được một thời gian, nhưng chưa đạt đến mức hoàn thiện hoàn toàn. Tần suất tổ chức các kỳ thi cũng không cố định, mà thay đổi tùy theo tình hình thực tế.

Kỳ thi ân khoa lần này được tổ chức cùng với sự kiện đại luận ở chùa Thanh Long, khi mà các học giả từ nhiều nơi đến tham gia, nên tiện thể mở kỳ thi.

Như người ta hay nói trong thời sau này: 'Đã đến đây rồi thì thi luôn...'

Trong thời phong kiến, đặc biệt là thời Tống, những câu thơ trong bài khuyến học đã trở thành kim chỉ nam cho nhiều học giả:

'Phú gia bất dụng mãi lương điền, thư trung tự hữu thiên chung túc; An cư bất dụng giá cao đường, thư trung tự hữu hoàng kim ốc; Thú thê mạc hận vô lương môi, thư trung tự hữu nhan như ngọc; Nam nhi nhược toại bình sinh chí, lục kinh cần hướng song tiền độc.'

Thế nhưng bài thơ này thực chất có vấn đề.

Bài thơ này được viết bởi Triệu Hằng, vị hoàng đế thứ ba của nhà Tống.

Triệu Hằng vốn không phải con trưởng của Tống Thái Tông, cũng không phải con của hoàng hậu. Đáng lẽ ra ngôi vua không đến lượt ông ta. Tuy nhiên, do các anh trai hoặc là điên loạn hoặc là chết bất ngờ, nên Triệu Hằng mới được may mắn trở thành thái tử. Dĩ nhiên, những chuyện khuất tất trong cung cấm không ai dám nói rõ, nhưng cái 'Khế ước Sầm Uyên' của Triệu Hằng là một sự kiện làm cho nhà Tống thêm phần yếu đuối.

Khế ước Sầm Uyên được ký kết trong khi Triệu Hằng đang có lợi thế quân sự, nhưng cuối cùng lại kết thúc bằng việc cầu hòa. Lý do không phải là không thể đánh, mà là không muốn đánh...

Với nhà Tống, một mặt lãnh thổ lớn như 16 châu Yên Vân vẫn chưa thể thu hồi, mặt khác phải nộp vàng bạc để tránh quân Liêu xâm lấn. Từ đó, nhà Liêu càng lấn lướt, liên tục yêu sách thêm. Trong khi đó, nhà Liêu lại thắng lớn trên bàn đàm phán, có được những gì không thể có trên chiến trường.

Để duy trì chiến lược dùng văn trị võ, Triệu Hằng đẩy mạnh việc khuyến khích khoa cử, và bài thơ khuyến học là một dạng 'quảng cáo hoàng gia'. Bằng bài thơ này, Triệu Hằng tô vẽ ra viễn cảnh tươi sáng của việc đỗ đạt, được tiền bạc, quyền thế và mỹ nhân, như một 'tác phẩm văn học giải trí' thời Tống.

Bài thơ ấy đã khiến các học giả mê đắm, và nhà Tống trở thành quốc gia bị bó buộc bởi những kẻ chỉ biết học thuộc lòng mà không hiểu đạo lý.

Nhưng quảng cáo dù hay đến mấy, cũng không thể che giấu được sự thật rằng đó chỉ là ảo mộng, chứ không phải một thần dược có thể trị bá bệnh. Cũng như việc học hành thi cử không nên chỉ dừng lại ở tiền tài và danh vọng.

Người xưa từng nói: 'Một tướng công thành, vạn cốt khô', và việc tranh đấu trong văn trường cũng chẳng khác gì trên chiến trường.

Sự áp lực tích tụ qua nhiều năm, cuối cùng bùng nổ, dẫn đến những cảnh tượng như Phạm Tiến khi đỗ đạt.

Triều đình lệch lạc, học trò cũng theo đó mà lệch lạc.

Những kẻ may mắn thoát qua vòng loại, không ai là không phải trả giá rất đắt.

Những người này, từ khi còn là những đứa trẻ mông muội, đã phải ngày đêm đèn sách, trải qua vô số kỳ thi có tỷ lệ đào thải khủng khiếp. Để cuối cùng có thể đỗ tiến sĩ, họ thường phải mất trung bình 30 năm.

Ba mươi năm - đủ để biến một đứa trẻ thơ ngây thành một ông chú râu ria xồm xoàm. Thời gian đẹp nhất của cuộc đời, quãng thanh xuân quý giá, đều đã bị lãng phí. Cái giá phải trả thật sự quá lớn.

Sự dồn nén ấy càng làm cho sự trả thù sau khi thành công trở nên hung hãn. Những kẻ sống sót sau bao nhiêu biến động lại tiếp tục kích thích thế hệ tiếp theo đâm đầu vào vòng xoáy không có lối thoát này.

Phỉ Tiềm muốn khoa cử mang lại lợi ích thực sự, nhưng đồng thời ông cũng muốn loại bỏ những tác hại không mong muốn của nó. Ông cẩn thận trong việc không thổi phồng quá mức hiệu quả của kỳ thi, đồng thời mở ra những con đường khác ngoài văn học sĩ, để tránh tình trạng tất cả đổ xô vào một con đường độc đạo, dẫn đến cảnh giẫm đạp lẫn nhau.

Ba cây cầu độc đạo, thêm một con đường gai góc, ít nhất cũng tốt hơn so với hệ thống phong kiến sau này.

Tuy nhiên, dù Phỉ Tiềm có thận trọng đến đâu, số lượng người tham dự kỳ thi ân khoa lần này vẫn vượt ngoài dự đoán. Điều này là bởi tại các địa phương, cơ hội thăng tiến gần như bằng không. Các cuộc tuyển mộ cá nhân của thái thú địa phương không bao giờ được triều đình trung ương công nhận, nên kỳ thi ân khoa này trở thành cơ hội duy nhất cho nhiều người.

Và rồi, một vấn đề mới xuất hiện trong kỳ thi ân khoa này.

Một số vấn đề cũ đã được giải quyết.

Chẳng hạn như chỗ ở.

Số lượng học giả tham gia đại luận tại chùa Thanh Long lần này rất đông, phần lớn là con cháu của các sĩ tộc, có mang theo tùy tùng. Họ phần lớn trú ngụ tại các lăng ấp khác nhau, và khi đến chùa Thanh Long cũng không đi cùng lúc, vì vậy việc đi lại và ở trọ không gây ra vấn đề lớn. Đã có binh lính của Phỉ Tiềm được cử đi để đảm bảo trật tự tại các buổi thảo luận và thuyết giảng lớn.

Tuy nhiên, những vấn đề mới bắt đầu phát sinh...

Chẳng hạn, vào ngày thi tại trường thi văn tập, vì số lượng học trò đổ về rất lớn, nhiều chuyện khó lường bắt đầu xuất hiện.

Trong số các học trò này, có người đến đêm trước kỳ thi vẫn đi tìm thú vui, vì dù sao cũng không thiếu những kẻ ham chơi. Cũng có người đến trường thi mới phát hiện ra quên mang đồ dùng, dù tối qua đã kiểm tra kỹ càng. Thậm chí, có kẻ sáng sớm ra đã đạp phải phân chó, hoặc tự vấp ngã trên mặt đất bằng phẳng.

Trong ngày thi, nhiều sự cố kỳ lạ đã xảy ra mà không ai có thể lường trước được.

Có kẻ nồng nặc mùi rượu đến dự thi, đứng không vững, người lảo đảo như muốn ngã. Lại có người căng thẳng đến nỗi mặt tái mét, như thể vừa bị bắt quả tang khi ăn trộm, khiến các binh lính phải kiểm tra danh tính của họ một lần nữa. Thậm chí còn có người quên thẻ dự thi, khóc lóc thảm thiết cầu xin được vào trường thi.

Tệ hơn nữa, khi thời gian thi đã qua, trống thông báo đã vang lên, hầu hết các thí sinh đã vào trường thi, vậy mà vẫn có người từ xa chạy đến, rồi tất nhiên không được phép vào, liền quỳ ngoài cổng gào khóc, lăn lộn trách trời đất bất công, trách Phỉ Tiềm vô tâm, trách các quan trường không có tình người.

Chỉ là chậm một chút thôi mà!

Chỉ vài bước chân nữa thôi, không thể đợi sao?

Còn việc tiếng gào khóc của họ có ảnh hưởng tiêu cực đến các thí sinh khác trong trường thi hay không, những người này hoàn toàn không quan tâm, chỉ cảm thấy rằng họ đã quá khổ rồi, chẳng lẽ người khác không thể thương xót cho họ một chút? Không có lòng thương xót, thì làm sao có thể coi là người được?

Những chuyện như vậy càng xảy ra nhiều hơn khi số lượng người tham dự thi tăng lên.

司马懿 (Tư Mã Ý) khoanh tay đứng trên đài cao, lạnh lùng nhìn những học trò đang khóc lóc, chửi bới bên ngoài trường thi, cau mày ra lệnh cho tiểu lại bên cạnh: 'Mau đuổi hết bọn chúng đi! Ai kháng cự thì xử theo tội quấy nhiễu phủ môn!'

Tiểu lại nhanh chóng dẫn binh lính tới, cầm gậy gộc xua đuổi những kẻ gây náo loạn. Không lâu sau, tiếng ồn bên ngoài trường thi giảm hẳn.

'Quấy rối trường thi ngoài cổng thì xử thế nào? Phạt bao nhiêu? Viện Tham Luật (Thẩm Luật) làm ăn thật lười biếng, không có lệnh chủ công là coi như không có chuyện gì sao? Ừm... Chẳng lẽ chủ công giao cho ta chủ khảo lần này là để giải quyết chuyện này?'

Xử lý theo tội quấy rối phủ môn cũng được, nhưng Tư Mã Ý thấy cách xử lý này không hoàn toàn thỏa đáng.

Trong lòng Tư Mã Ý thầm nghĩ. Hiện nay ông đang giữ chức Đại Lý Tự Khanh, vì thế ông càng chú trọng đến luật pháp hơn. Trước đây, khi chưa tham gia kỳ thi, Tư Mã Ý chưa quan tâm nhiều, nhưng khi được giao chức chủ khảo, ông mới bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn về vấn đề này.

Những ai đã đạt đến vị trí của Tư Mã Ý hiện tại, hầu như không phải là những kẻ ngốc, cũng không ai muốn tỏ ra ngu ngốc cả.

Bao gồm cả Tư Mã Ý, tầng lớp quan lại trung cao của chính quyền Phỉ Tiềm đều hiểu một điều rằng: hình thức thi cử này sẽ tiếp tục được thúc đẩy, và cuối cùng sẽ trở thành con đường chính để tuyển chọn nhân tài.

Có thể trước đây, một số người còn nghi ngờ, nhưng giờ đây, khi ngày càng có nhiều người tham gia và nhận được lợi ích từ hệ thống này, thì ngay cả kẻ ngu ngốc nhất cũng hiểu rằng không thể cưỡng lại xu thế này.

Những người đã thăng tiến nhờ các kỳ thi, từng bước đi lên triều đình, chỉ cần giữ vững hệ thống này trong mười năm nữa, thậm chí có thể ngắn hơn, sẽ có những người nổi bật từ trong số đó vươn lên nắm giữ các vị trí quan trọng trong triều đình trung ương. Khi đó, hệ thống thi cử này sẽ được củng cố vững chắc.

Điều này rất dễ hiểu.

Trước khi đảm nhiệm chức vụ chủ khảo kỳ thi lần này, Tư Mã Ý đã được Phỉ Tiềm triệu đến, ngoài việc trao đổi về tình hình thượng đảng, chủ yếu là bàn về vấn đề thi cử.

Với sự mở rộng ngày càng lớn của hệ thống thi cử, Phỉ Tiềm đã quyết định triển khai hệ thống thi hai cấp. Giống như hệ thống thi huyện và thi hội sau này, thậm chí có thể mở thêm thi hương ở cấp thấp hơn.

Và để triển khai hệ thống tuyển chọn nhân tài ban đầu này xuống các quận huyện, cần phải có quy trình chuẩn hóa và nghiêm ngặt hơn, kèm theo các biện pháp giám sát.

Đây chính là nhiệm vụ chính của Tư Mã Ý trong lần này.

Dù trong lòng vẫn còn lo lắng cho phụ thân Tư Mã Phòng, nhưng theo thông tin đã nhận được, đội quân truy đuổi đã bị giải quyết, và dưới sự bảo vệ của Trương Tế, phụ thân đã tới Thượng Đảng an toàn. Vì vậy, Tư Mã Ý tự tin rằng ông có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ chủ khảo mà Phỉ Tiềm giao phó.

Khi thấy chiếc đồng hồ cát chỉ thời gian sắp hết, Tư Mã Ý ra hiệu cho tướng lĩnh kiểm tra cổng, Tông Lập, người đảm nhiệm chức vụ kiểm tra.

Tông Lập, người huyện An Định, Nam Dương, Kinh Châu, là một viên quan trong trẻo, từng trải qua kỳ thi trước đây và nổi tiếng với tài năng văn học. Ông hiện đang giữ chức tòng tá thư tào trong phủ Kinh Triệu Doãn, với tính cách ngay thẳng, có trách nhiệm, lần này được chọn làm 'Môn Kiểm Quan' cho trường thi.

Chức vụ môn kiểm được thiết lập mới đây. Trước đó, tuy rằng cũng có kiểm tra nhưng rất đơn giản.

Chính vì việc kiểm tra trước đây sơ sài nên trong vài kỳ thi trước, tình trạng gian lận đã bắt đầu xuất hiện.

Số lượng thí sinh tăng lên khiến việc chọn lọc ban đầu bằng cách kiểm tra trắc nghiệm trở thành phương pháp phù hợp nhất.

Nhưng có chính sách thì sẽ có đối sách, theo đó số lượng người gian lận cũng tăng lên.

Trong kỳ thi trước, một số thí sinh đã mang theo tài liệu giấu trong người, hoặc liếc nhìn bài của người khác, thậm chí có người còn cố gắng hối lộ quan sát thi.

Gian lận, sao mà dễ dàng, nhanh chóng, sướng biết bao!

Sau khi xem xét tình hình, Tư Mã Ý tỏ ra cứng rắn với những kẻ gian lận, đề nghị loại bỏ ngay lập tức những thí sinh có hành vi này và cấm họ tham gia các kỳ thi tiếp theo.

Nhưng Phỉ Tiềm lại cho rằng cần phải cho những người này cơ hội, vì không ai là hoàn hảo. Nếu họ thực sự muốn sửa sai, vẫn còn tốt hơn những kẻ mãi không chịu thừa nhận sai lầm của mình.

Vì thế, khi Tông Lập đứng trước các thí sinh chuẩn bị vào trường thi, ông nói lớn:

'Chư vị! Kỳ thi chọn nhân tài là để tìm người tài đức, quan trọng nhất là sự công bằng! Khi bước vào trường thi, thành bại phụ thuộc vào kiến thức của chính các ngươi. Nếu ai đó mang theo tài liệu hoặc có ý đồ gian lận, ta cho các ngươi cơ hội trong mười hơi thở để vứt bỏ hết xuống đất. Nếu không, một khi bị phát hiện, không chỉ bị phạt đeo gông ngay tại chỗ mà còn bị công bố tên tuổi khắp quận huyện, cả đời không được làm quan! Mong chư vị tự đừng tự chuốc lấy họa!'

Nói xong, Tông Lập dừng lại một lúc để các thí sinh suy nghĩ, sau đó ra lệnh:

'Tất cả binh sĩ, tuần tra và lính gác, hãy nhắm mắt lại! Sau mười hơi thở, chúng ta sẽ tiếp tục kiểm tra!'

Tông Lập nhắm mắt trước và bắt đầu đếm chậm rãi.

Khi ông ra lệnh mở mắt, quả thật dưới đất đã xuất hiện một số vật dụng lạ.

Tư Mã Ý đứng trên đài cao, cười lạnh hai tiếng và hỏi tiểu lại bên cạnh: 'Ghi lại hết chưa?'

Tiểu lại vội đáp: 'Dạ, đã ghi lại hết.'

Phỉ Tiềm nhân từ, nhưng Tư Mã Ý thì không. Ông dự định sẽ giữ hồ sơ của những kẻ mang theo tài liệu gian lận, cả đời họ có thể chỉ làm quan nhỏ, nhưng đừng hòng nghĩ đến chuyện thăng tiến. Những kẻ không trung thực trong thi cử, sao có thể mong làm quan mà phục vụ tốt cho triều đình được?

Nhưng vì lệnh của Phỉ Tiềm, Tư Mã Ý không truy cứu ngay tại chỗ.

Tông Lập cũng thấy cảnh tượng trước mắt thật đáng lo ngại, nhưng ông không nói gì thêm, chỉ ra lệnh chuẩn bị cho việc kiểm tra.

Các thí sinh bắt đầu xếp hàng, từng người một bước qua con đường mới dựng lên không lâu, và nhanh chóng nhận ra rằng những gì Tông Lập nói hoàn toàn là sự thật...

Việc kiểm tra bắt đầu bằng việc cởi bỏ áo ngoài, từ mũ đến áo choàng đều phải tháo ra và được hai người kiểm tra lần lượt. Sau đó, người khác sẽ kiểm tra lớp quần áo bên trong.

Kế tiếp, các vật dụng mang theo như bút, mực, nghiên, và cả thức ăn cũng bị kiểm tra kỹ lưỡng.

So với thời sau này, ít ra họ vẫn còn có chút riêng tư hơn, vì trước khi vào phòng kiểm tra, có một tấm rèm chắn để những người sau không nhìn thấy họ đang cởi đồ.

Dù vậy, vẫn có người lớn tiếng phản đối, cho rằng việc kiểm tra này xúc phạm học trò, và liền bị binh lính kéo ra ngoài.

Nhưng phần đông vẫn cúi đầu chấp nhận kiểm tra.

Không thể tránh được việc luôn có những kẻ chủ quan, không chịu từ bỏ ý định gian lận, và một vài người trong số đó đã bị lính tuần tra bắt quả tang, bị đè xuống đất, đeo gông và đưa ra ngoài phơi mặt cho mọi người xem.

Khi bị bắt, những kẻ này mới bật khóc thảm thiết, hối hận vì hành động của mình, cầu xin sự tha thứ, hứa hẹn sẽ cố gắng học hành tử tế hơn. Nhưng cả Tông Lập lẫn các quan binh đều nhìn họ một cách lạnh lùng, như thể đang lắng nghe tiếng kêu la tuyệt vọng của những con ve sầu trước cơn bão.

Ngay sau đó, tên tuổi, quê quán của những kẻ bị bắt giữ lập tức được công bố lớn tiếng trong trường thi, làm cho những người đồng hương của họ cũng cảm thấy bị liên lụy và bị xúc phạm, phẫn nộ nhổ nước bọt và khẳng định rằng họ không có liên quan gì.

'Đây... đây là thật rồi...'

'...'

Trong hàng đợi, không biết từ khi nào lại xuất hiện thêm một số 'vật lạ'.

Tông Lập nhìn thấy hết, cau mày, do dự một chút rồi không nói gì. Mặc dù ông đã nói không truy cứu trong mười hơi thở đầu tiên, nhưng trên thực tế, bất kỳ ai vẫn còn vứt bỏ tài liệu trước khi bước vào khu vực kiểm tra đều không bị đeo gông phơi mặt.

Dù sao thì hệ thống kiểm tra này cũng mới bắt đầu, vẫn cần nhiều thời gian để hoàn thiện các quy tắc.

Thi cử và gian lận, hai kẻ thù truyền kiếp, ngay từ giây phút này đã bắt đầu một cuộc đối đầu đẫm máu, sớm hơn cả trăm năm...