Cuộc chiến trên biển thời Đại Hàng hải là sự kết hợp giữa hai thái cực: hùng tráng sóng gió và tẻ nhạt nhàm chán.

Khi hạm đội hai bên tiến hành pháo kích ở cự ly gần, cảnh tượng ấy đủ khiến bất cứ người quan chiến nào cũng phải chấn động, đồng thời cũng làm cho bất cứ binh sĩ tham chiến nào có mặt trong đó phải run sợ.

Bởi khi chiến hạm hai bên giao chiến, khoảng cách thường rất gần. Những trận pháo kích quy mô lớn ở khoảng cách trên ba trăm mét rất hiếm thấy, đa phần vẫn là trong vòng ba trăm mét, thậm chí là cự ly siêu gần chỉ hơn một trăm mét; mà ở cự ly này, tỷ lệ trúng đích của pháo hạm sẽ trở nên cực kỳ cao.

Quan trọng hơn, chiến hạm thời nay đều lấy số lượng hỏa pháo để trực tiếp đánh giá sức mạnh. Tùy tiện cũng là mấy chục khẩu pháo, dù chỉ là chiến hạm cỡ vừa và nhỏ khoảng hai ba trăm tấn cũng có thể sở hữu tầm hai mươi khẩu pháo.

Một chiến hạm đã có hàng chục khẩu hỏa pháo, mà cả một hạm đội thì động chút là vài trăm khẩu. Khi số lượng hỏa pháo khổng lồ như vậy cùng khai hỏa, gần như toàn bộ mặt biển sẽ chìm trong khói lửa mịt mù, không ngừng vang vọng tiếng gầm thét của những cự pháo.

Thế nhưng, hải chiến thời đại này cũng tẻ nhạt vô cùng!

Bởi tốc độ di chuyển quá chậm, dù có thuận gió thuận nước cũng rất khó đạt tới tốc độ cao. Đại đa số trường hợp, tốc độ chỉ rơi vào khoảng năm sáu hải lý. Tốc độ chậm đã đành, đằng này còn chịu ảnh hưởng cực lớn từ hướng gió và hải lưu, khiến chiến hạm không phải cứ muốn chuyển hướng là chuyển hướng được ngay.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, thực tế hạm đội hai bên từ lúc phát hiện ra nhau cho đến khi rút ngắn khoảng cách và khai chiến, ít nhất cũng phải mất vài tiếng đồng hồ trở lên. Nếu là một cuộc truy đuổi, thì xin lỗi, việc kéo dài vài ngày là chuyện hết sức bình thường.

Nếu bên truy kích kiên trì bám đuổi mà vẫn theo kịp, thì cuộc truy đuổi này thậm chí có thể kéo dài hơn nửa tháng, đuổi từ Thái Bình Dương tới tận Ấn Độ Dương, từ Đại Tây Dương đuổi suốt tới Ấn Độ Dương.

Lúc này, Đồng Thượng Siêu và hạm đội nhỏ không rõ danh tính nhưng rõ ràng là không có ý tốt ở phía trước, trông có vẻ như đại chiến sắp bùng nổ, nhưng thực tế thì còn ít nhất vài tiếng đồng hồ nữa mới thực sự giao chiến.

Vì vậy, tuy Đồng Thượng Siêu và hạm đội đã tiến hành công tác chuẩn bị chiến đấu, nhưng bầu không khí trong toàn hạm đội không hề quá căng thẳng.

Sau khi dùng bữa xong, Đồng Thượng Siêu lại một lần nữa lên đài chỉ huy. Anh nhìn về phía trước bên phải, ba chiến hạm vốn chỉ là ba cái bóng đen mờ ảo đã rút ngắn được một đoạn khoảng cách. Tuy nhiên, hướng gió lúc này lại có lợi cho phía Đồng Thượng Siêu hơn, vì vậy họ có thể duy trì tốc độ cao mà không cần chuyển hướng, trong khi đối phương chắc chắn phải thay đổi hướng đi. Như vậy, việc đối phương muốn đuổi kịp sẽ càng khó khăn hơn.

Thế nhưng, Đồng Thượng Siêu biết rõ, dù thời gian có kéo dài thêm, đối phương chắc chắn vẫn sẽ đuổi kịp, bởi vì cả ba chiếc thuyền của đối phương đều là loại thuyền buồm tam giác dọc.

Chúng không lớn, lượng choán nước cao nhất cũng chỉ hơn một trăm tấn, tuyệt đối không vượt quá hai trăm tấn. Tuy nhiên, do sử dụng kiểu buồm dọc một cột, thân thuyền thon dài, nên thông thường loại thuyền này có tốc độ rất nhanh, tính cơ động vô cùng linh hoạt.

Còn hạm đội của Đồng Thượng Siêu, tuy đều là thuyền kiểu mới, tốc độ nhanh hơn thương thuyền thông thường, nhưng nếu so với loại thuyền tốc độ cao này thì vẫn còn kém hơn. Ngay cả chiếc hộ vệ hạm làm soái hạm của anh cũng không thể so bì được về tốc độ và tính cơ động.

Đối với các loại hệ thống buồm hiện nay, loại có thể đạt tốc độ nhanh hơn cả buồm tam giác dọc, thì chỉ có loại "Đại Đường buồm dọc" mà năm nay Học viện Lý công Hoàng gia Đại Đường đã kết hợp ưu điểm của cả Trung và Tây để thiết kế ra.

Chỉ có điều, "Đại Đường buồm dọc" kiểu mới bị hạn chế bởi kỹ thuật, khó làm cao làm lớn, nên chỉ có thể lấy số lượng để giành ưu thế. Vì vậy, bạn sẽ thấy những con tàu sử dụng "Đại Đường buồm dọc" chỉ nặng khoảng vài chục đến hơn một trăm tấn, nhưng lại phổ biến sử dụng ba cột buồm, thậm chí bốn cột buồm.

Quan trọng hơn nữa, loại hệ thống buồm này mới được thiết kế ra không lâu, hiện vẫn chưa được ứng dụng rộng rãi.

Còn đại bộ phận chiến hạm của Hải quân Đại Đường cũng như thương thuyền dân sự, vẫn đang sử dụng hệ thống buồm truyền thống. Nếu chỉ xét về hệ thống buồm, chiến hạm của Hải quân Đại Đường gần như không có khác biệt gì đáng kể so với thuyền Galleon của Tây Ban Nha.

Hơn nữa, hạm đội này của anh bản chất vẫn là một hạm đội vận tải thương mại, bao gồm cả chiếc hộ vệ hạm đều đang chở đầy hàng hóa, tốc độ chậm hơn nhiều so với khi chạy tàu không.

Cho nên đến cuối cùng việc bị đuổi kịp gần như là chuyện chắc chắn. Dù đối phương không thể chặn đánh mình, nhưng vẫn có thể từ từ bám đuổi ở phía sau.

Tuy nhiên, Đồng Thượng Siêu không phải là không có chỗ dựa. Chỗ dựa của anh chính là hỏa lực hùng hậu của hạm đội phe mình, đặc biệt là chiếc hộ vệ hạm với lượng choán nước ba trăm năm mươi tấn dưới quyền anh. Đó là chiến hạm chủ lực của hải quân, hỏa lực mạnh mẽ, căn bản không phải là thứ mà mấy chiếc thuyền nhỏ cỡ hơn một trăm tấn kia có thể so sánh được.

Ngay cả ba chiếc thương thuyền còn lại cũng là thương thuyền vũ trang, hỏa lực không hề yếu.

Dù ba chiếc thuyền tốc độ cao phía đối diện có đuổi kịp, Đồng Thượng Siêu vẫn tràn đầy tự tin có thể đánh bại chúng.

Nhưng làm sao để phát huy hỏa lực mạnh mẽ của phe mình, điều đó cần đến sự chỉ huy của Đồng Thượng Siêu!

Nếu chỉ khờ khạo chạy trốn về phía Tây, để mặc người ta thong dong bám đuổi từ phía sau, thì phe mình sẽ không thể phát huy được hỏa lực mạn tàu mạnh nhất.

Vì vậy, nửa tiếng sau, Đồng Thượng Siêu hạ lệnh đổi đội hình. Từ đội hình dọc một hàng với hộ vệ hạm dẫn đầu ban đầu, anh cho hộ vệ hạm lệch khỏi hành trình, ba chiếc thương thuyền vũ trang vẫn giữ nguyên một hàng, tạo thành đội hình song song giữa hộ vệ hạm và ba chiếc thương thuyền, sau đó dần dần tụt lại phía sau. Cuối cùng, hộ vệ hạm nằm ở vị trí cuối cùng của hạm đội, còn các thương thuyền đi đầu!

Một tiếng sau, Đồng Thượng Siêu lại hạ lệnh thay đổi hướng đi, chuyển hướng về phía Tây Bắc. Lúc này, ba chiếc thuyền cướp biển của địch cũng đang từ hướng Tây Bắc lái tới, từ đó dẫn đến việc hai bên trực tiếp đi ngược chiều nhau.

Ý đồ của Đồng Thượng Siêu rất rõ ràng, đó là muốn lướt qua những tên cướp biển này, và trong lúc lướt qua sẽ phát huy hỏa lực mạn tàu mạnh nhất của phe mình!

Thế nhưng những tên cướp biển phía đối diện rõ ràng cũng chẳng phải kẻ ngốc, chúng cũng thay đổi hướng đi hòng xoay chuyển tình thế này. Đối mặt với tình huống đó, Đồng Thượng Siêu lại một lần nữa thay đổi hướng đi.

Hai bên liên tục điều chỉnh hướng đi, thời gian cứ thế chậm rãi trôi qua.

Hơn nữa, trong quá trình điều chỉnh hướng đi, hướng gió lại thay đổi một lần nữa. Thấy sắp có gió Đông, Đồng Thượng Siêu cũng lười dây dưa với chúng nữa, trực tiếp hạ lệnh điều chỉnh lại hướng hành trình, tiếp tục đi về phía Tây.

Lúc này đã gần tối, nếu đối phương không muốn bị mất dấu mình sau khi trời tối, thì dù thế nào cũng phải đuổi theo để quấy nhiễu hoặc đánh một trận. Nếu không, thời gian một đêm là đủ để Đồng Thượng Siêu thay đổi hướng đi vài lần, từ đó cắt đuôi chúng.

Rõ ràng, những tên cướp biển phía đối diện cũng biết rằng thời gian đang bất lợi cho mình, tất nhiên sẽ không để Đồng Thượng Siêu và đồng bọn rời đi. Vừa điều chỉnh hướng đi, chúng liền lập tức đuổi theo, hơn nữa tốc độ ngày càng nhanh.

Lúc này, những tên cướp biển đó đã phát huy triệt để ưu thế của loại thuyền buồm dọc một cột buồm tam giác. Chúng nhanh chóng vòng lên, định vượt qua chiếc hộ vệ hạm hộ tống để chèn vào giữa đội tàu thương, nhằm phá vỡ đội hình hạm đội của Đồng Thượng Siêu.

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chừng ba bốn trăm mét, chính là giai đoạn cuối cùng chuẩn bị bước vào cuộc cận chiến!

Đúng lúc này, Đồng Thượng Siêu lại nở một nụ cười giễu cợt, lẩm bẩm: "Đám ngốc này!"

Ngay sau đó, anh hạ lệnh: "Giữ vững đội hình, tập thể quay phải bốn mươi độ!"

Cú chuyển hướng này khiến cả hạm đội của anh gần như nằm ngang hoàn toàn, rồi dùng toàn bộ pháo mạn tàu nhắm thẳng vào ba chiến hạm địch đang lao tới từ phía sau!

Khi chiến hạm địch phát hiện có điều chẳng lành, định quay đầu hòng thoát thân thì chúng đã đâm đầu vào tầm hỏa lực pháo mạn tàu của hạm đội Đồng Thượng Siêu.

"Khai hỏa!"

Theo tiếng hạ lệnh của Đồng Thượng Siêu, soái hạm của anh vang lên tiếng gầm thét đầu tiên!

Tiếng pháo ầm ầm không ngừng vang vọng trên Ấn Độ Dương!