Trần Lập Phu sau khi tới Thuế vụ cục phủ Tùng Giang, không hề đi tìm Cục trưởng Cục Thuế vụ phủ Tùng Giang, mà lại tìm đến Dương Thái Bình, Thuế vụ tuần sát đang tuần tra tại phủ Tùng Giang, cũng chính là bộ hạ cũ của ông.

Việc Trần Lập Phu muốn mượn sức mạnh của Thuế bộ để tóm gọn đám sâu mọt tại Công ty Bến tàu Thượng Hải, tự nhiên không phải là quyết định bốc đồng nhất thời, mà ông đã có sự nắm chắc nhất định.

Ông không quen biết các quan chức thuế vụ bản địa tại Thuế vụ cục phủ Tùng Giang, nhưng Dương Thái Bình, vị Thuế vụ tuần sát đang phụ trách tuần tra thuế vụ tại Tùng Giang lần này, lại là bộ hạ cũ, thậm chí có thể nói là người do một tay ông đề bạt.

Thêm vào đó, trong hệ thống của Thuế bộ, quyền lực của Thuế vụ tuần sát là vô cùng lớn. Dương Thái Bình tuy phẩm cấp chỉ là Chính lục phẩm, nhưng khi thực thi công vụ, ông ta mới chính là vị quan chức thuế vụ có quyền lực lớn nhất tại phủ Tùng Giang hiện nay, bởi ông ta nắm giữ hai đại quyền lực. Thứ nhất là quyền vượt qua Thuế vụ cục phủ Tùng Giang để điều động đội thuế vụ tra soát địa phương, đồng thời có quyền trực tiếp điều tra và bắt giữ những nghi phạm trốn thuế. Nghi phạm này bao gồm bất kỳ ai, trên lý thuyết, cho dù là Tri phủ Tùng Giang có hành vi trốn thuế, ông ta cũng có quyền điều tra và bắt giữ.

Đương nhiên, trong thực tế, các Thuế vụ tuần sát bình thường sẽ không nhắm vào quan hành chính như vậy. Nếu thực sự cần làm vậy, thông thường sẽ phải báo cáo lên Tuần sát xứ, và Tuần sát xứ sẽ phái quan viên có phẩm cấp cao hơn, bậc Tòng ngũ phẩm, đến để xử lý loại chuyện này.

Nếu việc điều tra, bắt giữ quan hành chính địa phương xảy ra sai sót, chẳng hạn như bắt nhầm người, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, có thể bị giáng chức hoặc bãi quan ngay lập tức.

Chính vì vậy, đa số thời gian, đối tượng mà Thuế vụ tuần sát nhắm tới vẫn là hai nhóm người: thương nhân và địa chủ.

Quyền lực thứ hai là sở hữu quyền xử trí khẩn cấp đối với các cơ quan thuế vụ địa phương. Quyền xử trí này không có nghĩa là ông ta có quyền bổ nhiệm hay bãi miễn các quan chức thuế vụ địa phương - quyền đó thuộc về Lại bộ - nhưng ông ta có thể thông qua việc điều chỉnh phạm vi công việc của các quan chức thuế vụ địa phương để tạm thời gạt bỏ, điều động, và cuối cùng là nắm quyền kiểm soát đại quyền thuế vụ tại địa phương đó.

Hai đại quyền lực này cơ bản đảm bảo rằng bất cứ Thuế vụ tuần sát nào khi đặt chân đến địa phương, đều sở hữu quyền hạn tương tự như khâm sai, quyền lực vô cùng to lớn.

Tuy nhiên, quyền lực càng lớn thì họ càng phải thận trọng, bởi chỉ cần một sơ suất nhỏ, kết quả nhận lại sẽ chẳng mấy tốt đẹp.

Trong mấy năm gần đây, không ít Thuế vụ tuần sát khi đang "diễu võ dương oai" bên ngoài đã bị kéo xuống ngựa. Một khi Thuế vụ tuần sát phạm sai lầm và bị cách chức, hậu quả thường vô cùng nghiêm trọng; nhẹ thì bị bãi quan, nặng thì ngồi tù, thậm chí là chém đầu.

Chính vì thế, các Thuế vụ tuần sát thường không mấy mặn mà với việc nhúng tay vào các cuộc đấu đá chính trị tại địa phương. Họ chỉ quan tâm duy nhất một việc: làm sao để nguồn thu thuế tại địa phương đạt được mức dự kiến của Thuế bộ.

Bởi chỉ khi nguồn thu thuế tại một nơi không đạt kỳ vọng của Thuế bộ, hoặc nảy sinh vấn đề rõ rệt, thì Tuần sát xứ mới phái Thuế vụ tuần sát tới. Chứ nếu không, Tuần sát xứ tổng cộng cũng chỉ có vài chục vị Thuế vụ tuần sát, làm sao có đủ nhân lực để tuần tra thuế vụ tại mọi châu phủ được.

Phủ Tùng Giang cũng không ngoại lệ. Vì quy mô kinh tế của phủ Tùng Giang rất lớn nên kỳ vọng của Thuế bộ về nguồn thu thuế tại đây cũng rất cao. Khi số thuế thu được không đạt mức kỳ vọng, Thuế bộ sẽ phái Thuế vụ tuần sát tới phủ Tùng Giang. Không phải lúc nào cũng có Thuế vụ tuần sát túc trực tại phủ Tùng Giang; kể từ khi Đế quốc lập quốc đến nay, Tuần sát xứ mới chỉ tổng cộng ba lần phái Thuế vụ tuần sát tới phủ Tùng Giang, mỗi lần kéo dài khoảng vài tháng.

Dương Thái Bình đặt chân đến phủ Tùng Giang vào tháng Mười năm nay. Việc ông xuất hiện tại đây cũng là do chịu ảnh hưởng từ vụ án Chu Lễ Đức. Phía Thuế bộ cho rằng, một khi tại địa phương đã xuất hiện vấn đề tham nhũng trên diện rộng, thì vấn đề thuế thu chắc chắn sẽ tồn tại, hơn nữa còn không hề nhỏ, nên mới phái Dương Thái Bình tới.

Khi Trần Lập Phu tìm đến, Dương Thái Bình đang cùng một đám bộ hạ bận rộn việc gì đó trong thư phòng. Nghe hạ nhân báo Trần Lập Phu tới thăm, Dương Thái Bình lập tức bỏ mặc đám bộ hạ, vội vã rảo bước tới hoa sảnh để tiếp đón Trần Lập Phu.

Vừa nhìn thấy Trần Lập Phu, Dương Thái Bình đã lập tức cung kính nói: "Thuộc hạ bái kiến Xử trưởng!"

Dương Thái Bình không dùng lối tự xưng "ti chức" vốn thường thấy ở các quan viên cấp dưới khi gặp cấp trên, cũng không dùng lối gọi "đại nhân" đầy tính đại trà, mà tự xưng là "thuộc hạ", gọi Trần Lập Phu là "Xử trưởng".

Chỉ từ hai cách xưng hô ấy, đã cơ bản bộc lộ thái độ của Dương Thái Bình: anh ta vẫn xem Trần Lập Phu là cấp trên, và xem bản thân là bộ hạ của Trần Lập Phu.

Trước thái độ của Dương Thái Bình, Trần Lập Phu khẽ gật đầu: "Mấy tháng không gặp, Thái Bình, ngươi lại béo lên không ít rồi đấy. Cơ thể này vẫn phải chú ý nhiều vào, nếu không có một cơ thể khỏe mạnh, thì làm sao có thể tận trung với Thánh Thiên tử!"

Dương Thái Bình lộ vẻ cười khổ: "Xử trưởng dạy chí phải, thuộc hạ nào đâu có muốn béo đến thế này. Nhưng ngài cũng biết đấy, cái thân xác này của con, hít thở thôi cũng thấy tăng cân, thực sự là không sao gầy nổi!"

Trần Lập Phu nhìn lướt qua Dương Thái Bình. Chiều cao tên này chẳng hơn ông bao nhiêu, chỉ tầm hơn mét bảy, thế nhưng cân nặng e là đã hơn tám mươi ký. Cân nặng này nào phải cơ bắp gì, toàn là mỡ cả. Ngay cả bộ quan phục Nho rộng thùng thình khi mặc trên người gã cũng căng cứng.

Ông liền nói ngay: "Chẳng phải gần đây trên Đại Đường Triều báo đã viết đó sao, vận động có ích cho sức khỏe. Ngày thường nên vận động nhiều một chút, cơ thể này rốt cuộc vẫn phải giữ gìn cho tốt. Nếu không, sau này quan khảo sát của Lại bộ nhìn thấy bộ dạng này của ngươi, chắc chắn sẽ chẳng có ấn tượng gì tốt đẹp đâu!"

Quan viên Đế quốc đại diện cho bộ mặt của Đế quốc, đại diện cho bộ mặt của Thiên tử, nên làm quan thì không thể quá xấu xí được.

Một vị quan viên có thể không cần khôi ngô tuấn tú, nhưng ít nhất cũng phải trông bình thường. Những người có khiếm khuyết rõ ràng trên gương mặt thì cơ bản rất khó vượt qua kỳ Hội thí.

Đây cũng chẳng phải yêu cầu độc nhất vô nhị của Đại Đường Đế quốc, các vương triều phong kiến truyền thống đều làm như vậy. Những kẻ tướng mạo quá xấu xí, thậm chí khiến người nhìn vào phải thấy buồn nôn, thì cơ bản không thể thông qua khoa cử để bước vào con đường làm quan.

Đương nhiên, những người có tướng mạo xuất chúng cũng sẽ không vì thế mà nhận được ưu tiên đặc biệt gì. Đế quốc sẽ không vì một người trông khôi ngô mà cho làm quan, chỉ là yêu cầu quan viên Đế quốc ít nhất phải có dung mạo bình thường, không thể quá đáng sợ, làm tổn hại đến thể diện của Đế quốc.

Chẳng hạn như Huyện lệnh, Tri phủ, những người thay Thiên tử chăn dắt dân chúng một phương, nếu mặt mũi xấu xí, dân chúng nhìn vào cảm giác như thấy ác quỷ, thì ảnh hưởng chắc chắn là không tốt rồi.

"Xử trưởng dạy chí phải, đợi xong việc tại phủ Tùng Giang này, thuộc hạ nhất định sẽ giảm bớt đống mỡ này!" Dương Thái Bình dĩ nhiên cũng hiểu rõ quy tắc ngầm truyền thống chốn quan trường này. Ở chốn quan trường Đế quốc, khôi ngô tuấn tú chưa chắc đã được cộng điểm, nhưng kẻ thân hình đẫy đà, trông béo ú như lợn như ông, người ta mới nhìn đã tưởng là tham quan bẩm sinh rồi, nên điểm ấn tượng chắc chắn không tránh khỏi bị trừ vài phần.

Lúc này, Trần Lập Phu nói tiếp: "Nhắc tới chuyện ở phủ Tùng Giang, ngươi cũng đã tới đây vài tháng rồi, công việc đã đâu vào đấy chưa? Có thể tạm điều động một ít nhân thủ ra được không?"

Lời này của Trần Lập Phu dĩ nhiên không phải là muốn can thiệp vào công việc Thuế vụ tuần sát của Dương Thái Bình tại phủ Tùng Giang. Chuyện này dù là ông cũng không có quyền nhúng tay vào. Giờ đây ông không còn là Xử trưởng Tuần sát xứ nữa mà là một vị quan địa phương, việc can thiệp vào thuế vụ là không thỏa đáng. Nếu làm lớn chuyện, khó tránh khỏi việc bị người ta đàn hặc, thậm chí là dẫn dụ Ngự sử tới gây phiền phức.

Trọng tâm lời ông nằm ở vế sau: Điều động nhân thủ!

Nghe Trần Lập Phu nói vậy, Dương Thái Bình không vội trả lời ngay mà trầm ngâm một lát rồi đáp: "Tình hình tại Tùng Giang khá phức tạp, thuộc hạ tới đây cũng đã vài tháng, tuy đã làm được không ít việc, nhưng muốn đạt được kỳ vọng thì e là vẫn còn một khoảng cách. Song, nhân thủ thì xem chừng có thể rút ra được một ít!"

Dương Thái Bình không hỏi Trần Lập Phu là việc gì, hay tại sao lại muốn anh điều động nhân thủ. Bởi anh không cần hỏi cũng biết, vị thượng ti cũ Trần Lập Phu này chắc chắn sẽ không làm khó mình. Vì vậy, tuy công việc hiện tại vẫn khá bề bộn, nhưng rút ra một ít nhân thủ vẫn là điều có thể thực hiện được.

Thấy phản ứng của Dương Thái Bình, Trần Lập Phu thầm gật đầu trong lòng!

Người này quả không uổng công ông dày công bồi dưỡng mấy năm trước, vẫn còn biết ơn nghĩa, đồng thời cũng nhìn rõ thế cục, không hề ngu ngốc!

Chuyện biết ơn nghĩa chỉ là thứ yếu, Trần Lập Phu không quá bận tâm, bởi dẫu sao cũng chẳng thể trông mong gì vào việc quan viên thực sự có lòng biết ơn.

Điều Trần Lập Phu coi trọng là anh ta nhìn rõ thế cục, chứ không ngốc nghếch như mấy vị bộ hạ khác tại Tuần sát xứ. Ngay khi Trần Lập Phu vừa rời chức, họ đã lập tức thể hiện thái độ "người đi trà nguội", quay người đi lấy lòng vị Xử trưởng Tuần sát xứ mới. Kết quả là, họ liền bị vị Xử trưởng mới đó thẳng chân đá tới vùng Vân Quý để làm quan thuế. Đời này e là chẳng còn hy vọng gì mà quay về thành Kim Lăng nữa.

Họ đâu có nghĩ tới việc ông đã chưởng quản Tuần sát xứ mấy năm trời, hơn nữa trong thời gian tại nhiệm còn tiến hành thanh trừng và luân chuyển nhân sự. Những người còn lại này, dù là họ tự thấy hay người ngoài nhìn vào, đều thuộc về phe cánh thân tín của Trần Lập Phu.

Vị Xử trưởng Tuần sát xứ mới sau khi nhậm chức, để duy trì tầm ảnh hưởng của bản thân và xóa bỏ ảnh hưởng của Trần Lập Phu, việc đầu tiên ông ta làm chính là thay máu nhân sự: lần lượt đá bay đám thân tín của Trần Lập Phu, rồi đề bạt người mới để xây dựng phe cánh cho riêng mình.

Xử trưởng các thời kỳ tại Tuần sát xứ hầu như đều làm như vậy!

Thế nhưng, chính vì Xử trưởng các đời đều làm như thế, nên đã hình thành một cục diện rất thú vị: hôm nay, bộ hạ cũ của Trần Lập Phu có thể thẳng tay vứt bỏ Trần Lập Phu để đầu quân cho vị Xử trưởng mới; điều này cũng đồng nghĩa với việc những bộ hạ cũ được vị Xử trưởng đương nhiệm này đề bạt, sau này cũng sẽ vứt bỏ chính ông ta!

Cho nên, những kẻ đi lấy lòng vị Xử trưởng mới cũng không tránh khỏi kết cục bị thanh trừng khỏi Tuần sát xứ. Thậm chí, vì hành vi phản bội trực tiếp Trần Lập Phu, họ còn tự làm hoen ố thanh danh của chính mình.

Chốn quan trường, có đôi khi thanh danh là thứ rất quan trọng!

Nếu đằng nào cũng bị lần lượt tống khứ khỏi Tuần sát xứ, thì chi bằng cứ giữ lấy một thanh danh tốt đẹp, rồi tiếp tục bám chặt lấy đùi Trần Lập Phu. Như vậy, đến khi bị tống khứ khỏi Tuần sát xứ, họ mới có thể nhờ cậy vào thế lực của Trần Lập Phu để tìm được một nơi đi chốn về tốt hơn!