Những năm gần đây, Đại Đường Lục quân không ngừng tiến hành cải cách, cơ cấu chỉ huy cấp quân đoàn cũng dần dần tăng lên. Hơn nữa, lực lượng trực thuộc cũng không còn chỉ giới hạn trong các đơn vị tác chiến chủ lực tuyến đầu như thời kỳ chiến tranh thống nhất trước kia. Ngày nay, một bộ phận các sư đoàn dự bị có sức chiến đấu khá mạnh, trạng thái tốt, đồng thời có vị trí địa lý tương đối gần cũng được biên chế vào các quân đoàn.

Cho đến thời điểm hiện tại, Đại Đường Lục quân đã thiết lập tổng cộng mười sáu quân đoàn trên phạm vi toàn quốc, phân bổ đóng quân tại khắp nơi. Biên giới phía Bắc có bảy quân đoàn, lần lượt đóng giữ biên giới năm tỉnh phía Bắc, cụ thể là Cam Túc một quân đoàn, Thiểm Tây một quân đoàn, Sơn Tây một quân đoàn, Hà Bắc hai quân đoàn, Liêu Tây một quân đoàn, và Liêu Đông một quân đoàn.

Khu vực Tây Nam có hai quân đoàn, lần lượt là Tứ Xuyên một quân đoàn, Vân Quý một quân đoàn.

Khu vực ven biển có hai quân đoàn, lần lượt là Lưỡng Quảng, Mân Chiết.

Khu vực Hồ Quảng có một quân đoàn.

Khu vực Trung Nguyên có một quân đoàn, khu phòng thủ bao gồm Hà Nam, phía Nam Sơn Tây, phía Nam Hà Bắc và các khu vực khác.

Sơn Đông có một quân đoàn, khu phòng thủ đương nhiên là Sơn Đông, tuy nhiên Sơn Đông trong Đại Đường đế quốc không bao gồm Liêu Đông, Liêu Đông được lập tỉnh riêng.

Sau đó còn có một nơi khá đặc biệt, đó là khu vực bán đảo Cao Ly, nơi đây cũng có biên chế một quân đoàn. Tuy nói là một quân đoàn, nhưng binh lực thực tế lại rất ít.

Tiếp theo là khu vực Trực Lệ, nơi đây là khu vực trọng điểm bố phòng!

Khu vực phòng thủ Trực Lệ không bao gồm thành Kim Lăng cùng các khu vực lân cận, công tác phòng thủ tại thành Kim Lăng và vùng phụ cận do Cận Vệ quân đảm nhiệm độc lập, không liên quan đến Lục quân. Lục quân chủ yếu chịu trách nhiệm bốn đạo tại Trực Lệ.

Lục quân bố trí hai quân đoàn tại đây, tuy chỉ có hai quân đoàn nhưng thực tế chủ lực rất nhiều. Xét về thực lực tổng thể, chỉ đứng sau tổng cộng các quân đoàn tại tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành. Quân đoàn số 1 bố phòng tại Trực Lệ không cần phải nói cũng biết, là quân đoàn đứng đầu toàn quân, binh lực tổng thể đông đảo nhất, trang bị ưu việt nhất. Hiện tại toàn quân có tổng cộng hai mươi sư đoàn bộ binh chủ lực, phải phân bổ cho mười sáu quân đoàn, thế nhưng riêng Quân đoàn số 1 đã chiếm ba sư đoàn, hơn nữa còn là ba sư đoàn có sức chiến đấu mạnh nhất.

Quân đoàn số 1 trong dư luận dân gian còn có một biệt danh khác, đó là Trực Lệ quân, đủ thấy địa vị của nó. Quân đoàn này bố phòng khá phân tán, chủ yếu đóng tại Giang Bắc đạo, Hoàn Nam đạo, Giang Nam đạo. Còn về Hoàn Bắc đạo, công tác phòng thủ đã được giao cho Quân đoàn số 16.

Quân đoàn số 16 là thành quả xây dựng mới nhất của Lục quân trong những năm gần đây, lực lượng trực thuộc chỉ có một sư đoàn bộ binh chủ lực cùng hai sư đoàn dự bị mà thôi, chủ lực là Sư đoàn bộ binh số 20.

Nhìn vào phiên hiệu có thể thấy, đây là sư đoàn bộ binh chủ lực trẻ tuổi nhất trong vô vàn các đơn vị chủ lực tuyến đầu của Đại Đường Lục quân, được thành lập vào năm Tuyên Bình thứ mười, nửa đầu năm nay mới chính thức thành quân!

Thế nhưng sư đoàn này cũng rất thú vị, khi thành lập nó không điều động binh lính sẵn có từ các đơn vị khác, mà trực tiếp chiêu mộ những cựu binh đã đến thời hạn phục vụ để thành lập. Do đó, độ tuổi trung bình của binh lính đơn vị này khá lớn, đạt tới hai mươi lăm tuổi, một số cựu binh thậm chí còn đạt tới ba mươi tuổi.

Mà các đơn vị khác của Đại Đường đế quốc, bất kể là đơn vị chủ lực hay sư đoàn dự bị, độ tuổi trung bình của binh lính đều chỉ khoảng hai mươi tuổi mà thôi.

Thế nhưng độ tuổi trung bình cao thì có tệ không?

Không, ngược lại, dù cho đơn vị này vừa mới thành quân, thậm chí còn chưa trải qua bất kỳ sự gột rửa nào của chiến tranh, nhưng nó đã khiến các đơn vị khác phải nhìn bằng ánh mắt khác. Bởi vì binh lính trong sư đoàn bộ binh này, tất thảy đều là cựu binh, hơn nữa đều là những cựu binh từng tham gia chiến tranh thống nhất năm xưa. Không dám nói ai cũng từng thấy máu, nhưng đó đều là những cựu binh đã từng đánh trận.

Binh lính như vậy, sĩ quan cũng tương tự, đều là những người được điều động thâm niên nhất, có lý lịch dày dặn nhất.

Một đội quân như thế, tuy phiên hiệu là mới, nhưng không ai coi họ là đơn vị mới cả!

Quân đoàn số 1 và Quân đoàn số 16 hợp lại cấu thành lực lượng chính yếu của khu vực phòng thủ Trực Lệ. Tổng lực lượng hai quân đoàn này chỉ đứng sau sức mạnh tổng hợp của bảy quân đoàn tại tuyến phòng thủ Trường Thành.

Nếu cộng thêm Cận Vệ quân đã được mở rộng lên ba sư đoàn bộ binh Cận Vệ quân, tức là tổng hợp binh lực toàn khu vực Trực Lệ lại, Cận Vệ quân, Quân đoàn số 1, Quân đoàn số 16, không dám nói là đủ sức đối kháng với bảy quân đoàn tại phương hướng Trường Thành, nhưng đối kháng với hơn một nửa trong số đó thì chắc chắn không thành vấn đề.

Vì thế, nơi có binh lực hùng hậu nhất trong toàn đế quốc thực ra không phải là tuyến phòng thủ Trường Thành. Mặc dù nơi đây quả thực có binh lực đông đảo nhất, nhưng lại quá phân tán, hàng chục vạn người phân tán dọc theo biên giới phía Bắc dài đằng đẵng, dẫn đến binh lực tại mỗi nơi đều không quá nhiều.

Nhưng khu vực Trực Lệ lại không giống vậy, khi cần thiết, những lực lượng này có thể tập hợp lại được.

Giả sử một ngày nào đó Lý Hiên muốn thân chinh thảo nguyên, đội quân ông mang theo sẽ là Cận Vệ quân, một bộ phận lực lượng của Quân đoàn số 1 và Quân đoàn số 16. Dù không điều động tất cả, nhưng cũng có thể dễ dàng điều động hơn mười vạn quân chủ lực, đây còn chưa tính đến những sư đoàn dự bị đó. Nếu cộng thêm các sư đoàn dự bị thì còn phải nhiều hơn nữa, thêm hơn mười vạn người.

Đây không phải là nói sau khi động viên, mà là trực tiếp điều động lực lượng hiện dịch. Nếu sau khi động viên thì lại càng khó nói hơn. Các kho quân sự lớn tại khu vực Trực Lệ đều dự trữ lượng lớn khí tài vũ khí, bất cứ lúc nào cũng có thể động viên cựu binh xuất ngũ, trưng tập thanh niên trai tráng để thành lập đơn vị mới. Đến lúc đó có thể động viên ra bao nhiêu quân, nói thật chính Lý Hiên trong lòng cũng không nắm chắc. Căn cứ theo nguồn binh để suy tính thì một triệu người cũng có khả năng, nhưng nếu tính đến các loại vật tư quân sự thì một triệu người chắc chắn không duy trì nổi, nhưng động viên thêm bốn năm mươi vạn người thì chắc chắn không thành vấn đề.

Tất nhiên, những đơn vị được động viên tạm thời này nếu không trải qua vài tháng huấn luyện thì cũng đừng trông mong họ có thể ra chiến trường.

Binh lực chủ yếu của Lục quân đế quốc tập trung ở tuyến phòng thủ Trường Thành và khu vực Trực Lệ. Những nơi khác không phải là không có binh lực, mà là không có nhiều đơn vị chủ lực. Ví dụ như khu vực trung nam Giang Tây, thậm chí không có sư đoàn bộ binh chủ lực nào đóng giữ tại đây, chỉ có vài sư đoàn dự bị đóng quân mà thôi.

Nguyên nhân không có gì khác, ai bảo nơi đây nằm sâu trong nội địa, không có đe dọa từ bên ngoài cơ chứ? Hơn nữa xung quanh đều là nơi tập trung trọng binh, lực lượng của Quân đoàn số 1 bố trí tại An Khánh và Cửu Giang bất cứ lúc nào cũng có thể đánh xuống.

Lực lượng trực thuộc mỗi quân đoàn không cố định, cũng không có tiêu chuẩn thống nhất, bởi vì những quân đoàn này xét trên phương diện nghiêm ngặt mà nói, không phải là quân đoàn dã chiến theo nghĩa nghiêm ngặt như trước kia, mà giống với cơ quan chỉ huy chiến khu hơn, chịu trách nhiệm về chiến sự của cả một khu vực.

Do đó thực lực các quân đoàn cũng chênh lệch cực lớn. Ví dụ như Quân đoàn số 12 đóng giữ Hồ Quảng, thực lực rất kém, trong lực lượng trực thuộc chỉ có một sư đoàn chủ lực. Thế nhưng Quân đoàn số 1 bên cạnh lại sở hữu ba sư đoàn bộ binh chủ lực. Không chỉ là sư đoàn chủ lực, ngay cả giữa các sư đoàn dự bị cũng có sự chênh lệch rất lớn.

Thực lực giữa các quân đoàn chênh lệch lớn, đồng thời cũng kiêm nhiệm chức trách của tư lệnh bộ khu vực phòng thủ. Tuy nhiên, bộ tư lệnh các quân đoàn và bộ tư lệnh thủ bị các tỉnh vẫn không phải là cùng một khái niệm. Mặc dù bộ tư lệnh thủ bị các tỉnh cũng quản lý các sư đoàn dự bị, nhưng một khi sư đoàn dự bị nào đó bị điều trực tiếp vào biên chế các quân đoàn, bộ tư lệnh thủ bị các tỉnh sẽ mất quyền chỉ huy đối với sư đoàn dự bị này.

Thông thường, phía Lục quân sẽ điều động một bộ phận các sư đoàn dự bị có trạng thái tốt, sức chiến đấu tương đối mạnh trực tiếp vào dưới quyền chỉ huy của các quân đoàn, dùng làm đơn vị dã chiến tuyến hai.

Đơn vị chủ lực tuy dễ dùng nhưng số lượng thiếu hụt nghiêm trọng, lại không có tiền để xây dựng thêm đơn vị chủ lực, cho nên cũng chỉ đành dùng các sư đoàn dự bị giá rẻ để bù vào số lượng.

Vì thế, một số sư đoàn dự bị có trạng thái tốt thường sẽ được điều động vào các quân đoàn dã chiến. Tất nhiên, sư đoàn dự bị dù sao cũng là sư đoàn dự bị, không thể nào cứ mãi ở tiền tuyến, thường là cách một năm hoặc nửa năm sẽ tiến hành luân phiên.

Còn những sư đoàn dự bị không được luân phiên, cứ mãi đóng giữ tại địa phương, thường là loại có thực lực tương đối yếu, những đơn vị này thì luôn thuộc quyền quản lý của bộ tư lệnh thủ bị các tỉnh.

Bảy quân đoàn nơi phòng tuyến phía Bắc chiếm gần một phần ba tổng số mười sáu quân đoàn của Đại Đường đế quốc, ngoài ra còn chiếm hơn một nửa lực lượng dã chiến chủ lực của Đại Đường đế quốc. Với binh lực hùng hậu như vậy, cộng thêm súng pháo, việc giữ vững tuyến phòng thủ Trường Thành đương nhiên không có vấn đề gì, thi thoảng cũng có thể phát động tiến công.

Thế nhưng Đại Đường Lục quân vẫn lấy bộ binh, súng pháo làm chủ lực, nếu muốn thâm nhập sâu vào thảo nguyên để đả kích người Thát Đát thì lại rất khó khăn!

Binh lực của người Thát Đát lấy kỵ binh làm chủ đạo, chỉ cần nghĩ đến hàng chục vạn kỵ binh, bất cứ vị tướng lĩnh nào của Đại Đường Lục quân cũng sẽ không khinh thường. Có đôi khi chỉ cần nghĩ đến việc đối phương có nhiều kỵ binh thần bí khó lường như vậy, da đầu cũng cảm thấy hơi tê dại!

Súng pháo của Đại Đường Lục quân tuy lợi hại, nhưng cũng phải tìm thấy kẻ địch mới có thể khai súng khai pháo chứ.

Thế nhưng khi Đại Đường Lục quân thâm nhập sâu vào thảo nguyên, người ta lại chẳng hề ngốc nghếch. Sau khi bị ăn quả đắng vì trực tiếp xung kích trận hình bộ binh một cách ngốc nghếch những năm trước, trong một số cuộc xung đột vũ trang giữa Đại Đường Lục quân và người Thát Đát những năm gần đây, những người Thát Đát này chưa bao giờ xung kích trận hình bộ binh của Đại Đường Lục quân cả, dù chỉ một lần.

Họ đã bị đánh sợ rồi!

Vì vậy hiện tại, người ta căn bản không chính diện giao chiến với bạn. Gặp phải đại đội bộ binh của bạn, họ lập tức thúc ngựa bỏ chạy trong nháy mắt, hỏi bạn có đuổi hay không đuổi?

Đuổi, hai chân không chạy lại bốn chân, hơn nữa người ta phổ biến là đơn kỵ song mã (một người hai ngựa), đó chính là tám chân!

Cứ đuổi theo đuổi theo như vậy, nói không chừng bạn vừa thả lỏng, người ta đã quay lại tung một đòn "hồi mã thương" rồi!

Nếu không đuổi, vậy bạn đến thảo nguyên làm gì, đi ngắm cảnh à?

Vấn đề đuổi hay không đuổi chưa nói tới việc tìm được kẻ địch hay không, nhưng người Thát Đát lại còn tập kích tuyến đường vận lương! Trọng trang bộ binh thâm nhập sâu vào thảo nguyên, lương thảo cần tiêu hao là rất khổng lồ, tầm quan trọng của hậu cần tiếp tế là không cần bàn cãi.

Nếu những người Thát Đát này không chơi trò chính diện tác chiến với bạn, mà là chủ lực rút lui, phân đội nhỏ tập kích đường lương, Đại Đường Lục quân không cần phải đánh, tự mình đã phải sụp đổ trước rồi!

Chờ đến khi chính mình không chịu nổi, vì đường lương bị cắt đứt, hoặc để tránh việc đường lương bị cắt đứt mà chọn rút lui, người ta lại truy đuổi theo, muốn chạy, đâu có dễ dàng như vậy!

Một đơn vị bộ binh bị cắt đứt đường lương, dưới ánh mắt hổ rình mồi của kỵ binh địch, còn có thể chạy thoát thì đúng là chuyện lạ!

Người ta cứ ung dung thong thả nhìn bạn ở phía sau, chờ khi bạn rút lui mà trận hình không thể duy trì, người ta chỉ cần vài phút là đã giết tới nơi rồi!