Năm Tuyên Bình thứ mười bốn, giữa tháng Tám, đúng vào dịp Trung Thu, khắp thành Kim Lăng đều tràn ngập bầu không khí của ngày lễ Trung Thu.

Trải qua mấy năm bình ổn, những vết thương chiến tranh do cuộc chiến tranh thống nhất gây ra vào những năm đầu nay đã dần dần phục hồi, phần lớn các vùng trong nước đã khôi phục lại sự ổn định.

Đặc biệt là dưới chính sách thuế nông nghiệp thống nhất của đế quốc, đời sống của người nông dân có thể nói là tốt hơn nhiều so với thời Minh trước kia. Thêm vào đó, quân đội đế quốc những năm qua kiên định thực thi chính sách tiễu phỉ, hiện nay trong toàn đế quốc, các loại thổ phỉ cơ bản đã tuyệt tích. Ngay cả vũ trang của các thổ ty ở vùng Tây Nam, cũng vì đế quốc kiên quyết thực thi chính sách cải thổ quy lưu mà dần dần biến mất khỏi dòng chảy lịch sử.

Tất nhiên, để tiến hành cải thổ quy lưu một cách nhanh chóng và hòa bình, đế quốc cũng áp dụng chính sách ưu đãi đối với thổ ty. Các thủ lĩnh thổ ty khi ấy chỉ cần sẵn lòng quy thuận triệt để thì cơ bản đều được ban cho quan chức, đồng thời trao một chút thực quyền. Những thổ ty có thế lực lớn và tầm ảnh hưởng rộng, thậm chí còn có thể nhận được tước vị.

Chính sách ưu đãi này, cộng thêm việc đế quốc luôn duy trì sự răn đe quân sự cao áp, hầu hết các thổ ty đều chọn cách phục tùng. Chỉ có một số ít thổ ty chọn cách ngoan cố chống cự, để rồi cuối cùng chịu kết cục cửa nát nhà tan.

Kinh tế nông nghiệp được khôi phục, công thương nghiệp cũng từng bước phát triển, khiến tình hình trong nước của đế quốc ngày một tốt đẹp hơn.

Mà với tư cách là trung tâm chính trị của đế quốc, đồng thời lại là nơi có thực lực kinh tế, văn hóa không hề yếu kém, thành Kim Lăng đương nhiên ngày càng phồn hoa, quy mô Đông Thành khu ngày càng mở rộng, dân số cũng ngày một đông đúc.

Toàn bộ thành Kim Lăng, bao gồm khu thành cũ, Đông Thành khu và các khu vực mới được khai phá lân cận, dân số thường trú trong nội thành đã vượt qua con số ba trăm nghìn. Con số này không bao gồm dân số ở vùng ngoại ô và các khu vực khác của phủ Thừa Thiên, mà chỉ tính riêng dân số trong nội thành.

Dân đông, kinh tế sôi động, điều này cũng khiến thành Kim Lăng xuất hiện trạng thái phồn vinh chưa từng có!

Thế nhưng, ngay khi mọi người bắt đầu đón Tết Trung Thu, không khí trong Ngự thư phòng tại biệt viện hoàng cung lại tỏ ra khá nghiêm túc!

Trong phòng họp tại Ngự thư phòng, Thánh Thiên tử Lý Hiên vẫn như mọi khi họp hành, ngồi trên long ỷ ở phía trên, còn các văn võ trọng thần thì ngồi chia hai bên chiếc bàn dài hình chữ nhật siêu lớn phía dưới.

Tổng cộng hơn ba mươi vị văn võ trọng thần, ngồi quanh chiếc bàn dài này mà cũng không hề thấy chật chội.

Lúc này, các vị đại thần phía dưới đang lớn tiếng tranh luận với nhau về vấn đề chính sách phương Bắc. Thế nhưng, Thánh Thiên tử Lý Hiên dường như không hề nghe thấy những lời tranh luận của các quan, ngài chỉ ngồi trên cao, mắt không nhắm lại, mà khẽ nghiêng đầu, hướng ánh mắt về phía cửa sổ kính sát đất lớn.

Đúng dịp Trung Thu, ánh mặt trời bên ngoài chiếu lên tấm rèm mỏng, khiến ánh nắng khúc xạ vào trong không quá chói mắt, mà lại làm cho gian phòng họp rộng lớn này sáng sủa vô cùng.

Các ô cửa sổ đều dùng kính khổ siêu lớn, từng tấm từng tấm ghép lại thành bức tường kính khổng lồ. Qua lớp rèm sa mỏng, có thể thấy cành cây bên ngoài đang nhẹ nhàng đung đưa theo gió thu.

Thu đã đến, nên đánh trận rồi!

Kể từ tháng Ba khi xác định sẽ thực hiện chiến lược Hà Sáo, Lý Hiên đã hạ quyết tâm, mùa thu này nhất định phải đánh một trận. Cho dù không thể tiêu diệt hoàn toàn người Thát Đát, nhưng cũng phải giáng cho chúng một đòn nặng nề, đánh tan khí thế ngông cuồng của chúng.

Còn về việc nhân cơ hội đoạt lại Hà Sáo, nói thật, đó không phải là mục đích chính của Lý Hiên.

Bởi vì khu vực Hà Sáo khá đặc biệt, phía nam nơi này là một vùng hoang mạc, điều này khiến Hà Sáo và khu vực Trung Nguyên có một rào cản địa lý rõ rệt. Cho dù vương triều Trung Nguyên có đoạt được Hà Sáo, thì trên thực tế, Hà Sáo cũng sẽ trở thành một vùng đất tách biệt, khó lòng phòng thủ, hơn nữa muốn bắc tiến tấn công cũng khá là khó khăn.

Tất nhiên, đoạt được Hà Sáo đã khó, nay giữ được Hà Sáo lại càng khó hơn!

Mục đích của Lý Hiên không phải là ngay bây giờ cần thu phục bao nhiêu đất đai đã mất, mà là cần phải giáng đòn nặng nề lên người Thát Đát!

Nhưng rõ ràng là, cho đến thời điểm hiện tại, bất kể là quân đội hay các đại thần bên nội các, họ đều quan tâm đến việc thu phục Hà Sáo hơn, mà không hề lĩnh hội sâu sắc câu nói ‘đánh tan khí thế ngông cuồng của người Thát Đát’ mà ngài đã nói trong cuộc họp hồi tháng Ba.

Giáng đòn nặng nề cho người Thát Đát mới là trọng điểm, thu phục Hà Sáo chỉ là tiện thể mà thôi.

Chẳng qua Lý Hiên cũng hiểu suy nghĩ của những bề tôi này. Thu phục Hà Sáo đối với họ mà nói thì sức hấp dẫn quá lớn, bất kể là các tướng lĩnh quân đội hay văn quan trong nội các, ai nấy đều đang mài đao soàn soạt, chỉ chờ thu phục được Hà Sáo để lưu danh sử sách.

Lý Hiên cũng chẳng quản họ, dù sao thì thu phục Hà Sáo và đả kích người Thát Đát cũng không hề xung đột.

Bởi vì khu vực Hà Sáo hiện nay là vùng kiểm soát quan trọng của người Thát Đát. Khu vực này đang nằm trong tay một bộ lạc quan trọng của người Thát Đát, chính là bộ lạc Ngạc Nhĩ Đa Tư. Bộ lạc này chính là một trong ba vạn hộ Mông Cổ cánh hữu, nằm dưới quyền kiểm soát của Yên Đáp Hãn.

Ba vạn hộ cánh hữu Mông Cổ bao gồm bộ lạc Ngạc Nhĩ Đa Tư, bộ lạc Thổ Mặc Đặc, bộ lạc Vĩnh Tạ Bố. Ba vạn hộ này cơ bản đều bị Yên Đáp Hãn kiểm soát. Chính nhờ vào ba vạn hộ cánh hữu này, Yên Đáp Hãn mới có thể nam chinh bắc chiến, thôn tính vô số bộ lạc lớn nhỏ khác, đông đánh Sát Cáp Nhĩ, tây đánh Ngõa Lặc, khí thế vô cùng ngông cuồng!

Trước thời Đại Đường, Yên Đáp Hãn là mối họa tâm phúc của vương triều nhà Minh, còn bây giờ, hắn cũng đã trở thành mối họa tâm phúc của Đại Đường đế quốc!

Tiến quân vào Hà Sáo không chỉ là đoạt lấy khu chăn thả của bộ lạc Ngạc Nhĩ Đa Tư, mà quan trọng hơn là giáng đòn nặng nề lên bộ phận quan trọng này trong ba vạn hộ cánh hữu, một thành phần nòng cốt dưới trướng Yên Đáp Hãn.

Vì vậy, thu phục Hà Sáo và giáng đòn nặng nề lên người Thát Đát cũng coi như mục tiêu gần tương tự nhau, nhưng Lý Hiên vẫn hy vọng quân đội có thể chú trọng hơn đến việc tiêu diệt sinh lực địch, chứ không phải là so đo được mất của một thành một đất.

Lý Hiên nhìn ra ngoài cửa sổ suy tư, còn các vị đại thần đối với trạng thái dường như lơ đễnh này của Lý Hiên cũng đã sớm quen rồi.

Nhiều năm qua, trạng thái của Lý Hiên trong các cuộc họp ngự tiền hầu như đều như vậy, rất ít nói, cơ bản đều nghe các bề tôi tranh luận. Tất nhiên, mọi người cũng đều biết, Thánh Thiên tử Lý Hiên không phải là kẻ câm, ngược lại, những lời mọi người nói, Thánh Thiên tử đều đang lắng nghe.

Nếu không thì, mọi người cũng chẳng cần tốn tâm tư để tranh luận làm gì. Cuộc tranh luận này tuy gọi là tranh luận giữa các bề tôi, nhưng thực chất lại là việc các bề tôi đang bày tỏ quan điểm của mình trước Thánh Thiên tử Lý Hiên, và tranh thủ sự đồng tình của Thánh Thiên tử đối với quan điểm của mình.

Cuộc họp hôm nay vẫn thảo luận về vấn đề phương Bắc, không chỉ giới hạn trong Hà Sáo, mà là toàn bộ phương Bắc!

Lục quân đã từ góc độ quân sự, trình bày chi tiết về vấn đề của các vùng phương Bắc, đồng thời nhấn mạnh tính cấp thiết của việc sớm phát động đòn tấn công quân sự vào khu vực Hà Sáo.

Nhưng phía nội các lại cho rằng, hiện tại bên trong đế quốc vẫn chưa chuẩn bị tốt, nhiều công tác chuẩn bị như vật tư vẫn đang được tiến hành, hy vọng quân đội có thể trì hoãn hành động.

Ngoài ra, phía nội các cũng hy vọng quân đội có thể đảm bảo an ninh khu vực Hà Sáo sau khi chiến tranh kết thúc, bởi vì họ đã dự định sau khi quân đội chiếm được Hà Sáo sẽ ngay lập tức di dân quy mô lớn đến đó, nhằm kiểm soát triệt để khu vực này.

Đối với điều này, quân đội lại bày tỏ rằng độ khó sẽ rất lớn. Muốn kiểm soát khu vực này về mặt quân sự, trong giai đoạn đầu quân đội có thể làm được, nhưng họ chỉ có thể đảm bảo an toàn cho các pháo đài chính và vùng phụ cận, còn những khu vực rộng lớn khác của Hà Sáo thì không thể đảm bảo an toàn cho dân di cư bình thường. Bởi vì đến mùa đông, một khi Hoàng Hà đóng băng, người Thát Đát ba ngày hai bữa là có thể chạy sang cướp bóc.

Pháo đài thì người Thát Đát chắc chắn không phá nổi, nhưng việc chúng cướp bóc những nơi khác thì chẳng thành vấn đề gì.

Vì vậy, nếu di dân quy mô lớn ngay từ giai đoạn đầu, quân đội không thể cung cấp sự đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Trong khi Lục quân và phía nội các tranh luận vì các vấn đề khác nhau, vài vị tướng lĩnh Hải quân ở bên cạnh lại tỏ ra bộ dạng "việc không liên quan đến mình", từ đầu đến cuối họ chẳng nói lấy vài câu.

Bởi vì chiến sự phương Bắc không liên quan gì đến Hải quân của họ, cao lắm là chỉ cần Hoàng Hà hạm đội cung cấp sự hỗ trợ nhất định mà thôi. Nhưng đây đều là chuyện nhỏ, phía Hải quân thậm chí chẳng cần phải đặc biệt huy động vì việc này.

Hơn nữa, thực ra trong lòng họ cũng có chút khó chịu. Việc bắc tiến này cũng đồng nghĩa với việc Lục quân nhận được một khoản quân phí lớn, thậm chí Hải quân còn phải nhường bước vì chuyện này. Vốn dĩ năm nay họ định khởi công hai chiếc chiến hạm, kết quả bên Lục quân lại nói, để Hải quân tạm dừng công trình này, lấy tiền đó ra để làm quân phí cho Lục quân.

Điều này khiến quân đội Hải quân tức giận đến mức nhảy dựng lên, cho rằng Lục quân thực sự là ức hiếp người quá đáng. Vốn dĩ năm trăm vạn lượng bạc quân phí tạm thời đã được định ra từ đầu năm, Hải quân họ chỉ lấy tượng trưng vỏn vẹn hai mươi vạn lượng bạc, số còn lại đều dồn hết cho Lục quân. Lúc đó Hải quân đã rất bất mãn rồi, nhưng chuyện này là do Thánh Thiên tử đích thân quyết định, họ đương nhiên không thể chất vấn Thánh Thiên tử, cuối cùng đành trút hết oán khí lên đầu Lục quân.

Kết quả thì sao, Lục quân lại vẫn chưa thỏa mãn, còn dâng tấu lên Thánh Thiên tử rằng Hải quân thực lực mạnh mẽ, lại chẳng có chiến sự gì, trong khoảng thời gian này mà xây dựng quá nhiều chủ lực hạm thì có hiềm nghi lãng phí quân phí, chi bằng dành ra để cho Lục quân mua súng đạn pháo.

Vừa nghe chuyện này, toàn bộ người của Hải quân liền nhảy dựng lên: "Lục quân các ngươi thực sự quá đáng, đã nhận được bốn trăm tám mươi vạn lượng trong tổng số năm trăm vạn lượng quân phí tạm thời rồi mà vẫn chưa đủ, vậy mà còn dám nhòm ngó đến quân phí vốn có của Hải quân, chuyện này thực sự không thể nhẫn nhịn được nữa."

Phải biết rằng, áp lực quân phí của Hải quân cũng rất lớn. Hải quân không chỉ phải duy trì một quân đội khổng lồ, mà còn phải duy trì một đội ngũ Thủy quân lục chiến với quy mô quân số lên đến hơn một vạn người. Ngoài ra còn có vô số căn cứ hải quân cần duy trì, hàng ngày còn phải tiến hành tuần tra, hộ tống, mỗi một hạng mục trong số này đều cần rất nhiều quân phí.