Học viện Công nghệ Hoàng gia đã phát triển nhiều năm, từ lâu đã trở thành căn cứ nghiên cứu khoa học của Đại Đường Đế quốc. Tại nơi đây, có giáo trình do Lý Hiên đích thân biên soạn và những kế hoạch giáo dục do chính tay ông định ra.

Do chịu sự hạn chế của thời đại, nền giáo dục cũng như nghiên cứu khoa học tại Học viện Công nghệ Hoàng gia có phần méo mó. Lý Hiên đã dạy cho họ rất nhiều công thức toán học, nói cho họ biết trên thế giới này tồn tại nguyên tử, neutron, và cũng nói cho họ biết một số kiến thức hóa học khác.

Tuy nhiên, những điều này chỉ là kiến thức bề nổi. Thế nên, giảng viên và sinh viên Học viện Công nghệ Hoàng gia tuy biết và có thể vận dụng thành thạo nhiều công thức toán học, cũng như vô số hiện tượng vật lý, nhưng nếu bắt họ chứng minh chi tiết các hiện tượng này thì quả là điều bất khả thi.

Nói một cách đơn giản, họ biết một số kết quả, nhưng lại không biết nguyên nhân nào tạo ra những kết quả đó.

Thế nên suốt bao nhiêu năm qua, thực tế thì rất nhiều dự án nghiên cứu khoa học của Học viện Công nghệ Hoàng gia đều chỉ là đang sao chép và chứng minh những thứ đã được Lý Hiên nói ra từ trước.

Bởi vì chỉ biết kết quả mà không biết quá trình, thì thực ra cũng chẳng có tác dụng gì cả!

Đại khái giống như việc bạn biết bom nguyên tử uy lực rất lớn, nhưng lại không biết bom nguyên tử rốt cuộc được chế tạo như thế nào. Chỉ biết uy lực lớn thì có ích gì chứ.

Những năm gần đây, Lý Hiên cũng gần như đã sao chép hết số kiến thức khoa học trong đầu mình ra ngoài. Thế nhưng, trong thâm tâm ông cũng chỉ là một người bình thường. Nếu bảo ông quản lý chế độ, sắp xếp cấu trúc tổ chức, hay hệ thống nhân sự thì còn được, chứ nếu bảo ông chép lại công thức của một loại hợp kim nào đó hay quy trình chế tạo, thì đúng là chuyện hoang đường.

Vì vậy, rất nhiều lúc ông chỉ có thể nói cho giảng viên và sinh viên Học viện Công nghệ Hoàng gia biết cấu trúc đơn giản của một vật nào đó, hoặc công dụng của nó, còn việc làm sao chế tạo ra được dưới trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại thì cần các vị ấy tự mình nỗ lực.

Máy hơi nước chính là ví dụ rõ ràng nhất. Nguyên lý đã được Lý Hiên nói cho họ từ lâu, thậm chí hướng cải tiến cũng đã được ông chỉ rõ: trước tiên đi theo con đường máy hơi nước áp suất thấp, sau đó là máy hơi nước áp suất cao, rồi nâng cao hiệu suất sử dụng hơi nước. Ứng dụng cụ thể cũng đã nói rồi, có thể dùng làm động lực công nghiệp, cũng có thể dùng làm động lực giao thông vận tải, đặt trên tàu có thể đẩy tàu đi, lắp trên xe có thể kéo xe chạy.

Thế nhưng nguyên lý đã có, hướng ứng dụng cũng đã có, vậy làm sao để hiện thực hóa?

Biến máy hơi nước áp suất thấp thành máy hơi nước áp suất cao, thực ra cũng chẳng cần Lý Hiên nhắc nhở, mấy giảng viên và sinh viên nghiên cứu máy hơi nước đó đều có thể tự mình tính toán ra rằng áp suất hơi nước càng lớn, động lực càng mạnh.

Nhưng yêu cầu của máy hơi nước áp suất cao đối với vật liệu và quy trình chế tạo lại quá cao, làm thế nào cũng không thể chế tạo ra được!

Việc này thì biết làm sao được!

Nếu không, mấy năm nay bên phía Học viện Công nghệ Hoàng gia đã chẳng phải chỉ biết chắp vá máy hơi nước áp suất thấp, chứ không thể nghiên cứu máy hơi nước áp suất cao rồi.

Máy hơi nước chỉ là một hình ảnh thu nhỏ trong công tác nghiên cứu phát triển khoa học của Học viện Công nghệ Hoàng gia, thực tế là rất nhiều dự án đều tồn tại vấn đề tương tự!

Họ biết nguyên lý, thậm chí đến cả bản vẽ thiết kế chi tiết cũng có, nhưng chết sống thế nào cũng không chế tạo ra được!

Ừm, nhân tiện nói thêm một câu, Hoa Hạ đời sau cũng gần như vậy. Cho dù người Mỹ có mang bản vẽ động cơ F119 dùng cho F35 nguyên vẹn đưa cho chúng ta, rồi cầm tay chỉ việc dạy chúng ta cách chế tạo, chúng ta cũng không thể chế tạo ra được. Bởi vì nguyên liệu để chế tạo món đồ này chúng ta không có, thiết bị cần thiết cho gia công cũng không có...

Món này chính là "hoa của công nghiệp", vật liệu cơ bản và công nghệ gia công mới là cốt lõi!

Chỉ đưa cho bạn một bản vẽ thành phẩm, mà không cho bạn vật liệu và công nghệ gia công thì có tác dụng gì chứ.

Thực sự muốn chế tạo ra những thứ này, cần phải có một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh có thể chống đỡ được, chứ không chỉ đơn thuần là một bộ bản vẽ thiết kế thành phẩm.

Mà đối với thế kỷ mười sáu, máy hơi nước chính là đóa hoa công nghiệp danh xứng với thực. Tuy món này trong mắt người đời sau xem ra vô cùng đơn giản, nhưng các loại kỹ thuật thiết kế bên trong đó cũng cần có nền tảng công nghiệp tương ứng mới có thể chế tạo ra được.

Không nói những thứ khác, chỉ riêng vật liệu có thể chịu được áp suất hơi nước cao thì hiện tại Đại Đường Đế quốc vẫn chưa có!

Nếu không, tại sao Học viện Công nghệ Hoàng gia mỗi năm lại phải chi ra hàng chục vạn lượng bạc để nghiên cứu phát triển các loại vật liệu cơ bản chứ!

Công tác nghiên cứu khoa học tại Học viện Công nghệ Hoàng gia méo mó như vậy, nhưng nhiệm vụ phải gánh vác lại vô cùng nặng nề. Có thể nói Học viện Công nghệ Hoàng gia đã độc lập gánh vác trọng trách thúc đẩy sự tiến bộ khoa học kỹ thuật của Đế quốc. Trong bối cảnh lớn như vậy, yêu cầu của Học viện đối với giảng viên và sinh viên cũng vô cùng biến thái.

Những người có thể thi đỗ vào Học viện Công nghệ Hoàng gia đều là thiên tài, mà những người có thể tốt nghiệp thành công, cuối cùng được giữ lại trường giảng dạy, thì đều là thiên tài trong số các thiên tài!

Nguyên nhân không có gì khác, trong môi trường nghiên cứu khoa học đơn sơ và méo mó như thế, bất kể là học tập hay nghiên cứu khoa học, thực tế đều rất phụ thuộc vào chỉ số thông minh!

Chỉ có thiên tài thực sự mới có thể từ những lời lẽ ít ỏi của Lý Hiên mà học tập, nắm vững kiến thức cao thâm, từ đó áp dụng vào thực tế.

Điều này cũng dẫn đến việc muốn thi đỗ vào Học viện Công nghệ Hoàng gia đã khó, nhưng muốn tốt nghiệp thành công thì lại càng khó hơn.

Mỗi năm Học viện Công nghệ Hoàng gia tuyển khoảng một trăm sinh viên, nhưng số sinh viên tốt nghiệp thành công mỗi năm thì không chừng, năm nay chỉ có mười ba người tốt nghiệp thành công và được giữ lại trường giảng dạy!

Còn những người còn lại, về cơ bản đều bị buộc thôi học trong giai đoạn từ năm nhất đến năm tư!

Không còn cách nào khác, Học viện Công nghệ Hoàng gia tuy có tiềm lực tài chính hùng hậu nhưng tiêu tiền cũng rất kinh khủng. Kinh phí cần thiết để đào tạo một nhà khoa học là vô cùng lớn, nhất là khi sinh viên năm cuối tiến hành các loại thí nghiệm, đó đúng là tiêu tiền như nước!

Theo thống kê nội bộ của Phòng Giáo vụ Học viện Công nghệ Hoàng gia, Khoa Hóa học của Học viện trong suốt bao nhiêu năm qua chỉ đào tạo được hai mươi sáu sinh viên tốt nghiệp. Mà bấy nhiêu năm nay, kinh phí mà Khoa Hóa học chi ra là ba triệu ba trăm vạn lượng bạc, nghĩa là mỗi một sinh viên tốt nghiệp Khoa Hóa học được đào tạo ra, trung bình tiêu tốn hơn mười hai vạn lượng bạc!

Đúng vậy, bạn không đọc nhầm đâu, chính là mười hai vạn lượng bạc, không phải một trăm hai mươi lượng, cũng không phải một ngàn hai trăm lượng, mà là hơn mười hai vạn lượng bạc!

Và đây mới chỉ là một Khoa Hóa học của Học viện Công nghệ Hoàng gia thôi đấy!

Hiện tại, Học viện Công nghệ Hoàng gia có tổng cộng mười khoa lớn là: Toán học, Vật lý, Hóa học, Cơ khí, Thiên văn, Địa chất, Hàng hải, Y học, Nông lâm, Kinh tế.

Trong đó ba khoa Vật lý, Hóa học, Cơ khí đều là những "hố không đáy" đốt tiền, đồng thời cũng là những khoa có sự cạnh tranh khốc liệt nhất. Nếu không phải thiên tài thực sự thì tuyệt đối không thể trụ lại được. Các khoa khác thì đỡ hơn một chút, nhưng áp lực cũng rất lớn.

Khoa Kinh tế mà Điền Bình thi đỗ vào lúc trước vẫn còn được coi là khá tốt, bởi vì khi thi đầu vào, Khoa Kinh tế là khoa có mức độ cạnh tranh thấp nhất. Tương đối mà nói, những thiên tài thực sự tự tin sẽ chọn thi vào các khoa tự nhiên, chứ không phải một khoa thiên về lý thuyết như Khoa Kinh tế.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, một thiên tài như Điền Bình cũng không thể kiên trì nổi. Sau khi "vật lộn" suốt sáu năm, đừng nói là tốt nghiệp, đến cả năm tư cũng không lên nổi, cuối cùng bị buộc thôi học.

Cho dù một sinh viên chưa tốt nghiệp của Học viện Công nghệ Hoàng gia như anh ta, trong mắt người khác đã là rất "ngầu" rồi. Vừa mới bị buộc thôi học, bên ngoài đã có một đống người tranh nhau đòi nhận anh ta vào làm.

Người của Thương Bộ tìm đến anh, nói rằng chỉ cần anh đến Thương Bộ nhậm chức, khởi điểm là chính lục phẩm, không cần phải đi địa phương nhậm chức, cứ ở lại kinh kỳ, trong vòng ba năm tuyệt đối có thể thăng lên chính tứ phẩm.

Người của Quốc Xí Bộ cũng tìm đến anh, nói rằng Quốc Xí Bộ quản lý rất nhiều doanh nghiệp, tùy anh chọn lựa, bất kể đi đâu, thấp nhất cũng là một vị trí trưởng phòng. Làm vài năm, việc leo lên vị trí đứng đầu của một doanh nghiệp lớn trực thuộc Quốc Xí Bộ hoàn toàn không thành vấn đề.

Còn về đám đại thương nhân trong dân gian thì không cần phải nói rồi, họ cạnh tranh nhân tài với quan phủ, các cách khác đều không đáng tin, chỉ có thể dùng tiền đập vào. Lúc đó, những đại thương nhân lôi kéo anh đều trực tiếp cầm theo chi phiếu của Ngân hàng Hoàng gia tìm đến tận cửa. Chỉ cần anh đồng ý, lập tức có thể cầm lấy khoản tiền ký tên vài ngàn lượng bạc, thậm chí là hơn vạn lượng.

Thế nhưng cuối cùng Điền Bình vẫn chọn sự mời gọi của Khoa Tài sản Hoàng gia!

Làm quan, nói thật lòng thì đây không phải điều Điền Bình mong muốn. Nếu anh muốn làm quan, năm đó anh đã không thi vào Học viện Công nghệ Hoàng gia mà sẽ trực tiếp tham gia khoa cử rồi. Với trí tuệ của anh, lấy được một tấm bằng tiến sĩ chỉ là chuyện trong phút chốc.

Vả lại, tuy anh bị buộc thôi học nhưng vẫn giữ được đãi ngộ chính lục phẩm. Sinh viên và giảng viên của Học viện Công nghệ Hoàng gia đều có phẩm cấp, hơn nữa phẩm cấp còn không thấp. Tuy rằng phẩm cấp này chỉ có đãi ngộ mà không có thực quyền, không giống như phẩm cấp của quan viên bình thường, nói đúng ra là được hưởng đãi ngộ của phẩm cấp nào.

Cho dù là bị buộc thôi học, đãi ngộ phẩm cấp của anh vẫn được bảo lưu!

Cho dù anh chẳng làm gì cả, vẫn có thể lĩnh bổng lộc hàng tháng như thường. Ở địa phương, thân phận đủ để ngang hàng với một vị huyện lệnh.

Vì đã có đãi ngộ phẩm cấp rồi, anh dứt khoát không đi làm quan nữa.

Anh hứng thú với kinh tế hơn. Ban đầu vốn định vào Ngân hàng Hoàng gia, nhất là bộ phận chiến lược của Ngân hàng Hoàng gia, nơi đó có thể coi là tổ chức nghiên cứu kinh tế chuyên nghiệp nhất trong nước ngoài Khoa Kinh tế của Học viện Công nghệ Hoàng gia. Tiếc là, tuy họ muốn anh vào nhưng nếu vào đó anh cùng lắm chỉ làm một trưởng dự án nhỏ, vì bên trên còn có không ít tiền bối xuất thân cùng Khoa Kinh tế.

Sau đó anh dứt khoát cắn răng, cộng thêm việc lúc bấy giờ Công ty Chứng khoán thứ ba vừa mới thành lập, để chiêu mộ nhân tài nên rất chịu chi. Nhìn vào mức lương năm tám ngàn lượng bạc, cộng thêm cổ tức cao, một năm kiếm được ít nhất mấy vạn lượng bạc, anh mới miễn cưỡng đi nhậm chức tại Công ty Chứng khoán thứ ba.

Từ đó trở thành Tổng giám đốc của Công ty Chứng khoán thứ ba!

Xuất thân từ Khoa Kinh tế, anh xây dựng các kế hoạch phát triển từ tầm cao lý luận kinh tế, dẫn dắt một nhóm người mà vài năm trước còn không biết cổ phiếu là cái gì, trước kia có thể chỉ là những kế toán, chưởng quỹ bình thường, vậy mà đã biến Công ty Chứng khoán thứ ba trở thành công ty chứng khoán lớn nhất cả nước, quản lý khối tài sản hơn ngàn vạn lượng bạc!

Vào năm Tuyên Bình thứ chín, nhờ mang lại lợi nhuận vượt mức cho khách hàng và công ty, thu hoạch của anh cũng không nhỏ. Lương năm và cổ tức cộng lại, anh kiếm được tròn sáu vạn lượng bạc.

Ngay cả khi đặt trong ngành tài chính – nơi đâu cũng tỏa ra mùi tiền – thì thu nhập như vậy cũng được coi là mức lương cao tuyệt đối!

Nhưng dẫu vậy, việc không thể tốt nghiệp thành công và được giữ lại giảng dạy tại Học viện Công nghệ Hoàng gia, vẫn là nỗi đau cả đời của anh!

Nếu anh có thể tốt nghiệp thành công và được giữ lại trường giảng dạy, thì ít nhất cũng được đãi ngộ chính tam phẩm, đi lại đều có Cận vệ quân hộ tống, các vị Bộ trưởng đại thần nhìn thấy cũng phải khách khí gọi một tiếng giáo sư này nọ. Về cuộc sống và đãi ngộ kinh tế thì không cần phải nói, đó là sự hưởng thụ đẳng cấp nhất.

Nếu chế tạo ra thành quả nghiên cứu khoa học trọng đại, tước vị chỉ là chuyện trong phút chốc.

Đại Đường Đế quốc ngày nay, ngoài quân đội ra, nơi tập trung nhiều tước vị nhất không phải ở đâu khác, mà chính là tại Học viện Công nghệ Hoàng gia.

Trong cộng đồng giảng viên và sinh viên của trường, hiện có một Hầu tước, hai Bá tước, bảy Tử tước, và hơn hai mươi Nam tước!

Còn về việc làm quan qua con đường khoa cử thì kiếp này đừng hòng mơ đến chuyện được phong tước!

Hiện nay muốn có được tước vị của Đại Đường Đế quốc chỉ có ba con đường: Một là bản thân bạn là tông thất, hoàng thân quốc thích nên nhận được tước vị!

Hai là tòng quân, liều chết giết địch để lấy quân công phong tước!

Còn thứ ba, chính là nhờ thành quả nghiên cứu khoa học trọng đại mà được phong tước!

Nếu không, bạn nghĩ tại sao mỗi năm lại có vô số thiên tài chen chúc muốn thi vào Học viện Công nghệ Hoàng gia, rồi suốt ngày cắm cúi trong phòng thí nghiệm? Ngoài niềm khao khát đối với khoa học ra, đương nhiên cũng không thể thiếu sự khao khát đối với vinh hoa phú quý!

Suy nghĩ của Lý Hiên rất đơn giản: dành cho các nhà khoa học đãi ngộ xứng đáng, như vậy mới có thể kích thích sự phát triển của khoa học kỹ thuật!

Không có nhà khoa học, không có súng ống chiến hạm tiên tiến, ông lấy gì để chinh phục thế giới?

Chẳng lẽ lại dựa vào phường xướng ca, dựa vào đám thương nhân xây dựng sao?

Thật nhảm nhí!