Hơn mười quan văn võ lúc này đang chen chúc trong phòng của Tri phủ Vạn Đan Phủ là Chúc Gia Tường. Đồng tri Vạn Đan Phủ là Trình Chí Trại cúi người bên giường, nghe thấy lời Chúc Gia Tường liền đáp ngay: "Bẩm đại nhân, vẫn chưa nhận được tin tức từ hạm đội!"

Nghe thấy câu trả lời này, gương mặt không chút huyết sắc của Chúc Gia Tường đang nằm trên giường lộ rõ vẻ thất vọng, nhưng ông không nói gì ngay mà bảo: "Đỡ bản quan dậy!"

"Đại nhân, thân thể ngài chưa bình phục, đại phu dặn ngài phải nằm nghỉ ngơi!" Trình Chí Trại bên cạnh nói: "Có lời gì cần dặn dò, ngài cứ nói, chúng ta đều đang nghe đây, không cần phải dậy đâu!"

"Đỡ bản quan dậy!" Chúc Gia Tường không chút động lòng trước lời của ông ta, lặp lại câu nói lần thứ hai, trong lời lẽ tràn đầy sự kiên định.

Trình Chí Trại và mấy người nhìn nhau một cái, sau đó lặng lẽ tiến lên, cùng nhau đỡ Chúc Gia Tường dậy, để ông nửa nằm nửa ngồi dựa vào đầu giường.

Lúc này Chúc Gia Tường dường như vì cử động quá mạnh, dùng quá nhiều sức lực nên hơi thở trở nên nặng nề hơn, kèm theo đó là mấy tiếng ho khan!

Mọi người lập tức muốn tiến lên xem xét tình hình, đặc biệt là Quân y quan Quý Đỉnh Phong của Đoàn Thủ bị Vạn Đan đang mặc quân phục Lục quân, gã rảo bước nhanh hai bước rồi muốn bắt mạch cho Chúc Gia Tường.

Thế nhưng Chúc Gia Tường lại gắng sức xua tay, ra hiệu không cần gã lại gần.

Ông vừa thở dốc vừa nói: "Đừng tốn công vô ích nữa, thân thể lão phu thế nào, lão phu tự biết, ải này sợ là không qua nổi rồi!"

Ông nói vậy khiến không ít người trong đám đông thầm thở dài, đúng như lời Chúc Gia Tường, ải này sợ là không qua nổi thật.

Chúc Gia Tường đổ bệnh từ mười ngày trước, sau đó suy sụp nhanh chóng, y bác sĩ trong thành Vạn Đan cũng bó tay chịu chết. Cái nơi khỉ ho cò gáy như Vạn Đan này đầy rẫy đủ loại nguy hiểm, mà nguy hiểm lớn nhất chính là các loại bệnh tật.

Cũng may bệnh của Chúc Gia Tường không phải là bệnh truyền nhiễm nhiệt đới phổ biến nào đó, trong thành cũng không bùng phát dịch bệnh, nếu không thì người nằm trên giường hôm nay không chỉ một mình ông, mà là cả một đám người rồi.

"Tuy lão phu không thể sống sót trở về bản thổ, nhưng cho dù có chết, lão phu cũng tuyệt đối không thể trở thành vị Tri phủ đầu tiên trong lịch sử đế quốc làm mất thành đất! Thanh danh cả đời của Chúc Gia Tường ta tuyệt đối không thể hủy hoại ở đây, mặt mũi của đế quốc cũng tuyệt đối không thể mất ở đây!" Khi nói câu cuối cùng, Chúc Gia Tường dùng sức rất lớn, đến mức hơi thở của ông càng trở nên nặng nề hơn.

Là Tri phủ Vạn Đan Phủ, đại quan chính tứ phẩm của đế quốc, mặc dù nói là do thất thế trong đấu đá tại quê nhà nên cuối cùng bị đối thủ chính trị đá đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, hơn nữa vì lý do sức khỏe mà đời này e là không cách nào quay trở về bản thổ được nữa.

Nhưng ông có thể chết, chứ tuyệt đối không thể làm vị Tri phủ làm mất thành đất. Ông không thể mất cái mặt mũi đó, đế quốc cũng không thể mất mặt mũi này!

Đại Đường từ khi thống nhất Hoa Hạ đến nay, chỉ có công thành chiếm đất từ tay dị tộc, chưa từng có chuyện làm mất thành đất!

Ông không muốn phá vỡ tiền lệ này rồi bị ghi chép vào sử sách, đó không phải là lưu danh sử sách, mà là để lại tiếng xấu muôn đời!

Lời của Chúc Gia Tường, mọi người đều nghe thấy, cũng đều biết phía sau lời nói này đại diện cho điều gì!

Chúc Gia Tường còn đang suy tính đến thanh danh sau khi chết, nhưng đám người bọn họ còn phải cân nhắc một vấn đề khác: nếu thành Vạn Đan này bị công phá, người ở đây nếu chiến tử thì thôi, còn nếu vẫn còn sống thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.

Đế quốc cũng là vương triều truyền thống Hoa Hạ, đối với chuyện thành trì bị kẻ địch công phá, đất đai bị dị tộc cướp mất là điều tuyệt đối không thể dung thứ. Đến lúc đó dù họ có thể sống sót thoát khỏi thành Vạn Đan để về nước, thì e rằng cũng sẽ bị bắt giữ trảm thủ, thậm chí là bị tịch thu gia sản.

Lúc này, Đại tá Dương Hồng, Đoàn trưởng Đoàn Thủ bị Vạn Đan, lên tiếng: "Chúc đại nhân không thể mất mặt mũi này, Dương Hồng ta cũng không thể mất mặt mũi này!"

"Chúc đại nhân yên tâm, tướng sĩ Lục quân ta tung hoành sa trường hơn mười năm, chưa từng có tiền lệ bị kẻ địch công phá thành trì. Chỉ cần có Dương Hồng này, có năm trăm tướng sĩ Lục quân ta ở đây, thì thành Vạn Đan này sẽ vững như thái sơn!"

Những người khác cũng lần lượt lên tiếng, đương nhiên đều là những lời hứa hẹn nhất định sẽ giữ vững thành trì!

Nhưng nghe xong lời họ, Chúc Gia Tường vẫn nhíu mày không giãn ra. Ông tuy không phải quân nhân mà là một văn quan xuất thân khoa cử truyền thống, nhưng không có nghĩa là ông ngu ngốc!

Ông biết rõ bên ngoài đang có hơn hai vạn thổ dân bao vây thành Vạn Đan, hơn nữa đám thổ dân này còn có hỏa pháo và hỏa súng, trong đó còn lẫn lộn hải tặc tóc vàng mắt xanh và cả người Đông Á da vàng mắt đen tóc đen. Nhìn từ bề ngoài, đây hẳn là liên quân của hải tặc và thổ dân, nhưng chỉ cần dùng ngón chân để nghĩ ông cũng biết, phía sau lưng đám này chắc chắn là người Bồ Đào Nha.

Nếu không thì sao đám thổ dân này kiếm đâu ra nhiều hỏa pháo và hỏa súng như vậy?

Đám hải tặc kia dù có những thứ này cũng chẳng đời nào chịu trang bị cho thổ dân!

Kẻ có năng lực vũ trang quy mô lớn cho thổ dân, chỉ có thể là người Bồ Đào Nha!

Hai vạn người vây thành này, nếu là lúc bình thường thì chẳng là gì cả, vì ngày thường, tại Vạn Đan này sẽ có một hạm đội cùng ba trăm tướng sĩ Lục chiến đội, thêm cả một ngàn tướng sĩ Lục quân, ngoài ra còn ít nhất năm trăm dân binh trú phòng.

Chưa nói đến hạm đội, chỉ riêng ba trăm Lục chiến đội của Hải quân và một ngàn tướng sĩ Lục quân của Đoàn Thủ bị Vạn Đan, cộng thêm năm trăm dân binh có thể triệu tập bất cứ lúc nào, cũng đủ đảm bảo thành Vạn Đan bình an vô sự, dù có hai vạn thổ dân đến tấn công cũng chẳng sợ.

Thế nhưng tháng trước, phía thành Vạn Đan nhận được tin báo nói rằng thổ dân khu vực phía đông đảo Vạn Đan đang tập kết quân đội chuẩn bị tấn công thành Vạn Đan. Để giành thế chủ động chiến lược, hơn nữa là để tiêu diệt gọn đám thổ dân khu vực phía đông đảo Vạn Đan, nhằm quét sạch hoàn toàn lực lượng quân sự của thổ dân trên đảo Vạn Đan để kiểm soát hoàn toàn hòn đảo này, các quan văn võ cấp cao của thành Vạn Đan lúc đó đã quyết định ra tay trước, trực tiếp phái hạm đội cùng lượng lớn bộ đội tác chiến mặt đất đi.

Bao gồm ba trăm tướng sĩ Lục chiến đội, năm trăm tướng sĩ Lục quân và hai trăm dân binh làm hậu cần. Theo kế hoạch, hạm đội sẽ trực tiếp cập bến phía đông đảo Vạn Đan, sau đó một ngàn đại quân này sẽ dựa vào hỏa lực áp đảo để quét sạch thổ dân địa phương.

Nếu có thể bắt sống và tiêu diệt lực lượng thổ dân địa phương, họ sẽ lập tức thiết lập một điểm thuộc địa tại đó!

Nhưng nửa tháng sau khi hạm đội rời đi, họ đã phải đối mặt với cuộc vây thành của thổ dân và hải tặc!

Hơn nữa, quan trọng nhất là vì sự việc xảy ra gấp gáp, kẻ địch tiếp cận trong đêm, sáng sớm tinh mơ đã trực tiếp chặn đứng cảng Vạn Đan, khiến họ không thể phái được tàu liên lạc. Nói cách khác, hạm đội đang xuất chinh bên ngoài có xác suất cực lớn là vẫn chưa biết có kẻ địch đến tấn công thành Vạn Đan.

Hiện giờ họ chỉ có thể hy vọng tàu liên lạc do hạm đội phái về có thể phát hiện điểm bất thường, rồi báo cho hạm đội quay về cứu viện.

Hạm đội xuất chinh kia, nếu không có gì bất trắc quá lớn, sớm muộn gì cũng sẽ quay về cứu viện. Thế nhưng thời gian quay về là bao lâu? Ba ngày năm ngày? Mười ngày nửa tháng? Và thành Vạn Đan liệu có trụ được đến ngày hạm đội quay về cứu viện không?

Chúc Gia Tường không biết!

Ông đã nhận được báo cáo, nói rằng đám thổ dân và hải tặc bên ngoài trong nửa tháng qua cũng không hề nhàn rỗi, đang xây dựng pháo đài và chuẩn bị mọi mặt cho việc công thành. Rõ ràng chúng cũng nhận ra chỉ dựa vào việc vây thành thì không cách nào vây chết được thành Vạn Đan.

Thành Vạn Đan với tư cách là một pháo đài quân sự, đã tích trữ lượng lớn vũ khí đạn dược, trong thành cũng có giếng nước riêng để cung cấp nước, lương thực cũng không thiếu. Thiết kế ban đầu chính là đảm bảo thành Vạn Đan có thể đơn độc cầm cự hơn một năm để chờ viện quân từ trong nước phái đến.

Nếu kẻ địch không tấn công mà chỉ bao vây thì thành Vạn Đan ít nhất có thể cầm cự hơn một năm!

Thế nhưng, kẻ địch không ngốc, chúng sẽ không ngu ngơ chỉ vây hãm, chắc chắn chúng sẽ tấn công mạnh. Hơn nữa theo suy đoán của các sĩ quan, thời gian tấn công mạnh sẽ không còn lâu nữa, ước chừng chỉ trong hai ba ngày tới mà thôi.

Nghĩ đến việc dưới sự tấn công mạnh của hai vạn thổ dân và hải tặc, thành Vạn Đan có thể bị phá, Chúc Gia Tường thầm thở dài trong lòng!

Là Tri phủ đầu tiên của Vạn Đan Phủ thuộc Đế quốc Đại Đường, Chúc Gia Tường cũng coi như là kẻ xui xẻo. Ở trong nước thì thất thế trong đấu đá chính trị, thế mới bị đày đến cái nơi hải ngoại cách xa bản thổ hàng ngàn dặm như Vạn Đan Phủ này.

Ừm, không chỉ mình ông, thực ra mỗi một quan văn võ ở đây, phần lớn đều có hoàn cảnh tương tự.

Nếu là quan viên có tiền đồ xán lạn, bất kể văn hay võ, làm sao có thể bị phân công đến cái nơi khỉ ho cò gáy như Vạn Đan Phủ này nhậm chức được? Thông thường đều ở lại trong nước nhậm chức, dù là khu vực hẻo lánh chút cũng không sao. Về cơ bản, chỉ những kẻ đắc tội với người khác, hoặc không còn hy vọng thăng tiến mới bị phân công đến cái nơi khỉ ho cò gáy này.

Vạn Đan Phủ, là Phủ hải ngoại trực thuộc Nội các thứ ba được thành lập sau Lữ Tống Phủ và Lưu Cầu Phủ của đế quốc, phẩm cấp của Tri phủ là chính tứ phẩm.

Trước khi đế quốc thành lập Vạn Đan Phủ, Công ty Đại Đường Tây Dương đã thực tế kiểm soát Vạn Đan và khu vực lân cận, hơn nữa còn tiêu diệt cả các vương công thổ dân địa phương. Có nền tảng này rồi mới chính thức thiết lập Vạn Đan Phủ.

Theo quy định liên quan từ phía Nội các, khu vực quản hạt của Vạn Đan Phủ bao gồm hai đảo chính là đảo Vạn Đan (đảo Java) và đảo Tô Môn (đảo Sumatra), đồng thời cũng gom luôn cả các hòn đảo xung quanh vào, ví dụ như Vọng Gia Tích, Tiểu Úc Châu (đảo New Guinea), v.v., trên danh nghĩa đều thuộc quyền quản hạt của Vạn Đan Phủ.

Tất nhiên, phần lớn phạm vi quản hạt này chỉ là trên danh nghĩa. Thực tế Đại Đường đế quốc tại vùng biển này, khu vực thực tế kiểm soát và tiến hành thống trị, di dân chỉ có khu vực phía tây đảo Vạn Đan, tức là khu vực xung quanh thành Vạn Đan, cộng thêm một số ít khu vực phía tây đảo Tô Môn.

Hay nói chính xác hơn, khu vực kiểm soát thực tế của Đại Đường chỉ có vùng duyên hải hai bên eo biển Sunda này mà thôi.

Eo biển Sunda là eo biển giữa đảo Vạn Đan và đảo Tô Môn, cũng là kênh thông thương quan trọng hiện nay của Đại Đường đế quốc ra vào Ấn Độ Dương. Hạm đội của Công ty Đại Đường Tây Dương, thậm chí cả các hạm đội của các nước phương Tây khác như Tây Ban Nha đến thông thương với Đại Đường, đều đi qua eo biển này.

Tầm quan trọng của eo biển Sunda này là điều không cần bàn cãi, vì vậy sự bành trướng của Đại Đường đế quốc tại quần đảo Vạn Đan cũng dần dần được triển khai xoay quanh eo biển này.