Phía bắc biển Vạn Đan, eo biển Makassar ở phía tây Makassar, một con tàu nhỏ treo cờ hải quân Đại Đường đang chạy với tốc độ siêu cao hơn mười hải lý về phía bắc. Nhìn kiểu dáng tàu cùng loại buồm cứng kiểu mới rất độc đáo của Đại Đường, có thể xác định con tàu này chính là "Tàu thông tin nhanh cánh buồm dọc kiểu mới" mà hải quân Đại Đường chỉ mới trang bị trong hai năm gần đây.

Loại tàu thông tin nhanh này có lượng choán nước không lớn, chỉ khoảng năm mươi tấn, thân tàu thon dài, mạn khô thấp, gần như không có kiến trúc thượng tầng. Toàn bộ con tàu nhìn như đang lướt trên mặt biển mà tiến lên. Còn ở dưới nước nơi không nhìn thấy được, chính là thân tàu thích hợp nhất cho việc di chuyển tốc độ cao, cộng thêm tỉ lệ chiều dài trên chiều rộng đạt tới con số đáng kinh ngạc là chín trên một, khiến loại tàu thông tin nhanh này sở hữu tốc độ như bay.

Tất nhiên, loại tàu thiết kế cực đoan này, ngoại trừ tốc độ ra thì cơ bản cũng chẳng còn điểm nào đáng khen ngợi nữa. Khả năng phòng hộ gần như bằng không, hỏa lực cũng chỉ có pháo hạng nhẹ không chiếm diện tích boong, thậm chí vì tỉ lệ chiều dài trên chiều rộng quá lớn còn khiến thân tàu không đủ vững chắc. Để tăng cường độ vững chắc cho thân tàu, giúp tàu có thể tồn tại trong sóng biển, người ta còn đặc biệt dùng thép để gia cố sống tàu và các vị trí trọng yếu khác.

Lúc này, con tàu thông tin mang tên Tiểu Lữ Tống này cũng đã phát huy được giá trị lớn nhất, thậm chí có thể nói là duy nhất của nó: Chạy nhanh!

Dưới sự thúc đẩy của cuồng phong, Tiểu Lữ Tống đang phi nước đại với tốc độ kinh ngạc là mười ba hải lý. Bởi vì tốc độ quá nhanh, tàu lại khá hẹp, tỉ lệ chiều dài trên chiều rộng lại lớn, khiến cho con tàu này trông như đang lắc lư lên xuống trái phải!

Điều duy nhất không thay đổi chính là, nó vẫn luôn duy trì tốc độ hành trình cao!

Con tàu thông tin này cần phải chuyển tin tức tới phía Lữ Tống trong thời gian ngắn nhất, để họ phái viện quân.

Cho dù trên đường đi họ có gặp phải bão tố gì đi chăng nữa, cũng sẽ không hạ buồm mà sẽ nghênh đón cuồng phong sóng dữ để tiếp tục tiến lên!

Dù cho con tàu bị sóng biển làm cho lắc lư không ngừng, tưởng chừng như bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã, họ cũng sẽ không dừng bước tiến!

Dù cho những lão thủy thủ trên tàu vốn đã quen với sóng gió, cũng sẽ nôn mửa trong sự lắc lư dữ dội này. Một chuyến đi này kết thúc, ước chừng các thủy thủ trên tàu không nghỉ ngơi ba năm ngày thì căn bản không thể hồi phục lại được.

Nhưng dù là vậy, họ vẫn sẽ không hạ buồm, không dừng bước!

Cùng lúc đó, hạm đội do Hạ Chí Tuyền dẫn đầu cũng đang phi nước đại trên mặt biển. Người trong hạm đội hận không thể giây tiếp theo liền quay về thành Vạn Đan, nhưng khổ nỗi tốc độ hành trình của hạm đội chỉ có vậy. Cho dù đã giương hết tất cả cánh buồm, nhưng tốc độ cũng chỉ đạt năm sáu hải lý mà thôi.

Tàu buồm thông thường, bất kể là chiến hạm hay tàu vận tải vũ trang, tốc độ của chúng đều hoàn toàn không thể so sánh với tàu buồm nhanh (clipper). Loại sau có thể dễ dàng đạt tốc độ trên mười hải lý, trong điều kiện thuận buồm xuôi gió còn có thể chạy tới mười ba thậm chí mười bốn hải lý, trong trường hợp cực đoan, chạy ra tốc độ khoảng mười bảy hải lý cũng là có thể đạt được.

Thế nhưng những tàu buồm truyền thống khác, cho dù là loại chiến hạm do vương triều Đại Đường thiết kế mới hoàn toàn, dung hợp ưu điểm của cả phương Đông và phương Tây, hay là dòng tàu buôn 680 của Đại Đường có mang một số ưu điểm của chiến hạm kiểu mới, thì tốc độ hành trình trung bình của chúng thực ra cũng chỉ đạt khoảng sáu bảy hải lý mà thôi, so với tàu Galleon thì cũng không nhanh hơn là bao.

Mà tốc độ sáu bảy hải lý trên đại dương mênh mông, trong thời gian ngắn căn bản nhìn không ra dấu vết di chuyển, thậm chí còn cho người ta một cảm giác sai lầm, cứ ngỡ như hạm đội này vẫn luôn đứng yên tại chỗ!

Con người so với biển cả, vẫn là quá nhỏ bé, quá nhỏ bé.

Cho dù trong lòng Hạ Chí Tuyền đang sốt ruột, nhưng cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Theo tốc độ này, dù trong điều kiện thuận lợi nhất, quay về thành Vạn Đan cũng mất bảy ngày thời gian. Nếu trên đường hướng gió có chút chệch hướng, thì thời gian sẽ càng kéo dài hơn!

Còn về viện quân được phái ra từ Lữ Tống, nếu mọi việc thuận lợi, trường hợp cực đoan ước chừng cũng phải một tháng sau mới có thể tới nơi. Mà trên thực tế căn bản không thể nhanh như vậy, một tháng rưỡi thậm chí hai tháng đều có khả năng.

Trong tình huống này, sự an nguy của thành Vạn Đan, đều cần phải dựa vào sức mạnh của chính thành Vạn Đan.

Nhưng Hạ Chí Tuyền lại lo lắng!

Anh ta đã nhận được tin, quân địch bao vây thành Vạn Đan có ít nhất hai vạn người, hơn nữa bên trong còn không ít pháo cùng hỏa thương. Những thứ này không cần nói cũng biết, chắc chắn đều là do đám người Bồ Đào Nha cung cấp.

Đám thổ dân này tuy đánh trận không ra gì, nhưng trong tình huống có pháo có hỏa thương thì cũng là một mối đe dọa, hơn nữa bên trong còn không ít hải tặc. Những hải tặc này không phải là thứ mà quân đội thổ dân có thể so sánh được, họ là những tay chơi pháo, chơi súng lão luyện. Hải tặc thời nay, chỉ cần chỉnh biên một chút, thực ra đều có thể trực tiếp kéo ra làm hải quân dùng, thủy thủ của họ sau khi lên bờ, cũng có thể dùng như lục quân.

Khối các quốc gia châu Âu không ít nơi đều làm như vậy!

Quân đội thổ dân cộng thêm hải tặc, mà Hạ Chí Tuyền còn lo lắng bên trong sẽ có nhân sự quân sự của người Bồ Đào Nha chỉ huy. Nếu thật sự là như vậy, thành Vạn Đan kia sẽ càng nguy hiểm hơn.

Hạ Chí Tuyền lo lắng cho sự an nguy của thành Vạn Đan, mà loại lo lắng này đang dần trở thành hiện thực!

Bên ngoài thành Vạn Đan, đội quân hỗn hợp gồm hai vạn thổ dân và hải tặc, đã thực hiện rất nhiều sự chuẩn bị trong nửa tháng qua. Họ xây dựng những đài pháo hoàn chỉnh, đồng thời cũng chuyển không ít pháo cùng đông đảo đạn dược từ những con tàu đang neo đậu ở ven biển xuống.

Lúc này, những khẩu pháo này đã toàn bộ tiến vào trận địa pháo binh của họ, không mất bao lâu nữa là có thể khai hỏa rồi!

Khoảng ba bốn ngàn thổ dân và hải tặc cầm hỏa thương, chia thành hai bên. Một bên là thổ dân, một bên là đám hải tặc hỗn tạp, đang dàn trận chuẩn bị phát động tấn công. Mà nhìn từ trận hình của họ, rõ ràng trận hình của đám hải tặc hoàn thiện hơn. Đám thổ dân kia, mặc dù đã tiếp xúc với Đế quốc Đại Đường và người Tây Dương nhiều năm, nhưng rõ ràng là vẫn chưa học được cách dùng hỏa thương tác chiến như thế nào.

Còn hơn một vạn thổ dân còn lại, thì cầm đủ loại vũ khí lạnh hỗn tạp!

Hỏa thương hỏa pháo thứ này, ở thời đại này vẫn là một món đồ cao cấp!

Mà nếu không có gì ngoài ý muốn, những khẩu hỏa thằng thương trong tay đám thổ dân và hải tặc này, ít nhất một nửa trở lên đều là hàng do Đế quốc sản xuất!

Hiện tại toàn bộ khu vực Đông Á, thế lực có khả năng chế tạo súng pháo hàng loạt không nhiều. Đế quốc Đại Đường là một nhà, người Bồ Đào Nha là một nhà, đáng nhắc tới là, người Phù Tang cũng biết. Tất nhiên, đây là nói đến chế tạo quy mô lớn, chế tạo nhỏ lẻ rải rác thì nhiều lắm, cho dù là băng đảng hải tặc nếu bọn họ cướp được vài thợ thủ công thì cũng có thể tự chế tạo thủ công một ít súng pháo.

Ba nhà có khả năng sản xuất nhiều súng pháo này, thực ra sản lượng của người Phù Tang rất có hạn, hơn nữa cơ sở chế tạo súng pháo cũ của họ, tức là đảo Đại Ngung đã bị Đế quốc Đại Đường chiếm đóng. Hiện tại mà nói, chỉ có mấy vị đại danh ở phía tây đảo Cửu Châu là biết chế tạo súng pháo, sản lượng không nhiều, chỉ là sản xuất mấy trăm mấy ngàn khẩu, cung cấp cho chính họ dùng còn không đủ, còn phải đặt mua một lượng lớn hỏa thằng thương từ Đế quốc Đại Đường nữa.

Dẫn đến việc người Bồ Đào Nha, sản lượng của họ cũng coi như không tệ. Mặc dù Mã Lục Giáp chỉ là cái nơi bé bằng móng tay, người Bồ Đào Nha cũng chẳng có bao nhiêu, nhưng thổ dân làm việc cho họ thì không ít. Sản lượng của họ, đa phần cũng đều là tự dùng. Ngoài việc trang bị cho binh sĩ từ bản địa tới, họ còn trưng tập thanh niên thổ dân địa phương, tổ chức thành quân đội thuộc địa, những quân đội này cũng sẽ được trang bị hỏa thương. Người Bồ Đào Nha trưng tập thổ dân, cũng là do chịu sự đe dọa trực tiếp từ Đế quốc Đại Đường, nếu không có sự nhòm ngó của Đế quốc Đại Đường đối với Mã Lục Giáp, họ cũng sẽ không trưng tập lượng lớn thổ dân để làm quân đội rồi.

Còn phần còn lại, cũng sẽ bán ra bên ngoài!

Điều này cũng có nghĩa là, tại khu vực Đông Á, thế lực duy nhất có khả năng cung cấp súng pháo ra bên ngoài, thực ra chỉ có Đế quốc Đại Đường và người Bồ Đào Nha hai nhà!

Thế nhưng Đế quốc Đại Đường có chế độ kiểm soát xuất nhập khẩu nghiêm ngặt, nghiêm cấm xuất khẩu súng kíp và pháo.

Nhưng hỏa thằng thương, giáp tấm cùng các loại vũ khí lạnh thì được phép xuất khẩu, chỉ là cần thông qua sự thẩm duyệt nghiêm ngặt.

Việc xuất khẩu hỏa thằng thương là bởi vì nếu ngươi không bán, người Bồ Đào Nha sẽ bán. Vả lại, rất nhiều lúc, Đế quốc Đại Đường cũng cần dùng vũ khí làm quân cờ, kích động thổ dân tiến hành nội chiến các loại. Ngay cả khi những thổ dân đó không lấy ra được tiền, đôi khi vì cân nhắc những lợi ích khác, Đế quốc sẽ trực tiếp tặng không.

Ví dụ như ở khu vực Phù Tang, vài năm gần đây Đế quốc Đại Đường vẫn luôn làm như vậy. Họ sẽ tặng một lượng nhỏ hỏa thằng thương, giáp tấm, đao kiếm và các loại vũ khí khác cho một số đại danh, cổ động họ phát động tấn công các đại danh gần đó. Đợi sau khi họ nếm được vị ngọt, liền lập tức đẩy mạnh bán các loại vũ khí với giá cao. Bán xong cho nhà này, quay người liền chạy tới chỗ đại danh bị đánh đó để chào hàng vũ khí!

Cuối cùng, hai vị đại danh đối địch này, sẽ cầm các loại vũ khí do Đại Đường cung cấp mà chém giết lẫn nhau!

Cảnh tượng đó, khiến một đám thương nhân Đế quốc kinh doanh Đông Dương cười không khép được miệng, từng người cảm thán: Bán vải vóc sao bằng bán vũ khí kiếm tiền chứ!

Phía Phù Tang vàng bạc nhiều, hơn nữa thị trường của họ lại không lớn, dân chúng bình thường nghèo rớt mồng tơi. Những thứ Đế quốc Đại Đường có thể dùng để xuất khẩu, cũng chỉ là một ít đao kiếm, ngành công nghiệp nhẹ cùng vũ khí mà thôi. Mà thứ vải vóc này, vài năm trước doanh số còn tạm ổn, nhưng hiện tại đã dần bão hòa, bởi vì loại hàng tiêu dùng đối diện với dân thường này, cần một lượng lớn người mua để chống đỡ, dân thường Phù Tang mua nổi cũng không nhiều.

Còn những sản phẩm công nghiệp khác thì khỏi cần nói, họ không mua nổi, đồ có tốt mấy cũng vô dụng, chẳng lẽ lại lỗ vốn mà bán sao!

Không còn cách nào khác, để tìm kiếm điểm tăng trưởng lợi nhuận mới, họ đành đặt mục tiêu vào vũ khí!

Bởi vì trong vô số hàng hóa xuất khẩu, vũ khí là thứ có lợi nhuận cao nhất!

Một khẩu hỏa thằng thương đã qua sử dụng vài năm của quân đội, giá trị thực tế cao nhất cũng chỉ hơn một lượng bạc. Vậy mà bán cho đám thương nhân xuất khẩu, quân đội sư tử ngoạm, trực tiếp hét giá ba bốn lượng bạc một khẩu.

Mà những thương nhân bán vũ khí này nhập từ ba công ty vũ khí lớn loại hỏa thằng thương xuất khẩu hoàn toàn mới, giá nhập vào cũng chỉ tám chín lượng bạc. Phải biết rằng, thứ này dù là vài năm trước, giá nhập của quân đội cũng chỉ bốn lượng bạc hơn mà thôi, nhưng là loại xuất khẩu thì, giá cả nếu không gấp đôi, sao còn dám nói mình là thương nhân vũ khí.

Thế nhưng đám thương nhân biển kia còn tàn nhẫn hơn! Họ vận chuyển số súng cũ này tới Phù Tang, họ dám ra giá mười mấy lượng bạc. Còn loại hỏa thằng thương hoàn toàn mới, họ dám bán ba mươi lượng!

Vẫn là số lượng có hạn, muốn hay không thì tùy!