Tại Đông Trần thôn cách ngoại thành Kim Lăng hơn mười dặm, tòa trạch viện có quy mô lớn nhất trong thôn chính là Trần phủ danh tiếng lẫy lừng khắp vùng lân cận!

Trần phủ sở dĩ nổi danh không chỉ vì Trần Lập Phu là quan viên đương triều, mà quan trọng hơn, Trần gia còn được xem là một thư hương môn đệ khá nổi tiếng tại vùng phụ cận, thậm chí là trong toàn thành Kim Lăng.

Qua nhiều thế hệ đều có người làm quan trong triều, mấy chục năm gần đây lại xuất hiện thành tích "một nhà bốn tiến sĩ", thành tích khoa cử như vậy dù ở nơi văn phong thịnh hành như Giang Nam cũng thuộc hàng hiếm thấy!

Bốn vị tiến sĩ nhà họ Trần này, hai người đời đầu là cha và chú của Trần Lập Phu, sau đó là Trần Lập Phu đỗ tiến sĩ. Còn người thứ tư là một đệ tử chi thứ của Trần gia, hai năm trước thi đỗ Hội thí, xếp vào Nhị giáp khoa tiến sĩ năm Tuyên Bình thứ tám.

Đây chính là điều đã tạo nên giai thoại "một nhà bốn tiến sĩ" của Trần gia!

Tuy nhiên, người tộc nhân chi thứ đỗ tiến sĩ sau này thực ra chẳng có quan hệ gì với Trần Lập Phu, nhiều lắm chỉ tính là em họ xa mà thôi. Chỉ là tư tưởng tông tộc thời này vẫn còn khá mạnh mẽ, dù là tộc thân xa lạ chưa từng gặp mặt, nhưng trong mắt người ngoài, vẫn được xem là một thành viên của Trần gia.

Ngoài việc quan hệ vốn chẳng thân thiết, còn một nguyên nhân quan trọng hơn là người em họ xa đó vốn là kẻ sĩ chính hiệu, lại còn thuộc kiểu tự cho mình là người chính nghĩa. Khi còn chưa đỗ tiến sĩ đã từng tuyên bố cắt đứt quan hệ với Trần Lập Phu tại một số dịp công khai. Sau khi đỗ tiến sĩ, để tỏ rõ với thế giới rằng hắn và tên đại gian thần Thuế bộ, "Trần Đồ Phu" không chung đường, hắn đã nhiều lần công khai nói mình bất hòa với Trần Lập Phu, lại còn hai lần hùa theo người khác dâng sớ đàn hạch Trần Lập Phu.

Cho nên, nói là em họ xa nhưng thực tế chẳng khác nào kẻ thù, không đúng, nói là kẻ thù cũng không phải, nhiều lắm chỉ là người lạ bài xích lẫn nhau mà thôi.

Tuy nhiên, mối quan hệ này chẳng hề ảnh hưởng đến uy danh hiển hách "một nhà bốn tiến sĩ" của Trần gia!

Ngày nay, Trần Thôn Tiểu học đã có hơn một trăm năm mươi học sinh. Quy mô này ở trong số các tiểu học tư thục được cải chế từ tư thục cũ, đã được xem là khá lớn rồi.

Trường học tư thục thời này, ngoại trừ một số ít trường được thành lập với mục đích mở trường quy mô lớn ngay từ đầu, thì đại đa số đều được cải tạo từ các tư thục truyền thống. Quy mô tư thục thường không lớn, lớp mười hai mươi học sinh là rất phổ biến, lớp trên ba năm mươi học sinh đã là rất hiếm thấy.

Giáo viên thì thường chỉ có một người, người có trên hai giáo viên lại càng hiếm!

Còn Trần Thôn Tiểu học cũng thuộc tiểu học cải chế từ tư thục, chỉ là quy mô ban đầu vốn đã không nhỏ, lại thêm chỗ dựa là Trần gia, quan trọng hơn cả là cái tên "một nhà bốn tiến sĩ" của Trần gia cực kỳ vang dội, nên người dân trong thôn xóm lân cận đều nguyện ý gửi con em trong nhà đến đây học tập.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến học phí của Trần Thôn Tiểu học không đắt đỏ, mức thu chung cũng xấp xỉ tư thục cũ, các gia đình bình thường đều có khả năng gánh vác.

Trần Thôn Tiểu học này cũng có thể coi là một đóng góp của Trần Lập Phu dành cho quê hương.

Còn hôm nay, bọn trẻ ở Trần Thôn Tiểu học phát hiện ra người đến dạy cho mình không phải là vị thầy dạy cũ, mà là một người đàn ông trung niên mặt trắng không râu. Những người tộc nhân Trần gia đích hệ có trí nhớ tốt lập tức nhận ra, người đàn ông trung niên này không phải ai khác, chính là vị Đại lão gia mà ngay cả những vị lão tộc nhân đức cao vọng trọng trong gia tộc cũng phải cung kính bồi chuyện!

"Lão gia", từ ngữ này ở thời đương đại, tuy quan viên, sĩ thân, chủ nhà của các tiểu địa chủ đều có thể xưng hô như vậy, nhưng ở Đông Trần thôn, người có thể được gọi là Lão gia ở nơi công cộng, hơn nữa trước tên còn thêm một chữ "Đại", thì chắc chắn là đang nói đến Trần Lập Phu.

Nguyên nhân không gì khác, bởi Trần Lập Phu là con trai trưởng của Trần gia đích hệ, đồng thời cũng là tộc trưởng Trần gia, còn là trụ cột của Trần gia và là quan viên mệnh triều đình.

Hai năm trước khi Trần Lập Phu nhậm chức tại Tuần tra xứ, quyền lực lớn vô cùng, kéo theo đó là người Trần gia cũng trở nên oai phong hẳn lên, chỉ cần nói mình là con cháu Trần gia ở phía đông Kim Lăng, phần lớn mọi người đều rất đỗi tự hào.

Còn về vị tộc nhân Trần gia đỗ tiến sĩ kia, hiện giờ chỉ là một quan viên phẩm cấp thứ bảy, đang làm Huyện thừa ở Hồ Nam, địa vị chính trị còn cách Trần Lập Phu vạn dặm.

Nhưng tại sao Trần Lập Phu lại xuất hiện ở đây? Chẳng phải ông đã được điều đến phủ Hưng Tuyền làm Tri phủ sao? Sao vẫn chưa đi nhậm chức?

Đúng vậy, Trần Lập Phu quả thực vẫn chưa đi nhậm chức, hay nói chính xác hơn, ông cũng không biết mình còn có thể đi nhậm chức hay không!

Trước đó sau khi qua khảo sát của Lại bộ, Trần Lập Phu được sắp xếp đến đất khởi nghiệp là phủ Hưng Tuyền nhậm chức Tri phủ. Chức vụ này có thể nói là một trong những chức Tri phủ tốt nhất dành cho quan viên ngoại phóng, bởi vì nơi đây là đất khởi nghiệp, ý nghĩa chính trị không giống tầm thường.

Dù khi tại chức chẳng làm gì, chỉ cần đợi hết nhiệm kỳ thì thăng quan là điều chắc chắn.

Trần Lập Phu đối với sự bổ nhiệm này tuy có chút không hiểu nhưng vẫn khá hài lòng, vì theo lệ thường, đáng lẽ ông phải được thăng tiến trong nội bộ Thuế bộ, lại không ngờ sẽ bị ngoại phóng đến địa phương làm Tri phủ, sự bổ nhiệm này tuyệt đối không đúng quy trình thông thường.

Quan viên Thuế bộ thường được thăng tiến nội bộ, nhưng Trần Lập Phu lại nhảy ra khỏi khuôn khổ này, điều này có nghĩa là sau này ông có thể đi con đường giống như quan viên bình thường: Tri phủ, Bố chính sứ, Tuần phủ, Thị lang, đồng thời sau này ước chừng cũng có thể quay lại Thuế bộ nhậm chức.

Đồng thời sở hữu kinh nghiệm về thuế vụ và hành chính địa phương, điều này có nghĩa là Trần Lập Phu sẽ chiếm ưu thế lớn hơn so với các quan viên khác.

Nhưng ngay khi ông chuẩn bị đến phủ Hưng Tuyền nhậm chức, Lại bộ lại truyền lệnh khẩn, nói rằng việc bổ nhiệm tại phủ Hưng Tuyền đã bị hủy bỏ, ông sẽ được dùng vào việc khác.

Trần Lập Phu không biết tại sao lại xảy ra biến cố này, ông đoán rằng có lẽ có người đang ngáng chân mình.

Ông từng đắc tội với bao nhiêu người khi còn tại chức ở Tuần tra xứ, hy vọng ông gặp xui xẻo không phải là ít, hơn nữa không ít người có khả năng tạo ra chướng ngại cho ông, đặc biệt là khi ông không còn nhậm chức trong hệ thống thuế vụ nữa.

Nhưng đây cũng chỉ là suy đoán của ông mà thôi. Sự bổ nhiệm đột ngột bị hủy bỏ, vài ngày sau, ông biết tin Lại bộ đã sắp xếp người khác đến phủ Hưng Tuyền nhậm chức Tri phủ, điều này đồng nghĩa với việc chiếc ghế Tri phủ Hưng Tuyền đã bay màu.

Chiếc ghế này bay màu không quan trọng, quan trọng là trước đó ông đã bị miễn chức Ty trưởng Tuần tra xứ.

Chức vụ cũ đã không còn, chức vụ mới cũng bay màu, điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là bây giờ ông đã trở thành một quan viên dự khuyết có phẩm cấp nhưng không có sai khiển thực tế.

Trần Lập Phu cũng đã huy động các mối quan hệ của mình để nghe ngóng, nhưng chỉ nghe được tin việc bổ nhiệm của mình bị cao tầng Lại bộ đè lại, nghe đồn là đại lão cấp Thị lang.

Lại bộ nắm giữ đại quyền nhân sự, Lại bộ Thị lang này, bất kể là tả hay hữu đều là quan viên nắm thực quyền đương triều, đối với Thượng thư các bộ khác đều có thể giữ thái độ cứng rắn!

Khi biết sự bổ nhiệm của mình có khả năng bị một trong hai vị Lại bộ Thị lang đại nhân đè lại, ông đoán ra mình chắc chắn đã gặp chuyện, mà là chuyện lớn.

Trôi nổi trên quan trường mười mấy năm, ông lập tức cảm thấy không ổn, vì vậy một mặt ông phát động quan hệ của mình tiếp tục nghe ngóng, đồng thời cũng bái kiến mấy vị cấp trên trực tiếp ở Chinh lương ty, xem có thể nghe ngóng được gì không, rốt cuộc mình phạm phải chuyện gì. Miễn chức vụ mới của mình, lại không cho chức vụ mới, nhưng lại không trực tiếp tước bỏ mũ quan của mình, cứ để mình chờ đợi như thế.

Đã chờ hơn nửa tháng rồi, còn phải chờ đến bao giờ?

Ở trong thành chờ đợi đến mức phiền lòng, ông dứt khoát quay về tòa nhà cũ. Dù sao thì nóng vội cũng vô ích, tình trạng lửng lơ thế này chắc chắn phải có lý do, mà với tầng lớp của ông thì vẫn chưa chạm tới được lý do đó.

Cho nên hiện tại dù là có người cố ý đè ép mình, hay nói là thực sự có sắp xếp khác cho mình, ông cũng chỉ có thể tiếp tục chờ đợi.

Trong lúc khổ sở chờ đợi, ông cũng đến Trần Thôn Tiểu học giảng bài, chủ yếu vẫn là để giải sầu. Việc dạy vỡ lòng cho trẻ con, nói thật ông không giỏi.

Những năm trước tuy có nhận vài đệ tử, nhưng đó đều là những người đã có nền tảng sinh viên, mấy đệ tử đó bái ông làm thầy là học văn chương khoa cử, chứ không phải tìm ông dạy vỡ lòng.

Nhưng hiện tại, ông cũng lười bận tâm đến những thứ đó, dù sao cũng là để giải sầu, dạy vỡ lòng cho bọn trẻ này cũng coi như là một trải nghiệm khác biệt.

Ông rất quan tâm đến Trần Thôn Tiểu học, để vận hành tiểu học này, Trần gia đã bỏ ra không ít tiền, hơn nữa vì danh tiếng nên học phí thu vào cũng không đắt. Nhưng học phí không đắt không có nghĩa là lương giáo viên cũng rẻ.

Trong toàn bộ Trần Thôn Tiểu học có tổng cộng sáu giáo viên, cộng thêm một số nhân viên tạp vụ, tổng cộng đã thuê gần mười mấy người. Những giáo viên đó, mức lương thấp nhất mỗi tháng cũng khởi điểm là mười lạng bạc, mà hiệu trưởng còn là người xuất thân từ Ấu quân doanh, là giáo viên thâm niên từng dạy ở tiểu học Nam Thành Kim Lăng, hơn nữa còn là người được mời về với mức lương cao, nếu không người ta căn bản sẽ không đến.

Vị hiệu trưởng này nhận lương năm, mức khởi điểm là năm trăm lạng bạc một năm, sau đó còn có các loại quà lễ tết, tiền thưởng các loại, một năm không có tám trăm lạng bạc thì không xong!

Mà cứ như vậy, người ta một năm cao lắm là dạy cho ông hơn nửa năm, một năm có hai tháng là nghỉ phép có lương!

Tổng chi phí lương bổng cho giáo viên, nhân viên tiểu học, các khoản chi tiêu khác như vật tư giảng dạy, một năm ít nhất cũng phải tốn ba bốn ngàn lạng bạc.

Theo mức chi tiêu này, chỉ dựa vào học phí của học sinh thì chắc chắn là không đủ, hàng năm Trần gia vẫn phải bù vào không ít. Nhưng Trần gia gia đại nghiệp đại, chút tiền lẻ này đối với họ cũng chẳng tính là gì.

Người ta lúc mới mở rộng tuyển sinh đã nói rõ là bỏ tiền mua danh vọng, bằng không thì họ cũng sẽ giống như các tư thục tiểu học khác: hoặc là chỉ có một hai giáo viên, hoặc là tăng học phí.

Trần Lập Phu đến làm giáo viên chỉ là tạm thời điều tiết tâm trạng, điều ông quan tâm hơn tự nhiên là tiền đồ của chính mình.

Mà sau khi Trần Lập Phu khổ sở chờ đợi hơn một tháng, cuối cùng cũng đợi được sự bổ nhiệm mới của mình. Nhưng khi nhìn thấy văn thư bổ nhiệm thì lại có chút khó hiểu.

Tài chính bộ? Đây là cơ quan gì, chưa từng nghe nói bao giờ!