Đảo Tế Châu, vào thời cổ đại vốn không nổi tiếng về việc chăn nuôi ngựa, thế nhưng sau khi nhà Nguyên chinh phục bán đảo Cao Ly thời bấy giờ, để đảm bảo nhu cầu về ngựa quân dụng, đã trực tiếp biến cả hòn đảo Tế Châu thành một bãi chăn ngựa siêu lớn.

Thật ra cũng không chỉ có Tế Châu, trên thực tế tại khu vực thống trị của nhà Nguyên khi ấy, chỉ riêng các bãi chăn ngựa siêu lớn do quan phủ quản lý đã có tới hơn mười cái, còn các bãi chăn ngựa quy mô vừa và nhỏ thì lại càng nhiều hơn.

Nguyên nhân căn bản là vì nhà Nguyên về cơ bản chính là một chính quyền quân sự cường quyền, dựa vào sự uy hiếp quân sự áp lực cao để duy trì thống trị, vì vậy nhu cầu về ngựa quân dụng cực kỳ khổng lồ.

Để đảm bảo nhu cầu về ngựa dùng cho quân sự, nhà Nguyên cực kỳ coi trọng Mã chính, không tiếc thiết lập bãi chăn ngựa ở rất nhiều nơi nước cỏ tươi tốt. Quá trình này không biết đã khiến bao nhiêu người mất đi đất đai của mình, sản lượng lương thực giảm sút trên quy mô lớn.

Thế nhưng không thể không nói, số lượng ngựa mà nhà Nguyên sở hữu vào thời kỳ đó là rất khổng lồ. Cho dù đến cuối thời Nguyên, Mã chính buông lỏng, thì lượng ngựa tồn kho trên toàn vùng Hoa Hạ vẫn vô cùng lớn.

Các lộ nghĩa quân đầu thời Minh về cơ bản đều không thiếu ngựa, đặc biệt là quân đội của Chu Nguyên Chương. Người ta đâu có phải dựa vào bộ binh để đánh bại quân Nguyên, mà là dựa vào kỵ binh để đánh cho quân Nguyên tan tác chạy trốn. Nguyên nhân căn bản chính là, vùng Giang Nam thời bấy giờ, thậm chí cả vùng trung nam rộng lớn của Hoa Hạ, đều sở hữu lượng ngựa lớn, hơn nữa chất lượng ngựa cũng không hề kém.

Mã trường Lư Châu, đây chính là mã trường do quan phủ nhà Nguyên quản lý lớn nhất tại vùng Trung Nguyên lúc bấy giờ. Ông đã giành được lượng lớn chiến mã tại đây, rồi sau đó lại công phá Sơn Đông, đoạt lấy mã trường Ích Đô, cộng thêm các loại mã trường vừa và nhỏ hỗn tạp khác, cùng với việc dân gian thời đó cũng giữ gìn lượng ngựa lớn.

Mới khiến cho quân đội dưới trướng Chu Nguyên Chương sở hữu lượng lớn ngựa, vũ trang lên kỵ binh quy mô lớn, từ đó tiêu diệt nhà Nguyên.

Đến thời nhà Minh, tuy cũng coi trọng Mã chính, nhưng rốt cuộc vẫn không thể làm được mức điên cuồng như người Mông Cổ, dám trực tiếp khoanh vùng những mảnh đất phì nhiêu nhất làm bãi chăn ngựa. Vì vậy về sau, ngựa ngày càng ít đi, chất lượng ngày càng thấp.

Đến khi Đại Đường vương triều quật khởi, thật ra toàn vùng Trung Nguyên đã chẳng còn mã trường quy mô lớn nào nữa, chỉ còn lại một số mã trường quy mô vừa và nhỏ, khiến Lục quân Đại Đường muốn phát triển kỵ binh, thậm chí là vận tải quân sự đều thiếu hụt ngựa nghiêm trọng.

Để phát triển kỵ binh, để đáp ứng nhu cầu vận tải hậu cần, Đại Đường vương triều đã mở vài mã trường do quan phủ quản lý từ nhiều năm trước, tuy nhiên quy mô đều khá nhỏ. Một phần tập trung ở Quý Châu và một phần vùng Vân Nam, chủ yếu nuôi dưỡng ngựa Tây Nam.

Còn một phần khác thì tập trung ở vùng Hoàn Nam.

Đến năm Tuyên Bình thứ tám, sau khi thống nhất hoàn toàn các khu vực trong nước, quy mô của các mã trường do quan phủ quản lý được mở rộng nhanh chóng. Hiện tại tổng cộng cả nước có hơn năm mươi mã trường, tuy nhiên đa số đều là mã trường vừa và nhỏ, chỉ có vài cái là mã trường quy mô lớn, lần lượt là mã trường Đại Mã Doanh ở Tây Bắc, đây là mã trường do quan phủ quản lý đầu tiên trên đất Hoa Hạ, đồng thời cũng là nơi nổi tiếng nhất. Ngoài ra, mã trường Ích Đô ở tỉnh Sơn Đông, mã trường Liêu Hà Sáo ở tỉnh Liêu Đông, mã trường Tế Châu, mã trường Đại Lý ở Vân Nam cũng có quy mô khá lớn.

Các mã trường kể trên ngoại trừ mã trường Ích Đô ra, những nơi khác về cơ bản đều nằm ở vùng khá hẻo lánh!

Sở dĩ chạy đến nơi khá hẻo lánh, thậm chí chạy đến những hòn đảo như đảo Tế Châu để lập mã trường do quan phủ quản lý, cũng là vì có nhiều nguyên nhân.

Đầu tiên là sự hạn chế khá lớn. Hiện nay dân số đế quốc đông, nhu cầu về lương thực vô cùng khổng lồ, mà đế quốc lại không phải là chính quyền nhà Nguyên, không thể nào nói mặc kệ sự sống chết của nông dân bình thường, trực tiếp cưỡng ép chiếm đoạt đất đai của họ để quy hoạch thành mã trường do quan phủ quản lý. Còn về việc thu mua có bồi thường, thì phải tốn biết bao nhiêu tiền chứ.

Cho nên hiện nay tại bản thổ, đặc biệt là các mã trường quan quản ở vùng bụng dạ Trung Nguyên, thật ra phần lớn đều là chăn thả trên quan điền, về cơ bản không tồn tại tình trạng xâm chiếm đất dân. Mà những mã trường mở kiểu này, quy mô tự nhiên cũng chẳng lớn được đến đâu.

Do đó, những mã trường tương đối lớn, cơ bản đều nằm gần các khu vực biên giới, nơi người thưa thớt, không tồn tại vấn đề người đông đất ít, chỉ có mã trường Ích Đô là một ví dụ đặc biệt. Những nơi khác như mã trường Đại Mã Doanh Tây Bắc, mã trường Vân Nam, mã trường Liêu Hà Sáo ở Liêu Đông và mã trường Tế Châu đều nằm ở nơi hẻo lánh, không tồn tại tình trạng ngựa chiếm đất người.

Còn trong đó, mã trường Liêu Hà Sáo tuy vị trí địa lý cũng vô cùng ưu việt, nhưng nơi này thật ra bị bộ lạc Sát Cáp Nhĩ thậm chí là bộ lạc Đóa Nhan Tam Vệ chiếm đóng. Năm đó khi Lục quân Đại Đường giết vào Liêu Đông, nhân tiện đã thu dọn luôn cả bọn chúng. Các bộ lạc Sát Cáp Nhĩ vì muốn tránh rơi vào cảnh bị Đại Đường đế quốc và Yên Đáp Hãn kẹp đánh hai phía, cuối cùng đã chọn đạt thành thỏa thuận ngầm với đế quốc.

Họ nhường ra một phần khu vực Liêu Hà Sáo, đồng thời bán lượng lớn ngựa cho Đại Đường đế quốc, để đổi lấy việc đế quốc dừng các đợt tấn công quân sự nhắm vào họ, và mở cửa xuất khẩu các loại vũ khí như súng hỏa mai, dao kiếm, giáp bản.

Như vậy, đế quốc cũng đã giành được một phần khu vực Liêu Hà Sáo. Mặc dù nói không chiếm đoạt toàn bộ khu vực Liêu Hà Sáo, nhưng cũng coi như đã giành được một khu vực cực kỳ thích hợp để chăn thả. Ngay sau đó đã thiết lập một mã trường quy mô lớn tại nơi đây, gọi là mã trường Liêu Hà Sáo.

Cuối cùng, đế quốc đã đóng quân tại đây cả một sư đoàn bộ binh và sư đoàn kỵ binh, dùng để duy trì sự uy hiếp đối với bộ lạc Sát Cáp Nhĩ, đồng thời cũng là để bảo vệ mã trường Liêu Hà Sáo nằm ngay phía sau.

Từ đó cũng có thể thấy, nơi này hiện tại thật ra không được an toàn, bất cứ lúc nào cũng có thể chịu sự xâm lấn của các bộ lạc như Sát Cáp Nhĩ. Cho nên nơi này tuy lớn, đế quốc cũng đóng quân trọng binh, thậm chí là bắt đầu xây dựng tuyến phòng thủ pháo đài hình sao dày đặc, nhưng nhìn chung vẫn không quá ổn thỏa. Phía Lục quân chỉ chăn thả vài loại ngựa bình thường ở đây, số lượng cũng không tính là quá nhiều.

Việc nuôi dưỡng ngựa của đế quốc tại khu vực Đông Bắc, chủ yếu là ở mã trường Tế Châu.

Đảo Tế Châu nơi này, tuy là một hòn đảo, nhưng điều kiện địa lý và khí hậu lại vô cùng thích hợp để nuôi ngựa, nếu không thì năm xưa nhà Nguyên đã chẳng lựa chọn mở mã trường quy mô lớn tại nơi này.

Thứ hai, cư dân bản địa ở nơi này không nhiều, hơn nữa năm đó vừa chinh phục bán đảo Cao Ly, các quan viên của đế quốc tự nhiên sẽ không cân nhắc đến cảm nhận của thổ dân tại địa phương, thực hiện một đợt di dân cưỡng bức, làm trống không toàn bộ cư dân thổ dân trên đảo, khiến nơi đây trở thành mã trường hoàn toàn.

Ngoài nhân viên làm việc tại mã trường ra, thì không còn ai không liên quan, càng đừng nói đến cái gọi là thổ dân.

Tình huống này hầu như không thể nào xuất hiện ở vùng Trung Nguyên, bởi vì đế quốc không thể nào mặc kệ sự sống chết của nông dân, dùng những ruộng tốt bát ngát để nuôi ngựa. Nếu thật sự cưỡng ép làm như vậy, dưới sự oán thán sục sôi của dân chúng, dự đoán đế quốc cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ giống như nhà Nguyên, sơ sẩy một cái là sẽ bị lật đổ.