Lý Hiên đã sớm quen với thói hay khoác lác của đám người trong hải quân, nhất là cái trò thổi phồng sự thật. Chỉ cần họ không che giấu những số liệu mấu chốt, thì Lý Hiên cũng lười bận tâm đến việc họ phóng đại mối đe dọa từ kẻ thù hay sự căng thẳng của cục diện.

Không chỉ hải quân như vậy, mà lục quân cũng thế. Ba bữa hai chiều cứ ra rả về cuộc khủng hoảng phương Bắc, bảo rằng người Thát Đát sắp sửa hoàn thành việc thống nhất thảo nguyên phương Bắc. Đợi khi người Thát Đát thống nhất xong thảo nguyên, thì phía Bắc của đế quốc sẽ phải đối mặt với hàng chục vạn đại quân kỵ binh các kiểu...

Nhưng thực tế thì sao? Mặc dù Yên Đáp Hãn cũng là một nhân vật kiêu hùng, nhưng còn lâu mới thống nhất được thảo nguyên.

Kể từ sau khi vương triều Đại Đường Bắc phạt thành công, đại quân đã đồn trú ở phía Bắc, vừa luyện binh chuẩn bị chiến đấu, vừa tích cực can thiệp vào tình hình thảo nguyên phương Bắc.

Trong thời gian diễn ra chiến dịch Liêu Đông năm đó, lục quân Đại Đường đã phối hợp cùng đại quân của Yên Đáp Hãn, cùng tiến lên từ hai phía Nam Bắc. Lục quân Đại Đường đã giáng đòn nặng nề vào bộ hạ của Huệ Vương ở Liêu Đông, đồng thời cũng giao chiến với các bộ lạc du mục ở vùng Đông Bắc như Đóa Nhan Tam Vệ, Sát Cáp Nhĩ Bộ và phe cánh của họ, gây tổn thất không ít kỵ binh cho bọn chúng.

Tuy nhiên sau chiến dịch Liêu Đông, vương triều Đại Đường lại không cố chấp phải tiêu diệt tận gốc những bộ lạc từng đối địch với mình. Ngoại trừ việc giành lại các khu vực quan trọng như Liêu Hà Sáo, trên thực tế vương triều Đại Đường đã ngừng các cuộc chiến nhắm vào Đóa Nhan Tam Vệ và Sát Cáp Nhĩ Bộ, mà chuyển hướng sang bán đảo Cao Ly và vùng phía Bắc của Đông Bắc, đặc biệt là các bộ lạc Nữ Chân.

Đó là bởi vì, vào thời điểm đó Yên Đáp Hãn đã phát động cuộc tấn công về phía Đông nhắm vào Sát Cáp Nhĩ Bộ, tiện thể đánh luôn cả Đóa Nhan Tam Vệ.

Tuy Sát Cáp Nhĩ Bộ và Đóa Nhan Tam Vệ đáng ghét, nhưng mối đe dọa từ Yên Đáp Hãn còn lớn hơn nhiều. Vì thế, vương triều Đại Đường vừa quay lưng đã bán đứng cả đồng minh cũ là Yên Đáp Hãn, ngồi yên xem Yên Đáp Hãn cùng Sát Cáp Nhĩ Bộ và Đóa Nhan Tam Vệ cùng đám du mục vùng Đông Bắc chém giết lẫn nhau.

Sau đó khi thấy Sát Cáp Nhĩ Bộ và Đóa Nhan Tam Vệ chống đỡ không nổi trước sự tấn công của Yên Đáp Hãn, Đại Đường còn ngấm ngầm viện trợ cho họ không ít vật tư, từ binh khí lạnh như đao kiếm, trường mâu, cung tên, cho đến cả giáp tấm loại xuất khẩu cũng được bán ra rộng rãi, thậm chí còn bán hai ngàn cây hỏa mai cùng đạn dược tương ứng cho họ.

Dựa vào số vũ khí này, Sát Cáp Nhĩ Bộ và Đóa Nhan Tam Vệ mới miễn cưỡng thủ vững, buộc Yên Đáp Hãn phải dập tắt ý định thôn tính triệt để bọn chúng, sau khi chiếm được một khu vực thảo nguyên rộng lớn thì lui binh.

Đương nhiên, những thứ vương triều Đại Đường viện trợ này cũng không phải là miễn phí. Vương triều Đại Đường làm gì có chuyện kinh doanh lỗ vốn, tất cả những thứ này đều phải đổi bằng vàng bạc và chiến mã.

Vàng bạc thì bọn họ không có nhiều, nhưng chiến mã thì vẫn còn rất nhiều. Mấy năm nay, vương triều Đại Đường đã thu được một lượng lớn chiến mã từ Sát Cáp Nhĩ Bộ, Đóa Nhan Tam Vệ và các bộ lạc khác.

Không chỉ riêng Sát Cáp Nhĩ Bộ hay Đóa Nhan Tam Vệ, còn có người Ngõa Lạt ở vùng Tây Bắc cũng là đối tác buôn bán khí giới với Đại Đường. Bọn họ gần như là kẻ thù không đội trời chung với người Thát Đát, mâu thuẫn còn gay gắt hơn nhiều.

Hơn nữa, cuộc chinh phạt phía Đông nhắm vào Sát Cáp Nhĩ Bộ của Yên Đáp Hãn dù không thể thôn tính hoàn toàn Sát Cáp Nhĩ Bộ và Đóa Nhan Tam Vệ, nhưng về mặt quân sự thì đã gặt hái thành công khá lớn. Yên Đáp Hãn ít nhất đã tiêu diệt gần một nửa lực lượng quân sự của Sát Cáp Nhĩ Bộ, chiếm được một vùng thảo nguyên rộng lớn. Chỉ là càng về sau càng đánh sang phía Đông, chiến tuyến càng bị kéo dài. Quan trọng hơn, lượng lớn quân đội mà đế quốc Đại Đường đồn trú ở phía Bắc cũng đang hổ rình mồi, bất cứ lúc nào cũng có thể trực tiếp xuất quân cắt đứt liên lạc của bọn chúng.

Ngoài ra, Yên Đáp Hãn cũng biết rằng đế quốc Đại Đường đang sống chết bảo vệ Sát Cáp Nhĩ Bộ, nếu không thì làm sao có nhiều giáp tấm và hỏa mai xuất hiện trong tay người Sát Cáp Nhĩ được.

Muốn tiêu diệt hoàn toàn Sát Cáp Nhĩ Bộ không phải là chuyện dễ, nhưng thông qua một loạt hành động quân sự cũng đã đánh cho bọn chúng tơi tả. Nếu không có gì bất ngờ, Sát Cáp Nhĩ Bộ và Đóa Nhan Tam Vệ cùng các bộ lạc khác mà không nghỉ ngơi dưỡng sức mười mấy hai mươi năm thì căn bản không thể gượng dậy nổi. Tại sao lại là khoảng thời gian này? Bởi vì cần chừng đó thời gian để thế hệ mới, thế hệ binh lính mới lớn lên!

Sau khi mối đe dọa ở phía Đông không còn lớn nữa, ông ta liền chuyển tầm mắt sang phía người Ngõa Lạt.

Như vậy, áp lực mà người Ngõa Lạt phải chịu lại càng lớn hơn, điều này lại càng kích thích người Ngõa Lạt không ngừng tăng cường hợp tác với vương triều Đại Đường, dùng lượng lớn ngựa, thậm chí là trâu bò để đổi lấy khí giới của Đại Đường, đặc biệt là giáp tấm và hỏa mai.

Đao kiếm, trường mâu bình thường thì nói thật, người ta không thiếu, cung tên cũng chẳng thiếu, nhưng thứ như giáp tấm thì lại rất khan hiếm.

Bởi vì món đồ như giáp tấm này, nếu là chế tạo thủ công thuần túy thì chi phí thực sự quá cao, hơn nữa sản lượng lại rất thấp, căn bản không thể trang bị phổ biến được. Nhưng vương triều Đại Đường lại áp dụng thiết bị cơ khí để sản xuất hàng loạt theo kiểu công nghiệp, chi phí thấp, giá bán tuy không rẻ nhưng ưu điểm là số lượng lớn, hàng luôn có sẵn, hơn nữa chất lượng ổn định.

Tuy rằng loại xuất khẩu đều là phiên bản đã bị "cắt giảm", tương đối mỏng, không đỡ được đạn, nhưng chống lại binh khí lạnh thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Người Ngõa Lạt chính là cực kỳ ưu ái giáp tấm của vương triều Đại Đường!

Trước đó Sát Cáp Nhĩ Bộ, Đóa Nhan Tam Vệ, thậm chí cả người Thát Đát, bọn họ đều từng bị súng pháo của vương triều Đại Đường dạy cho bài học, biết rõ sự lợi hại của súng pháo, nên vẫn luôn cực lực muốn mua hỏa mai, thậm chí là cả đại bác.

Nhưng đối với người Ngõa Lạt mà nói, họ chưa từng đánh trận với vương triều Đại Đường, chưa thực sự tận mắt thấy sự lợi hại của súng pháo. Người Thát Đát tuy cũng có một lượng nhỏ súng pháo, nhưng số lượng quá ít, không thể tạo ra tác dụng quyết định nào.

Mà thứ gây ra mối đe dọa chí mạng cho người Ngõa Lạt không phải là súng pháo, mà là cung tên của người Thát Đát!

Các loại giáp tấm nhẹ chuyên dùng để xuất khẩu của vương triều Đại Đường chính là để đối kháng với binh khí lạnh, đặc biệt là dùng để chống lại cung tên!

Tại sao ư? Bởi vì quân đội vương triều Đại Đường đã không dùng cung tên nữa rồi!

Trong số rất nhiều loại vũ khí mà vương triều Đại Đường sản xuất, hiện nay hỏa mai là thứ được các tộc ngoại bang ưa chuộng nhất, nhưng việc xuất khẩu hỏa mai lại bị quản chế. Mỗi đơn hàng xuất khẩu đều cần sự phê duyệt của Ủy ban Xuất khẩu, đôi khi đơn hàng giao dịch xuất khẩu thậm chí còn bị bác bỏ.

Vì thế, tuy hỏa mai là loại khí giới được ưa chuộng nhất trong số nhiều loại khí giới mà đế quốc Đại Đường xuất khẩu hiện nay, bất kể là các dân tộc du mục thảo nguyên phương Bắc, hay là các Đại danh của Phù Tang, cho đến cả nhiều thổ dân ở Nam Dương, ai cũng muốn mua hỏa mai.

Nhưng trên thực tế, doanh số xuất khẩu hỏa mai cũng không tính là lớn, một năm cao lắm cũng chỉ bán được một hai vạn khẩu. Mà đây còn là tổng lượng xuất khẩu, chia đều cho tất cả các khu vực và quốc gia thì con số này thực sự không nhiều!

Ngược lại, lượng xuất khẩu các loại binh khí lạnh lại tương đối lớn, mà lợi nhuận thực ra còn cao hơn!

Chi phí hỏa mai tuy cũng không cao, nhưng chi phí binh khí lạnh còn thấp hơn nữa. Giá xuất khẩu một khẩu hỏa mai, tùy theo khu vực và đối tượng mà khác nhau, thông thường là từ mười lượng bạc đến ba mươi lượng bạc. Việc quy định giá cụ thể thường mang đậm thái độ chính trị.

Nhưng một thanh trường đao, chi phí lớn nhất chính là nguyên liệu, còn gia công thì đều là gia công cơ khí, làm loáng cái là xong. Đồng thời thép hiện nay cũng được sản xuất quy mô lớn, chi phí tổng thể là tương đối thấp, đại thể chỉ bằng một phần ba, thậm chí một phần tư những loại chế tạo thủ công.

Tuy nhiên chi phí thấp nhưng giá bán lại không hề thấp. Giá bán của mấy thứ vũ khí này từ trước đến nay chưa bao giờ dựa vào chi phí, mà dựa vào nhu cầu.

Vì thế lợi nhuận đương nhiên cao hơn!

Hơn nữa số lượng xuất hàng còn lớn!

Nếu nói giá bán của đao kiếm các loại không tính là quá cao, lợi nhuận không tính là quá lớn, thì lợi nhuận của món đồ như giáp tấm lại thuộc hàng siêu cao.

Bởi vì đám thổ dân kia, cầm theo thanh đao sắt rỉ sét cũng có thể tác chiến, sức chiến đấu sẽ không kém hơn mấy so với việc cầm đao thép tác chiến, nhưng món đồ như giáp trụ thì ảnh hưởng lại rất lớn.

Mà giáp tấm, hiện nay trên toàn thế giới cũng chỉ có vương triều Đại Đường mới có thể sản xuất số lượng lớn và bán ra nước ngoài!

Giáp tấm của các nước phương Tây hiện nay đều vẫn đang dừng lại ở thời đại chế tạo thủ công quy mô nhỏ. Ngay cả người Bồ Đào Nha cũng không có cách nào sản xuất hàng loạt giáp tấm. Thậm chí người Bồ Đào Nha đang đóng quân tại Malacca hiện nay, cũng phải lén lút thông qua các kênh khác để mua một lô giáp tấm loại xuất khẩu của vương triều Đại Đường. Tuy nhiên điều này không phải nói rằng họ tự trang bị cho mình, mà là để trang bị cho đội quân thổ dân dưới quyền họ.

Dù sao thì người Bồ Đào Nha cũng là những kẻ biết hàng. Những bộ giáp tấm mà vương triều Đại Đường xuất khẩu, dù là giáp toàn thân, bán thân hay là giáp ngực, nhìn có vẻ như được chế tạo bằng loại thép cấp cao nhất, hơn nữa bề mặt đánh bóng đến mức có thể làm lóa mắt người nhìn, vừa nhìn vào là biết ngay hàng cao cấp. Thế nhưng người Bồ Đào Nha lại biết, những bộ giáp tấm kiểu xuất khẩu này của vương triều Đại Đường thực chất chỉ là "tốt nước sơn bên ngoài" mà thôi. Nơi dày nhất của tấm giáp, tức là phần chính diện ngực, độ dày chỉ có hai milimet mà thôi.

Mặc dù người Đại Đường khoác lác đây là loại thép hợp kim mới gì đó, khả năng phòng ngự vượt xa giáp trụ truyền thống các kiểu, nhưng khi người Bồ Đào Nha lấy hỏa mai ra thử đạn thật, thì bắn một phát là thủng một lỗ...

Khiến người Bồ Đào Nha đặc biệt cạn lời: Những người Đại Đường này thật quá vô liêm sỉ, loại giáp tấm tồi tệ như vậy mà cũng lấy ra bán, hơn nữa còn bán đắt như vậy. Đáng tởm hơn nữa là, đám thổ dân kia vậy mà còn xem như bảo vật, mua với số lượng lớn!

Loại giáp trụ nhìn bóng bẩy thế này, chống lại binh khí lạnh, cung tên các thứ thì hiệu quả tuyệt đối là đủ dùng, nhưng nếu muốn phòng đạn thì còn xa mới đủ.

Cho nên, những bộ giáp tấm của đế quốc Đại Đường mà người Bồ Đào Nha mua về cũng là để trang bị cho đội quân thổ dân. Loại mà họ tự trang bị vẫn là loại giáp tấm chế tạo thủ công giá cao, tuy trông không bóng bẩy bằng nhưng ít nhất là đủ dày, có khả năng chống đạn nhất định. Chỉ là sản lượng loại giáp tấm tự chế này quá thấp, họ tự trang bị cho mình còn không đủ, đương nhiên không thể trang bị cho quân thổ dân được.

Phải biết rằng, giáp tấm đang trong biên chế của lục quân Đại Đường, dù là loại giáp ngực nhẹ trang bị cho lính hỏa mai, thì phần dày nhất ở chính diện cũng đã đạt tới ba milimet rồi!

Còn giáp ngực trang bị cho kỵ binh hỏa mai trong các đơn vị kỵ binh, phần dày nhất ở chính diện đạt tới bốn milimet.

Còn về loại kỵ binh nặng hiện có trong vương triều Đại Đường, vì họ cưỡi ngựa Trung Á nên cũng có thể phối thuộc giáp trụ hạng nặng. Những kỵ binh mặc giáp hạng nặng này mặc loại giáp bán thân hạng nặng, chỗ dày nhất ở phần ngực phía trước lên tới sáu milimet, việc bắn bằng hỏa mai thông thường hoàn toàn bất lực đối với loại giáp tấm có độ dày như thế này.

Tuy nhiên, điều này cũng chỉ giới hạn ở việc chống lại mấy loại hỏa mai cỡ nòng vừa và nhỏ mà thôi. Còn đối với mấy loại hỏa mai hạng nặng cỡ nòng lớn, ví dụ như hỏa mai hạng nặng của Tây Ban Nha, cỡ nòng của tên đó đạt tới hai mươi milimet. Mà hỏa mai hạng nặng của vương triều Đại Đường trang bị gần đây, cỡ nòng cũng đã đạt tới mười tám milimet. Đối với hỏa mai loại này, bất kể là hỏa mai hay súng hỏa đá (súng kíp), thì đều có uy lực cực lớn.

Ngay cả giáp tấm hạng nặng mà kỵ binh nặng Đại Đường trang bị, khả năng phòng ngự có thể nói là đỉnh cao mà thời đại này đạt được, nhưng vẫn không thể chống lại được loại hỏa mai hạng nặng này!

Trong cuộc cạnh tranh giữa giáp trụ và hỏa mai, hỏa mai đã đi trước một bước!

Cho nên, vương triều Đại Đường xuất khẩu giáp tấm số lượng lớn, nhưng lại hạn chế xuất khẩu hỏa mai. Còn về súng hỏa đá, thì một cây cũng không bán!