Các tướng lĩnh Lục quân Đại Đường rất may mắn khi chưa từng phải trải qua tình cảnh này. Không phải do họ may mắn hay giỏi giang, mà là vì họ biết tuyệt đối không được phép để bản thân rơi vào hoàn cảnh như thế.
Sự may mắn này không phải do ông trời ban tặng, mà là do họ tự mình giành lấy!
Bởi vì nếu không có một lượng kỵ binh đáng kể đi kèm, họ sẽ không bao giờ đơn độc phái các binh chủng đi bộ như bộ binh và pháo binh thâm nhập sâu vào thảo nguyên!
Đó không phải là đánh trận, mà là tự sát!
Xét theo lịch sử hàng ngàn năm qua, muốn đối kháng với kỵ binh, vũ khí tốt nhất chỉ có một, đó chính là xe tăng!
Tiếp đến là việc bộ binh được trang bị các loại vũ khí bắn nhanh như súng máy hạng nặng!
Sự xuất hiện của hai loại vũ khí này mới thực sự khiến kỵ binh, với tư cách là một binh chủng, phải rút khỏi vũ đài chiến tranh!
Mà dù đã có xe tăng và súng máy, kỵ binh trong những tình huống đặc thù vẫn giữ vai trò trọng yếu. Trong các chiến trường Đông Âu thời kỳ giữa hai cuộc chiến, bất kể là nội chiến Nga hay cuộc chiến giữa Liên Xô và Ba Lan, kỵ binh đều phát huy tác dụng vô cùng quan trọng.
Trong Thế chiến II, tuy hiếm khi thấy các đơn vị kỵ binh xung phong hoàn chỉnh, nhưng việc cưỡi ngựa để cơ động di chuyển nhanh vẫn thường xuyên bắt gặp, hơn nữa tác dụng vô cùng to lớn.
Nếu xét riêng về vai trò của ngựa quân dụng thì càng lớn hơn nữa. Trong Thế chiến II, một lượng lớn quân đội sử dụng ngựa và gia súc để vận chuyển hậu cần. Quân Đức, quân Liên Xô, quân Nhật và hàng loạt quân đội thiếu hụt cơ giới hóa khác đều dùng la ngựa làm lực lượng chủ chốt vận chuyển hậu cần, đây chính là hình mẫu điển hình của quân đội "la ngựa hóa"!
Quân đội Hoa Hạ sau Thế chiến II cũng duy trì tình trạng "la ngựa hóa" trong một thời gian khá dài. Việc sử dụng ngựa, la và các loại gia súc để đảm nhận vận chuyển hậu cần chính, còn xe tải để thực hiện cơ giới hóa hay thậm chí là hiện đại hóa, đó đều là chuyện của nhiều năm sau này.
Với tư cách là một binh chủng tác chiến, tuổi thọ của kỵ binh tại khu vực Hoa Hạ kéo dài đến tận những năm tám mươi của thế kỷ hai mươi. Với tư cách là một lực lượng vận chuyển, ngựa vẫn hoạt động trên chiến trường cho đến tận thế kỷ hai mươi mốt. Ngay cả những người lính Mỹ có thể đánh cho người ngoài hành tinh tơi bời khói lửa, khi tác chiến ở vùng núi vẫn sử dụng la ngựa để vận chuyển vật tư hậu cần.
Có thể thấy sức sống của kỵ binh bền bỉ đến nhường nào, và tầm quan trọng của ngựa đối với chiến tranh ra sao.
Đối với một binh chủng dù đến tận thời Thế chiến II vẫn có thể phát huy tác dụng to lớn, thì đặt vào thế kỷ mười sáu, dù Lục quân Đại Đường đã trang bị súng pháo, hơn nữa còn là súng hỏa mai nòng xoắn và lựu pháo hiện đại nhất, thì muốn dựa đơn độc vào bộ binh và pháo binh để đối kháng kỵ binh vẫn là điều gần như không thể.
Trong thời đại này, muốn đối kháng với kỵ binh của kẻ địch, phương thức tốt nhất chính là bản thân cũng phải sở hữu một lực lượng kỵ binh hùng mạnh!
Dùng kỵ binh đối phó kỵ binh, đây mới là vương đạo!
Hiện tại, và cả hàng trăm năm sau nữa, cho đến trước khi xe tăng trở nên hoàn thiện, đây vẫn là lựa chọn tốt nhất duy nhất!
Nhìn lại hàng ngàn năm qua, khi các triều đại Trung Nguyên chiếm ưu thế trong việc đối kháng với phương Bắc, đó đều là lúc các triều đại Trung Nguyên sở hữu số lượng kỵ binh đông đảo với sức chiến đấu mạnh mẽ!
Thời Hán, Đường, đầu thời Minh đều là như vậy. Binh chủng giúp họ đánh bại các dân tộc du mục phương Bắc chưa bao giờ là bộ binh, mà chính là kỵ binh!
Kỵ binh đầu thời Minh có sức chiến đấu phải gọi là "nổ bảng". Họ nhiều lần chủ động bắc tiến phát động chiến tranh, đánh cho kỵ binh Bắc Nguyên kêu gào thảm thiết!
Đến khi kỵ binh của triều Minh suy yếu, thì cuộc chiến với thảo nguyên phương Bắc cũng đổi thế công phòng, chuyển thành triều Minh phòng thủ, còn người Oát Lạt, người Thát Đát thì thỉnh thoảng lại nam hạ xâm lược.
Đến lượt Đại Đường, dù bộ binh và pháo binh của Lục quân Đại Đường lợi hại đến mức không tưởng, nói là đứng đầu thế giới hiện nay cũng không hề quá lời, nhưng đối với kỵ binh của người Thát Đát ở đối diện cũng không có cách nào hay ho.
Bởi vì đối phương căn bản không thèm đối đầu trực diện với họ!
Đây cũng là lý do vì sao Lục quân Đại Đường những năm qua luôn tốn công tốn sức muốn phát triển kỵ binh, thậm chí vì mua chiến mã mà không tiếc bán cả súng pháo!
Không có kỵ binh thì căn bản không thể thâm nhập sâu vào thảo nguyên để đánh trận. Súng pháo dù lợi hại đến đâu cũng chỉ là đồ trưng bày.
Nhưng ngược lại, một khi đã có kỵ binh, không những có thể phát huy ưu thế vốn có của kỵ binh, mà còn có thể phát huy hơn nữa sức mạnh của súng pháo.
Chuyện đó... kỵ binh cũng có thể trang bị hỏa súng mà!
Bộ pháo binh cũng có thể biến thành kỵ pháo binh mà!
Kỵ binh trang bị súng hỏa mai kỵ binh nòng dài có thể đóng vai trò như kỵ mã bộ binh. Trang bị súng lục hỏa mai nòng ngắn có thể dùng như kỵ binh súng lục.
Sự kết hợp giữa súng pháo và kỵ binh sẽ thúc đẩy sức chiến đấu của Lục quân Đại Đường tăng lên một tầm cao mới!
Vì vậy những năm qua, quân đội đành cắn răng, nhịn đau bán cho người Thát Đát, người Oát Lạt, người Thổ Phồn không ít hỏa mai dây cháy chậm. Không phải họ không biết rằng, những khẩu hỏa mai này sau khi rơi vào tay đối phương sẽ gây ra phiền toái to lớn cho chính mình, nhưng đây cũng là chuyện bất khả kháng.
Ngươi không bán hỏa súng thì người ta cũng không bán chiến mã cho ngươi!
Ngươi muốn có chiến mã, hơn nữa còn là số lượng lớn chiến mã thượng hạng, nếu không trả cái giá tương xứng thì làm sao được? Người Thát Đát, người Oát Lạt và người Thổ Phồn đâu phải kẻ ngốc, sao có thể đem chiến mã - thứ mà họ cũng coi là vũ khí quân sự trọng yếu, là chỗ dựa lớn nhất - đem bán cho Đại Đường Đế quốc chứ.
Người ta đâu có ngốc, dùng ngón chân cũng nghĩ ra được rằng, sau khi Đại Đường Đế quốc mua số chiến mã này, chắc chắn sẽ tổ chức kỵ binh quy mô lớn, rồi quay đầu lại đối phó với họ!
Thương mại giữa Đại Đường Đế quốc với người Thát Đát, các bộ lạc phía đông như Sát Cáp Nhĩ, người Oát Lạt và người Thổ Phồn ở phương Bắc, đặc biệt là thương mại về ngựa và hỏa súng, đối với cả hai bên mà nói, đều là một trò chơi đi trên dây!
Họ đang bán thứ vũ khí có thể giết chết chính mình cho kẻ địch, rồi lại đổi từ tay kẻ địch lấy về thứ vũ khí có thể giết chết kẻ địch!
Nhưng dù vậy, họ vẫn buộc phải làm thế!
Đại Đường Đế quốc thiếu chiến mã, rất thiếu, cực kỳ thiếu!
Những dân tộc du mục kia, đối mặt với sự đe dọa từ súng pháo của Đại Đường Đế quốc, cũng muốn mua súng pháo để kháng cự.
Nếu không thì cũng sẽ không xuất hiện tình cảnh kỳ quái như vậy: hai bên thù địch lại đi mua bán vũ khí của nhau!
Ngoài việc thông qua các phiên chợ trao đổi chính thức, tiến hành "đổi súng pháo lấy chiến mã" ở cấp độ quan phương với các thế lực du mục phương Bắc như người Thát Đát, người Oát Lạt, người Sát Cáp Nhĩ, người Thổ Phồn.
Để bổ sung chiến mã, mấy năm nay Đại Đường Đế quốc gần như đã dùng đủ mọi cách, trong đó cách thức chủ yếu nhất chính là lôi kéo, chia rẽ các bộ lạc nhỏ của dân tộc du mục, sau đó thu mua ngựa từ các bộ lạc nhỏ này.
Các bộ lạc du mục này cũng không phải là khối thống nhất vững chắc, ngay cả Yên Đáp Hãn cũng không thể kiểm soát hoàn toàn toàn bộ người Thát Đát.
Thát Đát, nói một cách nghiêm túc, đây là một liên minh lỏng lẻo của nhiều bộ lạc. Yên Đáp Hãn chỉ là thủ lĩnh của bộ lạc lớn nhất trong đó, bộ lạc Thổ Mặc Đặc. Dựa vào thế lực hùng mạnh của bộ lạc Thổ Mặc Đặc, ông ta khống chế các bộ lạc khác mà thôi. Bên trong mỗi bộ lạc, quyền tự chủ rất lớn, kẻ bất mãn với Yên Đáp Hãn cũng nhiều vô kể, nhưng hiện tại chắc là cũng chưa có ai đủ gan để phản đối Yên Đáp Hãn.
Trong số đó, vài bộ lạc du mục nhỏ gần Trường Thành, bị kẹp ở giữa nên thực ra cuộc sống rất khó khăn. Khi Đại Đường Đế quốc cho họ chút lợi lộc, họ cũng sẽ cân nhắc bán đi một số ngựa, thậm chí có vài bộ lạc nhỏ vì để sinh tồn, để được vào trong Trường Thành sinh sống, đã lựa chọn hoàn toàn quy thuận Đại Đường Vương triều.
Đừng thấy những bộ lạc này nhỏ, nhưng thảo nguyên rộng lớn như vậy, các bộ lạc nhỏ lẻ chịu lén lút làm ăn buôn bán ngựa với Đại Đường Vương triều nhiều vô kể. Ngay cả mấy đại bộ lạc cũng vẫn lén lút làm ăn với Đại Đường Vương triều, chỉ là họ giấu giếm Yên Đáp Hãn để mua súng pháo mà thôi.
Những vụ làm ăn lộn xộn này làm nhiều rồi, tổng hợp lại số lượng ngựa thực ra không hề ít. Hiện tại, hơn một nửa số ngựa quân dụng của Lục quân Đại Đường thực ra đều có được thông qua cách thức này.
Nguyên tắc chính là một vạn con không chê nhiều, một con cũng không chê ít, chỉ cần có ngựa là chuyện gì cũng dễ bàn!
Ngoài việc mua ngựa qua đủ loại cách thức lộn xộn, tự nuôi ngựa cũng là một biện pháp lớn. Hiện nay, Đại Đường Đế quốc đang thúc đẩy cả việc chăn nuôi ngựa quy mô lớn ở cả cấp quan phương lẫn dân gian.
Việc dân gian nuôi ngựa quy mô lớn, tuy đế quốc có chính sách hỗ trợ nhất định, nhưng nói thật là cũng không liên quan lắm đến việc tuyên truyền của quan phủ. Chủ yếu là vì mấy năm nay trong nước ứng dụng xe ngựa quy mô lớn, thị trường dân gian có nhu cầu khổng lồ về ngựa, giá ngựa tăng hết lần này tới lần khác. Thời tiền Minh, một con ngựa thượng hạng chỉ khoảng mười hai mươi lượng bạc, nhưng hiện nay, giá cả đã tăng gấp đôi, không có bốn mươi lượng bạc thì đừng hòng mơ mua được.
Giá cả tăng cao khiến việc nuôi ngựa trở nên có lợi nhuận, chẳng cần quan phủ thúc đẩy, dân gian tự nhiên đã dấy lên phong trào nuôi ngựa.
Tuy nhiên việc nuôi ngựa trong dân gian, dù phong trào đã nổi lên, nhưng do không có quy trình nhân giống quy mô, chất lượng ngựa chỉ có thể nói là bình thường. Quan phủ tuy cũng đang đẩy mạnh các giống ngựa ưu tú, nhưng khó mà giám sát triệt để, nên chất lượng ngựa không đồng đều, số lượng ngựa chất lượng cao cũng rất ít.
Hiện nay ở nhiều nơi trong nước, vì thiếu ngựa, các loại xe ngựa thực ra đều dùng la, lừa để kéo. Còn ngựa được dùng đa phần cũng là ngựa Tây Nam. Không phải ngựa Tây Nam không tốt, khi dùng ở vùng núi, loại ngựa này làm ngựa thồ khá ổn, nhưng nếu chạy đến địa hình đồng bằng phương Bắc để làm ngựa cưỡi cho kỵ binh thì vóc dáng quá nhỏ, sức xung kích quá yếu.
Vì thế, hiện tại mà nói, dân gian không có cách nào cung cấp cho quân đội quá nhiều ngựa đạt chuẩn. Tuy nhiên quân đội đang phối hợp với Nội các, quy hoạch lại việc nuôi ngựa trong dân gian, cố gắng thay đổi cục diện hỗn loạn này.
Hiện tại, ngựa dùng cho quân đội trong nước phần lớn vẫn đến từ các mã trường của quan phủ. Quan phủ hiện đã thiết lập tổng cộng hơn ba mươi mã trường lớn nhỏ, từ Tây Bắc, Sơn Tây, Hà Bắc, Liêu Đông, thậm chí là Trực Lệ, khu vực Tây Nam đều có, quy mô lớn nhỏ không đồng nhất.
Chất lượng ngựa được nuôi dưỡng đều khá tốt, có giống ngựa Trung Á được du nhập, cũng có ngựa Mông Cổ, ngay cả ngựa Tây Nam cũng không bỏ sót. Tuy nhiên, dù là những giống ngựa thuần chủng này, hiện nay quân đội vẫn đang tìm mọi cách để nâng cao chất lượng của chúng.
Ngoài ra, quân đội còn dưới sự hỗ trợ của khoa Y thuộc Hoàng gia Lý Công Học viện, bắt đầu lai tạo các giống ngựa lai, mang đủ loại giống ngựa lộn xộn về để làm thí nghiệm, ví dụ như dùng ngựa Mông Cổ lai với ngựa Trung Á, dùng ngựa Mông Cổ lai với ngựa Tây Nam.
Quân đội Đại Đường, để đảm bảo việc nuôi dưỡng ngựa không bị trộn lẫn, đảm bảo huyết thống của các loại ngựa, hầu hết các mã trường đều được phong tỏa nghiêm ngặt, thậm chí còn quản lý ngựa theo kiểu một kèm một.
Trong vô số mã trường, hoành tráng nhất phải kể đến mã trường Tế Châu. Tại sao lại dùng hai chữ Tế Châu? Bởi vì Đại Đường Vương triều đã dùng toàn bộ đảo Tế Châu làm mã trường rồi!
