Rốt cuộc thì những hành động điều tra tham nhũng trước kia, thậm chí là trên quy mô toàn quốc cũng từng có, bề trên cũng coi trọng, nhưng vẫn chưa đến mức coi trọng như hiện tại. Bây giờ thì hay rồi, đích thân Thánh Thiên Tử đang giám sát, vào thời điểm mấu chốt này mà bị tóm được thóp, thì chỉ trong phút chốc là tiêu đời.
Vụ án Chu Lễ Đức khiến toàn bộ quan trường rơi vào cảnh lòng người hoang mang, ngay cả cao tầng cũng vì thế mà chấn động. Những quan viên từng đề bạt Chu Lễ Đức, không sót một ai đều lần lượt bị điều tra, thậm chí những quan viên thường xuyên qua lại với Chu Lễ Đức cũng không tránh khỏi bị triệu tập. Cuối cùng sẽ liên lụy đến bao nhiêu người, quả thực khó mà lường trước được. Dù sao thì làm quan mà, ai mà chẳng nhúng chàm, nếu cứ nhất quyết điều tra thì trước sau gì cũng lòi ra tội chứng thôi.
Ngoài sự chấn động đó ra, còn có một chuyện phiền phức hơn, chính là việc chọn người kế nhiệm chức Huyện lệnh Thượng Hải!
Một nơi quan trọng như vậy xảy ra chấn động kịch liệt, tự nhiên sẽ khiến cao tầng chú ý. Cao tầng ở đây không chỉ đơn thuần là Tùng Giang phủ, càng không phải là Giang Nam đạo, mà là chỉ Kinh kỳ, chính xác hơn là các vị trực ban đại thần ở Ngự thư phòng, thậm chí là đích thân Thánh Thiên Tử!
Đối mặt với một nơi mỗi năm đóng góp tới tám triệu lượng bạc tiền thuế, không một ai dám tỏ ra xem thường!
Huyện lệnh tiền nhiệm của huyện Thượng Hải là Chu Lễ Đức bị lăng trì, tru di tam tộc, kéo theo đó là hơn một nửa quan viên của nha môn huyện Thượng Hải, thậm chí là cả nha môn Tri phủ Tùng Giang cũng bị bắt giữ, khiến cho nha môn huyện Thượng Hải gần như rơi vào bờ vực tê liệt. Hiện tại, Đạo viên Giang Nam đạo phải đích thân ngồi trấn để tiếp quản công việc thường ngày của huyện Thượng Hải, nhưng tình trạng này không thể kéo dài mãi được.
Bất kể trước kia đã xảy ra vấn đề gì, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, Thượng Hải vẫn phải khôi phục lại bình thường. Nếu không, một khi ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế của huyện Thượng Hải, thì khi đó không chỉ đơn thuần là phiền phức nữa, mà là sẽ gây ảnh hưởng đến đại cục của Đế quốc.
Thế nhưng, vấn đề lại nảy sinh: nên để ai, người như thế nào đi đảm nhiệm chức Huyện lệnh Thượng Hải, đồng thời phải đảm bảo tân Huyện lệnh sẽ không gặp vấn đề gì!
Cần phải biết rằng, điều mà "Đại Đường triều báo" không đưa tin và cũng không công khai ra bên ngoài chính là: thực tế vì vụ án Chu Lễ Đức, Đô sát viện đã tiến hành điều tra những người tiền nhiệm giữ chức Huyện lệnh Thượng Hải cùng các quan viên chủ chốt của Tùng Giang phủ. Không một ai là ngoại lệ, những Huyện lệnh Thượng Hải trước đó cùng các vị Tri phủ, Đồng tri Tùng Giang phủ đều có vấn đề. Hiện nay, đám cựu quan viên này đều đang ngồi tù, và kết cục của họ không ngoại lệ, đều là án tử hình!
Nghĩa là, kể từ sau khi Đại Đường Đế quốc tiếp quản Tùng Giang phủ, các đời Tri phủ Tùng Giang và Huyện lệnh Thượng Hải đều là một lũ tham quan ô lại, chẳng có lấy một kẻ nào trong sạch.
Giờ đây, các quan viên Lại bộ phụ trách việc bổ nhiệm quan chức cấp trung và cấp thấp đều chẳng còn gan dạ để sắp xếp nhân sự cho Tùng Giang phủ nữa. Quỷ mới biết được, tân quan viên phái tới Tùng Giang, tới Thượng Hải vài tháng sau liệu có lại trở thành một tên tham quan hay không. Đến lúc đó, tham quan chết thì chẳng sao, nhưng chắc chắn sẽ liên lụy đến tính mạng của các quan viên Lại bộ.
Thế là, đám quan viên Lại bộ này bắt đầu dâng báo cáo lên trên, thỉnh cầu thượng cấp chỉ thị: chức Huyện lệnh Thượng Hải mới này nên để ai đảm nhiệm đây?
Bản báo cáo cứ thế được đệ trình lên từng cấp, ngay cả Lại bộ Thượng thư Mã Duy cũng không dám tự ý quyết định. Ai cũng chẳng muốn sau này lại bị dính líu vào chuyện này!
Thế nên cuối cùng, bản báo cáo này đã xuất hiện tại Ngự thư phòng, trở thành nội dung thảo luận trong hội nghị các vị trực ban đại thần tại Ngự thư phòng.
Một cuộc hội nghị các vị trực ban đại thần Ngự thư phòng đường đường chính chính, vậy mà chỉ để thương thảo nhân sự cho chức Huyện lệnh một huyện chính lục phẩm. Nếu là chuyện khác thì điều này tuyệt đối không thể xảy ra, nhưng đặt trong bối cảnh Thượng Hải vừa trải qua chấn động, thì lại trở thành điều hoàn toàn có thể.
Trong Ngự thư phòng, các vị trực ban đại thần cũng vô cùng bất lực. Họ nhìn danh sách trong tay, rồi lại nhìn hàng trăm bộ hồ sơ chất đống ở một góc. Đó đều là hồ sơ lý lịch quan viên do Lại bộ chọn lọc gửi lên, tất cả đều là những quan viên chính lục phẩm có tư lịch khá phù hợp để đảm nhiệm chức Huyện lệnh Thượng Hải.
Quan viên Lại bộ nào có ngu ngốc, dù là có chọn lọc ứng viên, họ cũng chẳng bao giờ chỉ chọn ra vài ba người hay mười mấy người. Những kẻ láu cá đó, nhằm tránh việc sau này bị liên lụy, đã trực tiếp tống một danh sách ứng viên dài dằng dặc, tổng số người lên tới hơn ba trăm!
Khi nhìn thấy danh sách này, rồi lại nhìn đống hồ sơ ứng viên chất cao như núi, Liễu Bát Cẩu suýt chút nữa thì chửi thề!
Đặt bản danh sách có tới hơn ba trăm cái tên trong tay xuống, Liễu Bát Cẩu nhìn Lại bộ Thượng thư Mã Duy, rồi lên tiếng: "Mã đại nhân à, danh sách này hơi dài quá đấy, chẳng lẽ Lại bộ các ngài không thể sàng lọc bớt đi, chọn ra vài người phù hợp hơn sao?"
Chức Lại bộ Thượng thư trước kia vốn luôn do Liễu Bát Cẩu kiêm nhiệm, nhưng bắt đầu từ năm nay, Liễu Bát Cẩu không còn kiêm nhiệm chức Lại bộ Thượng thư nữa, mà chuyển sang làm Nông bộ Thượng thư.
Người kế nhiệm chức Lại bộ Thượng thư, chính là Mã Duy!
Mã Duy cũng là một lão thần của Đế quốc, là người từ thời Hoàng Trúc Sơn, đã lâu năm nhậm chức tại trung ương. Những năm đầu ở Hoàng Trúc Sơn, ông từng làm Binh bộ Thị lang, nhưng lý lịch Thị lang thời kỳ đầu đó cũng chẳng đáng là bao, quan trọng là về sau ông từng làm Tri phủ Liễu Châu, Tuần phủ Quảng Tây, rồi sau đó lại được điều chuyển làm Tuần phủ Giang Tây. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, ông đã quay trở lại trung ương, đảm nhiệm chức Lục quân bộ Thị lang.
Sau đó, ông được thăng làm Lục quân bộ Thượng thư, cũng từng kinh qua chức Lễ bộ Thượng thư. Năm nay được điều chuyển làm Lại bộ Thượng thư, ông mới chính thức bước chân vào Ngự thư phòng, trở thành trực ban đại thần.
Mã Duy và Liễu Bát Cẩu vốn là chỗ người quen cũ, nên tự nhiên ông hiểu trong lời nói của Liễu Bát Cẩu mang theo chút oán trách, không ngoài ý là: đừng có chuyện gì cũng đẩy hết cho Ngự thư phòng, nếu không thì cần Lại bộ các ngài làm cái gì nữa!
Đối mặt với lời oán trách của Liễu Bát Cẩu, Mã Duy tự nhiên là sẽ không, mà cũng chẳng dám có bất kỳ oán ngôn nào!
Đừng nhìn Liễu Bát Cẩu những năm đầu chỉ là một đạo sĩ, ngay cả tú tài cũng chẳng phải, nhưng người ta là lão thần hai triều, là bậc khai quốc công thần chân chính. Năm đó, chính ông cùng Trần đồ tể, Bạch Vân Kỳ đã mang theo Thánh Thiên Tử trốn khỏi Lý gia thôn, rồi sau đó nơi núi sâu rừng thẳm đã phò tá Thánh Thiên Tử đăng cơ, kế thừa đại thống.
Không chỉ công lao hiển hách, mà năng lực thực tế của người này cũng không hề tầm thường. Bao nhiêu năm nay, ông vẫn luôn chưởng quản nội các mà chưa từng để xảy ra bất cứ loạn lạc gì.
Nếu không, thì cho dù công lao của ông ta có lớn đến nhường nào, chắc cũng phải cáo lão hồi hương dưỡng già, hoặc là chỉ có hư danh mà không nắm thực quyền rồi. Giống như Vương Văn Hoa, Tiền Mộng Cửu trước kia vậy, công lao của họ cũng to lớn đấy chứ, nhưng giờ thì sao? Vương Văn Hoa ngoại trừ một cái danh hiệu Hành tẩu đại thần ở Ngự thư phòng ra, thì chẳng còn chức quan thực tế nào nữa. Còn Tiền Mộng Cửu thì dứt khoát cáo lão, chạy sang làm việc cho Đại Đường Tây Dương công ty rồi.
Mã Duy tuy cũng là lão nhân từ thời Hoàng Trúc Sơn, nhưng so với Liễu Bát Cẩu thì vẫn thuộc hàng hậu bối. Thế nên đối mặt với lời oán trách của Liễu Bát Cẩu, ông cũng chỉ đành nở một nụ cười ngượng nghịu, rồi đáp: "Số lượng quan viên ứng viên chính lục phẩm này thực sự hơi nhiều, con số hơn ba trăm người này đã là kết quả sau khi đã sàng lọc đi sàng lọc lại rồi đấy. Chứ không thì, đám người ở dưới kia có thể lôi ra tới hai ba nghìn ứng viên ấy chứ!"
Nụ cười ngượng nghịu của Mã Duy thực ra cũng đã tiết lộ một ý tứ: cái việc khốn khổ này là một cục diện khó xử, đám người ở dưới không ai có gan đụng vào. Ông Mã Duy tuy quý là Lại bộ Thượng thư, là trực ban đại thần tại Ngự thư phòng, nhưng cũng đâu cần phải tự chuốc lấy phiền phức vào thân làm gì!
Đúng lúc này, Lôi Vạn thượng tướng - người vốn dĩ chẳng bao giờ đoái hoài đến công việc nội các, chỉ vì mang thân phận trực ban đại thần tại Ngự thư phòng mới xuất hiện trong buổi họp hôm nay - lên tiếng: "Này, nhiều hồ sơ thế này, chẳng lẽ lại bắt chúng ta đọc hết một lượt rồi mới từ từ chọn lựa hay sao? Bên Xu Mật viện của tôi còn một đống việc đang chờ, tôi không có thời gian ở đây nói nhảm với các ông đâu!"
Đại diện Hải quân ngồi bên cạnh là Thượng tướng Hải quân Bao Nghĩa Phấn cũng phụ họa: "Đúng thế, những chuyện vặt vãnh này các ông bên nội các tự xử lý là xong, chiều nay tôi còn phải diện thánh để báo cáo đây này!"
Lôi Vạn và Bao Nghĩa Phấn, những người đại diện cho Lục quân và Hải quân, từ trước đến nay vốn chẳng bao giờ quản lý việc nội các. Họ không muốn quản, mà trên thực tế cũng chẳng thể quản nổi. Mâu thuẫn giữa quân đội và nội các vẫn luôn vô cùng gay gắt, họ có nói thì Liễu Bát Cẩu và những người kia cũng chẳng thèm nghe.
Quan hệ vốn chẳng mấy hòa thuận, thế nên ngay cả trong hội nghị trực ban đại thần tại Ngự thư phòng, giọng điệu khi hai người họ nói chuyện với Liễu Bát Cẩu và đồng sự cũng chẳng hề khách khí chút nào!
Đối với thái độ của hai người này, Liễu Bát Cẩu từ lâu đã sớm thành quen, bao nhiêu năm nay vẫn luôn là như vậy. Ông lập tức phất tay: "Đã vậy, nếu hai vị quân vụ bận rộn thì cứ về trước đi!"
Lôi Vạn và Bao Nghĩa Phấn cũng chẳng khách sáo, lập tức đứng dậy rời khỏi phòng. Sau khi ra ngoài, Lôi Vạn vừa đi vừa nói với Bao Nghĩa Phấn: "Lần này họ gây ra chuyện không nhỏ đâu. Tôi đoán, chắc chẳng tới vài tháng nữa, trong Ngự thư phòng này sợ là lại có biến động lớn rồi!"
Bao Nghĩa Phấn đáp: "Ông quan tâm đến họ làm gì? Một lũ ngốc, tầm nhìn hạn hẹp, ngày nào cũng chỉ chăm chăm vào mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, còn đại sự quân quốc thực sự thì ngược lại chẳng thèm đoái hoài!"
Lôi Vạn đáp: "Thôi bỏ đi, cứ để mặc họ tự xoay xở. Giờ cũng đã trưa rồi, thế nào, có muốn cùng đi ăn không? Tiện thể bàn một chút về vấn đề trọng pháo, tôi nghe nói nhà máy pháo Thượng Hải bên kia đã bắt đầu sản xuất đại trà loại trọng pháo ba mươi hai cân rồi?"
"Ừm." Bao Nghĩa Phấn nghe xong, theo thói quen đáp một tiếng, nhưng ngay lập tức phản ứng lại: "Có phải các ông đang nhắm vào đám hạm pháo ba mươi hai cân này không? Tôi nói cho ông biết, Lục quân các ông đừng hòng mơ tưởng tới nó."
"Đó là loại chủ pháo mà Hải quân chúng tôi chuẩn bị cho chiến hạm, vì nó mà Hải quân đã tiêu tốn biết bao nhiêu kinh phí nghiên cứu phát triển. Khó khăn lắm mới sản xuất được đại trà, vậy mà Lục quân các ông lại muốn đến hái quả ngọt sao? Không có cửa đâu."
"Chúng tôi đã ký hợp đồng nghiên cứu phát triển và hợp đồng ưu tiên thu mua với Binh công xưởng Thượng Hải rồi. Nếu Lục quân các ông muốn trang bị loại hỏa pháo này thì cứ chờ đấy nhé. Không chừng phải ba năm, năm năm nữa, khi hợp đồng ưu tiên của chúng tôi hoàn thành thì lúc đó các ông muốn mua bao nhiêu tùy thích!"
"Hơn nữa, các ông cần loại trọng pháo này làm gì chứ? Đây đều là loại pháo nòng dài, nặng tới mấy tấn. Nếu đem lên lục địa, cộng thêm giá pháo và các thứ khác, trọng lượng còn tăng thêm nữa. Với cái đám ngựa què của Lục quân các ông, liệu có kéo nổi không đấy!!"
Lôi Vạn lại cười hì hì đáp: "Chuyện này còn chưa bàn kỹ, sao lại không thể cơ chứ? Hơn nữa, chẳng phải Lục quân chúng tôi đang muốn giúp Hải quân các ông giảm bớt gánh nặng sao? Quân phí của các ông vốn đã chẳng dư dả gì, nay lại tiêu tốn quá nhiều vào trọng pháo, chắc hẳn đang cảm thấy lực bất tòng tâm rồi phải không? Vừa hay Lục quân chúng tôi đang chuẩn bị tăng cường xây dựng lực lượng trọng pháo, vừa hay có thể giúp các ông san sẻ một phần quân phí!"
Bao Nghĩa Phấn hừ lạnh một tiếng, lười chẳng buồn đáp lại!
Lôi Vạn vừa nhìn thấy thần tình này của Bao Nghĩa Phấn, hai bên đã đấu đá nhau bao nhiêu năm nay, làm sao ông ta không hiểu biểu cảm này có ý nghĩa gì. Thế là ông ta lập tức nói: "Chúng tôi cũng đâu cần nhiều, chỉ muốn trang bị chừng mười khẩu để làm màu thôi mà, mang lên phía Bắc hù dọa mấy gã Đát Đát kia là chính. Tất nhiên, Lục quân chúng tôi cũng sẽ không để Hải quân các ông chịu thiệt, cùng lắm thì Lục quân chúng tôi bồi thường cho Hải quân các ông một ít là được chứ gì!"
"Bồi thường?" Bao Nghĩa Phấn nghe thấy thế, ngược lại lại có chút hứng thú: "Bồi thường cái gì?"
Ngay khi Lôi Vạn và Bao Nghĩa Phấn vừa đi vừa tranh luận, mặc cả về chuyện trọng pháo, thì đám quan viên trong Ngự thư phòng lại tiếp tục đau đầu vì danh sách hơn ba trăm người kia!
