Sau khi chủ lực Đại Đường vương sư chia quân tại Lai Tân, Lý Hiên đích thân dẫn đầu Đệ nhất quân tiếp tục xuôi nam, lần này xuôi dòng nhanh hơn nhiều so với lúc ngược dòng đi lên trước đó.

Chỉ mất hai ngày, đại quân đã đến nơi giao lưu với Liễu Giang, hội quân với gần một vạn binh lực lưu thủ tại đây. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, đội quân lại tiếp tục giương buồm khởi hành, men theo Kiềm Giang tiến về phía đông!

Lần này trong các bộ phận của Đệ nhất quân do Lý Hiên chỉ huy, ngoại trừ hai binh chủng đặc thù là kỵ binh và pháo binh không thể đủ quân số, các đơn vị khác đều đã được coi là đầy đủ quân số.

Các đơn vị trực thuộc bao gồm Đệ nhất bộ binh lữ với sáu ngàn người, đây là đơn vị chủ lực tinh nhuệ nhất trong lục quân Đại Đường, không những đủ quân số mà hỏa súng cùng hỏa pháo đều được trang bị đầy đủ, dù sao đây cũng luôn là đơn vị được Đại Đường vương sư ưu tiên bảo đảm, chuyện trang bị đầy đủ là lẽ đương nhiên.

Tiếp đến là Đệ tam bộ binh lữ với sáu ngàn người. Bộ binh lữ này tuy cũng đủ quân số, nhưng chỉ có Đệ ngũ bộ binh đoàn là được trang bị đầy đủ hỏa súng và hỏa pháo, Đệ lục bộ binh đoàn thì vẫn là đơn vị thuần binh khí lạnh, chỉ có một số ít hỏa súng dùng để huấn luyện cùng những khẩu oản khẩu pháo cũ kỹ.

Tiếp theo là Đệ tam thủ bị lữ với sáu ngàn người, đây có thể coi là đơn vị có kinh nghiệm chiến đấu phong phú nhất trong Đại Đường vương sư. Sau nhiều lần bổ sung, chất lượng binh sĩ cùng trình độ trang bị của họ cũng thuộc hàng đỉnh cao trong đám các đơn vị thủ bị, thực lực còn cao hơn cả quân Minh.

Sau đó là Đệ tứ thủ bị lữ với hơn năm ngàn người, thực lực của Đệ tứ thủ bị lữ này kém hơn nhiều. Binh sĩ của họ phần lớn là quân Minh mới đầu hàng không lâu, chưa qua huấn luyện hoàn chỉnh, cũng không quá thích ứng với phong cách tác chiến hiện tại của Đại Đường vương sư, trang bị cũng không tốt bằng Đệ tam thủ bị lữ, sức chiến đấu rất đáng lo ngại.

Bốn lữ kể trên chính là lực lượng bộ binh chủ yếu mà Đại Đường vương sư hiện đang sử dụng để tiến công Vũ Tuyên, thậm chí là tiến công Ngô Châu và tiến về phía đông là Quảng Đông.

Còn về Tạm biên đệ nhất đoàn, hiện vẫn đang bị vướng chân ở phía Quế Lâm.

Tiếp đó là các loại đơn vị hỗ trợ, hai doanh kỵ binh cộng lại có khoảng năm trăm kỵ binh, hai doanh pháo binh cộng lại có năm khẩu dã chiến pháo hai cân, mười hai khẩu dã chiến pháo năm cân, ba khẩu dã chiến pháo bảy cân. Còn những khẩu oản khẩu pháo ba bốn trăm cân thu được từ quân Minh mà Đệ nhị pháo binh doanh từng trang bị, đã được chuyển giao cho Đệ tam pháo binh doanh mới thành lập trực thuộc Đệ tam quân.

Ngoài ra trong vài bộ binh đoàn còn có mười hai khẩu hành doanh pháo hai cân, tám khẩu oản khẩu pháo một trăm cân thu được từ quân Minh.

Lại nữa là đơn vị trọng trọng, Đệ nhất trọng trọng đoàn và Đệ nhị trọng trọng đoàn, mỗi đoàn đều đủ biên chế một ngàn năm trăm người, nghĩa là chỉ riêng đơn vị trọng trọng trong Đệ nhất quân đã có ba ngàn người. Ba ngàn người này không phải là dân phu hay thanh tráng đinh gì cả, mà là quân đội chuyên nghiệp, có trách nhiệm phụ trách vận chuyển vật tư ra tiền tuyến.

Còn về việc vận chuyển vật tư ở hậu phương, đó là chuyện của Hậu cần ty, không liên quan gì đến Đệ nhất quân. Để đảm đương việc Đệ nhất quân tiến về phía đông và Đệ tam quân tiến về phía tây, Hậu cần ty hiện đã trưng tập khoảng mười lăm ngàn dân phu để vận chuyển các loại tiếp tế cho đại quân.

Ngoài những đơn vị trực thuộc quân đội này ra, còn có các đơn vị độc lập với Đệ nhất quân là Thổ ti Lương binh: Liễu Châu độc lập đoàn, và đơn vị thân cận của Lý Hiên là Cận vệ quân!

Trước khi dẫn đại quân rời khỏi Tượng Châu, Lý Hiên chính thức ban hành huấn lệnh, cải tổ các đội bộ binh thuộc Thân vệ doanh thành Cận vệ quân Đệ nhất doanh, đội kỵ binh thành Cận vệ quân Kỵ binh doanh, cùng với Cận vệ quân Đệ nhị doanh và Đệ tam doanh vẫn đang ở Liễu Châu vừa tiếp nhận tân binh vừa huấn luyện, đồng thời gánh vác nhiệm vụ bảo vệ Bạch thái hậu cùng các thành viên hoàng thất, tất cả hợp lại thành Cận vệ quân.

Theo huấn lệnh, trách nhiệm chính của Cận vệ quân là bảo vệ hoàng thất, độc lập khỏi lục quân.

Tất nhiên, khi cần thiết, ví dụ như lúc Lý Hiên thân chinh, Cận vệ quân cũng sẽ ra chiến trường.

Số quân Cận vệ quân tiến về phía đông không nhiều, chỉ có một trăm năm mươi kỵ binh của Cận vệ quân Kỵ binh doanh, hơn bốn trăm người của Cận vệ quân Đệ nhất doanh. Hơn nữa bộ binh của họ có lẽ cũng sẽ không tham chiến nhiều, vì ưu tiên hàng đầu của họ là bảo vệ sự an toàn cho Lý Hiên, nên sẽ không dễ dàng tham gia chiến đấu ở tiền tuyến.

Liễu Châu độc lập đoàn do Thổ ti Lương binh thành lập, sau tổn thất cực lớn tại thành Liễu Châu lần trước cùng những tổn thất quy mô nhỏ trong chiến dịch Lai Tân, hiện vẫn chưa được bổ sung đầy đủ, biên chế đầy đủ là một ngàn năm trăm người nhưng hiện tại chỉ còn một ngàn ba trăm người.

Ngoài lực lượng lục quân kể trên, còn có tám chiến hạm trực thuộc hải quân, hơn một trăm bốn mươi tàu vận tải. Mặc dù những con tàu này đều là tàu nhỏ, nhưng san sát dày đặc cũng đủ che kín cả mặt sông. Trong số những con tàu này có hơn một ngàn ba trăm tướng sĩ trực thuộc hải quân.

Ừm, số người này thực tế vẫn không đủ để vận hành hết những con tàu đó, nhưng phía lục quân cũng giúp một tay, phái binh lính đến hỗ trợ lái tàu.

Tóm lại, quân đội do Lý Hiên đích thân dẫn đầu để tiến về phía đông có tổng binh lực khoảng hơn ba vạn người. Con số này gần như bao gồm phần lớn lực lượng tinh nhuệ của Đại Đường vương sư, nói thật là ở vùng Quảng Tây này, đã khó tìm được đối thủ.

Quân Minh ở phía Vũ Tuyên cộng với thanh tráng đinh cũng chỉ hơn hai vạn người mà thôi, phía Ngô Châu thì đông hơn một chút, nhưng hiện tại cũng chỉ khoảng hai ba vạn người.

Sau quá trình mở rộng liên tục, đặc biệt là sau khi tiếp nhận một lượng lớn tù binh quân Minh, Đại Đường vương sư tuy tỷ lệ đơn vị hỏa khí và binh khí lạnh đang không ngừng giảm xuống, nhưng tổng binh lực lại ngày càng nhiều. Trước kia còn ít hơn quân Minh, nhưng hiện tại đã bắt đầu ngang bằng về số lượng, thậm chí ở một vài nơi cục bộ còn có thể hình thành ưu thế binh lực.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc này cũng vô cùng lớn, đó là lượng tiêu thụ lương thực gần như khiến Đại Đường vương triều khó lòng chịu đựng nổi!

Binh lực tại hai tỉnh Quảng Tây và Quý Châu cộng lại đông như vậy, lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày là một con số khổng lồ. Ở phía Quảng Tây này, với tổng quân số hơn bốn vạn người, mỗi ngày tiêu tốn đến vài trăm thạch lương thực. Dù có nguồn lương thực do nhà họ Sầm ở huyện Hoài Viễn cung cấp, nhưng vẫn là muối bỏ bể. Nếu không phải nhờ chiến sự ở ba nơi Tượng Châu, Liễu Châu, Lai Tân mà thu được không ít quân lương của quân Minh, thì bây giờ Đại Đường vương sư đã đứt lương rồi.

Nhưng Lý Hiên vẫn cho rằng, không thể cứ bành trướng một cách vô độ như vậy nữa, nếu không sớm muộn gì cũng chết đói, không phải trận chiến nào cũng có thể thu được nhiều lương thực như vậy.

Hơn nữa, dù quân đội Đại Đường vương sư liên tục mở rộng, nhưng phần lớn là mở rộng thủ bị quân, còn chính quy quân thì thực ra mở rộng rất ít.

Đệ tứ bộ binh lữ chỉ là cái danh, Đệ lục bộ binh đoàn trong Đệ tam bộ binh lữ vẫn không có súng pháo để dùng. Nếu tính kỹ ra thì thực ra hiện nay các bộ binh đoàn chính quy có thể tác chiến trong Đại Đường vương sư không nhiều hơn trước là bao, vẫn chỉ có ba bốn bộ binh đoàn mà thôi.

Việc mở rộng quy mô lớn thủ bị quân và dự bị doanh cùng các đơn vị binh khí lạnh khác không giúp ích nhiều cho việc nâng cao sức chiến đấu của quân đội, nhưng hao phí lại không nhỏ. Lý Hiên suy tính, sau khi chiếm được Quảng Đông, bước đầu ổn định cục diện hai Quảng, thì phải bắt đầu tiết chế việc mở rộng thủ bị quân, trọng tâm là mở rộng quy mô chính quy quân.

Một Đại Đường vương sư to lớn như vậy, nói không biết xấu hổ một chút thì có thể coi là cát cứ hai tỉnh,ủng binh binh mười vạn, vậy mà vẫn chỉ có vẻn vẹn vài ngàn khẩu hỏa súng, hơn hai mươi khẩu dã chiến pháo. Chuyện này mà nói ra ngoài chắc làm những đồng nghiệp xuyên không khác cười rụng cả răng!

Một bộ phận đại quân đi thuyền xuôi dòng, một bộ phận khác thì hành quân trên bờ, tốc độ này tuy không tính là nhanh, nhưng tuyệt đối cũng không chậm.

Từ Tượng Châu xuất phát, chỉ mất ba ngày, lực lượng tiên phong của Đại Đường vương sư với khoảng ba ngàn người, tức là lực lượng tiên phong gồm Đệ ngũ bộ binh đoàn và Đệ nhị kỵ binh doanh, đã đến dưới chân thành Vũ Tuyên.

Họ vừa đến, trong thành Vũ Tuyên đã có vô số người thốt ra lời hoặc thầm nghĩ trong lòng: "Ngụy Đường tặc quân đến rồi!"

Vệ Nghiêm cũng lập tức chạy lên đầu tường quan sát Ngụy Đường tặc quân từ xa. Khi nhìn thấy những tên Ngụy Đường tặc quân này, ông ta hơi cau mày, vì nhìn thấy phía xa, Ngụy Đường tặc quân mặc áo xanh quần đỏ, mà bộ trang phục này chính là quân phục của Ngụy Đường tặc quân chính hiệu!

Ngụy Đường tặc quân từ năm ngoái đã xuôi nam vào Quảng Tây, Vệ Nghiêm cũng thông qua nhiều kênh để tìm hiểu về chúng, biết rằng trong Ngụy Đường tặc quân có sự phân biệt giữa chính quy quân và thủ bị quân. Chính quy quân chính là Ngụy Đường tặc quân chính tông, tức là đội quân giặc được trang bị hỏa khí hạng nặng, còn những thủ bị quân kia thì là quân hàng.

Nhìn ba ngàn tên giặc phía trước, đồng loạt một màu áo xanh quần đỏ, đây đúng là Ngụy Đường tặc quân thật sự!

Vệ Nghiêm lập tức ra lệnh đóng chặt cổng thành, thậm chí vì sợ cổng thành bị phá vỡ, ông ta còn ra lệnh trực tiếp bịt kín cửa hang cổng thành.

Sau đó là nghiêm ngặt phòng bị, tránh bị Ngụy Đường tặc quân đánh lén.

Còn về việc tiếp theo nên làm gì? Một chữ thôi: Chạy!

Đợi Ngụy Đường tặc quân đến đánh, rồi bản thân ngoan cố tử thủ, đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao!

Thực ra ban đầu Vệ Nghiêm đã từng có ý định tử thủ Vũ Tuyên.

Nhưng theo thời gian trôi qua, quân Minh bên này cũng càng hiểu rõ hơn về Ngụy Đường tặc quân, đặc biệt là sau khi nghe thám báo báo cáo, Ngụy Đường tặc quân xuôi nam tuy đã chia quân, nhưng đội quân giặc tiến về phía đông vẫn có ít nhất năm vạn người (thám báo quân Minh đã tính cả đám dân phu theo sau đại quân).

Trong năm vạn quân giặc này, "thật tặc" ít nhất có hai vạn. Ừm, "thật tặc" và "giả tặc", đây là cách gọi của các quan viên ở Quảng Tây gần đây dành cho chính quy quân và thủ bị quân của Đại Đường vương triều, chính quy quân là thật tặc, thủ bị quân là giả tặc.

Năm vạn quân giặc, bên trong còn có hai vạn thật tặc, điều này thật khó đánh. Đừng nói đến việc Vũ Tuyên có giữ được không, e là Ngô Châu cũng không giữ nổi.

Vương Việt sốt ruột nhanh chóng đổi ý, rút hết số binh lực vốn đã phái đi chi viện cho Vũ Tuyên về. Đồng thời cũng gửi thư cho Vệ Nghiêm, bảo ông ta thủ vững Vũ Tuyên, nếu giặc đến đánh thì tùy cơ ứng biến, không được liều lĩnh!

Lời này về cơ bản chỉ thiếu nước nói thẳng với Vệ Nghiêm: "Vũ Tuyên còn giữ cái quái gì nữa, mau chóng đem quân về Ngô Châu cho bản quan!"

Vệ Nghiêm tất nhiên hiểu được lời của cấp trên Vương Việt, hơn nữa mãi không thấy quân tiếp viện từ phía Ngô Châu tới, Vệ Nghiêm đã biết Tổng đốc đại nhân e là đã hoàn toàn từ bỏ Vũ Tuyên rồi.

Nhưng ông ta vẫn ôm một tia ảo tưởng, ví dụ như trước đó ông ta từng kỳ vọng Lai Tân có thể thủ được mười ngày nửa tháng, đáng tiếc Lai Tân còn chẳng trụ nổi một ngày đã bị công phá.

Tình hình này đã khiến Vệ Nghiêm sợ hãi, Lai Tân dẫu sao cũng có tới hơn vạn đại quân mà một ngày cũng không giữ nổi, Vũ Tuyên này tuy được ông ta gia cố thêm chút phòng thủ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một huyện thành nhỏ, tường thành cũng chẳng cao hơn Lai Tân bao nhiêu.

Nếu giữ thì e là không giữ nổi!

Nhưng nếu giặc chưa tới mà đã bỏ chạy thì quá khó coi, còn không biết có bao nhiêu người sẽ vì chuyện này mà đàn hặc mình, nên ông ta phải tiếp tục ở lại Vũ Tuyên, thủ đến ngày Ngụy Đường tặc quân kéo tới.

Mà bây giờ, tiền phong của Ngụy Đường tặc quân đã xuất hiện, điều đó cũng có nghĩa là, đã đến lúc phải đi rồi!

Bản thân mình đã vì Vạn Tuế gia, vì Đại Minh vương triều mà giữ Vũ Tuyên suốt hai tháng nay, các tướng sĩ cũng đã thủ vững đến giây phút cuối cùng, bây giờ, là lúc rút lui rồi!