Đối với chiến dịch Quảng Châu, toàn bộ Đại Đường vương triều, bao gồm cả chính bản thân Lý Hiên, đều vô cùng quan tâm, đồng thời cũng cực kỳ thận trọng. Họ sợ rằng sẽ phải nhận một thất bại dưới thành Quảng Châu, từ đó làm lung lay cục diện tốt đẹp hiện tại của Đại Đường vương triều.

Sở dĩ lo lắng về việc bại trận ở Quảng Châu là vì có nhiều yếu tố. Trước hết, thành Quảng Châu không giống như nhiều thành trì nội địa khác. Tuy cũng là một thành trì truyền thống, nhưng thương mại ở đây cực kỳ phát triển, mạng lưới sông ngòi dày đặc. Thành trì được xây dựng trên bờ bắc Châu Giang, hơn nữa phía bắc lại là núi Bạch Vân, khu vực phía tây cũng là Châu Giang cùng các chi lưu của nó, chỉ có phía đông mới được coi là nơi tương đối thoáng đãng.

Đồng thời, tòa thành này còn mượn nước Châu Giang để xây dựng một hệ thống hào bao quanh hoàn thiện.

Nơi có mạng lưới sông ngòi dày đặc như vậy, thực tế mà nói, đối với đội quân lấy lục quân, đặc biệt là dã chiến lục quân làm nòng cốt như quân triều đình Đại Đường, việc tấn công sẽ khá phiền phức, rất nhiều ưu thế không thể phát huy được.

Thế nhưng thủy sư quân Minh lại vô cùng hung hãn. Trong vài tháng qua, thủy sư quân Minh luôn nắm chắc quyền kiểm soát trên biển tại lưu vực Châu Giang. Hải quân Đại Đường tuy cũng từng thử phát động thủy chiến, nhưng chỉ có thể chiếm được chút lợi thế trong vài trận giao tranh quy mô nhỏ. Một khi thủy sư chủ lực của quân Minh xuất động, hải quân Đại Đường đều buộc phải tránh chiến.

Bởi vì thủy sư quân Minh căn bản không thèm đọ sức về hạm pháo gì cả, ừm, mặc dù hạm pháo của thủy sư quân Minh còn nhiều hơn cả hải quân Đại Đường!

Thủy sư quân Minh chơi trò ùa lên áp sát, đánh cận chiến, lại còn dùng chiến thuật hỏa công, khiến cho toàn bộ hải quân Đại Đường cảm thấy vô cùng bất lực!

Không còn cách nào khác, tàu thuyền không đủ nhiều, hạm pháo không đủ nhiều, thủy thủ không đủ nhiều. Ngay cả khi sở hữu ưu thế về tính năng hạm pháo thì cũng không đánh lại được, cuối cùng chỉ có thể dựa vào pháo đài trên đất liền để tử thủ.

Ngay từ trước khi định đô tại Triệu Khánh, Đại Đường vương triều đã quyết định xây dựng pháo đài tại nơi hiểm yếu là Linh Dương Hạp ở phía đông thành Triệu Khánh, dùng để bảo vệ kinh kỳ trọng địa.

Linh Dương Hạp chính là một trong Tây Giang tiểu tam hạp. Nơi đây dòng nước chảy xiết, xoáy nước cuộn trào. Bởi vì mặt sông Tây Giang ở khu vực thành Triệu Khánh rộng tới cả ngàn mét, nhưng khi đến đoạn Linh Dương Hạp này thì chỉ còn hai ba trăm mét mà thôi, độ sâu trung bình đạt tới bốn năm mươi mét, nơi sâu nhất thậm chí có thể đạt tới bảy tám chục mét.

Địa hình như thế này, gần như chính là một cửa ải đường thủy tự nhiên!

Đặc biệt là sau khi Đại Đường vương triều định đô tại Triệu Khánh, để ngăn chặn quân địch từ trên biển dọc theo Tây Giang tiến thẳng lên phía bắc, việc xây dựng pháo đài để trấn giữ Tây Giang đã trở thành ưu tiên hàng đầu.

Sau khi chiếm được Triệu Khánh, việc xây dựng pháo đài tại nơi này đã được đưa vào lịch trình. Bởi vì ban đầu ở đây không cần phải đối mặt với mối đe dọa trên bộ, quân Minh ở Triệu Khánh và các vùng lân cận đều đã không còn, lục quân Đại Đường nắm chắc quyền kiểm soát mặt đất ở khu vực lân cận. Do đó, trong tình hình mối đe dọa trên bộ không lớn, công trình giai đoạn đầu chủ yếu vẫn là bố trí hỏa pháo, tập trung trấn giữ mặt sông.

Cho nên việc xây dựng pháo đài khá nhanh chóng, điều phiền phức duy nhất chính là số hỏa pháo cần thiết cho pháo đài. Về điểm này, phía hải quân và lục quân đã hợp tác chặt chẽ, chủ động cho rút sớm một phần pháo bảy cân khỏi thời gian trang bị, từ đó lắp đặt một phần hỏa pháo lên pháo đài Linh Dương Hạp.

Cho đến nay, pháo đài này đã triển khai ba khẩu pháo một ngàn hai trăm cân (chín pound). Ngoài ra, vài khẩu pháo năm trăm cân vốn trực thuộc bộ đội pháo binh lục quân Đại Đường cũng đã được lắp đặt vào pháo đài, từ đó thực hiện việc biên chế dã chiến pháo binh doanh đồng loạt trang bị pháo tám trăm cân và một ngàn hai trăm cân, đơn giản hóa áp lực hậu cần.

Những khẩu hỏa pháo được triển khai trong Linh Dương Hạp này đã đủ để lợi dụng tầm bắn phong tỏa hoàn toàn mặt sông, pháo bảy cân của họ thậm chí có thể bắn tới bờ sông bên kia.

Để bảo vệ những khẩu hỏa pháo này, ngăn chặn quân địch từ trên đất liền đánh phá pháo đài, Đại Đường vương triều đã đóng quân tại đây một doanh dự bị đầy đủ và hai doanh thủ bị, cộng thêm một bộ đội pháo binh có biên chế một doanh cùng các đơn vị hỗ trợ nhỏ lẻ khác. Các đơn vị kể trên được biên chế thành Linh Dương Hạp độc lập đoàn, trực thuộc sự quản lý của Xu Mật Viện.

Dựa vào pháo đài Linh Dương Hạp này, hải quân Đại Đường mới nhiều lần đẩy lùi được ý đồ tiến ngược dòng sông của thủy sư quân Minh!

Tuy nhiên, điều này tuy có thể đảm bảo an toàn mặt nước Tây Giang khu vực Triệu Khánh, nhưng hải quân Đại Đường vẫn không thể giành được quyền kiểm soát mặt nước lưu vực Châu Giang. Điều này dẫn đến việc dù là vận tải hậu cần hay tác chiến, không những không thể tận dụng mạng lưới sông ngòi dày đặc này, mà còn phải tránh né chúng để khỏi bị thủy sư quân Minh tập kích.

Cho nên việc tấn công thành Quảng Châu đã bị kiềm chế cực kỳ lớn!

Ngoài tình hình địa lý của bản thân thành Quảng Châu khá phức tạp ra, thì còn liên quan đến ý chí thủ thành khá kiên cường của quân Minh bên trong thành!

Lưỡng Quảng tổng đốc Vương Việt gần như đã gom hết tất cả binh lực có khả năng chiến đấu dưới tay để tích trữ trong thành Quảng Châu. Ước tính sơ bộ, quân Minh bên trong thành có ít nhất hơn hai vạn người, hơn nữa Hách Bách Niên phán đoán, phần lớn trong số đó vẫn là quân chính quy.

Tiếp theo, họ cũng biết quân Minh phía Quảng Châu đã nhận được số lượng lớn hỏa thương cùng hỏa pháo. Những súng pháo này đều là hàng mô phỏng và mua từ bên ngoài. Nếu bạn hỏi họ làm sao biết được, thì chính quân Minh đã bày trực tiếp những khẩu trọng pháo này lên đầu tường thành đấy.

Vài khẩu hạm pháo mười hai pound đó thậm chí còn lớn hơn cả khẩu hỏa pháo lớn nhất trong quân triều đình Đại Đường. Khẩu pháo lớn như vậy cứ bày chình ình trên đầu tường thành, bất cứ ai không mù đều có thể nhìn thấy.

Còn về việc quân Minh trang bị hỏa thương cũng không có gì lạ, bởi vì trong mấy lần tiến hành trinh sát hỏa lực phát động tấn công thăm dò trước đây, quân Minh trên đầu tường thành đã dùng lượng lớn hỏa thương để phản kích rồi. Tuy nhiên, cụ thể quân Minh có bao nhiêu hỏa thương thì Hách Bách Niên và những người khác không biết.

Binh hùng tướng mạnh, hơn nữa hỏa pháo cũng không ít. Quan trọng hơn là, thực lực hải quân Đại Đường không đủ, căn bản không thể phong tỏa triệt để các kênh vận chuyển vật tư của thành Quảng Châu. Bất kể là lương thực, vũ khí hay thậm chí là nguồn quân dự bị, quân Minh đều có thể thông qua Châu Giang vận chuyển đến dưới thành Quảng Châu.

Tình huống này là điều chưa từng có trong nhiều trận công kiên chiến trước đây. Có thể nói, quân triều đình Đại Đường đã đánh qua biết bao trận công kiên, nhưng chỉ riêng lần Quảng Châu này là quân Minh chiếm được nhiều ưu thế nhất.

Huống hồ, thực tế ý chí thủ thành của quân Minh vẫn khá kiên định. Quý Dương dựa vào bảy tám ngàn tàn binh mà cố giữ từ năm ngoái đến nay, toàn bộ miền trung Quý Châu đều đã rơi vào tay quân phản loạn họ Đường, chỉ riêng quân Minh trong Quý Dương có thể tự hào mà nói: Quý Dương vẫn đang kiên thủ.

Nhiều thành trì khác cơ bản cũng đều tiến hành kiên thủ, ví dụ như Liễu Châu, Ngô Châu. Hai nơi này đều là những nơi quân Minh từng kiên thủ lâu dài, và khiến cho Đại Đường vương triều phải trả cái giá không nhỏ mới chiếm được.

Nhưng dù cho chiến dịch Quảng Châu có khó đánh, quân triều đình Đại Đường cũng buộc phải đánh. Bởi vì chỉ khi đánh hạ được thành Quảng Châu, sau đó mới có thể đóng chặt cánh cửa Tây Giang, tránh việc thủy sư quân Minh đang nắm ưu thế tập kích Quảng Đông từ Tây Giang.

Đồng thời sau khi đánh hạ Quảng Châu, quân triều đình Đại Đường mới có thể rảnh tay điều động những đơn vị chủ lực như Đệ Nhất quân để sử dụng trong các chiến dịch mở rộng tiếp theo.

Vì sự tồn tại của Quảng Châu, chủ lực Đệ Nhất quân không thể nhúc nhích, Đệ Tam thủ bị lữ cũng không có cách nào di chuyển. Tình hình này trực tiếp dẫn đến việc hiện nay quân triều đình Đại Đường mãi vẫn chưa thể chiếm được khu vực phía bắc và phía tây Quảng Đông. Không phải Lý Hiên không muốn chiếm những nơi này, mà là thực sự không thể rút ra đủ binh lực. Có thể miễn cưỡng duy trì thế chủ động chiến lược đối với Thiều Châu phủ, thế đã là rất khó khăn rồi.

Cho nên xét về mặt chiến lược quân sự tổng thể, Quảng Châu là nơi nhất định phải chiếm, hơn nữa lại không thể kéo dài quá lâu!

Ngoài ra, xét về ảnh hưởng chính trị và kinh tế, càng sớm chiếm được Quảng Châu càng tốt. Quảng Châu thời nay chính là đại cảng thương mại duy nhất ở phương nam, thông thương đường biển với nước ngoài cực kỳ phồn vinh. Chiếm được Quảng Châu, có thể đả thông triệt để hoạt động thông thương đường biển giữa Đại Đường vương triều và thế giới bên ngoài. Việc này không chỉ có thể thu được lượng lớn vật tư chiến lược quý giá, mà còn có thể mang lại nguồn thu thuế quan phong phú.

Hiện nay Đại Đường vương triều tuy đã chiếm được khu vực ven biển phía tây Quảng Đông, trong đó cảng Hợp Phố thuộc Liêm Châu phủ cũng được coi là cảng thương mại đối ngoại khá truyền thống, nhưng ảnh hưởng thương mại và lưu lượng thông quan của cảng đó không thể so sánh với Quảng Châu được.

Hiện nay, cảng Hợp Phố của Liêm Châu phủ đối với Đại Đường vương triều mà nói, chỉ là một kênh nhập khẩu vật tư chiến lược mà thôi, không hề có vị thế của một trung tâm công thương nghiệp.

Tất nhiên, cho dù cảng Hợp Phố chỉ là một cảng nhỏ, nhưng đối với Đại Đường vương triều hiện nay vẫn cực kỳ quan trọng. Thông qua cảng này, Đại Đường vương triều cuối cùng đã có thể liên lạc trực tiếp với những thương nhân đường biển đó, và mở rộng thu mua tiêu thạch, lưu huỳnh, thép cùng mọi vật tư chiến lược khác.

Cùng với cảng Hợp Phố còn có một vài cảng nhỏ khác dọc ven biển phía tây Quảng Đông, những cảng nhỏ này ít nhiều đã cung cấp cho Đại Đường vương triều một phần vật tư chiến lược.

Ngay cả Tây Giang - một thủy lộ vốn chịu sự phong tỏa kép của cả hải quân Đại Đường và thủy sư quân Minh - thực tế cũng không thể phong tỏa triệt để.

Những thương nhân đường biển gan dạ kia chẳng hề quan tâm đến lời cảnh báo và ngăn cản của thủy sư quân Minh, cứ trực tiếp ngược dòng sông tiến lên, vận chuyển vô số vật tư đến Triệu Khánh và Ngô Châu, sau đó mua vào lượng lớn đặc sản địa phương từ Triệu Khánh và Ngô Châu rồi lại xuôi dòng trở về Quảng Châu.

Cho dù quân Đường và quân Minh có đánh nhau sứt đầu mẻ trán, nhưng vẫn không thể khiến cho thủy lộ Tây Giang bị cắt đứt hoàn toàn, hình thành nên một hệ thống thương mại Tây Giang vô cùng đặc thù!

Điều đáng nói là, những con tàu còn có thể đi lại trên mặt sông Tây Giang vào thời điểm này, ngoại trừ một số ít là những chủ tàu bình thường gan to bằng trời ra, thực tế hậu thuẫn của đa số các chủ tàu đều đứng sau một thậm chí nhiều thế lực quyền quý của Minh triều.

Tất nhiên, thực tế bản thân những quyền quý này cũng biết, vì những quyền quý này không bao giờ nhúng tay vào những việc tục tĩu mùi tiền bạc này, đều là con cháu chi thứ hoặc thậm chí là gia nô đang chủ trì.

Ít nhất Vương Việt chính ông ta cũng không hề biết, một hãng tàu mà nhà họ nắm giữ quá nửa cổ phần, lại chính là hãng tàu lớn nhất đang đi lại trên mặt sông Tây Giang hiện nay. Hãng tàu này đã trực tiếp vận chuyển đến phía Triệu Khánh lượng tiêu thạch và lưu huỳnh đủ cho mấy vạn đại quân sử dụng trong một tháng, trực tiếp hoặc gián tiếp tạo ra nguồn thu thuế ít nhất hơn một vạn lượng bạc cho ngân khố Đại Đường vương triều.

Chưởng quỹ của hãng tàu này tại Ngô Châu, lại càng là khách quý của quan thuế vụ Ngô Châu!

Tuy nhiên, những hoạt động vận tải thương mại quy mô nhỏ này, đối với Đại Đường vương triều vốn đã phát triển đến quy mô như hiện nay thì vẫn còn xa mới đủ. Muốn có được một động cơ kinh tế thực sự, thì Quảng Châu là nơi nhất định phải chiếm được.