Cùng với việc Vương Việt dẫn theo mấy ngàn tàn binh rút về đảo Nam Áo, có thể tuyên bố rằng khu vực Lưỡng Quảng, ngoại trừ một số ít đảo nhỏ ra, những nơi khác coi như đã hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của Đại Đường vương triều.
Cho dù hiện tại khu vực Quế Lâm vẫn còn không ít quân Minh chiếm đóng, nhưng bộ đội Đệ tứ quân lưu thủ Quế Lâm lại áp dụng chiến lược vững chãi từng bước, kiểm soát chặt chẽ đại bộ phận thành trì.
Đồng thời thông qua những trận càn quét liên tục không ngừng, buộc phạm vi hoạt động của quân Minh ở khu vực Quế Lâm ngày càng thu hẹp. Trong những tháng ngày càn quét liên miên đó, quân Minh tại khu vực này cũng chịu tổn thất không nhỏ, hơn nữa lại khó nhận được bổ sung. Hiện tại theo phán đoán của quân thủ thành Quế Lâm, số lượng quân Minh hoạt động quanh vùng Quế Lâm đã không còn đủ ba ngàn người.
Trong đó có khoảng hai ba ngàn người đã tổn thất trong các cuộc chiến đấu liên miên với quân Đường, một bộ phận khác đã rút về Hồ Quảng, chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người mà thôi.
Ngoài việc khu vực Quế Lâm còn sót lại một bộ phận quân Minh, thì khu vực đất liền của Lưỡng Quảng đã không còn nơi nào có quân Minh đóng giữ với số lượng lớn nữa.
Thế nhưng điều đáng lưu ý là, những hòn đảo ở khu vực ven biển Quảng Đông, ngoại trừ một số rất ít ra, những đảo khác vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của vương triều nhà Minh, ví dụ như đảo Nam Áo, lại ví như Quỳnh Châu phủ (đảo Hải Nam), hay như phần lớn các hòn đảo nằm trong cửa sông Châu Giang.
Sở dĩ gây ra cục diện này, tự nhiên là vì thực lực của hải quân Đại Đường quá kém, không thể đuổi được quân thủy sư nhà Minh đang chiếm đóng các hòn đảo ven biển.
Đối với việc này, Đại Đường vương triều cũng đã áp dụng các biện pháp nhắm vào trọng tâm, ví dụ như thiết lập pháo đài tại các cửa sông trọng yếu, và pháo đài Hổ Môn chính là được bắt đầu xây dựng trong bối cảnh như vậy.
Ngoài pháo đài phòng thủ bờ biển ra, cũng bắt đầu dốc sức xây dựng lực lượng hải quân.
Muốn phát triển lực lượng trên biển, theo suy nghĩ của Lý Hiên thì tự nhiên là "thuyền kiên pháo lợi" (thuyền vững pháo mạnh) là tốt nhất.
Thế nhưng chiến hạm cỡ lớn không thể xây dựng được trong một sớm một chiều, mà trong thời gian ngắn lại cần một lượng lớn lực lượng trên biển để duy trì an ninh hải cương, cho nên hải quân Đại Đường đành phải đặt tầm mắt vào những phương diện khác.
Ví dụ như thương thuyền vũ trang cải tạo từ thuyền dân dụng, chiến hạm cải tạo từ thương thuyền, miễn cưỡng cũng có thể dùng được; ngoài ra, chính là dốc sức phát triển phương thức tác chiến trên biển truyền thống.
Thế nào là phương thức tác chiến trên biển truyền thống của thời đại này? Một là hỏa công, hai là tấn công cận chiến (nhảy lên thuyền địch)!
Còn như dùng hạm pháo trực tiếp bắn chìm quân hạm của địch, từ đó giành thắng lợi trong hải chiến, đây tuy là hướng phát triển chủ yếu của hải chiến tương lai, nhưng nó đòi hỏi quá cao về uy lực cũng như số lượng của hạm pháo.
Trừ phi là loại chiến hạm được trang bị trên vài chục khẩu pháo, nếu không, quân hạm thông thường hoặc số ít hạm pháo trên thương thuyền vũ trang rất khó hoàn thành nhiệm vụ bắn chìm trực tiếp chiến hạm địch.
Đây cũng là lý do vì sao trong chiến lược phát triển gần đây, hải quân Đại Đường bắt đầu chú trọng đến hỏa công và tấn công cận chiến.
Để bổ sung cho sự thiếu hụt hỏa lực hạm pháo, hải quân Đại Đường đã học tập nhiều lực lượng trên mặt nước ở khu vực Viễn Đông, bao gồm thủy sư quân Minh và các lực lượng hải thượng khác ở khu vực Đông Á, chuẩn bị một lượng lớn thuyền nhỏ. Những chiếc thuyền nhỏ này dùng để làm gì? Tự nhiên là dùng để chuẩn bị cho việc thực hiện hỏa công.
Để phong tỏa các cửa sông lớn, tránh việc thủy sư quân Minh tràn vào sông Châu Giang, sông Tây Giang, quân vương triều Đại Đường vừa xây dựng pháo đài dọc bờ biển, vừa dưới sự che chở của pháo đài mà bố trí một lượng lớn thuyền nhỏ. Chỉ cần kẻ địch kéo đến tấn công, họ cũng chẳng làm gì khác, trực tiếp thả hỏa thuyền.
Đồng thời để nâng cao sức mạnh cho chiến thuật tấn công cận chiến, phía hải quân đã tiến hành huấn luyện nhắm vào đối tượng là các thủy thủ, để họ cũng có năng lực tác chiến cận chiến. Đồng thời cũng giống như nhiều lực lượng hải thượng khác của thời đại này, họ chuẩn bị biên chế lực lượng lục chiến chuyên biệt trên các quân hạm.
Hải quân lục chiến đội, loại lục chiến đội này không có tính thống nhất cao độ như lục quân, bởi vì căn cứ vào kích cỡ của mỗi con tàu và nhiệm vụ khác nhau, số lượng lục chiến đội được biên chế cũng khác nhau.
Lục chiến đội trên một con tàu có thể là mười mấy người, cũng có thể là mấy chục người, hoặc thậm chí là cả trăm người.
Cho nên hiện tại biên chế của hải quân lục chiến đội lấy tiểu đội mười sáu người làm nòng cốt, căn cứ vào nhiệm vụ tác chiến khác nhau mà phối hợp nhiều tiểu đội thành một đội để lên tàu thực thi nhiệm vụ.
Tuy nhiên sau này nếu có những con tàu lớn trên ngàn tấn, số người được mang theo có thể là vài trăm người, và sẽ thành lập bộ đội cấp doanh chuyên biệt, hoặc là đơn độc thực thi nhiệm vụ tác chiến trên bộ, cũng có thể là tạm thời hợp nhất lại.
Nhưng hiện tại thì, vẫn còn quá sớm.
Hiện tại lục chiến đội của hải quân Đại Đường có biên chế cấp tiểu đội thống nhất, nhưng lại chưa có biên chế cấp đội thống nhất, càng chưa có biên chế cấp doanh.
Trang bị chủ yếu là hỏa thương, yêu đao, khiên, lựu đạn, không trang bị trường mâu và khôi giáp; yêu cầu phải biết sử dụng hỏa thương và lựu đạn, đồng thời cũng yêu cầu có khả năng sử dụng yêu đao, khiên để cận chiến. Yêu cầu về tố chất cá nhân đối với binh sĩ là khá cao.
Mọi nỗ lực của hải quân Đại Đường đều chỉ vì mục đích kiểm soát sông Tây Giang và cửa sông Châu Giang mà thôi, đồng thời cũng là để thu phục châu phủ cuối cùng ở Quảng Đông chưa được đưa vào phạm vi cai trị của Đại Đường: Quỳnh Châu phủ.
Trước kia vì địa vị chiến lược của Quỳnh Châu phủ không tính là quá quan trọng, hơn nữa trên đảo cũng không có quá nhiều quân Minh, cộng thêm trước đó lực lượng chiến lược của Đại Đường vương triều đều bị Quảng Châu, Thiều Châu phủ cùng Hồ Quảng, đông bắc Quý Châu kiềm chế, nên lúc đó dù đã có bộ đội chiếm được Lôi Châu phủ, cách Quỳnh Châu phủ chỉ một eo biển, nhưng vẫn không dám manh động.
Bởi vì thủy sư quân Minh bên phía Quỳnh Châu phủ cũng có không ít tàu thuyền, nếu đại quân đổ bộ, rất dễ bỏ mạng trên biển.
Cho nên việc đổ bộ Quỳnh Châu phủ, từ đầu năm đã được nhắc đến cho tới mùa hè, rồi đợi đến tháng bảy vẫn không thể thực hiện được.
Tuy nhiên cùng với việc Thiều Châu phủ bị công phá, vương sư Đại Đường và quân Minh ở Hồ Quảng tiến hành đối đầu chiến lược trên tuyến Nghi Xương, Lý Hiên cảm thấy nên rút ra đủ lực lượng để lấy cho bằng được đảo Hải Nam.
Nếu không, một khi vương triều nhà Minh phản ứng lại, rồi trú đóng một lực lượng thủy sư cùng lục quân quy mô khổng lồ trên đảo Hải Nam, e rằng nó sẽ trở thành một thanh chủy thủ của Đại Đường vương triều, hơn nữa còn cách tim chỉ trong gang tấc.
Để hậu phương yên ổn, tránh xuất hiện bất trắc, cả hai phía hải lục quân đều cho rằng, những hòn đảo nhỏ khác ven biển Quảng Đông có thể tạm thời không quản, để quân Minh chiếm giữ thì cứ để cho họ chiếm, nhưng Quỳnh Châu phủ là nhất định phải chiếm lấy trước.
Quỳnh Châu phủ này không phải là một hòn đảo nhỏ, mà là một hòn đảo lớn, nếu làm ngơ để quân Minh kinh doanh vài năm, sau này sẽ gây ra mối đe dọa chí mạng cho Đại Đường vương triều.
Vì thế, lần này hai bên Lục quân và Hải quân hiếm khi biểu hiện ra sự nhất trí, đều cho rằng phải chiếm lấy đảo Hải Nam trước.
Lý Hiên đối với điều này cũng vô cùng tán đồng. Đảo Hải Nam là một nơi lớn như vậy, nếu khai phá tốt, đó cũng là vùng đất tốt một năm ba vụ mùa, hơn nữa trên đảo Hải Nam còn có không ít các loại tài nguyên nữa.
Để công lược Quỳnh Châu phủ, tại hội nghị chiến lược vòng mới, Lý Hiên đặc biệt chỉ thị cho Xu Mật Viện cùng Hải quân Thống soái bộ, tức là cả hai phía Lục quân và Hải quân, cùng nhau thành lập một Bộ chỉ huy tác chiến Quỳnh Châu phủ.
Dù sao thì muốn đánh Quỳnh Châu phủ, không thể rời xa hải quân, cũng giống như không thể thiếu lục quân, hai bên buộc phải hiệp đồng tác chiến.
Cho nên sau khi Bộ chỉ huy tác chiến hải lục quân này vừa thành lập, Lý Hiên đã xuất hiện tại đây, rồi đích thân lắng nghe hội nghị tác chiến lần thứ nhất, và cũng giống như những hội nghị trước đây, sau khi tiến vào ông liền ngồi ngay lên trên, rồi bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, lắng nghe những người bên dưới thảo luận.
Mọi người đều đã quen với bộ dáng này của Lý Hiên, có đôi khi cả một hội nghị kéo dài mấy tiếng đồng hồ, những lời Lý Hiên nói ra cũng không quá mười câu.
Thế nhưng nếu có ai cho rằng Lý Hiên chỉ là một con rối, ngay cả một câu cũng không nói được thì đó hoàn toàn là sai lầm to lớn. Người ngoài không rõ, nhưng một số tầng lớp cao cấp thực ra đều biết, bất kể hội nghị mở ra thế nào, người cuối cùng quyết định, xác định phương án cuối cùng vẫn luôn là Bệ hạ.
Thậm chí có đôi khi, những phương án này vốn dĩ đã là ý của Bệ hạ, chỉ chẳng qua là mượn miệng người khác để nói ra mà thôi.
Với thể chế hiện tại của Đại Đường vương triều, uy vọng của bản thân Lý Hiên, quyền thế của ông trong Đại Đường vương triều có thể nói là đã đạt đến đỉnh phong. Không có sự ủy quyền của Lý Hiên, những kẻ được gọi là đại lão như Tằng Tử Văn, ngay cả một đội binh lực cũng không thể điều động, chứ đừng nói đến chuyện thực thi kế hoạch tác chiến nào.
"Muốn đánh Quỳnh Châu, cái khó nằm ở chỗ vượt biển đổ bộ, khó ở chỗ cung ứng vật tư hậu cần. Nếu chỉ đơn thuần là tác chiến trên bộ, phía Lục quân chúng tôi cho rằng không thành vấn đề!"
Người đại diện cho Lục quân lên tiếng tự nhiên là Bộ trưởng Bộ Tác chiến của Xu Mật Viện - Tằng Tử Văn.
Mà khi ông ta nói câu này, đặc biệt là khi nói ra câu cuối cùng "không thành vấn đề", là tràn đầy tự tin.
Cũng không trách ông ta tự tin, thực sự là kẻ địch trên Quỳnh Châu phủ khiến cho Lục quân không thể coi trọng nổi. Theo phán đoán từ tình báo các mặt, Quỳnh Châu phủ tuy có vài vệ sở, nhưng thực lực rất bình thường.
"Chỉ cần Lục quân chúng ta có thể thành công lên bờ, một trung đoàn đủ để càn quét Quỳnh Châu phủ!"
"Không cần đến một trung đoàn, hai doanh là đủ rồi, địch quân trên đảo không quá hai ba ngàn người, lại đều là đám tàn quân yếu ớt, hai doanh là rất sung túc rồi!"
Thế nhưng khi Tằng Tử Văn nói câu này, Bao Nghĩa Phấn ngồi đối diện lại lộ vẻ khó xử nói: "Hai doanh, đó là một ngàn người rồi. Thuyền vận chuyển một ngàn người thì đủ, nhưng muốn đưa qua đó thì không hề dễ dàng chút nào!"
Nghe Bao Nghĩa Phấn nói vậy, Tằng Tử Văn hơi nhíu mày. Lục quân tuy chiến lực vô song, nhưng không thể lên bờ thì cũng chỉ đành trố mắt nhìn mà thôi.
Ngay lập tức ông ta nói: "Phía hải quân, rốt cuộc có thể hộ tống bao nhiêu Lục quân lên Quỳnh Châu phủ?"
Bao Nghĩa Phấn nói: "Vấn đề này hơi phức tạp, không thể nói một câu là quyết định được!"
Lúc này có một sĩ quan hải quân bên cạnh tiếp lời: "Khi vượt biển có thể đưa được bao nhiêu người, hay nói cách khác là có đưa lên được hay không, còn phải xem thủy sư chủ lực của Ngụy Minh đang ở đâu!"
Không đợi người khác nói, Bao Nghĩa Phấn tiếp tục nói: "Ai cũng biết, về lực lượng trên biển, địch mạnh ta yếu. Nếu là cưỡng ép vượt biển tác chiến, thủy sư Ngụy Minh không thể ngồi yên. Một khi họ xuất hải ngăn chặn, e là sẽ có một trận ác chiến!"
Nghe lời này, rất nhiều tướng lĩnh Lục quân đều nhíu mày. Nếu gặp phải thủy sư Ngụy Minh, chỉ dựa vào mấy chiếc thuyền nhỏ xíu của hải quân thì chắc chắn là không đánh lại. Hải quân tiêu đời rồi, bọn họ - những con vịt cạn của Lục quân - sẽ biến thành vịt chết, chuyện này chẳng vui chút nào.
"Vậy kế hoạch của hải quân các anh là gì?" Tằng Tử Văn không tin hải quân không có chút biện pháp nào, nếu không thì còn đánh Quỳnh Châu phủ thế nào được nữa!
