Khi Trần Khoa Kiều dẫn theo một đám binh sĩ ngoại trừ việc tiến hành huấn luyện thích ứng trước khi lâm chiến, thì chỉ biết ăn no rồi ngủ, ngủ đủ lại tiếp tục ăn, thì Hồng Lâm Toàn, vị tướng lĩnh Minh quân vừa rời khỏi phủ Hưng Tuyền, dẫn đại quân tiến vào địa phận Tĩnh Châu, kiêm chức Hồ Quảng Đô chỉ huy thiêm sự, còn treo thêm chức tước Tham tướng, đang lộ vẻ vô cùng phiền não.

Con đường hành quân này vốn dĩ còn coi là khá thuận lợi, nhưng không biết là ai làm lộ phong thanh trên đường, khiến cho cấp dưới là trung hạ cấp quân quan cho đến binh sĩ bình thường đều biết được sự thật rằng tuyến tiếp tế của họ đã bị Ngụy Đường tặc quân cắt đứt, lương thực trong đại quân đã không còn đủ bảy ngày nữa.

Tình hình này không thể tránh khỏi việc gây ra sự dao động quân tâm, không ít trung cấp quân quan đều lộ ra tâm thái bi quan đôi chút.

Thậm chí có người thà không tin vào tình báo chính xác, lại hùng hồn nói rằng Ngụy Đường tặc quân cắt đứt tuyến tiếp tế hai nơi có tới tận mấy vạn, trong đó chân tặc ít nhất cũng có hai vạn.

Đám ngốc này cũng không nghĩ xem, nếu Ngụy Đường tặc quân bắc tiến Tĩnh Châu có tới mấy vạn, bên trong còn có hai vạn chân tặc thì bọn chúng còn cần phải cắt đứt tuyến tiếp tế hai nơi làm gì, trực tiếp giết đến phủ Hưng Tuyền hoặc là cưỡng công thành Tĩnh Châu chẳng phải tốt hơn sao?

Tổng binh lực của Ngụy Đường tặc quân mới được bao nhiêu chứ?

Tuy rằng bên ngoài đối với binh lực thực sự của Ngụy Đường tặc quân có người nói mấy vạn, có người nói tới mấy chục vạn, nhưng với tư cách là tướng lĩnh cao cấp của Minh quân, Hồng Lâm Toàn vẫn biết được một vài điều.

Dẫu sao Ngụy Đường tặc quân tuy có thể che giấu binh lực chi tiết, nhưng rất nhiều thứ vẫn là bán công khai, chỉ cần người có tâm đi nghe ngóng thu thập thì ngay cả người bình thường cũng có thể phán đoán ra từ mấy tin tức chính thức của Ngụy Đường.

Tổng hợp từ nhiều kênh mà tính, tổng binh lực của Ngụy Đường tặc quân là một con số khá mơ hồ, các bên rất khó phán đoán, bởi vì trong Ngụy Đường tặc quân có Cận vệ quân, Chính quy quân, Thủ bị quân, còn có Bộ đạo doanh ba loại lớn này, mà binh lực của Bộ đạo doanh là rất khó phán định. Đừng nói là bọn họ, ngay cả Lý Hiên cũng không làm rõ được trong Đại Đường vương triều rộng lớn kia rốt cuộc có bao nhiêu Bộ đạo doanh, vì gần như mỗi huyện dưới sự kiểm soát của Đại Đường vương triều đều có Bộ đạo doanh tồn tại, nhưng số lượng lại không thống nhất, có nơi ít một chút, có nơi nhiều một chút, hơn nữa còn thường xuyên xảy ra biến hóa.

Tuy nhiên Bộ đạo doanh khó phán đoán, nhưng số lượng Thủ bị quân, Chính quy quân cùng Cận vệ quân trong Đại Đường vương triều lại khá dễ phán đoán, vì cái này chỉ cần nhìn phiên hiệu là được.

Một lữ của Ngụy Đường tặc quân khoảng sáu ngàn người, nghe đồn trong Ngụy Đường tặc quân có năm lữ Chính quy quân, khoảng bảy tám lữ Thủ bị, tính ra như vậy thì khoảng tám vạn người, sau đó cộng thêm mấy đơn vị lộn xộn khác, đưa ra con số ước tính mười vạn người là khá thỏa đáng.

Nhưng trên thực tế, rất nhiều bộ đội trong Đại Đường vương triều đều không đủ biên chế, hơn nữa vô số đơn vị phụ trợ như quân nhu, hải quân cũng không ít, ngoài ra còn có một cơ quan độc lập bên ngoài tác chiến bộ đội là Tân binh doanh.

Không nói gì khác, chỉ riêng số lượng tân binh đang huấn luyện trong Tân binh doanh thôi cũng đã có khoảng hơn hai vạn người rồi.

Bởi vì binh lực cấu tạo của Đại Đường vương sư khá phức tạp, phiên hiệu đông đảo, cho nên bên ngoài vẫn luôn rất khó phán đoán Đại Đường vương sư rốt cuộc có bao nhiêu quân đội.

Nhưng có một điểm mà rất nhiều người có thể khẳng định, đó chính là Chính quy quân của Ngụy Đường tặc quân, hay còn gọi là cái gọi là chân tặc, nhiều nhất cũng chỉ có ba vạn người.

Bởi vì Ngụy Đường tặc quân tổng cộng mới có phiên hiệu của năm lữ bộ binh mà thôi, năm lữ này tính hết lên thì cũng chỉ có ba vạn người thôi.

Những chủ lực bộ đội trong Ngụy Đường tặc quân này, không thể nào dồn hết vào một chiến tuyến nào đó, Quý Châu, Quảng Tây, Quảng Đông, Hồ Quảng mỗi nơi đều có, vì vậy bên phía Tĩnh Châu có mấy ngàn chân tặc của Ngụy Đường tặc quân, đó đã là rất khá rồi, không thể nào có chuyện tới mấy vạn.

Đối với những người bất kể là vì vô tri ngu muội, hay là vì sợ hãi mà cố ý phóng đại, nhưng đều làm lay động quân tâm, Hồng Lâm Toàn là bắt được một kẻ giết một kẻ, mấy ngày nay trước sau đã giết hơn mười người như vậy rồi, trong đó thậm chí còn bao gồm cả một vị Thiên hộ.

Như vậy mới coi như tạm thời ổn định được quân tâm, nhưng ngay cả như vậy, trong lòng các binh sĩ đối với tương lai vẫn có sự sợ hãi.

Dẫn theo một nhóm người như vậy đi tác chiến với quân lực mới của Ngụy Đường tặc quân, hắn cảm thấy áp lực vô cùng lớn!

Tuy nhiên bây giờ hắn cũng không còn quá nhiều tâm trí để quản những chuyện này nữa, dù sao đi nữa, hắn đều cần phải đi đến Tĩnh Châu, đi tiêu diệt đám Ngụy Đường tặc quân này, ngay cả khi không thể tiêu diệt triệt để, cũng phải đuổi bọn chúng ra khỏi Tĩnh Châu, nếu không mà nói, tuyến tiếp tế của hai nơi này sẽ không thể khôi phục, ba vạn đại quân trong phủ Hưng Tuyền dựa vào lương thực dự trữ, là không thể chống đỡ quá lâu.

Mười ngày thì còn được, nửa tháng thì miễn cưỡng cũng tạm, nhưng thời gian lâu dần, tất nhiên sẽ xuất hiện những biến hóa không thể kiểm soát.

Sau khi dẫn đại quân một đường tiến về phía đông, hắn rất nhanh đã biết được tình báo về Ngụy Đường tặc quân từ miệng của thám kỵ!

Giống như tình báo trước đó đã nói, đám Ngụy Đường tặc quân xuất hiện trong Tĩnh Châu này quả nhiên có bảy ngàn người, hơn nữa trong đó đại đa số đều mặc loại quân phục xấu xí vô cùng là áo lam quần đỏ, dựa theo kinh nghiệm của một nhóm Minh quân, phàm là tặc quân mặc loại quân phục xấu xí này đều là chân tặc, tuy là xấu xí một chút, nhưng chiến lực không thể khinh thường.

Cho nên dù trong tay hắn đang dẫn theo một vạn năm ngàn đại quân, nhưng vẫn khá thận trọng, phái tất cả những người biết cưỡi ngựa dưới tay ra ngoài tiếp tục trinh sát, một mặt là duy trì sự giám sát đối với Ngụy Đường tặc quân ở ngay trước mặt, mặt khác cũng là trinh sát ra vòng ngoài, xem có Ngụy Đường tặc quân nào khác đang mai phục hay không.

Hắn không muốn khi giết đến trước mặt kẻ địch, đột nhiên lại có một đội tặc quân khác nhảy ra tấn công vào cánh sườn của hắn.

Ngoài ra, hắn cũng phái ngựa nhanh đi báo tin cho thành Tĩnh Châu, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời ước định năm ngày sau sẽ hội sư tại vị trí cách thành Tĩnh Châu khoảng hai mươi dặm về phía Tây Bắc.

Hắn không có ý định chạy đi tấn công Ngụy Đường tặc quân ngay lập tức, hắn vẫn dự định đánh chắc tiến chắc, trước tiên hội hợp với thủ quân Tĩnh Châu rồi mới đi tấn công đội Ngụy Đường tặc quân gan to bằng trời, hiện tại vẫn còn đang dừng lại ở ngoài thành Tĩnh Châu này.

Đến lúc đó phe mình khoảng chừng có thể hội tụ khoảng hai vạn năm ngàn binh mã, đánh một đội tặc quân bảy ngàn người thì sẽ có nắm chắc hơn, đến lúc đó dù không thể giành chiến thắng, nhưng cũng có thể tự bảo toàn.

Hồng Lâm Toàn thận trọng vô cùng, hắn không dẫn quân tiến về hướng Đệ Tứ quân, mà bắt đầu vòng đường sang phía Bắc.

Tình hình này tự nhiên cũng được Trần Khoa Kiều biết đến một cách nhanh chóng.

Đâu phải chỉ có Minh quân mới có thám kỵ, Đệ Tứ quân cũng có thám kỵ được chưa!

Lúc này tuy hai bên cách nhau mấy chục dặm, nhưng vì có sự tồn tại của lượng lớn thám kỵ, thực tế động tĩnh của hai bên đều trong suốt đối với nhau.

Không còn cách nào khác, thám kỵ của người ta tốc độ nhanh mà, không cần nhiều, mấy chục thám kỵ thôi cũng đủ để tìm kiếm qua đại khái khu vực mấy chục dặm này rồi, huống chi, thám kỵ của hai bên đều không ít.

Mà khi thám kỵ của hai bên tiến hành trinh sát, cũng không thể tránh khỏi việc xảy ra tiếp xúc!

Lúc này, tại vị trí cách trú địa Đệ Tứ quân khoảng mười mấy dặm, mười mấy kỵ binh của Đại Đường vương sư đang dắt ngựa đi chậm rãi về phía trước, nhìn hướng hành quân của họ, lại không phải là đi về phía Minh quân, mà là vòng một vòng lớn xung quanh bộ đội phe mình.

Đúng vậy, bọn họ không phải là thám kỵ do Trần Khoa Kiều phái ra ngoài trinh sát, mà là bộ đội kỵ binh thuộc biên chế Đệ Nhị kỵ binh doanh của Đệ Tứ quân, nhiệm vụ của họ không phải là trinh sát, mà là gánh vác nhiệm vụ cảnh giới vòng ngoài, đồng thời chặn giết thám kỵ Minh quân xâm nhập vào.

Để tiết kiệm thể lực cho ngựa, bọn họ không cưỡi ngựa hành quân, mà là các kỵ binh dắt ngựa đi, thậm chí để giảm bớt gánh nặng cho chiến mã, họ thậm chí còn tự mình đeo trang bị trên lưng, chỉ để lại một lượng nhỏ trang bị trên lưng ngựa.

Trong bộ đội kỵ binh đơn thương độc mã của Đại Đường, thực tế trừ phi là thời gian tác chiến, bình thường ngay cả khi tuần tra sẵn sàng chiến đấu cũng rất khó nhìn thấy cảnh kỵ binh cưỡi ngựa hành quân, phàm là kỵ binh nào dám làm như vậy, đều sẽ bị kỵ binh quân quan rút roi ngựa quất thẳng vào người!

Bởi vì với tư cách là một kỵ binh, chiến mã chính là mạng sống thứ hai của anh ta, dù là chạy trốn hay là giết địch, đều phụ thuộc nghiêm trọng vào ngựa, cho nên trong điều lệ liên quan của kỵ binh, có một điều cực kỳ quan trọng, đó là bất kể lúc nào ở đâu, đều phải cố gắng hết sức bảo tồn thể lực của chiến mã.

Trừ phi quân quan ra lệnh rõ ràng cưỡi ngựa hành quân nhanh, nếu không thì tuyệt đối không được phép tự tiện cưỡi ngựa trong lúc hành quân.

Mười mấy kỵ binh dắt ngựa hành quân này, thuộc biên chế Đệ Nhất kỵ binh đội trực thuộc Đệ Nhị kỵ binh doanh, được cấp trên phái tới thực thi nhiệm vụ cảnh giới vòng ngoài.

Họ vừa đi vừa nhìn quanh bốn phía, cố gắng tìm kiếm dấu vết của kỵ binh địch.

Tới giữa trưa, một sĩ quan kỵ binh cấp Trung úy chỉ huy đội ngũ mới hạ lệnh bộ đội nghỉ ngơi tại chỗ, ngoại trừ binh sĩ tự mình ăn lương khô uống nước, còn cần phải cho chiến mã ăn tinh liệu.

Trong thời gian thực thi nhiệm vụ tác chiến, để bảo đảm thể lực cho chiến mã ở mức độ cao nhất, cần phải cho ăn tinh liệu.

Khi đa số kỵ binh bắt đầu tranh thủ tự mình ăn uống, còn cho chiến mã ăn, thì hai kỵ binh khác lại tiến lên phía trước đến rìa của khu rừng nhỏ, đảm nhận nhiệm vụ cảnh giới.

Hai kỵ binh này trông có vẻ hơi kỳ quái, vì chênh lệch tuổi tác của họ quá lớn, người lớn tuổi trông đã ngoài bốn mươi, cái tuổi này đối với cổ đại vốn chỉ có tuổi thọ trung bình hai ba mươi tuổi mà nói, thì đúng là bậc trưởng giả đích thực, nhiều người ở cái tuổi này con cháu đã cả một đàn rồi.

Còn người kia, trông lại chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi mà thôi, gương mặt còn mang vẻ non nớt, nhưng hai người này đều có một đặc điểm chung, đó chính là vóc dáng vô cùng vạm vỡ.

Mặc dù nói bị hạn chế bởi việc thời đại này phổ biến thiếu dinh dưỡng, dẫn đến cơ thể người dân nhìn chung gầy yếu, nhưng binh sĩ Chính quy quân trong Đại Đường vương sư lại là ngoại lệ, những người có lương thực đầy đủ để bổ sung dinh dưỡng, cộng thêm huấn luyện thể lực thích hợp, thể lực tốt hơn nhiều so với người dân bình thường, mà một số lão binh nhập ngũ lâu năm, lại càng vạm vỡ rắn chắc.

Hai cánh tay nhỏ lộ ra ngoài của hai người này, rắn chắc đến mức có thể nhìn thấy rõ đường nét cơ bắp, cơ bắp bậc này đủ để khiến một đám người hậu thế đang trong tình trạng á sức khỏe phải ngưỡng mộ không thôi.

Lúc này, hai người này lại không hẹn mà cùng lộ ra một tia vẻ cảnh giác, kỵ binh trẻ tuổi trực tiếp cúi người nằm rạp trên mặt đất, sau đó áp tai sát xuống đất, ngay lập tức ngẩng đầu lên lộ ra một tia vẻ nặng nề nói: "Có địch kỵ!"

[TÊN_MỚI]

洪林全 = Hồng Lâm Toàn

陈科桥 = Trần Khoa Kiều