Việc Phương Hi Đồng dẫn quân cứu viện thất bại tại Hưng Tuyền phủ đã đành, lại còn tổn thất gần nghìn người. Lý Hiên đang ở xa tận Triệu Khánh, khi biết được tin tức này lập tức long nhan đại nộ. Tằng Tử Văn thậm chí còn nghe thấy bệ hạ chẳng hề giữ thể diện, trực tiếp buông lời mắng Phương Hi Đồng là đồ ngu xuẩn!

Tằng Tử Văn nghe vậy vừa xấu hổ vừa lo lắng!

Đây là trận bại thứ hai thảm hại nhất kể từ khi Đại Đường vương triều thành lập, thảm hại nhất là trận Lý Gia Thôn, còn trận thứ hai chính là trận Phương Hi Đồng giải cứu thành Hưng Tuyền phủ, hơn nữa đây lại là thất bại trong dã chiến. Phải biết rằng kể từ mùa hè năm ngoái, trong nhiều cuộc giao tranh quy mô lớn giữa Vương sư Đại Đường và quân Minh, chưa từng nếm mùi thất bại, đặc biệt là dã chiến, mỗi lần đều giành chiến thắng. Thế nhưng Phương Hi Đồng lại phá vỡ tiền lệ này, nếu chuyện này lan ra ngoài, đả kích đối với quân tâm sĩ khí là rất lớn.

Không cứu được quân thủ thành trong Hưng Tuyền phủ đã đành, lại còn tổn binh hao tướng, dù Phương Hi Đồng nói rằng đa số tổn thất là binh lính quân thủ bị, còn chủ lực là Đệ Tam bộ binh đoàn, đặc biệt là ba doanh bộ binh nòng cốt không bị tổn thất lớn.

Nhưng dù là vậy, vẫn khiến Tằng Tử Văn có chút lo lắng, lo rằng cục diện phía đông Quý Châu sẽ tiếp tục xấu đi đến mức không thể vãn hồi.

Lý Hiên tức giận, Tằng Tử Văn lo lắng đều có lý do của họ, nhưng chính Phương Hi Đồng cũng đầy vẻ uất ức và bất lực!

Ngay từ hai tháng trước, quân Minh Hồ Quảng đã tiến quân vào Hưng Tuyền phủ, thế nhưng bộ đội chủ lực nam tiến Quảng Tây lại không hề phái một binh một tốt nào về cứu viện Hưng Tuyền phủ, Quý Châu, trái lại còn dẫn trọng binh tập đoàn tiếp tục vây công Ngô Châu. Sau khi chiếm được Ngô Châu lại liên tiếp phát động chiến dịch chiếm Triệu Khánh. Dù có phái Đệ Tứ quân bắc tiến Quế Lâm, sau đó tiến vào Hồ Quảng, nhưng nước xa không cứu được lửa gần.

Phương Hi Đồng đành phải từ bỏ việc vây khốn Quý Dương, để lại một thủ bị đoàn, rồi dẫn theo chủ lực Đệ Tam bộ binh đoàn cùng một thủ bị đoàn ngày đêm gấp rút lên đường quay trở về phía đông.

Mà đại quân điều động, đặc biệt là quân sự điều động chỉ dựa vào bộ hành vốn dĩ đã vô cùng chậm chạp, hơn nữa lúc Phương Hi Đồng nhận được lệnh quay về, trên thực tế Hưng Tuyền phủ đã bị vây khốn được nửa tháng rồi, sau đó quân báo, mệnh lệnh truyền đạt lại chậm trễ mất một thời gian, đợi khi ông ta quay về, dù có thúc ngựa phi nước đại cũng không thể nhanh được.

Mãi mới trở về được Lê Bình phủ, lại cùng gần vạn quân thiên sư của quân Minh đánh mấy trận tại Lê Bình phủ, tuy đã thành công đánh tan cánh quân thiên sư này của quân Minh, nhưng bản thân ông ta cũng phải trả một cái giá không nhỏ.

Binh lực thương vong trực tiếp trên chiến trường thì không bao nhiêu, chỉ khoảng hai ba trăm người mà thôi, nhưng trên đường vì ốm đau, thể lực không chống đỡ được mà tụt lại phía sau thì không ít.

Đến khi ông ta bình định Lê Bình phủ, tiến về phía đông tới Hưng Tuyền phủ, binh lực dưới trướng đã giảm từ hơn năm ngàn người xuống còn bốn ngàn người, hơn nữa binh lính thể lực kiệt quệ, mệt mỏi không chịu nổi, các loại vật tư, đặc biệt là đạn dược và vật tư tác chiến đã cực kỳ thiếu hụt.

Nhưng dù là vậy, ông ta cũng không thể không đi!

Khi ông ta định tiến về phía đông tới Hưng Tuyền phủ, trên thực tế thành này đã bị trọng binh tập đoàn quân Minh vây khốn gần hai tháng, hơn nữa tình hình vô cùng bất ổn. Theo báo cáo của số ít sứ giả đột phá vòng vây ra ngoài báo cáo quân tình, phần lớn Đệ Tứ bộ binh đoàn cùng một thủ bị đoàn của Đệ Nhất bộ binh lữ trong thành Hưng Tuyền phủ đã tác chiến liên tục nhiều tháng, không chỉ tử thủ Hưng Tuyền phủ mà còn liên tiếp giao chiến với quân Minh ở Chính Thái huyện và những nơi khác trong Hưng Tuyền phủ. Trong chuỗi giao chiến này, tuy rằng đã gây ra trọng thương cực lớn cho quân Minh, nhưng theo việc viện binh quân Minh liên tục đến nơi, những bộ đội này cũng đành phải dần dần từ bỏ các nơi khác, cuối cùng rút về tử thủ thành Hưng Tuyền phủ.

Trong chuỗi tác chiến này, Đệ Tứ bộ binh đoàn cùng thủ bị đoàn tổn thất cực lớn, trọng khí mất đi hơn phân nửa, khinh khí, đặc biệt là hỏa thương cũng tổn thất không ít do hao mòn. Hiện tại quân chính quy của bộ đội này đã không đủ hai ngàn, quân thủ bị cộng với bộ đội bắt trộm cũng chỉ hai ngàn người, tổng cộng bốn ngàn tàn binh dùng để tử thủ thành Hưng Tuyền phủ.

Nhưng vì thiếu hụt khinh trọng vũ khí, năng lực tác chiến đã bị suy giảm cực lớn, đối lập lại, quân Minh trong Hưng Tuyền phủ ngày càng mạnh.

Ban đầu, quân Minh tiến về phía đông Hưng Tuyền phủ chỉ có ba vạn người mà thôi, nhưng Trương Nhạc tác chiến ở Hồ Quảng thủ đoạn vô cùng lợi hại, cứng rắn ép quân Minh Hồ Quảng nguồn nguồn không dứt tiến lên tăng viện. Trong mấy tháng qua, liên tục tăng binh về phía đông Quý Châu. Theo tình báo, đông bắc Quý Châu có hơn một vạn quân Minh, trong cảnh nội Hưng Tuyền phủ ít nhất đã có bốn năm vạn người. Quân Minh vốn giết vào Lê Bình phủ thực ra cũng có gần một vạn, nhưng đã bị Phương Hi Đồng đánh lui, tàn bộ của chúng rút lui về Hưng Tuyền phủ.

Mà đây đều là binh lực hiện có của quân Minh, thực tế trong chuỗi tác chiến này, tổn thất của quân Minh cũng không nhỏ. Quân Minh ở phía đông bắc tổn thất ít hơn, nhưng ước chừng cũng tử thương mấy ngàn người. Còn về quân Minh ở phía Hưng Tuyền phủ, đã có liên tiếp ba chi đội quân Minh quy mô vạn người bị quân thủ bị đánh tan, nhưng vì quân Minh chiếm ưu thế quá lớn, những tàn binh quân Minh bị đánh tan này rất nhanh chóng được thu gom lại. Dù là vậy, số quân Minh tử thương trong Hưng Tuyền phủ cũng đã gần sáu bảy ngàn người rồi.

Cộng thêm một hai ngàn quân Minh tử thương ở Lê Bình phủ, tổng số thương vong của quân Minh ở ba nơi này trên thực tế đã vượt quá quy mô vạn người.

Thế nhưng dù vậy, quân Minh Hồ Quảng vẫn đóng quân tại Hưng Tuyền phủ hơn năm vạn người, đông bắc Quý Châu hơn một vạn người, tổng cộng có hơn sáu vạn đại quân.

Quân Minh tập trung trọng binh trong Hưng Tuyền phủ, mà quân thủ thành Đại Đường chỉ có hơn bốn ngàn người, hơn nữa lại là tàn binh thiếu thốn đạn dược, đặc biệt là thiếu hụt trọng khí.

Hiện tại quân thủ thành trong thành Hưng Tuyền phủ, dù muốn từ bỏ thành Hưng Tuyền phủ để đột phá vòng vây, trên thực tế cũng đã không thể đột phá được nữa, chỉ có thể cắn răng tiếp tục tử thủ thành Hưng Tuyền phủ.

Thế nhưng tử thủ bị động như vậy cũng vô cùng phiền toái, Phương Hi Đồng ước chừng nếu Hưng Tuyền phủ cứ tiếp tục bị vây khốn như vậy, quân Minh không cần đánh vào, ba bốn ngàn quân thủ thành cùng hai ba vạn dân chúng trong thành đều sẽ chết đói mất.

Cho nên mặc dù ông ta biết bộ đội dưới trướng mình sau chặng đường dài, lại liên tục giao chiến kịch liệt với quân Minh, đã mệt mỏi không chịu nổi, nhưng vẫn không thể dừng bước, tiếp tục tiến quân về phía đông phát động tấn công, một đường giết tới dưới thành Hưng Tuyền phủ, nếu không thì quân thủ thành và dân chúng trong thành đều sẽ tiêu đời.

Tuy nhiên khi Phương Hi Đồng tiến về phía đông, mặc dù năm ngàn binh sĩ phấn dũng đột kích, nhưng nhân lực mệt mỏi, cộng thêm các loại vật tư tác chiến sau mấy trận chiến ở Lê Bình phủ cũng không được bổ sung khôi phục kịp thời, thử mấy lần đều không thể lay chuyển sự ngăn chặn của mấy vạn quân Minh, thậm chí còn suýt trúng phải trọng binh mai phục của quân Minh. Cuối cùng Phương Hi Đồng quyết đoán, hy sinh hơn bốn trăm người của một thủ bị doanh để yểm hộ chủ lực rút lui, mới thoát khỏi vòng vây phục kích của hơn hai vạn quân Minh.

Thế nhưng chuỗi tác chiến tiến về phía đông này tuy có chiến quả, cũng có thắng lợi về chiến thuật, nhưng xét từ góc độ chiến lược, lại là một thất bại, bởi vì họ đã không thể giải cứu thành công thành Hưng Tuyền phủ.

Lâu ngày không công hạ được, cộng thêm nhân lực thiếu hụt, thương vong cũng không nhỏ, hơn nữa đạn dược cũng thiếu hụt nghiêm trọng, nên ông ta chỉ có thể tạm dừng cuộc tấn công vô ích để tiến hành chỉnh đốn tại chỗ, đồng thời chờ đợi tân binh cùng đạn dược bổ sung từ hậu phương.

Đồng thời dùng ngựa phi năm trăm dặm cầu viện Đệ Tứ quân ở hướng Quế Lâm, hy vọng Đệ Tứ quân nhanh chóng bắc tiến Hồ Quảng, cắt đứt lương đạo quân Minh, kiềm chế quân Minh.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho Đệ Tứ đoàn của Đệ Nhị quân giải cứu thành Hưng Tuyền phủ cùng mấy ngàn đại quân trong thành!

Chuỗi chiến sự ở phía đông Quý Châu này xảy ra vào cuối tháng hai, tháng ba, thế nhưng khi Lý Hiên biết được sự thất bại của Đệ Nhị quân Quý Châu, thì đó đã là chuyện của tháng tư rồi.

Lúc này, vừa hay Đại Đường vương triều đã kết thúc kỳ khoa cử đầu tiên, Đăng Cực ân khoa vừa mới hạ màn, những tân khoa cử tử ấy đang tràn đầy hy vọng bước vào quan trường Đại Đường vương triều.

Chiến sự Quý Châu thất bại, chuyện này được bảo mật nghiêm ngặt, chỉ có vài tướng lĩnh cao cấp của quân đội và bản thân Lý Hiên biết, ngay cả Liễu Bát Cẩu là nội các thủ phụ cũng không hề hay biết Đệ Nhị quân đã bị thất bại ở phía Hưng Tuyền phủ, đến mức phải yêu cầu Đệ Tứ quân nhanh chóng bắc tiến hỗ trợ.

Hiện nay Đại Đường vương triều trong mắt người ngoài là cục diện một mảnh tốt đẹp, trên chính trị thường xuyên đạt được tiếng tăm trong dân gian, trên quân sự đánh cho quân Minh ngẩng đầu không nổi.

Lúc này đây, nếu bị thế giới bên ngoài biết được có mấy ngàn đại quân thâm hãm trong vòng vây quân Minh, hơn nữa lần giải vây đầu tiên còn thất bại, e là sẽ nảy sinh những gợn sóng không cần thiết.

Cho nên Lý Hiên đích thân nghiêm lệnh những tướng lĩnh cao cấp quân đội và những người liên quan biết chuyện này, ngoan ngoãn ngậm miệng đừng nói bậy, ai mà làm lung lay dân tâm sĩ khí, trẫm sẽ giết người.

Tuy nhiên dù tức giận và lo lắng, nhưng Triệu Khánh cách Quý Châu quá xa, Lý Hiên cũng không thể từ khoảng cách xa như vậy mà điều khiển chỉ huy, ông ta chỉ có thể ký thác hy vọng vào việc quân thủ Hưng Tuyền phủ tiếp tục kiên trì tử thủ, Đệ Tứ quân có thể nhanh chóng bắc tiến, giết vào Hồ Quảng, Đệ Nhị quân có thể nhanh chóng giết tới dưới thành Hưng Tuyền phủ, cứu thoát quân dân bị vây khốn.

Cho nên ông ta chỉ gửi hai đạo thánh chỉ cho các tướng lĩnh tiền tuyến, một đạo là cho quân trưởng Đệ Nhị quân Phương Hi Đồng, nội dung nghiêm lệnh ông ta sớm ngày đánh tan địch quân trước mặt, cứu viện quân Hưng Tuyền phủ.

Một đạo còn lại là cho quân trưởng Đệ Tứ quân kiêm lữ trưởng Đệ Tam bộ binh lữ, Thiếu tướng Trần Khoa Kiều, bảo ông ta mau chóng bắc tiến Hồ Quảng, đừng hao tổn ở nơi Quế Lâm đó với tàn binh quân Minh, cũng đừng để bộ đội quy mô nhỏ do quân Minh phái đến kéo chân lại, phải quyết đoán, nhanh chóng tiến quân Hồ Quảng, để giảm bớt áp lực cho Đệ Nhị quân tại Hưng Tuyền phủ.

Phương Hi Đồng sau khi nhận thánh chỉ đương nhiên chẳng có gì để nói, việc có thể làm là tranh thủ thời gian chỉnh đốn khôi phục, để bộ đội khôi phục sức chiến đấu rồi tiếp tục hướng về phía Hưng Tuyền phủ phát động tấn công, để cầu sớm ngày phá vỡ sự ngăn chặn của quân Minh mà giết tới dưới thành Hưng Tuyền phủ.

Thế nhưng Trần Khoa Kiều sau khi nhận được thánh chỉ của Lý Hiên lại có chút đau đầu.

Gần đây những rắc rối Trần Khoa Kiều gặp phải không ít hơn Phương Hi Đồng.

Kể từ sau khi công phá thành Quế Lâm phủ, ông ta vốn định trực tiếp một đường giết tới Tĩnh Châu, Hồ Quảng, nhưng ông ta vừa mới công phá Quế Lâm, Trương Nhạc nhận được tin cũng không phải đồ ngốc, lập tức liền biết được mối đe dọa của giặc quân ở phía Quế Lâm này, rất nhanh đã phái hơn vạn binh mã nam tiến Quế Lâm.

Nếu quân Minh chỉ phái đến hơn vạn người đánh trận với ông ta, thực ra cũng chẳng có gì, Trần Khoa Kiều có trăm phần trăm tự tin tiêu diệt hơn một vạn quân Minh này rồi tiếp tục bắc tiến, nhưng tiếc là hơn một vạn quân Minh này cũng đã học khôn rồi, chia thành mấy cánh quân trốn đông trốn tây, tìm được cơ hội liền tập kích hậu cần tư trọng lương đạo của Đệ Tứ quân, hơn nữa còn đi công đánh các huyện nhỏ chỉ có ít quân bắt trộm đóng giữ, làm cho Quế Lâm phủ rối loạn mù mịt.

Mà Trần Khoa Kiều vì đường tiếp tế bị đe dọa cũng không dám cả gan bắc tiến, chỉ có thể dừng lại ở khu vực bắc bộ Quế Lâm phủ để càn quét những quân Minh tác chiến phân tán số lượng hơn vạn này.

Như vậy, cũng khiến kế hoạch Đệ Tứ quân nhanh chóng bắc tiến, dùng phương thức "vây Ngụy cứu Triệu" để giảm bớt áp lực cho Hưng Tuyền phủ thất bại.

Hiện nay Trần Khoa Kiều nhìn những từ ngữ không thể nghi ngờ trên thánh chỉ bảo mình hỏa tốc bắc tiến, đôi lông mày nhíu chặt, mà vô số sĩ quan dưới trướng ông ta cũng vẻ mặt khó xử, trận này, không dễ đánh!