Sau khi Hoàng Chí Viễn thi đỗ tú tài tân khoa, cũng không vội vã trở về quê nhà mà tiếp tục ở lại phủ thành Tầm Châu, chuẩn bị tham gia kỳ thi Hương Quảng Tây sẽ được tổ chức trong thời gian không lâu nữa.

Để đảm bảo kỳ thi Hội có thể được tổ chức đúng hạn vào tháng Tư, các kỳ thi huyện, thi phủ, thi viện ở các nơi không chỉ được gộp lại thi cùng nhau, mà khoảng cách từ đó đến khi tổ chức thi Hương cũng chẳng còn bao xa.

Để các học sinh ở miền Tây và miền Bắc Quảng Tây cũng có thể kịp đến tham gia thi Hương, nên lần thi Hương này không tổ chức ở Ngô Châu mà đặt tại phủ thành Tầm Châu, dự kiến số lượng người tham gia e rằng sẽ lên đến vài trăm người.

Bởi vì không chỉ có những sinh viên tân khoa của phủ Tầm Châu mà các sinh viên tân khoa ở những châu phủ khác của Quảng Tây cũng sẽ lần lượt đổ về Tầm Châu để tham gia thi Hương.

Thậm chí cả những tú tài thời tiền Minh cũng có không ít người đăng ký thi Hương.

Trong đợt Ân khoa đăng cơ lần này của Đại Đường vương triều, tú tài thời tiền Minh chỉ cần nguyện ý là đều có thể tới trực tiếp tham gia thi Hương, không cần thiết phải là bẩm sinh hay điều kiện tương tự.

Rất nhiều tú tài nhà Minh, những người trước đây vốn không có tư cách tham gia thi Hương, sau khi nghe tin đều vô cùng động tâm, không ít người đã chạy tới Tầm Châu từ sớm để tham gia thi Hương.

Thời gian tổ chức thi Viện và thi Hương cách nhau rất ngắn, Hoàng Chí Viễn còn chưa kịp nghỉ ngơi vài ngày để điều chỉnh trạng thái thì thi Hương đã bắt đầu. Số lượng người tham gia lần thi Hương này còn nhiều hơn dự tính của anh, tổng cộng có hơn tám trăm người đăng ký dự thi.

Mặc dù phần lớn trong số đó là sinh viên tân khoa, nhưng các tú tài tiền Minh cũng chiếm tới một nửa.

Thi Hương cũng kéo dài ba ngày, nội dung thi cũng tương tự như thi Viện, chỉ là đề bài chắc chắn sẽ khó hơn. Lần này, Hoàng Chí Viễn để có thể nổi bật, đã dốc hết sức bình sinh, sau khi thi xong cả người cảm thấy như muốn kiệt sức.

Đến ngày yết bảng, anh cùng Hứa Hàn Thạch và vài người cùng tham gia thi Hương khác đã đến đợi xem bảng từ sớm.

Nhìn một cái không sao, anh kinh ngạc phát hiện tên mình nằm ở phía trước, tuy không phải nằm trong top 3 nhưng cũng đứng ở vị trí thứ tư.

Nếu chuyện này mà đổi thành điện thi, thì đó chính là đỗ đầu nhị giáp rồi.

Điều này khiến anh vô cùng phấn khích, bởi vì cuối cùng anh cũng đã đỗ cử nhân, dù cử nhân này là cử nhân của Đường vương triều thì cũng vẫn là cử nhân, và quan trọng hơn là, dù sau này thi Hội có thất bại, thì cũng có thể làm một chức quan thất phẩm.

Bạn thân chí cốt của anh là Hứa Hàn Thạch cũng không trượt, chỉ là thứ hạng thấp hơn một chút, đứng ở vị trí hơn hai trăm.

Kỳ thi Hương Quảng Tây lần này có hơn tám trăm người dự thi, nhưng số lượng người được tuyển chọn lên tới tận hai trăm năm mươi người, có thể thấy xác suất trúng tuyển vẫn rất lớn. Nhưng điều này có quan trọng đối với thí sinh không? Không quan trọng, quan trọng là bản thân mình đã thi đỗ.

Những tân khoa cử nhân này còn chưa kịp ăn mừng được vài ngày thì ngày hôm sau đã bị người ta đưa lên tàu vận tải hải quân đi tới Triệu Khánh.

Không chỉ họ, hơn một trăm thí sinh ở phía Quý Châu đã sớm khởi hành từ lâu, thí sinh của vài châu phủ phía Quảng Đông cũng đang trên đường tới Triệu Khánh.

Khi khoảng năm trăm tân khoa thí sinh của ba tỉnh này đang trên đường đến Triệu Khánh, thực tế đã có một bộ phận nhỏ thí sinh đã đến Triệu Khánh từ trước, đó chính là các cử nhân của Minh vương triều.

Mặc dù số người đến rất ít, chỉ có vài chục người, và đa phần đều là những cử nhân không có hy vọng gì trong việc đỗ tiến sĩ của Minh vương triều, nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là họ là cử nhân tiền Minh mà lại chạy đến tham gia khoa cử của Đường vương triều.

Đối với những người này, Lễ bộ đãi ngộ rất tốt, ăn ngon uống kỹ cung phụng, chỉ thiếu điều là chưa đưa cả mỹ nữ đến hầu hạ giường chiếu mà thôi.

Trình độ học vấn của những người này thế nào không quan trọng, quan trọng là sau khi họ tới tham gia khoa cử thì sẽ phát đi một tín hiệu chính trị!

Và đây, chính là mục đích của Lý Hiên khi tổ chức khoa cử!

Hoàng Chí Viễn dọc đường cùng các tân khoa cử nhân khác ngồi tàu xuôi dòng mà đi, tốc độ tiến về phía đông rất nhanh, chẳng bao lâu đã tới Triệu Khánh.

Đến Triệu Khánh, anh phát hiện Triệu Khánh này và phủ thành Tầm Châu có sự khác biệt cực lớn. Mặc dù gần đây phủ thành Tầm Châu cũng có những thay đổi rất lớn, nhưng so với sự thay đổi của Triệu Khánh thì chẳng đáng nhắc tới.

Trước hết là sự sạch sẽ của đường phố, gần như đã đạt đến mức khiến người ta khó mà tin được, trên đường phố tuyệt nhiên không nhìn thấy một bãi phân hay bãi nước tiểu nào, điều này thật sự khiến người ta khó tin.

Hơn nữa, các công trình kiến trúc trên phố đều rất chỉnh tề, không có bất kỳ thương gia nào dám lấn chiếm lòng đường, cũng không phải là không có, thực ra trước đây là có, nhưng những người dám làm như vậy đều đã bị phạt tiền đến mức sợ hãi rồi.

Đại Đường vương triều đối xử với những người vi phạm quy định này, đặc biệt là một số hành vi vi phạm pháp luật không gây ảnh hưởng tiêu cực lớn, thường đều lười tống giam vào ngục, mà chủ yếu là phạt tiền, hơn nữa còn phạt rất nặng.

Lý do làm như vậy rất đơn giản, đều là do thiếu tiền mà ra.

Đại Đường nghèo mà, với tư cách là cơ quan tư pháp thì càng nghèo hơn, các đồn tuần cảnh ở các nơi thường cần phải tự tìm nguồn tài chính, nếu không thì ngay cả lương của tuần cảnh cũng không phát nổi.

Cho nên phạt tiền đã trở thành biện pháp tăng thu quan trọng của họ, thậm chí còn đặt ra chỉ tiêu, những tuần cảnh đi tuần tra trị an, vệ sinh trên đường phố mỗi ngày phải xử phạt bao nhiêu, phạt nhiều thì có tiền thưởng, phạt ít thì bị trừ lương.

Dưới sự đả kích của biện pháp tăng thu này, về cơ bản các thành phố dưới sự quản lý của Đại Đường, từ diện mạo thành phố cho đến trị an đều được cải thiện rõ rệt. Một vài thành phố quan trọng như Liễu Châu, Ngô Châu, Triệu Khánh lại càng tốt đến mức cực điểm, đến mức khiến người ta không thể tin nổi.

Sau khi vào Triệu Khánh, Hoàng Chí Viễn thường xuyên có thể nhìn thấy những tuần cảnh mặc đồng phục đen tuần tra trên đường phố, hơn nữa còn nhìn thấy không ít binh lính quân đội mặc quân phục, đi thành từng tốp trên phố, còn đeo cả loại súng hỏa mai trong truyền thuyết.

Ở Tầm Châu thì không thể nhìn thấy nhiều binh lính tinh nhuệ như vậy, phần nhiều là tuần cảnh mặc đồng phục đen và binh lính của Bộ bắt đạo, binh lính quân đội chính quy rất hiếm khi thấy.

Sau khi đến thành Triệu Khánh, họ được tập trung sắp xếp ở trong mấy tòa nhà lớn để ở, nhưng nếu bạn không thiếu tiền thì cũng có thể ra ngoài ở trọ tại các quán khách, nếu có người thân bạn bè có thể nương tựa thì cũng có thể đi nương tựa, đây là chỗ ăn ở chính phủ cung cấp miễn phí, bạn muốn đến hay không là tùy.

Hoàng Chí Viễn ở Triệu Khánh không có người thân bạn bè, nhưng bạn thân của anh là Hứa Hàn Thạch ở Triệu Khánh lại có người thân, chính xác mà nói thì người thân này là đồng liêu của nhị gia gia của Hứa Hàn Thạch, một quan viên thời tiền Minh đã hàng, hiện đang làm quan dưới trướng Hộ bộ của Đại Đường. Nhị gia gia của Hứa Hàn Thạch đã viết thư sắp xếp từ trước, đợi sau khi họ đến Triệu Khánh là có thể đến nương tựa, không chỉ ăn ở thuận tiện hơn mà còn có thể biết được nhiều nội tình khoa cử hơn.

Điều này có lợi ích lớn hơn cho việc ôn thi của họ!

Vì vậy, Hứa Hàn Thạch đã dẫn Hoàng Chí Viễn cùng đi nương tựa vị Tôn chủ sự chính lục phẩm đang làm việc tại Hộ bộ Quảng Tây ty này.

Tôn chủ sự tỏ ra vô cùng vui mừng khi họ đến, còn đặc biệt trò chuyện với họ suốt cả một đêm, cặn kẽ dặn dò những điểm cần chú ý trong kỳ thi Hội.

Người ngoài có thể không rõ, nhưng Tôn chủ sự làm quan trong Hộ bộ nội các lại đã nghe phong phanh từ lâu, kỳ khoa cử lần này, Bệ hạ đích thân dặn dò rằng Tứ thư Ngũ kinh chỉ là cơ bản nhất, trọng điểm vẫn là hai môn Sách luận và Sử luận.

Đương nhiên, đây không phải nói Tứ thư Ngũ kinh không quan trọng, bởi vì Tứ thư Ngũ kinh là ngưỡng cửa đầu tiên, trình độ Tứ thư Ngũ kinh không tốt thì ngay cả bảng danh sách cũng không lọt vào nổi. Nhưng nếu muốn đạt được thứ hạng tốt, thì Sách luận và Sử luận mới là trọng điểm, vì Tứ thư Ngũ kinh có thể giúp bạn đỗ cử nhân, nhưng Sách luận và Sử luận mới có thể giúp bạn thi đỗ thứ hạng cao.

Những cử nhân có thể đến tham gia thi Hội, tuy trình độ có giỏi có dở, nhưng trình độ Tứ thư Ngũ kinh đều sẽ không kém đến mức nào. Hơn nữa dưới thể chế này, đề thi Tứ thư Ngũ kinh cũng sẽ không quá khó, thậm chí ngay cả đề "tiệt đáp" (cắt ghép) cũng sẽ không ra, chỉ ra những đề bài cơ bản nhất. Nói không khách khí, trong năm sáu trăm người chuẩn bị tham gia thi Hội, bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng trả lời được.

Cho nên, trọng điểm của kỳ thi Hội này và kỳ điện thi sau đó chính là nằm ở Sách luận và Sử luận.

Tôn chủ sự thậm chí còn mang đến cho họ vài cuốn đề thi và giáo trình từ phía Quốc Tử Giám, và nói rằng, lần này các tân khoa cử nhân ở phía Quảng Đông, mười phần thì chín là học sinh của Quốc Tử Giám, thực lực không thể xem thường.

Bởi vì Đại Đường vương triều đánh hạ Triệu Khánh chưa được bao lâu, vẫn chưa kịp tiến hành cai trị đối với các châu phủ Quảng Đông, bị hạn chế bởi dự kiến đã đến, các hoạt động quân sự quy mô lớn về cơ bản đã kết thúc. Quân đoàn thứ nhất hiện nay thậm chí còn chưa đến Quảng Châu, chỉ đi đến các khu vực khác ngoài Quảng Châu. Mặc dù về mặt quân sự đã công chiếm được, nhưng sự cai trị hiệu quả vẫn chưa thiết lập được, căn bản không có mấy thí sinh phía Quảng Đông đăng ký tham gia kỳ Ân khoa đăng cơ lần này.

Không giống như Quý Châu và Quảng Tây, ít nhất đã thiết lập được sự cai trị địa phương hoàn thiện. Nơi địa phương ở Quý Châu thậm chí đã bị cai trị hơn một năm rồi, Quảng Tây thời gian ít hơn một chút nhưng cũng đã được vài tháng.

Cho nên trong tình trạng thí sinh bản địa Quảng Đông không nhiều, nên tân khoa cử nhân phía Quảng Đông phần lớn đều là học sinh của Quốc Tử Giám.

Trong vài ngày tiếp theo, Hoàng Chí Viễn và Hứa Hàn Thạch hai người dồn hết tâm trí nghiền ngẫm giáo trình và đề thi phía Quốc Tử Giám, liên tục suy ngẫm cách viết thế nào cho ra bài Sách luận và Sử luận tốt hơn, thậm chí vì thế mà còn "lâm trận mài thương", lật xem vô số sử sách.

Ngược lại Tứ thư Ngũ kinh thì bị ném sang một bên, dù sao họ cũng đã học Tứ thư Ngũ kinh hơn mười năm rồi, trình độ không phải là đỉnh cao nhưng cũng chẳng tệ đến mức nào, hơn nữa Tứ thư Ngũ kinh loại này không thể học cấp tốc được, vài ngày không học cũng không ảnh hưởng lớn.

Trong quá trình cắm cúi học tập, Tôn chủ sự tuy đối với họ rất tốt, nhưng Tôn phu nhân lại tỏ ra rất có ý kiến với họ. Mặc dù không nói thẳng ra nhưng cũng từng nói Kinh sư cư trú khó khăn, lão gia nhà bà chẳng qua chỉ là một chủ sự lục phẩm không có thực quyền, căn nhà được phân chỉ là một tiểu viện chỉ có vài gian nhà gạch ngói thôi, cả nhà họ có tới năm sáu người, sống như vậy không tiện chút nào.

Hoàng Chí Viễn cũng thực sự cảm thấy không tiện, trong nhà Tôn chủ sự không có nhiều phòng, hơn nữa còn có nữ quyến, để tránh hiềm nghi, ấu nữ và một nàng dâu của Tôn chủ sự đã mấy ngày không bước chân ra khỏi phòng rồi.

Tuy nhiên mặc dù không tiện, nhưng để có thể nhận được sự chỉ điểm của Tôn chủ sự, anh cũng nhẫn nhịn không rời đi.

Ở lại suốt bốn ngày, đợi đến lúc gần tới ngày khai mạc thi Hội, anh mới cáo từ Hứa Hàn Thạch mà đi. Ngày hôm đó lúc rời đi, anh rõ ràng nhìn thấy trên mặt Tôn phu nhân lộ rõ vẻ vui mừng: "Cuối cùng cũng tiễn được hai người này đi rồi!"

Sau khi rời khỏi Tôn phủ, họ trước tiên quay lại chỗ khảo viện chuẩn bị một chút, sáng sớm hôm sau liền cùng các cử nhân khác vội vã đi tới trường thi, bắt đầu kỳ thi Hội đầu tiên trong đời.

Nếu đỗ Cống sĩ, sau này dù kết quả điện thi thế nào, thì tệ nhất cũng là xuất thân đồng tiến sĩ, sẽ được ban cho chức quan tòng lục phẩm.

Nếu không đỗ, Hoàng Chí Viễn đã dự định xong rồi, tiếp tục chuyên tâm nghiên cứu một năm nữa, đặc biệt là hai môn Sách luận và Sử luận, nhất định phải thông thạo hơn, đợi năm sau xuân thí thì thi lại.

Mang theo tâm trạng hồi hộp làm xong bài văn Tứ thư Ngũ kinh, đến lượt môn Sách luận, chỉ vừa mới liếc nhìn đề bài thôi đã khiến anh phải nhíu mày!