Ngoài thành Tầm Châu khoảng hơn mười dặm, thôn Hoàng Khanh.

Ngôi thôn chỉ có vài chục hộ dân này cũng giống như hầu hết các thôn xóm thời này, dân trong thôn đều là tộc nhân họ Hoàng, thậm chí bọn họ đều có chung một vị tổ tiên.

Lúc này, trong một căn nhà thấp bé bình thường ở đầu thôn, một thanh niên giữa tiết xuân hàn chỉ mặc một chiếc áo đơn, phải quấn chăn để tránh lạnh, đang cầm một cuốn sách đã bị lật đến gần như rách nát, lắc đầu vung vẩy mà lớn tiếng ngâm đọc.

Đúng lúc này, ngoài nhà truyền đến một tràng tiếng gọi: “Vĩnh Tường huynh, Vĩnh Tường huynh!”

Thanh niên trong nhà nghe vậy, vén chiếc chăn rách đứng dậy, rồi khoác lên người một chiếc áo dài vải đã vá không ít chỗ, đẩy cửa bước ra, thấy trong sân đứng một thiếu niên mặc áo dài vải.

Lập tức nói: “Thì ra là Tử Tùng huynh đường xa mà đến, mau mau mời vào!”

Thiếu niên áo vải tên gọi Tử Tùng tuy ăn mặc mộc mạc, nhưng bộ áo vải này lại hoàn toàn mới, hơn nữa chất liệu khá tốt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với chiếc áo dài vải đầy mụn vá trên người thiếu niên được gọi là Vĩnh Tường.

Hai người vào nhà, Vĩnh Tường bắt đầu pha trà, tuy trà chỉ là loại trà bình thường, vòi ấm trà cũng đã mẻ mất một miếng, nhưng khi pha trà hắn lại vô cùng tỉ mỉ, thần thái cực kỳ trịnh trọng, tựa như trong tay hắn là Mao Tiêm thượng hạng và ấm Tử Sa vậy.

Khi Vĩnh Tường pha trà, thiếu niên áo vải Tử Tùng đối diện cũng không nói gì, mà ngồi ngay ngắn thân mình, cứ đợi đến khi Vĩnh Tường rót trà vào chén, tay mở ra: “Một chén trà thô, mong Tử Tùng huynh chớ chê!”

Tử Tùng khẽ gật đầu, rồi bưng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, lập tức đặt chén xuống nói: “Đắng mà không chát, trong mà không nhạt, trà ngon, tay nghề pha trà của Vĩnh Tường huynh càng ngày càng tinh tế rồi!”

Vĩnh Tường nói: “Quá khen, trà đạo bất quá chỉ là tiểu đạo mà thôi, bọn ta là người đọc sách, điều trọng yếu nhất vẫn là kinh thư văn chương, đại đạo khoa cử!”

Tử Tùng nghe xong lời này, lập tức lại thẳng người lên, rồi nói: “Tiểu đệ lần này đến bái phỏng Vĩnh Tường huynh, chính là vì khoa cử này!”

“Khoa cử? Quan quân hiện nay đã bại lui, cả vùng Quảng Tây rộng lớn đều sắp rơi vào tay ngụy Đường, bọn ta còn đi ứng khảo thế nào được, chẳng lẽ phải chạy đến Quảng Đông để ứng khảo sao!” Vĩnh Tường nói xong, thở dài một tiếng.

Tử Tùng lại nói: “Không sai, chính là khoa cử, nhưng lần này bọn ta đến Triệu Khánh để ứng khảo!”

“Triệu Khánh?” Vĩnh Tường nghe vậy, hơi nghi hoặc: “Triệu Khánh không phải nằm trong tay ngụy Đường sao? Bọn ta làm sao đến đó ứng khảo được?”

Tử Tùng nói: “Chẳng lẽ Vĩnh Tường huynh không biết sao? Đại Đường thiên tử đã chiếu cáo thiên hạ, sẽ tổ chức Đăng Cực Ân Khoa vào tháng tư, mỗ mỗ đã báo danh, không ngày nào nữa sẽ khởi hành đi Triệu Khánh, trước đó đến đây, là mời Vĩnh Tường huynh cùng tiểu đệ đến Triệu Khánh ứng khảo!”

Nghe được lời này, Hoàng Chí Viễn lại không trả lời ngay lập tức, mà nhìn người bạn thân thiết trước mặt, rồi nói: “Mấy ngày trước ta cũng nghe nói ngụy Đường dường như muốn mở khoa cử, nhưng lại không nghĩ đến việc đi ứng khảo, ngụy Đường dù sao cũng là ngụy triều, bọn ta là người đọc sách…”

Hắn còn chưa nói hết lời, Hứa Hàn Thạch bên cạnh đã khẽ vung tay, trực tiếp cắt ngang lời hắn: “Đại Đường thiên tử đã sớm xưng đế kiến chế, nay lại định đô tại Triệu Khánh, hơn nữa còn có hơn mười vạn binh, chiếm giữ ba tỉnh, thế quật khởi không thể cản nổi, ba tỉnh này không biết có bao nhiêu anh tài tuấn kiệt đang vì Đại Đường thiên tử mà hiệu lực, bọn ta sao có thể chịu thua kém người khác, uổng phí mất thời cơ lập công lập nghiệp!”

Nói đến đây, hắn hơi dừng lại một chút rồi nói: “Hôm trước ta nhận được thư của nhị gia gia, trong thư dặn dò ta nhất định phải đi ứng khảo, hơn nữa phải thi đỗ thứ hạng cao, còn nói cơ hội như vậy chỉ có một lần, đợi đến kỳ thi thu năm nay, sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa!”

“Nếu ta nhớ không lầm, nhị gia của ngươi đang làm quan ở Quý Châu phải không? Chẳng lẽ ông ấy…” Hoàng Chí Viễn mặt lộ vẻ nghi hoặc nói.

Hứa Hàn Thạch nói: “Không sai, nay nhị gia của ta đã là quan viên Đại Đường, quan bái Lê Bình phủ lục phẩm thông phán!”

Nghe Hứa Hàn Thạch nói như vậy, Hoàng Chí Viễn cuối cùng cũng hiểu tại sao người bạn thân thiết này đột nhiên nói muốn đi tham gia khoa cử của ngụy Đường, tại sao?

Nhị thúc ruột của hắn đã đầu hàng giặc, hơn nữa còn mang theo quan thân mà đầu hàng giặc, chuyện này triều đình tuyệt đối không thể dung thứ, mà nhị gia của hắn làm như vậy cũng có nghĩa là kéo cả gia đình họ Hứa xuống nước, nếu ngụy Đường xong đời, cả họ Hứa rộng lớn e rằng sẽ bị tru di cả tộc!

Không có đường lui, họ Hứa đương nhiên chỉ có thể đi một con đường đến cùng!

Thực tế, giống như Hoàng Chí Viễn nghĩ, lần này những sĩ tử dự định đi tham gia khoa cử, cơ bản đều là sĩ tử có quan hệ thân thiết với Đại Đường vương triều, người nhà trưởng bối hoặc thầy giáo, đồng môn của bọn họ đều đã đầu hàng giặc, trong tình cảnh không có đường lui chỉ có thể đi một con đường đến cùng, hy vọng Đại Đường vương triều trụ vững lâu hơn một chút, thậm chí là trực tiếp thống nhất Hoa Hạ đại địa thì càng tốt, như vậy bọn họ có thể trở thành thế gia quyền quý mới của một vương triều mới.

Nhưng đây là lựa chọn của họ Hứa, là lựa chọn của Hứa Hàn Thạch.

Thế nhưng bản thân mình cũng phải đi tham gia khoa cử của ngụy Đường sao?

Sau khi Hứa Hàn Thạch đi rồi, Hoàng Chí Viễn chìm vào suy nghĩ sâu xa!

Hắn Hoàng Chí Viễn là một con em nông gia điển hình, có ba huynh muội, trưởng tỷ đã lấy chồng, hắn xếp thứ hai, dưới còn có một tiểu đệ, cha mẹ đều là nông dân điển hình, không biết chữ.

Khi còn nhỏ, cha mẹ hắn vốn chỉ muốn cho hắn đến thôn bên cạnh học mấy chữ dưới môn hạ của thầy đồ, sau này làm một người coi sổ sách gì đó cho thể diện, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc nhà họ Hoàng già nua của bọn họ lại có thể xuất hiện một người đọc sách có thể tham gia khoa cử.

Nào ngờ, Hoàng Chí Viễn có thiên phú đọc sách cực lớn, hơn nữa còn được thầy đồ ở thôn bên cạnh ca ngợi là thiếu niên có thiên phú đọc sách nhất trong các thôn lân cận.

Được khích lệ bởi điều này, cha mẹ hắn vốn không biết chữ đã liều mạng cung cấp cho hắn học tập, tộc nhân cùng thôn cũng họ Hoàng cũng đối với hắn hết lòng giúp đỡ.

Lần trước hắn xuống trường thi, liên tiếp đỗ huyện thí, phủ thí, tuy cuối cùng tiếc nuối thất bại ở viện thí, nhưng nhiều người đều cho rằng đây là do hắn vận may không tốt, viết văn chương không hợp khẩu vị của mọi người, nhưng tài hoa của hắn lại được đông đảo học sinh xung quanh nhất trí tán thưởng.

Giống như mỗi một người đọc sách lấy khoa cử làm chí nguyện, ý nghĩa tồn tại của hắn chính là vì khoa cử, thi đỗ công danh rồi làm quan lớn.

Nhưng năm ngoái sau khi ngụy Đường nam hạ vào Quảng Tây, chiếm đóng toàn bộ Quảng Tây, điều này từng khiến hắn tiêu trầm không thôi, vì điều này có nghĩa là trong thời gian ngắn triều đình sẽ không mở khoa cử ở Quảng Tây nữa.

Nay nghe nói ngụy Đường cũng mở khoa cử, nói thật lúc mới nghe hắn cảm thấy vô cùng hoang đường, cho rằng một đám lưu tặc nho nhỏ mà cũng dám mở khoa cử, điều này quả thực là trò cười thiên hạ.

Nhưng hôm nay sau khi nghe lời người bạn thân thiết Hứa Hàn Thạch nói, hắn lại sinh ra một số tâm tư khác, hắn cũng không còn lòng dạ nào tiếp tục đọc sách nữa, sau khi dặn dò gia đình xong, sáng sớm hôm sau hắn liền đi đến thành Tầm Châu, dù sao nhà bọn họ cách thành phủ cũng chỉ có mười dặm, đi bộ một canh giờ là đến.

Đây là lần đầu tiên hắn đến thành phủ Tầm Châu sau khi bị quân ngụy Đường đánh chiếm, lúc mới đến thành phủ, còn chưa vào thành, hắn đã cảm thấy thành phủ Tầm Châu không còn giống như thường ngày nữa.

Trước tiên là phía cổng thành tuy cũng có không ít người chờ vào thành, nhưng lại không có nhiều tiếng ồn ào, mọi người đều yên lặng xếp hàng chờ vào thành, hơn nữa cũng không thấy công tử nhà giàu nào hống hách trực tiếp vượt qua mọi người để vào thành.

Thỉnh thoảng thấy vài con ngựa của nhà phú quý đến cổng thành, tuy là chen hàng vào thành, nhưng cũng có thể thấy những gia nô của nhà phú quý đối với những nha dịch ngụy Đường mặc chế phục đen ở cổng thành vô cùng khách khí.

Hắn không phải là người ngu ngốc, đương nhiên sẽ không tự đặt mình vào tình huống đặc biệt vào lúc này, cho nên xếp hàng ở phía sau, mà người xếp trước hắn rõ ràng là những người đọc sách giống như hắn, nhưng hai người đọc sách này dường như cũng giống hắn, là những người eo hẹp tiền bạc.

Vì bọn họ đang nói những nha dịch ngụy Đường kia quá đen lòng, muốn vào thành trước lại phải tốn một lượng bạc chen hàng phí, nếu không thì chỉ có thể ngoan ngoãn xếp hàng miễn phí vào thành.

Một lượng bạc này đối với nhà phú quý không tính là gì, nhưng nếu đối với nhà bình thường thì vô cùng đắt đỏ, cho nên tuy thỉnh thoảng cũng thấy có người trực tiếp chen hàng vào thành, nhưng nhìn qua chính là nhà đại hộ phi phú tức quý, còn người bình thường, thậm chí không ít người ăn mặc bóng bẩy đều ngoan ngoãn xếp hàng.

Đại Đường vương triều đương nhiên cũng giống như nhiều vương triều khác, đối với người bình thường không có phí vào thành, nhưng đối với thương đội lại sẽ thu thuế quan liên quan, mà đội ngũ xếp hàng của những thương đội này cũng khác với người đi bộ bình thường, người bình thường nếu không mang theo hàng hóa lớn rõ ràng, thường sẽ không bị thu thuế.

Hoàng Chí Viễn chỉ là một người đọc sách bình thường, khi vào thành đương nhiên sẽ không bị cản trở gì, sau khi vào thành, hắn không như ruồi không đầu mà loạn chuyển, mà trước tiên đến nhà một người bạn khác, đương nhiên, danh nghĩa là đến thăm hỏi, trao đổi học vấn, hơn nữa còn mang theo mấy bài thời văn gần đây hắn làm.

Ừm, còn có một lý do không thể nói là, buổi trưa cũng tiện ăn nhờ một bữa!

Người bạn này của hắn cũng là nhà bình thường, hai người ngồi xuống nói chuyện một hồi, Hoàng Chí Viễn từ miệng người bạn biết được, lần này ngụy Đường mở khoa cử, ở thành Tầm Châu này đã dấy lên một làn sóng lớn, không ít tiền bối sĩ lâm đều cực lực phản đối sĩ tử đi tham gia khoa cử của ngụy Đường, thậm chí có người hành xử cực đoan hơn còn đoạn tuyệt quan hệ với những sĩ tử dự định đi tham gia khoa cử.

Nhưng hắn lại từ tin tức này rút ra được một thông tin vô cùng quan trọng, đó là sĩ tử tham gia khoa cử của ngụy Đường tuy tỷ lệ tổng thể không cao, nhưng nhất định là có, hơn nữa số lượng hẳn không ít, chỉ riêng Tầm Châu một phủ, e rằng ít nhất có hơn trăm người sẽ đi tham gia Đăng Cực Ân Khoa của ngụy Đường lần này.

Sau khi biết được những điều này, buổi chiều hắn rời khỏi nhà người bạn, rồi đến trước nha môn ngụy Đường xem cáo thị khoa cử lần này, cáo thị này đã được dán mấy ngày rồi, người vây xem không nhiều, nhưng vẫn có mấy sĩ tử giống như hắn đang xem, lần lượt có người sau khi xem xong cáo thị, trực tiếp chạy vào nha môn bên trong để báo danh ứng khảo.

Sao lại có nhiều người đi ứng khảo như vậy?

Hoàng Chí Viễn lúc đầu còn không hiểu, nhưng đợi khi hắn nhìn thấy nội dung chi tiết của cáo thị, lại nội tâm chấn động không thôi, rồi cũng không nhịn được mà bước vào nha môn quan phủ ngụy Đường phía trước!

Hắn muốn ứng khảo!